Chapitre 326
Enkrid avait à peine survécu à la réception de l'épée du chevalier, ce qui l'avait laissé dans un état proche de la mort. Pourtant, après deux jours de fièvre, sa monstrueuse capacité de récupération avait pris le relais et son état s'était quelque peu amélioré.
Bien sûr, il n'avait pas retrouvé toutes ses forces.
« Je n'arrive même pas à serrer le poing correctement. »
C'était peut-être un mal pour un bien que son épaule se soit déboîtée lorsqu'il avait paré le coup du chevalier. S'il avait résisté plus longtemps, il aurait pu endommager irrémédiablement chaque muscle de son bras.
Bien que son corps fût loin d'être au mieux de sa forme, il ne pouvait pas simplement faire l'impasse sur la célébration de la victoire. En vérité, ce n'était pas tant un choix qu'une nécessité : ceux qui l'entouraient ne le laisseraient pas se reposer tranquillement.
« Commandant ! »
Un par un, les soldats qu'Enkrid connaissait commencèrent à rendre visite à sa tente.
« Vous voulez un morceau d'anguille ? » proposa un cuisinier.
« Vous étiez incroyable », fit remarquer un officier de reconnaissance.
Même les soldats qui le taquinaient habituellement trouvèrent le chemin de sa tente, certains l'air penaud, mais présents malgré tout.
« Ce fut un honneur de combattre à vos côtés », dirent-ils tous à l'unisson.
Enkrid les observa en silence. L'excitation initiale qu'ils avaient apportée dans la tente se dissipa rapidement face à son mutisme. La pièce devint calme et le vent froid de l'hiver s'infiltra par l'entrée, faisant dresser les poils.
Avons-nous exagéré ?
Ouais... probablement.
Les soldats commencèrent à échanger des regards malaisés, s'agitant sur place.
« Euh, Commandant ? » Helma finit par briser le silence.
Enkrid la regarda sans la moindre trace d'humour dans les yeux. Il n'avait pas besoin de temps pour rassembler ses pensées ; c'étaient celles qu'il portait toujours en lui. Mais il voulait prendre un moment pour regarder leurs visages, pour s'assurer que ses mots ne soient pas que des phrases vides s'envolant dans les airs.
Il avait appris cela de Krais : quand on parle, on parle avec sincérité. Regardez votre auditoire, reconnaissez-les et pensez chaque mot que vous prononcez.
Enkrid fit exactement cela.
Bien que son attitude froide ait pu leur sembler être un vent glacial, la sincérité comptait plus que la chaleur.
« Ce fut un honneur de combattre aux côtés de chacun d'entre vous », finit par dire Enkrid.
Ce n'était pas seulement l'épée du chevalier qui lui faisait parler d'honneur. Combattre aux côtés de ces soldats lui avait apporté quelque chose de plus grand, quelque chose qui dépassait l'honneur.
Pourquoi en serait-il autrement ? C'étaient des hommes et des femmes qui avaient pris les armes pour protéger leurs familles, leurs amis et leurs vies.
Certes, certains s'étaient peut-être engagés pour une poignée de pièces, mais même ces soldats finissaient par se battre pour les camarades à leurs côtés. La fraternité sur le champ de bataille n'était pas un cliché, c'était une réalité.
Ces soldats étaient comme lui, risquant leur vie pour explorer, combattre et assurer la victoire. Sans eux, il n'aurait pas pu accomplir ce qu'il avait fait.
Comment cela pourrait-il ne pas être un honneur ?
Et donc, sans hésitation, il parla avec tout le respect qu'il ressentait.
« Ce fut un honneur. »
La tente retomba dans le silence, mais seulement pour un instant.
L'un des soldats se donna une claque sur le front avec un clac sonore.
« Merde, je suis vraiment un idiot », marmonna-t-il, la voix dégoulinante de regret.
Ce soldat en particulier avait été l'un des critiques d'Enkrid. Helma éclata de rire à cette vue.
Le soldat se tourna vers Helma avec une expression déterminée.
« Allez-y sans moi, Capitaine. Vous avez ma bénédiction ! »
« Quelles bêtises racontes-tu, idiot ? » rétorqua Helma en attrapant l'homme par le cou pour le coincer sous son bras.
Le soldat eut le souffle coupé mais ne demanda pas à être relâché.
Attends, est-ce que c'est correct de m'appeler « Capitaine » alors que je ne suis pas leur officier commandant ? se demanda Enkrid.
