Chapitre 304
Ragna se tenait seul à l'extérieur, songeant à son passé.
« Mille fois. N'espère même pas revenir avant d'avoir fini. »
Mille coups d'épée vers le bas. Cela ne semblait pas impossible.
Mais Ragna se demandait : Pourquoi dois-je manier une épée ?
Ses bras le brûlaient. Son corps était endolori. Ce n'était pas plaisant. Était-ce seulement amusant la première fois qu'il avait pris une épée en main ?
Il ne saurait le dire. Il ne s'en souvenait pas.
« Pourquoi ? Pourquoi poses-tu même cette question ? En tant qu'homme de la famille Yohan, c'est ce que tu es censé faire. »
Ils appelaient cela naturel. Mais cela pouvait-il vraiment compter comme une raison ?
Les mêmes tâches, répétées à l'infini.
Pourquoi devait-il faire cela ?
« Défendre l'honneur de la famille Yohan. »
« Devenir un chevalier. »
Pourquoi devenir chevalier ?
« Tuer. »
Pourquoi tuer ?
Depuis l'enfance, Ragna peinait à trouver sa voie.
Pour lui, trouver son chemin était l'épreuve la plus difficile de toutes.
Et pourquoi était-ce si dur ?
Parce qu'il ne connaissait pas le bon chemin. Il ne connaissait aucun chemin. À Ragna, il manquait une destination.
C'est pour cela qu'il posait toujours la question.
Comment un homme comme Enkrid pouvait-il être si sûr de lui ?
Sûrement, tout le monde remet son chemin en question au moins une fois.
La route qu'ils empruntent est-elle la bonne ? Leurs raisons sont-elles valables ? Cela a-t-il un sens en tant que but dans la vie ?
Mais Ragna n'avait jamais vu de confusion ou d'incertitude dans les yeux d'Enkrid.
Les gens vacillent parfois. Mais pas Enkrid.
Il était toujours résolu. C'est pourquoi Ragna devait demander :
Pourquoi veux-tu être chevalier ?
Enkrid regarda Ragna, se grattant machinalement le menton.
La réponse était évidente.
Mais était-ce la réponse que Ragna attendait ? Ça, il l'ignorait.
« Honnêtement, Rem est plus facile à gérer », pensa-t-il.
Rem avait une pensée flexible. Bien que sa folie l'obscurcisse, son esprit se pliait sans jamais rompre.
Audin, lui, était inébranlable. Sa force mentale était sans pareille, solide comme de l'acier trempé.
« Au début, il semblait instable », réfléchit Enkrid.
Audin vacillait encore parfois, mais c'était le vacillement raffiné d'une résolution trempée — une force qui garantissait qu'il ne briserait pas.
Jaxen était constant. Distant, voire froid. Il montrait rarement de la passion, mais parfois, une intensité brûlante couvait sous son attitude glaciale.
C'est ainsi qu'Enkrid voyait ses subordonnés.
Et Ragna ?
« Une lame qui tranche tout, mais qui pourrait tout aussi bien se briser », pensa-t-il.
Ragna était instable et précaire. Un homme qui incarnait le talent, mais qui maniait ses dons avec une dangereuse incertitude.
Enkrid ne délibéra pas sur ses mots.
Il n'en voyait pas la nécessité.
Il tapota simplement sa poitrine et dit : « Parce qu'elle me le dit. »
Ragna se figea. Pendant un instant, il sembla oublier comment respirer, retenant son souffle pendant ce qui parut être une éternité.
Finalement, il expira, se stabilisant avant de parler.
« C'est pour ça que tu veux être chevalier ? »
Quand il était plus jeune, c'était un rêve. Plus tard, c'était devenu une ambition brûlante. À un moment donné, c'était un désir désespéré. Maintenant, c'était la route qu'il avait parcourue et qu'il continuerait de parcourir.
Un chevalier qui mettrait fin à la guerre. Le sujet de la chanson d'un barde.
S'il devait l'articuler, ce serait là sa raison.
Mais au fond, la raison était plus simple.
Son cœur lui disait de le faire.
