Chapitre 312
Qu'est-ce que le mur ?
« Tu as pris le mauvais chemin. »
Dans son royaume mental, Enkrid se frotta les oreilles comme s'il avait mal entendu.
« Le mur doit être affronté », poursuivit le Passeur.
Bien que le doute s'installe, les mots étaient on ne peut plus clairs : Affronte le mur.
Regarde-le comme il se doit.
Qu'est-ce que le mur ?
C'est le nombre de ceux qui lui barrent la route.
C'est la qualité de leurs forces : chevaliers de la famille Hurrier, mercenaires, les Chiens Gris, mages, chamans.
C'est le terrain lui-même.
Jusqu'à présent, Enkrid en avait conclu que la solution était celle-ci : Devenir plus fort et percer.
Mais à chaque fois, un nouveau défi l'attendait.
Une fois, alors qu'il pensait avoir réussi à s'échapper de justesse :
« Les Chiens Gris ne perdent jamais leur cible. »
Plus tenaces encore que Rem, ils se dressaient sur son chemin.
Même quand leurs têtes volaient, leurs corps continuaient de se jeter sur lui.
L'arrivée des Chiens Gris — la personnification d'une persistance exaspérante.
Une fois qu'il parvenait à les vaincre, ils faisaient eux aussi partie d'aujourd'hui.
Ils étaient inclus désormais.
Au début, il n'y avait que Cent et trois chevaliers de la famille Hurrier. Puis vinrent les mages, suivis des chamans. Après avoir surmonté tout cela, les Chiens Gris l'attendaient.
Au milieu de tout ça, des vagues de soldats ordinaires chargeaient sans cesse.
Bien qu'il vive les mêmes scénarios à répétition, aujourd'hui semblait toujours différent.
L'ordre des ennemis changeait, leurs stratégies évoluaient.
Enkrid n'était pas un maître en tactique militaire, mais une chose était sûre :
« Je suis définitivement pris au piège dans quelque chose. »
Alors, que devait-il faire ?
De quoi avait-il besoin pour s'échapper ?
Il croyait toujours que la réponse résidait dans la force.
Certains jours, il ne rencontrait pas les Chiens Gris. D'autres jours, il contournait les chamans ou les mages.
Parfois, même Cent n'apparaissait pas — un rare soulagement.
Mais ces jours-là étaient bien plus rares que ceux où ils étaient tous présents.
« Oh, Cent encore. Ravi de te voir. »
« Tu me connais ? »
C'est ainsi qu'il saluait Cent, maniant l'épée de mercenaire de style Valen comme un vieil ami.
Avec Ember, il transperçait la gorge de Cent, brisait le mur humain qui lui barrait la route, et ensuite — inévitablement — mourait à nouveau.
Un autre aujourd'hui arrivait.
En descendant une falaise à la recherche d'une possible issue, il faisait une chute mortelle.
En se jetant dans une rivière, il était abattu par un mage.
À ce stade, Enkrid avait commencé à classer les murs auxquels il faisait face en cinq catégories.
Cent et son groupe de mercenaires.
Les trois chevaliers de la famille Hurrier, dont il connaissait désormais les noms : Roch, Merior et Leblanc.
Les quatre mages qui invoquaient des esprits de l'eau ou tiraient des canons à eau. Leur fouet d'eau était particulièrement dangereux, un courant tourbillonnant qui déchiquetait les brassards avec facilité. Cela les laissait même à bout de souffle après usage, le visage pâle.
Ensuite, il y avait les chamans.
Ils utilisaient principalement des malédictions comme la « force invisible », bien qu'ils ne soient pas si difficiles à affronter puisque leur présence n'était pas totalement indétectable. Avec son Sens de l'Esquive, Enkrid pouvait les éviter.
Pourtant, leurs techniques étaient agaçantes, rendant le sol sous ses pieds collant ou utilisant des tours similaires.
Les chamans apparaissaient toujours avec de l'infanterie lourdement armée portant des lances, ce qui en faisait un défi redoutable.
Enfin, les Chiens Gris.
En termes de force brute, les Chiens Gris semblaient les moins intimidants.
Mais en termes de ténacité ? Ils étaient inégalés.
Leur persistance acharnée méritait non pas un, mais deux pouces levés.
C'étaient les visages d'aujourd'hui.
Cinq murs : Mercenaires, chevaliers Hurrier, mages, chamans et les Chiens Gris.
S'il pouvait briser les cinq simultanément, peut-être pourrait-il s'échapper.
