Chapitre 30
À quel moment faut-il faire des ténèbres ses alliées ?
Si c'est là la question, la réponse est simple.
C'est lorsque vous vous trouvez dans un endroit que vous connaissez bien.
Un lieu où le terrain vous est aussi familier que votre propre jardin.
Ce serait encore mieux s'il s'agissait d'un endroit où vous avez vécu jusqu'à récemment.
Une vague perception des environs suffirait à déterminer votre position approximative.
Plus c'est familier, mieux c'est — disons, un endroit qui vous a servi de terrain d'entraînement jusqu'à hier.
C'était le cas d'Enkrid en cet instant.
Cela aurait dû être un lieu inconnu, en toute logique.
« C'est... »
Cela aurait dû être un moment de surprise, mais au lieu de cela...
« Bon sang. »
En voyant la taille de l'ennemi, il aurait dû être submergé par le désespoir.
Mais ce n'était pas le cas pour Enkrid.
Il était déjà venu ici de nombreuses fois.
Et pas seulement en visite — ce n'était pas sa première fois.
Il avait trébuché et combattu ici à maintes reprises.
À chaque fois, les membres de l'équipe qui l'accompagnaient changeaient un peu, mais la composition centrale restait la même.
Andrew, le soldat à l'air sévère, Enri, et les autres membres de l'escouade.
Parmi eux, les deux gangsters de l'escouade s'étaient souvent révélés utiles.
Ils émergèrent des hautes herbes pour déboucher sur une scène inattendue.
Certains membres de l'escouade pensaient que la route de repli avait été bloquée, et que ce nouveau chemin était peut-être la seule issue.
C'est ce que pensait Enri.
Il avait un bon sens de l'orientation, tout comme le soldat à l'air sévère.
Il n'avait pas gagné sa réputation de chasseur des plaines pour rien.
Enri pensait que puisque l'ennemi avait tendu une embuscade dans les hautes herbes, cette zone devait être vide.
Mais sa prédiction était fausse.
Et cela rendait la situation d'autant plus désespérée.
Enri sentit ses jambes se dérober.
La première chose qu'il vit fut une torche enflammée.
Puis, une toile large et épaisse qui bloquait à moitié la lumière.
Dès qu'il l'aperçut, Enri recula d'un pas.
En levant les yeux et en élargissant son champ de vision, la structure de l'objet se révéla.
C'était une tente.
Pourquoi y avait-il une tente ici ?
S'appuyant sur la faible lueur, Enri pencha la tête sur le côté et vit la torche brûler à côté de la tente.
Au-delà, des torches étaient alignées au loin.
Il y en avait au moins dix.
Les espaces entre les torches étaient assez larges pour que seule la plus infime lueur de la lune et des torches n'éclaire les environs.
Ce qu'ils virent, c'était une rangée de tentes.
Il y avait plus de vingt tentes longeant la lisière des hautes herbes.
C'était sur le côté opposé de leur campement.
Ainsi, les tentes devant eux étaient le camp de l'ennemi — les forces du Duché d'Aspen.
« C'est quoi ce bordel ? »
L'un des gangsters murmura instinctivement entre ses dents.
« Merde, c'est là qu'on finit ? »
Enri laissa échapper une voix dépitée.
« Chut, taisez-vous. »
À cet instant, le soldat à l'air sévère réagit le premier.
S'ils étaient découverts par une sentinelle maintenant, une bataille éclaterait.
Et dans ce cas, ils seraient tués en un rien de temps.
Dans la faible lueur des torches, ils pouvaient également voir plusieurs lumières en mouvement au loin.
Il était évident que ces lumières étaient portées par des sentinelles.
« Gardez la bouche fermée. »
Le soldat sévère parla tout en scrutant les environs.
S'ils faisaient une erreur, ils mourraient.
Ses instincts de vétéran se réveillèrent dans des moments comme celui-ci.
Il agissait en fonction de son expérience.
Il baissa sa posture et tenta de percevoir les mouvements des sentinelles.
Il allait se cacher et évaluer la situation, à la recherche d'une issue. Avec un peu de chance, il y aurait peut-être une opportunité.
C'était la nuit, et bien que ce ne fût pas son plan, il s'était déplacé dans la direction opposée à celle que l'ennemi attendait.
Ils étaient désormais profondément en territoire ennemi, mais tant qu'ils n'étaient pas pris, il restait une chance de s'échapper.
Il conclut qu'il pourrait survivre même s'ils tombaient au milieu d'une horde de monstres.
« Ne dégainez pas vos armes, restez bas. »
Il agissait comme s'il était le chef.
La plupart des membres de l'escouade suivirent ses ordres.
À l'exception de deux d'entre eux.
L'un, bien sûr, était Enkrid, et l'autre était Andrew.
