Chapitre 336
Rem lança la hache qu'il tenait dans sa main gauche.
Alors que son bras décrivait un cercle, l'arme fendit l'air vers lui, plus rapide qu'une flèche.
Aux yeux d'Enkrid, elle apparut comme un trait de lumière, étiré verticalement.
Son sens de l'esquive réagit et son corps bougea par instinct.
Il leva son épée, créant un bouclier avec la lame pour bloquer la trajectoire de la hache tournoyante.
De côté, on aurait dit que le bras de Rem bougeait en parfaite synchronisation avec l'action.
Clang !
Dans un tintement joyeux, la hache fut déviée sur le côté.
La poignée semblait lourde.
La force portée par la hache n'était pas négligeable.
C'était comme bloquer un projectile lancé à pleine puissance.
La main gauche de Rem effleura sa taille et une pierre s'éleva dans les airs.
Cela semblait être un geste inutile.
N'était-il pas juste en train de lancer une pierre vers le haut ?
Pourtant, cet acte créa une ouverture, et Enkrid ne la manqua pas.
Il réduisit la distance et activa sa « Volonté Momentanée », lançant son « Estocade Étincelante ».
C'était une technique d'escrime qu'il avait lui-même baptisée ainsi.
Utilisant les muscles de ses cuisses et l'élasticité de tout son corps, il bondit tel un éclair.
Il pratiquait ce mouvement depuis ses jours sur le champ de bataille, l'ayant affiné après avoir observé les épées des chevaliers et suivi un entraînement intensif ; il l'exécutait désormais avec une précision inégalée.
Cette estocade lumineuse était quelque chose que même Rem ne pouvait ignorer.
Clang !
Au lieu de lancer une autre hache, Rem fit pivoter celle qui lui restait en main.
Il bloqua l'Estocade Étincelante avec le plat de la hache, faisant mordre sa lame dedans, l'acier étincelant s'enfonçant à moitié dans le métal.
Au même instant, la pointe de l'épée commença à se tordre sous la pression.
Alors que la lame perçait le tranchant de la hache, Rem fit pivoter son poignet pour relâcher la tension.
S'il ne l'avait pas fait, une marque aurait été laissée sur le côté de son crâne.
Rem était également doué à l'épée.
Il était particulièrement expert dans le maniement des armes, ce qui faisait de lui le meilleur parmi ses camarades à cet égard.
Enkrid pouvait le reconnaître.
Enkrid tira sa lame vers lui.
Estocade !
La lame, après avoir percé le métal, fut libérée.
Avec cette accélération soudaine, la puissance de l'épée longue fut naturellement appliquée.
Enkrid s'apprêtait à frapper à nouveau, mais entre-temps, Rem sortit une fronde de sa ceinture, la fit tournoyer au-dessus de sa tête et, dans un mouvement fluide, la pierre lancée plus tôt fut rattrapée par la poche en cuir.
Un sifflement aigu déchira l'air.
C'était comme si Rem accomplissait un acte prédestiné, chaque mouvement s'enchaînant sans accroc.
Rem avait anticipé cela et avait agi en conséquence.
C'était une bataille d'anticipation, de prédiction, de calcul et de vivacité d'esprit, une application pure de l'escrime.
« Je me suis fait avoir. »
Enkrid, ayant lui aussi été formé aux techniques d'épée de base, réalisa que ses calculs étaient légèrement faussés.
Vlan !
Le bruit résonna alors que la pierre fendait l'air.
C'était plus rapide que les dagues lancées par Jaxen.
C'était bien plus rapide que la hache qui lui avait été destinée.
La sensation d'esquive vibra dans les sens d'Enkrid.
Il ressentit une chaleur brûlante dans ses yeux et sa tête.
Sa concentration monta en flèche comme jamais auparavant.
De toutes ses forces, il activa son sens de l'esquive, se fiant à son instinct pour éviter la pierre.
Il pivota sur son pied gauche et se projeta sur le côté.
La pierre effleura ses cheveux et alla s'écraser derrière lui.
Derrière lui, un bruit sourd retentit.
