Chapitre 329
Un héros a émergé de la Force de Défense de la Frontière, terrassant à la fois Aspen et les membres de la secte.
Il pourrait même devenir chevalier !
Les qualités requises pour la chevalerie faisaient l'objet de débats.
Rien que pour cela, Enkrid était devenu le nom le plus en vue dans la région nord de Naurillia.
« Je dois le voir de mes propres yeux. »
Naturellement, chaque noble des environs tourna son attention vers lui.
Un héros légendaire né dans les terres frontalières : c'était une histoire que les gens adoraient.
Le public l'idolâtrait.
Si un noble parvenait à se l'attacher, ce serait un excellent moyen de renforcer son prestige.
Les bénéfices s'arrêteraient-ils à une simple réputation ?
Était-ce uniquement parce qu'ils croyaient qu'il pouvait devenir chevalier ?
Peu de gens croyaient réellement que posséder les qualités d'un chevalier garantissait de le devenir.
En réalité, seule une poignée de personnes reconnaissait sincèrement Enkrid.
La plupart réagissaient différemment :
« Un chevalier ? Quelle absurdité. »
Mais peu importait qu'il devienne chevalier ou non.
Même sans ce titre, il existait d'innombrables façons de l'utiliser.
Sa prouesse au combat, à elle seule, était indéniable.
Bien qu'il ne fût pas chevalier, sa force surpassait celle de la plupart des écuyers, prouvant qu'il était bien au-dessus des mercenaires ordinaires.
Il était même question de donner son nom à un pan de mur de la forteresse pour avoir sauvé un village frontalier d'une crise.
Certains le comparaient aux mercenaires de platine, des guerriers renommés du plus haut calibre.
Même sans le titre de chevalier, ses compétences faisaient de lui un garde du corps plus que qualifié.
Et les rumeurs ne s'arrêtaient pas à sa force.
« N'est-il pas aussi incroyablement beau ? »
Son physique était une autre arme dévastatrice.
Comment les rumeurs pouvaient-elles ne concerner que ses compétences ?
Il n'était pas surprenant que quelques nobles frivoles fussent déjà captivées par son image.
Elles disaient qu'un seul regard suffisait à les faire chavirer, ce qui lui valut le surnom de « Commandant Envoûtant ».
« Je dois le rencontrer personnellement. »
Comment la curiosité ne pouvait-elle pas suivre ?
De plus, Enkrid n'était ni un seigneur, ni même un haut fonctionnaire ; juste un simple commandant de compagnie.
Cela le rendait d'autant plus séduisant pour les nobles cherchant à l'attirer dans leur giron.
Du moins, en apparence.
Les rumeurs à son sujet se propagèrent rapidement pour diverses raisons.
En peu de temps, son nom atteignit même la capitale.
Des mentions décontractées dans un salon jusqu'aux oreilles de la reine, il n'avait pas fallu longtemps.
Sous un ciel étoilé, dans les appartements privés extérieurs de la reine :
« Qu'en penses-tu, Lua ? »
À la question de la reine, Frog Lagarne gonfla ses joues.
Gurururuk.
C'était l'expression d'une joie et d'un ravissement sans bornes.
Qu'est-ce qui avait pu autant plaire à la fée ?
« Es-tu tombée sous son charme toi aussi ? »
La reine savait que Lua avait déjà rencontré Enkrid et travaillé à ses côtés.
À sa question, Lagarne répondit :
« J'ai été conquise dès notre première rencontre. »
Bien que Lagarne appartînt au royaume, elle n'était pas humaine.
Personne ne l'obligeait à respecter l'étiquette humaine.
C'est pourquoi Lagarne pouvait parler familièrement avec la reine.
De plus, c'était un moment privé.
Les deux conversaient autour d'un vin elfique coûteux, avec seulement quelques serviteurs à proximité, vaquant silencieusement à leurs tâches.
« Était-ce à cause de son physique ? »
La reine but une gorgée de son verre et demanda.
De la part de Lagarne, qui commentait rarement l'esthétique humaine, vint une réponse inhabituelle :
« Pas son physique, mais ce qu'il porte en lui. »
« Je vois. »
La reine hocha la tête.
