Chapitre 309
Un jour passa sans qu'Enkrid ne revienne.
L'ennemi, à un moment donné, commença à battre en retraite comme le reflux d'une marée.
Ragna n'était pas revenu, pas plus que Jaxen.
Krais comprit que la situation était grave.
Non, un mauvais pressentiment ne cessait de percer ses pensées à chaque instant.
« Quel est le point le plus élevé dans les environs ? Un point d'observation d'où nous pouvons voir. »
Malgré son anxiété, il restait calme.
Si quelque chose était déjà arrivé, ce n'était pas le moment de paniquer.
Surtout avec la disparition d'Enkrid.
Si le commandant meurt, que m'arrivera-t-il ?
Et si Enkrid était mort ?
Cela pousserait probablement Rem à lancer une hache immédiatement.
Bien sûr, ce n'était qu'une pensée ironique.
Ce n'est pas bon.
Même s'il n'était pas mort, les choses ne seraient pas idéales.
Si le commandant disparaissait, d'innombrables problèmes surgiraient.
Si on lui demandait quels étaient exactement ces problèmes, Krais aurait du mal à les identifier précisément, mais une chose était claire.
L'unité des Madmen serait finie.
Qui contrôlerait Rem, Ragna, Jaxen et Audin ?
Personne.
Par le passé, ils auraient pu placer une marionnette à leur tête, mais avec le temps, ces hommes avaient changé.
Désormais, seul le commandant pouvait les diriger.
Sans lui, la Force de Défense de la Frontière pourrait-elle repousser l'attaque d'Aspen au printemps ?
C'était impossible.
Dans ce cas, je partirai sans me retourner.
Se prenait-il pour un patriote pour rester ici ?
Alors que Krais se tenait sous un arbre, perdu dans ses pensées, Nurat, se remémorant le terrain grâce aux cartes et à sa mémoire, prit la parole.
« Suivez-moi. »
Krais, dans l'ombre, dégageait une aura inquiétante.
Nurat le pensa, mais ne le dit pas.
C'était étrange.
Était-ce parce qu'Enkrid n'était pas avec lui ?
Une pensée instinctive.
C'était vrai.
Krais avec Enkrid et Krais sans lui semblaient être deux personnes différentes.
« Avançons plus vite. »
Insista Krais.
Nurat amena deux chevaux, et ils partirent au galop, dépassant plusieurs monticules jusqu'à tomber sur un sentier escarpé.
C'était un chemin qu'ils devaient gravir, presque suspendus pour avancer.
Aucune dame ne détesterait un physique robuste et des muscles bien entraînés.
Il était naturel pour une femme séduisante de s'intéresser à la beauté physique, et Krais ne négligeait jamais son entraînement.
Grâce à cela, il gravit facilement le sentier de montagne abrupt.
Nurat, guerrière chevronnée, monta encore plus rapidement.
Arrivé au sommet, Krais scruta le lointain.
« Madmen. »
Le soleil du matin illuminait la zone, révélant la formation ennemie.
Ils s'étaient cachés entre les monticules.
Devaient-ils poursuivre ?
Devaient-ils contre-attaquer ?
Mauvaise idée.
S'ils les suivaient et tombaient dans une embuscade ?
Le terrain était idéal pour une embuscade.
Peu importait leur moral élevé, et malgré leur victoire lors de la bataille précédente...
La force globale n'est toujours pas écrasante.
S'ils étaient pris au piège, la situation pourrait changer en un instant.
Non, ils avaient initialement décidé que les repousser serait une victoire.
C'était leur objectif dès le début.
L'hiver était de leur côté.
Comment tiendront-ils dans le froid ? Qu'en est-il des provisions ?
Pourquoi Aspen convoiterait-elle la Perle Verte ?
Au-delà des plaines occupées par Naurillia s'étendait un terrain difficile — monticules, vallées, montagnes escarpées et terres infestées de monstres.
Endurer l'hiver et maintenir les approvisionnements n'était pas une tâche facile.
Ils peuvent tenir quatre ou cinq jours au mieux.
C'était le temps que l'ennemi pouvait tenir.
En d'autres termes, ils gagnaient déjà.
Maintenant, tout ce qu'ils avaient à faire était de rester cachés et de tirer des flèches pour gagner du temps.
Le seul problème était unique.
L'absence d'Enkrid.
Ont-ils vraiment abandonné le champ de bataille juste pour capturer le commandant ?
Cela semblait trop audacieux.
Utiliser des forces d'élite pour gagner la bataille était une chose, mais abandonner complètement le champ de bataille — que resterait-il ?
Leur avenir, leurs gains futurs.
