Chapitre 308
« Je l'ai. »
Lorsque les magiciens parlent d'un duel, ils disent qu'ils ouvrent leurs mondes magiques respectifs. Les sortilèges qu'ils ont accumulés dans leurs mondes deviennent alors leurs armes.
Galaf tira un courant d'eau depuis l'intérieur de son monde.
« Charge et frappe ! »
Un bâton apparut dans la main de Galaf.
À la pointe du bâton, une gemme d'un blanc éclatant servit de source, et un courant d'eau commença à se déverser. Il se rassembla rapidement en une masse imposante, se transformant en projectiles aqueux qui fusèrent dans les airs.
« Tu crois pouvoir me battre alors que tu es maudite ? Quelle folie ! »
Cria Galaf en lançant ses projectiles d'eau.
Au moment même où Galaf commandait l'attaque, les mains d'Esther formèrent un sceau.
Elle ne montra aucune émotion, révélant simplement son sortilège.
Whoosh !
Alors que les doigts d'Esther terminaient leurs mouvements, une boule de feu se forma devant ses yeux, s'élançant vers sa cible.
Deux sortilèges, composés d'éléments différents, entrèrent en collision en plein vol.
Boum !
Une forte explosion retentit et de la vapeur s'éleva dans les airs.
La boule de feu disparut et la masse d'eau dévia de sa trajectoire, frappant le sol.
Boum !
Le sol se fissura et la vapeur enveloppa la zone, obstruant la vue.
Cependant, les deux magiciens ne se perdirent pas de vue. Ils pouvaient sentir les mouvements de l'autre grâce au flux de mana, l'obstruction visuelle n'avait donc aucune importance.
« Imbécile ! »
Galaf la traitait d'imbécile à répétition, alimentant la détermination d'Esther.
Esther avait déjà décidé de ce qu'elle dirait au moment de le tuer.
Mais ce n'était pas le moment pour les mots.
Galaf, tout en parlant, envoya secrètement deux de ses disciples derrière Esther.
Les autres avaient été envoyés pour accomplir la tâche principale, mais ces deux-là étaient restés.
Ils n'étaient pas particulièrement doués en magie, mais ils étaient excellents à l'épée.
« Fille insensée. »
Marmonna Galaf pour lui-même, répétant l'insulte précédente tout en psalmodiant d'autres sortilèges.
Ses disciples se déplacèrent furtivement, utilisant la brume pour se dissimuler. Comme ils n'avaient pas encore formé leurs mondes magiques, Esther ne pouvait pas détecter leur présence par le mana.
Les disciples avancèrent à travers la brume, l'un serrant son épée fermement tandis qu'il scrutait les environs.
Ils avaient l'intention de frapper s'ils apercevaient Esther, leurs yeux balayant rapidement les alentours, mais quelque chose apparut soudainement devant eux.
Thud !
Le premier disciple, qui avait pris les devants, se retrouva soudainement englouti par quelque chose. Une pression commença à s'exercer sur sa tête.
« Argh ! »
« Espèce de garce ! »
Le second disciple dégaina son épée et la projeta vers la silhouette.
Clink !
L'épée rebondit.
« Argh ! »
C'était comme s'il avait frappé de la pierre.
Le disciple perdit sa prise sur son épée et sa main s'engourdit.
Soudain, une main massive émergea de la brume et saisit le second disciple par le cou.
Le disciple griffa la main et tira, mais ce fut inutile.
La lame de l'épée avait rebondi, et les efforts du disciple s'avérèrent vains.
Gasp !
Les deux disciples restèrent suspendus mollement dans les airs, incapables de crier alors que leur souffle était coupé.
Le disciple dont le cou était saisi commença à devenir violet.
La pression sur sa gorge était étouffante.
Le visage du disciple prit une teinte violette encore plus sombre, et sa langue glissa hors de sa bouche, pendante.
Pendant ce temps, Esther psalmodiait calmement un autre sortilège.
« Faux de Demuler. »
C'était le même sortilège que précédemment.
Une lame de vide apparut, tranchant l'air et dispersant temporairement la vapeur.