« Il doit avoir un plan. Le chef d'escouade, c'est Enkrid. »
Peut-être à cause d'un malentendu, le seul à prendre le parti d'Enkrid était le gars qui s'était fait battre plus tôt ce matin et avait perdu sa position de chef d'escouade.
« Ce n'est pas le moment de plaisanter. »
Le soldat sévère, voûté, tourna la tête.
Sa voix était basse, mais il y avait un grondement dans son ton, comme celui d'une bête.
Il ressentait la pression.
Ils étaient profondément en territoire ennemi maintenant.
C'était bien plus dangereux que d'affronter les ennemis en embuscade dans les hautes herbes.
À tout moment, des lances ennemies pouvaient surgir de derrière la tente, et ils n'auraient pas le temps de réagir.
Dans une telle situation, à quoi servait de réfléchir ?
La réaction du soldat sévère était raisonnable.
Enkrid avait pensé la même chose de ce soldat à maintes reprises.
« Ce type n'est pas là pour rigoler. »
Ses compétences, son expérience, son jugement et sa détermination dépassaient de loin le niveau d'un soldat ordinaire.
S'il n'avait pas été aussi confiant ou s'il n'avait pas répété la situation d'aujourd'hui encore et encore...
Il aurait fait de cet homme le chef d'escouade et aurait combattu à ses côtés.
Mais maintenant, ce n'était plus nécessaire.
Bien que les autres membres de l'escouade ne le sachent pas, tout ce qui les avait menés ici faisait partie du plan d'Enkrid.
Le moment, le lieu, l'endroit — tout.
Combien de nuits avaient-ils déjà passées ici ?
Combien de vies avaient été sacrifiées ?
Combien de « aujourd'hui » avaient-ils répétés ?
Les trois soldats engourdis étaient évanouis devant la tente.
Ils avaient encore un peu de temps avant de rencontrer les soldats en patrouille.
Sachant tout cela, Enkrid passa à l'action.
D'un mouvement vif, il dégaina son épée et trancha la tente.
L'épée refléta le clair de lune alors qu'elle taillait vers le haut.
« Espèce de fou furieux. »
Le soldat sévère eut un hoquet de surprise.
Et à cet instant, Andrew réagit à l'action d'Enkrid.
Il se précipita dans la tente déchirée et enfonça la pointe de son épée courte dans la gorge du soldat ennemi stupéfait.
Vlan !
Ensuite, Enkrid le suivit à l'intérieur.
Alors que le soldat ennemi tentait de se relever, Enkrid enfonça sa lame, tranchant la gorge du soldat.
Le bruit du cuir qui se déchire résonna, et bientôt l'odeur du sang emplit la tente.
Le dernier soldat ennemi fut achevé par l'un des anciens gangsters, qui plongea une dague dans son cœur.
« Grrrk, grrk. »
Le soldat, poignardé au cœur, rampa sur le sol en tendant la main.
Il était tenace.
La lumière des torches à l'extérieur illumina la tête du soldat alors qu'il tendait la main.
Et au-dessus, une ombre sombre apparut.
C'était le soldat sévère.
Il s'agenouilla sur le dos du soldat ennemi, saisissant son cou et le tordant.
Dans un bruit sourd, le soldat au cou brisé tira la langue et mourut.
« Hé, toi. »
Les yeux du soldat à l'expression féroce brillèrent intensément dans l'obscurité.
Il fixa Enkrid.
Il avait eu de la chance, sinon, si les choses s'étaient passées différemment, il aurait été encerclé et anéanti au milieu des rangs ennemis.
C'était, à ses yeux, un pari risqué.
« Pousse-toi. »
Enkrid ignora son regard.
Avant que le soldat ne puisse dire quoi que ce soit, Enkrid tendit son épée.
« Espèce de fou furieux. »
Le soldat à l'expression féroce grogna d'une voix basse.
Il pouvait ressentir la profonde frustration et la colère.
De son point de vue, c'était une folie sans fin.
Enkrid trancha le côté de la tente avec son épée et tourna la tête.
Il ne montra pas le moindre signe d'inquiétude quant à ce que le soldat pourrait lui faire.
Même s'il vivait si dangereusement ?
Avec seulement une patrouille de soldats attaquant la base ennemie, une atmosphère aussi tendue que la foudre crépitait entre eux, poussant les autres à surveiller chacun de leurs mouvements.
« Quel est ton nom ? »
« Quoi ? »
« Ton nom. »
Était-ce à cause de l'attitude nonchalante d'Enkrid ?
Était-ce à cause de ce calme qui ne réagissait pas à l'aura meurtrière ?
Le soldat, tenant toujours son épée basse, parla alors qu'Enkrid posait la question sans changer d'expression.
« Appelle-moi Mac. »
Même en parlant, il ne retira pas son intention meurtrière. Enkrid détourna le regard et dit :
« Mac, je ne tolérerai aucune insubordination. »
« Quoi ? »
Boum.
Enkrid finit de déchirer le reste de la paroi de la tente et sortit.
