Chapitre 32
« Comment est le drapeau ? »
« Tout va bien. »
Le commandant du duché d'Aspen n'appréciait guère l'opération en cours.
Mais que pouvait faire un simple commandant face à des ordres venus d'en haut ?
S'ils disaient de le faire, il devait le faire.
Et c'est ce qu'il faisait, bien qu'un léger contretemps ait surgi en cours de route.
Quelques rats de Naurillia s'étaient infiltrés dans la caserne pour y mettre le feu.
Bien que plus de la moitié de ses troupes fussent postées dans les hautes herbes, l'invasion avait eu lieu.
Quoi qu'il en pense, l'opération avait déjà commencé.
À ce stade, son honneur était en jeu.
L'échec n'était pas une option.
« Vous auriez dû être plus rigoureux avec la défense. »
Le propriétaire du drapeau prit la parole.
Ses mots firent battre la veine sur le front du commandant.
C'était agaçant d'entendre cela de la part de quelqu'un qui tomberait raide mort en un instant s'il dégainait son épée pour lui trancher la gorge.
Mais que pouvait-il y faire ?
Il y avait effectivement eu une faille dans la défense de son unité.
« C'est vrai. »
Flap !
Le commandant lâcha ces mots, puis sortit de la caserne en balayant la porte de la main.
Il ne comprenait pas la situation.
« Est-ce que cela a seulement un sens ? »
Était-il possible que l'ennemi remarque cet endroit ?
Admettons qu'ils aient pu.
Mais ensuite ?
Ont-ils vraiment réussi à se faufiler devant ses troupes embusquées dans les hautes herbes, à moins de dix contre un, pour attaquer le drapeau principal ?
Le commandant avait confiance en son unité.
Bien sûr qu'il l'avait.
On le surnommait le Commandant Démon en raison de la dureté de son entraînement.
Il croyait dur comme fer que si l'on ne crachait pas du sang à l'entraînement, on en cracherait et on mourrait sur le champ de bataille.
Et c'était l'unité qu'il avait bâtie.
« Peuvent-ils vraiment percer cela ? »
Si les soldats pouvaient perdre une bataille, il n'existait pas de soldat qui échouait à monter la garde.
Le commandant en était intimement convaincu.
Mais allait-il réprimander ses propres troupes ?
Il ne pouvait pas se permettre cela.
Quiconque avait planifié et exécuté cette opération devait être extraordinaire.
Le courage d'infiltrer les lignes ennemies avec si peu d'hommes.
La compétence pour combattre et survivre face à son propre chef de peloton.
Et l'exécution parfaite de l'incendie et de la retraite.
Même si le chef d'escouade avait dû les laisser partir à cause de la propagation du feu derrière eux.
« La chance est aussi une compétence. »
Le commandant, qui avait passé beaucoup de temps sur le champ de bataille, connaissait l'importance de la chance.
Il s'adressa à son adjudant qui attendait.
« À l'exception du chef d'escouade de service, amenez tous les commandants ici. »
« À vos ordres. »
Son unité faisait partie du régiment mais possédait sa propre autorité de commandement.
C'était une unité indépendante.
Et dans la plupart des cas, les unités indépendantes avaient des surnoms.
Le nom de cette unité était les « Lévriers gris ».
Dans le duché d'Aspen, le lévrier gris était un chien au pelage gris, connu pour sa personnalité tenace.
Le Lévrier gris, une fois qu'il avait marqué une cible, devait s'y accrocher, que ce soit par amour ou pour un combat.
C'est pourquoi l'unité des Lévriers gris était aussi appelée les « Amants persistants ».
À présent, le chef de cette unité avait marqué un chef d'éclaireurs ennemi sans nom.
« Je vais les traquer, c'est certain. »
Les Lévriers gris avaient verrouillé leur cible.
Le commandant réitéra sa résolution dans son cœur.
Il allait les attraper et les tuer.
Au-dessus de sa tête, dans la tente, des nuages commençaient à se former, probablement dus à la sorcellerie du chaman présent.
On aurait dit qu'il allait pleuvoir.
Récemment, les pluies étaient principalement l'œuvre du chaman à l'intérieur de la tente.
Et ce chaman était la clé de cette stratégie.