« Encore ce tour ! »
Galaf se protégea avec le même bouclier bleu que tout à l'heure.
Le bouclier se dissipa, et devant Esther se tenait une créature ressemblant à un golem.
Il était trop humain pour être un golem standard.
Les deux disciples morts étaient également visibles.
L'un avait la langue pendante, tandis que l'autre saignait des yeux, des oreilles et du nez, gisant sans vie sur le sol avec le crâne fracassé.
« Une invocation ? »
« Je l'ai trouvé. »
Répondit Esther sans une once d'amusement dans l'expression.
Galaf grinça des dents. Il ne pouvait pas se permettre de perdre face à une magicienne médiocre qui avait à peine ouvert son monde magique.
D'un autre côté, Esther le trouvait risible.
La raison pour laquelle son alias était « Sorcière de Bataille » était claire.
Elle était douée pour le combat.
Son monde magique avait commencé par le combat et la guerre.
« Ah, ça faisait longtemps. »
C'était un combat contre un adversaire digne de ce nom.
Bien qu'elle doive passer plus d'un mois sous la forme d'un léopard par la suite, elle ne regrettait pas ce petit affrontement.
Thud !
Frapper quand ils s'approchent.
S'approcher et frapper à nouveau quand ils battent en retraite.
Enkrid était une arme de siège sous forme humaine, brisant les lignes ennemies.
Il démontrait cette puissance à cet instant.
Parmi les soldats ennemis, certains commencèrent à reculer par peur.
« Ne reculez pas ! »
Le commandant tira son épée derrière lui.
S'ils battaient en retraite, ils mourraient de la main de leurs propres camarades.
Les soldats, résolus, serrèrent les dents et poursuivirent leur assaut.
Enkrid observa leurs réactions et réfléchit, comme toujours, à l'escrime.
Comment manier son épée.
Tout tournait autour de l'art du combat.
« Quand il combattait le Commandant Shinar, il a adapté son escrime pour faire face à moi. »
Pourquoi avait-il fait cela ?
C'était parce qu'il utilisait la méthode appropriée pour la situation et le moment.
Maintenant, que devait faire Enkrid ?
Il allait revisiter et réappliquer tout ce qu'il savait, rappelant ses expériences, les ancrant dans son corps.
C'était le processus habituel.
Avec cet état d'esprit, il balança à nouveau son épée.
Whoosh.
L'intention meurtrière frappa sa poitrine avant le vent.
Enkrid retira l'épée qu'il était en train de balancer.
Il adopta une posture défensive en utilisant la forme d'un style d'épée non identifié.
Son pied droit se déplaça derrière son gauche, tournant son corps pour lever sa lame et protéger son centre.
Thud !
C'était une réponse opportune.
La lame de l'ennemi frappa le milieu de l'épée en acier d'Enkrid.
S'il avait été un instant plus lent, il aurait reçu un coup dévastateur.
L'épée de l'ennemi rebondit, et l'homme qui la maniait adopta une posture défensive.
Enkrid observa son adversaire d'un seul coup d'œil.
Il était plus petit qu'Enkrid, son casque atteignant à peine son menton, sans casque, un physique solide et de grands pieds.
Enkrid l'évalua instantanément.
« Un combattant basé sur des attaques rapides et explosives. »
Si c'était une évaluation d'escrime, c'était le style des frappes rapides.
Le langage des régions les plus au sud décrivait les types d'escrime comme « épée droite, épée lourde, épée trompeuse, épée rapide, épée souple ».
L'escrime pouvait être divisée en cinq catégories, chacune combinant diverses techniques pour former de nouveaux styles.
L'escrime de l'adversaire était telle qu'elle combinait des pieds agiles avec des mains rapides. Une lame qui se déplaçait aussi vite que l'éclair.
L'ennemi sauta quelques fois sur place puis se déplaça à nouveau. Ses mouvements étaient fulgurants. Il maniait une épée courbe, ressemblant à un cimeterre.
Il semblait que tout ce qui était pris dans cette lame courbe serait découpé en pièces.
Enkrid bougea ses pieds, reculant.
