Chapitre 311
Le passeur aurait applaudi.
Deux hommes psalmodiaient des sorts identiques.
Une déferlante d'eau venue de la rivière forma un mur devant Enkrid, lui barrant la route.
Il fit osciller son gladius avec légèreté, tranchant la barrière. Bien qu'elle se fendît un instant, elle se reforma aussitôt.
C'était comme couper l'eau.
Le mur d'eau ne s'étendait que sur cinq pas, mais ce n'était pas le seul obstacle.
« Élève-toi, élève-toi, réponds à mon appel ! »
À l'ordre de deux autres lanceurs de sorts, des masses arrondies ressemblant à des massues d'eau émergèrent à côté de la barrière.
Ces entités avaient des têtes lisses, des torses épais et des membres semblables à des mains, mais leurs jambes étaient remplacées par des courants d'eau tourbillonnants.
Elles ressemblaient à des esprits de l'eau ou à des golems — des manifestations de mondes magiques s'immisçant dans la réalité.
« Bloquez-le ! »
À l'ordre du mage, les deux démons aquatiques sans jambes se ruèrent en avant, leurs bases bouillonnant en courants écumeux.
« Se ruèrent » n'était pas tout à fait le mot — ils s'abattirent comme des raz-de-marée montant et descendant, prêts à frapper.
Enkrid porta une estocade.
Étant forgée par les fées, elle aurait pu être enchantée — bien que, naturellement, ce ne fût pas le cas.
Elle était le produit d'une métallurgie exceptionnelle, sans aucune infusion magique.
La lame transperça la créature aquatique, mais celle-ci ne montra aucun signe de douleur ou d'hésitation. Elle fit tournoyer sa massue liquide, solidaire de sa forme, vers lui.
Enkrid retira son épée et fit un bond de côté.
Crash !
La massue d'eau s'écrasa au sol, laissant une marque profonde.
À en juger par l'impact, il était clair que l'arme ne devait pas être sous-estimée.
De ce seul échange, Enkrid déduisit la solution.
« Le lanceur. »
En matière de magie, il n'y avait pas d'autre réponse que d'éliminer celui qui la pratiquait.
Mais ce groupe était bien coordonné. Deux restreignaient sa vision et ses mouvements avec la barrière d'eau, tandis que les deux autres contrôlaient les esprits pour l'entraver.
Qui plus est, ils semblaient comprendre qu'ils ne pouvaient pas le tuer sur-le-champ, alors ils se concentraient pour le clouer sur place.
Chaque fois qu'il tentait de s'échapper, les esprits gonflaient et se rapprochaient, rendant impossible de les ignorer.
Malgré la brièveté de la confrontation, Enkrid se retrouva bientôt avec trois escrimeurs de la famille Hurrier se refermant derrière lui.
« Je ne pensais pas te revoir aujourd'hui », marmonna Enkrid, sincèrement surpris.
Il avait agi de manière presque opposée à la veille, pourtant les résultats étaient étrangement similaires.
« Ne l'engage pas. Il est fou. »
« Arrête tes tours pathétiques. »
« Tu crois que je te connais ? Tu crois que c'est des retrouvailles ? J'ai l'impression de te rencontrer pour la première fois. »
Les trois escrimeurs ne semblaient pas ravis de le rencontrer — ils irradiaient cette ferveur qui promettait un « baiser » profond entre leurs épées et ses entrailles.
Enkrid ajusta sa prise sur l'épée.
Les muscles de son bras tremblaient.
Il n'avait pas dormi correctement depuis la veille, et même son corps bien entraîné commençait à faiblir.
« C'est épuisant », admit-il pour lui-même.
Ses poumons brûlaient à cause du surmenage, et son cœur battant résonnait à ses oreilles.
Il stabilisa sa respiration saccadée et observa la scène — les esprits de l'eau, les trois escrimeurs Hurrier et la foule de soldats derrière eux.
La reddition n'était pas une option.
Aucun jour ne passait facilement, et aujourd'hui ne ferait pas exception.
Et donc, il se battit.
Il résista, tuant les deux lanceurs de sorts et les trois escrimeurs Hurrier.
