Chapitre 33
Les yeux vert émeraude de la commandante de compagnie brillaient de curiosité tandis qu'elle écoutait le rapport du chef d'escouade.
« Avec seulement dix hommes ? »
Les événements impliquant les autres escouades durant la mission de reconnaissance furent relativement calmes.
Le seul incident notable fut une rencontre avec une équipe de reconnaissance de l'infanterie d'Aspen dans les plaines.
Au lieu d'engager le combat, les deux camps gardèrent simplement leurs distances et poursuivirent leur chemin.
Il n'était pas inhabituel de tomber sur des unités de reconnaissance d'Aspen dans les plaines.
Après tout, il était prévisible qu'elles soient également à l'œuvre.
À vrai dire, il était plus étrange qu'ils ne se soient croisés qu'une seule fois.
Cependant, ce que l'unité d'Enkrid avait accompli était d'une tout autre envergure.
L'ennemi avait tendu une embuscade dans les hautes herbes.
Ils tramaient quelque chose.
Découvrir de tels renseignements était compréhensible.
Mais infiltrer les lignes ennemies avec seulement dix soldats et mettre leur camp à feu et à sang ?
« Quel genre de fou est-ce ? »
Au centre de tout cela se trouvait Enkrid.
Même lors de la précédente tentative d'assassinat, le même nom était apparu.
Partout où les choses semblaient mal tourner, il était là, ce chef d'escouade nommé Enkrid.
Fallait-il mettre cela sur le compte de la malchance ?
Mais pour quelqu'un supposément maudit par le mauvais sort, il était remarquablement résistant.
Non seulement cela, mais il obtenait souvent des résultats inattendus, voire des succès éclatants.
N'était-ce pas grâce à l'endurance de ce chef d'escouade lors de la tentative d'assassinat que la cible avait pu être protégée ?
Et cette fois-ci ?
L'exploit d'infiltrer les lignes ennemies et de collecter des informations méritait à lui seul plus d'une centaine de félicitations.
« Oui, c'est bien le cas », répondit le chef d'escouade.
Dix hommes avaient infiltré les lignes ennemies et, bien que cinq aient péri, les cinq survivants étaient revenus avec des résultats incroyables.
Il ne s'agissait pas d'une unité d'élite formée par la Division Cypress, mais d'une équipe de reconnaissance menée par un simple soldat de bas rang.
La commandante de compagnie ne put s'empêcher de se sentir intriguée.
« Enkrid, Enkrid. »
Quel genre de fou était-il vraiment ?
Ses compétences étaient tout au plus moyennes, alors comment était-ce possible ?
Elle décida qu'il était inutile de trop réfléchir.
« La chance. »
Cela ne pouvait être attribué qu'à la chance.
Sinon, quelle autre explication ?
À moins qu'il n'ait mémorisé les positions ennemies comme s'il avait lu dans l'esprit de leur commandant, ce qui était absurde.
Cette hypothèse était encore plus invraisemblable.
L'idée qu'Enkrid puisse être un espion formé par la Principauté d'Aspen était une théorie plus plausible, mais tout aussi ridicule.
Quel genre d'idiot entraînerait un espion pour en faire un simple chef d'escouade aux compétences médiocres ?
« Dois-je convoquer le chef d'escouade pour confirmer les faits ? »
« S'il est assez stupide pour mentir sur une chose pareille, il serait déjà mort. »
La commandante de compagnie s'appuya sur son poing, perdue dans ses pensées.
Le chef d'escouade nommé Enkrid avait peut-être simplement de la chance.
Mais que visaient les forces d'Aspen ?
Pour l'instant, elle devait en informer le commandant de bataillon.
C'était la marche à suivre.
Sa décision prise, elle se leva.
« Où allez-vous ? »
Qui avait choisi cet idiot pour diriger une escouade ?
Elle écarta l'idiot d'un geste et déclara : « À la tente du commandant de bataillon. »
Après tout, rapporter cet incident était prioritaire.
Rem s'ennuyait.
Il n'y avait aucune escarmouche, aucune tâche pour l'occuper.