Mais c'était impossible.
Surtout lorsqu'ils étaient mélangés à des archers, des arbalétriers, des lanciers et de l'infanterie lourde.
Certains étaient des archers elfes qualifiés, tandis que d'autres incluaient des hommes-bêtes aux mouvements imprévisibles.
Heureusement, il n'y avait pas de Frogs, de draconiques ou de géants parmi eux.
Devait-il considérer ces forces supplémentaires comme un sixième mur ?
Les ajouter à l'équation ne faisait qu'empirer la situation.
« Pas bon », grommela-t-il intérieurement, bien qu'extérieurement, il savourait toujours le défi.
À travers la répétition infinie d'aujourd'hui, Enkrid utilisa le temps à bon escient.
Il lutta. Il se déchaîna.
Il utilisa tout ce qu'il avait acquis, maximisant chaque instant.
Sous le soleil d'hiver inhabituellement chaud, il se battit avec tout ce qu'il avait.
Mais le résultat restait sombre.
C'était une expérience du massacre.
Tuer et être tué devint une seconde nature, l'odeur du sang engourdissant ses sens.
Pourtant, aucune issue à aujourd'hui ne se révélait.
Et ainsi, les mots du Passeur firent mouche.
Cinq ou six murs — quelle différence cela faisait-il ?
Il les affrontait tous et rien ne changeait.
Dans la répétition d'aujourd'hui, il rêva à nouveau, et le Passeur parla.
« Tu ne peux pas surmonter ce que tu ne comprends pas.
Le mur est unique. »
Enkrid prit ces mots à cœur.
Même s'ils ne le changèrent pas immédiatement, ils provoquèrent une réflexion.
Après plusieurs autres aujourd'hui, il rencontra à nouveau le Passeur.
« Hé, tu n'es pas encore ennuyé ? » demanda le Passeur nonchalamment cette fois.
« Ennuyé ? C'est plutôt difficile », répondit Enkrid.
Et parce que c'était difficile, l'ennui ne s'installait jamais.
L'incertitude de l'avenir pesait-elle sur lui ?
Si cela avait été le cas, il n'aurait pas osé rêver.
Enkrid se creusa la tête encore et encore.
Qu'est-ce que le mur ?
C'était juste après son retour au point de départ.
« Combien de fois dois-je te le dire ? Jusqu'où dois-je aller avant que tu comprennes ? »
Le Passeur se moqua de lui avec un sourire en coin.
Curieux de l'émotion qu'il percevait, Enkrid demanda : « Tu te moques de moi ? »
Il se demanda s'il avait mal compris.
« Dois-je te faire un dessin ? »
L'expression du Passeur devint instantanément vide, empreinte de dégoût.
Le fait que le Passeur transmette ce dégoût était la seule raison pour laquelle Enkrid savait qu'il existait.
Comme Enkrid se retrouvait bloqué, rencontrer le Passeur devint une occurrence régulière. Dans ces moments-là, il cherchait à satisfaire sa curiosité.
« Pourquoi un passeur ? »
Une sentinelle traînant un chien de l'enfer ne te conviendrait-elle pas mieux ?
Pourquoi une rivière, pourquoi un bateau, et pourquoi un Passeur ?
« Parce qu'un bateau peut aller n'importe où. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ce n'est pas fait pour que tu le comprennes. »
À travers d'innombrables rencontres répétées, Enkrid conclut que le Passeur avait des personnalités multiples.
La personnalité changeait à volonté.
« Ne t'adonne pas à la curiosité », déclarait solennellement une personnalité.
D'autres jours, une voix enjouée disait : « Je vais t'appeler bâtard. »
Puis il y avait le Passeur qui parlait constamment du mur, peu importe la question.
« As-tu affronté le mur ? »
Et, bien sûr, le Passeur plus gentil, qui offrait au moins une semblance de conversation.
Quand Enkrid demanda ce qu'il faisait normalement, le gentil Passeur répondit : « Je dirige le bateau. »
Il donnait des réponses, mais rarement des réponses sensées.
« Je vois », répondait Enkrid, en balayant la question.
« Toi aussi, tu dirigeras un bateau », dit un jour le Passeur, mais Enkrid laissa passer le commentaire sans trop y réfléchir.
En plus de 300 itérations d'aujourd'hui, Enkrid sentit les limites de ses compétences.
« Je ne peux plus m'améliorer », pensa-t-il.
C'était un sentiment qu'il avait déjà eu, à l'époque où il avait rencontré un maître de l'estocade — un perfectionniste d'une seule technique.
