Chapitre 348
« Je ne peux pas y aller. »
Avant même de décider qui partirait et qui resterait, Krais fut le premier à se désister. De toute façon, Enkrid n'avait pas l'intention de l'emmener.
« Il y a trop de travail ici. Ne va pas te faire tabasser juste parce que je ne suis pas là. »
L'assurance absolue avec laquelle il parla fit hocher la tête à Enkrid par pur réflexe.
« C'est vrai, je ne devrais pas me faire tabasser. »
Ayant fait cette promesse, Krais recula d'un pas, méfiant.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? Tu vas me frapper ? »
« Pourquoi je ferais ça ? »
Enkrid n'avait répondu que par souci pour lui.
« Quoi qu'il en soit, je ne peux pas y aller. Il y a l'avant-poste à gérer, et même si j'ai confiance en Leona, les marchands sont du genre à vider un entrepôt si on ne fait pas attention. »
C'était une raison suffisante pour que Krais reste. Il était occupé à construire des routes commerciales et à traiter avec ceux qui s'accrochaient encore à des notions de noblesse arrogantes et dépassées.
Bien qu'il semblât débordé, Krais gérait tout parfaitement. Il trouvait le temps de se reposer, de rencontrer du monde et, chose étrange, il avait même commencé à fréquenter quelqu'un.
Il y a une dizaine de jours, Nurat, une grande femme noire qui servait de garde du corps et d'adjointe au commandant de la garnison de Greenpearl, Garrett, était arrivée en ville. Krais avait fait mander les hommes de Garrett par corbeau messager, prétextant une affaire urgente, mais cette « affaire » semblait impliquer des dîners, des promenades au marché et, occasionnellement, une disparition pure et simple de la caserne.
Ce n'était pas à Enkrid de fouiner.
« Garrett envisage de prendre sa retraite, je dois donc aider à choisir son remplaçant. »
Krais avait pris sur lui d'influencer le développement de toute la ville. Son enthousiasme était évident, et Enkrid avait ses soupçons.
« Krona a réussi à l'avoir », pensa Enkrid.
C'était vrai. Krais avait l'intention de faire prospérer la ville, générant une telle richesse que même s'il en prélevait une partie, personne ne le remarquerait ou ne s'en soucierait. En prévision d'une potentielle guerre civile, il s'assurait que l'argent continue de couler à flots.
C'était la vision de Krais.
Il commença même à développer les marécages, extrayant des herbes médicinales et des poisons du terrain boueux. Naturellement, cela attira l'attention de Shinar.
« Tu dois être à l'agonie, de devoir partir pour un long voyage sans moi. »
La commandante des fées parla sur un ton dont il était difficile de dire s'il était sincère ou moqueur.
« C'est ça ? »
Son visage de poupée, son expression immuable et sa beauté impeccable rendaient ses véritables sentiments indéchiffrables.
« Je plaisante. »
« Oui, je sais. »
« Je ne m'attendais pas à ce que tu le saches. »
Alors, était-elle sérieuse avant ? Ou plaisantait-elle depuis le début ? Peu importait ; distinguer l'un de l'autre était inutile. L'humour des fées était toujours difficile à cerner, et Enkrid secoua la tête intérieurement.
Tandis que Shinar ne venait pas, Audin et Teresa restèrent également en arrière.
« J'ai encore beaucoup trop de soldats à entraîner, Frère », dit Audin avec son habituel sourire doux, bien que ce ne fût pas toute la vérité. Enkrid sentit instinctivement qu'Audin avait ses raisons d'éviter la capitale, et plus particulièrement le palais royal.
Pourtant, ce n'était pas à lui de poser des questions. Il respectait les choix des membres de son unité et ne cherchait pas à obtenir d'explications.
« Je vais rester pour aider », ajouta Teresa. Elle était restée proche d'Audin ces derniers temps. Leurs tailles imposantes leur avaient valu le surnom de « Frères Géants », bien que personne n'osât le leur dire en face.
« Très bien. »
Sur ce, l'affaire fut réglée.
Le groupe qui accompagnerait Enkrid était un mélange étrange. Il y avait Rem, le féroce guerrier barbare ; Jaxen, le mercenaire rusé avec ses propres intentions cachées ; un escrimeur paresseux réputé pour s'égarer et créer des légendes partout où il passait ; et même une mage fantasque, actuellement sous forme humaine, pour des raisons que personne n'osait demander.