Étaient-ils vraiment allés aussi loin ?
Cette pensée troublante persistait, mais Krais ne pouvait en être sûr.
C'était un coup trop audacieux.
« Encore un jour. »
Krais attendit le commandant.
Nurat trouva ces mots inquiétants, mais elle ne put rien dire.
Krais, l'homme aux grands yeux, dégageait une intensité étrange.
Abnaier attendit une journée.
Il n'était pas nécessaire de frapper immédiatement.
Lui aussi avait besoin de temps pour se préparer.
L'endroit où il avait piégé Enkrid était niché entre trois monticules, avec un ravin et des falaises créant un piège parfait.
C'était une mise en place délibérée pour tuer quelques hommes.
Y a-t-il des variables ?
Il avait semé les graines et attendait maintenant la récolte.
Il faudrait beaucoup de sang pour récolter les bénéfices, mais Abnaier considérait que cela en valait la peine.
Par conséquent, les choses ne devaient pas mal tourner.
Abnaier réfléchissait profondément, en sirotant un thé sucré.
Le sucre était destiné à garder son esprit vif.
Quelles variables pourraient surgir ici ?
Il ne pouvait pas se permettre de faire une erreur.
Peu importait la compétence de l'ennemi, tant qu'ils n'étaient pas des chevaliers, ils ne s'échapperaient pas.
Il avait préparé suffisamment de tours pour cela.
Après avoir perdu la bataille précédente, Abnaier avait minutieusement enquêté sur la Force de Défense de la Frontière.
La carte du chevalier apportée par l'ennemi signifiait-elle une bataille perdue ?
Il avait reconstitué la bataille et trouvé la vraie réponse.
Ils avaient perdu avant même que le pseudo-chevalier n'apparaisse.
Il trouva la raison de leur défaite.
Il revisita la bataille.
Il passa le champ de bataille au peigne fin.
Et ainsi, il eut la réponse.
C'était l'unité des Madmen, Enkrid et les autres.
Les batailles qu'ils menaient en périphérie, les attaques sur leurs provisions — c'étaient les facteurs qui dressaient le tableau de leur défaite.
Chaque fois qu'il entendait parler de leurs exploits, cela le ravissait.
Les poils se hérissaient.
Même au sein de la ville, il y avait ceux qui ne restaient pas tranquilles.
Les assassins seraient anéantis, et il ne resterait rien d'autre que l'échec face au nom d'Enkrid.
Il était comme un fantôme — un être qu'on ne pouvait attraper, qu'on ne pouvait saisir.
C'est pourquoi...
« Je l'attraperai. »
Abnaier était un stratège qui se préparait.
Et c'est exactement ce qu'il fit.
Il préserva ses forces.
Il se prépara, réfléchissant de manière répétée, et accula l'ennemi.
Tout commença avec des voleurs et des fanatiques.
Par chance, il avait tiré une bonne carte.
Naturellement, il l'utilisa.
« La Lame Noire et les Cultistes ne sont pas faibles non plus. »
Ils affecteraient certainement la force de la Force de Défense de la Frontière.
Abnaier s'abstint intentionnellement de combattre et attendit qu'ils se séparent.
Cela aurait été encore mieux si la Lame Noire ou les Cultistes en avaient tué quelques-uns, mais une telle chance ne lui fut pas accordée.
Mais dans tous les cas, ils se séparèrent.
Enkrid avait laissé derrière lui Rem, Audin et Theresa.
« Attraper un groupe ensemble est d'amateurs. »
Surtout, le « métier » d'Abnaier était quelque chose qu'il avait profondément enfoui dans cette terre.
Pour Enkrid, il avait créé le Sceau du Triangle pour les lier.
Pour le reste des Madmen, il envoya les lames appropriées.
Il sortit également la carte du clan des assassins.
« Avec ceci. »
Il tuerait.
Sa bouche était sèche, alors il prit une autre gorgée de thé.
En avalant, il organisa ses pensées.
Le coût serait énorme.
Si les choses se déroulaient comme prévu, la seule chose qu'il gagnerait serait quelques têtes.
À l'extérieur, il semblerait qu'il ait pris les têtes de quelques soldats d'élite.
Mais pour Abnaier, c'étaient les têtes de ceux qui deviendraient un jour les plus grandes menaces pour Aspen.
Une fois son plan établi, il était temps de procéder.
Il avait grand ouvert le rabat de la tente, laissant entrer à la fois la lumière du soleil et la brise hivernale.
Le vent n'était pas trop froid.
C'était une journée agréable.
« Commençons. »
D'un clic, Abnaier posa sa tasse de thé, et ses lèvres s'entrouvrirent.