Il n'y a qu'une limite à ce qu'on peut gagner d'un moment ou d'une situation.
Sans affronter demain, rien ne changerait.
Et ainsi, le mur d'aujourd'hui devait être surmonté.
« Cinq murs, ou peut-être six. »
Non, juste un mur.
Les cinq pouvaient-ils être unifiés en un seul ?
Devait-il les rassembler en un seul endroit et les combattre tous en même temps ?
Suivant son instinct, il essaya.
Il lutta pour rassembler les cinq groupes et les engager au combat.
Il mourut.
Les quatre mages et les chamans travaillaient bien ensemble malgré le fait qu'ils semblaient être des étrangers. Ils synchronisèrent rapidement leurs efforts.
La spécialité de Cent fut confirmée : frapper par derrière plutôt que de s'engager directement.
Enkrid réalisa qu'il avait forcé Cent au combat direct à chaque fois qu'ils s'étaient rencontrés.
Maintenant, il comprenait pourquoi — les attaques sournoises de Cent avaient été déjouées à chaque fois par les sens aiguisés d'Enkrid.
« Alors il visait toujours mon dos », songea Enkrid.
Il fallut plus de 300 itérations d'aujourd'hui pour le réaliser.
Mais ce n'était pas la réponse.
Ensuite, il kidnappa un soldat ennemi.
Normalement, les soldats ennemis se déplaçaient par groupes de dix, mais quand la nature appelait, ils se déplaçaient en trio.
« J'ai besoin de pisser. »
Après avoir attendu en se cachant, Enkrid saisit sa chance.
« Restez groupés », dit le chef d'escouade, et Enkrid suivit le trio.
Quand l'un commença à se soulager, Enkrid lui brisa la nuque et utilisa Ember pour transpercer les gorges des deux autres.
Il cacha les corps dans les buissons et dépouilla l'un d'eux de son uniforme.
L'acte de changer de vêtements était plus fastidieux que de tuer.
En se drapant dans la tenue de l'ennemi, Enkrid improvisa.
« Embuscade ! » cria-t-il, en courant vers une unité différente au lieu de sa cible.
Cela lui permettrait-il de s'échapper ?
L'évasion entraînerait-elle son retour à aujourd'hui ?
Avait-il vraiment besoin de surmonter les cinq murs pour avancer ?
Mais le Passeur avait dit que le mur était unique.
Et on ne peut pas surmonter ce qu'on ne comprend pas.
« Qu'est-ce qui me manque ? »
Il ne le savait toujours pas.
Le frisson s'estompait, mais le désespoir ne le remplaçait pas.
Enkrid chercha une solution, errant et creusant plus profondément — une de ses compétences de survie.
« C'est toi qui as crié ? »
Il rencontra une autre unité ennemie.
Le soldat ne baissa pas sa garde, gardant une distance.
Leurs uniformes correspondaient.
Se pouvait-il que chaque soldat connaisse le visage des autres ?
« Fleur fanée. »
Il y avait une phrase de code.
La découvrirait-il après quelques itérations supplémentaires d'aujourd'hui ?
Quoi qu'il en soit, il avait été découvert.
Il était temps pour un autre combat désespéré.
Une bataille chaotique s'ensuivit.
À l'itération suivante, il vola un autre uniforme et demanda en premier cette fois :
« Fleur fanée. »
« Ennemi ! »
La réponse fut immédiate.
Qu'avait-il fait de mal ?
Enkrid ne pouvait pas discerner l'erreur.
La vérité, cependant, était simple.
Abnaier ne sous-estimait pas Enkrid.
Maintes et maintes fois, il l'avait disséqué, étudiant l'homme minutieusement.
Ce qu'il découvrit était révélateur.
« Il est rusé et adepte de la tromperie — un tacticien par instinct. »
Abnaier conçut des contre-mesures, anticipant qu'Enkrid pourrait essayer de s'échapper par la ruse.
La phrase de passe « Fleur fanée » ne concernait pas les mots — elle concernait l'action qui l'accompagnait.
La réponse exigeait à la fois une composante verbale et physique. En observant le mouvement, on confirmait l'affiliation de l'unité et on répondait en conséquence.
Ce n'était pas trop complexe, mais sans connaissance préalable, c'était impossible à déchiffrer.
Abnaier ne laissait aucune faille.
Il s'assurait qu'Enkrid ne puisse jamais simplement entendre et s'échapper en utilisant la phrase de passe.
