Chapitre 318
Alors qu'Enkrid se levait, sa tête tourna. Il était resté allongé bien trop longtemps. Bien qu'il ait trébuché un instant, il retrouva rapidement son équilibre. Ses sens, parfaitement entraînés, s'adaptèrent aux subtiles différences de son état habituel après des jours de répétition.
« Pas mal », songea-t-il, appréciant la résilience de son corps.
En regardant autour de lui, il remarqua Ragna assis non loin, mangeant sa bouillie d'une seule main. Son autre bras et son torse étaient enveloppés de bandages. Après avoir avalé une bouchée, le regard de Ragna balaya Enkrid, observant sa silhouette. Les yeux de Shinar suivirent un chemin similaire, tous deux reflétant la même pensée : quelque chose chez Enkrid semblait différent depuis qu'il s'était levé.
C'était naturel. Au cours de ses innombrables jours de répétition, Enkrid n'avait pas seulement maîtrisé des techniques d'esquive ; son corps avait également subi des changements subtils mais significatifs. Cependant, ni Ragna ni Shinar ne formulèrent leurs pensées. Pour Ragna, cela ne faisait qu'alimenter son impatience à l'idée d'un match d'entraînement. Sa détermination inébranlable restait intacte.
« C'est bon ? » demanda Enkrid, brisant le silence.
Ragna hocha la tête. Bien que personne ne l'ait nourri, une soldate nommée Helma, accompagnée de son compagnon, avait préparé la bouillie. Sa saveur était différente de leurs repas habituels ; elle contenait de la chair tendre d'anguille.
Tandis que Ragna mangeait, Enkrid commença à s'étirer et à délier son corps. Deux jours d'inactivité avaient suffi.
Ragna se redressa également, semblant prêt à tirer pleinement parti de leur rare temps libre. L'imprévisibilité de l'unité rendait souvent leurs motivations difficiles à cerner, et Enkrid ne vit aucune raison de creuser davantage leurs pensées.
« Comment se passe la récupération ? »
« Je me suis juste un peu tordu le bras », répondit Ragna.
Si cette « légère torsion » l'avait cloué au lit pendant trois jours, une blessure plus grave aurait été catastrophique. Typique, pensa Enkrid, bien qu'il garde ses observations pour lui. Des gens comme Ragna, Rem, Jaxen et Audin étaient tous pareils ; parler ne changerait pas leur façon d'être.
Au lieu de se lancer dans des plaisanteries, Enkrid se concentra sur sa récupération, effectuant des mouvements issus de la Technique d'Isolation. Ces exercices stimulaient son corps, augmentant la circulation sanguine et générant de la chaleur. Même en plein hiver, une légère vapeur commença à s'élever de sa peau.
« Entorses ? Bouge pour générer de la chaleur. Fractures ? Bouge pour générer de la chaleur. Coupures ? Bouge pour générer de la chaleur. »
C'était l'approche d'Audin face aux blessures. Bien que même Rem en ait ri d'incrédulité, il y avait une part de vérité là-dedans, à condition que le corps ait été conditionné par la Technique d'Isolation. Le flux sanguin accru accélérait la guérison, et des muscles plus forts contribuaient à améliorer le taux de récupération.
Enkrid en avait fait l'expérience directe. Pourtant, sa vitesse de récupération actuelle était anormale, frôlant le monstrueux. Bien sûr, Esther, recroquevillée à proximité, y avait aussi contribué. Sa présence à ses côtés avait subtilement amélioré ses capacités régénératrices. C'était une astuce mineure, à peine un sortilège, mais cela faisait une différence.
De tels facteurs expliquaient pourquoi Enkrid était déjà sur pied, surprenant Shinar malgré son calme habituel.
« Tu as vraiment un corps remarquable », fit remarquer Shinar, assise sur une chaise près de l'entrée de la tente, un genou relevé.