On aurait dit un rocher tombant du ciel.
Enkrid n'eut pas une seconde pour reprendre son souffle.
Il avait évité la pierre, mais il devait maintenant gérer l'ouverture créée par sa posture, perturbée par la hache précédente.
« Ha. »
Enkrid inspira rapidement, déglutit avec difficulté, et fit décrire à son épée longue argentée un arc vertical, du bas vers le haut.
Il utilisa la coupe verticale inversée de la technique de l'épée longue.
En réponse, la hache de Rem fut déviée en plein vol.
« Dément. »
C'était une ruse.
Une feinte que même son sens de l'esquive n'avait pas pu totalement déchiffrer, ce qui signifiait que Rem avait été sincère jusqu'au moment de l'attaque.
Puis la seconde pierre arriva, et Enkrid l'esquiva une fois de plus, évitant de justesse la lame de la hache qui manqua de lui trancher la gorge.
Si elle avait porté, son cou aurait été sectionné et il serait mort.
Pourquoi avait-il survécu ?
Par instinct, il avait rejeté sa tête en arrière, et au dernier moment, Rem avait retenu sa force.
« Tu aurais pu mourir là. »
Rem prit quelques inspirations avant de parler.
« Alors j'en profiterais comme il se doit. »
Enkrid, qui était tombé au sol avant de se relever, répondit.
« Mourir en duel ? »
Était-ce cela qu'il considérait comme du plaisir ?
Rem demanda, regardant Enkrid avec un étonnement non dissimulé.
Sans changer d'expression, Enkrid répondit.
« Ouais.
C'est amusant. »
« Espèce de fou furieux. »
Rem ne put s'empêcher de laisser échapper ses pensées, mais le duel continua.
Surtout pour Enkrid, il apprenait de nouvelles choses.
Surtout, il avait beaucoup appris de Rem sur la façon de manier diverses armes.
« Quelle est la meilleure méthode d'entraînement pour faire face aux haches, lances, massues et fléaux ? »
« Je ne sais pas. »
Enkrid ne répondit pas.
Rem ne s'attendait pas à ce qu'il le fasse, d'ailleurs.
Ces mots venaient après un duel épuisant qui donnait l'impression d'avoir été plongé à moitié dans le fleuve de la mort au cours des deux dernières semaines.
« Essaie de les utiliser toi-même. »
Et c'est exactement ce qu'Enkrid fit.
Pour le reste de la quinzaine, il s'exerça avec diverses armes — massues, haches, lances et tridents.
Rem était tout aussi habile avec toutes ces armes qu'il l'était avec la hache.
Le niveau d'expérience d'Enkrid dépassa rapidement ce qu'on pourrait appeler un niveau ordinaire.
Assez vite, il comprit quelques astuces et commença à les mettre en pratique.
Tant qu'il y avait des ficelles à suivre, maîtriser les bases n'était pas trop difficile.
« Est-ce que tu es vraiment aussi lent ? »
Rem exprima son mécontentement à voix haute.
À partir de là, ce ne fut qu'un cycle continu de combats d'entraînement, de répétitions et de perfectionnement.
Enkrid devait l'admettre, ce temps était vraiment précieux.
Il sentait que cela en valait la peine.
Et bientôt, le moment de mettre ce temps précieux à profit arriva.
Les discussions avaient déjà été conclues.
« Très bien, nous avons affaire à une Goule Grise.
C'est dangereux. »
Krais, qui avait été occupé à courir partout, arriva avec une question.
Pour être précis, il s'agissait de se coordonner avec le commandement central pour obtenir le crédit d'une mission, mais Enkrid ne se souciait pas de ces questions procédurales.
Ce qui comptait davantage, c'est que, bien que l'entraînement ne puisse jamais le simuler, une situation de combat réelle était enfin arrivée.
Mais cela ne signifiait pas qu'ils partiraient immédiatement. La tâche actuelle devait être terminée en premier.
Le combat d'entraînement n'était pas encore terminé, alors aujourd'hui était le jour où Enkrid allait s'entraîner avec Audin.
