Chapitre 327
Un rugissement de joie éclata derrière Rem, Teresa et Audin.
C'était tout naturel. La nouvelle en provenance de l'avant-poste de la Perle Verte avait atteint la Force de Défense de la Frontière aussi vite que le vent.
Le retour du héros qui avait vaincu la Lame Noire, les cultistes et même Aspen.
S'il n'y avait pas eu d'acclamations, cela aurait été la véritable anomalie.
Enkrid remarqua des pétales tombant au-dessus de sa tête. Pas beaucoup, juste quelques pétales de fleurs séchées éparpillés.
En levant les yeux, il vit ceux qui les jetaient : plusieurs enfants et quelques femmes.
Parmi eux, les visages d'un enfant et d'une femme lui semblèrent familiers.
Les yeux brillants de l'enfant étaient fixés sur lui.
Celui qui rêvait de devenir herboriste, se souvint Enkrid.
C'était l'hiver, l'enfant avait donc dû chercher des fleurs qui fleurissaient même en cette saison rigoureuse. Ensuite, ils les avaient cueillies, séchées et soigneusement préparées juste pour ce moment.
Combien d'efforts cela avait-il dû demander ?
Des pétales séchés blancs et roses tombèrent doucement sur la tête d'Enkrid.
Bien que clairsemés, la sincérité qui les accompagnait était indéniable. Enkrid sourit, sa gratitude se lisant clairement sur son visage.
L'enfant aspirant herboriste fixait son visage souriant. En voyant leur héros sourire, ils ressentirent un bonheur inégalé. Même si leurs doigts avaient été couverts d'ampoules et de gerçures en récoltant les pétales d'hiver, l'expérience resterait un souvenir joyeux.
Enkrid passa devant l'enfant, se dirigeant vers l'intérieur.
Alors qu'il avançait, Rem se mit à sa hauteur sur sa droite.
« Tu t'es bien amusé là-bas ? » demanda Rem.
« Plus ou moins. »
Bien que la nouvelle des événements leur soit parvenue, il était peu probable qu'ils en connaissent tous les détails.
« Frère, tu as l'air d'avoir vécu l'enfer », commenta Audin derrière lui.
L'enfer ? pensa Enkrid en réprimant un rire. Il était passé tout près de la mort : des carreaux d'arbalète dans le dos, une hémorragie abondante, et il ne tenait plus qu'à un fil.
Même après un peu de repos et de récupération à l'avant-poste de la Perle Verte, il était encore loin d'être totalement guéri. Et puis, un chevalier était arrivé et lui avait asséné un coup décisif pour faire bonne mesure.
« Juste un peu amoché », répondit Enkrid, en glissant une demi-plaisanterie.
« Mon seigneur, mon père... pourquoi lui avez-vous donné un corps aussi fragile ? »
La complainte, semblable à une prière, était clairement adressée au physique d'Enkrid.
Objectivement, le corps d'Enkrid était exceptionnellement bien bâti, ressemblant à celui d'un homme-bête. Sa carrure naturellement musclée et ses abdominaux définis en étaient la preuve suffisante.
Mais aux yeux d'Audin, cela manquait de volume, ce qui n'était pas surprenant venant de quelqu'un dont le corps semblait être une fusion entre un homme-bête et un géant.
« Il y a encore une marge de progression », marmonna Audin alors qu'Enkrid le laissait derrière lui.
Bientôt, Ragna rejoignit la gauche d'Enkrid. Son bras droit était toujours étroitement bandé, mais sa blessure à la cuisse était suffisamment guérie pour qu'il puisse marcher sans problème.
Bien que Ragna portât lui aussi des blessures, il semblait globalement rétabli, mis à part son bras.
Derrière Rem, Dunbakel suivait, tandis que Teresa boitait légèrement aux côtés d'Audin. Ensemble, ils formaient un petit cortège, attirant des acclamations encore plus fortes.
« Rem l'immortel ! »
Le cri ne venait pas seulement des civils, mais aussi des soldats. La bataille contre la Lame Noire et les cultistes était encore vive dans leurs esprits, rendant le surnom de « Rem l'immortel » tout naturel.
Les acclamations pour Audin et Teresa se mêlèrent au vacarme.
Leur surnom commun, Les Frères Géants, était amusant mais resta sans réponse.
Dunbakel, de son côté, râlait de ne pas avoir son propre surnom.
Alors qu'ils continuaient, une voix de femme s'éleva au milieu des vivats.
« Prends-moi ! »
« Qu'est-ce que je suis censé prendre ?! » rétorqua Rem.