Pour couronner le tout, Dunbakel, la femme-bête, se joignit au groupe, espérant ardemment de fréquentes batailles. « Plus il y a de combats, mieux c'est ! » disait-elle, sans se soucier de leur mission ou de la sécurité de leur protégé.
Enfin, il y avait un cheval sauvage aux yeux vairons, portant le sang d'une ancienne bête.
« Vous êtes sérieux avec ça ? » demanda l'un des gardes royaux assignés à leur protection. Son expression sombre trahissait son malaise en observant le groupe.
Ils étaient censés escorter un membre de la famille royale — une tâche périlleuse exigeant précision et discipline. Même Marcus, qui avait initialement accepté de les accompagner, était parti la veille, invoquant des affaires urgentes.
« Quel traître », pensa le garde, bien que Krang balayât cela d'un revers de main.
« C'est un homme occupé », dit Krang, presque pour défendre Marcus.
Le garde, cependant, ne pouvait se défaire du poids de la responsabilité. Sans les forces de Marcus, ils devraient compter sur leurs propres préparatifs — aussi fragiles ou hasardeux semblaient-ils.
Par exemple, prenez quelque chose comme la Guilde de Restauration du Langage.
Cet endroit est l'une des graines que le seigneur a plantées.
Mais une telle chose était impossible.
« C'est quoi ce délire. »
La Guilde de Restauration du Langage n'avait réussi à consolider aucun pouvoir au sein de la Force de Défense de la Frontière. Du moins en termes de puissance militaire, elle était cruellement déficiente.
N'y avait-il pas eu des rumeurs au sujet d'une grenouille folle qui avait terrassé quiconque tentait d'utiliser la force ?
« Quel genre de... »
Cela semblait ridicule. Une grenouille oisive pouvait-elle vraiment faire une chose pareille ?
Tout comme il existe des humains étranges dans ce monde, il pourrait y avoir des grenouilles de ce genre aussi. Mais qu'une d'entre elles traîne justement ici et s'occupe commodément de tous les problèmes ?
« Étaient-ils liés par un pacte ? »
C'était un soupçon raisonnable.
Même dans une situation aussi restreinte, il était heureux que l'Unité des Fous d'Enkrid ait été déployée comme escorte.
C'était une certitude.
« Mais c'est troublant. »
L'instinct aiguisé par des années de travail d'escorte mortel se manifestait.
Ces types n'étaient pas normaux.
Compter uniquement sur eux serait un désastre.
Chacun d'entre eux suscitait le malaise.
Pourquoi faudrait-il six mois pour atteindre la capitale ? Pourquoi semblaient-ils indifférents à la mission d'escorte ?
Et pourquoi souriaient-ils en spéculant sur les attaquants potentiels ?
« Très bien, tout le monde sait monter à cheval, n'est-ce pas ? »
À ce moment-là, Enkrid s'adressa à tout le monde.
« Pas de calèches ? »
« Les calèches attirent l'attention ! C'est déjà risqué de se déplacer en évitant les regards, et vous voulez une calèche ? »
L'escorte armée d'un fouet explosa de colère, mais Rem se curait l'oreille avec nonchalance.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec ce type ? Pourquoi il crie dès le matin ? »
Ce bâtard...
« Ça suffit. »
Juste au moment où l'escorte était sur le point de perdre totalement son sang-froid, Krang intervint.
Ses yeux brillaient plus intensément que jamais.
Même elle trouvait ces gens remarquablement singuliers.
Krais l'avait vaguement pressenti, et l'intuition d'Enkrid l'avait confirmé, mais Krang possédait une perspicacité exceptionnelle.
En d'autres termes, elle était remarquablement perspicace en ce qui concernait les gens.
Pas dans le sens d'avoir une capacité magique à voir à travers l'âme de chaque personne.
« Des talents intéressants. »
Il le savait instinctivement. Aucun d'entre eux n'était ordinaire.
Les rumeurs à leur sujet semblaient sous-estimer leurs capacités.
« Des fous. »
Quiconque avait trouvé ce nom méritait une récompense.
Parce qu'il était difficile de trouver un autre mot qui les décrivait si parfaitement.
Même pour quelqu'un qui s'était essayé à la poésie et à l'écriture depuis l'enfance.
« Une force incontrôlable. »
C'était évident au premier coup d'œil. Ce n'étaient pas des gens qui bougeaient aux ordres des autres.