Bien qu'il n'apprécie toujours pas cela, on ne pouvait nier que c'était une opération efficace.
Si ce plan n'était qu'absurdité, le commandant de l'unité indépendante, le Lévrier gris, ou les « Amants persistants », n'y auraient jamais participé.
Un champ de bataille où la victoire était garantie.
Malgré la soif de vengeance, cela semblait quelque peu inintéressant.
« Tu es en train de me dire qu'après avoir découvert par hasard l'embuscade ennemie, vous êtes tombés sur le camp principal de l'ennemi et, tant que vous y étiez, vous avez mis le feu à leur camp ? »
Cela semblait étrange dit comme ça.
Enkrid ne hocha pas la tête, mais ajouta quelques mots.
« Oui, j'ai pensé que c'était la bonne décision sur le moment, et c'est ce qui est arrivé. »
Le chef d'escouade des éclaireurs cligna des yeux, confus.
Qu'est-ce qu'il racontait ?
Le type avait à peu près son âge, mais avait réussi, d'une manière ou d'une autre, à devenir chef d'escouade.
Ses compétences étaient médiocres et il dégainait son épée à la moindre occasion : c'était un idiot.
C'était l'opinion générale sur le chef de l'escouade des fauteurs de troubles.
Mais maintenant, en entendant ce qu'il avait fait... eh bien.
C'était choquant, même pour Enkrid lui-même.
Les membres de l'escouade survivants avaient encore plus à dire, et c'était encore plus ridicule.
« Les rumeurs ne sont pas fiables. Si possible, j'aimerais en apprendre davantage auprès de toi. »
À l'époque, Andrew avait semblé arrogant, et le chef des éclaireurs s'était inquiété de l'envoyer en mission.
Maintenant, après que le type avait pris de force le commandement de l'unité d'éclaireurs, disant que c'était naturel.
Il disait même qu'il voulait en apprendre davantage.
Était-ce le même Andrew qu'il connaissait ?
« Pour ce qui est des compétences, je pense qu'il est au-dessus de la moyenne pour un soldat de niveau intermédiaire. »
Ensuite vint Mac, le mentor d'Andrew.
Le chef des éclaireurs connaissait les capacités de Mac.
C'est en partie parce qu'il faisait confiance aux compétences de Mac qu'il avait confié à Andrew le commandement de l'unité d'éclaireurs.
Et maintenant, Mac lui donnait du crédit.
Pour ses compétences.
« Il en sait beaucoup. Je lui ai juste dit quoi faire, et c'est ce qui est arrivé. »
Enfin, vint Enri, un chasseur des plaines.
Les membres de l'escouade étaient tous d'accord.
Ils le suivaient, croyant en lui.
Ils ne mentiraient pas tous à ce sujet.
Donc, c'était vraiment arrivé.
Enkrid avait pris le contrôle de l'unité d'éclaireurs, s'était faufilé devant les soldats ennemis aux aguets dans les hautes herbes avec moins de dix hommes et avait mis le feu au camp ennemi avant de revenir vivant.
« Est-ce que cela a seulement un sens ? »
Ça n'en avait pas, mais ils avaient mis le feu et recueilli des renseignements, alors que pouvait-il dire ?
Trier tout ce qu'il avait entendu le laissait perplexe.
On lui avait dit qu'il était resté immobile au milieu de l'ennemi et avait réussi à éviter d'être détecté.
Il s'était déplacé dans le camp ennemi dans l'obscurité sans que personne ne le repère.
« Eh bien, je suppose qu'il a juste eu beaucoup de chance. »
Finalement, le chef des éclaireurs ne put dire que cela.
Enkrid pensa que c'était une évaluation juste.
Grâce à la répétition de cette journée, il ne pouvait pas dire qu'il avait mémorisé les mouvements et les positions du camp ennemi.
« Oui, la chance était de mon côté. »
Si c'était de la chance, ce n'était certainement pas une chance ordinaire.
La déesse de la chance ne l'avait pas seulement embrassé, elle avait couché avec lui.
Mais il n'y avait vraiment pas d'autre explication non plus.
Comme ce n'était pas quelque chose à cacher, les rumeurs commencèrent à se répandre dans l'unité d'éclaireurs.
