Chapitre 31
« On dirait que ma spécialité est devenue de mettre le feu aux tentes », pensa Enkrid en expliquant brièvement le plan tout en tenant un morceau de bois.
Personne dans l'escouade n'ajouta quoi que ce soit, ils se contentèrent d'écouter.
À ce stade, c'était comme s'ils étaient déjà pris dans la flèche une fois celle-ci décochée.
Puis Enkrid se mit en mouvement.
« J'y vais en premier. »
Il avança silencieusement, sans faire le moindre bruit.
Finalement, il abaissa sa posture, s'allongeant à plat ventre pour ramper sur le sol.
Toute l'escouade observa Enkrid ramper.
Son plan était simple.
Une ruse élémentaire : crier à l'est et frapper à l'ouest.
Le groupe chargé de crier était composé de Mac et du reste de l'escouade.
Seuls trois manquaient à l'appel du côté des cris.
Enkrid, Andrew et le soldat ayant un passé de voyou.
« Je m'en occupe. »
Mac se porta volontaire en premier, assumant le rôle d'attirer l'attention du soldat.
Il n'y eut aucune plainte, et il s'exécuta sans hésitation.
Enkrid ne prêta guère attention au changement d'attitude soudain de Mac.
Tant qu'il suivait les ordres, cela lui convenait.
Mac se détendit lentement dans l'obscurité, ramassa une pierre et la lança.
La pierre percuta le casque du voyou.
Poc !
La pierre rebondit sur le casque et le soldat hurla de douleur.
« ... Bon sang. »
« Qu'est-ce que c'est ! »
Les quatre soldats en faction tournèrent le corps vers le bruit.
Enkrid retint son souffle et les observa.
Il n'y avait pas besoin de mots.
« Un intrus ! »
Le soldat cria.
Le chaos s'ensuivit.
À ce moment-là, Enkrid tenta de se rapprocher de la tente.
« Sale petit rat. »
Il fut repéré.
Il n'y avait aucune raison de paniquer.
Il avait appris des événements de la journée.
« Je ne peux pas faire ça seul. »
Un soldat tenant une lance près de la tente le dévisagea.
Avant que le soldat ne puisse charger, Enkrid se redressa.
La poussière sur son torse tomba au sol.
Sans même un cri de guerre, le soldat à la lance se rua en avant.
Enkrid observa la lance voler et tordit son corps pour l'éviter.
Non, il ne s'agissait pas seulement d'esquiver.
Il joua la moitié de sa vie sur ce coup.
Le Cœur de la Bête lui donnait le courage de faire quelque chose d'imprudent.
Il esquiva et avança.
La lance effleura son épaule.
Il l'évita de justesse.
Il sentit une chaleur brûlante sur son épaule.
En contrepartie, Enkrid avait réduit la distance avec son adversaire.
Au moment où il gagna du terrain, il trancha vers le haut avec son épée.
Le soldat ennemi, voyant l'épée, abaissa sa lance pour bloquer avec son bouclier.
Au même instant, Enkrid porta un coup d'estoc avec le stilet caché dans sa main gauche vers la clavicule du soldat.
Crac !
La lame transperça à la fois l'os et la chair.
« Argh ! »
Le soldat ennemi gémit.
Enkrid projeta son front contre le nez du soldat.
Poc !
Le soldat tomba en arrière sans même émettre un autre son.
C'était l'escrime des mercenaires de style Valen, la méthode des trois épées.
La première épée était une ruse ; la véritable attaque était le stilet dans la main gauche et le coup de tête.
Il avait misé la moitié de sa vie pour se précipiter ainsi vers la lance.
Il avait abattu le soldat ennemi.
Mais, puisqu'il avait déjà été découvert, déclencher un incendie dans la caserne n'était plus envisageable.
Un autre soldat apparut derrière celui qui était tombé, tenant une torche et une épée.
L'homme aux cicatrices autour des yeux semblait redoutable.
Rien que sa démarche et son attitude disaient tout à Enkrid.
Ce n'était pas une recrue.
« Pathétique. »
Il claqua de la langue avant de parler.
Il y avait une certaine aisance dans sa démarche.
Il venait d'être témoin d'une embuscade dans l'obscurité, mais il n'y avait pas la moindre trace de peur dans son comportement.
« Hah, ça a pris du temps. »
Marmonna Enkrid.
L'homme fronça les sourcils à ses mots.
Des flammes s'élevaient derrière lui.
La tente avait pris feu.
« ... Éteignez-moi ça ! »
L'homme cria.
Voyant cela, Enkrid se précipita en avant et porta un coup d'estoc.
