Chapitre 315
« Ah, c'est divertissant. »
Ayah avait arpenté d'innombrables champs de bataille et entendu toutes sortes d'insultes, des malédictions visant ses parents aux mots les plus vils. Mais celle-ci était différente. Jamais personne n'avait osé comparer son héritage à quelque chose d'aussi dégradant.
Pour Ayah, sa peau mate était une source de fierté. Elle portait ses origines orientales avec honneur et, en tant que chevalier, elle chérissait son apparence.
« ... Quoi ? » Ayah pencha légèrement la tête, l'incrédulité gravée sur son visage.
« Ça pue. Tu devrais te laver plus souvent. »
Ragna se contentait de mettre en pratique ce qu'il avait appris. Enkrid était passé maître dans l'art d'exploiter les faiblesses de ses adversaires, et si la faiblesse était mentale, il était sans aucun doute l'un des meilleurs du continent. Bien que Ragna ne fût pas son disciple direct, il avait passé des années à l'observer et à glaner des astuces ici et là.
« ... Ce gamin vient-il de dire que je pue ? »
Ayah était un chevalier, mais elle était aussi une femme. Être traitée d'« excrément brun » et accusée de « puer » l'avait profondément touchée, chaque insulte frappant une corde sensible différente.
De plus, c'était la manière dont Ragna avait prononcé ces mots — avec une expression si neutre et factuelle — qui rendait la chose pire encore. C'était comme s'il croyait sincèrement à ses accusations.
« Non ! Vous sentez bon, comme des fleurs ! » intervint précipitamment l'écuyer, mais le mal était déjà fait.
Le visage d'Ayah se durcit. Sa mâchoire se serra et les muscles de ses joues se tendirent visiblement.
« Espèce de petit bâtard... »
Malgré sa colère, Ayah ne perdit pas toute contenance. Elle canalisa sa fureur en puissance, comme elle l'avait appris au fil de ses années d'expérience.
Ce gamin allait mourir, elle en ferait son affaire.
« Je vais commencer par t'arracher cette langue », dit Ayah en dégainant ses lames.
Ting.
Elle maniait deux épées : une longue épée standard dans sa main gauche et une lame légèrement plus courte dans sa droite.
« Tu vas mourir... quoique peut-être pas aussi proprement », murmura-t-elle d'un ton tranchant et venimeux.
L'écuyer, lui aussi, tira son arme de derrière son dos dans un raclement métallique.
Sching !
Même sans regarder, Ragna pouvait dire que l'écuyer tenait une épée longue. Pendant ce temps, ses yeux analysaient rapidement les armes d'Ayah.
L'écuyer se mit en position, réduisant prudemment la distance par derrière, son arme pointée vers Ragna.
« Tu pensais que ce serait un duel loyal ? Surveille tes arrières, idiot. »
Les mots d'Ayah dégoulinaient de moquerie, un mélange de colère et d'amusement.
Ragna accepta le conseil, restant aux aguets derrière lui.
L'écuyer commença à tourner autour de lui, changeant de position avec des pas légers et délibérés. Ragna bougea également, calant son rythme sur le leur. Il était désormais pris en étau entre Ayah devant et l'écuyer derrière.
Que faire ?
Ayah lança l'attaque. Elle s'élança en avant, comblant la distance en un instant, son estocade visant avec une précision surnaturelle.
Ragna leva son épée pour bloquer.
Clang !
Mais son attaque n'était qu'une feinte. Le vrai danger venait de derrière. L'épée de l'écuyer s'abattit vers le dos exposé de Ragna.
Son instinct, aiguisé par des années de survie, prit le dessus. Ragna se laissa tomber en accroupissement tout en poussant son épée vers le haut.
Une attaque lourde comme la sienne exigeait de la force, et Ragna savait comment appliquer cette puissance même dans des mouvements aussi restreints. L'écuyer hésita, stoppant son attaque juste avant l'impact et se retirant pour réévaluer la situation.
Au moment où son estocade vers le haut fut dégagée, Ragna roula sur le côté.
Whoosh !
L'endroit qu'il venait de quitter fut proprement tranché par l'estocade montante d'Ayah, la vitesse et la force de sa lame fendant l'air avec un bourdonnement audible.