Sauver des enfants, protéger les faibles, tenir ses promesses — tout cela revenait au même.
Il ne pouvait pas y avoir qu'une seule raison de vouloir être chevalier.
C'est pourquoi voici sa réponse :
« Est-ce que mon "pourquoi" a seulement de l'importance ? »
Il répondit à la question par une autre question.
Ragna retomba dans ses pensées.
Bien que ses yeux fussent fixés sur Enkrid, son esprit dérivait ailleurs. Enkrid le voyait bien.
Rem, Audin, Jaxen, Ragna — ils étaient tous pareils. Ils se tournaient vers lui pour obtenir des réponses, pour trouver quelque chose. Même Esther était comme ça.
Si Enkrid manquait de ce niveau d'intuition, il n'aurait jamais réussi en tant que leur chaotique chef d'escouade. Il aurait fini en pâture pour les corbeaux dans un coin oublié du champ de bataille.
« Je rentre », dit-il.
C'était une question plaisante, et Enkrid pensa que sa réponse l'était tout autant.
Pourtant, il ressentait une inquiétude absurde : si jamais il laissait Krais seul, lui et Garret pourraient commencer à échafauder un plan d'évasion complexe.
Alors qu'il rentrait dans la tente, la voix de Ragna le stoppa.
« Quand le combat sera fini, faisons un duel. »
« Autant que tu voudras. »
« Je parie plus de la moitié de ma vie là-dessus. »
C'était un défi sérieux.
« Autant que tu voudras », répéta Enkrid avant d'entrer dans la tente.
Laissé seul, Ragna sentit silencieusement l'explosion qui grondait en lui.
C'était comme un volcan sur le point d'entrer en éruption.
Quelque chose qui bouillonnait dans le bas de son abdomen surgit vers le haut, battant contre sa poitrine.
Pourquoi suis-je en vie ?
Quand la question de savoir pourquoi il maniait son épée touchait à la raison de son existence, Ragna perdait sa volonté.
Il devenait oisif, un mouton égaré.
S'il n'avait pas rencontré un berger, il serait peut-être resté ainsi pour toujours.
Ragna parla dans le vide : « Faisons un match. »
Aucune réponse ne vint. La personne qui aurait pu répondre avait déjà disparu dans la tente.
Ragna tourna son attention vers l'intérieur, se concentrant sur le son qui émanait de lui.
C'était la voix de son cœur, les cris de son monde intérieur.
« Hé, tu m'entends maintenant ? »
Il l'entendait. Les cris qu'il avait longtemps ignorés résonnaient désormais clairement, chargés de reproches.
À un moment donné, même combattre des adversaires redoutables avait cessé d'être plaisant.
« Ce n'est que du meurtre. »
Il ne voyait plus cela comme un croisement de lames, mais simplement comme le fait de suivre un chemin prescrit pour ôter des vies. Ce n'était pas un duel, c'était du travail.
Cela dit, Ragna ne ressentait aucune culpabilité concernant ces morts.
Quiconque lève une arme doit accepter le risque de mourir.
Ses adversaires portaient aussi des épées ; ils portaient le même fardeau.
Ragna avait toujours cru qu'il mourrait sans nom dans un champ aride. Mais la vie se déroule rarement comme prévu.
« Espèce d'idiot, tu comprends maintenant ? »
En écoutant ce châtiment intérieur, Ragna sourit.
Un sourire s'étira sur son visage.
« Ah, ouais, je comprends », murmura-t-il tout haut.
À travers son tumulte intérieur, Ragna fit face à ses désirs. Il reconnut son aspiration. Il trouva son chemin.
Il voulait se battre contre quelqu'un qui faisait battre son cœur.
« Je veux affronter quelqu'un qui me pousse dans mes derniers retranchements. »
À son insu, Shinar était sortie de la tente quelque temps auparavant et avait entendu tout leur échange.
Avec l'ouïe d'une fée, même les conversations lointaines ne pouvaient lui échapper.
Pour elle, la question de Ragna avait semblé étrange, et la réponse d'Enkrid encore plus bizarre.
Et maintenant, le soliloque murmuré de Ragna ne faisait qu'ajouter à cette singularité.