« Attends.
Je vais finir ça. »
C'était un jour au début du printemps, juste après la fin de l'hiver.
Krais ne pouvait pas arrêter son supérieur.
Et, à vrai dire, il n'en avait pas besoin.
S'occuper des goules n'était pas une question urgente.
Il s'installa près d'un brasero, attendant Enkrid et son groupe.
Bien que ce soit le printemps, le vent était encore glacial.
La chaleur du brasero réchauffait son corps.
Il se sentait somnolent.
Krais se dit que cette mission serait le premier pas vers le développement futur de la Force de Défense de la Frontière.
Il y avait beaucoup de raisons à cela.
Progressivement, ses yeux commencèrent à se fermer.
Bien qu'il fût somnolent, ses pensées restaient claires et les mots dans sa tête se formaient distinctement.
Le passeur regardait au loin, observant l'homme lié à lui.
Il pouvait voir la mort.
Il l'avait vue maintes fois.
Bien que ce ne fût pas un mur, c'était une lutte désespérée, une résolution de mourir seul.
Il savait qu'il s'agissait simplement de quelqu'un qui était devenu obsédé par l'entraînement, ne se souciant plus de sa propre vie.
Faisait-il aveuglément confiance à la répétition des événements d'aujourd'hui ?
Non, ce n'était pas ça.
C'était évident rien qu'en regardant.
La personne était tout simplement folle.
Mais était-il mort ?
Non, il avait survécu, même aux moments où il aurait dû mourir.
Était-ce du talent, ou de la chance ?
Le passeur jugea que c'était du talent.
La combinaison de l'habileté de l'adversaire et de la sienne avait détourné ce qui aurait dû être une mort certaine.
« Quel genre d'idiot est-ce là ? »
Aujourd'hui, le ton du passeur était léger.
Il observait son adversaire.
Il ne ferait plus aucun compliment.
Après tout, ceux qui entendaient des éloges ne les utilisaient que comme carburant pour se pousser davantage.
Alors maintenant, il allait juste regarder...
« Espèce de fou furieux. »
Il marmonna à nouveau, et sa personnalité sembla vaciller.
Il ne put s'empêcher de laisser ses mots dans l'esprit inconscient d'Enkrid.
C'était un compliment.
Alors qu'Enkrid entrait brièvement dans le monde onirique, il cligna des yeux et pencha la tête.
Le passeur avait vécu une longue vie, et la plupart de ceux qui l'avaient fait acquéraient un sens intuitif grâce à leurs expériences.
Il pouvait lire ce qui était communiqué juste par un regard.
Il reçut le message.
Les yeux d'Enkrid semblaient demander s'il n'était pas occupé.
« Je suis occupé ! »
Cria le passeur.
Le monde onirique s'évanouit.
En vérité, il n'y avait rien à faire.
Regarder était sa vie et son but.
Enkrid se réveilla, se remémorant les derniers instants.
Le poing d'Audin s'était courbé dans les airs, frappant sa tête.
Le flux, le processus, la trajectoire — il pouvait se rappeler chaque détail avec précision.
« J'ai fait un pas. »
Il avait essayé d'esquiver, mais Audin avait bougé ses pieds avec lui.
Malgré sa carrure imposante, ses pieds étaient anormalement rapides.
Normalement, un coup de cette force effacerait tout souvenir du moment, mais peut-être à cause de son cœur de bête, ou de son effort pour absorber l'image rémanente, la technique et l'élan de l'adversaire, les souvenirs d'Enkrid restaient intacts.
« J'ai pivoté juste avant l'impact. »
Il avait absorbé le choc avec son corps.
Il avait appris cette technique d'Audin, et maintenant, elle était devenue une seconde nature pour lui.
« J'ai eu l'idée en voyant l'Épée Serpent du Commandant. »
Audin avait contré avec une nouvelle technique bien à lui.
Enkrid ne put s'empêcher de penser — Audin était un génie.
Créer quelque chose de nouveau en observant sa propre épée.
Rem, Jaxen et Ragna faisaient tous quelque chose de similaire.