Les deux armées étaient bloquées dans une impasse, se défiant du regard depuis leurs positions respectives.
Des rumeurs commençaient à circuler au sein de l'unité selon lesquelles la guerre pourrait se terminer ainsi.
« Eh bien, c'est probable. L'hiver approche et ces batailles dans les plaines se terminent rarement rapidement. Ils reprendront probablement l'année prochaine », dit Krais, ses oreilles fines captant des bribes de ragots et les assemblant.
Rem, cependant, se moquait bien des bavardages de Krais ou des rumeurs elles-mêmes.
L'idée que ce champ de bataille se répète année après année, ou qu'Aspen et Naurillia aient été alliés par le passé ?
Cela n'avait aucune importance.
« C'est d'un ennui mortel. »
Il passait son temps à aiguiser sa hache et à la faire jongler pour se divertir, mais la monotonie persistait.
Rem perdait la tête d'ennui.
Tout le monde semblait avoir quelque chose à faire.
« T'es fou ? Ce prix pour des cigares ? Une flèche t'a transpercé le cerveau ou quoi ? »
Grands Yeux était occupé à vendre ses marchandises.
Avec des revenus qui allaient probablement diminuer après les batailles, il prétendait devoir en profiter au maximum maintenant.
Quelle âme travailleuse.
« Quoi ? T'as un problème, espèce de bâtard ? »
De temps en temps, un imbécile lançait un regard noir à Grands Yeux, se moquant de sa petite taille.
Rem s'était pris de passion pour l'intimidation de ces idiots.
Un seul geste — lécher le tranchant de sa hache fraîchement aiguisée — suffisait généralement à calmer le jeu.
Non pas que la hache fût extrêmement tranchante.
Si elle était affûtée au point de couper au moindre contact, le tranchant s'ébrécherait facilement.
Sans magie ni talent d'artisan, c'était la meilleure méthode d'entretien.
Ainsi, la lécher ne risquait pas de lui couper la langue.
« ...En y réfléchissant, mon casque a bien pris une flèche lors de la dernière bataille. »
L'idiot recula rapidement.
« Écoute, les cigares sont difficiles à trouver. Combien de boîtes tu voulais déjà ? »
Krais haussa le ton, incarnant parfaitement le rôle du marchand avisé.
Pendant ce temps, le sournois Jaxen, tel un chat errant, errait à l'extérieur au lieu de rester dans la tente.
Le fanatique religieux ?
Il était occupé à prier avec une ferveur troublante, se cognant souvent la tête contre le sol avec une expression sombre.
Et marmonnant toujours : « Oh, père, accorde-moi des réponses. »
Le type empestait le fanatique fou.
Le regarder suffisait à dégoûter n'importe qui.
Enfin, il y avait Ragna, qui passait son temps soit à fixer le vide, soit à dormir.
Ne s'ennuyait-il pas ?
Comment pouvait-il passer toute la journée à divaguer ou à faire la sieste ?
« Avec l'absence du commandant, c'est vraiment trop ennuyeux. »
Rem grommela intérieurement.
Il se demanda même si le chef d'escouade n'était pas mort.
Les missions de reconnaissance étaient dangereuses.
Bien que le commandant se soit beaucoup amélioré, selon les critères de Rem, ses compétences restaient embarrassantes.
S'il était mort ?
Ce serait dommage.
Un grand dommage.
« Je me suis attaché ? »
D'après ce que Rem avait observé, l'homme était trop précieux pour le laisser mourir.
Mais le suivre partout pour le protéger ?
Ce serait ridicule.
Qui était-il, après tout ?
Personne de spécial.
Juste une personne au hasard qu'il avait prise en affection.
« Une personne au hasard que j'aime bien ? »
Maintenant qu'il y pensait, des gens comme ça étaient rares dans la vie de Rem.
Si possible, il aimerait qu'il revienne vivant.
Non pas qu'il soit inquiet.
Le chef d'escouade n'était pas quelqu'un qui tomberait face à des faibles.
Perdu dans ces pensées oisives, Rem ne pouvait plus rester immobile dans son ennui.