Il poussa sur le sol avec son pied droit et planta fermement son pied gauche.
« Tout commence par les pieds. »
C'était l'escrime de base partagée par Rem et Ragna.
Enkrid fit exactement cela.
Avec ses pieds.
Il donna un coup de pied dans le sol et avança. En un instant, il vit le soldat tenant à la fois une épée et une torche, et la faille dans sa garde était évidente.
Enkrid porta son estocade.
Une estocade qui portait toute la puissance de son corps, la même qui avait tué tant de soldats auparavant.
Poc !
L'épée fendit l'air et atteignit sa cible.
Ce fut un moment, un instant.
De toutes les estocades qu'il avait portées, celle-ci était la meilleure.
Même en tenant compte de toutes les répétitions de la journée.
Enkrid pensa avoir tué l'ennemi.
Alors qu'il se concentrait, tout sembla ralentir.
Le monde autour de lui, la main du soldat, et même sa propre épée — tout bougeait plus lentement.
Dans ce monde ralenti, la main du soldat ennemi tressaillit.
Bientôt, l'épée du soldat s'éleva par en dessous, visant vers le haut.
Clang !
Poc !
Enkrid dévia en passant devant l'homme, son corps rebondissant sur le côté alors qu'il s'arrêtait, se tenant le flanc.
Le soldat ennemi, qui lui tournait le dos, se retourna pour lui faire face.
Il regarda Enkrid et haussa les sourcils.
« Espèce d'arrogant. »
L'ennemi semblait bouillir de rage.
Bien sûr, la colère n'était pas un problème pour Enkrid.
Le vrai problème était cette incroyable maîtrise de l'épée.
« À ce moment-là ? »
L'estocade avait été parfaite.
Elle avait été parfaitement satisfaisante.
C'était le genre d'estocade que même Rem n'aurait pas osé arrêter à moins d'avoir une hache qui se plie comme un fouet.
Pourtant, l'ennemi l'avait évitée.
Il y avait une légère coupure sur son cou, mais c'était loin d'être une blessure mortelle — cela pouvait être considéré comme une simple égratignure.
Pendant ce temps, la contre-attaque réflexe de l'ennemi avait entaillé le flanc d'Enkrid.
Ce n'était pas une blessure profonde.
L'os n'était pas touché.
Il n'en mourrait pas.
« J'ai baissé ma garde un instant. »
Mais c'était le résultat.
Après tout, à quel point Enkrid était-il devenu familier avec « aujourd'hui » ?
Pourtant, il avait l'impression qu'un grand fleuve s'étendait entre lui et l'ennemi.
L'ennemi pouvait le traverser et le frapper ou le tuer à tout moment, mais Enkrid avait l'impression que tout ce qu'il avait à faire était de tremper ses pieds dans le fleuve, et ce serait la fin.
Il y avait un fossé évident de compétence entre eux.
Et alors ?
Quand avait-il jamais combattu uniquement contre des adversaires plus faibles ?
Enkrid stabilisa sa respiration et saisit son épée.
Si c'était le tournant de la journée, tout ce qu'il pouvait faire était de donner le meilleur de lui-même.
Le fossé de compétence semblait insurmontable.
Mais cela ne changeait rien.
Alors que d'autres verraient ce fossé comme du désespoir ou un précipice,
Enkrid le voyait comme un escalier.
Un escalier qu'un jour, il gravirait.
Une euphorie palpitante l'envahit, partant de ses orteils et se propageant jusqu'à sa poitrine.
Regarde.
En quoi répéter aujourd'hui est-il une malédiction ?
En surmontant d'innombrables journées comme celle-ci, il finirait par vaincre cette puissance écrasante.
Cela arrivera, sans aucun doute.
Il ne se contenterait jamais de cette journée.
C'est pourquoi l'euphorie a jailli.
Le cœur d'Enkrid, rempli de ce sentiment, se lisait sur son visage.
« Tu souris ? »
Le visage du soldat ennemi tenant une épée se tordit de colère.
Alors que le visage d'Enkrid affichait de l'euphorie, celui-ci ne montrait que de la rage.
« Je vais te mettre en pièces et te donner en pâture aux chiens. »
Enkrid sentit la mort approcher.
Il ne pouvait pas gagner contre l'adversaire en ce moment.
Mais il n'avait aucune intention de se soumettre tranquillement.
Il se prépara à la douleur, refusant de reculer.
Alors qu'il saisissait son épée, sa détermination se renforça.
Whoosh.
Une flamme éclata derrière l'homme.
Le feu précédent semblait être une plaisanterie comparé à maintenant, comme si un dragon lui-même avait craché du feu.
