Chapitre 307
Jaxen, observant du champ de bataille, se tenait dissimulé au sein de l'avant-garde alliée.
Son regard était fixé sur Enkrid.
Maintenant, que devait-il faire ?
Il observa les soldats ennemis.
Plus précisément, il utilisa ses sens pour sonder l'ensemble du groupe adverse.
Il n'avait pas besoin de tout voir de ses propres yeux.
Ses sens aiguisés lui permettaient d'évaluer les compétences de l'ennemi rien qu'en écoutant.
Le pas sans hésitation, le cri de guerre confiant, la vitesse de leur approche et le calme dans leurs yeux au milieu du chaos.
Jaxen, qui avait une manière différente d'analyser ses adversaires par rapport à Audin, poussa son épée vers l'avant entre les rangs.
Une longue lame glissa de sa taille et jaillit en avant.
« Tuez-les tous ! »
Le premier était un soldat maniant un lourd marteau de guerre.
Avec sa tête lestée, le marteau frappa l'un des boucliers de leur propre camp.
Après l'impact, le marteau rebondit avec un recul satisfaisant alors qu'il était ramené.
La lame de Jaxen transperça l'estomac du soldat.
Elle s'enfonça profondément avant d'être retirée avec célérité.
« Hein ? »
Qu'était-ce que cela ?
C'était, bien sûr, une lame.
Derrière le bouclier, des yeux froids fixaient le soldat ennemi.
Frouch.
À l'instant où leurs regards se croisèrent, la lame courbe, semblable à un serpent, trancha la gorge du soldat au marteau.
C'était une technique que Jaxen avait grossièrement interprétée en observant le style d'épée unique d'Enkrid.
Bien que la trajectoire de la lame rappelât celle d'un style d'escrime, elle différait de l'approche singulière d'Enkrid.
« Grrrk. »
Le soldat, qui avait tenté de parler, s'effondra, les mains sur la gorge.
Du sang et de l'écume s'échappant, ses bottes piétinèrent le soldat au marteau tombé au sol.
Jaxen continua de répéter les mêmes actions.
Il restait caché parmi ses alliés, portant une estocade de temps à autre.
Ses cibles n'étaient que les soldats d'élite.
Il épargnait ceux qui étaient trop difficiles à tuer d'un seul coup.
Jaxen faisait son travail avec minutie.
Alors que ses alliés ne se doutaient de rien, certains commandants ressentirent un étrange changement dans le cours de la bataille.
« Pourquoi ai-je l'impression que nous gagnons ? »
L'un des chefs d'escouade prit la parole.
La force extérieure ne semblait-elle pas encore pencher en faveur de l'ennemi ?
Alors pourquoi gagnaient-ils ?
Personne ne le savait.
Mais est-ce que cela importait vraiment ?
« Combattez ! Poussez vers l'avant ! »
Le commandant fit sa part.
Il hurla de toutes ses forces.
« Restez groupés, ne vous dispersez pas ! »
Les batailles d'infanterie sur le continent étaient pour la plupart chaotiques.
Il était avantageux de rester ensemble ; s'ils se dispersaient, ils étaient en danger.
Les combats des deux camps suivaient un schéma similaire.
Les renforts de la Force de Défense de la Frontière, venus en soutien, se battaient également avec acharnement.
« Ils nous prennent en tenaille ! Ne laissez pas ces bâtards passer ! »
« Ils ne peuvent pas me tuer avec leur douleur ! »
« Douleur ! »
« Force ! »
Ceux qui avaient survécu au précédent champ de bataille étaient tous des vétérans.
C'était une unité composée de soldats aguerris, d'une qualité différente des troupes stationnées à Perle Verte.
Ils stoppèrent les soldats ennemis qui tentaient de les prendre par la droite.
« Ce sont les Chiens Gris ! »
« Maudits bâtards persistants ! »
C'était une unité ennemie bien connue de leur côté.
Ils tentaient une manœuvre de débordement.
Les renforts de la Force de Défense de la Frontière se battirent pour les bloquer.
« Espèces de fous. »
Les Chiens Gris restaient les Chiens Gris.
Même si les renforts de la Force de Défense de la Frontière étaient plus nombreux, il semblait qu'ils étaient en train d'être repoussés.
Mais cela n'avait pas d'importance.
D'autres semaient le chaos depuis le front.
Enkrid faisait des ravages avec son style d'épée lourde, et Jaxen se cachait parmi les forces de Perle Verte, éliminant les combattants puissants et ceux qui donnaient des ordres.
C'est grâce à cette stratégie que l'équilibre était étrangement maintenu, malgré un désavantage face aux puissantes forces d'Aspen.
Ragna s'était glissé derrière l'arrière gauche d'Enkrid.