C'étaient tous des génies.
Mais cela ne signifiait pas qu'Enkrid se sentait inférieur.
Quand il finit son entraînement et entra dans la caserne, il vit Krais près du brasero, attendant avec la table mise.
Il était assis sur une chaise, somnolant par intermittence.
Il semblait manquer de sommeil.
Esther était également assise dans un coin. Elle regardait Enkrid avec indifférence.
« Tu es venu ? »
C'était sa façon de saluer.
« Ouais. »
Elle alternait entre les formes de léopard et d'humain, et aujourd'hui elle était sous forme humaine. Elle portait une robe noire, et en dessous, une chemise rougeâtre douce qui changeait de l'ordinaire. Lorsqu'on lui demanda de couvrir davantage son corps, elle s'exécuta.
La tenue lui allait plutôt bien.
« Oh, tu es là ? »
Krais, qui somnolait, ouvrit les yeux au son de sa voix. Il avait fait une sieste imprévue parce qu'il s'était précipité pour s'occuper de la goule grise, mais il était maintenant réveillé.
Il n'avait dormi que peu de temps, mais cela semblait rafraîchissant.
« Ugh, j'ai trop travaillé ces derniers temps. Si seulement il y avait de bons médicaments dans le coin... Jaxen ne revient pas ? »
Jaxen était celui qui fournissait à Krais divers médicaments. Certaines des herbes et remèdes réparateurs étaient des choses que Krais avait lui-même procurées, mais Jaxen était plus compétent en ce qui concerne les herbes médicinales et les toniques.
« Il viendra quand ce sera le moment. »
Enkrid croyait honnêtement cela.
Krais, cependant, ne le cherchait pas activement.
« On commence le briefing ? »
Demanda Krais en se frottant les yeux.
Chaque tâche avait son ordre approprié, et la cause et l'effet étaient importants. Il y avait une différence entre savoir ce que vous faisiez et ne pas le savoir.
Krais pensait ainsi.
Cependant, Rem et ses subordonnés ne partageaient pas le même point de vue.
Ragna dormait de plus en plus ces derniers temps.
Quant à Rem, il ne semblait pas se soucier du briefing. Il était parti fabriquer une fronde ou aiguiser les armes qu'Enkrid avait apportées.
Entretenir l'arme que l'on manie était une discipline fondamentale pour tout guerrier.
Rem avait autrefois été négligent à ce sujet, mais c'était du passé.
Maintenant, les choses étaient différentes.
Un chevalier était apparu, et Rem ne pouvait pas rester là à regarder.
Son éducation n'avait pas inclus les chevaliers, mais plutôt le terme « héros » était utilisé pour ceux qui étaient courageux.
Il y avait une raison d'appeler quelqu'un ainsi.
Les bêtes avaient-elles aussi leurs propres héros, les meilleurs parmi elles ?
Rem ne s'en souciait pas particulièrement.
Mais quand un chevalier apparaissait, que fallait-il faire ?
Si l'on ne voulait pas être pris au dépourvu, de quoi avait-on besoin ?
Les actions d'Enkrid étaient la réponse.
Entraînement et pratique.
C'est ce que Rem faisait aussi.
Il travaillait plus dur dans des endroits invisibles.
Et ainsi, la fatigue s'était accumulée.
Les derniers mois avaient été une poussée incessante, sans temps pour reprendre son souffle.
« C'est la première fois que je travaille aussi dur de ma vie. »
En excluant le moment où il a pris une arme pour la première fois, il avait l'impression de travailler plus dur que jamais.
L'habileté d'Enkrid avait grandi, et maintenant ce n'était pas une tâche facile de l'affronter.
Chaque moment donnait l'impression de marcher sur de la glace fine.
Une erreur, et il perdrait — ou pire, mourrait.
Au moins, le danger avait diminué en apprenant à Enkrid comment utiliser des armes inconnues, mais s'il se contentait de cela, il serait vraiment un imbécile.
« Ce fou furieux. »
Rem conclut comme d'habitude et s'allongea.