« Pas toi ! »
« Même si tu me le proposais, je ne le ferais pas ! »
Les échanges taquins au milieu des acclamations révélaient l'audace de la femme qui criait.
Enkrid la reconnut : une marchande qu'il avait vue au marché, élevant seule deux enfants.
Son cran et sa résilience étaient admirables, dignes de respect.
Les acclamations redoublèrent et le nom d'Enkrid résonna de toutes parts.
La moitié de cette réception était orchestrée par le seigneur de la forteresse, mais l'autre moitié venait de l'enthousiasme sincère des citoyens.
En vérité, même la participation du seigneur découlait d'une sincérité profonde.
En regardant Enkrid revenir à la Force de Défense de la Frontière, une pensée leur traversa l'esprit.
Et si Aspen avait gagné à la place ?
Les conséquences horribles d'une telle défaite étaient impensables.
Qu'aurait fait le roi au seigneur de la forteresse, battu, ensanglanté et déshonoré dès le départ ?
Ou quelles mesures auraient été prises ?
Ça aurait été un miracle s'ils n'avaient pas perdu la tête après une telle défaite.
« Ouaaah ! »
Même le seigneur lui-même rugit comme une bête pour célébrer.
« Si beau ! »
« La Lame Inébranlable ! »
« L'Épée du Gardien ! »
Enkrid nota que, quels que soient les surnoms que les gens lui donnaient, leurs voix étaient toujours plus rapides que leurs pensées.
La nouvelle de leur retour avait voyagé plus vite que la calèche.
Bien sûr, cela était dû en partie à l'unité d'avant-garde envoyée en éclaireur à la Force de Défense de la Frontière, propageant la nouvelle des événements.
Alors qu'Enkrid et son groupe arrivaient dans leur état lamentable, le reste de l'unité, largement indemne, était déjà rentré, rendant inévitable la propagation rapide des récits.
Tandis qu'ils marchaient sous les acclamations, Enkrid ébouriffa les cheveux de l'enfant qui rêvait de devenir herboriste, fit un signe de tête léger à une femme d'âge mûr vendant de la viande séchée épicée, et répondit même à l'aubergiste Vanessa, qui criait « Épouse-moi ! », par un sec « T'es folle ou quoi ? ».
Tout au long du trajet en calèche, Enkrid avait été trop préoccupé par la réflexion sur les leçons apprises et les cicatrices gagnées lors des « jours » récents pour anticiper une telle réception. Cela rendait l'accueil encore plus touchant.
Quand il avait rêvé pour la première fois de devenir chevalier, il aurait menti en disant qu'il n'avait jamais imaginé de tels moments.
Voici un enfant qu'il avait protégé.
Voici la mère de cet enfant.
Là, quelqu'un qui l'avait remercié d'avoir sauvé son fils.
Un artisan lui avait offert des bottes en signe de gratitude.
Tous ces gens, vivant leur vie dans les murs de la ville, soutenus par la protection de son épée.
S'il prétendait ne pas en ressentir de la satisfaction, ce serait un mensonge.
Pourtant, le monde restait impitoyable.
Le Royaume Démoniaque engendrerait sans fin des monstres, et ces monstres sèmeraient davantage le chaos. Les guerres déclenchées par les intérêts divergents des diverses races continueraient d'exiger des vies.
Être un chevalier qui met fin aux guerres.
Se tenir à la fin du monde en tant que chevalier de l'apocalypse.
Enkrid contemplait ces rêves alors qu'il entrait dans la caserne.
L'hiver était à mi-parcours ; il restait encore du temps avant l'arrivée du printemps.
Bien que d'autres puissent voir les jours qui passent comme brefs, les « trois aujourd'hui » superposés d'Enkrid sur le champ de bataille faisaient de ce retour un long voyage, en vérité.
« Tu t'es enfin débarrassé de ce chat errant ? »
Alors qu'Enkrid se reposait dans la caserne, Rem s'approcha avec cette remarque abrupte.
Avant qu'Enkrid ne puisse répondre, Rem hocha la tête pour lui-même.
« Bien joué. Beau travail. »
Rem faisait référence à Jaxen, mais on pouvait deviner que si Enkrid confirmait vraiment l'avoir abandonné, Rem pourrait même faire la fête.
Non pas qu'il semblait convaincu par une quelconque réponse, ce qui rendait clair que la question relevait plus d'une curiosité oisive.
« Ai-je le pouvoir de le jeter ou de le garder ? »
« Alors si tu ne l'as pas fait, où est passé ce chat errant épineux ? »
La léoparde, Esther, était introuvable. Probablement partie s'occuper de quelque chose, ayant disparu presque immédiatement après leur arrivée.