Il s'occupait d'un soldat à la fois, faisant sa part.
Il balança son épée, s'échauffant lentement.
Cela faisait des années qu'il n'avait plus eu de motivation.
Il avait encore besoin d'un déclic pour vraiment se lancer.
Ragna était de ceux dont l'enthousiasme mettait du temps à monter.
À cet instant, cependant...
Une intention meurtrière apparut sur sa gauche, et avant qu'il ne puisse réagir, un objet métallique passa devant son visage.
Ragna rejeta la tête en arrière.
Il l'avait évité de justesse.
C'était le résultat de son lent échauffement.
La chance voulut que, peu importe la lenteur ou la rapidité, son corps réagît instinctivement à de telles attaques.
Une goutte de sang éclaboussa depuis la lame qui lui avait éraflé la joue.
Le casque en cuir qui couvrait son visage fut entaillé par la lame tranchante, et la partie inférieure pendait maintenant mollement.
« Tu l'as évité ? »
Le soldat qui avait porté l'estocade fit un pas en arrière.
Ragna le reconnut immédiatement.
« Un combattant qualifié. »
Il ne connaissait pas le soldat, mais un sentiment d'excitation monta en lui.
Il se surprit à vouloir affronter cet adversaire.
Il y avait une soif qu'Enkrid seul ne pouvait satisfaire.
Un combat où le sang était versé et où des vies étaient en jeu — c'était ce dont Ragna languissait.
Il n'y avait pas besoin de chercher un chemin.
Il n'y avait donc aucune raison de se perdre.
Il suivit simplement le soldat qui battait en retraite.
Ragna jeta son casque inconfortable.
Après avoir fait quelques pas, un soldat ennemi armé d'une épée courte se dressa sur son chemin.
« Espèce de bâtard ! »
Celui qui l'avait frappé plus tôt n'était pas du genre à battre en retraite facilement.
Derrière lui se trouvait son propre camp.
S'il laissait Ragna le suivre, il s'enfoncerait plus profondément dans les lignes ennemies.
Les soldats ennemis réagirent.
Mais Ragna réagit encore plus vite.
À chaque pas qu'il faisait vers l'avant, il portait une estocade et retirait son épée.
Un seul coup transperça la gorge d'un soldat ennemi.
Peut-être que l'élan de son coup de lance l'avait porté vers l'avant, et le soldat s'effondra.
Alors que l'ennemi tombait, Ragna trancha cinq autres soldats et brisa la formation ennemie.
C'était une charge téméraire, mais elle eut pour effet de désorganiser complètement la formation adverse.
En conséquence, les commandants alliés à proximité sentirent une fois de plus que la bataille était étrangement devenue plus facile.
« C'est gérable, hein ? »
Les plans de retraite, au cas où les choses tourneraient mal, semblaient désormais inutiles.
« Combattez ! Combattez et tuez-les tous ! »
La formation avait été rompue depuis longtemps.
Dans des batailles chaotiques comme celle-ci, plus vous tuez, mieux c'est.
Le chef d'escouade, le sachant bien, ne cessait de crier.
« Douleur ! »
C'était devenu un slogan qui se répandait sur le champ de bataille.
« N-n-non ! Nos forces sont repoussées ! »
Aux mots de l'adjudant, Abnaier sourit.
Tout se déroulait comme prévu, et comment ne pourrait-il pas rire ?
« Tout se passe exactement comme prévu. »
L'adjudant se mordit la lèvre.
Cette stratégie n'avait aucun sens.
La victoire ressemblait désormais presque à une défaite.
« Je serai le fou légendaire qui a tué mille soldats », murmura Abnaier.
« Est-ce vraiment ce qui est en train d'arriver ? »
« Il n'y a aucun doute là-dessus. »
La voix du génie était claire et certaine.
L'adjudant baissa la tête.
Il n'y avait plus moyen de l'arrêter.
« Maintenant, montre-moi ce que tu cachais. »
Krais gardait les yeux rivés sur les mouvements de l'ennemi.
Ils étaient forcément en train de préparer quelque chose.
Enkrid ne faisait-il pas des ravages là-bas ?
Grâce à Jaxen, l'élan de l'ennemi avait également été brisé.
Pendant ce temps, Ragna, bien qu'il ne fût pas sûr de sa destination, suivait toujours sa trajectoire.
« Ça ne peut pas être la fin, n'est-ce pas ? »
Shinar et Dunbakel étaient toujours en réserve, gardés comme atouts.
C'était une règle de ne pas révéler tous ses coups avant d'avoir vu le jeu complet de son ennemi.
« Big Eyes, je veux me battre aussi. »
Dunbakel, la main sur la garde de son cimeterre, donna un coup de coude à Krais.
