Chapitre 335
Qu’il s’agisse de nobles seigneurs, de membres de guildes marchandes ou de fonctionnaires de la ville, les visiteurs ne cessaient d’affluer. Cependant, Enkrid ne leur prêtait plus aucune attention.
Ce n’était pas un problème : Krais gérait la situation à merveille.
Lorsqu’on lui demandait de faire preuve d’ingéniosité, Krais répondait toujours présent.
« Dois-je vraiment faire tout ce chemin pour me voir refuser une audience par un simple soldat de la ville ? »
Même lorsqu’un noble âgé se présentait, Krais répondait comme une poupée mécanique :
« Oui, vous ne pouvez pas le rencontrer. »
Parfois, certains tentaient d’user de la force.
« Vous cherchez la bagarre ? »
Dans ces cas-là, ils faisaient face à Mehlun la Grenouille, qui servait de garde du corps à Krais. Rares étaient ceux assez téméraires pour défier l’intimidation de Mehlun.
Ce qui semblait extraordinaire pour le commun des mortels était, pour Enkrid et son entourage, la norme. Pourtant, Krais ne jetait personne dehors par la force et ne comptait pas uniquement sur la brutalité.
« Il se prépare pour une bataille cruciale. »
Il donnait des excuses appropriées et invoquait la cour royale comme levier.
« C’est une affaire traitée directement par le palais central. »
Cela suffisait à faire taire la plupart des parvenus, tandis que les marchands ne l’inquiétaient pas le moins du monde.
« Si vous avez des réclamations, adressez-vous à la Guilde marchande Rockfreed. Ce sont eux qui ont un contrat exclusif avec le seigneur. »
Il se contentait de les renvoyer ailleurs.
Leona Rockfreed s’avérait extrêmement compétente. Elle gérait les guildes marchandes de niveau intermédiaire avec aisance, résolvant les litiges au besoin.
« Le nom "Rockfreed" a-t-il si peu de poids ? »
Le simple fait d’invoquer le nom de sa guilde résolvait la moitié des problèmes. Même lorsque des guildes plus importantes, soutenues par des nobles, arrivaient, cela ne changeait rien.
Ce qu’ils cherchaient, c’était l’accès aux routes commerciales et les profits qu’ils pourraient tirer par l’intermédiaire d’Enkrid.
Leona leur promettait exactement cela.
« Les routes commerciales vont s’étendre. Notre guilde ne peut pas tout monopoliser à elle seule. »
Naturellement, les marchands qui avaient tenté d’approcher Enkrid reportèrent leur attention sur Leona.
Elle filtrait et sélectionnait les meilleurs d’entre eux. Évaluer et reconnaître la valeur des marchandises était sa spécialité.
En la regardant travailler, Krais ne pouvait s’empêcher d’être satisfait.
« Dire qu’une seule apparition du Commandant a pu simplifier ce chaos à ce point. »
Sans Enkrid, Krais imaginait qu’il serait encore en train de négocier d’interminables détails avec Leona.
C’était évident : la simple présence d’Enkrid était inestimable.
En effet, il était une figure digne d’être le joyau et l’atout d’un salon.
Même avec Krais gérant diligemment ces affaires, Enkrid ne restait pas inactif.
En fait, il était plus occupé que jamais, poursuivant exactement ce qu’il désirait.
« Viens m’affronter ! »
Obsédé par l’escrime, Enkrid n’avait pas de temps pour les loisirs.
« Ne te tue pas à la tâche », lança Rem alors qu’ils s’entraînaient ensemble, son esprit s’aiguisant au rythme de leurs duels.
Les séances d’entraînement étaient intenses.
D’un point de vue extérieur, ils semblaient risquer leur vie imprudemment, mais pour Enkrid comme pour Rem, c’était mutuellement bénéfique.
Naturellement, Dunbakel et Teresa se joignaient à eux, avec l’aide occasionnelle d’Audin. Seul Ragna s’abstenait.
Ragna balançait parfois son épée dans le vide ou tombait dans une transe méditative, ressemblant à un sommeil profond.
Tous, sauf Ragna, ne pouvaient s’empêcher d’être stupéfaits par Enkrid.
« Quand est-il devenu aussi compétent ? »
Dunbakel sentait le fossé se creuser en termes de talent.
Teresa reconnaissait un mur infranchissable qu’elle ne pouvait surmonter, même en utilisant chaque once de sa force de géante métisse et de ses ruses.
Pourtant, aucune ne renonçait.
Comment le pourraient-elles ?
L’homme devant elles avait gravi les échelons depuis le bas de l’échelle.
Montrer de la résignation devant une telle figure était impensable, tant mentalement que physiquement.
« Abandonner ? Fatiguée ? Oh, notre femme-bête se sent-elle faible ? Très bien. Alors meurs, j’imagine. Les gens fatigués devraient mourir », raillait Rem à l’encontre de Dunbakel au moindre signe de reddition.