Le seul choix restant pour les autres était de suivre.
« Hah, qu'est-ce qui se passe. »
Mac marmonna pour lui-même, croisant le regard d'Andrew.
« Oui, nous y allons. »
Mac répondit à ce regard.
Pour l'instant, ils n'avaient pas d'autre choix que de suivre.
La tente suivante était vide.
Il semblait que tous les soldats de la tente étaient sortis pour une patrouille de nuit.
« Est-ce que ça a seulement du sens ? »
La tente était assez grande pour contenir au moins dix personnes.
C'était au moins la taille d'une escouade.
S'ils se serraient un peu, deux escouades pourraient y tenir.
Les traces à l'intérieur de la tente montraient des signes de présence de plus de dix personnes.
« En avant. »
Après avoir passé la tente, le chef d'escouade téméraire ne prit même pas la peine de déchirer la paroi.
Il jeta un coup d'œil à l'entrée de la tente, scrutant à gauche et à droite, avant de pousser en avant.
L'escouade le suivit.
À présent, des nuages s'étaient accumulés, obscurcissant la lune.
Avec seulement la lumière des torches, il devenait difficile de voir les environs.
Malgré le fait de cligner des yeux à plusieurs reprises et d'essayer de s'adapter à la nuit, il faisait toujours noir comme dans un four.
Dans un tel endroit, Enkrid avança sans hésitation.
Le seul son audible était la respiration des membres de l'escouade qui le suivaient.
« Par ici. »
Une voix résonna dans l'obscurité. Ce n'était pas une voix discrète.
S'il y avait des soldats ennemis à proximité, elle aurait été assez forte pour qu'ils l'entendent.
Mac sentit un frisson lui parcourir l'échine.
« Ce bâtard est sérieux. »
Pourtant, aucun mouvement.
Aucun signe d'ennemis qui n'auraient pas été détectés.
S'ils avaient été repérés, il y aurait déjà eu des cris du genre « Qui va là ? ».
Enkrid se déplaça à nouveau.
Maintenant, même Mac ne pouvait plus dire quelle était la direction.
Dans les champs de hautes herbes, il n'était pas difficile de s'orienter avec le soleil encore haut.
Mais maintenant, tout était sombre, n'est-ce pas ?
« Sait-il où il va ? »
Il semblait que oui.
Les pas d'Enkrid ne montraient aucune hésitation.
Il se déplaça, et ne s'arrêta que lorsqu'il vit deux torches à côté d'une tente au loin.
Utilisant un arbre devant lui comme couverture, Enkrid fit un geste vers l'arrière.
Mac pouvait à peine voir son geste de la main avec des yeux habitués à l'obscurité.
Mac avait l'impression d'être hanté par un fantôme.
« Jusqu'où avons-nous marché ? »
Il n'en était pas sûr.
Mais en comptant les tentes, il estima la taille du camp.
« Est-ce qu'on l'a traversé ? »
Il semblait qu'ils avaient traversé le camp ennemi.
Mais personne n'avait remarqué ?
Pourquoi n'avaient-ils déclenché aucune alarme ?
Il n'était pas étonnant qu'il ait l'impression d'être hanté.
« Attendez ici. »
Enkrid se retourna et chuchota.
En regardant la tente à laquelle il faisait référence, il y avait quatre soldats qui la gardaient.
Malgré le silence du camp ennemi la nuit, cette tente semblait être plus fréquentée que les autres.
Wouh.
Alors que le vent soufflait, la lumière des torches vacilla, et les ombres des soldats se déplacèrent dans différentes directions.
Quelqu'un à l'intérieur de la tente sembla dire quelque chose, bien que Mac ne puisse pas l'entendre à cette distance.
Le soldat hocha la tête en réponse aux paroles.
« Que gardent-ils ? »
Alors, le chef d'escouade téméraire visait cela ?
Ce n'est qu'alors que Mac comprit la situation.
Ou plutôt, il devina.
Une pensée lui traversa soudain l'esprit.
« C'est une mission secrète. »
Une mission confiée uniquement au chef d'escouade téméraire, l'excluant lui et les autres membres de l'escouade.
Cela devait avoir valu au chef d'escouade la confiance du commandant.
Mac se souvint de ce qu'Andrew avait dit.
Il avait mentionné que le chef d'escouade avait rejoint l'unité sur les ordres du commandant de compagnie.
Tout prenait enfin son sens.
Enkrid, le chef d'escouade, menait une mission secrète.
« C'était donc ça ? »
C'était un malentendu.
Mac réalisa quelque chose, mais il ne le dit pas à voix haute.
Et Enkrid, sachant que ce malentendu s'était formé, n'aurait pas pris la peine de s'expliquer.
Il y avait quelque chose de plus urgent à faire.
« Nous allons mettre le feu à cette tente. »
Enkrid leva le doigt.
La tente devant eux n'avait que quatre soldats pour la garder.