Tout cela était si étrange.
Et pourtant, Shinar se sentait inexplicablement ravie en écoutant leur conversation.
Elle ne pouvait expliquer pourquoi, mais le simple fait de l'entendre la laissait chaleureuse et légère.
Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas ressenti de telles émotions, et sans s'en rendre compte, un sourire se dessina sur son visage.
Un sourire qu'elle n'avait jamais laissé personne voir.
Fixant la carte, Krais analysait le terrain.
Dans son esprit, il triait des douzaines de scénarios potentiels, isolant les plus probables.
« Ce n'est pas suffisant. »
Leurs forces étaient insuffisantes, et les informations sur l'ennemi restaient rares.
« Comment gagner ? Non, survivre est déjà une victoire dans ce combat. »
Tant que la palissade ne tombait pas, cela pourrait suffire. La réponse était claire : la défense. Pas une avancée, mais une fortification.
« Non, ce n'est pas ça. »
S'ils ne comptaient que sur la défense, ils perdraient. Aspen n'était pas une coalition d'imbéciles.
Si l'ennemi avait été stupide, ils auraient déjà attaqué imprudemment.
Alors que les pensées s'enchaînaient et s'emmêlaient dans son esprit, Krais soupira.
« C'est pour ça que ça ne marche pas. Eh bien, la meilleure option reste la défense. »
Garret, le commandant de bataillon, intervint. Quelque part derrière eux, l'aide de Nurat marmonna quelque chose d'incompréhensible.
Cela ne fut pas enregistré.
Ce n'était pas la première fois que Krais se sentait dépassé durant cette bataille. Il aurait pu fuir et s'épargner ce fardeau.
« Pourquoi devons-nous défendre cette ville ? »
Pourquoi ne pouvaient-ils pas simplement s'enfuir ?
La chose la plus importante dans ce monde était sa propre vie.
La deuxième était Krona.
La troisième, peut-être, était Enkrid.
Au final, tout cela était à cause de leur commandant.
« Ah, oublie ça. »
Krais leva finalement les deux mains en signe de reddition. Cette réunion stratégique inattendue avait duré des heures, le laissant trempé de sueur.
Quand il regarda derrière lui, Enkrid était là, revenu à un moment donné et observant en silence.
« La meilleure option est la défense, tenir jusqu'à ce que l'hiver passe. Mais penses-tu qu'Aspen ne s'en rend pas compte ? »
Demanda Garret, brisant le silence.
« C'est pour ça que leur lente avancée est inquiétante », répondit Krais. C'était un processus répétitif consistant à articuler la même pensée pour découvrir une solution.
Quand Krais et Garret s'étaient rencontrés pour la première fois, leur dialogue avait été ainsi :
« Quel est leur rythme ? »
« Lent. »
« C'est mauvais. »
« Ouais, ça l'est. »
Pourquoi était-ce mauvais ?
Parce qu'avancer lentement tout en connaissant l'avantage de la défense signifiait qu'Aspen avait un tour dans son sac.
Enkrid, qui observait silencieusement, prit enfin la parole.
« Quel est le pire scénario ? »
« Un dragon descendant soudainement et crachant du feu au-dessus de nos têtes », répondit Krais sans hésiter.
« Les dragons sont absurdes. C'est impossible », intervint Nurat.
Garret ne l'arrêta pas. Krais continua : « Ou l'apparition soudaine de forces de niveau chevalier. »
« Nous avons suivi les mouvements de toutes les menaces de niveau chevalier », assura Garret.
« À en juger par leur vitesse, l'armée pourrait arriver dans quatre ou cinq jours au plus. En attendant, nous devrons organiser des groupes d'éclaireurs et tenir nos positions. »
Enkrid étudia aussi la carte, mémorisant le terrain. Sa mémoire était vive depuis l'enfance, et son expérience en tant qu'éclaireur faisait de cette tâche une seconde nature.
« De quoi avons-nous le plus besoin en ce moment ? »
« De variables », répondit immédiatement Krais.