« Peut-être morte ? »
Enkrid lança la question avec désinvolture, curieux de voir la réaction de Rem. Pourquoi la mort n'était-elle pas considérée comme une option ?
Après tout, Enkrid lui-même était déjà « mort » d'innombrables fois dans ses batailles contre Aspen.
Rem renifla avec dédain.
« Ce punk n'est pas du genre à mourir facilement. »
Bien que formulé indirectement, il était clair qu'il respectait les capacités de Jaxen.
« Hmm. »
La même logique s'appliquait à lui-même, n'est-ce pas ?
Était-il possible que les autres croient qu'Enkrid ne mourrait pas si facilement non plus ?
Comme s'il lisait dans ses pensées, Rem continua.
« Capitaine, vous avez une petite affaire avec la Déesse de la chance, n'est-ce pas ? C'est pour ça que je me suis dit que vous survivriez. »
Bien que sans fondement, ses mots contenaient une part de vérité du point de vue d'un autre.
Après tout, comment avait-il survécu à tout jusqu'à présent ?
Si on lui demandait de s'expliquer, même Enkrid aurait du mal à fournir une réponse appropriée.
« Juste de la chance », aurait-il pu dire par le passé. Mais une réponse aussi légère ne suffirait pas maintenant.
Rem perdit rapidement tout intérêt à discuter de Jaxen et se mit plutôt à piquer le flanc d'Enkrid, le pressant de raconter ce qui s'était passé.
Alors, Enkrid raconta les événements.
Audin intervint occasionnellement avec ses propres commentaires.
« Une luxation ? C'est dû à un manque de muscles, frère. »
« Renforce tes muscles dorsaux au point que les carreaux ne puissent pas les percer, frère. »
Des muscles capables de dévier des flèches ? De quoi diable parlait-il ?
À moins d'avoir la peau durcie d'un géant, n'était-ce pas impossible ?
Mais il n'y avait pas que Rem et Audin qui écoutaient.
Tout le monde avait les oreilles tendues vers l'histoire.
Même Ragna prêtait une attention particulière.
Parmi eux, le plus concentré était Krais.
C'était naturel pour Krais.
Il avait voulu poser tant de questions à la base de la Perle Verte mais n'en avait pas eu l'occasion.
Ce maudit Garrett avait monopolisé l'attention du capitaine.
Même sur le chemin du retour dans la calèche, quand Krais avait l'intention de demander, Enkrid avait gardé les yeux fermés, semblant plongé dans ses pensées, ce qui rendait impossible de le déranger.
Alors, c'était le moment.
« Comment s'est-il sorti de cette situation ? »
Krais avait inspecté le champ de bataille d'où Enkrid s'était échappé, l'avait fouillé et analysé minutieusement.
Le commandant d'Aspen en retraite avait tendu un piège qui semblait inévitable, transformant le terrain lui-même en filet.
C'était un terrain de chasse d'où personne ne pouvait s'échapper.
Pas à moins d'être un chevalier.
Mais Enkrid n'était pas un chevalier.
Bien qu'il ait croisé le fer avec un chevalier, qui était reparti avec une expression satisfaite, cette rencontre laissait toujours Krais mal à l'aise.
Et si ce chevalier, à moitié fou, décidait de revenir ?
Les pensées de Krais dérivèrent vers le doute.
Le malaise lui griffait le cœur, le contractant.
Combien de chevaliers Aspen doit-il envoyer ici ? Y en a-t-il même trois au total ? Et pourtant, l'un d'eux serait venu pour abattre le capitaine ? C'était un récit incroyable.
C'est pourquoi Krais devait demander : comment s'est-il échappé ?
Il n'était pas un chevalier. Il n'avait pas non plus déjoué la stratégie de son adversaire. Il était tombé dans leur préparation, piégé dans leur filet. Était-il même concevable de s'échapper par la seule chance ?
« À moins que la Déesse de la chance elle-même ne l'ait saisi par le poignet pour l'en sortir. »
C'était absurde.
Ayant été pragmatique et froid depuis l'enfance, Krais faisait face à la réalité : la chance ne suffisait pas. Son expression devint sérieuse alors qu'il étudiait Enkrid.
À quel point cela pouvait-il être difficile à expliquer ?
Comme il n'y avait pas besoin de secret, Enkrid répondit honnêtement :
« L'instinct. »
Un silence suivit.
Les vents d'hiver sifflaient devant la caserne à l'extérieur.
Rem fut le premier à réagir, éclatant de rire.