Les flammes se propagèrent rapidement à travers toute la tente.
Des étincelles volèrent dans toutes les directions, grésillant et crépitant.
Au-delà des flammes, des voix frénétiques retentirent.
« Ces bâtards ! Éteignez le feu ! »
« Quelqu'un a versé de l'huile ! Commandant de peloton ! »
« La torche est tombée ! »
Oh, ils étaient efficaces.
Enkrid avait délibérément attiré l'attention sur la tente pour l'enflammer.
Une fois par Mac et les membres de l'escouade.
Une autre fois, avec ses propres actions.
Le feu avait été allumé par Andrew et le membre de l'escouade reconverti en voyou.
Le membre de l'escouade reconverti en voyou fit preuve de son talent, appris en causant des problèmes dans la ville.
« Le mât de drapeau brûle ! »
Un homme cria en regardant les flammes s'élever à côté de la tente.
Il avait un tatouage étrange sur le visage.
« Commandant de peloton ! Tu ne sais pas ce qui est important en ce moment ? »
Il réprimanda l'homme debout devant Enkrid.
Voyant cela, Enkrid fit un petit pas en arrière.
Même si sa compétence était inférieure à celle de l'adversaire, il ne mourrait pas facilement d'un ou deux coups d'épée.
L'ennemi le savait aussi.
S'il tenait bon, il pourrait survivre aux flammes alors qu'elles consumaient la tente et le mât de drapeau à l'intérieur.
Honnêtement, Enkrid ne comprenait pas pourquoi quelqu'un risquerait sa vie pour un mât de drapeau.
La seule chose qu'il savait avec certitude était que l'adversaire y tenait.
Plus que la vie de quelques soldats ennemis, bien plus.
« Tu vas le regretter. »
L'ennemi, un commandant de peloton de l'unité d'Aspen, fixa Enkrid avant de se retourner soudainement.
Plutôt que d'affronter Enkrid, il jugea plus urgent de s'occuper de ceux qui mettaient le feu à l'arrière.
Enkrid poussa un soupir de soulagement intérieur.
C'était comme s'il revenait tout juste d'entre les morts.
Le sentiment de mourir, peu importe le nombre de fois où il répétait cette journée, ne devenait jamais plus facile.
Si c'était une malédiction, alors c'était vraiment une malédiction.
Devoir affronter ce moment horrible encore et encore.
Mais la douleur et la mort auxquelles il faisait face n'étaient pas les vrais problèmes pour Enkrid.
Si cela pouvait le pousser vers l'avant, si cela pouvait le rendre plus fort, pourquoi ne pourrait-il pas l'endurer ?
« Nous devons y aller. »
Alors qu'Enkrid restait en alerte, la voix d'Andrew parvint de derrière.
En regardant, le visage d'Andrew était couvert de suie.
« Nous battons en retraite. »
Enkrid parla et se mit en mouvement.
Le soldat reconverti en voyou le suivit.
Alors qu'ils couraient, Andrew sortit une flûte et souffla dedans.
Screee, screee !
Après avoir soufflé deux fois, Mac arriva avec les membres restants de l'escouade.
Enri saignait, et aucun autre soldat ne suivait Mac.
L'escouade originale de dix hommes avait été réduite de moitié.
Et maintenant, la voie d'évacuation d'Enkrid s'était ouverte.
« Ils deviennent occupés. L'ennemi n'a pas une grande force de poursuite, n'est-ce pas ? »
Mac sembla demander, peut-être pour confirmer ses soupçons.
Lui aussi avait une entaille sur le front, le sang coulant le long de son visage.
« Probablement pas. »
Enkrid répondit, en bougeant ses pieds.
Le sang continuait de couler de son flanc.
Ce n'était pas une blessure profonde, mais sans aucun bandage, le sang refusait de s'arrêter.
Pour l'instant, il pressa dessus avec sa main et continua de courir.
À partir de ce moment, c'était un nouveau jour, donc Enkrid resta vigilant sur leurs arrières.
L'ennemi était à leur poursuite.
Cinq d'entre eux les pourchassaient.
« Espèces de fous ! »
Les poursuivants semblaient relativement indemnes.
Bien que la suie marquât leurs visages, aucun d'entre eux n'était blessé.
Ces cinq-là étaient plus que suffisants pour Enkrid, Andrew et Mac.
Enri avait un trou dans l'abdomen, chancelant à cause de la perte de sang.
Le soldat voyou l'aidait, mais ne pouvait pas se battre correctement.
« Bon sang, on va tous mourir à ce rythme. Ressaisis-toi ! »
Le soldat voyou cria sur Enri mais ne l'abandonna pas.