« Eh bien... ça a du sens... ugh », marmonna le dernier escrimeur avant de cracher du sang et de s'effondrer.
Mais Enkrid avait été blessé — une flèche d'eau lui avait transpercé la cuisse.
S'il n'avait pas porté son armure interne, la flèche aurait frappé son abdomen à la place.
Les flèches d'eau étaient pires que les carreaux ordinaires. Elles se dissolvaient après avoir atteint leur cible, ne laissant rien pour stopper l'hémorragie. Le sang pulsait librement de la plaie.
C'était un mauvais endroit pour être touché.
Parmi les Techniques d'Isolation, il existait une méthode de renforcement musculaire pour stopper les saignements.
Enkrid l'employa, mais les vaisseaux sanguins sectionnés résistèrent.
Ce n'était pas quelque chose que les muscles seuls pouvaient réparer.
Des vertiges s'installèrent à cause de la perte de sang.
Même ainsi, sa concentration ne vacilla pas.
Jusqu'à la toute fin, il resta résolu.
Avec le Cœur de la Bête battant dans sa poitrine, Enkrid refusa de faiblir.
L'adrénaline monta, le maintenant debout.
« Tu t'es paré de quelque chose de précieux », fit remarquer l'un des lanceurs de sorts survivants.
Peut-être trop confiant, le mage réduisit la distance.
Enkrid planta un pied fermement au sol et se lança en avant.
Une charge brutale.
Le sang gicla de sa cuisse blessée, mais il atteignit le mage avant que son sang ne puisse toucher le sol.
Sans épée en main, il balança son poing à la place.
Crack !
« Ugh ! »
Le crâne du mage s'enfonça, répandant matière cérébrale et sang.
Aucun humain ne pouvait survivre à un tel coup, surtout de la part d'un homme y mettant toute sa force.
C'était l'issue naturelle.
Le mage ne portait même pas de casque.
Le mage mort, Enkrid eut à peine un instant avant qu'une lance ne lui transperce le dos.
Thud ! Thud ! Thud !
L'acier brûlant déchira muscles, colonne vertébrale et organes, se frayant un chemin à travers son corps.
La douleur cuisante était quelque chose à laquelle il ne pourrait jamais s'habituer.
Mais c'était quelque chose qu'il pouvait endurer.
« Meurs, monstre ! »
« Tuez-le ! »
« Meurs ! »
Les soldats ennemis enfoncèrent leurs lances avec une ferveur maniaque.
Leurs yeux brillaient de désespoir, comme s'ils fixaient l'abîme.
Enkrid resta calme.
Pas de cris, pas de gémissements — juste le silence alors qu'il mourait.
Pour être précis, il ne s'agissait même pas de réprimer la douleur ; il manquait simplement d'énergie pour prendre une seule inspiration.
Et ainsi, il mourut.
Surmonter l'agonie de la mort était quelque chose auquel on ne pouvait jamais s'habituer.
Hoo...
D'une seule respiration prolongée, il écarta la douleur de la journée.
Il n'y eut pas de rêves. Aucun passeur n'apparut.
Tout ce qui commença fut sa troisième itération de ce jour.
Et en ce troisième jour, il prit un autre chemin, sprintant aussi loin qu'il le pouvait.
Pourtant, encore —
« Pourquoi diable y a-t-il une falaise ici ? »
Il n'avait pas gravi une colline particulièrement raide, mais une chute abrupte l'accueillit néanmoins.
Pouvait-il survivre s'il sautait ?
Seulement si la chance était de son côté, il pourrait s'en sortir avec la moitié de son corps intact.
Mais même cela exigerait que la Déesse de la chance le courtise sans cesse.
Sans une telle chance, ses chances étaient minces.
Tomber signifierait la mort.
« Ce sera ta tombe. »
Derrière lui se trouvaient trois escrimeurs de la famille Hurrier, un groupe de mercenaires chevronnés et, pour faire bonne mesure, un chaman qu'il n'avait jamais vu auparavant.
« J'ai pris un chemin différent aujourd'hui. »
Se grattant le menton avec sa main gauche non blessée, Enkrid réfléchit.
Il y avait quelque chose d'étrange dans tout cela.