« Comme disent les écritures, parfois nous avons besoin d’un choc différent pour oublier notre douleur originelle », ajoutait Audin, prêt à administrer ce « choc » directement si Teresa montrait la moindre hésitation.
Bien sûr, aucun des deux ne disait de telles choses à voix haute.
« Je ne céderai pas non plus », résolut Teresa.
Dunbakel partageait ce sentiment.
Les deux femmes s’étaient habituées à aller de l’avant et à progresser. Leur détermination avait changé depuis le début.
Toutes deux avaient entendu des histoires sur le genre d’homme qu’était Enkrid et sur le chemin qu’il avait parcouru.
Par les soldats, y compris Rem, elles apprirent que les débuts d’Enkrid étaient humbles, étonnamment humbles.
« À une époque, il était sous mes ordres. Et bon sang, j’étais plus beau gosse à l’époque, aussi », affirma Vengeance avec un rire.
D’autres soldats racontaient des histoires similaires.
Enkrid avait autrefois été un mercenaire de bas rang sans importance.
Maintenant, il était une personne complètement différente.
Un héros de la ville, un héros du champ de bataille, et quelqu’un qui inspirait les enfants de la Force de Défense de la Frontière à s’entraîner avec des épées en bois.
Comme le disaient les écritures : « Bien que le début soit humble, la fin sera glorieuse. »
Teresa eut une pensée fugitive.
Quant à Dunbakel,
« Je ne me laisserai pas distancer. »
Elle serra les dents et lutta de toutes ses forces.
Sans même s’en rendre compte, sa détermination commença à ressembler aux efforts désespérés d’Enkrid.
Bien sûr, la façon dont la femme-bête et la géante métisse la percevaient n’était pas le souci d’Enkrid.
En dehors de l’entraînement et des duels, Enkrid utilisait son temps à bon escient, visitant souvent la forge.
Non, il le devait.
Il n’était pas pressé, mais il ne pouvait pas se permettre de laisser le temps filer inutilement.
N’avait-il pas vu l’épée du chevalier ?
La bloquer ne serait-ce qu’une fois en frappant le premier était une expérience inestimable.
Ce bref échange de lames avec le chevalier avait élargi le monde d’Enkrid et fait briller plus intensément la lumière des étoiles sur le chemin à venir.
Le cauchemar qui l’avait autrefois visité sous les traits du Faucheur s’était transformé en une étoile lointaine.
Les vestiges de cette lumière illuminaient sa voie.
Il était naturel que sa détermination s’envole plus haut que jamais.
Ce que certains pourraient considérer comme un entraînement dur et épuisant était, pour Enkrid, une source de joie et d’exaltation inégalée.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
L’autoproclamé meilleur forgeron de la Force de Défense de la Frontière examina l’épée offerte par l’écuyer ennemi à plusieurs reprises.
La lame argentée, la finition polie, la poignée enveloppée dans une peau de monstre et le pommeau arrondi.
« Ce n’est pas un travail ordinaire. »
Quand Enkrid lui montra également le gladius et Ember, les yeux du forgeron pétillèrent pratiquement.
« Même la technique utilisée pour la forge est différente. Ce ne sont pas des armes humaines. »
L’œil aiguisé du forgeron reconnut la valeur de Spark et du gladius.
« Tu prévois de manier les trois en même temps ? »
Ils se connaissaient depuis un bon moment.
Le forgeron, qui parlait sans formalités, se souciait plus de son art que de n’importe quel rang, même celui de commandant de compagnie.
Dans la Force de Défense de la Frontière, il n’y avait pas de guilde de forgerons comme dans d’autres régions, car la plupart d’entre eux faisaient effectivement partie de l’armée.
Ce forgeron en particulier avait choisi le défi plutôt que la stabilité, poursuivant son art avec une détermination inégalée.
Enkrid respectait le forgeron, le considérant comme quelqu’un poursuivant un rêve similaire au sien.
« Un rêve ? Bah, c’est juste un boulot. Pas besoin d’être poétique à ce sujet », aurait pu ricaner le forgeron si on lui avait posé la question.
Mais au fond, Enkrid était certain que l’homme tirait une immense fierté de son travail.
Voir le forgeron raviva les propres rêves d’Enkrid.
Peut-être était-ce dû à sa motivation débordante ces derniers temps.
Le forgeron, toujours fixé sur les trois épées, finit par demander :
« Que veux-tu que je fasse ? »
« Elles ont été mises à rude épreuve. J’aimerais qu’elles soient remises à neuf. Aussi, j’ai besoin de cinquante couteaux de lancer légers et bien équilibrés, des plaques de métal renforcées pour ces jambières, et mes gantelets sont complètement usés, donc toute mon armure doit être remplacée. »
Pour un mercenaire, un bon équipement était aussi vital qu’une seconde vie.