D'abord, ce serait la tête d'Enkrid.
Enkrid ne pensait pas que c'était une crise.
Cela ne pouvait même pas être qualifié de danger.
Après tout, il n'y avait pas encore de couteau sous sa gorge.
Il cacha son corps dans les fourrés et se concentra sur le repos.
« Quoi qu'il arrive, tout commence par le corps. »
Sa force physique était déjà à un niveau qui pouvait être qualifié de surhumain.
Une seule nuit de repos suffirait à reconstituer l'endurance perdue.
Bien qu'il n'atteindrait pas une condition parfaite, au moins une certaine récupération était possible.
Son corps était devenu ainsi.
C'était grâce à la Technique d'Isolation et à Audin.
« Devrais-je le remercier ? »
C'était une pensée qui lui vint de manière inattendue.
À son retour, il dirait au moins quelque chose comme « Je te dois une fière chandelle. »
« La force est la force. »
En dehors de son endurance, son corps était toujours sous tension.
Il avait balancé son épée toute la journée.
S'il allait bien, cela aurait été étrange.
Ses avant-bras étaient meurtris par des capillaires rompus.
Il n'avait pas seulement balancé son épée, mais avait aussi donné des coups de poing et de pied.
Il ne pouvait pas se concentrer uniquement sur l'attaque.
Il avait sauté seul dans les rangs ennemis.
Il ne pouvait pas non plus bloquer toutes les attaques.
Utilisant son sens de l'esquive, il bloquait ou évitait seulement les coups les plus dangereux, encaissant le reste sur son corps.
Plus précisément, il les déviait avec ses épaulettes, ses gantelets et ses protège-tibias.
C'était imprudent, mais avec les techniques qu'il avait apprises d'Audin, ce n'était pas aussi fou que cela pouvait paraître.
« Un vrai chevalier ne trouverait pas cela difficile. »
Il réfléchit brièvement à la bataille, puis mâcha un peu de viande séchée, se dirigeant vers un ruisseau pour boire et se mouiller la gorge.
L'eau était claire.
Il la but sans la faire bouillir, mais s'il développait un mal de ventre, ce serait le signe qu'elle avait été empoisonnée.
Au bruit de l'eau qui coulait au loin, il pouvait dire qu'il était près d'une vallée.
« Repose-toi aujourd'hui, et pars demain. »
Même quand la direction n'était pas claire, il y avait toujours une issue.
Il lui suffisait de choisir une direction et d'aller tout droit.
Même si cela s'avérait être le mauvais chemin, tant que son sens de l'orientation revenait, s'en sortir ne serait pas difficile.
Enkrid réfléchit à cela.
« Comment s'est passée la bataille ? »
Ce n'était pas le moment de regarder en arrière ou d'observer le champ de bataille.
Enkrid avait fait de son mieux.
C'était grâce à ses efforts que la bataille avait pris cette forme.
Ce qu'il ignorait, c'est qu'avec une seule bataille, le vent avait tourné.
L'issue de ce champ de bataille serait bientôt scellée par une victoire pour Naurillia.
Bien que ceux qui sont morts entre-temps soient inévitables, Enkrid ignorait la situation complète.
Pourtant, il savait qu'il n'avait plus besoin de se battre ici.
Aspen était devenue un cerf, déchiqueté par les crocs d'une bête.
Il n'avait pas contrôlé ou observé tout le champ de bataille, mais il pouvait en sentir le flux.
Enkrid trouva un arbre avec un gros tronc, déposa quelques feuilles en dessous, et s'installa, cherchant un abri contre le vent.
Il ferma les yeux.
Il avait besoin de dormir.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne se réveille, à l'aube.
Son corps, entraîné au fil du temps, passa immédiatement en posture de combat.
Crunch.
Le bruit de pas sur l'herbe parvint à ses oreilles.
Il était heureux de ne pas avoir allumé de feu.
S'il l'avait fait, sa position aurait été révélée.
« Ça a bien fonctionné. »
Il fut en mesure de trouver la position de l'ennemi et de leur demander des indications pour une voie d'évacuation.
Enkrid retint son souffle et concentra son ouïe.
Il détendit ses muscles, en commençant par ses doigts.
Il réchauffa son corps froid pour se préparer.
Ses oreilles localisèrent la position de l'ennemi.
Crunch.
Au début, c'était sur la gauche.
Rustle.
Maintenant, sur la droite.
La présence se rapprochait.
Enkrid, se concentrant sur l'ouïe, observa depuis sa position accroupie.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Ce n'était pas une petite unité de reconnaissance.