Comment le résultat restait-il toujours le même ?
Instinctivement, il lutta pour trouver une réponse.
Lors de la troisième itération de ce jour, le sort du chaman y mit fin.
La technique connue sous le nom de « Force Invisible » le frappa, un coup porté par un pouvoir intangible.
Bien sûr, cela survint après qu'Enkrid eut projeté son gladius dans les crânes des escrimeurs Hurrier, du chaman et des mercenaires.
Il avait tué tous ceux qui devaient être tués.
« Tombe ! »
Le cri du chaman résonna, juste avant que le gladius ne lui empale la tête comme un ornement macabre.
Et ainsi, Enkrid tomba de la falaise.
Naturellement, la chute fut aussi horrible qu'on pouvait s'y attendre.
Au début, l'air lui-même sembla l'étouffer. Puis vinrent les ondes de choc incessantes parcourant son corps.
Et pourtant, il ne mourut pas facilement, éprouvant une douleur si atroce qu'elle semblait presque divine dans sa cruauté.
Le quatrième jour, le cinquième jour, passèrent.
Le neuvième jour, il mourut encore.
Cette fois, l'un des escrimeurs Hurrier lâcha sa lame pour le clouer au sol, permettant à un mercenaire de lui trancher la gorge avec une dague enduite de poison.
Ce jour-là, Enkrid s'était épuisé à anéantir le bataillon d'infanterie lourde de l'ennemi.
Son corps avait atteint ses limites.
Même son Sens de l'Évasion ne pouvait retarder l'inévitable que pendant un temps.
Personne, aussi qualifié fût-il, ne pouvait tenir indéfiniment face à un tel nombre.
Vingt-cinq itérations allèrent et vinrent.
Les formes de la mort variaient, pourtant leur essence restait la même.
Chaque chemin menait à un labyrinthe inextricable.
Un dédale.
Il était piégé.
Une prison avec le ciel pour plafond, le vent pour barreaux, et des commandants qui ne cherchaient que sa perte.
À ce moment-là, il réalisa quelque chose.
Ce n'était pas une nouvelle connaissance, mais une continuation de ce qu'il avait fini par comprendre lors des itérations précédentes.
Pourquoi sauver l'enfant menait-il toujours au même résultat, quoi qu'il fît ?
« Quelqu'un observe et déclenche le parchemin. »
Même maintenant, ce n'était pas différent.
Quelqu'un à l'extérieur manipulait les forces ennemies, assurant sa mort.
C'est pourquoi chaque résultat était identique, indépendamment de ses actions.
Alors, comment pouvait-il surmonter cela ?
Il reconnaissait le mur, mais la question demeurait : comment l'escalader ?
Lors de la trente-quatrième itération, le passeur revint et posa la même question.
« As-tu une réponse aujourd'hui ? Dis-moi — est-ce que tu apprécies cela ? »
Cette fois, Enkrid avait le loisir de répondre.
De plus, il voulait réellement parler.
« Un peu. »
Il fit une pause, réfléchissant un instant avant de continuer.
« Peut-être beaucoup. »
Un état d'esprit que le passeur ne pourrait jamais comprendre.
Enkrid sourit — c'était simplement sa nature.
Dans les ténèbres, la plupart désespéreraient, incapables de voir un chemin vers l'avant.
Mais Enkrid était toujours différent.
Même quand le chemin était enveloppé d'ombre, il trouvait de la joie à avancer.
Il savait qu'avec chaque changement, il pouvait ajouter quelque chose de nouveau.
Il n'avait pas encore découvert grand-chose, mais cela n'avait pas d'importance.
Ne pas savoir ne l'empêchait pas d'accueillir chaque défi avec joie.
« Tu es vraiment un fou », dit le passeur, offrant un genre particulier d'éloge.
Le plus grand tacticien et stratège du continent avait dit un jour qu'il y avait cinq facteurs clés à évaluer avant une guerre.
Premièrement, le roi partage-t-il la même volonté que son peuple ?
Une guerre menée pour les désirs égoïstes du roi, négligeant le peuple, ne pourrait jamais obtenir son soutien.