Mais alors, pourquoi étaient-ils rassemblés ici ?
Pour se protéger eux-mêmes ? Aucune chance.
« Arrête de dire des bêtises sur les calèches. Restez concentrés. La mission est d'escorter la personne que vous voyez devant vous jusqu'à la capitale. »
Alors qu'Enkrid réprimandait Rem, ce dernier jeta un coup d'œil aux deux personnes qui se tenaient maladroitement à proximité et demanda : « Ces deux-là ? »
« Je suis l'escorte. »
L'escorte au fouet trouvait particulièrement difficile de contrôler ses émotions aujourd'hui.
Au début, il avait réussi à réprimer sa frustration.
Mais le caractère inhabituel de l'attitude de son seigneur, combiné aux événements qui s'étaient déroulés — bien au-delà des limites du bon sens — le troublait profondément.
De plus, rien de tout cela ne lui plaisait.
Tout cela s'accumulait pour le laisser anormalement agité.
En répondant, il prit de grandes inspirations pour calmer ses nerfs.
« Ce n'est pas bon. »
Si les choses tournaient mal, il pourrait devoir escorter le seigneur seul. Il n'y avait pas de place pour l'agitation.
Il prit quelques respirations profondes et apaisantes. Il n'était pas ordinaire lui-même, après tout.
Et c'est alors que cela arriva.
« Une escorte ? »
« Pas un guide ? »
« Qui ? »
Le punk aux cheveux gris.
Le fainéant aux cheveux dorés.
Et le trio de la bête-humaine lunatique.
« Oh, ces bâtards sont incroyables. »
« Arrêtez de taquiner. »
Enkrid intervint, et tout le monde, y compris Rem, obéit naturellement à ses paroles. En voyant cela, les yeux de Krang brillèrent encore plus intensément.
« Ils peuvent être contrôlés ? »
Cette tempête tourbillonnante d'individus imprévisibles ? Comment ? Par la compétence ? Par le talent ? Non, ce n'était pas ça.
« L'influence. »
Tout comme Krang elle-même avait été influencée, ces individus avaient également été séduits par Enkrid.
Ils écoutaient ses paroles. Ils respectaient ses intentions. Enkrid était la clé qui les contrôlait.
« Ah. »
La perspicacité remarquable de Krang entra en jeu. Elle discernait le processus en observant le résultat.
« S'ils n'étaient pas sincères, Enkrid semblerait juste être un autre fou. »
Pour la plupart des gens, l'attitude d'Enkrid serait incompréhensible. Se tenir à ses côtés serait encore plus difficile.
C'était un homme difficile à fréquenter.
Pourtant, l'ignorer n'était pas facile non plus.
Quoi qu'il fasse, il faisait impression, sa façon de vivre semblant réprimander ceux qui l'entouraient.
Diverses personnes avaient dû croiser la route d'Enkrid au fil du temps.
Certains l'avaient critiqué.
Certains avaient essayé de l'ignorer.
Et certains avaient peut-être admiré sa ténacité.
Mais aucun d'entre eux n'avait pu rester à ses côtés.
Tel était l'homme Enkrid.
Alors, qui étaient ceux qui restaient ?
« Sans aucun doute des fous. »
Ou des individus possédant un talent extraordinaire dans un domaine.
Des gens qui ne s'effondreraient pas sous le regard d'Enkrid.
« Intéressant. »
Conclut Krang à voix haute.
« Tu vois ? Il dit que c'est intéressant. Ce type a l'œil pour les gens. C'est quoi ton nom déjà ? »
Rem s'approcha de Krang, passant un bras autour de son épaule — un geste tout à fait inapproprié pour quelqu'un destiné à être roi.
Avec n'importe quel autre noble, un tel comportement pourrait valoir la perte d'un bras. Mais bien sûr, Rem s'en fichait éperdument.
Et Krang non plus.
Avant que l'escorte ne puisse faire une crise, Krang écarta la main et répondit : « Krang. »
« Bien. Je te protégerai. Allons-y. »
Dernièrement, le temps avait été lumineux et clair, mais aujourd'hui, le ciel était couvert.
Des nuages gris et ternes bloquaient la lumière du matin.
« Mais pourquoi tu viens avec nous ? »
Par derrière, Enkrid demanda à celui qui avait les yeux vairons.