« Et son potentiel en tant que chevalier ? »
« Il n'en a aucun. »
Malgré cette réponse brutale, l'expression de la reine resta inchangée.
Lagarne ne fit aucun effort pour lire les pensées de la reine.
Elle était la souveraine d'un royaume, pas quelqu'un qui révélait facilement ses sentiments intérieurs.
D'ailleurs, déchiffrer les intentions des autres et les exploiter politiquement n'était pas la spécialité de Lagarne.
Surtout, elle était simplement enveloppée d'une joie pure en cet instant.
« Va-t-il vraiment progresser ? »
Il manquait des qualités d'un chevalier, cela, Lagarne le savait.
Pourtant, il allait de l'avant.
Il changeait, évoluait.
Il rejetait les points de vue et les opinions des autres.
« Croit-il vraiment pouvoir devenir chevalier ? »
Son esprit rationnel disait non.
Mais avant même de s'en rendre compte, Lagarne se surprit à l'encourager.
Une partie de ce sentiment venait de la nouvelle selon laquelle il avait battu à mort un membre haut placé de la secte.
Chaque fois que la secte était mentionnée, son dédain faisait gonfler ses joues trois fois plus qu'à l'accoutumée.
C'était comparable à la façon dont les humains grinçaient des dents de frustration.
« C'est ainsi », fit remarquer la reine.
Leur conversation fut brève, mais la nouvelle parvint rapidement à Marcus également.
« Wow, c'est quelque chose », s'exclama Marcus, son admiration pour Enkrid étant pure et intacte. Il ressentit même une pointe de culpabilité de ne pas avoir pu l'aider.
Compte tenu des mouvements de la Lame Noire et des rumeurs d'une secte envahissant la Force de Défense de la Frontière, Marcus avait songé à emmener Enkrid et quelques autres individus talentueux. Mais contre toute attente, Enkrid avait prévalu, avec un minimum de pertes, qui plus est.
Une lettre de Graham, écrite de sa propre main, n'exprimait que deux sentiments : la frustration liée à son rôle de seigneur et une immense louange pour Enkrid.
« Sans Enki, tout aurait été détruit. »
Marcus se frotta le menton, plongé dans ses pensées. Vu l'état des choses, il semblait qu'Enkrid devenait l'œil du cyclone.
Pourquoi ne le serait-il pas ? Bien qu'Enkrid ne représentât pas officiellement la ville, il était déjà salué comme un héros.
« Si je pouvais m'assurer la loyauté d'Enki... »
Un tel résultat renforcerait sans aucun doute l'influence de Marcus sur la Force de Défense de la Frontière. Quiconque ignorerait ce potentiel serait un imbécile.
Mais comment s'en assurer ? Plus il avait d'outils à sa disposition, mieux c'était.
Pour commencer :
« S'occuper de ce bâtard de Molsan. »
Parmi les nobles des environs, le comte Molsan se distinguait comme le plus dangereux, et pas seulement à cause des préjugés personnels de Marcus. Il était un « Roi des Terres Extérieures » autoproclamé, une figure ambitieuse dont la présence s'accompagnait toujours de murmures de guerre civile imminente.
Mais Molsan n'était pas le seul problème.
Déterminé, Marcus résolut de tirer parti de la force de sa famille.
L'une des plus belles filles de la famille se trouvait actuellement à proximité. Si elle pouvait nouer un lien avec Enkrid, ce serait l'idéal, mais Marcus ne comptait pas là-dessus.
Pour l'instant, contrer Molsan suffirait.
« Si seulement j'avais une réserve de pièces d'or », marmonna Marcus avec nostalgie.
Si la Force de Défense de la Frontière était assez forte pour gérer ses propres affaires, bon nombre de ces problèmes se résoudraient d'eux-mêmes.
Son esprit, réputé pour sa ruse malgré sa réputation de « va-t-en-guerre », tournait à toute vitesse.
Comment pouvait-il s'assurer qu'aucun de ces nobles intrigants, ni personne d'autre, n'osât poser le doigt sur Enkrid ?
« Des exploits. »
Bien que les accomplissements d'Enkrid fussent déjà impressionnants, ses futurs exploits auraient encore plus de poids. Chacun servirait de brique supplémentaire à la forteresse qui le protégeait.