Deuxièmement, le timing est-il approprié, compte tenu des saisons et de la météo ?
Troisièmement, le terrain a-t-il été méticuleusement évalué ?
Quatrièmement, le commandant est-il apte à son rôle ?
Cinquièmement, la structure militaire, la chaîne de commandement et les lignes de ravitaillement sont-elles robustes ?
En résumé, ils traitaient de politique, de timing, de géographie, de leadership et d'organisation.
Parmi ceux-ci, Abnaier privilégiait le troisième, le quatrième et le cinquième.
Le deuxième, le timing, avait été sacrifié — ils se battaient dans des conditions météorologiques et un terrain défavorables.
Le premier, la politique, était une question à aborder une fois de retour à la capitale.
En termes de terrain, il avait remodelé un sol défavorable.
Dans certaines zones, des tranchées furent creusées.
Dans d'autres, des pièges furent posés.
Quant au leadership, il avait travaillé intensivement pour assurer des commandants compétents.
« Enterrerez-vous le nom des "Chiens Gris" ici ? Sinon, faites ce qui doit être fait. »
Une pression appropriée couplée à des promesses de récompenses futures.
Même si les Chiens Gris étaient détruits, ils pouvaient renaître de leurs cendres.
Le commandant actuel avait résolu de faire le sacrifice ultime par loyauté et patriotisme.
Abnaier exploitait simplement cette résolution.
Enfin, l'organisation était là où l'attention méticuleuse d'Abnaier brillait le plus.
Criminels, hommes dont les familles étaient retenues en otage dans la patrie, soldats désespérés d'une seule victoire pour changer leur vie — tous avaient été soigneusement rassemblés.
Avec le désir et la peur comme armes jumelles, Abnaier liait l'armée ensemble.
Enkrid ne savait rien de tout cela.
Il ne connaissait même pas le nom du commandant ennemi.
Pourtant, il était certain d'une chose.
Debout sur ce précipice, il ne pouvait chasser le sentiment d'être piégé contre un mur inflexible.
Même ainsi, Enkrid restait inflexible.
Il se leva, ouvrit les yeux et se prépara à répéter la journée une fois de plus.
Cette fois, Enkrid chargea droit dans ce qu'il pensait être le cœur des lignes ennemies. Le premier à l'accueillir fut Cent, le mercenaire.
C'était comme la première fois qu'il rencontrait Cent sans une seule égratignure sur lui.
« Tu ne vas nulle part. »
« Nulle part ? »
« Tu ne t'échapperas pas. »
Cent grinça des dents et prit une posture de combat. Derrière lui, l'homme qui s'était autrefois tranché la gorge avec une dague empoisonnée apparut. Enkrid ne connaissait toujours pas le nom de cet homme.
Aucune solution ne lui vint à l'esprit pour s'échapper aujourd'hui. L'avenir semblait trouble. Les repères familiers qui le guidaient autrefois se brouillèrent encore une fois.
Pourtant...
« Tu souris ? »
Cent haussa un sourcil à la vue de l'expression d'Enkrid.
Qui, dans son bon sens, sourirait dans une situation pareille ?
Cent questionna la santé mentale d'Enkrid.
Vraiment un fou.
Enkrid, bien que confronté à une incertitude sombre, se sentait exalté.
Même sans clarté, il n'était pas étouffé.
Peu importe ce qui bloquait son chemin, il était déterminé à percer.
Où cela le mènerait-il ?
Il n'abandonnerait pas, ne reculerait pas. Il recousait ses rêves brisés et avançait.
Et ainsi, Enkrid sourit.
Il avait beaucoup gagné de ses expériences précédentes.
N'avait-il pas déjà enduré d'innombrables aujourd'hui ?
Qu'avait-il gagné de tous ces jours ?
L'accumulation d'expérience lui permettait d'embrasser un avenir incertain avec excitation.
« Tuez-le ! »
De derrière Cent et les deux mercenaires vint une vague d'archers.
Ayant affronté Cent de nombreuses fois, Enkrid savait que cette fois, cela ne prendrait que trois coups de sa lame — peut-être deux, s'il pouvait se permettre de lancer son gladius.
Devait-il le lancer ?
