Chapitre 303
« Qui est-il ? »
Graham redressa sa posture à la question de son subordonné. Une douleur vive lui traversa le dos jusqu'au crâne.
Shinar.
Il avait entendu dire que la fée avait donné à Enkrid une pommade pour ses blessures.
Mais il était le seigneur du château, n'est-ce pas ? À tout le moins, il était un compagnon de longue date, non ?
Alors pourquoi pas la moindre racine ou le moindre morceau d'herbe n'était-il parvenu jusqu'à lui ?
Graham chassa cette pensée importune et répondit :
« Qui ça ? »
« Le commandant de la Perle Verte », précisa le subordonné.
L'un de ses subordonnés était obtus et lent, mais l'autre était bien au-dessus de la moyenne. Même leurs questions étaient différentes.
« Ou est-ce une question de point de vue ? »
Peut-être que le subordonné idiot faisait simplement paraître l'autre plus vif. Pourtant, il ne pouvait pas se débarrasser du premier.
Les gens pouvaient aller étonnamment loin pour les autres.
Ce subordonné ne risquerait pas sa vie pour Graham, mais il pourrait sacrifier un bras pour le sauver. Cela le rendait indispensable.
« Garrett Gairo. »
Graham nomma l'homme qui avait autrefois été son supérieur mais qui occupait désormais un rang égal au sien.
Le nom ne roulait pas exactement sous la langue.
Le bataillon de Garrett avait été la deuxième unité de réserve de la Force de Défense de la Frontière, mais grâce à leur victoire lors de la bataille de la Perle Verte, ils étaient devenus un nouveau bataillon retranché dans la plaine de la Perle Verte.
« On dit de lui que c'est un opportuniste, prêt à tout pour son profit. Les rumeurs abondent, affirmant que si Aspen n'a pas lancé d'attaque, c'est parce que Garrett a déjà changé de camp. »
Comme si Enkrid était le seul à avoir entendu de telles rumeurs.
Graham sentit soudain une démangeaison dans l'oreille et la gratta avec son auriculaire.
« Tu crois que quelqu'un parle de moi ? »
Il soupçonnait le subordonné idiot qu'il avait envoyé plus tôt.
« Si Aspen avance, la ville sera en danger aussi, Commandant. »
Graham, à la fois commandant et seigneur, hocha la tête.
« Qui ne le sait pas ? »
Que pouvait-on dire de Garrett Gairo ?
« Nous a-t-il trahis ? Je ne pense pas. Si je devais parier sur Krona, je miserais sur le fait qu'il ne l'a pas fait. »
C'était un homme rusé et habile, mais la trahison n'était pas son genre.
« Pourquoi penses-tu que Marcus l'a posté là ? »
Le commandant de bataillon était un homme marquant aux cheveux blond terne.
Il semblait être dans la force de l'âge, marchant d'un pas déterminé.
Enkrid mesura instinctivement la distance.
Deux pas et demi.
Si nécessaire, son épée pourrait l'atteindre en moins d'un battement de cœur.
« Si tu le juges comme un ennemi, tranche-le, soumets-le ou domine-le purement et simplement. Puis prends immédiatement le contrôle de ses forces. »
C'était ce que Krais avait dit avant qu'Enkrid ne parte, et Enkrid avait accepté.
Il déplaça subtilement son pied gauche vers l'avant, prêt.
Il pouvait porter une estocade rapide, ou si l'homme frappait le premier, contrer avec une déviation serpentine. Son bras droit, partiellement guéri, était suffisant pour cela.
Avec la main droite pour dévier et la gauche pour l'estocade, Enkrid était préparé à tout.
Il gardait toutes les options ouvertes alors qu'il faisait face au commandant de bataillon.
Derrière l'homme se tenaient quelques archers, des fantassins et des gardes — tous affichant une tension étrange.
Garrett Gairo combla la distance à grandes enjambées.
« Graham, espèce de petit malin ! »
Puis il beugla, son ton portant une énergie particulière.