Le chef de l'escouade des fauteurs de troubles, Enkrid, était un homme chanceux, l'homme à qui la déesse de la chance avait confié sa pièce, la chance pure incarnée.
Ou, disaient-ils, il avait épuisé toute sa chance dans cette mission de reconnaissance.
Il n'y avait rien d'autre à signaler sur le chemin du retour.
Pendant leur demi-journée de marche, la seule chose qui se produisit fut une légère bruine.
La pluie tombait d'un ciel clair.
C'était rare, mais ce n'était pas un spectacle inouï.
Tout au long du voyage de retour, Enkrid fut absorbé par une seule pensée.
« Était-ce la meilleure option ? »
C'était une question qu'il se posait à lui-même.
S'il pouvait répéter « aujourd'hui » quelques fois de plus, cela aurait-il mené à un résultat différent ?
Le regret persiste toujours dans chaque situation.
Enkrid l'avait appris depuis qu'il était jeune.
Ce qui compte, c'est le choix et le processus qui mène à ce choix.
« J'ai pensé que c'était le meilleur. »
Puisqu'il pouvait répéter cette journée, d'autres pensées surgirent naturellement.
Le doute de savoir si c'était la meilleure décision, et la pensée persistante qu'il aurait pu y avoir d'autres options.
« Seulement quatre. »
Le nombre de personnes qui sont revenues vivantes.
En comptant lui-même, cela faisait cinq.
La moitié de l'unité était morte.
Le résultat posait une question à Enkrid.
Était-ce le meilleur résultat ?
Aurait-il pu être évité ?
« Cinq sont morts. »
Ces cinq-là n'étaient ni sa famille ni ses amis.
C'étaient juste des camarades avec qui il avait partagé une courte période.
Leur présence ou leur absence ne faisait aucune différence réelle.
Ils étaient simplement sa responsabilité pour ce moment, pour ce jour.
Le rêve longtemps caressé qui l'avait guidé, la conviction qui l'avait maintenu inébranlable jusqu'à présent, le réprimanda.
Était-ce le mieux qu'il puisse faire ?
N'aurait-il pas pu en sauver davantage ?
« Quel genre de chevalier veux-tu devenir ? »
Enkrid, alors qu'il était jeune garçon, était captivé par le titre de « chevalier ».
Le garçon, enchanté par les chansons des ménestrels sur les chevaliers d'autrefois, était devenu un adulte.
Avec le temps, Enkrid réalisa qu'il était un homme au talent modeste.
Il avait roulé sur le champ de bataille et reconnu ses propres limites.
Pourtant, il n'avait jamais abandonné son rêve.
Même si ce rêve s'était déchiré et effiloché comme du vieux cuir.
Même s'il avait été mis en pièces par la réalité de la vie.
Il n'avait jamais abandonné.
Par conséquent, il ne pouvait pas finir simplement captivé par le mot « chevalier ».
Un chevalier est un protecteur, un chevalier est celui qui agit, un chevalier est celui qui montre sa volonté.
« Quel genre de chevalier serai-je ? »
En répétant cette journée, Enkrid avait pu dépasser ses limites.
Dans ce cas, il devrait protéger quelque chose qu'il avait vu et entendu, quelque chose qu'il avait appris et établi par ses propres yeux et oreilles.
« Quel genre de chevalier voulais-je être ? »
Le rêve mis en pièces par la réalité, le mot « conviction » le réprimanda.
Enkrid accepta cette réprimande.
Ce faisant, il décida de passer à autre chose.
Même si répéter cette journée avait pu sauver cinq vies de plus, ce n'était plus quelque chose qu'il pouvait changer.
Ce « jour » était terminé.
S'y attarder était stupide.
« Unité principale en vue. »
L'un des soldats marchant avec lui prit la parole.
« Ouf, on a réussi. »
Enri, qui avait été soutenu par derrière, marmonna.
« Alors, quand on rentrera, tu fonceras directement voir la veuve de la boutique de fleurs ? »
« Je ne peux pas y aller avant que cette bataille ne soit terminée, n'est-ce pas ? »
Répondit Enkrid, et Enri répondit avec un sourire éclatant.
La joie d'avoir survécu, de revenir après avoir surmonté de tels dangers, remplissait son cœur.
Il en allait de même pour tous les autres.
Surtout pour l'ancien soldat voyou.
