Chapitre 337
« Qu'en est-il du départ ? »
Enkrid s'enquit de la date.
« Il n'y a pas d'urgence. »
Cela prendrait au moins un demi-mois, pensa Krais.
La goule grise était un monstre qui rôdait là depuis longtemps.
Même si on la laissait tranquille pendant un mois ou deux de plus, elle ne poserait aucun problème majeur.
« Compris. »
« Combien de troupes devons-nous emmener ? »
Krais estima qu'il fallait au moins deux compagnies. C'était une tâche qui exigeait une telle envergure.
Après un bref moment de réflexion, Enkrid répondit :
« Une compagnie indépendante. »
« ... Une compagnie indépendante ? »
Actuellement, la seule compagnie indépendante de la Force de Défense de la Frontière était l'unité des Fous.
Ce type a-t-il complètement perdu la tête ?
Ce n'était pas une blague ; il était on ne peut plus sérieux.
Le faible risque signifiait qu'ils pouvaient se préparer adéquatement. Avec Aspen qui ne représentait plus une menace, c'était
faisable.
Auparavant, l'ingérence d'Aspen les avait empêchés de mobiliser leurs troupes librement.
Le nombre croissant de membres du personnel irrégulier prêts au combat, dont Enkrid, y était pour quelque chose. Mais
la raison la plus évidente était qu'ils en avaient désormais la capacité.
Tout le désarroi et les émotions de Krais se résumèrent en un seul mot :
« Hein ? »
Est-ce vraiment quelque chose de si choquant ?
Enkrid avait affronté des colonies de gnolls et de centaures.
S'il n'était pas nécessaire de maintenir des forces défensives ou de protéger un village, alors —
S'occuper d'une colonie de monstres était étonnamment simple.
La réponse résidait dans l'expérience accumulée.
« Éliminez le chef, et c'est terminé. »
Un principe simple, et précis.
Même les érudits, considérés comme les penseurs les plus rationnels, jugeaient que l'élimination du chef était la meilleure
solution pour le territoire de la goule grise.
Alors, que fallait-il ?
À tout le moins, une force de combat de niveau chevalier. Avoir des chevaliers serait encore mieux.
C'était la solution idéale.
Cependant, comme il n'y avait pas de dégâts graves pour le moment, juste des désagréments, la position du palais royal
était de régler le problème lorsque les ressources le permettraient.
Ainsi, aucun chevalier ne serait envoyé.
Bien que le palais puisse ignorer le problème, Krais ne le pouvait pas.
La situation avait légèrement changé.
Le détournement de la route commerciale entraînait des pertes — des pertes majeures.
Des pertes énormes et vertigineuses.
Pour la Force de Défense de la Frontière, c'était un problème qui devait être résolu.
Pour l'avenir, les routes commerciales devaient être maintenues et même améliorées. Krais avait déjà
réfléchi à des moyens d'y parvenir.
« Les Kronas s'envolent. »
Tout le monde savait qu'un transport prolongé signifiait perdre des pièces d'argent ici et là.
Donc, l'affaire serait résolue.
Cette mission rehausserait encore davantage la réputation d'Enkrid, d'autant plus que le palais royal avait
émis une demande officielle.
Il s'agissait donc d'une mission qui devait réussir — menée avec succès et stabilité.
« Vraiment ? »
« Vraiment. »
« Pourquoi ? »
« Parce que c'est tout ce qu'il faut. »
« Tu t'es cogné la tête pendant l'entraînement ou quoi ? »
« Pourquoi continues-tu à me tutoyer ? »
« Je suis juste tellement choqué. Vraiment choqué. »
Ce type agira-t-il un jour normalement ?
Enkrid asséna une tape sur la tête du Krais irrespectueux.
« Ça fait mal. »
« J'aurais pu te fendre le crâne. »
Il ne mentait probablement pas.
Krais endura la douleur.
Seule l'unité des Fous serait envoyée.
« Ah, eh bien, ça va marcher, non ? »
Enkrid lui-même y allait, le commandant en personne en avait décidé ainsi.