Thud !
Clang !
Thud !
Deux, trois, quatre, cinq fois, il réussit à bloquer les frappes, mais son adversaire ne relâchait pas la pression.
Il n'y avait aucun bruit de respiration lourde, pourtant les attaques s'enchaînaient.
Plus surprenant encore, elles ne semblaient pas ralentir.
C'était comme si son adversaire pouvait frapper ainsi toute la journée.
Enkrid n'était pas décontenancé.
L'adversaire était plus lent que Lykanos.
Après avoir bloqué neuf frappes et reculé de dix pas, Enkrid tint son épée dans sa main droite et tenta de dévier l'attaque suivante.
L'ennemi sembla feinter une frappe avant de retirer son épée, pliant rapidement les genoux et abaissant sa posture.
Enkrid garda sa main droite stable, mais avec sa main gauche, il saisit l'épée du ceinturon à sa taille droite.
L'épée se nommait Fuli — extrêmement légère, ce qui la rendait difficile à manier, mais c'était le meilleur choix pour une estocade rapide.
Les mouvements de l'adversaire étaient si rapides qu'Enkrid trouva soudain l'homme flottant dans les airs.
Il n'y avait aucun bruit de poussée contre le sol.
Il semblait être apparu d'en haut, effectuant une manœuvre presque magique.
En plein vol, l'ennemi trancha vers le bas.
Une frappe remplie de vitesse et de poids, arrivant avec une demi-mesure d'avance sur les neuf frappes précédentes.
C'était un coup décisif, une frappe finale.
Enkrid ne recula pas. Au lieu de cela, il bougea sa main gauche.
La frappe descendante et la montée de lumière se croisèrent de justesse.
Flick !
La lame courbe effleura la poitrine d'Enkrid.
Mais elle ne trancha pas.
L'effort final manquait de la puissance nécessaire.
« Merde, tu es plus rapide que je ne le pensais. »
L'épée de l'adversaire se logea dans la poitrine d'Enkrid, mais il ne put poursuivre l'attaque.
L'épée ne fit qu'effleurer la poitrine de l'homme.
L'armure de cuir et le gambison furent entaillés, mais l'armure intérieure arrêta la lame.
L'armure qu'il avait obtenue en sauvant le « borgne » était plutôt utile.
L'homme, avec l'épée d'Enkrid dans la poitrine, tomba au sol, convulsant.
« J'ai joué avec quelqu'un de vraiment rapide ces derniers temps », marmonna Enkrid à l'homme mourant.
L'homme cligna des yeux quelques fois avant que son souffle ne s'arrête.
C'était une blessure fatale.
C'était incroyable qu'il ait pu parler après que son cœur ait été percé.
Enkrid balança son épée dans les airs pour secouer le sang.
La frappe précédente avait laissé sa poitrine endolorie.
Le gambison et l'armure de cuir avaient de profondes entailles, mais l'armure de bandage en dessous avait tenu.
L'os le faisait souffrir, donc la frappe avait définitivement été puissante.
Enkrid ne savait pas qui il avait tué, mais le commandant d'Aspen, lui, le savait.
C'était un homme aux mains rapides nommé Janus, un mercenaire parmi les meilleurs d'Aspen.
Ses entailles rapides et ses mouvements légers avaient hanté beaucoup de monde, mais le cauchemar se terminait ici.
« On finit ça ? »
Dit Enkrid en marchant vers les soldats ennemis.
Ses propres soldats observaient depuis l'arrière.
Surtout un soldat, qui avait pleurniché jusqu'à la fin, ne pouvait détacher ses yeux de la scène.
« Je suis un idiot. »
Il s'était battu brillamment.
Si brillamment, en fait, que cela dépassait tout ce qu'il pouvait commenter.
Maintenant, alors que les ennemis chargeaient vers lui, ils tombaient un par un, trop rapidement pour même s'en rendre compte.
« Se battre contre quelqu'un comme lui... »
C'était à cause de Helma.
Il avait secrètement admiré Enkrid, mais maintenant, en le voyant se battre, il était envieux.