Enkrid hocha la tête avec désinvolture, la chaleur rayonnant de son corps alors qu'il effectuait ses exercices en chemise à manches courtes. Le regard de Shinar balaya brièvement sa silhouette, mais Enkrid n'y prêta pas attention.
« C'est vrai », répondit-il.
Pour lui, cette routine faite de repas, de sommeil, de récupération et d'analyse de batailles était ordinaire. Il se sentait naturel d'être entouré de ses camarades de la sorte.
La tente médicale était spacieuse, capable d'accueillir une vingtaine de soldats. Un grand brasero se trouvait au centre, avec Esther endormie à côté. Ragna était assis à proximité, et Enkrid se déplaçait autour du brasero tout en s'échauffant. Shinar restait près de l'entrée, et plus loin, Dunbakel somnolait.
Bien qu'elle portât quelques égratignures, ses blessures n'étaient pas graves. Enkrid avait entendu dire qu'elle s'était jetée dans la mêlée comme une folle après avoir appris l'existence d'un piège. Autrefois, elle avait servi d'homme de main pour la Lame Noire, et pourtant, elle faisait désormais partie intégrante de leur unité.
Pourquoi ? Enkrid se demandait souvent ce qui poussait ces gens à le suivre.
Krais, surnommé « Big Eyes » pour son trait distinctif, était assis à quelques pas du brasero, l'expression pensive comme toujours.
« C'était mon erreur », dit Krais brusquement.
Enkrid interrompit ses mouvements, le regardant. « Qu'est-ce qui l'était ? »
« Je n'ai pas anticipé la situation correctement. Cela a rendu les choses dangereuses. »
Bien que ses mots manquent de contexte, Enkrid en saisit le sens. C'était le même « Big Eyes » qui se surmenait à essayer de prédire les intentions de l'ennemi.
« N'est-il pas étrange de s'attendre à tout prédire ? » répondit sincèrement Enkrid. « Surtout quand l'ennemi est fou. »
Krais tourna son regard vers Enkrid, ses yeux débordant d'émotion, un mélange de doute et d'incrédulité.
« Même quand tu as failli mourir à cause de ça ? » Krais fixa Enkrid dans les yeux. Comment pouvait-il n'y avoir aucun ressentiment dans ce regard ? Pourquoi semblaient-ils toujours si sereins ?
Krais ne pouvait s'empêcher de s'interroger. Comment une personne pouvait-elle être ainsi ?
« Je suis en vie. Je ne suis pas un fantôme. »
Le message était clair : il n'était pas mort, donc tout allait bien.
« Tu es vraiment quelqu'un d'autre », murmura Krais. Bien qu'une lueur de tristesse l'ait traversé, il l'enfouit rapidement. Cela ne servait à rien de s'attarder là-dessus. Il savait quel genre de personne était son commandant.
« Qu'est-ce qui lui prend ? » pensa Krais. Même maintenant, le regard d'Enkrid semblait demander silencieusement : *Qu'est-ce qui te tracasse ?* Il n'y avait aucun reproche, même après un frôlement avec la mort qui était de la faute de Krais.
Ragna, assis à côté, semblait tout aussi désintéressé. Lorsque le regard interrogateur d'Enkrid se posa sur lui, l'expression de Ragna demandait simplement : *Qu'y a-t-il à demander ?*
« Laisse tomber. Ce n'est rien », dit Krais, chassant les émotions persistantes. Cela ne servait à rien de poser des questions. Enkrid ne s'en soucierait pas de toute façon, et même s'il le faisait, cela ne ferait que blesser Krais au final. Il n'allait pas sombrer dans une spirale d'auto-incrimination pour ça.
Krais calma ses pensées avec une froide rationalité. Prochaine étape ? Analyse.
Comme il l'avait appris d'Enkrid, il analysa la séquence des événements : l'échappée belle d'Enkrid, les actions de Ragna, et même les mouvements de l'ennemi. La conclusion était claire : il avait été surpassé.