Krais pouvait grossièrement comprendre le raisonnement.
Élargir l'échelle et diriger une force plus importante entraînerait des pertes.
Des blessures ou des morts étaient inévitables.
C'était une évidence.
Mais était-ce la seule raison ?
Pas entièrement.
Il y avait une ferveur subtile dans les yeux d'Enkrid — une intensité silencieuse.
Il avait soif de combat.
Krais s'en sentait étrangement certain.
Enkrid demanda :
« Il y a eu une demande du gouvernement central ? »
« C'était limite, mais oui, ils en ont envoyé une. »
La justification du palais avait été pratique, mais la demande s'est avérée réelle.
Une lettre l'accompagnait.
[Bonne chance.]
Juste deux mots.
C'était de la part de l'ancien seigneur, Marcus.
« Occupé, je vois. »
Enkrid ne prit pas la peine d'envoyer une réponse. C'était la fin de l'histoire.
Tout le monde vérifia son équipement, prépara ses provisions, et c'était tout ce que Krais
pouvait faire pour aider au milieu de l'agitation.
Il ne fallut que deux jours pour préparer le déploiement.
Si une compagnie entière avait été envoyée, cela aurait pris au moins dix jours. Mais avec moins de troupes,
les choses allèrent vite.
Krais se demanda si c'était la bonne marche à suivre, mais étrangement, il ne ressentait aucun
mauvais pressentiment.
Tous les membres de l'unité ne participaient même pas.
« Est-ce qu'on doit vraiment y aller ? »
Alors que les préparatifs étaient en cours, Ragna demanda, les yeux alourdis par l'épuisement.
Il commençait à ressembler à un vieux chien usé.
« Si tu es fatigué peu importe combien tu dors, meurs tout de suite », lança Rem, le gratifiant
de son sarcasme habituel.
« Si tu veux mourir, attaque-moi quand tu veux. Tu peux même me tendre une embuscade pendant mon sommeil — pas que ça
servirait à quelque chose », répondit Ragna, rejetant poliment l'offre.
« Avons-nous vraiment besoin de quelqu'un comme ça ? »
Enkrid réfléchit brièvement.
Tant que la stratégie d'une petite équipe d'élite tenait la route, cela suffirait.
Pour Ragna, la tâche la plus importante durant la mission était de ne pas se perdre.
« Repose-toi. »
Enkrid laissa Ragna tranquille.
Que se passerait-il si la menace de la goule grise s'intensifiait au point de justifier l'appel de chevaliers ?
« Eh bien, ce serait amusant aussi », pensa Enkrid.
Il avait toujours soif de nouveaux défis, et cette mission était comme une pluie tombant sur une terre assoiffée.
Il ne s'inquiétait pas du danger ou de ce qui pourrait arriver ensuite.
Ces préoccupations étaient laissées à Krais.
Krais rassembla des renseignements, les analysa et évalua la valeur de la forêt de la goule grise — les
bois désormais en ruine.
Il conclut que le chef de la colonie caché à l'intérieur n'était pas aussi menaçant qu'on pourrait
le penser.
« Une goule avec assez d'intelligence pour diriger une colonie », pensa-t-il.
C'était une créature qui défiait le dicton : « Les goules n'ont pas de cerveau ».
Une goule pensante, cachée dans la forêt ?
Pourquoi ? Était-ce parce que la nourriture était abondante ? Ou parce que sa violence innée avait été réprimée ?
« Ridicule. »
La raison était claire — elle savait qu'elle pourrait perdre si elle se battait imprudemment.
Elle tenait donc sa position sur un terrain avantageux, en attendant.
Krais jugea que c'était la vraie nature de la goule grise.
« Eh bien, si les choses tournent mal, Enkrid nous sortira de là », pensa-t-il, se rappelant comment Enkrid avait
autrefois échappé à des pièges par pur instinct. Lui faire confiance semblait naturel.
