Chapitre 333
« Peut-on vraiment le laisser là ? »
Le lieutenant de Lord Graham posa la question en jetant un coup d'œil à son supérieur.
Il n'était pas certain que ce soit la bonne chose à faire.
Ils venaient de laisser Enkrid avec un noble — ou était-ce un marchand ? — et s'étaient simplement éloignés.
Bien que cela semblât approprié puisqu'ils avaient retrouvé l'homme, n'était-ce pas une situation que le seigneur lui-même aurait dû gérer ?
Les pensées qui tourbillonnaient dans sa tête ne pouvaient pas toutes être exprimées, alors il garda sa question brève.
Lord Graham répondit, l'épée à la main.
« Et si nous ne le laissons pas là ? Je suis toujours le seigneur. S'ils ne sont pas contents, ils n'ont qu'à venir me trancher. »
Le lieutenant trouva que son seigneur traitait sa vie avec trop de légèreté ces derniers temps, mais il ne put rien dire de plus.
Même lui pouvait voir que si Enkrid s'en donnait la peine, devenir seigneur ne serait pas un grand défi.
Plus que tout, Lord Graham semblait prêt à donner sa vie à tout moment.
« Compris. »
Le lieutenant hocha la tête.
Il n'y avait rien de plus à ajouter.
Au lieu de cela, il observa son seigneur, remarquant une intensité rare dans son expression.
Graham, plissant les yeux, tint son épée et l'abaissa lentement.
Une épée écrasante ?
Était-ce l'escrime dont Enkrid avait fait preuve ?
Non, ce n'était pas ça.
Pour la première fois depuis longtemps, le cœur de Graham battait à tout rompre.
Sa poitrine palpitait d'un désir incontrôlable qui tourbillonnait comme un vortex.
Ces émotions alimentaient ses mouvements.
Alors qu'il balançait son épée à répétition, une petite réalisation frappa son esprit.
Graham se souvint de l'entraînement qu'il avait suivi hier, avant-hier, et tout au long de la semaine passée.
Il n'avait pas négligé ses exercices.
Mais avait-il vraiment tout donné ?
Avait-il fait de son mieux ?
Non.
Il était devenu complaisant, satisfait de maintenir le statu quo.
Utilisait-il l'agitation de sa charge de seigneur comme excuse ?
S'était-il convaincu qu'il n'y avait plus de sommets à atteindre ?
La détermination ardente qu'il avait eue lorsqu'il avait pris une épée pour la première fois — s'était-elle complètement éteinte ?
Pouvait-il parler de ces choses devant ce type ?
Ce type n'était autre qu'Enkrid.
L'homme qui avait rêvé de devenir chevalier.
L'homme qui suivait désormais cette voie.
Lorsqu'il avait rejoint l'unité, Enkrid était la risée de tous.
Un homme dont on disait qu'il faisait des choses innommables juste pour survivre.
Quelqu'un qui atteignait à peine le niveau d'un simple soldat.
Mais Graham avait été témoin de la transformation d'Enkrid.
Il était naturel qu'il se sente, lui aussi, inspiré.
À travers la réalisation apportée par l'épée, Graham commença à réfléchir sur toute sa vie.
Être un seigneur ne signifie pas que je dois abandonner l'épée.
Graham savait qu'il n'était pas particulièrement brillant.
C'est pourquoi il avait délégué la majeure partie du travail administratif à son lieutenant.
Il avait même assigné certaines tâches à Krais, l'homme aux grands yeux et à l'esprit vif, de la soi-disant Unité des Fous.
Il avait réduit ses interactions avec les autres au strict minimum.
Maintenant, il était arrivé à un point où il sentait qu'il perdrait la tête s'il ne maniait pas son épée.
Le lieutenant ne pouvait pas l'arrêter.
Lui-même n'était pas immunisé contre ce même sentiment.
« Souhaitez-vous un duel ? »
Demanda le lieutenant, un soldat d'élite vétéran de l'infanterie lourde.
Il n'était pas seulement le lieutenant de Graham ; il était aussi son garde du corps.
Naturellement, lui aussi avait été témoin de la transformation d'Enkrid, avait vu ses actions sur le champ de bataille et en avait ressenti l'impact.
Ce serait mentir de dire qu'il n'avait pas été affecté.
« Allons-y. Je vais te montrer la différence entre nous. »
Graham hocha la tête.
Ils n'étaient pas les seuls.
L'onde de choc s'était propagée à toute l'unité.
Même la commandante de la Compagnie des Fées, Shinar, ne faisait pas exception.
Elle répétait les mêmes mouvements encore et encore, maniant son bâton d'entraînement.
Elle affinait sa précision et sa finesse.
Ce qui l'avait remuée, c'était la vue du dos d'Enkrid lorsqu'il s'était dressé face au chevalier.