« Appelle-moi Ayah, le chevalier parfumé du Grand Ordre Royal. »
Alors qu'Ayah s'avançait pour attaquer à nouveau, Ragna sentit un autre coup venir de derrière. Il ne pouvait pas le voir, mais il pouvait le sentir — une ondulation dans l'air, une vague d'intention meurtrière.
Cerné et sans moyen clair de bloquer les deux attaquants, Ragna fit son choix.
Whoosh.
Il fit tournoyer son épée dans un large arc. S'il ne pouvait pas les bloquer, il les forcerait à reculer.
La grande lame traça une trajectoire en spirale, plus rapide que sa vitesse habituelle, visant à perturber à la fois Ayah et l'écuyer.
Clang !
Sa lame rencontra celle d'Ayah, et la force de l'impact suffit à stopper son élan.
L'esprit de Ragna s'emballa. L'écuyer n'était pas un combattant ordinaire — ses attaques portaient la finesse d'une technique d'épée illusoire, rehaussée de touches de « Volonté ». Cela le rendait bien plus fort qu'un écuyer moyen.
L'escrime illusoire était un style trompeur. Bien que la lame elle-même fût une illusion, l'intention derrière elle était réelle, et avec assez de concentration, elle pouvait toujours blesser.
Le style d'Ayah, quant à lui, était équilibré entre vitesse et puissance, une fusion de frappes lourdes et rapides. Elle avait clairement suivi un entraînement formel et appartenait à une école d'escrime établie.
Leur coordination était sans faille, et c'était écrasant.
Ragna était en danger. Un seul faux pas signifierait la mort.
Et pourtant, il était exalté.
C'était le moment qu'il attendait — le catalyseur dont il avait besoin pour aller de l'avant.
« Tu... souris ? » La voix d'Ayah était incrédule en voyant le léger sourire sur le visage de Ragna.
Ragna ne se moquait pas d'elle. Il profitait vraiment de ce moment, sa satisfaction était indéniable.
« Se faire poignarder te rend si heureux ? » L'incrédulité d'Ayah se transforma en irritation.
Ragna resta silencieux, savourant l'intensité de la bataille. C'était sa chance de briser ses limites, de faire un bond en avant.
Il avait attendu ce moment.
« Ferme ta bouche », finit par dire Ragna, sa voix calme mais tranchante. « Ça pue. »
Sa provocation frappa à nouveau, cette fois non pas comme une simple insulte, mais comme une tactique pour déstabiliser Ayah.
« Très bien, très bien », siffla Ayah, la voix tendue par la colère. « Je vais te découper en morceaux. Lentement. »
Ses lames bougèrent à nouveau, sculptant des traînées de lumière dans l'air, plus rapides et plus tranchantes qu'auparavant.
Ragna réalisa rapidement que son évaluation précédente était erronée. Le style d'Ayah n'était pas seulement un mélange de frappes lourdes et rapides — il incluait aussi des techniques d'épée illusoires.
C'était une forme d'escrime complète et équilibrée, raffinée et mortelle.
Et cela ne fit qu'élargir le sourire de Ragna.
Saisissant l'ouverture, il frappa.
Clang !
Bang !
Zing !
De temps en temps, le métal rencontrait le métal, faisant jaillir des étincelles.
Swish !
Il poussa contre le sol avec ses semelles, déplaçant son corps sans répit.
Non, il devait bouger.
S'il reprenait son souffle, il se ferait toucher par une épée.
Alors, il minimisa les moments de répit.
Et il endura.
« Hah ! »
Un cri de guerre retentit derrière lui.
Au moment où il sentit l'attaque arriver avec un élan irrésistible, Ragna réagit.
Il leva son épée verticalement et fit pivoter son corps pour bloquer.
Bang !
Le son le plus fort depuis le début du combat éclata.
C'était le coup de l'écuyer qu'il venait de bloquer.
Non seulement l'écuyer possédait une technique d'épée balayante, mais il était aussi habile dans les frappes lourdes.
Ragna dut soulever son corps tout en bloquant, mais le choc ne fut pas totalement absorbé.
Son genou le faisait souffrir.