Un homme d'âge mûr tenant une bouteille de vin intervint : « C'est bon. Un capitaine reste un capitaine ! »
Il s'avéra que cet homme était le véritable commandant de leur unité. Pourtant, même lui n'hésita pas à désigner Enkrid comme « Capitaine ».
Et cela ne s'arrêta pas là.
Nurath apparut ensuite, chuchotant à Krais : « Le Capitaine va-t-il bien ? »
Nurath, garde du corps et aide de camp de Garret, avait techniquement un rang supérieur à Enkrid, qui ne devrait être appelé que commandant de compagnie. Pourtant, elle aussi l'appela « Capitaine » sans hésiter.
En écoutant tout le monde, Enkrid commença à reconstituer la situation.
« Hé, Capitaine ! Raconte-nous des histoires. On meurt d'envie de savoir ce que tu as fait », dit Garret lui-même.
À présent, Enkrid comprenait la source de leur admiration. Dès le premier jour de la bataille, lorsqu'il avait chargé seul dans les lignes ennemies, faisant tournoyer son épée, le cours du combat avait basculé.
Bien qu'il ait disparu et affronté de nombreuses épreuves, ce qui était resté le plus vivement gravé dans l'esprit des soldats était clair. C'était cette scène inoubliable où il se tenait seul face à des chances écrasantes.
C'était la vision du dos d'un seul homme.
Une seule lame maniée par un seul homme.
C'était la force créée par Enkrid.
« La Lame du Gardien ! »
C'est ainsi que quelqu'un ayant été témoin de son combat avait inventé ce surnom particulier, qui s'était rapidement propagé dans les rangs. Grâce au médecin qui avait remis son épaule en place, un autre sobriquet étrange était apparu.
« Ils t'appellent aussi la Lame de l'Endurance », mentionna Krais, ses oreilles fines ayant capté le nouveau nom.
Un titre pompeux pour quelque chose d'aussi simple que de supporter la douleur remarquablement bien.
Alors que ces nouveaux surnoms circulaient, Commandant Fou restait l'étiquette la plus courante accolée à Enkrid. Mais les surnoms allaient et venaient, destinés à s'effacer avec le temps.
La célébration de la victoire dura deux jours.
Pendant ce temps, Enkrid s'autorisa à se reposer, sentant l'importance de la récupération. En d'autres termes, il mangea, but et se détendit.
« Anguille ! »
« Truite ! »
Des fruits de mer en tout genre au cochon de lait rôti, en passant par le bon vin et même du whisky coûteux, le festin débordait.
« À la Lame du Gardien ! »
« Mangeons et buvons jusqu'à ce qu'on s'écroule ! »
Garret s'avéra être un buveur bien plus résistant qu'Enkrid ne l'avait anticipé. Bien qu'Enkrid fût fier de son endurance, Garret but plusieurs bouteilles d'alcool fort et chantait toujours d'une voix claire et vibrante.
Ce n'était apparemment pas la première fois, car quelques soldats se joignirent à lui, scandant en rythme avec sa chanson :
« Hourra ! »
Le monde nous appelle !
« Hourra ! »
Nous vendons nos lames pour de l'or !
« Hourra ! »
Oui, nous vendons nos lames pour de l'or !
« Hourra ! »
Nous sommes des mercenaires !
« Hourra ! »
Nous vendons nos lames pour de l'or !
« Hourra ! »
Et nous misons nos vies sur la loyauté !
Enkrid avait déjà entendu cet air de mercenaire lors de ses voyages, mais jamais interprété avec autant de netteté. La voix de Garret était un don, comme une lame bien aiguisée, précise mais douce. Elle résonnait puissamment quand il le fallait, puis s'adoucissait pour envelopper les auditeurs dans son étreinte.
Alors que les soldats rugissaient, Garret conclut la chanson et s'approcha d'Enkrid, assis tranquillement parmi eux.
« On a déjà écrit une chanson pour toi », dit Garret avec un sourire.
Enkrid pencha la tête, perplexe. Une chanson pour lui ?
« Je te la chanterai plus tard », rit Garret en se tapotant le ventre.
Son attitude, associée à son allure charmante, expliquait clairement pourquoi Marcus l'avait mis aux commandes. Son caractère était impeccable et il n'y avait aucune crainte de trahison, comme Krais l'avait un temps redouté.
En y réfléchissant maintenant, Enkrid réalisa à quel point ces inquiétudes avaient été inutiles.
« Très bien, je l'écouterai à ce moment-là », répondit Enkrid, ayant déjà bu quelques verres et immergé dans la joie de la victoire et de la camaraderie.