C'était après que tout fut terminé, et il avait même visité le bain.
L'eau chaude l'avait bercé jusqu'au sommeil.
Audin était parti, disant qu'il était temps de prier, et ni Dunbakel ni Teresa ne montraient beaucoup d'intérêt.
Quant à Esther, elle n'était jamais intéressée par de telles choses.
Seul Enkrid restait, mais Krais s'y attendait déjà.
Les humains qui écoutaient attentivement depuis un certain temps, pensa Krais.
Enkrid, étant le capitaine, était au moins un auditeur, ce qui était un soulagement.
S'il n'avait pas écouté, cela aurait été un problème.
« Connaissez-vous les dangers entourant la Force de Défense de la Frontière ? »
Krais commença le briefing, ses mots étaient longs, mais Enkrid était un bon auditeur.
Krais savait comment résumer et aller à l'essentiel.
La clé était celle-ci :
Il y avait trois endroits dangereux dans la zone entourant la Force de Défense de la Frontière, des zones qui pourraient constituer une menace comme une terre maudite.
L'un de ces endroits, le territoire de la Goule Grise, était situé au sud-ouest de la Force de Défense de la Frontière, et il posait un risque en faisant faire un détour aux routes commerciales avec les territoires de l'ouest.
« Oui, c'est ça. »
Krais connaissait aussi les raisons politiques derrière le retard dans le traitement du problème mais ne prit pas la peine de les expliquer, pensant qu'elles ne seraient pas entendues de toute façon.
« Goules grises ? »
Enkrid semblait seulement intéressé par les monstres qu'il allait affronter.
Krais avait répété le même message à tous ceux qui étaient venus le chercher.
« Nous nous préparons pour une bataille majeure au printemps de l'année prochaine. Il y aura des changements importants dans la région, donc il vaut mieux se préparer. »
« Quel genre de changements ? »
C'était l'un des nobles de Molsan qui était venu, pas le Baron Bentra, avec qui ils s'étaient affrontés lors de la dernière bataille.
Peut-être que le conflit de cette bataille avait aigri leur relation, car le Baron n'avait fait aucune offre à Enkrid.
Cela fit à nouveau admirer à Krais la capacité de Molsan.
« Comment peut-il faire venir quelqu'un comme ça sous son commandement après tout ce qu'il a fait ? »
Il y avait plusieurs problèmes qui survenaient parce que Molsan avait fermé les yeux sur eux, et il y avait même des rumeurs de tactiques sournoises, comme envoyer des gens pour menacer la Force de Défense de la Frontière.
Bien qu'il n'y ait aucune preuve concrète, Krais en était sûr.
S'ils cherchaient assez fort, ils pourraient probablement trouver des preuves, mais même s'ils le faisaient, cela n'aurait pas d'importance si c'était nié.
« La Force de Défense de la Frontière va grandir en échelle », continua Krais.
Ils s'étendraient au-delà de la forteresse, dans le territoire lui-même.
C'était la préparation, bien qu'il ne l'ait pas explicitement dit.
Enkrid était celui destiné à cet objectif.
La Force de Défense de la Frontière avait-elle la liberté de faire ce qu'elle voulait ?
Ils avaient même discuté de rébellion en appelant l'ancien Seigneur, Marcus.
Pour s'étendre, ils auraient besoin de la permission du royaume.
Cela signifiait une implication directe du palais royal.
« Ha. »
Si les nobles environnants prenaient Enkrid, ce serait une honte pour la famille royale.
Krais savait qu'avec les choses qu'il avait déjà dites, il devrait prouver ses paroles par des actions.
La première étape était de s'occuper des Goules Grises.
Krais mélangeait des calculs politiques subtils mais savait qu'Enkrid ne s'en souciait pas du tout.
Il avait déjà pris la décision de se battre, de ne pas se préoccuper de politique.
Le Seigneur était du genre à gérer de telles affaires par lui-même.
« Laissez le seigneur gérer son travail », pensa Krais alors qu'il reprenait ses fonctions.
Il faisait déjà ce qui devait être fait.
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