À quoi pensait-il, en essayant de tout anticiper comme un maître stratège ? Et pourtant, le risque avait failli coûter la vie à Enkrid.
Plus troublante encore était la stratégie de l'ennemi. Ils avaient autrefois sauvé sa vie, et pourtant, il avait failli faire tuer l'homme qui l'avait sauvé.
L'audace pure du plan de l'ennemi le glaça.
« Déployer un groupe de chevaliers apprentis pour nous rendre prudents, puis utiliser des soldats réguliers pour capturer une élite ? »
Un plan fou, mais efficace. Sacrifier un millier de soldats pour capturer une seule cible, qui n'était même pas un chevalier ? Insensé, mais réalisable.
Il aurait dû le prévoir. Mais il ne l'avait pas fait.
Pourquoi ? Manque d'expérience.
Mais mettre cela sur le compte de l'expérience était une piètre excuse. De tels scénarios pouvaient se reproduire.
Que faire maintenant ? Krais résolut d'élargir son imagination, de considérer les possibilités les plus bizarres que l'ennemi pourrait concocter, à l'exception de quelque chose d'aussi absurde qu'un dragon plongeant du ciel.
Bien que ce ne fût pas l'intention d'Enkrid, Krais réfléchit profondément.
Surtout, observer son commandant, si inébranlable, même face à sa propre mortalité, l'avait marqué.
« Plus jamais », pensa Krais, jurant de ne pas répéter la même erreur.
Après avoir organisé ses pensées, il lâcha : « Pourquoi ne pas simplement ouvrir un salon ? »
C'était une suggestion dénuée de sens. Il savait qu'Enkrid n'écouterait pas.
« Si tu en ouvres un, je passerai », répondit Enkrid avec désinvolture.
*Bien sûr que tu le feras*, pensa Krais, incrédule. Enkrid passerait plus probablement ce temps à manier son épée.
« Il dit des choses qu'il ne pense pas si facilement », songea Krais, bien qu'il sût que ce n'était pas tout à fait vrai. Si un salon était ouvert, Enkrid pourrait effectivement y passer, ne serait-ce que brièvement, car Enkrid tenait toujours parole.
Mais Krais ne serait pas surpris si Enkrid passait son temps à s'entraîner là-bas.
*Ce serait le pire. Absolument le pire*, pensa Krais, arrêtant son imagination avant qu'elle ne s'emballe davantage.
Enkrid, qui s'étirait en touchant ses orteils, jeta un coup d'œil à Krais, amusé par ses expressions changeantes. C'était divertissant à regarder.
Krais, terminant enfin son cheminement de pensée, secoua la tête. Le regret était le regret, mais il avait appris sa leçon. Il était temps d'aller de l'avant.
C'était une leçon que Krais avait apprise depuis l'enfance.
Alors, il laissa tomber.
Il n'y avait aucune consolation à trouver, mais il passa outre. À quoi bon se lamenter sur une erreur maintenant ?
*Ai-je seulement fait quelque chose ?*
La vérité était qu'il avait fait beaucoup.
Sans Krais, Enkrid serait tombé dans chaque couche du piège d'Abnaier.
Esther avait également joué son rôle, éliminant le sorcier Galaph et coupant un moyen crucial pour l'ennemi de bloquer la retraite d'Enkrid.
Les actions de Ragna n'étaient pas moins significatives. Quel rôle l'apprenti-chevalier et le chevalier qu'il avait tués étaient-ils censés jouer ?
Shinar et Dunbakel, aussi, avaient apporté des contributions substantielles. Sans elles, l'escarmouche initiale aurait pu se transformer en déroute.
Si la force arrière de l'ennemi avait été plus qu'une feinte, elle aurait pu constituer une menace réelle pour la Force de Défense de la Frontière. Cela aurait mis en danger leurs lignes de ravitaillement, coupant leur retraite et jetant le champ de bataille dans le chaos.
Les personnes réunies ici avaient maintenu ce front.
Enkrid le croyait sincèrement.