C'était une force importante.
Ils coupaient à travers les fourrés avec leurs lames.
Les bruits des broussailles percées résonnaient les uns après les autres.
Il y avait plus d'une paire d'yeux.
L'ennemi était partout autour de lui.
Compter leur nombre était inutile.
Il n'était pas surprenant qu'il soit repéré ainsi.
« Là ! »
L'ennemi croisa son regard.
Leur vision était perçante.
Enkrid pensa en se levant complètement.
« Capturez-le ! »
L'ennemi se précipita sur lui.
Se battre n'était pas toujours la solution.
Enkrid recula.
Il n'était pas un imbécile.
Krais louait toujours l'intelligence de son chef.
Il n'avait pas tort.
Enkrid réfléchissait.
Plutôt que de les affronter, il valait mieux bouger et s'échapper...
Thud, thud, thud !
Alors qu'il réfléchissait encore, des flèches pleuvirent d'une direction.
« Madmen. »
S'ils tiraient comme ça, ils finiraient par toucher leur propre camp.
Enkrid leva son épée et dévia les flèches inévitables, repérant un grand arbre à proximité. Il se déplaça rapidement pour se mettre à couvert derrière.
Thud !
Plusieurs flèches frappèrent l'arbre.
« Ah ! »
« Ugh ! »
Comme prévu, quelques flèches frappèrent leur propre camp.
Pourtant, les flèches ne s'arrêtèrent pas.
« Tirez ! »
« Tirez encore ! »
Les flèches continuaient de voler.
Enkrid vérifia brièvement la lame de son épée, puis la balança violemment vers l'arbre.
C'était un coup tournoyant à pleine puissance.
Boom !
Une forte explosion résonna.
Avec le coup d'épée, la moitié de l'arbre fut brisée, comme s'il avait été fendu.
Avec cela, la lame elle-même développa une fissure.
L'usure de la bataille avait fait son œuvre.
Avec l'arbre à moitié coupé, Enkrid tira alors son Gladius à travers lui.
La force du cœur de la bête surgit.
Les muscles utilisés pour balancer l'épée réagirent et gonflèrent.
Ensuite, la lame émoussée mais solide fendit la partie restante de l'arbre, le divisant en deux.
Whoosh !
Crack !
L'arbre pencha.
« Hein ? »
Le soldat ennemi en dessous, qui était directement sous l'arbre qui penchait, paniqua et trébucha.
L'arbre tomba, brisant des branches en descendant.
« Bougez ! »
« Fou ! »
Les troupes ennemies paniquèrent et se dispersèrent.
Enkrid saisit l'occasion et s'élança vers l'avant.
Il courut vers ce qu'il supposait être le sud.
Il jeta son épée fissurée et passa le Gladius de son côté gauche à son côté droit.
« Où vas-tu ? »
Puis, une ligne d'infanterie lourdement blindée apparut devant lui, bloquant son chemin.
Ils tenaient des boucliers épais, formant un blocus avec plus de cinquante soldats.
Alors qu'Enkrid essayait de les dépasser, d'autres ennemis commencèrent à affluer des côtés.
« Pourquoi y en a-t-il autant ? »
Il y en avait beaucoup trop.
D'autres avaient-ils été pris là-dedans aussi ?
Enkrid réévalua rapidement. Charger tuerait certainement la moitié d'entre eux, mais que se passerait-il après ?
Il avait appris à éviter les chemins qui menaient à une mort certaine.
Il recula et continua de courir.
En courant, il donna un coup de pied dans une pierre au sol.
Avec un son aigu, la pierre vola dans les airs et fut frappée par le tranchant de son Gladius.
Clang !
Avec un éclat brillant, la pierre vola plus vite que n'importe quelle flèche.
Thud !
La pierre frappa la tête d'un soldat qui visait avec une arbalète devant.
« C'est par là. »
Il repéra une brèche là où les arbalétriers s'étaient regroupés.
Enkrid se précipita à travers la brèche entre les soldats ennemis.
C'était comme un prédateur parmi des herbivores.
Avec le Gladius dans sa main droite, il taillada, poignarda et se battit.
Le Gladius, cependant, n'était pas conçu pour taillader — il était destiné à l'estocade.
Après avoir tué une demi-douzaine de soldats, il perça et vit un chemin devant lui.
Il semblait s'agir d'un sentier délibérément créé à travers les buissons.
« Je l'ai. »
Juste au moment où il pensait s'être échappé, il entendit l'ordre.
« Tirez. »
Des carreaux d'arbalète volèrent des deux côtés.
C'était un piège, utilisant une unité d'arbalétriers comme appât.