Il entraîna les unités voisines à reconnaître les visages des uns et des autres et introduisit des différences subtiles dans les uniformes pour une vérification supplémentaire.
C'étaient des mesures de sécurité qu'Enkrid ne pouvait pas briser, peu importe le nombre de fois où il répétait aujourd'hui.
Surtout, même les instincts d'Enkrid lui dirent finalement que ce chemin n'était pas la solution.
« C'est un casse-tête », grommela-t-il, raffermissant sa détermination.
« Qu'est-ce qui me manque ? »
La réflexion et le souvenir devinrent ses outils.
Enkrid répéta son processus, s'appuyant sur ses forces.
Il revisita les mots du Passeur.
Ayant enduré d'innombrables itérations d'aujourd'hui et affronté la mort à plusieurs reprises, Enkrid finit par comprendre.
« Le mur est unique. »
Qu'est-ce que le mur ?
C'est quelque chose à surmonter.
« Le mur est unique. »
Il répéta la phrase encore et encore jusqu'à ce que la clarté frappe.
La raison derrière les mots du Passeur devint évidente.
« Je vois maintenant », dit Enkrid.
« Quoi ? »
Sa réalisation arriva face à face avec Cent, dont les yeux s'écarquillèrent de choc.
Mais que pouvait faire Cent ?
Enkrid fracassa la mâchoire de Cent avec le pommeau de son épée.
Crack !
La mâchoire vola en éclats, envoyant des dents voler dans les airs.
Sans hésitation, le gladius d'Enkrid trancha le cou de Cent.
Slash !
La tête tranchée tomba au sol.
« Tuez-le ! »
Une fois de plus, le cycle du combat sans fin reprit.
Proche de la mort, Enkrid esquivait à plusieurs reprises ses ennemis pour reprendre son souffle.
Il avait maîtrisé l'art du combat prolongé.
Chaque bref répit lui permettait d'organiser ses pensées.
Pour avancer, Enkrid avait besoin de comprendre.
« Tu ne peux pas surmonter ce que tu ne connais pas. »
C'était évident.
Le mur n'était pas physique — c'était une stratégie qu'il devait découvrir.
Ce n'étaient pas cinq murs.
C'était un seul.
« Une stratégie. »
Ou peut-être une tactique, ou même une doctrine — quelque chose qui exigeait de démanteler le piège soigneusement posé par le commandant ennemi.
« Mais comment ? »
Il n'était pas Krais.
Alors, comment devait-il procéder ?
Enkrid plongea dans ses souvenirs.
Il se souvint d'une conversation avec Krais, une qui offrait une lueur d'intuition.
Quand le souvenir refit surface, une approche possible le fit aussi.
Bien que le chemin à parcourir fût encore long, Enkrid avait maintenant une direction.
« Je pense qu'il y a deux sortes de stratèges », avait dit Krais.
« L'un prédit tout et s'y prépare. L'autre agit par instinct et intuition. »
Krais avait souri, ajoutant : « Vous, Commandant, appartenez fermement à la seconde catégorie. »
Enkrid n'avait pas demandé pourquoi.
Au lieu de cela, il réfléchit aux plus de 300 itérations d'aujourd'hui.
Des moments qu'il avait négligés dans le chaos de la bataille refirent surface dans son esprit.
Des avertissements qu'il avait sentis mais ignorés, des sentiments qu'il avait balayés, des choix qu'il avait écartés.
« Pourquoi les ai-je négligés ? Pourquoi les ai-je ignorés ? Pourquoi ai-je senti que je devais le faire ? »
Parce qu'il était concentré uniquement sur le fait de surmonter le mur devant lui.
Mais maintenant, sa perspective s'élargissait.
C'était différent.
Auparavant, il ne pouvait pas surmonter le mur parce qu'il ne le comprenait pas.
Mais maintenant qu'il était visible, il savait quoi faire.
« Combat minimal. Batailles pour la survie. »
Pas une résistance imprudente, mais une utilisation méthodique de l'intuition, de l'instinct et de la perception pour démanteler la stratégie de l'ennemi.
C'était le chemin à suivre.
« Si je n'ai pas à combattre tout le monde... »
Abnaier avait mal calculé deux points clés.
Le premier était qu'Enkrid pouvait répéter aujourd'hui.
Le second était que l'esprit d'Enkrid fonctionnait bien mieux qu'Abnaier ne l'avait anticipé.
« Ah. »
Exactement à la 378e itération d'aujourd'hui, Enkrid trouva le chemin à suivre.
Merci de votre lecture !
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