Deux jours plus tard, le jour du départ arriva, et Shinar se joignit à eux.
« Pas occupée ? »
« Je suis une fée », répondit Shinar.
Son argument était qu'elle ne pouvait pas ignorer des monstres profanant la forêt.
Les fées aimaient la forêt. Bien que les plantes ne manifestent pas d'émotions, la vitalité des bois
débordait de vie.
Cette vitalité nourrissait les fées de manières uniques.
Avec une forêt saine et luxuriante, même des blessures mortelles pouvaient guérir simplement en y passant du temps.
« Je ne leur pardonnerai pas, au nom des fées », déclara-t-elle.
Sa détermination sèche lui valut un signe de tête d'Enkrid.
Il ne semblait pas tout à fait qu'elle intervenait juste pour protéger la paix de la forêt, mais en tant que membre
de l'équipe d'élite, elle n'était pas en reste.
« Allons-y. »
Après avoir voyagé une journée en calèche, ils installèrent leur campement, posèrent des pierres pour cuisiner, mirent une marmite sur le feu,
et préparèrent les couchages.
Une escouade les escortant s'occupa de l'entretien du camp, alluma le feu et monta la garde durant la
nuit.
En chemin, ils rencontrèrent trois goules.
« Je m'en occupe », dit un soldat de Greenpearl qui s'était joint à eux.
L'escouade engagea les goules dans une attaque coordonnée.
Alors que le printemps arrivait, le nombre de goules avait augmenté au point qu'elles apparaissaient même près des routes. Cela
rendait les routes commerciales plus périlleuses, comme les rumeurs l'avaient suggéré.
« Hyah ! »
Les soldats poussèrent des cris de guerre en combattant.
Sans subir la moindre égratignure, ils laissèrent les trois goules étendues sur le sol.
Les deux premières furent décapitées. La troisième, plus agile, eut les jambes sectionnées avant qu'une pierre ne soit
lancée sur sa tête à distance, lui écrasant le crâne.
La troisième goule était plus rapide et plus rusée que les autres, prouvant que tous les monstres n'étaient pas
égaux.
Les tactiques de l'escouade reflétaient cette compréhension. Deux soldats qualifiés distrayaient la goule agile
avec des lances pendant que les autres attaquaient.
La combinaison de lances courtes et de boucliers s'avéra efficace.
Enkrid évalua leur performance comme solide.
« Avec plus d'entraînement sur les bases... » pensa-t-il.
Sa version des « bases » commençait par un sprint le long de la Rivière de la Mort, qui bordait les
plaines de Greenpearl. Courir là-bas offrait une vue sur la rivière sinistre — un spectacle qui était tout
sauf réconfortant.
Après s'être reposés une nuit et avoir voyagé quelques jours de plus, ils approchèrent du territoire de la
goule grise.
Tout le monde, y compris les membres de l'escouade, avait bien géré le voyage.
« Eh bien, nous prenons congé », dit le chef de l'escouade d'escorte.
Le chef d'escouade salua, et Enkrid hocha la tête en signe de reconnaissance avant de renvoyer les troupes.
Il inspecta ensuite les environs. La forêt se profilait devant eux, remplie d'une énergie sinistre qui
s'infiltrait dans la clairière où ils avaient installé leur campement.
« Nous partirons à l'aube », déclara Enkrid.
Combattre des monstres la nuit était une folie.
« D'accord », répondit Rem. Peu importe la confiance que l'on avait en ses compétences, prendre des risques inutiles
juste pour une seule nuit de repos n'en valait pas la peine.
Enkrid n'était pas du genre à jouer imprudemment.
Au lever du soleil, lui, Rem, Audin, Dunbakel, Teresa et Shinar pénétrèrent dans le domaine de la Goule Grise.
Une légère brume voilait le sol, obscurcissant leur vision, tandis que des arbres aux teintes grises rétrécissaient leur champ
de vision encore davantage. Des odeurs aigres et moisies se mêlaient à la brume, remplissant l'air d'une
humidité oppressive.
