Chapitre 313
Il y a des choses qui demeurent dans l'obscurité tant qu'elles sont inconnues, mais qui deviennent lumière dès lors qu'on les comprend.
Enkrid avait saisi et reconnu cette vérité.
Et maintenant, ayant entrevu le chemin illuminé par cette lumière, il changeait son approche.
Lors des itérations précédentes de ce jour, il avait privilégié l'intention sur l'instinct, pensant que c'était le meilleur moyen de sauver l'enfant.
Cette fois, il allait mêler l'instinct à l'intention.
« La croyance que la force brute est la solution... »
Un état d'esprit si étroit.
Il le rejeta.
Le mur n'était pas rigide.
Ce qui l'enfermait en ce jour n'était pas seulement constitué des lances et des épées de l'ennemi.
Certes, ces armes étaient des menaces directes — des forces physiques bien réelles qui avaient transpercé sa chair et brisé ses os.
Mais était-ce tout ?
La matérialité des armes était-elle le véritable obstacle ?
Non, la véritable cage était l'esprit du stratège — le dessein d'un tacticien magistral, sous la coupe duquel Enkrid avait dansé sans le savoir.
« Par où commencer, alors ? »
Alors que ce jour se répétait une fois de plus, Enkrid s'éveilla avec un seul objectif : se libérer de cette journée.
La réponse était cachée dans ce qu'il avait déjà vécu.
Ce n'est qu'à présent qu'Enkrid admettait que son esprit n'était pas aussi vif qu'il l'avait cru.
Le cycle sans fin ressemblait à une répétition des mêmes erreurs.
Auparavant, les paroles cryptiques du Passeur avaient rétréci sa vision.
Sans l'aide du Passeur, il n'aurait pas vu le véritable mur derrière le faux.
Ou peut-être cela aurait-il pris beaucoup plus de temps.
Cela importait-il ?
Même sans le Passeur, il aurait répété ce jour des centaines, voire des milliers de fois de plus, à se débattre contre le mur.
Il n'aurait pas abandonné.
Finalement, il l'aurait surmonté.
Il pensa soudain au jeune garçon herboriste.
L'enfant qu'il avait sauvé, dont la mère l'avait remercié. Pourtant, il n'avait pas vraiment regardé le garçon.
Ses paroles d'alors étaient-elles spontanées, ou aspirait-il vraiment à une vie de cueilleur d'herbes ?
Quel était son rêve ?
Dans un monde comme celui-ci, où les rêves semblaient être un luxe, la question elle-même paraissait étrange.
« Intéressant », murmura-t-il.
Même ainsi, il poserait la question.
Même ainsi, il rêverait.
Marmonnant pour lui-même, Enkrid se leva, pour aussitôt apercevoir un soldat ennemi.
Il avait dormi plus longtemps que d'habitude — quelque chose de différent des autres jours.
« Ici— ! »
Le soldat ne termina pas son cri.
Enkrid se rua en avant, plaquant sa main sur la bouche de l'homme.
Mais un autre soldat à proximité cria l'alerte.
« Embuscade ! »
Une embuscade ? Sûrement pas. C'étaient eux les intrus pendant qu'il se reposait.
D'une pensée, Enkrid saisit la mâchoire du premier soldat et tira.
Crac.
La sensation de la mâchoire disloquée se propagea à travers ses doigts.
C'était le genre de prouesse brutale qu'Audin apprécierait, mais pour Enkrid, c'était devenu une seconde nature.
Après d'innombrables répétitions de ce jour, ses techniques étaient perfectionnées.
« Argh ! »
Le soldat résista, assénant un coup de poing malgré sa mâchoire brisée.
Enkrid attrapa le poignet, le tordit brusquement et pivota derrière lui, immobilisant le soldat dans une prise.
Snap.
Le bruit des os se déboîtant suivit.
« Grrrk ! »
Avec sa mâchoire disloquée, le soldat ne pouvait même pas hurler, bavant tandis que son visage pâlissait.
Prendre un otage fonctionnerait-il ?
Il connaissait déjà la réponse : non.
« Feu ! »
Comme prévu, cela échoua.
Thwack thwack thwack !