Que le chef d'escouade soit mort ou vivant, il devait remédier à la monotonie du moment.
« Tu as envie de mourir ? »
Rem opta pour une solution simple.
Il donna un coup de pied à Ragna, qui était allongé sans rien faire, et parla.
Ragna leva les yeux vers lui avec un regard qui semblait dire : « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »
« Tu as un désir de mort ? »
Ragna semblait sérieux.
« Je m'ennuie. Laisse-moi te fracasser le crâne. »
Plus besoin de mots.
Jaxen leur jeta un coup d'œil distrait en passant mais les ignora.
Le fanatique continua ses prières bizarres.
Krais était ailleurs.
Les deux hommes tombèrent d'accord et se dirigèrent vers l'extérieur.
Clang.
Un léger choc entre la hache et l'épée signala le début de leur duel.
Sur ce, ils commencèrent à balancer leurs armes l'un contre l'autre.
Whoosh !
Le bras de Rem se balança puissamment, sa hache descendant avec une force terrifiante. Ragna esquiva la lame, tordant son corps alors qu'il portait une estocade avec son épée.
L'estocade, bien plus précise que les innombrables attaques qu'il avait montrées auparavant, visait directement l'abdomen de Rem.
Rem se propulsa en arrière d'un bond puissant, atterrissant avec un bruit sourd qui laissa une empreinte nette là où il se tenait quelques instants plus tôt.
Si quelqu'un avec un œil exercé avait été témoin de cet échange, il aurait été stupéfait par le niveau de compétence déployé.
Enkrid arriva juste au moment où les deux combattants atteignaient le point culminant de leur affrontement.
« Tue-le ! »
Un soldat excité cria, sa voix couvrant la foule grandissante qui s'était rassemblée pour regarder.
L'escouade était connue pour être composée de fauteurs de troubles, et pour cause. C'était un ramassis d'individus avec toutes sortes de problèmes. Mais pourquoi l'unité gardait-elle un groupe aussi problématique ? La réponse était simple : leur talent indéniable.
Avec deux d'entre eux montrant maintenant leurs talents, il n'était pas surprenant que cela soit devenu un spectacle.
Clang !
L'épée et la hache s'entrechoquèrent, soulevant un nuage de poussière autour d'eux.
Whoosh !
Malgré les débris tourbillonnants, aucun ne quitta l'autre des yeux.
Scrape.
La lame de la hache, qui semblait tomber d'en haut, traîna soudainement sur le sol, dispersant des éclats de pierre sur son passage.
Ragna évita la hache balayante avec une entaille descendante de son épée.
Swish.
La trajectoire de l'épée était si rapide qu'elle était invisible, pourtant, en un clin d'œil, la lame était à la gorge de Rem.
Clang !
À nouveau, la hache et l'épée se rencontrèrent, des étincelles volant alors qu'elles s'entrechoquaient.
« Incroyable », murmura le chef de peloton de la 2e Compagnie du 4e Bataillon, visiblement impressionné.
Même un observateur occasionnel pouvait dire que leur compétence était bien au-dessus de la sienne.
D'autres soldats qui s'enorgueillissaient de leurs capacités se retrouvèrent également humiliés.
Parmi eux, quelques-uns qui aspiraient à des rangs supérieurs réalisèrent maintenant le fossé dans leurs compétences.
Certains, cependant, jugèrent mal ce qu'ils voyaient.
« Je pourrais gérer ça. »
« J'aurais déjà mis fin à ça. »
De telles pensées découlaient de la croyance erronée que cette démonstration représentait l'intégralité de leurs capacités.
Enkrid, pendant ce temps, restait figé sur place, les yeux écarquillés alors qu'il regardait.
Les bavardages autour de lui s'estompèrent dans le silence.
Sa concentration était entièrement absorbée par leurs mouvements, leurs armes et le flux de la bataille.
Il était si absorbé que la sueur coulait le long de son nez, tout son corps trempé rien qu'en observant.
Parfois, regarder seul peut favoriser la croissance.
Involontairement, Enkrid réalisa quelque chose à ce moment-là.