Même maintenant, en tant qu’écuyer capable de manier des fragments de Volonté, cette vérité restait inchangée.
« Et si, quand j’ai affronté ce chevalier, l’épée dans ma main avait été une lame bon marché ? »
Cette pensée l’agaçait. Une arme de qualité qui s’adapte parfaitement à la main était une joie pour tout escrimeur et un témoignage de son talent.
Ce chevalier avait fait preuve d’arrogance en n’apportant pas son épée de confiance.
Bien que cette arrogance ait permis à Enkrid de l’emporter, ce n’était pas un trait qu’il souhaitait imiter.
Au lieu de cela, il apprendrait de l’échec du chevalier et s’assurerait d’être toujours préparé.
Ainsi, il investit ses krona dans l’équipement et les armes.
« Qu’en est-il du paiement ? »
« Le château couvrira les frais. »
« Très bien. »
Le forgeron aiguisa et polit les trois épées, vérifiant méticuleusement l’absence de défauts.
Il n’y en avait aucun.
Bien qu’Enkrid ait appris à entretenir ses armes en tant que mercenaire, la touche d’un maître était différente.
Mais il ne pouvait pas négliger son entraînement juste pour maîtriser la forge également.
« Oh, au fait, as-tu des lances, des massues ou des haches ? J’aimerais aussi jeter un œil à ça. »
Enkrid passa des commandes supplémentaires, pas seulement quelques-unes, mais une variété d’armes.
Le forgeron finit par le regarder directement, comme pour demander où il prévoyait de toutes les utiliser.
« Oui, elles sont pour moi », confirma Enkrid.
Compte tenu de la réputation qu’il s’était forgée sur le champ de bataille, aucun forgeron ne pouvait ignorer qui il était.
Même si ses demandes semblaient excentriques, le forgeron s’exécuta sans poser de questions.
Après s’être brièvement perdu dans l’admiration des trois épées, le forgeron pensa :
Pourrais-je un jour forger une meilleure lame que celles-ci ?
Un jour, je relèverai ce défi, et il sera le premier à la voir.
Ensuite, nous parlerons du paiement.
« J’enverrai certaines des armes avec l’armure plus tard. »
« Merci. »
Enkrid reprit son entraînement intense.
« Contracte tes muscles et applique la force. De cette façon, tu forgeras des muscles aussi solides que l’acier », instruisit Audin lors des exercices du petit matin.
Enkrid ne pencha pas la tête mais demanda tout de même :
« Tu dis qu’un corps qui ne sera pas blessé par une lame est possible ? »
« Précisément, frère. Tu comprends parfaitement. »
Cela ne semblait pas plausible, mais Enkrid s’abstint de le dire ouvertement.
« C’est possible », ajouta Audin, devançant d’autres questions.
« Comment ? »
« Tu connais probablement déjà la réponse. Poser des questions n’est pas mauvais, mais parfois, la découvrir par soi-même est la meilleure voie, ne penses-tu pas ? »
La réponse d’Audin portait un défi tacite, et Enkrid hocha la tête en signe d’accord.
Ce qui suivit fit paraître tout son entraînement précédent facile en comparaison.
Audin attrapa un marteau enveloppé dans un tissu épais.
« Qu’est-ce que tu vas faire avec ça ? »
La voix inquiète de Dunbakel brisa la tension.
« L’entraînement. »
« Sœur. Si tu le souhaites, s’il te plaît, fais la queue. »
Dunbakel ne fit pas la queue.
Elle pensait que ce n’était pas le moment.
Même si elle devait le faire un jour, ce n’était pas le moment.
Elle voulait tout absorber d’Enkrid, mais elle pensait qu’il serait préférable de remettre cela à plus tard.
Cependant, Enkrid suivit silencieusement les enseignements d’Audin.
Et le résultat fut celui-ci.
Thunk !
C’était simple.
Il se concentra et frappa.
C’était tout.
Audin frappa le flanc d’Enkrid avec le marteau enveloppé de tissu.
Ce n’était pas un coup violent, mais pour une personne ordinaire, le choc aurait brisé des côtes et envoyé des ondes de choc à travers les organes internes.
« Ho-ho, c’est bien ! »
Audin frappa avec juste la bonne dose de force.
En regardant, il pouvait jauger la durabilité du corps d’Enkrid.
Et Enkrid fut frappé.
« Ce n’est pas juste de la torture ? »
Krais, qui passait par là, dit cela.
Malgré son emploi du temps chargé, il ne pouvait détacher ses yeux de la scène.
« Cet entraînement transforme la chair en force et le sang en puissance. Si tu le souhaites, s’il te plaît, fais la queue, frère. »
« Si tu me fais ça, c’est un meurtre, Audin. »
Krais parla sérieusement, puis s’enfuit rapidement.