Une salve de carreaux vola vers lui.
Enkrid projeta le corps du soldat en avant et roula sur le côté.
Thud thud thud !
Plus d'une douzaine de carreaux percèrent le corps du soldat bavant, le tuant instantanément.
Enkrid tira son épée au milieu de sa roulade, repérant un autre soldat ennemi à proximité.
Leurs regards se croisèrent brièvement avant qu'Enkrid ne frappe.
Un arc de lumière bleue traça un demi-cercle tranchant.
Whack !
Le coup fendit le casque et le crâne du soldat d'un seul mouvement, les séparant comme une orange, l'écorce et la chair encore faiblement reliées.
Le contenu, cependant, n'était pas un fruit mais de la matière cérébrale et du sang.
Splatter.
Le sang gicla sur le visage d'Enkrid, mais il n'y prêta pas attention.
Au lieu de cela, il aiguisa son sens de l'esquive, exacerbant ses instincts et son intuition.
Il avait déjà vécu quelque chose de semblable.
Un jour similaire.
Dans le sous-sol du cordonnier au marché de la Force de Défense de la Frontière, là où le mage avait posé des pièges.
C'était ce jour-là.
« Instinct pur. »
Il avait dû se fier uniquement à ses sens pour naviguer parmi les pièges magiques à l'époque.
L'échelle et les circonstances étaient différentes maintenant, mais lui aussi.
Bien différent.
Était-ce grâce aux conseils du Passeur ? Ou peut-être une pure chance ?
Enkrid ne s'y attarda pas. Il réalisa qu'au-delà de l'instinct et de l'intuition, il y avait une autre composante essentielle.
« La force est également nécessaire. »
Il ne suffisait pas de simplement démanteler la stratégie de l'ennemi ou d'éviter ses pièges.
La compréhension et l'esquive n'étaient pas la finalité.
Il devait les combiner avec une force pure.
C'était là la réponse.
Alors que ses sens aiguisés détectaient des menaces imminentes, Enkrid incorpora sa force dans ses calculs.
« Ici. »
Il commença à bouger.
Enkrid mourut six fois de plus après cela.
Comme toujours, il ne gâcha pas une seule journée.
Même ainsi, il fallut sept itérations supplémentaires de ce jour pour réussir.
Les près de 400 cycles précédents l'avaient rendu possible.
À présent, il avait rencontré chaque tactique que le stratège ennemi avait préparée.
Bien qu'il ne puisse pas saisir pleinement comment ces stratégies s'articulaient ou la nature exacte de leur guerre, il se fiait uniquement à son intuition.
Guidé par l'instinct, il jugeait chaque instant avec une clarté fulgurante, sentant le danger et exploitant les failles.
Se déguiser en ennemi était futile.
Se cacher était pire encore — le chaman le trouvait toujours.
Prendre des otages ne fonctionnait pas non plus.
« Comme toujours », pensa-t-il.
Il gagnerait avec ses bras et ses jambes, comme il l'avait toujours fait.
Des marques de brûlures cicatrisaient son dos, et les blessures des batailles précédentes pesaient encore sur lui.
Les séquelles de ce qui ressemblait à une éternité de combat persistaient dans son corps.
« Absolument exaspérant. »
Enkrid marmonna pour lui-même, ses mots s'échappant malgré lui.
Suivre un chemin à mesure qu'il se révèle — chaque poil de son corps se hérissa. Le frisson pur le traversa. L'exaltation était presque insupportable, une montée d'excitation qui frôlait la folie.
Le progrès ne signifiait pas seulement une croissance en force. L'acte d'avancer, d'évoluer, envoyait une vague euphorique s'écraser sur lui. Il réalisa cette vérité et ne put que se délecter de sa joie.
« Poursuivez-le ! »
Le résultat de toute sa lutte désespérée jusqu'ici avait mené à ce moment. Sûr de son premier mouvement pour ce jour, Enkrid grimpa dans un arbre et commença à se déplacer rapidement à travers les branches. Ses yeux scrutaient les environs à la recherche de sa cible.
Ce n'était pas facile.
« Le voilà ! »
Le cri retentit derrière lui.