Pour cela, Marcus avait besoin du soutien des autorités centrales. La conscription de mercenaires offrait une occasion parfaite.
« Si je commande personnellement une mission et que le palais royal reconnaît son succès... »
Cela enverrait un message clair : Enkrid bénéficiait du soutien royal, donc toute tentative sournoise de l'exploiter serait découragée.
Mieux encore, si la Force de Défense de la Frontière devenait plus autonome dans le processus, ce serait parfait.
« Pas seulement un seigneur, mais un véritable suzerain », imagina Marcus comme résultat ultime.
Ayant élaboré ses plans, Marcus se leva.
« Je vais demander une audience avec le chef de famille. »
Il était déterminé à fournir tout le soutien nécessaire depuis les coulisses.
« Enki, déchaîne-toi autant que tu le souhaites. »
Avec un sentiment d'exaltation, Marcus s'avança. Après tout, cela s'annonçait comme la tâche la plus divertissante qu'il eût entreprise depuis un moment.
Même Aesia, la quasi-chevalière, entendit la nouvelle et fut stupéfaite.
« Un type curieux, assurément... »
Les qualités d'un chevalier ? Était-il vraiment si extraordinaire ?
Bien qu'Aesia eût trouvé impressionnante la capacité d'Enkrid à résister à l'intimidation, l'idée qu'il pût devenir chevalier semblait un peu tirée par les cheveux.
Pourtant, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir une étrange anticipation.
« Se tiendra-t-il un jour à mes côtés ici ? »
L'idée de voir Enkrid parmi les rangs des chevaliers n'était pas pour lui déplaire. Bien que leurs rencontres eussent été rares, Aesia se souvenait de lui avec affection.
Contrairement à Lagarne et Marcus, le chef de la Lame Noire avait l'impression que son estomac était sur le point d'éclater.
« Enkrid. »
Le nom de l'homme qu'il devait éliminer se répandait comme une traînée de poudre. Comment pouvait-il rester calme ?
Le chef commença à mobiliser ses subordonnés restants. Il enrôla également un noble, l'un de ses anciens pions, dont les entreprises commerciales avaient été ruinées.
Des lettres furent envoyées au comte Molsan et à plusieurs autres.
Et cela ne s'arrêta pas là. Anticipant qu'Enkrid serait éventuellement convoqué à la capitale, le chef résolut de prendre toutes les mesures possibles avant que cela n'arrivât.
Des cheveux dorés, une peau radieuse et une moustache ornaient une carrure musclée drapée dans une fourrure fine.
« Ça fait un bail », dit le comte Molsan avec un sourire nonchalant.
Il semblait rendre visite à un vieil ami, dégageant une confiance calme.
Enkrid songea que si l'on classait les individus à la peau dure à l'échelle du continent, cet homme pourrait figurer en tête de liste.
« Ah, mais il y a Rem », se corrigea-t-il.
Peut-être Molsan serait-il deuxième.
Mais attendez, Ragna, Jaxen, Audin et même Krais pourraient lui faire concurrence. Krang, aussi, se classerait certainement parmi les plus effrontés du continent s'il était d'humeur.
Pas une seule fois Enkrid ne se considéra dans cette liste, croyant que de telles pensées étaient parfaitement raisonnables.
Ses subordonnés auraient pu penser autrement et être tentés de brandir leurs armes face à un tel oubli.
Quoi qu'il en soit, l'audace de Molsan était indéniable.
Après tout, il avait précédemment envoyé un assassin, ce soi-disant Lame d'Élite, pour tendre une embuscade à Enkrid, pour que le complot échouât misérablement.
Il avait également retenu son soutien lors d'une bataille récente.
Pourtant, il se tenait là, affirmant avec un visage impassible :
« Je devrais vous remercier. Grâce à vous, j'ai évité bien des ennuis. »
Molsan sourit en parlant, sa moustache soigneusement taillée témoignant d'une compétence extraordinaire.
Enkrid, pendant ce temps, se demandait depuis combien de temps ses propres cheveux et sa barbe n'avaient pas été taillés.