Puis, une fois de plus, l'épée d'Ayah descendit d'en haut.
C'était un coup porté au sommet de son crâne, aussi rapide qu'un oiseau saisissant un poisson.
Il n'y avait pas de temps pour lever son épée, alors il tordit son corps à la place.
Swish, thud !
La lame d'Ayah effleura l'épaule de Ragna.
Du sang gicla dans l'air.
Maladroit, mais malgré son armure, il fut tout de même entaillé.
L'épée d'Ayah n'était pas une lame ordinaire.
Son pouvoir de coupe était exceptionnel.
À cet instant, Ragna balança aussi son épée.
Son arme, environ une fois et demie plus longue que d'habitude, fouetta l'air comme un fouet, tranchant devant lui avec une vitesse fulgurante.
Crash !
Le son tonitruant de son épée résonna.
Ayah ne bloqua pas, elle esquiva.
Elle savait.
Ce n'était pas le genre d'attaque qu'on pouvait bloquer.
Ses yeux étaient un peu spéciaux, alors elle pouvait tout voir.
« Huh. »
Ragna prit un bref instant pour reprendre son souffle.
Ayant employé toutes les techniques d'épée qu'il connaissait, un coup d'estoc avait atterri derrière sa cuisse, et la chair de son épaule gauche était également déchirée.
C'était une ouverture, une faiblesse.
Pourtant, Ragna ne recula pas.
Dans son esprit, la défaite n'était pas une option.
Tout ce qui remplissait son esprit était la pensée qu'il se rapprochait de quelque chose d'insaisissable, quelque chose juste hors de portée.
Et ce n'était pas une illusion.
Ragna se tenait devant un mur que lui seul pouvait percevoir, ayant trouvé son moment.
« Ah, c'est amusant. »
Au milieu de leur bataille, Ragna murmura.
« Espèce de fou furieux ! »
Ayah devint plus en colère.
Elle gagnait, pourtant c'était son camp qui était anxieux.
C'était évident.
Ayah avait la « Volonté de Voir ».
De son point de vue, Ragna était en train de les rattraper tous les deux en temps réel.
« Espèce de monstre ! »
Ayah pouvait sentir l'épée de son adversaire changer.
Elle le vit.
Naturellement, son cœur commença à battre la chamade.
« Merde. »
L'écuyer Bill jura.
Il était habituellement calme, mais quand il était poussé à bout, il devenait sauvage.
Le fait que Bill parle durement signifiait que quelque chose n'allait pas dans l'atmosphère.
L'homme qui aurait déjà dû mourir tenait toujours bon.
Il tenait bon, et sa supérieure, le Chevalier, fit un geste des yeux.
On aurait dit que la situation tournait en quelque chose de pire qu'un gâchis.
Bill brûlait de l'intérieur.
Ayah ressentait la même chose.
« Qui est ce type, bon sang ? »
Les épées d'Ayah dans ses deux mains bougèrent plus vite.
En un instant, on aurait dit que ses bras s'étaient multipliés par quatre, trompant les yeux de l'adversaire.
Une illusion induite par la vitesse.
Les yeux de Ragna suivirent.
Thunk !
Il ne put pas toutes les bloquer et laissa une frappe atterrir sur son abdomen.
Mais il ne se contenta pas de l'encaisser.
L'estocade ne toucha que partiellement.
L'écuyer se retira, tordant sa taille pour éviter une blessure mortelle.
« Contre-attaquer tout en étant touché ? »
Ragna allongea son épée alors qu'il tordait son corps.
Ayah ne put pas poursuivre avec une attaque de suivi.
Elle pouvait clairement voir ses intentions — pourquoi chargerait-elle en avant pour se faire prendre dans ses crocs ?
Elle aussi, elle recula.
L'estocade, visant à exploiter une brèche, ne fit qu'effleurer sa peau.
L'écuyer Bill bougea pour reprendre pied.
Pendant le bref instant où Ayah recula, Ragna chancela à quelques reprises.
Ce n'était pas une tentative de tromper quiconque.
Il s'était poussé trop loin, essayant d'absorber ce coup.
Le corps d'Ayah réagit instinctivement.
L'ouverture de l'adversaire était claire.
Ses yeux la virent.