« Pas si vite ! »
La tête d'un soldat lui servit de point d'appui tandis qu'il bondissait, tandis que son épée tranchait proprement le cou d'un archer adjacent. Combattant sans relâche, se faufilant au milieu du chaos, il finit par le voir.
« Urgh ! »
Un chaman.
Dès que leurs regards se croisèrent, une onde de choc invisible l'engloutit.
Le Sens de l'Esquive s'embrasa en Enkrid, lui montrant la structure même du sort dans les moindres détails — non pas avec ses yeux, mais à travers une intuition aiguisée. La clarté accrue de ses instincts aiguisés lui permettait de percevoir l'attaque imminente et informe aussi clairement que si elle était visible.
Ce n'était même pas un défi. Il se baissa juste à temps pour éviter la frappe invisible du chaman.
Le chaman, imperturbable, remua à nouveau les lèvres, tissant un nouveau sort. Mais Enkrid avait déjà anticipé ce moment. Ses muscles se tendirent alors qu'il rassemblait de la puissance dans ses jambes, un ressort d'énergie explosive prêt à se détendre.
Le sol gelé sous lui céda avec un craquement sourd.
La Volonté jaillit.
Boum !
Le sol se rompit sous lui, dispersant terre et roches comme un geyser alors qu'Enkrid surgissait. C'était une charge qui pouvait être confondue avec la force d'un bélier.
Avec la vitesse et l'élan d'un éclair, il trancha avec son gladius. Ses mouvements étaient une série de transitions fluides : relaxation, tension, explosion. La puissance se transféra du sol à son torse, et finalement à la lame, créant un coup qui fendit le torse du chaman.
Boum !
La force du coup résonna comme le tonnerre, et le haut du corps du chaman fut projeté vers le haut. La combinaison dévastatrice de vitesse et de puissance déchira son corps.
'Ça en fait un.'
Ce n'était que le début. Les chamans irradiaient toujours une présence inquiétante. Leur élimination était une étape nécessaire pour assurer la progression.
Cela exigeait de la force.
Les étapes suivantes, cependant...
Entouré par une terreur envahissante, Enkrid se dirigea vers la zone la moins oppressante. Pour l'ennemi, ses actions devaient sembler totalement insensées. Il semblait courir directement vers les zones les plus fortifiées, où l'infanterie lourde tenait la ligne avec ses formations solides.
« Bloquez-le ! »
Le cri du commandant perça l'air. Pour beaucoup, ce jour était leur seul et unique. Pour Enkrid, c'était son plusieurs centième.
« Nilf, la situation ! »
Abnaier avait acculé Enkrid complètement — ou du moins le semblait-il.
En vérité, il l'avait tué des centaines de fois. Mais pour quelqu'un répétant ce jour, la mort n'était qu'une opportunité reportée.
Enkrid avait été presque piégé. Les pièges complexes du stratège s'étaient révélés redoutables, des poignards invisibles pointés vers son cœur.
Et pourtant, il y a ceux qui arrachent de telles lames et continuent d'avancer.
« C'est mauvais.
Même les anguilles ne s'échappent pas comme ça. C'est comme s'il savait exactement ce qui arrive. »
Abnaier recevait des mises à jour constantes sur la position d'Enkrid. Son intention de tuer cet homme était absolue.
Un léger tressaillement se forma sur le front d'Abnaier — un signe rare de son irritation. Ses doigts tambourinèrent contre sa cuisse, non par anxiété mais par concentration intense.
Il n'avait aucune intention de laisser sa proie s'échapper.
« Pressez-le. Ne lui laissez pas une seule seconde pour respirer.
Où sont les Chiens Gris ? »
« Ils le poursuivent. Il traverse les concentrations de troupes les plus denses, ce qui rend la poursuite difficile. »
« Connaît-il la disposition ? »
Le pouvait-il ?
Face à un nombre écrasant, l'instinct humain dicte de se déplacer vers les failles, les ouvertures naturelles dans la formation.
Abnaier avait pris cela en compte. Il avait créé ces failles délibérément, positionnant les Chiens Gris, les mages et les chamans pour les exploiter.
Sur la table devant lui, les pièces étaient dispersées, et il les réorganisa rapidement.