Si tu ne sais pas ce qu'il y a dans une boîte, secoue-la. C'était la philosophie de Krais. Mais quel genre de variable pouvaient-ils créer maintenant ?
Devraient-ils sacrifier des soldats pour jauger la réaction de l'ennemi ?
Ce ne serait que de la stupidité.
Alors, que pouvaient-ils faire ? Attaquer leurs lignes de ravitaillement ? Cela ne marcherait pas non plus. La lente avancée de l'ennemi était délibérée, assurant une préparation minutieuse.
Les forces d'Aspen étaient si méticuleuses qu'elles semblaient sonder chaque caillou sur leur chemin.
Un adage continental disait : « Si frapper le pont de pierre ne suffit pas, fais demi-tour. » Si quelque chose semble clocher, n'avance pas, peu importe le temps que cela prend.
Leur adversaire illustrait parfaitement cette philosophie.
Ainsi, les meilleures options étaient l'endurance et la perturbation.
« Parfois, observer les réactions peut révéler les intentions », remarqua Krais.
« Une bonne approche, mais pas facile », répondit Garret en croisant les bras.
Nurat ajouta : « Ils avancent si lentement et parfaitement, ne laissant aucune ouverture. Nous avons même envoyé une unité de rangers pour frapper leurs lignes de ravitaillement, mais aucun n'est revenu. »
Enkrid hocha la tête. Que pouvait-il faire d'autre ?
« Reposez-vous et préparez-vous. »
« C'est décidé alors. » Garret hocha la tête comme s'il était d'accord avec cette déclaration.
« Après cette bataille, pourrais-tu me raconter des histoires du passé ? »
Après la fin de la réunion, Garret s'approcha avec ces mots.
Qui est-il ? Ce n'était pas un homme ordinaire.
C'était lui qui avait établi la place forte à Perle Verte et organisé l'armée dès qu'Aspen était apparu. Sa préparation était solide et impressionnante.
« De quelles histoires parles-tu ? »
« Celles sur les batailles, les incidents de l'escouade des Troublemakers, le moment où tu es devenu commandant de compagnie, les batailles de cette époque, et tous les événements passés. »
Les yeux de Garret brillaient d'excitation. Il semblait impatient d'entendre les histoires, comme quelqu'un attendant un bon moment. Enkrid se gratta le menton.
Une fois la bataille terminée, il y aurait beaucoup de choses à faire.
Survivre d'abord semblait être la chose la plus importante.
C'était quelque chose à quoi Enkrid devait aussi penser.
Si Aspen agissait ainsi, que pouvait-on faire pour rendre la vie difficile au commandant ennemi ?
« Bien sûr, plus tard. »
Il répondit avec désinvolture, perdu dans ses pensées. Garret sembla satisfait de cela et hocha la tête.
Était-ce une bonne chose que Garret ne soit pas un traître ?
Enkrid pensa que sa meilleure option aurait été de faire défection. S'il avait rejoint le camp d'Aspen et pointé une épée vers ce côté-ci, n'aurait-ce pas été beaucoup plus facile ?
Enkrid ne cacha pas ses pensées et demanda directement.
« Pourquoi n'as-tu pas fait défection si fuir et s'enfuir sont les réponses, et si tu es susceptible d'être traité comme un criminel de guerre ? Je suis sûr qu'Aspen t'a offert cette option. »
Cela pouvait être considéré comme une question délicate, mais Garret ne semblait pas s'en soucier.
« Le romantisme. »
« Pardon ? »
« Parce que le romantisme est ici. »
Que pouvait être le romantisme ?
Le rêve de Garret était d'être poète. Il était assez doué pour manier le rythme et la métrique.
Pour lui, tout ce qui se passait dans la Force de Défense de la Frontière était du matériau. C'était une histoire. C'était du romantisme. C'était son rêve.
Surtout, Enkrid était comme le protagoniste d'une pièce de théâtre pour lui.
C'était un passionné de héros. Donc, il ne pouvait s'empêcher d'aimer Enkrid, même si Enkrid ne faisait rien.
Plus il en apprenait, plus il réalisait qu'Enkrid accomplissait des exploits incroyables les uns après les autres.