En réponse, l'écuyer Bill ajusta sa prise sur son épée.
« Cette fois, on en finit. »
Cela devait arriver.
C'était la seule façon.
Un sentiment sinistre parcourut tout le corps d'Ayah.
Elle sentit que si elle ne le tuait pas maintenant, il serait trop tard.
Quel genre de personne était-ce ?
« Devenir plus fort en se battant ? »
Cela n'avait aucun sens.
Quel genre de talent pouvait faire cela ?
Juste avant qu'Ayah et Bill ne se précipitent, Ragna réalisa.
« C'est ça. »
C'avait été une bataille longue, et pourtant courte.
Ragna réfléchit à ses combats précédents.
Il se souvint de l'épée qu'il avait maniée.
Depuis qu'il était enfant, une fois que Ragna tenait une épée, il pouvait voir le chemin qu'elle devait prendre.
Il savait où balancer l'épée.
Ce n'était pas une compétence qu'il pouvait expliquer.
Tout ce qu'il avait à faire était de balancer comme il voyait, et l'adversaire serait soit tué, soit blessé.
C'est ce qui faisait de Ragna un génie, possédant ce sens inné.
Mais maintenant, entre le chevalier et l'écuyer devant lui, ce chemin était coupé.
Il ne continuait plus.
Il se forçait à continuer sur un chemin brisé.
Et alors il comprit.
Il n'avait suivi que les chemins qui lui avaient été donnés jusqu'à présent.
Ragna suivait le chemin montré par son talent.
C'était une posture passive et défensive.
Alors, quel est l'opposé de cela ?
« Avec l'épée que je balance. »
Il crée le chemin.
Il sculpte sa propre voie.
Les deux épées dans les mains du chevalier traçaient deux chemins séparés.
De derrière, la force tonitruante d'une attaque arrivait en chargeant.
Entre les deux experts, Ragna n'essaya pas de combler les lacunes des chemins brisés.
Au lieu de cela, il en emprunta un nouveau.
Les muscles de ses bras répondirent, et tout son corps bougea, son cœur battant la chamade.
Thump !
Pour créer un nouveau chemin, il faut d'abord faire le premier pas.
Et Ragna fit exactement cela.
Il bloqua la première épée d'Ayah avec son avant-bras droit.
Thud !
L'épée frappa, mais il força ses muscles à se tendre.
Puis, une lame courte vint d'en bas et transperça son abdomen.
Il leva son genou et frappa la main de son adversaire, déviant le coup de sa trajectoire.
Flick !
La lame effleura son côté, et la coupure coula le long de son dos.
En même temps, il utilisa ses genoux.
Ragna saisit l'épée dans sa main gauche et fit pivoter son corps.
Ragna aussi était un humain doté d'une force surhumaine.
La posture de l'épée médiane exigeait un entraînement de force, après tout.
L'épée d'Ayah se logea dans son avant-bras.
Ragna utilisa son pied droit comme pivot et balança sa main gauche vers l'arrière.
C'était une coupe inversée.
« Venga. »
Il infusa sa coupe avec la « Volonté de Tranchage ».
Whoosh.
La lame trancha l'air, faisant un bruit comme une rafale tranchante.
Avant que l'épée de l'écuyer Bill ne puisse descendre, la frappe dévorante de son frappa d'abord le torse de Bill.
Ragna bloqua l'épée avec son bras droit, enfonça son genou dans la main armée de Bill, puis pivota pour fendre le torse de l'ennemi, tout en laissant l'épée restante effleurer son épaule.
Ragna enfonça ensuite son front dans le casque d'Ayah.
Grâce à la visière du casque d'Ayah, le front de Ragna fut déchiré, et le sang commença à couler.
Mais cela n'avait pas d'importance.
Thud !
Ayah força l'épée coincée dans le bras droit de Bill à sortir.
Ragna relâcha sa force, permettant à son adversaire de faire ce qu'il voulait.
Au lieu de cela, il leva sa main gauche, levant son épée.
L'épée qui avait fendu le corps de l'écuyer Bill redescendit maintenant pour frapper Ayah.
Les yeux d'Ayah s'assombrirent.