« Héhé. »
Il n'y avait personne qui puisse communiquer correctement avec le cheval.
L'escorte se demandait pourquoi ce type avait encore une conversation avec un cheval.
« Ah, tu t'ennuies, hein ? Tu as vérifié les environs ? Très bien, allons-y ensemble. »
Enkrid semblait parler au cheval. Il caressa la crinière du cheval aux yeux étranges, un cheval sauvage sans selle ni fers.
« Ce type n'est pas normal non plus. »
Le fait que cette personne semble normale n'était que relatif.
L'escorte décida de rester sur ses gardes.
Celui aux yeux vairons suivit, mais il ne portait personne sur son dos.
« Muun. »
Graham fit ses adieux en remettant le cheval.
« As-tu décidé de l'itinéraire ? »
Naturellement, Krais vint aussi devant la ville.
« Si tu n'es pas sûr, je devrais ouvrir la voie ? »
Ragna s'immisça.
« Espèce de fou, tu vas errer sur le continent pendant six mois ? »
Rem le réprimanda, et Ragna tourna la tête.
« Les barbares qui ne savent même pas se battre devraient fermer leur gueule. »
« ...Tu as perdu ? »
Jaxen répondit à cette remarque.
La joue de Rem tressaillit. Un sourire qui ne ressemblait pas à un sourire s'attarda sur son visage.
Enkrid se glissa nonchalamment entre eux.
C'était un cavalier accompli. Le cheval sellé se déplaçait en douceur sous sa direction.
« Nous suivrons la route. »
« Quoi ? »
L'escorte fut la plus surprise par cette déclaration.
Krais fut aussi un peu décontenancé.
Ce n'était pas qu'ils doutaient de leurs capacités.
Mais n'était-ce pas comme chercher le danger ?
« Oh ? Tu y avais pensé à l'avance ? Ou tu allais nous le dire ? »
Krais hocha la tête, disant : « Ouais. Je pensais qu'on devrait faire comme ça. »
« C'est de l'intuition ? »
« Pour moitié. »
« Et pour l'autre moitié ? »
« J'y ai réfléchi. »
Enkrid passa une main dans ses cheveux courts. C'était la même coupe que Krais lui avait faite récemment.
Krang réfléchit à leurs paroles.
Ce n'était pas une idiote.
« Ils l'ont déjà compris. Ça a été découvert. »
Il avait fait face à des menaces contre sa vie venant de nombreuses directions.
Krang fut rapide à reconnaître la situation. Son expérience le rendait vif.
Dès le début, ceux qui étaient après lui s'étaient déjà positionnés.
Qu'ils prennent la route principale ou qu'ils errent sur les sentiers de montagne, le résultat serait le même.
Il valait mieux s'en tenir à la route et prendre de la vitesse.
Choisir de monter à cheval et abandonner la calèche était le moyen le plus rapide.
L'expérience de Krang à errer sur le continent n'était pas moins précieuse que celle de n'importe qui d'autre.
Bientôt, une ligne de pensée se forma dans son esprit.
L'itinéraire le plus rapide de la Force de Défense de la Frontière à la capitale.
« Je connais quelques raccourcis. »
Dit Krang. Enkrid hocha la tête.
C'était quelqu'un dont les paroles pouvaient être comprises. Rien de mal à cela.
Gronde !
À ce moment-là, le tonnerre gronda au loin, et la foudre frappa.
Des éclairs bleus descendirent de la chaîne de montagnes Pen-Hanil.
Si un garde forestier se trouvait à cet endroit, il ferait face à un danger mortel.
Bien sûr, compte tenu du temps, ils seraient déjà descendus des montagnes.
Puis, des gouttes de pluie commencèrent à tomber légèrement.
« Alors... »
Poc poc poc.
Ouvrant la marche, Enkrid partit, suivi par tout le monde à cheval.
Tout le monde était suffisamment compétent pour monter à cheval.
Esther se transforma même en léopard et prit de l'avance.
Alors qu'ils commençaient à s'estomper au loin, Graham murmura.
« Est-ce qu'ils iront bien ? »
« De qui t'inquiètes-tu ? »
Répondit Krais. À ce stade, ils parlaient de la force la plus puissante de la région.
Une tentative d'assassinat ?
S'ils étaient le genre de personnes qui pouvaient être tuées par ça, n'auraient-ils pas déjà traversé le fleuve de la mort main dans la main depuis longtemps ?
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