'S'il interprète ma stratégie et la contre, je peux m'adapter aussi.'
À l'origine, Abnaier avait stationné des escrimeurs d'élite de la famille Hurier dans les zones à faible densité pour l'intercepter. Maintenant, il les déplaçait tous vers Enkrid.
« Poursuivez-le. Sans relâche. »
'Tu n'es pas un chevalier', pensa Abnaier.
Et donc, tu ne peux pas briser un mur forgé par un millier de soldats par toi-même.
Organiser une unité de génie pour construire des murs de pierre — où cela a-t-il été fait exactement ?
Les falaises ?
Les pièges cachés entre les deux ?
Plus de quatre-vingts fosses avaient été creusées.
Ce n'était pas comme si l'avance lente était sans raison.
Bang !
La main d'Abnaier s'abattit sur le pupitre.
'Après tous ces efforts, il n'y aurait aucun sens à le laisser s'échapper.'
Le pressentiment — une capacité inhérente à chacun.
Le sixième sens et l'intuition d'Enkrid penchaient plus vers un instinct viscéral que vers la raison.
Il n'avait pas saisi l'intention d'Abnaier.
'J'ai le sentiment que quelque chose de mauvais arrivera si je vais par là.'
C'était avec un processus de pensée si simple et brutal qu'il se déplaça, jetant Abnaier dans la confusion.
Au fil du temps, les rapports continuaient d'arriver.
'Il bat en retraite encore.'
Quel genre de folie était-ce ?
Ils avaient posé des pièges pour lui près de la périphérie. Maintenant, il retournait vers le centre ?
Il avait déjà dépassé la portée de la sorcellerie. Il aurait dû trouver une direction claire maintenant.
Pourtant, il retournait là où l'encerclement initial avait été.
Bien sûr, c'était un piège.
S'il chargeait tout droit, ils étaient prêts à le capturer.
Mais comment savait-il de reculer ?
« Qu'en est-il de ses blessures ? »
« Il a été touché par deux carreaux dans le dos. »
« Et le poison ? »
« Nous ne les avons pas enduits. »
Abnaier avait fourni des flèches empoisonnées à certains tireurs d'élite, mais pas à tous.
'Savait-il et s'est-il laissé toucher ?'
Aurait-il pu délibérément éviter les mortelles ?
'Non, c'est de la paranoïa.'
C'était une supposition exagérée — un délire sans fondement.
Aucun humain ne pouvait tout discerner.
'À moins que... pourrait-il vraiment être un chevalier ?'
Non, ce n'était pas ça non plus.
Bien que ses compétences aient clairement progressé de manière significative par rapport à hier, il n'était pas un chevalier.
Et pourtant, il ne pouvait être attrapé.
On aurait dit qu'il était placé directement dans la paume d'Abnaier, mais il glissait toujours comme s'il était huilé.
Comment cela pouvait-il être possible ?
La nouvelle qui suivit laissa Abnaier encore plus stupéfait.
« Commandant. »
La voix de Nilf était urgente.
« Parle. »
L'expression d'Abnaier se durcit alors qu'il recevait le rapport.
L'homme appelé Enkrid avait été contenu dans sa paume mais avait réussi à l'ouvrir et à s'échapper.
Ce n'était pas fini, cependant.
Il y avait plus de préparé.
« Qu'en est-il de Galaph et des sous-chevaliers ? »
« Un messager a été envoyé. »
« Dites-leur de venir immédiatement ! »
Galaph était un mage recruté à grand prix de pièces d'or.
Ce n'était pas seulement de l'or — de nombreuses promesses avaient été faites pour l'obtenir pour cette opération.
Même la permission royale avait été obtenue pour emprunter une figure aussi précieuse.
Pourtant ici, Abnaier était toujours le commandant, et Galaph répondrait à sa convocation.
Tel était l'accord.
Il ne pouvait pas simplement envoyer ses disciples et se laver les mains de l'affaire.
Galaph et les sous-chevaliers étaient le deuxième mur de défense, préparé au cas où Enkrid passerait à travers.
Bien sûr, ils avaient chacun leurs tâches à accomplir au préalable.
L'esprit vif d'Abnaier ne laissait aucune ressource oisive.