« Me remercier, dites-vous ? » répondit Enkrid.
« Manier l'épée a-t-il émoussé votre esprit ? »
Molsan écarta à moitié l'homme à ses côtés, un représentant du marquisat de Baisar.
Non qu'il eût beaucoup de raisons de traiter l'envoyé du marquis avec respect ; la personne présente était simplement membre d'une branche cadette, pas le marquis lui-même.
Pourtant, un mépris aussi flagrant était inhabituel et soulignait l'arrogance de Molsan.
« Même si Son Excellence n'est pas venue, un représentant de la maison du marquis l'a fait. N'est-ce pas suffisant ? »
Enkrid était parfaitement conscient de l'attention accrue que son nom avait suscitée. Même cloîtré dans sa caserne, il en avait entendu parler sans cesse, surtout par Krais, qui relayait chaque mot et ajoutait ses propres commentaires.
« Eh bien, il est difficile de vous saluer correctement », interrompit la représentante du marquisat de Baisar. « J'ai attendu deux jours, pour que vous voliez la vedette, Comte. »
Molsan répondit froidement : « Y a-t-il un problème ? »
La représentante du marquis, une femme nommée Kin Baisar, secoua la tête.
« Bien sûr que non. »
Bien que teintés de piques subtiles, les échanges jusqu'ici étaient empreints d'une prudence mutuelle.
« Alors », intervint Enkrid, indifférent à leur rivalité. « Vous m'avez cherché ? »
Kin Baisar et Molsan tournèrent tous deux leurs regards vers lui.
Kin était venue ici avec deux objectifs : premièrement, s'assurer que Molsan ne forçât pas la main à Enkrid.
Et deuxièmement, viser à attirer Enkrid dans leur giron si possible.
Le premier était à la demande de l'enfant prodigue revenu, Marcus Baisar.
Le second était une résolution adoptée lors du conseil de famille.
Pourtant, d'après l'attitude de Marcus, cet Enkrid ne devrait-il pas être favorablement disposé envers eux ?
D'après ce qu'elle pouvait voir, cependant, il semblait totalement indifférent.
Pas discourtois, mais pas particulièrement concerné non plus.
« Ah, donc ce n'est pas seulement une question d'escrime, n'est-ce pas ? »
Le comte reprit la parole.
Enkrid ressentit une impulsion de hausser les épaules, mais la réprima.
Il n'était pas nécessaire d'exprimer ouvertement ses sentiments à quelqu'un comme lui.
Un simple haussement d'épaules déstabiliserait-il un homme aussi effronté ?
Difficilement.
C'était une intuition et une certitude qu'il avait.
« La noblesse locale me convoite », commença Enkrid.
« Ils rêvent de s'emparer de la Force de Défense de la Frontière, croyant que cela leur donnerait le contrôle sur cette région en développement rapide et en ferait la plus grande ville des environs. N'est-ce pas la vision qu'ils entretiennent ? »
« Il est perspicace, n'est-ce pas ? »
Pensa Kin en silence.
Il avait évalué avec précision la dynamique environnante.
N'avaient-ils pas dit qu'il s'était enfermé pendant deux jours, plongé dans une sorte de réalisation ?
Bien sûr, cette perspicacité venait de Krais, qui l'avait sans aucun doute briefé à l'avance.
Même sans temps pour analyser, entendre de telles choses rendait la compréhension simple.
Enkrid poursuivit.
« Je ne suis pas intéressé. »
« Pas intéressé ? »
« Oui. »
« Prêtez-vous allégeance au palais, alors ? »
« Cela en a-t-il l'air ? »
« J'espère sincèrement que non. »
La petite salle de réception sembla changer.
Les yeux du comte brillèrent alors qu'il ajustait sa posture assise, décroisant ses jambes et se tenant droit.
Pour Kin, il semblait que le comportement du comte eût été transformé.
Enkrid, d'un autre côté, ne s'en souciait pas beaucoup.
C'était la même chose.
L'air avait changé et l'aura s'était intensifiée.
Le comte posa ses mains sur ses cuisses et adopta une posture droite.