Il avait paré l'épée du chevalier, parlé d'honneur et célébrait maintenant avec des camarades qu'il pouvait appeler amis. C'était, indéniablement, agréable.
Certains soldats marmonnaient entre eux, faisant remarquer que même Enkrid semblait plus humain ce soir.
Bien sûr que je suis humain, pensa-t-il. Pas un monstre.
« Peut-être qu'ils ne savent pas », dit Krais, quelque peu ivre, à voix haute. « Mais le Capitaine va se réveiller demain matin et s'entraîner comme si rien de tout cela n'était arrivé. Je parierais n'importe quoi là-dessus, il est fou ! »
Il ponctua ses mots en se frappant les cuisses pour insister, un geste exagéré qui amusa les soldats.
« Vraiment ? »
« Pari tenu ! » répondit Krais en récoltant nonchalamment des pièces auprès des soldats curieux.
Enkrid ignora la conversation après les premières phrases, sachant pertinemment que Krais ne faisait que mettre de l'huile sur le feu.
Alors qu'il sirotait son verre, il croisa le regard de Ragna à l'autre bout de la pièce. D'un léger signe de tête, Enkrid leva son verre en signe de reconnaissance.
Merci.
La gratitude n'était pas seulement pour Ragna, mais pour tout le monde. Sans leur aide, il n'aurait pas forgé la lame écrasante qu'il maniait désormais.
Et si Ragna n'avait pas été là ? Enkrid supposait qu'il aurait trouvé un moyen d'avancer par lui-même. Mais il ne pouvait nier que la présence de Ragna avait accéléré le processus.
Il savait maintenant qu'il avait besoin de quelqu'un comme Ragna. Si Ragna décidait un jour de partir, Enkrid remettrait probablement en question sa décision sincèrement. C'est pourquoi il parlait si naturellement du retour de Jaxen, cela semblait tout simplement naturel.
Est-ce égoïste de ma part ?
De garder les gens autour de lui. De les garder près de lui.
Est-ce la bonne chose à faire ?
Est-ce que je m'appuie sur eux comme une barrière pour cacher mes propres insuffisances ?
C'était le prolongement de pensées qui l'avaient hanté durant son enfance, bien qu'elles semblent inutiles maintenant.
Insuffisant ? Sûrement pas.
Enkrid serra le poing, puis le relâcha. La douleur s'apaisait de moment en moment, grâce aux capacités régénératrices ancrées dans sa Technique d'Isolation.
Son corps avait changé.
La lame qu'il maniait avait changé.
Bien que son état d'esprit ne fût pas radicalement différent du passé, les changements étaient indéniables.
Non, se corrigea-t-il.
Il a gagné des choses.
C'était l'amitié.
Des camarades.
Parfois un mentor, et d'autres fois, des membres de la même unité combattant à ses côtés.
Il leur demanderait si le besoin s'en faisait sentir, surtout lors de moments critiques. Non, il leur dirait — s'ils souhaitaient partir, ils pouvaient le faire.
Si le chemin devant lui promettait la mort, comme c'était le cas maintenant ?
Je tirerai parti de ce jour.
C'était une résolution d'utiliser même les malédictions comme un outil, un changement par rapport à sa passivité précédente vers une approche active.
Cela ne signifiait pas qu'il cesserait de faire tout son possible pour échapper à la mort quand c'était possible. Mais s'il ne pouvait pas influencer les événements de ce jour-là, alors il les laisserait aller. C'était la bonne façon de faire.
Enkrid ne s'attarda pas là-dessus.
Il n'y avait pas de tourment intérieur, pas d'hésitation.
Il décida simplement.
« Buvons et festoyons jusqu'à ce qu'on s'écroule ! »
D'un coin de la pièce, Helma cria, son haut retiré à l'exception d'un bandage de poitrine. Ses cicatrices et ses abdominaux bien dessinés étaient clairement visibles, semblant insensibles au froid.
« Sois ma femme ! »
L'un des soldats tenta une approche de drague ivre, pour être immédiatement mis au sol par un coup à la tête et à l'estomac. Il roula sur le côté et vida le contenu de son estomac.
Ouais, bien sûr, elle est toute à toi, pensa Enkrid en riant doucement.
Pour aujourd'hui, au moins, il mit de côté les pensées inutiles.
Il se concentra sur le repos.
« Autant ton corps a besoin de repos, autant ton esprit en a besoin, frère », avait dit un jour Audin.
Pour cette seule journée, Enkrid choisit de laisser aller ses réflexions. Il ne pensa à rien et exista simplement dans le présent, savourant les moments fugaces d'un jour qui ne reviendrait jamais.