« Attends. »
« Suis-je un chien ? À me dire d'attendre comme ça ? »
À côté d'eux, Shinar se tenait les bras croisés, mi-clos les yeux et observant silencieusement.
« Essaie d'être calme comme le commandant de la Compagnie des Fées. »
« Je suis une bête, pas une fée. »
Tout en essayant de calmer Dunbakel, le regard de Krais ne quittait jamais le champ de bataille.
L'ensemble du champ de bataille était étrangement équilibré, mais au niveau micro, les chances penchaient de plus en plus en leur faveur.
En fin de compte, ces petites escarmouches s'accumuleraient pour mener à la victoire globale.
C'était la stratégie que Krais avait envisagée.
Il ne traitait pas simplement les variables comme de simples variables — il s'était assuré qu'elles affecteraient tout le champ de bataille.
Il avait déjà prévu de se retirer et de temporiser si l'ennemi faisait un mouvement, mais cela n'avait pas encore été nécessaire.
Jusqu'à présent, les choses se déroulaient comme prévu.
Alors pourquoi Aspen restait-il assis à regarder ?
Pourquoi n'avaient-ils pas révélé leurs cartes cachées ?
Il y avait quelque chose, quelque chose de définitif.
Sinon, pourquoi auraient-ils avancé si lentement et commencé la bataille à la fin de l'hiver ?
« Pas de coups cachés ? Juste un idiot ? »
Bien sûr que non.
« Ligne de front ! Ligne de front ! »
Un messager arriva en courant de l'arrière.
Il avait délibérément retiré Nurat, qui dirigeait les unités rapides et aux yeux perçants.
Garret avait été symboliquement laissé au poste de commandement.
Nurat était le commandant de facto du Régiment de Perle Verte au combat.
Elle avait des yeux perçants et un esprit vif.
Et maintenant, elle venait d'apporter l'aide dont ils avaient besoin.
« Certaines de leurs forces nous prennent en tenaille ; ce n'est pas un petit nombre ! »
L'esprit de Krais s'emballa, cartographiant le terrain et les mouvements de l'ennemi.
Que visaient-ils ?
« Force de Défense de la Frontière. »
Ils visaient l'arrière.
Peut-être qu'une partie de leurs forces s'était déjà échappée.
« Repliez-vous ! »
Dunbakel et Shinar bougèrent.
C'était à leur tour de stopper la carte de l'ennemi.
« La deuxième force de débordement a été repérée. »
« Bien ! »
À ces mots, Abnaier frappa dans ses mains.
Tout ne se passerait pas comme prévu.
Le champ de bataille était toujours en mouvement.
Mais si vous vous concentriez sur un seul objectif,
« Cela peut être accompli. »
Le champ de bataille était dirigé par des forces d'élite.
Abnaier le savait bien.
Alors, que se passerait-il si vous éliminiez ces élites ?
Le talent est fini.
Il n'est pas infini.
Combien de génies y a-t-il dans une seule génération ?
Pas beaucoup, comme le montrent les rangs des chevaliers.
Alors...
« Laissez-les avoir le champ de bataille, »
Et gagnez la guerre.
Cela seul ferait sourire Abnaier, même s'il était traité de plus grand boucher ou de commandant le plus stupide du monde.
« Prêt ? »
« Tout est prêt. »
« Bien, procédez. »
L'adjudant inclina la tête et se retira.
Comme Krais l'avait anticipé, Abnaier avait envoyé une partie de sa cavalerie vers la Force de Défense de la Frontière.
« Forces ennemies ! »
La Force de Défense de la Frontière, bien sûr, n'était pas imprudente et avait remarqué l'approche de l'ennemi très tôt.
Rem, qui grognait toute la journée, bondit soudainement sur ses pieds.
C'était une nouvelle qui lui fit oublier le froid en un instant.
« Qui est là ? »
Même si une ancienne amante revenait après dix ans, ce ne serait pas aussi bienvenu que cela.
« Frère, tu as toujours dit que quand on est pressé, on ne voit pas les flaques et on se mouille les chaussures. »
Audin s'avança et parla.
« Tu aurais dû laisser ta massue derrière avant de parler, hein ? »
« Hé, Frère. Le Seigneur a dit que se protéger soi-même est le commencement de toutes choses. »
Cela ressemblait exactement aux paroles de l'Apôtre du Dieu de la Guerre.
N'était-ce pas l'attitude de quelqu'un prêt à tout écraser ?
Teresa, qui se préparait aussi à se lever, s'arrêta après avoir croisé le regard d'Audin.
Sa blessure, acquise après avoir tué l'Évêque Loup, était grave.
Dans son état actuel, continuer à se battre ne ferait qu'endommager davantage son corps.
Audin n'avait aucune intention de la regarder souffrir.