Je vais le bloquer.
La lame vive de l'émotion contenue dans ces trois mots — Shinar l'avait vue.
La sensibilité permettait de ressentir les émotions, et parfois, cela devenait un moyen de lire l'intention de l'adversaire.
Bien qu'elle ne puisse pas tout lire, les émotions fortes — comme une rafale de vent — étaient étonnamment faciles à percevoir.
Plus la volonté était forte, plus cela devenait clair.
C'est pourquoi Shinar pouvait sentir les sentiments d'Enkrid lorsqu'il faisait face au chevalier.
Même si je meurs, même si je vole en éclats, même si mon cœur est déchiré...
Je vais le bloquer.
Quel genre de personne pouvait penser ainsi ?
Une personne capable de se concentrer sur une seule chose si intensément que tout le reste était oublié.
Et quel fragment d'émotion avait fait surface dans cette détermination singulière ?
Ce n'était pas de la peur — c'était de l'extase.
Non pas parce que la peur n'existait pas.
Non pas parce qu'il était immunisé contre la douleur ou la souffrance.
Mais parce qu'il enveloppait tout cela dans le frisson de l'instant.
Il appréciait le moment, oubliant l'agonie.
Il remettait à plus tard la douleur à venir pour vivre entièrement dans le présent.
Il semblait être quelqu'un qui ne vivait que pour l'instant présent.
Il est fou.
Pensa Shinar, sa conclusion ferme.
Même avec sa folie, avec son esprit apparemment brisé...
Elle ne pouvait s'empêcher de ressentir une poussée d'adrénaline chaque fois qu'elle pensait à lui.
Les fées étaient censées supprimer leurs émotions, être immunisées contre des choses comme l'exaltation.
Mais maintenant, Shinar avait oublié toute cette retenue.
Le bout de ses doigts dansait avec son bâton.
Commençant avec une précision délicate, elle dépassa les formes et les structures, laissant tomber les conventions.
L'énergie qu'elle avait longtemps gardée en sommeil surgit violemment en elle.
Elle la laissa faire.
Elle n'essaya pas de la contrôler.
À cet instant, elle voulait simplement manier son bâton.
Le dos d'Enkrid avait éveillé quelque chose de profond en elle.
« Pourquoi ne serais-je pas capable de le faire ? »
Les actions d'Enkrid avaient naturellement inspiré les soldats de l'unité, surtout ceux qui se croyaient habiles avec une lame.
Certains soldats l'avaient même suivi depuis Greenpearl jusqu'ici après avoir été témoins de ses prouesses sur le champ de bataille.
En arrivant à la Force de Défense de la Frontière, ils avaient ouvertement déclaré leur compétence et insisté pour rejoindre l'Unité des Fous.
C'était suffisant pour attirer l'attention.
Naturellement, l'un des soldats originaux de la Force de Défense de la Frontière le remarqua et le confronta.
« Tu penses être bon au combat ? Tu parles beaucoup, en tout cas. »
Le soldat de Greenpearl, ne voulant pas reculer devant la provocation, se tourna vers celui qui parlait. Il s'appelait Janssen.
« Je suis assez bon », répondit Janssen.
Il avait combattu sur les lignes de front lors de la dernière bataille et s'était entraîné sans relâche après avoir observé Enkrid. Il avait suivi des exercices intensifs, différents de tout ce qu'il avait fait auparavant, et sa nouvelle confiance était évidente.
« Bell, vas-y doucement avec lui », marmonna un autre soldat en jetant un coup d'œil à Janssen.
Le commentaire égratigna la fierté de Janssen, et le soldat nommé Bell s'avança avec un signe de tête.
Sa posture était claire : il était prêt à se battre.
« Tu vas te faire mal », prévint Janssen.
« On va voir ça », répondit Bell.
Bell, membre de l'Unité des Fous ayant suivi un entraînement rigoureux, recevant parfois même des exercices spécialisés, ne se retint pas.
À midi, le soldat de Greenpearl voyait des étoiles.
Janssen se retrouva étalé au sol, ayant bloqué le coup de poing de Bell avec son front pour finir frappé à la tempe par un contre.
La différence de compétence était indéniable, mais encore plus apparente était la différence d'état d'esprit.
« Ça fait mal ? » demanda Bell en s'essuyant le front. « Il y en a plein comme moi ici. »
Janssen releva la tête et se présenta.
« Janssen. »
« Bienvenue à bord », dit Bell.
Janssen rejoignit l'escouade de Bell immédiatement.
Ce n'était pas un cas unique.
Tous ceux qui avaient été témoins des combats d'Enkrid se jetèrent dans l'entraînement avec une ferveur renouvelée.