Il passa tout le voyage à réfléchir encore et encore à ce qui s'était passé pendant la mission.
Comment avait-il réussi à survivre ?
Il avait toujours pensé qu'il mourrait en vivant comme un voyou, mais d'une manière ou d'une autre, il avait fini par rejoindre l'armée.
Et d'une manière ou d'une autre, il avait fini par servir Andrew comme son seigneur.
Et puis cette mission de reconnaissance.
Il avait beaucoup appris.
Alors que l'ancien soldat gangster boitait avec sa jambe blessée, il s'approcha d'Enkrid.
Ce n'était pas intentionnel, mais il n'avait pas dit un mot de tout le voyage.
« Si tu ne rembourses pas tes dettes, tu ne vaux pas mieux qu'un animal. »
C'est ce qu'un frère aîné lui avait dit quand il l'avait recueilli enfant.
Ce frère était mort depuis longtemps, mais ses paroles étaient devenues un principe directeur dans sa vie.
Même s'il avait vécu durement, le gangster savait comment rendre une faveur.
« Je m'excuse pour mes mauvaises manières. Je rembourserai la faveur de m'avoir sauvé la vie si j'en ai l'occasion. »
Enkrid, qui fixait le soldat qui s'était approché soudainement, hocha la tête.
Avait-il vraiment sauvé sa vie ?
Si quelque chose avait mal tourné, cela aurait facilement pu être le dernier moment d'Enkrid.
La survie du soldat était plus due à la chance qu'à autre chose.
En fait, au cours du cycle répété d'aujourd'hui, ce soldat était mort plusieurs fois.
C'est juste qu'en ce jour, à ce moment, Dame Chance lui avait momentanément souri.
« Fais comme tu veux. »
Répondit Enkrid avec nonchalance, puis se tourna pour voir Andrew et Mac.
« Merci. »
Mac parla le premier, son expression plus amicale que d'habitude.
La gratitude d'Andrew était encore plus notable.
« J'espère qu'on pourra se revoir un jour. »
Enkrid avait autrefois pensé qu'il était un gamin arrogant, mais maintenant son attitude avait changé.
Son regard était devenu respectueux.
Enkrid, sentant la douleur dans son flanc, pressa doucement sa paume contre lui et dit :
« Si nous sommes sur le même champ de bataille, nous nous reverrons. La fleur du champ de bataille. »
« Infanterie. »
Le slogan de l'infanterie devint leur salut d'adieu.
Le chef de l'escouade de reconnaissance, qui observait de côté, s'approcha.
« Vous êtes tous autorisés à rentrer. Les blessés, présentez-vous à la tente médicale. Tout le monde a bien travaillé. Et, eh bien, non. Oubliez ça. »
Le chef de l'escouade de reconnaissance avait eu l'intention de discuter des exploits et des récompenses, mais s'arrêta net.
« Je vais d'abord faire mon rapport. »
Ce n'était pas quelque chose qui pouvait être facilement cru.
Il était trop tôt pour en discuter alors que même les supérieurs pourraient en douter.
« Alors. »
Alors que la douleur dans son flanc s'apaisait, Enkrid décida qu'il n'avait pas besoin de traitement et avança immédiatement.
Il était temps de rentrer.
« J'espère que tout va bien. »
Bien qu'il n'ait pas eu le temps d'y penser dans les hautes herbes, à mesure qu'il s'approchait du camp, il se demanda si ses camarades d'escouade s'étaient bien comportés.
S'étaient-ils battus avec quelqu'un d'autre ?
Ou peut-être s'étaient-ils battus entre eux ?
Il y avait forcément des ennuis.
C'est pourquoi on les appelait les fauteurs de troubles de l'unité.
Juste avant d'atteindre le camp, le son d'un grand fracas retentit.
L'ouïe entraînée qu'il avait acquise grâce à Jaxen entra en action.
Il localisa immédiatement la source du bruit.
Cela venait du camp principal.
Enkrid accéléra le pas.
En approchant du camp, il vit une foule rassemblée.
Au centre, deux silhouettes étaient engagées dans un combat, hache et épée s'entrechoquant.
L'endroit se situait devant la tente des fauteurs de troubles.
Celui qui maniait la hache était Rem.
Celui qui tenait l'épée était Ragna.