Il ressentait de la honte.
Il se sentait humilié.
Il voulait se cacher dans un trou de souris.
À quoi avait-il pensé, à dire des absurdités sur quelqu'un comme ça ?
« Lui dire de prendre la tête ? »
Il l'avait même critiqué indirectement.
Mais maintenant, en voyant cela, il ne pouvait s'empêcher d'être en admiration devant Enkrid.
« Merde ! »
La colère du soldat se transforma en une force brute.
« Tuez-les tous ! »
L'excitation était contagieuse, et tous les soldats furent poussés dans une frénésie.
« N'osez pas ! » cria Helma.
L'ennemi hésita.
Bien qu'Aspen ait l'avantage du nombre, leur moral s'effondrait et ils perdaient du terrain.
C'était dû à la présence écrasante d'Enkrid, qui faisait pencher la balance en faveur de Naurillia.
C'était étrange, cependant.
Les mouvements de l'ennemi étaient bizarres.
Il semblait qu'ils se battaient avec certains modèles et règles.
Si quelqu'un regardait d'en haut, il verrait d'étranges formations sur le champ de bataille.
Enkrid poussait, tandis que l'ennemi reculait.
Malgré cela, ils maintenaient un certain ordre, et le nombre d'ennemis entre Enkrid et ses troupes augmentait régulièrement.
Mais personne ne ressentait de danger réel.
C'était un combat qu'ils avaient clairement gagné.
C'était une bataille qui se terminerait soit par la retraite de l'ennemi, soit par son abandon.
Enkrid continuait de pousser vers l'avant.
Après Janus, deux autres mercenaires avec une réputation décente intervinrent.
« Mon nom est Joy Hurrier. »
Un escrimeur de la famille Hurrier rejoignit la mêlée.
Enkrid le mit à terre entre cinq et sept échanges.
« Tu es un monstre ! »
Le cri de l'ennemi sonnait comme un aveu de défaite.
À ce moment-là, personne n'osait parler de la défaite de Naurillia.
Les troupes d'Aspen qui avaient reculé se déplaçaient furtivement dans leurs rangs.
Ils se forçaient à se mettre en formation, essayant secrètement de créer une division entre Enkrid et ses alliés.
Abnaier observait le champ de bataille de loin, marmonnant pour lui-même :
« Allez, approchez plus près. »
Le front était une plaine, tandis que l'arrière consistait en de petites collines, s'élevant de manière erratique. Si l'on se dirigeait vers la rivière, une vallée apparaissait, et tourner à droite menait dans une forêt. Partout, il y avait la planification méticuleuse d'Abnaier.
Krais bloquait ceux qui tentaient de battre en retraite. Garder des cartes comme Shinar et Dunbakel en réserve avait été utile.
« Je les ai arrêtés ! » cria Nurat en s'approchant.
Krais serra doucement le poing. C'était ça. Si la situation restait dans une impasse, ils seraient sauvés.
Même dans cette situation, l'ennemi continuait de se battre sans relâche. Ils ne montraient aucune intention de battre en retraite. C'était un mouvement insensé.
« Veulent-ils vraiment se battre toute la nuit ? »
Cela ne causerait que de lourdes pertes des deux côtés, mais Aspen subirait des pertes bien plus grandes. Une seule bataille comme celle-ci entraînerait des dommages irréparables. Et pourtant, ils refusaient de battre en retraite.
Cependant, son camp ne pouvait pas non plus battre en retraite.
C'était un combat qu'ils avaient clairement gagné.
Alors pourquoi était-ce si frustrant ?
Krais ne pouvait pas comprendre les motivations de l'ennemi, et malgré leur victoire, son visage restait sombre.
« Bloquez avec vos corps. »
Certains membres de l'unité du Chien Gris, ayant battu en retraite, suivaient maintenant Enkrid. C'étaient des gens qui faisaient de la persistance leur plus grand atout.
« Poussez-les jusqu'au bout ! »
Étaient-ils fous ?
Enkrid pensa pour lui-même alors qu'il balançait son épée.
C'était au moment où ils commençaient à battre en retraite.