Et il ne pensait pas seulement à cette opération immédiate — il regardait vers l'avenir après avoir tué Enkrid et ses compagnons d'élite.
'Je vais tout renverser.'
Il envisageait d'inverser le cours de la bataille, de renverser totalement le résultat.
Tant que tout le monde exécutait ses rôles, c'était possible.
Telle était l'intention d'Abnaier.
« Appelez aussi l'escouade d'assassinat ! »
Après avoir déployé Galaph et les sous-chevaliers, il engagea tout ce qu'il avait.
La détermination d'Abnaier était absolue.
Mais les choses dans ce monde se passent rarement comme prévu.
'Tout semble de mauvais augure.'
Pourtant, il y avait un chemin.
Ce n'était peut-être pas une grande faille, mais même une petite pouvait être élargie avec de la force.
Sentant le danger imminent, Enkrid exerça sa force.
Il cibla délibérément le mur de pierre.
En balançant son gladius contre la barrière artificielle érigée par les troupes ennemies, il pensa :
'Ça ne le brisera pas, n'est-ce pas ?'
Bien que le nain qui avait forgé l'arme n'ait pas été trop confiant, Enkrid était à moitié certain.
Ce gladius était la lame la plus robuste qu'il ait jamais maniée.
Bang !
Il frappa avec le plat de la lame, pas le tranchant.
Une partie du mur de pierre s'effrita.
Il donna des coups de pied et tira dessus avec ses mains.
Pendant ce temps, des flèches volaient vers lui. Certaines, il les esquiva, d'autres, il les endura.
Il agissait entièrement par instinct.
Éviter chaque flèche était moins efficace qu'en endurer quelques-unes.
Ne l'avait-il pas appris après une semaine d'échecs ?
En effet.
Regardant sur le côté, il repéra plusieurs elfes armés d'arcs longs avec des flèches empoisonnées.
S'il avait esquivé imprudemment, son corps aurait pu être criblé de flèches supplémentaires maintenant.
Les elfes étaient rapides, ce qui les rendait trop gênants à poursuivre.
Cette zone semblait particulièrement inquiétante.
La tour d'expérience qu'il avait construite au fil de centaines de morts et de réinitialisations lui fournissait des réponses intuitives.
C'était le fondement du sens aiguisé qui l'avertissait du danger.
Enkrid frappa à nouveau le mur de pierre.
Bang !
Un deuxième crash tonitruant résonna.
Des morceaux s'effritèrent.
Il réussit finalement à se frayer une brèche par laquelle il pouvait ramper, frappant le mur artificiel à plusieurs reprises.
Les forces ennemies se ruèrent vers lui, mais finalement, il trouva son ouverture.
La section extérieure du mur, construite à la hâte, s'effondra à son extrémité, là où elle rejoignait la falaise.
Ce qui semblait être une échappatoire à l'emprise d'Abnaier ne faisait que commencer.
Alors que le mur cédait, un nuage de poussière s'éleva.
L'hiver sec et chaud dans la région nord favorisait de tels moments.
La poussière obscurcit la vision de tout le monde.
« Un mage ! »
Cria Leblanc Hurrier.
Il venait de perdre deux de ses camarades.
Sur les quatre mages de leur groupe, seuls deux survécurent.
L'escarmouche précédente avait été maladroitement gérée.
Bien qu'Enkrid aurait pu éliminer les deux mages restants avec un peu plus d'effort, il s'était retiré.
S'il avait hésité à ce moment-là, il aurait été poursuivi sans relâche.
Mais comment quelqu'un pouvait-il prendre une telle décision en cet instant ?
Au milieu du nuage de poussière s'élevant du mur de pierre effondré, les yeux bleus d'Enkrid brillaient férocement.
Ses sens exacerbés et son sens instinctif de l'esquive lui ouvraient de nouveaux chemins.
Ainsi —
'Je peux voir le chemin.'
Alors que ses sens se mélangeaient et s'aiguisaient, un chemin virtuel se matérialisa devant ses yeux.
Une traînée bleue brillante.
C'était le chemin qui mettrait enfin fin à cette journée interminable.
Merci de votre lecture !
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