« Sœur, sois patiente. »
« ...Oui. »
Teresa, déçue, se retint.
Rem, qui était aussi excité qu'Audin, sortit pour faire face à l'ennemi, mais leurs attentes ne furent pas comblées.
« Qu'est-ce que c'est ? »
La situation semblait étrange.
La cavalerie ennemie, malgré sa venue pour attaquer les murs, n'était qu'une poignée. Ils gardaient leurs distances, observant la situation sans s'engager.
Rem avait attendu deux jours.
« Ces bâtards. »
L'ennemi ne chargea pas.
Ils ne faisaient que gagner du temps.
C'était un mouvement planifié par Abnaier.
Auparavant, Marcus avait piégé la ville d'Aspen, Cross Guard, et avait bien ri aux dépens de l'ennemi. Bien que les circonstances fussent différentes cette fois-ci, le résultat était le même.
Abnaier avait neutralisé la Force de Défense de la Frontière.
Avec cette petite cavalerie, ils ne pouvaient pas attaquer les murs ni couper les lignes de ravitaillement.
En fait, la cavalerie d'Aspen était celle qui avait un besoin urgent de ravitaillement.
Ils n'avaient même pas beaucoup de soldats.
En y regardant de plus près, Rem vit que chaque cavalier avait deux ou trois chevaux.
C'était une démonstration de force, remplie d'arrogance en gonflant leurs nombres avec des chevaux.
« Rien à faire, hein, ces bâtards ? »
À cause de cela, Rem était frustré, mais Abnaier avait clairement atteint son objectif.
Il avait temporairement bloqué le chemin pour les renforts de la Force de Défense de la Frontière.
Il avait gagné du temps, et c'était suffisant pour Abnaier.
Esther sentit l'odeur d'un sortilège de haut niveau.
Elle suivit la piste.
En gravissant une petite colline, elle vit un groupe rassemblé là.
L'un d'eux, les yeux grands ouverts, l'observait intensément.
« Toi. »
L'homme, un sorcier de l'Ordre de Galaph, était connu pour manier la magie de la Rivière de la Vie. Ses cheveux bruns courts et son beau visage étaient ses traits notables.
Bien qu'Esther ne connût pas son âge exact, il avait la même apparence depuis dix ans.
La rumeur disait qu'il avait bu à la Rivière de la Vie.
Mais ce n'était que des ragots.
Esther le regarda silencieusement.
« On disait que tu avais été ruinée par une malédiction. »
N'était-ce que des absurdités ?
En voyant Esther maintenant, Galaph parut surpris.
Esther ne dit rien, se contentant de continuer à l'observer.
Elle avait suivi la trace du résidu magique de cet homme jusqu'à cet endroit.
C'était une pure coïncidence.
Le flux de mana, couplé aux traces d'un sortilège préparé, avait piégé ses sens.
Était-ce un signe du destin, une étoile directrice ?
Non, elle ne croyait pas en cela.
Elle ne faisait confiance qu'à elle-même et à son propre monde magique.
Elle croyait en ce qu'elle avait accompli, car elle était une sorcière.
« Maître. »
L'un des disciples de Galaph s'avança.
Il était connu pour former de nombreux apprentis.
Actuellement, il avait six disciples.
« Vous devriez tous partir. »
Dit Galaph, en inspectant Esther de près.
Rien qu'en la regardant, quelque chose était apparent.
« Elle n'a pas encore brisé la malédiction. »
La sorcière ne serait pas capable de libérer ne serait-ce que la moitié de son véritable pouvoir.
« La Sorcière de Feu de la Bataille ? »
Demanda Galaph.
Il n'avait pas besoin de s'engager personnellement si ses disciples étaient prêts à agir.
Mais il n'y avait aucune raison réelle de combattre la sorcière non plus.
Esther n'avait aucune idée de ce qu'ils faisaient ici, mais il était clair qu'ils ne préparaient rien de bon pour son nid actuel.
Sinon, pourquoi un sorcier aussi puissant serait-il ici ?
Son nid actuel était avec Enkrid, un homme dangereux même pour la magie.
Elle avait gagné quelque chose en restant là.
« Au moins, je dois arrêter ça. »
« Faux de Dumiller. »
Au lieu de répondre, Esther prononça l'incantation qu'elle avait préparée.
Un sortilège de vide tranchant se matérialisa et fendit l'air, suivant le mouvement de ses doigts.
Même si c'était l'un de ses sorts de spécialité.
« Bouclier de Vartan. »
Une barrière bleue s'éleva, bloquant la faux de vent.
Le bouclier ondula comme de l'eau.
Entre les deux sorciers, des cercles magiques furent tracés alors qu'ils se préparaient à ouvrir leurs royaumes magiques respectifs.
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