Aspen tenait à peine avec la vie de ses soldats. Si la bataille continuait jusqu'au matin, les chances pencheraient lourdement en faveur de Naurillia.
Et pourtant, l'ennemi n'abandonnait pas.
Ce n'était pas seulement le Chien Gris. Les yeux des soldats ennemis environnants avaient changé. Leur moral était différent de tout ce qu'il avait vu auparavant.
« Tuez-les ! »
« Tuez-les ! »
Enkrid ne savait pas.
Certains d'entre eux avaient des familles retenues en otage, tandis que d'autres étaient des criminels.
C'étaient des gens prêts à sacrifier leur avenir pour le présent.
S'ils survivaient ici, leurs péchés seraient pardonnés.
S'ils survivaient, leurs familles recevraient des Krona.
En tuant un homme, ils pouvaient recevoir des quantités immenses de Krona, quelque chose dont ils ne pouvaient jamais rêver.
C'étaient les soldats désespérés, prêts à tout sacrifier.
Bien sûr, au début, ils avaient essayé de fuir après avoir affronté Enkrid quelques fois, réalisant que tout ce qu'ils faisaient était d'offrir leur vie.
Mais ils ne pouvaient pas battre en retraite maintenant.
« Tirez sur eux tous s'ils battent en retraite. »
S'ils essayaient de battre en retraite, leurs dos seraient percés par les lances et les flèches de leurs propres alliés.
Ils étaient l'unité poison.
Une retraite signifiait la mort.
Ils devaient se battre en avançant.
L'atmosphère devenait de plus en plus tendue.
Enkrid continuait de se battre, de tuer et de résister, mais malgré ses efforts, il ne pouvait pas retourner à sa position initiale.
« Joy Hurrier. »
L'escrimeur de la famille Hurrier et les mercenaires, ayant abandonné leur vie, le bloquaient avec leurs corps.
Les muscles d'Enkrid commencèrent à trembler.
Il était impossible de les briser par la seule force. Leur barrière était trop épaisse.
Pendant ce temps, les forces principales de Naurillia tentaient également de pousser vers l'avant, mais Aspen résistait de toutes ses forces.
À la fin, les choses tournèrent mal.
Enkrid se retrouva isolé.
Il y avait plusieurs raisons à cela.
Premièrement, l'ennemi était prêt à sacrifier des vies.
« Merde, c'est quoi ce bordel ? »
Krais fut le premier à s'en rendre compte.
Ils avaient sacrifié des centaines de vies juste pour isoler Enkrid.
Certains membres de l'unité du Chien Gris, sur un terrain défavorable, avaient même chargé les réguliers de la Force de Défense de la Frontière.
Tout ce qu'ils avaient gagné, c'était de séparer Enkrid de ses forces.
Deuxièmement, la résolution de l'ennemi.
Cette résolution était aussi celle d'Abnaier.
Ceux qui s'accrochaient à Enkrid le faisaient au péril de leur vie, tenant bon, rendant la situation encore plus difficile.
Troisièmement, le terrain, les formations et les préparatifs.
Abnaier avait préparé beaucoup de choses, et parmi elles se trouvaient de telles stratégies.
Alors qu'Enkrid tentait de battre en retraite, il réalisa qu'il avait perdu son chemin.
La magie était impliquée ici, mais personne ne pouvait le remarquer.
Naturellement.
C'étaient des préparatifs faits en avançant lentement, chaque pas étant méticuleusement mis en place.
Tout était fait pour capturer quelques individus clés.
Parmi les préparatifs se trouvaient des pièges humains et des formations, connus sous le nom de « Formations de l'Est ou du Sud », qui étaient des stratégies aux extrémités lointaines de l'est ou du sud du champ de bataille.
Enkrid regarda le ciel, mais il ne put trouver son chemin.
La magie avait obscurci les étoiles.
Avant qu'il ne s'en rende compte, la nuit était tombée.
Piégé dans un fourré dense entre les collines, Enkrid réalisa trop tard qu'Abnaier avait gagné.
« Nous l'avons eu », déclara solennellement Abnaier.
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