« Ce serait cent fois plus amusant de vivre et de mourir de cette façon. »
Garret rit. D'une certaine manière, c'était un fou, tout comme Enkrid.
Donc, s'il devait trouver l'inspiration pour un poème romantique aujourd'hui, cela ne le dérangerait pas de mourir demain.
Enkrid ne savait pas tout en détail, mais il comprenait instinctivement que cet homme ne les trahirait pas.
Si l'épée de la trahison avait été tirée, il n'y aurait même pas eu de réunion comme celle-ci.
« Tu es similaire au patron. »
« À qui ? »
« Au patron. »
Krais, sur le côté, tapota la tête d'Enkrid avec son doigt. Enkrid trouva cela désagréable et donna un coup de coude à Krais sur la tête.
« Aïe ! »
Krais se saisit la tête et se roula par terre. Nurat, voyant cela, se précipita à ses côtés pour l'aider.
« Tu vas bien ? »
« Oh, Nurat, n'est-ce pas ? Et si on discutait autour d'une tasse de thé ? »
Même dans cette situation, il flirtait avec les femmes. Ouais, c'est bien Krais. Il ne paniquait pas et ne perdait pas son sang-froid, donc c'était en fait mieux comme ça.
Que ce soit parce qu'il avait abandonné ou qu'il pensait avoir une chance, Enkrid ne pouvait pas le dire avec certitude.
Enkrid sortit de la tente. Il allait jeter un œil aux fortifications que Garret avait mises en place.
Alors qu'il observait les fortifications, il vit un groupe de soldats rassemblés autour.
Ils faisaient rôtir quelque chose au-dessus d'un feu, et l'odeur était incroyable.
En s'approchant, il vit de longs morceaux de viande embrochés sur des bâtons.
D'un côté, ils badigeonnaient l'assaisonnement, et de l'autre, ils grillaient la viande.
La division du travail était impressionnante.
« Asseyons-nous ensemble. »
Enkrid se faufila dans le groupe.
« C'est quoi ça ? Je ne t'ai pas vu dans le coin. »
« Je viens d'arriver aujourd'hui. »
La plupart des soldats ne connaissaient pas le visage d'Enkrid.
C'était le corps de ravitaillement. Ils manipulaient tous quelque chose avec des mains expertes.
L'unité de Garret était comme ça. Sa spécialité était le soutien, pas le combat.
« Donne-m'en un. »
Il y avait une femme soldat parmi eux, et elle regarda ouvertement le visage d'Enkrid. Il était naturel pour elle de montrer une attitude amicale. Le visage d'Enkrid pouvait parfois être utilisé comme une arme.
« Arrête de fixer. Tu vas t'user les yeux. »
Le soldat qui assaisonnait la viande la gronda.
« Hé, ce sont mes yeux. Laisse-moi en profiter un peu. Je pourris en vous regardant tous les jours. »
« Ferme-la. »
Ils plaisantaient entre eux, mais il était clair qu'ils s'entendaient bien. Malgré les taquineries, leur travail d'équipe était parfait.
Enkrid se glissa entre eux et s'assit.
Même s'ils avaient étendu d'épaisses couvertures sur le sol, il y avait toujours un froid dans l'air.
Bientôt, la viande grillée fut prête. Il en prit une bouchée.
Il pensa que c'était de la viande de serpent, mais dès qu'il mordit dedans, la viande fondit dans sa bouche.
« C'est quoi ça ? »
Quand il demanda, le soldat qui rôtissait la viande sourit et répondit.
« C'est bon pour les hommes. »
Enkrid jugea que ces soldats étaient meilleurs que l'escouade de boulangerie de Martai.
C'était vraiment bon.
Une autre chose qu'il réalisa était que Garret était excellent pour gérer son unité.
'Ils ne sont peut-être pas doués pour le combat, mais...'
Il y avait un sentiment de facilité parmi les soldats. C'était une unité bien gérée.
Enkrid prit quelques morceaux de viande supplémentaires et les mangea.
« Tu manges bien. »
La femme soldat fit remarquer. Enkrid hocha simplement la tête et continua de se remplir la bouche de viande.
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