Enkrid, tout en repoussant les poursuivants, sentit sa blessure au flanc se déchirer davantage.
Ce n'était pas mortel, cependant.
Mac avait blessé deux des poursuivants, mais sa cuisse avait été coupée dans le processus.
Pourtant, il enroula rapidement un bandage autour de sa cuisse et resta avec le groupe.
Andrew semblait s'être rapidement amélioré au combat.
« Non », Enkrid réalisa que ce n'était pas qu'Andrew était soudainement devenu plus fort.
Il était plus exact de dire que ses compétences originales se manifestaient maintenant, aiguisées par une expérience de combat intense.
Si Andrew n'avait pas balancé férocement son épée, tuant deux des poursuivants d'un seul coup, leur évasion aurait pu échouer.
Ou cela aurait pu devenir encore plus périlleux.
Le sang suintait à nouveau de la blessure sur la joue d'Andrew.
Tout le monde était battu, mais aucun d'entre eux n'était mort.
Alors qu'ils continuaient de fuir à travers la nuit, Enri murmura faiblement, presque mort.
« Si nous nous dirigeons vers l'ouest à partir d'ici, nous atteindrons les habitats des renards et des serpents. Ils ne nous attraperont pas là-bas. »
Les plaines de la Perle Verte abritaient de nombreux animaux.
Parmi eux se trouvaient des renards et des serpents.
Les renards n'étaient pas le problème, mais il y avait beaucoup de serpents venimeux, ce qui rendait la chose dangereuse.
« Nous finirons par être tués par des serpents venimeux avant de semer l'ennemi. »
Mac grogna.
Puis Enri, avec un léger sourire, prit la parole.
« Il y a une zone où les habitats des renards et des serpents se chevauchent. Je la connais. C'est une zone frontière, donc c'est sûr. C'est un chemin de chasseur. »
Enkrid ne put s'empêcher de penser à quel point il était étrange qu'Enri sourie si faiblement dans des circonstances aussi désastreuses.
Les guider à travers la forêt dans cet état ?
Sa force mentale était extraordinaire.
Tout le monde regarda Enkrid.
C'était à lui de prendre la décision.
« Nous suivrons ton exemple. »
Enkrid parla et se mit en mouvement.
Il n'y eut aucune hésitation.
Alors qu'il marchait, ses pensées dérivèrent.
« La première fois que je l'ai vu. »
Le visage du commandant de peloton ennemi restait dans son esprit.
Si le commandant de peloton s'était montré à chaque fois, Enkrid aurait été trop occupé à se battre pour sa vie.
Mais c'était la première fois.
Peut-être n'était-il apparu que parce qu'Enkrid l'avait poussé jusqu'à ce point.
« Ou pas. »
Après réflexion, Enkrid réalisa qu'il avait déjà entendu cette voix.
Après avoir répété cette journée quelques fois, quand ils s'étaient réfugiés dans la tente que l'ennemi avait incendiée.
Alors qu'il entrait à peine dans la tente gardée par l'ennemi, Enkrid fut témoin d'une scène étrange.
Le mât de drapeau, le drapeau.
Une fumée étrange s'élevant, un homme avec des tatouages sur le visage.
Il avait même donné un coup de pied dans le mât de drapeau par frustration.
À ce moment-là, Enkrid réalisa que le mât de drapeau devait avoir une grande importance pour l'ennemi.
Puis, par derrière, quelqu'un avait frappé le cou d'Enkrid.
« Qui diable es-tu ? »
En y réfléchissant, Enkrid réalisa que la voix appartenait au même homme.
Perdu dans ses pensées, Enkrid suivit l'exemple d'Enri, et bientôt les environs commencèrent à devenir bleus.
La lumière d'en haut les entoura, annonçant le début d'un nouveau jour.
C'était l'aube.
Le ciel commença à s'éclaircir.
Enkrid réalisa qu'il avait passé encore une autre journée.
Alors que le soleil se levait et que les environs devenaient lumineux, l'unité d'éclaireurs d'Enkrid rencontra l'équipe de reconnaissance principale.
« Qu'est-ce qui vous est arrivé ? »
Dès qu'ils se rencontrèrent, le chef des éclaireurs demanda.
Enkrid avait des questions plus urgentes à traiter que d'expliquer.
Il y avait beaucoup de blessés.
Le rapport pouvait attendre jusqu'à ce qu'ils soient sur le chemin du retour.
Pour l'instant, survivre suffisait.
« Ouf, je m'évanouis. »
Murmura Enri par derrière.
Enkrid ne répondit rien.
Il ne servait à rien de parler à quelqu'un qui avait déjà perdu connaissance.