Enkrid rit, mangea et but librement.
« Tu entendras bientôt les gens m'appeler Chef, Chef », marmonna l'un des soldats en s'approchant, visiblement éméché.
« Et pourquoi me dis-tu cela ? » répondit Enkrid.
« Viens faire la promotion de ma cuisine ! »
Ce type a le sens des affaires, pensa Enkrid. Bien que pas aussi vif que Krais, ce n'était pas mauvais.
« Très bien, je t'aiderai. »
« Un honneur ! » s'exclama le soldat.
Deux autres soldats qui avaient entendu intervinrent soudainement.
« Moi aussi ! »
« C'est un honneur ! »
C'est quoi ça ? De l'imitation ?
Ivres et idiots, ils avaient perdu tout sens commun.
Enkrid rit et leur donna à chacun une légère tape sur la tête.
« Aïe ! »
Ils rirent en encaissant les coups. Copier maladroitement les autres, même pour plaisanter, était voué à susciter de telles réponses.
Le lendemain matin, après seulement deux heures de sommeil, Enkrid reprit l'entraînement.
Bien qu'il ne se poussât pas excessivement, ses mouvements pour s'échauffer et faire monter la chaleur semblaient surréalistes aux soldats qui se réveillaient groggy après leurs gueules de bois.
Comment quelqu'un peut-il manger, boire et faire la fête comme ça, pour ensuite se réveiller et s'entraîner à l'aube ?
Cela ne semblait pas logique, mais le corps d'Enkrid était désormais plus à l'aise en mouvement qu'au repos. Naturellement, Krais avait empoché une jolie somme grâce à ses paris.
Après trois jours de repos, Enkrid se prépara à partir.
Bien qu'il eût encore du mal à marcher correctement, Garret lui offrit une calèche.
Juste avant le départ, Garret s'approcha d'Enkrid.
« Commandant Enkrid », appela-t-il.
« Quelque chose que tu souhaites dire ? » répondit Enkrid.
Il s'attendait à une nouvelle demande pour raconter ses batailles et ses expériences, une tâche fastidieuse mais gérable. Le regard avide de l'homme d'âge mûr était cependant quelque peu déconcertant.
Garret avait mentionné composer une chanson pour lui, bien qu'Enkrid ne l'eût pas encore entendue.
« Que dirais-tu de devenir le commandant du Bataillon de la Perle Verte ? » suggéra Garret.
S'appuyant nonchalamment contre la calèche, il bâilla, parlant comme si ce n'était pas grand-chose.
Enkrid avait déjà refusé des offres similaires auparavant, certaines même meilleures. Par exemple, il avait refusé le poste de commandant de la Force de Défense de la Frontière, malgré son prestige.
« Non, je ne suis pas intéressé », répondit-il sans hésitation.
Garret rit en connaissance de cause.
« Je m'en doutais. »
« Alors pourquoi demander ? »
« Je prends ma retraite », dit Garret.
« Alors pourquoi s'embêter ? »
« Parce que le prochain va avoir la vie dure. »
Quand Enkrid questionna silencieusement le sens de ses mots, Garret développa.
« Occuper ce poste signifie subir une pression constante du commandement central. Marcus les retient pour l'instant, mais qui sait combien de temps cela durera ?
Et avec la tournure que prennent les choses, ça ne te rappelle pas une meute de chiens ? »
Des chiens ?
« Tu dis qu'une rébellion se prépare ? » intervint Krais par derrière.
Bien que la conversation semblât initialement être des réflexions privées, même Enkrid pouvait en saisir des bribes. La répulsion de la menace extérieure d'Aspen était une victoire, mais elle pourrait aussi susciter de nouveaux défis.
Pourtant, ce n'était pas quelque chose dont il fallait s'inquiéter immédiatement.
Pour l'instant, Enkrid s'en souciait peu.
L'épée du chevalier.
Il était trop occupé à digérer la nouvelle force qu'il avait acquise.
Et ainsi, à moitié endormi, il retourna en calèche vers la Force de Défense de la Frontière.
Sans surprise, quelques visages familiers l'accueillirent à son arrivée.
« Tu es de retour ? »
« La Vagabonde Teresa souhaite la bienvenue à son commandant ! »
« Frère, ton voyage fut-il paisible ? »
Enkrid sourit faiblement. Il était de nouveau chez lui.
-------------------------------------------------------------------Revenez demain pour 3 chapitres de plus
Pour plus de chapitres, consultez mon ko-fi
https://ko-fi.com/samowek#