« Il existe des menaces pour le royaume, et elles doivent être écrasées. Si elles ne le sont pas, qui en porte la responsabilité ? »
La voix du comte n'était pas forte, mais elle avait du poids, comme si elle perçait la peau et s'infiltrait dans la pièce.
L'atmosphère changea en un instant.
« Ceux qui sont tués par des bêtes, ceux qui sont abattus par des monstres, et ceux qui sont laissés pour compte. »
La voix du comte persista.
« Pouvez-vous vraiment prétendre ne rien ressentir en les voyant ? »
Pendant un instant, l'imagerie des mourants et des survivants sembla se brouiller et se superposer derrière le comte.
Il y avait l'enfant rêvant de devenir herboriste, la femme préparant de la viande séchée épicée, la mère qui envoyait son enfant à l'armée, et le soldat brandissant une lance pour protéger sa famille.
Ce soldat s'effondra, saignant des yeux, des oreilles et du nez.
« Alors, je dois demander : si je devais vous convaincre, quel prix faudrait-il ? »
Les mots du comte étaient convaincants.
Kin se retrouva sans voix, incapable d'intervenir même en observant.
S'il le désirait, il donnerait tout.
De plus, si Enkrid cherchait à suivre une voie juste, cela semblait être la bonne route à prendre.
Et le comte semblait rayonner de conviction, corps et âme, affirmant que c'était la voie à suivre.
Ce n'était pas entièrement faux, pensa Kin.
Elle savait que le territoire du comte était plus riche que toutes les terres voisines.
C'était un homme qui tenait parole.
L'écouter, simplement parler, avait le don d'émouvoir ceux qui l'entouraient.
« Si votre objectif n'est pas de sauver les gens, la voie que vous suivez peut-elle vraiment être considérée comme correcte ? »
La voix du comte remplit la salle de réception, saturant l'espace.
Être dans cette pièce donnait l'impression qu'il fallait être d'accord.
Kin sentit la tension monter, une sueur froide coulant dans son dos.
Le comte, normalement composé, rayonnait maintenant d'un charisme indéniable.
Il semblait qu'il n'y eût d'autre choix que de fournir la réponse qu'il cherchait.
Affirmer sa justesse, promettre d'adhérer à sa parole.
Cela semblait être la seule option.
Et puis, Enkrid parla.
« Eh bien, vous êtes un putai... Ah, pardonnez-moi. Mon esprit a vagabondé un instant. »
A-t-il vraiment marmonné quelque chose de profane ?
Kin pensa avoir entendu une telle remarque.
Bien qu'il ne l'eût pas dit ouvertement, on aurait dit qu'il l'avait fait.
Enkrid trouvait la manière du comte déplaisante, vexante.
Son insincérité l'agaçait.
C'était le discours de quelqu'un dissimulant ses véritables motivations.
N'était-ce pas l'incarnation de l'hypocrisie ?
Peut-être que quelqu'un comme Rem aurait brandi une hache et fait un esclandre, mais Enkrid n'était pas ce genre de personne.
Au lieu de cela, il répondit avec des mots courtois, bien que teintés d'une nuance délibérée.
Il espérait que cela créerait ne serait-ce qu'une petite ondulation dans le calme du comte, une perturbation mineure qui pourrait légèrement apaiser sa propre humeur.
Parfois, il fallait s'adonner à de tels moments d'autosatisfaction.
Des moments comme ceux-ci, où il fallait maintenir son équilibre intérieur.
Après tout, la chevalerie n'était pas simplement un terme trivial, mais un engagement à protéger ce qui devait être sauvegardé.
Cela incluait les propres convictions d'Enkrid, qui nécessitaient également d'être préservées.
C'était l'un de ces moments.
Cependant, un conflit ouvert était hors de question. Ainsi, l'approche d'Enkrid fut de masquer ses sentiments dans un langage formel.
Dès qu'Enkrid parla, l'illusion tissée par le charisme du comte se dissipa.
Pendant ce temps, le sourire sur le visage du comte Molsan s'accentua.
Kin retint son souffle un instant, stupéfaite par le changement.
-------------------------------------------------------------------Revenez demain pour 3 chapitres de plus
Pour plus de chapitres, consultez mon ko-fi
https://ko-fi.com/samowek#