La sueur coulait d'eux comme la pluie alors qu'ils poussaient leurs corps à la limite, même sans les exercices habituels de l'Unité des Fous.
Cela ressemblait à un camp rempli de maniaques, chaque soldat s'entraînant comme s'il était possédé.
Bien sûr, il y en avait qui s'abstenaient, choisissant de se reposer. Certains se dérobaient complètement.
La participation était entièrement volontaire, donc personne ne forçait personne à s'entraîner.
Pourtant, même ceux qui l'évitaient ne pouvaient ignorer une pensée instinctive :
Que se passera-t-il sur le champ de bataille si je suis le seul à traîner ?
La différence se verrait sans aucun doute.
L'onde d'inspiration continuait de se propager.
Rem ne faisait pas exception.
Lui aussi commença à balancer sa hache.
Bien que ce fût la fin de l'hiver, il était rare de voir Rem sans son équipement en cuir thermique.
« Tu ne te sens pas bien ? » demanda Krais en passant, son inquiétude évidente.
« Si tu ne veux pas voir ta tête décorée d'une hache, dégage », grogna Rem.
Krais recula rapidement.
Même Dunbakel, poussée comme si elle était poursuivie, se jeta dans son entraînement. Bien que Rem ne fasse plus d'efforts pour la tourmenter, il s'entraînait toujours avec elle, s'exerçait à ses côtés et lui donnait des conseils si nécessaire.
« Est-ce que tous les hommes-bêtes sont aussi denses que toi ? » demanda-t-il une fois.
« C'est du spécisme », rétorqua-t-elle.
« Et alors ? Tu veux mourir ? »
Parfois, il semblait que Rem évacuait ses frustrations, mais c'était pour le mieux. Dunbakel absorbait tout, même en endurant les coups.
Audin, lui aussi, remarqua les changements.
Ragna avait changé. Son commandant avait changé.
Qu'est-ce que cela faisait ressentir à Audin ?
Beaucoup de choses.
Cela le fit réfléchir, ne serait-ce que brièvement.
Au moins, c'était Ragna, pensa-t-il.
Si ç'avait été Rem...
Si Rem avait changé, le barbare l'aurait défié à des duels sans fin, utilisant ses compétences supérieures pour se délecter de la situation.
Ragna, cependant, n'avait pas fait cela.
Il restait paresseux, bien que pas tout à fait comme avant. Il s'entraînait davantage, s'exerçait régulièrement avec le commandant, mais s'abstenait de provoquer quiconque inutilement.
Maintenant, Ragna semblait étrangement distant, regardant fixement dans le vide et sortant rarement de la caserne.
Même ainsi, c'était troublant.
Il avance devant moi, pensa Audin.
Est-il temps de briser les chaînes ?
Si Rem avait été celui qui avait changé, cela aurait pu être un sujet de réflexion sérieux.
Mais ce n'était pas le cas. Pas encore.
Bien qu'Audin cherchât des réponses, il ne s'attendait pas à ce qu'elles viennent de ceux qui lui avaient imposé ces chaînes.
Et donc —
« Retrace les chemins que tu as parcourus. En eux réside la réponse à ce qui bloque ta voie. »
Il récita les écritures sacrées et pria.
C'est ce qu'Audin fit.
Dans le temps restant, il affina méticuleusement son corps, un pas à la fois.
Une accumulation constante — couche après couche — était la source de la force d'Audin.
Il réfléchit au voyage depuis le début jusqu'à maintenant.
Il passa soigneusement en revue les changements dans son corps.
C'est ce qu'il fit.
À mesure qu'Enkrid avançait, les gens autour de lui faisaient de même. L'effet d'entraînement se propagea, remuant toute la caserne.
C'était calme, pourtant intense.
Intense, pourtant subtil.
Le changement au sein de la caserne était indéniable.
Bien que des étincelles similaires en aient enflammé certains auparavant, cette fois c'était différent — cela influençait même toute la ville, y compris son seigneur.
« Pourriez-vous trouver une meilleure offre que celle-ci ? »
Enkrid avait déjà oublié le nom de l'homme.
Il pensa à se tourner vers Graham pour obtenir du soutien, mais Graham était introuvable.
Lorsque le Comte Molsan venait ou traitait avec des invités importants, Graham se faisait un devoir d'être présent. Maintenant, face à quelqu'un de moins significatif, il avait simplement refilé la tâche à Enkrid.
Est-ce ainsi que l'on traite un héros de guerre ?
Même si se qualifier de héros semblait ridicule, n'était-ce pas tout aussi ridicule de le faire traiter de telles absurdités ?
Est-ce ce qu'un seigneur devrait faire ?
Un désir soudain de s'entraîner avec Graham surgit en lui. Il se dit qu'il pourrait apprendre une chose ou deux, comme comment tomber avec grâce, encaisser un coup, ou même comment s'évanouir sans trop de douleur.