« Rien que de respirer ici, on a l'impression de tomber malade », marmonna Rem, ses bottes crissant contre les
feuilles grises.
Il n'avait pas tort. Chaque respiration portait une légère sensation de poison, détectable par leurs sens finement aiguisés.
Une exposition prolongée accumulerait sûrement de la toxicité dans le corps.
« Une goule qui utilise son cerveau, hein ? » pensa Enkrid.
Il y avait une raison pour laquelle la créature avait fait de cet endroit sa forteresse. Si elle ne l'avait pas trouvé ainsi,
elle avait probablement altéré l'environnement elle-même. Bien sûr, ils s'y étaient préparés à l'avance.
Cependant, la toxicité de l'air était plus lourde que prévu.
Pour des individus plus faibles, deux jours ici mèneraient à une maladie respiratoire. Mais Enkrid et sa
compagnie étaient loin d'être ordinaires. Leur santé robuste, aiguisée par un entraînement rigoureux, garantissait
qu'ils pouvaient endurer des semaines dans de telles conditions sans succomber.
« Grrrooaahhh ! »
L'air fétide annonça l'arrivée des goules.
Les instincts d'Enkrid l'informèrent qu'il y en avait six. Elles chargèrent à travers les arbres, leurs corps
déchirant les sous-bois avec des pas lourds.
Se tenant à l'avant, Enkrid prit naturellement la tête.
Ting.
D'un coup de pouce, il desserra le fermoir de son fourreau d'épée. Saisissant la poignée, il
ouvrit davantage ses sens.
Les goules apparurent — narines plates, peau gris foncé, jambes musclées et longs bras se terminant par
des griffes incurvées conçues pour déchirer la chair. Leurs yeux noirs, sans pupilles, laissaient des traînées sombres à travers la forêt grise
alors qu'elles chargeaient.
Enkrid calcula leur vitesse et leur trajectoire. Pas besoin de techniques élaborées — juste
de la précision. Sa lame d'argent suffirait. De plus, leur mission de confronter le roi de la Goule Grise
signifiait qu'il fallait conserver son énergie.
Ses mouvements étaient calculés pour maximiser l'efficacité et minimiser l'effort.
La première vint d'en haut.
Thunk !
La goule bondit, brisant les branches en descendant.
Enkrid bougea.
Pivotant sur son pied gauche, il dégaina son épée de la main droite. La première goule fut fendue
verticalement, un coup net de la tête à la poitrine. Alors que son sang noir giclait, Enkrid ajusta sa
posture.
D'un mouvement fluide, il redirigea sa lame vers la gauche, tranchant les têtes de deux autres
goules. L'une eut le crâne fendu en diagonale, l'autre perdit entièrement son sommet.
Au moment où les trois goules restantes se rapprochèrent, Enkrid était passé à son gladius. Une estocade rapide
en expédia deux, tandis que la dernière tomba sous un coup précis à la tête.
Toute la séquence se déroula en une seule respiration.
C'était une leçon de combat raffiné — chaque mouvement délibéré, chaque coup calculé pour contrôler
les actions des goules. Il les força à adopter des schémas prévisibles, limitant leurs options et scellant
leur destin.
« Le sparring avec Rem a porté ses fruits », pensa Enkrid.
La technique qu'il employait était celle qu'il avait récemment développée — un style qu'il appelait la « Lame
Captivante ». Elle restreignait les mouvements d'un adversaire grâce à un jeu de jambes précis, des angles corporels et le placement
de l'épée.
« Tu fais juste des tours de passe-passe avec des goules maintenant ? » lança Rem, sur un ton à moitié taquin.
Enkrid hocha la tête, imperturbable. « Continuons. »
Bien que cette nouvelle technique soit encore en développement, il comptait l'affiner davantage par une
pratique répétée.
« Garde-m'en quelques-unes », grommela Dunbakel.
Mais lors des six rencontres suivantes avec des goules, aucun des autres n'eut la chance de lever ses
armes — Enkrid s'occupa de toutes.
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