« Fou. »
Pendant un instant, l'adversaire devant elle afficha une puissance similaire à la sienne.
Comme la « Volonté » dans ses yeux.
Dans chaque bataille, elle trouvait et exécutait le meilleur mouvement.
Ayah croisa ses épées, mais l'épée tombante de Ragna était lourde.
Au point où leurs épées se rencontrèrent, une forte explosion retentit.
Crack !
« Ugh ! »
Les bras d'Ayah furent brisés.
Ainsi, la marée de la bataille changea.
Le sang coulait du bras droit, de l'épaule et de la cuisse de Ragna, et il laissa échapper un court gémissement.
Il chancela comme s'il pouvait tomber à tout moment.
Secouant lentement la tête de gauche à droite, Ragna essaya de se tenir droit tout en reprenant son souffle.
Son corps oscillait encore légèrement.
C'était un signe de son épuisement.
Même dans cet état, Ragna parla.
« Merci. »
Il était sincère.
Ayah comprit que l'adversaire était vraiment fou.
« Toi, tu es... »
Cela ne finirait pas comme ça.
Tu penses que je suis seule ici ?
Je ne suis pas venue ici seule.
Ces mots ne continuèrent pas.
Au lieu de cela, l'épée de Ragna frappa directement le casque d'Ayah.
Thud !
Le casque s'effondra, et le crâne d'Ayah fut fracassé.
Et ainsi, l'un des chevaliers de l'Ordre de Kongwang, et son écuyer, furent tués.
Enkrid pensa que ce n'était pas la fin.
Alors qu'il continuait sur le chemin, il restait préparé à toute situation.
Il n'y a pas longtemps, des cordes avaient volé vers lui, manquant de le piéger.
Bien sûr, elles avaient été inefficaces.
Technique d'isolation, se faire paraître plus grand.
Il contracta ses muscles puis les étendit rapidement, enveloppant son immense force autour de son cœur et étendant ses bras.
Thud.
Au moment où il fut saisi, les cordes éraflèrent sa peau avant de se rompre.
Par la suite, la fréquence des flèches venant vers lui diminua, mais la vigilance restait nécessaire.
Ce n'est pas parce qu'il pouvait répéter les événements d'aujourd'hui qu'il devait se relâcher maintenant.
S'il ne donnait pas tout, il ne serait plus Enkrid.
Alors, il donna tout.
Le bruit des pas des soldats poursuivants s'éloigna.
Mais Enkrid ne se détendit pas.
« Jusqu'à la fin. »
Il continua à bouger.
Que ce soit pour trouver ses camarades ou pour remarquer un signal, il était à la recherche de changement.
Il avait six carreaux plantés dans le dos.
Il y avait aussi une blessure au couteau sur sa cuisse.
Ce n'était pas tout.
Sa botte droite était déchirée, et il avait même reçu une pierre sur le front.
Il avait pas mal saigné.
Le sang séché sur son front se fendit à nouveau avec ses mouvements intenses.
Chaque fibre musculaire tremblait.
Il avait depuis longtemps dépassé sa limite.
Alors, était-ce un problème ?
Non, ça ne l'était pas.
Par conséquent, Enkrid continua de courir.
Il pensa que ce n'était pas la fin.
Il ne pouvait pas se permettre de se détendre.
Il continua de courir, encore et encore.
Soudain, une bête à quatre pattes surgit devant lui.
Enkrid prit une position défensive.
Il lâcha l'épée dans sa main droite et poussa celle dans sa gauche.
La réaction rapide était presque instinctive.
Avec la bête, il y avait aussi quelqu'un maniant une longue épée.
Enkrid tendit instinctivement la main vers son épée, puis s'arrêta.
L'adversaire parla.
« On se battra en duel plus tard. Mon bras est disloqué. »
C'était Ragna.
Clang.
Debout à côté de lui se trouvait la Panthère des lacs, Esther.
Ils s'étaient libérés de l'encerclement.
Enkrid ne pouvait pas dire quand c'était arrivé.
En vérité, cela n'avait pas d'importance.
Il n'avait aucune intention de s'arrêter, qu'il coure jusqu'à la mort ou jusqu'à ce qu'il s'échappe.
Merci de votre lecture !
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