Non, pas encore.
Un combat prolongé exigeait de garder ses armes à portée de main.
Heureusement, il tenait toujours une lame d'acier brillant d'une faible teinte bleue.
Celle-ci, il pouvait se permettre de la lancer.
La lame se brisait souvent après quelques coups, mais la chance était de son côté — deux autres épées restaient en sa possession.
Plantant son pied gauche en avant, il tira la lame de sa main droite et la projeta. Le mouvement s'écoula sans accroc, affiné par une pratique répétée.
À travers la répétition sans fin d'aujourd'hui, Enkrid ne perdait pas son temps inutilement.
Il affinait ses compétences.
Même lancer des épées, une technique dérivée du lancer de dague, devint une seconde nature.
Thud !
La lame fendit l'air avec un sifflement aigu, surprenant Cent, qui la dévia précipitamment.
Enkrid se rua en avant, activant sa Volonté de Momentum.
C'était la preuve de la façon dont il avait passé son temps — la preuve de la seconde Volonté qu'il avait acquise en apprenant les techniques d'épée les plus rapides.
Il chargea avec une vitesse inégalée.
Le monde se brouilla tandis que ses cuisses brûlaient d'une puissance explosive. Le sang parcourait ses veines comme une ruée sauvage.
Avec une intensité ardente, Enkrid projeta son épée en avant, transperçant la gorge de Cent.
Cet aujourd'hui commença par la mort de Cent.
« Coucou. »
Le coup et la boutade furent probablement perdus sur Cent, qui ne pouvait plus l'entendre. Mais c'était suffisant pour terrifier les mercenaires derrière lui.
« Espèce de bâtard fou ! »
La terreur pure se déversant en jurons les marquait comme des guerriers chevronnés.
Alors qu'Enkrid enfonçait son gladius dans l'un d'eux, les autres se refermèrent. Avec une seconde poussée de Volonté du Moment, il expédia deux mercenaires en un instant.
Plus tard, il rencontra de l'infanterie lourdement blindée et trois chevaliers de la famille Hurrier.
Parmi eux se trouvaient des arbalétriers, des archers et même quelques fées.
Certains de ces archers avaient une précision étonnante. Ils n'attaquaient que lorsque ses mouvements se terminaient, ciblant même les plus petites perturbations dans sa respiration.
Ce n'était pas la première fois qu'Enkrid faisait face à de telles tactiques.
Il endura.
Avec chaque répétition, son endurance s'étirait davantage.
Après cinquante aujourd'hui, Enkrid avait pleinement maîtrisé la Volonté du Moment.
Il raffina son escrime, créant une seconde technique après sa Lame Serpent.
« Devrais-je l'appeler Lame d'Estoc ? »
Son sens des noms restait abyssal.
« Lame d'Estoc » parce qu'elle se terminait par une estocade ? Ridicule.
Après plus de répétitions de réflexion et de combat, il la renomma Croc de Tonnerre.
Une frappe rapide comme l'éclair. Une lame qui brille comme une tempête. Cela sonnait mieux.
Un bon nom conférait à une technique plus de poids et de signification.
Avec les Quatre Lames et le Croc de Tonnerre, il était enfin en train de créer un système.
Ses batailles n'étaient pas juste une question de tuer ; il apprenait et s'adaptait constamment.
Tomber dans des fosses criblées de flèches empoisonnées améliora son jeu de jambes.
Se faire prendre dans des filets et mourir lui apprit à les trancher avec précision.
« Ça ne coupera pas tout, cependant. »
Pourtant, il atteignit le niveau où il pouvait fendre l'acier tout en se déplaçant.
Il absorba les fondamentaux de l'escrime de poids moyen, mélangeant puissance et force destructrice.
Le jour se répétait.
Et se répétait encore.
Sans fin.
Pendant 105 aujourd'hui, Enkrid s'entraîna et réfléchit.
Ses techniques devinrent plus tranchantes et plus fortes.
Pourtant, il restait pris dans la toile d'Abnaier.
Lors du 255e aujourd'hui, le Passeur, qui l'avait autrefois poussé à abandonner, dit quelque chose d'entièrement inattendu.
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