« Cette approche ne fonctionnera plus. »
Chaque personne a une forme qui lui convient, que ce soit dans l'escrime ou l'entraînement physique.
Enkrid avait quelque chose que les autres n'avaient pas : la malédiction de répéter les jours.
Les murs sans fin décrits par le passeur sans yeux.
Ainsi, les méthodes ordinaires d'entraînement ou de discipline étaient insuffisantes.
Il avait besoin de quelque chose de nouveau, adapté à ses circonstances.
Alors qu'il observait la hache et l'épée maniées par les deux devant lui, la méthode commença à prendre forme dans son esprit.
L'excitation et la révélation arrivèrent rapidement, pour se refroidir tout aussi vite, comme de l'eau versée sur une marmite bouillante.
En regardant le match d'entraînement — pas tout à fait un duel — Enkrid dut admettre la vérité.
Il n'avait jamais tiré un tel talent de l'un ou de l'autre.
Ni Rem ni Ragna n'avaient jamais montré ce niveau d'intensité lors de leur entraînement avec lui.
Ce n'était pas seulement leur puissance ou leur vitesse ; c'étaient leurs expressions.
Rem souriait, son visage rayonnant de pur plaisir.
Ragna, lui aussi, semblait animé — une vue rare.
Combien de « aujourd'hui » avait-il répétés ?
Combien de fois avait-il frôlé la mort ?
Et pourtant, en ce moment, il ne pouvait espérer affronter aucun d'eux sérieusement.
C'était sa position actuelle.
Mais il ne désespéra pas.
S'il était du genre à abandonner si facilement, il n'aurait pas commencé sur cette voie en premier lieu.
Au contraire, il trouvait cela palpitant.
Il avait maintenant un objectif clair.
« Cette expression. »
Alors qu'il continuait à regarder, il résolut de les voir un jour faire ces visages en se battant contre lui.
La détermination était profondément satisfaisante.
Une nouvelle voie s'était ouverte devant lui, et il avait le temps de l'emprunter.
La joie qu'il ressentait était au-delà des mots.
Ring !
La hache et l'épée raclèrent l'une contre l'autre, produisant un son étrange alors que les deux combattants se retiraient.
La sueur coulait sur leurs visages.
Des gouttes perlaient sur le front de Ragna.
Rem expira lourdement, puis sourit.
« Pour quelqu'un qui dort toute la journée, t'es pas mauvais. »
Ragna se moqua de la remarque.
« Et d'où tu te permets de m'évaluer, espèce de brute qui intimide les adversaires plus faibles ? »
Malgré leurs mots tranchants, ils abaissèrent tous deux leurs armes.
Ils comprenaient l'état de l'autre sans avoir besoin de parler.
Aller plus loin se transformerait en un combat à mort.
Bien que les deux aient été chauffés à blanc, ce n'était pas le moment pour cela.
Ils avaient gardé un peu de force pour cette séance d'entraînement.
Même en se battant, ils avaient remarqué un visage familier parmi les spectateurs — Enkrid.
Un signe de leur contrôle et de leur conscience.
« Tu apprécies le spectacle ? Si tu comptes rester, pourquoi ne pas t'entraîner avec moi ? » lança soudain Rem, provoquant la dispersion rapide de la foule.
Laissé seul au milieu des spectateurs qui se dispersaient, il n'y avait nul autre qu'Enkrid, l'air ébouriffé.
« Tu es de retour ? »
Rem l'accueillit chaleureusement, tandis que Ragna le salua d'un regard.
Le combat était terminé.
Et Enkrid était revenu sain et sauf.
Bientôt, Jaxen aux cheveux roux émergea, passant groggy une main dans ses cheveux en bataille, et Krais se précipita vers le chef d'escouade.
« Tu es revenu ? »
« Chef d'escouade ! »
« Notre seigneur nous a bénis. »
Même le membre religieux de l'escouade le salua.
Ils étaient six au total — l'effectif complet de ce qui aurait dû être une escouade de dix hommes.
En rejoignant son groupe, Enkrid annonça son retour.