« Pfft, hahaha ! Je le savais ! »
Les autres suivirent bientôt.
« ...L'instinct ? » Krais pencha la tête avec incrédulité. Audin, pendant ce temps, commença à prier.
« Père céleste, l'avez-vous pris sous Votre aile ? »
Dunbakel remua le nez et demanda prudemment : « Et comment s'entraîne-t-on pour ce genre d'instinct ? »
Bien sûr, personne n'avait de réponse.
Theresa fixait simplement Enkrid. Il ne lui avait jamais menti depuis leur première rencontre, alors elle le croyait maintenant, elle aussi.
C'était étonnant. Un homme pouvait-il s'échapper d'un tel champ de bataille uniquement par instinct ?
Même avec son corps blessé, la soif de combat de Theresa s'enflamma. Elle voulait croiser le fer avec lui, l'affronter avec son bouclier levé.
Son aura devint palpable.
« Sœur », intervint Audin doucement, posant une main sur son épaule. Son toucher portait un avertissement clair : recule, ou subis les conséquences.
Theresa, sachant que son état actuel ne lui permettrait pas le combat qu'elle désirait et ne voulant pas provoquer Audin, réprima ses désirs.
Elle n'était pas une bête, simplement une demi-géante.
« Oui, je comprends. Cette Theresa errante sait quand se retenir », marmonna-t-elle, se référant à elle-même objectivement.
Pendant ce temps, Ragna, fidèle à lui-même, somnolait déjà dans un coin. Bien qu'il ait semblé intéressé plus tôt, il était revenu à son indifférence habituelle. Malgré les acclamations et même son nom mentionné, Ragna restait inchangé, comme si le monde ne pouvait l'atteindre.
Krais, en revanche, était plongé dans ses pensées. Finalement, il rompit le silence.
« Explique plus en détail. »
Cela ne pouvait pas simplement se terminer par un seul mot : l'instinct.
Enkrid élabora volontiers, et Krais absorba son explication.
« Intuition de détection du danger ? La capacité de percevoir le flux d'un champ de bataille ? » murmura-t-il. « Est-ce même possible ? »
Enkrid fit un léger signe de tête. Oui, c'est possible.
Mais cela n'était pas venu facilement. Pour aiguiser ce sens, il avait dû mourir, ou s'en approcher, d'innombrables fois.
Il n'était pas amer, cependant. Ce qu'il avait gagné valait le prix.
Pendant son voyage de retour semi-conscient, il avait passé une grande partie de son temps à réfléchir à ce qu'il avait appris et accompli.
« Impressionnant », dit Krais, bien qu'il n'y ait aucun enjeu personnel. Ses yeux brillaient de fascination, une vue rare de sa part.
C'était curieux. Il n'y avait pas d'or en jeu, pourtant il semblait sincèrement intéressé.
Dans les jours suivant le retour d'Enkrid, le temps sembla s'envoler.
Il avait été question d'organiser un banquet, mais les conséquences de la bataille ne laissaient aucune place à de telles festivités. Les corps des soldats morts et les carcasses des bêtes devaient être traités en premier.
Les peaux des bêtes ressemblant à des loups, une fois tannées avec soin, pouvaient atteindre un prix élevé à Krona. Heureusement, une guilde de tanneurs était déjà établie au sein de la Force de Défense de la Frontière. Même ainsi, c'était un processus exigeant en main-d'œuvre.
Des compensations devaient être distribuées aux familles des soldats tombés, et les corps avaient besoin d'enterrements ou de crémations appropriés. Pendant un certain temps, des feux brûlèrent constamment à la périphérie des terrains de la Force de Défense de la Frontière.
Graham, le commandant, voulait sincèrement organiser une célébration, mais il n'y avait pas de temps. Les lettres affluaient sans relâche, et des visiteurs inattendus arrivaient également.
Deux visiteurs particulièrement notables cherchèrent Enkrid.
Le problème ?
« Il ne peut pas venir pour le moment », rapporta l'aide de camp.
Graham fut pris de sueurs froides.
« Pourquoi ? »
« Ses subordonnés ne le laissent pas faire. Ils ont empêché quiconque de le déranger. »
Bon sang.
Graham résolut de temporiser aussi longtemps qu'il le pourrait.
Si ces fous commençaient à faire des siennes, le chaos ne s'arrêterait jamais. Mieux valait gérer cela lui-même que de laisser la situation s'envenimer.
Être un seigneur n'était pas un travail facile.
Soupir.
Pendant un bref instant, Graham se surprit à regretter ses jours en tant que chef de bataillon d'infanterie lourde. Il laissa échapper un profond soupir.
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