« C'est ma fille, la plus belle de notre territoire ! » croassa le noble marchand.
L'homme ressemblait à un crapaud. Sa fille, qui était bien plus humaine, esquissa un sourire timide et détourna le regard.
Devrais-je les tuer tous les deux ?
Bien sûr que non.
Et si je le tabassais ?
Enkrid pouvait presque entendre la voix de Krais dans son esprit, lui demandant s'il « devenait comme Rem ou quelque chose du genre ».
Cela n'aidait pas que Shinar soit occupée ailleurs, ni qu'Esther se soit enfermée pour méditer.
Peut-être aurais-je dû amener Rem.
Au moins, il causerait une scène assez grande pour terminer cela rapidement.
Mais non. Il s'était entraîné avec Rem ce matin, et même le fait que cette routine soit perturbée l'agaçait.
Pourtant, ce n'était pas un endroit pour se défouler.
Alors que la conversation s'éternisait, Enkrid se retira dans ses pensées, imaginant des scénarios de combat.
Dans son esprit, il était déjà occupé à parer les coups de hache enflammés de Rem.
J'ai entendu dire qu'il avait utilisé une fronde une fois. Comment devrais-je contrer ça ?
Il n'en avait aucune idée.
Je trouverai bien en cours de route.
Il avait hâte d'expérimenter et d'apprendre à nouveau par le combat.
Patience ou non, Enkrid ne voyait aucun but à cette réunion. Assez de temps avait été gaspillé — il avait même fini une tasse de thé entière, bien qu'il l'ait avalée d'un trait.
« Alors, qu'en dites-vous ? » pressa le marchand.
Enkrid se leva simplement, livrant sa réponse avec un renvoi brillant et sec.
« Ce sera tout. »
« Hé ! Vous ne savez pas qui je suis ? Je suis un noble et le chef du commerce dans cette région ! » s'emporta le marchand.
Enkrid ne prit même pas la peine de gratifier l'homme d'un regard. Il était trop impatient de s'entraîner avec la hache de Rem, son épée prête à s'entrechoquer.
Quant au commerce ? C'était le problème du seigneur, pas le sien.
Laissant le marchand mijoter dans son indignation, Enkrid sortit sans une seconde pensée.
Le noble marchand était stupéfait — et pas seulement stupéfait. Il était furieux.
Enkrid avait laissé d'innombrables rencontres de ce genre dans son sillage, beaucoup d'entre elles nourrissant des rancunes.
« Espèce de vaurien », grogna le marchand, la mâchoire serrée si fort que les muscles en saillaient visiblement.
À côté de lui, les yeux de sa fille s'emplirent de larmes. Elle se sentait humiliée ; l'homme ne lui avait même pas accordé un regard approprié.
Tout cela se déroula sous les yeux de Krais, qui observait depuis l'encadrement de la porte, son expression indéchiffrable.
« Allons-y ! » lança le marchand, sa voix tranchante de colère.
Krais savait que cela allait dégénérer.
Comment pourrait-il en être autrement ? Le schéma était bien trop familier.
Mais au lieu de la colère, Krais ressentit autre chose : de la jubilation.
La source de son amusement ? L'argent.
Il s'agissait de pièces d'or, et cela lui apportait toujours de la joie.
« Attendez un peu ! » cria le marchand en s'éloignant d'un pas furieux.
Krais n'était pas inquiet le moins du monde.
Une femme debout à proximité se tourna et lui demanda : « Alors, sommes-nous censés agir comme un bouclier pour les marchands locaux ? »
Sa question prit Krais au dépourvu, ses grands yeux clignant.
« Quoi ? Je ne suis pas sûr de comprendre ce que vous voulez dire. »
« On joue les idiots, maintenant ? »
Son ton impliquait que certains mots choisis étaient restés non dits.
Krais détourna le regard mais ne put le nier. Elle avait raison.
Si le commerce et les affaires de la ville étaient à prendre, si le vide de pouvoir était si évident, alors ce n'était qu'une question d'assigner ce pouvoir à la bonne personne.
Et quelqu'un de convenable venait juste d'arriver en ville.
La nouvelle de la Guilde Gilpin fut plus rapide que celle des gardes de la ville.
« C'est un honneur de vous rencontrer formellement. Je m'excuse pour le retard, Maître de Guilde Leona Rockfreed », dit Krais en s'inclinant.
« Eh bien, c'est une excuse rapide », répondit Leona avec un sourire ironique.
Tous deux étaient des joueurs chevronnés, portant des agendas cachés.
Les négociations prendraient sans aucun doute du temps, mais Krais n'avait aucune intention d'en gaspiller trop sur cette affaire.
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