Il disparut, ses pas s’estompant rapidement.
« Vas-y, alors. »
Enkrid inspira profondément en regardant Krais disparaître au loin.
Inspiration.
« Concentre la puissance sur ton noyau, au centre de ton corps. Si tu vacilles ne serait-ce qu’un instant, cela mènera à une faiblesse quelque part. »
Les mots d’Audin atteignirent ses oreilles, et une fois de plus, le marteau enveloppé de tissu frappa son flanc.
Whack.
L’onde de choc parcourut son corps.
Une sensation palpitante parcourut son cerveau.
« Est-ce qu’il apprécie ça ? »
Enkrid se dit à lui-même en ressentant la douleur.
Audin prend-il du plaisir à le frapper ?
Ses lèvres semblaient se courber vers le haut plus que d’habitude.
Bien qu’arborant habituellement un léger sourire, aujourd’hui, il semblait sourire un peu plus.
En surface, ce sourire paraissait vraiment bienveillant.
Mais il ne faut jamais se fier aux apparences.
« Le diable vient avec le visage d’un ange. »
Inconsciemment, Enkrid répéta une phrase des écritures qu’il avait entendue maintes fois.
« J’attends avec impatience le jour où le tissu sera retiré, frère. »
Le coup avec le marteau enveloppé de tissu avait déjà franchi la ligne, mais Audin continua.
Enkrid sourit faiblement.
« Moi aussi. »
En vérité, si cela avait été dénué de sens, cela aurait été inutile, mais ce n’était pas le cas.
« Volonté. »
La volonté bougea.
Quelque chose dérivé de la volonté de rejet s’installa dans son corps et produisit quelque chose comme un refus.
Rejetait-il le choc ?
C’était différent.
C’était de l’endurance.
Parmi les techniques utilisées par les chevaliers, il y avait quelques arts martiaux standardisés.
L’intimidation en faisait partie.
C’est pourquoi de nombreux chevaliers intermédiaires faisaient de l’intimidation leur spécialité.
Ils considéraient l’intimidation comme une étape fondamentale.
Naturellement, il existait d’autres techniques également.
L’une des techniques standardisées les plus connues était « Endurer ».
Aussi appelée la « force d’endurer », c’était à l’origine une technique utilisée par les chevaliers sacrés, mais elle s’était maintenant répandue dans tous les ordres de chevalerie.
En considérant son utilité :
« C’est une réponse instinctuelle qui se produit lorsque tu es frappé. »
C’était comme envelopper le corps dans une armure de fer pour ignorer une telle réponse.
Si l’on utilisait cette compétence avec compétence et qu’on l’appliquait sur tout le corps, on développerait les compétences fondamentales d’un chevalier.
Ensuite, on aurait un corps qui ne serait même pas coupé par une lame.
« Ah. »
C’était pourquoi le chevalier aux cheveux bruns fut choqué quand l’épée de Ragnar le coupa.
Enkrid comprit aussi.
« Volonté. »
Le simple fait de développer ses muscles ne créerait pas un corps capable d’endurer une lame.
Mais que se passerait-il si l’on entourait son corps avec quelque chose comme une armure de fer, une volonté forte ?
Cette pensée déclencha une autre réalisation.
Cet entraînement brut l’avait-il stimulé ?
Peut-être.
Enkrid ressentit une sorte d’agressivité dans son duel avec Rem, quelque chose de plus intense qu’auparavant.
« Si tu continues à y aller doucement avec moi comme avant, ça ne suffira pas. »
« Tu t’es vraiment amélioré. Vraiment. »
Rem, tenant deux haches, avait une coupure sur la joue après seize échanges avec Enkrid.
Ainsi, il dit :
« Ah, ça a fait mal ? J’aurais dû y aller doucement avec toi. »
« Eh bien, voyons voir. Mourons aujourd’hui. »
« Je te brûlerai et je disperserai tes cendres dans la rivière. »
Ses mots étaient une provocation audacieuse.
Que brûlerait-il et disperserait-il ?
Ses cendres.
C’était une menace de mort, habilement formulée.
Le changement de Ragnar fit ressentir à Rem un peu d’urgence.
Il sentit que les choses devaient changer.
En conséquence, le temps d’entraînement augmenta.
Il commença à balancer ses haches dans les airs.
Son corps bougeait avec une énergie renouvelée.
Ce genre de provocation ne lui déplaisait pas.
L’élan de Rem changea.
Même ainsi, Enkrid poursuivit leur conversation :
« Tu utilises une fronde, n’est-ce pas ? »
La suggestion d’utiliser une nouvelle arme atteignit Rem, qui, absorbé dans ses pensées, saisit son arme sans rien remarquer d’autre autour de lui.
Revenez demain pour 3 chapitres de plus
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