« Qui a monté ça ? »
Un piège vicieux.
Enkrid plongea vers l'avant.
Un carreau frappa son armure.
Il ne perça pas jusqu'à sa chair, mais il n'y avait pas de temps pour l'enlever.
Enkrid continua de courir.
Il esquiva sur le côté, tailladant et tuant environ six ou sept ennemis.
Puis il sauta en arrière, abattant encore quinze soldats ou plus.
Il se battit, poignarda, courut, et répéta ce cycle.
La bataille qui avait commencé avec le lever du soleil continua jusqu'au crépuscule.
Il n'y avait pas d'issue.
C'était comme être piégé dans un labyrinthe.
Finalement, il vit un mur fait de pierres empilées.
Quand avaient-ils préparé cela ?
C'était ridicule.
Il n'y avait aucun moyen de percer avec la force pure.
Et avec les forces ennemies se refermant par derrière, c'était impossible.
« Qu'êtes-vous, les gars ? »
Enkrid n'était pas blessé, mais ses membres tremblaient à cause de la course et des balancements incessants.
Même les plus forts ont des limites.
On dit qu'un chevalier peut abattre mille hommes.
Alors, qu'en est-il d'un sous-chevalier ?
Un sous-chevalier ne peut pas en abattre mille.
C'est pourquoi on les appelle des sous-chevaliers.
Alors qu'Enkrid luttait, Abnaier murmura pour lui-même.
« Essaie d'en abattre mille tout seul.
Alors peut-être survivras-tu. »
Sinon, tu mourras.
Le stratège d'Aspen en était certain.
Thwup !
Des dizaines de flèches.
Après s'être battu férocement jusqu'à la toute fin, avec des flèches volant, et luttant jusqu'au dernier moment, la bataille était presque terminée.
Derrière lui se trouvaient trois escrimeurs de la famille Hurrier.
Devant, des dizaines de soldats en boucliers lourdement blindés bloquaient le chemin.
Et des dizaines de flèches volaient vers lui.
Il n'y avait pas de temps pour esquiver — l'une frappa son estomac, une autre frappa son épaule.
Les bandages sous son armure protégèrent son estomac, mais la flèche dans son épaule fut mal bloquée, laissant son bras gauche incapable de bouger.
Son épaulette avait été perdue depuis longtemps, et seul un gantelet restait sur sa main droite.
Ses bottes étaient également déchirées.
Le vent mordant à travers l'armure déchirée et la chair était insupportable.
Son corps était en lambeaux.
Enkrid tua les deux escrimeurs de la famille Hurrier avec son Gladius, et prit le bras du dernier.
L'homme dont le bras avait été sectionné fixa Enkrid avec des yeux injectés de sang.
« On dirait que tu étais mal préparé. »
Dit-il.
Enkrid n'eut pas le temps de répondre.
« Tuez-le. »
L'acte final fut conclu avec des dizaines de flèches.
Non, en vérité, cent cinquante flèches furent tirées par cent cinquante archers visant une seule cible.
Enkrid tenait deux épées et courut vers l'avant.
Désespoir.
« Où penses-tu aller ? »
Le soldat de la famille Hurrier qui avait perdu son bras se jeta sur Enkrid.
Alors qu'Enkrid fendait le crâne de l'homme avec son Gladius, des dizaines de flèches s'incrustèrent dans son corps.
Thud !
Les flèches frappèrent ses cuisses, ses épaules, et, plus dangereusement, éraflèrent son cou, arrachant un morceau de chair.
Avec un thunk, son genou frappa le sol, et son corps s'effondra, tête la première.
« Bâtard fou. »
Enkrid comprit enfin.
Ils avaient mobilisé toute cette force et cette préparation juste pour le capturer.
C'était de la folie.
Une petite partie de lui était, étonnamment, un peu irritée.
Ce genre de mort était quelque chose de nouveau pour lui.
Il ferma les yeux, son corps tremblant.
Il avait perdu tellement de sang qu'il ne pouvait plus réguler sa température corporelle.
La mort était proche.
L'obscurité obscurcit sa vision.
La froideur provoquée par la chute de sa température corporelle donnait l'impression d'une mort glaciale.
Il mourut, et quand il rouvrit les yeux...
Il entendit le bruit de l'eau qui coulait.
Un batelier apparut avec une lanterne violette sur un bateau qui se balançait.
« Vous amusez-vous ? »
Demanda le batelier.
Merci de votre lecture !
Pour des chapitres supplémentaires ou si vous souhaitez montrer votre soutien, rendez-vous ici :
https://ko-fi.com/samowek
.gg/eXsm6WsQE6