S'il y avait jamais des mots à dire sans réserve ni hésitation, c'était bien ceux-là.
Il arrêta ses mouvements, sachant comment imprégner ses mots de sincérité et de détermination.
Se tenant debout, il baissa les mains, balaya la pièce du regard et parla.
« Je devrais dire ceci : vous avez tous bien travaillé. »
Ragna s'arrêta au milieu d'une bouchée. Krais cligna des yeux de surprise. Dunbakel leva sa tête somnolente. Près de l'entrée de la tente, Shinar fixa Enkrid, ses lèvres se courbant en un sourire narquois.
« Pas l'ombre d'un rougissement, et tu dis ça avec un visage impassible. Est-ce pour cela qu'ils te disent charmant ? » taquina-t-elle, joignant ses mains devant son genou relevé.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire », répondit Enkrid, repoussant son humour féerique.
« Mais le travail acharné n'était-il pas le tien, Commandant ? » demanda Krais, clignant à nouveau des yeux, son ton incrédule.
Esther, sortant de sa sieste, jeta un bref coup d'œil à Enkrid avant de tapoter sa patte contre le sol, comme pour dire : *N'en parle pas.*
Ragna fixa simplement Enkrid et, avec une résolution tranquille, dit : « Je me suis battu pour moi-même », avant de reprendre son repas. Dunbakel hocha la tête en signe d'accord, ajoutant : « Ouais, j'ai travaillé dur aussi. »
Enkrid ne put s'empêcher de penser à quel point ils étaient fascinants : une fée fantasque, un humain, un homme-bête et un sorcier.
« Où est Jaxen ? » demanda Krais.
« Il a dit qu'il reviendrait plus tard », répondit Enkrid.
« Où est-il allé ? »
« Aucune idée. »
« Et tu l'as juste laissé partir ? »
« Pourquoi pas ? »
C'était juste. Ce n'était pas comme s'ils pouvaient l'arrêter même s'ils essayaient.
Depuis leurs jours dans l'« Escouade des Troublemakers », l'approche d'Enkrid avait toujours été la même : *Fais ce que tu as à faire. Je ne me mettrai pas en travers de ton chemin.*
Ragna ne montra aucun intérêt pour l'endroit où se trouvait Jaxen. Qu'importait si ce chat errant et sournois s'éloignait ?
Pour l'instant, Ragna était assis, plongé dans ses pensées, réfléchissant à ce qu'il avait gagné. Son étincelle de détermination n'avait pas encore faibli.
Shinar observait Enkrid, tandis que Dunbakel aiguisait son cimeterre.
*Chuintement, chuintement.*
Elle aspergea la lame d'eau de sa gourde et la pressa contre la pierre à aiguiser, affûtant son tranchant avec les mains exercées d'une mercenaire chevronnée.
Krais resta assis tranquillement, s'émerveillant de la façon dont un groupe aussi excentrique s'était réuni.
Chacun passait le moment à sa manière jusqu'à ce qu'Enkrid, chauffé par ses exercices, soit interrompu par le bruit.
Le déchirement net du tissu de la tente.
Shinar réagit instantanément.
*Clang.*
Sans hésitation, elle tira ses couteaux et se leva. Les yeux d'Esther s'ouvrirent brusquement, et Ragna saisit sa cuillère comme une épée.
« Eh bien, eh bien », vint une voix à travers la tente déchirée, accompagnée d'une rafale de vent froid.
« Cheveux noirs, yeux bleus, et un visage assez beau ; ouais, ça correspond. »
Le feu vacillant dans le brasero s'embrasa, projetant des ombres chaotiques. C'était après le crépuscule, le moment où le crépuscule se rendait à la nuit.
À travers l'ouverture déchirée, le clair de lune bleu se mêlait à la lueur rouge du brasero, peignant une scène surréaliste. À la jonction de ces lumières se tenait une silhouette.
« Mes excuses pour l'intrusion », dit l'homme.
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