« Tu m'as manqué ! »
La voix tonitruante de Garrett résonna.
Minutieux, opportuniste et prêt à tout pour le profit — telle était l'évaluation commune de Garrett.
Mais ceci... ne semblait pas correspondre.
« Tu es plus beau que moi, Graham ! Qu'est-ce que tu dis de ça ? »
« Très beau, monsieur », répondit l'une des gardes, une femme à la peau sombre.
Le commandant de bataillon, Garrett, était un homme qui savait rire — d'un rire éclatant et sans retenue, qui plus est.
Et il ajouta avec un sourire :
« Tu es officiellement le plus beau de la Force de Défense de la Frontière maintenant. »
« Confirmé », marmonna Krais derrière lui. La tension et l'inquiétude qui étaient gravées sur son visage plus tôt semblèrent se dissiper dans l'air avec ce commentaire anticlimactique.
Enkrid lui-même se détendit légèrement.
Si tout cela était calculé, l'homme serait plus retors que Jaxen lui-même.
Bien sûr, Jaxen n'admettrait jamais cette comparaison s'il l'entendait.
« Entrez, je vous en prie. »
Garrett leur tourna le dos. Même s'il cachait son talent, tourner le dos avait ses implications.
Garrett n'était pas un traître. Enkrid le comprit à la fois de manière instinctive et rationnelle.
« Reste prudent tout de même », murmura Krais derrière lui.
Et s'il les attirait pour les piéger une fois à l'intérieur ?
Mais pour un tel plan...
Il semble bien trop insouciant.
Enkrid se gratta le menton et suivit Garrett à l'intérieur.
Si Rem avait été là, il l'aurait peut-être qualifié de type audacieux.
Mais Rem, Audin et Theresa avaient été laissés en arrière.
« Quelqu'un doit garder l'arrière. Si les choses tournent mal, nous aurons besoin de quelqu'un pour détaler », avait expliqué Krais.
Le raisonnement d'Enkrid, cependant, avait été différent.
« Si vous prévoyez de mourir au combat, très bien. Sinon, pourquoi s'embêter ? »
Tout le monde avait subi des blessures. Quand le moment était venu de se reposer, ils devaient se reposer.
« Ça guérit avec un peu de salive », avait protesté Rem, tout en appliquant généreusement la pommade de la fée.
Il avait même jeté un œil à la collection d'herbes de Jaxen, manquant de déclencher une bagarre.
« Cette pommade de fée est trop fine pour ta peau. Va plutôt te tartiner de boue », avait fait remarquer Jaxen.
Séparer les bagarres était devenu une seconde nature à présent.
« Restez derrière. »
Enkrid avait émis l'ordre avec un ton qui ne laissait aucune place au débat, coupant court à toute tentative de résistance. Même en invoquant la force de leur « Volonté », il s'était assuré que sa décision était finale.
C'était une démonstration de pure détermination.
« Si vous mourez là-bas, je prendrai personnellement la hache de la vengeance. »
Rem avait abandonné le premier, tandis qu'Audin s'était contenté de glousser, bien que cela ne semblât pas provenir de l'amusement.
« C'est parce que je suis faible », avait marmonné Audin en s'autodépréciant, tentant de piquer la conscience d'Enkrid.
« Exactement. Alors pourquoi ne pas te concentrer sur le fait de devenir plus fort ? » avait rétorqué Enkrid avec aisance, transformant la pique en boutade. Après tout, sa langue d'argent n'était-elle pas déjà au niveau d'un chevalier ?
« Si tu penses pouvoir gagner une bataille de mots avec lui, tu demandes juste à te faire écraser, cervelle d'ours. Crois-moi, garde juste ta langue dans ta poche en sa présence », avait conseillé Rem à côté.
Sans surprise, Audin l'avait ignoré et avait commencé à murmurer une prière.
« As-tu vu l'arrogance de notre petit commandant pitoyable ? Père, même s'il monte au ciel, s'il te plaît, ne sois pas trop dur avec lui. »
Une prière qui dansait sur la ligne fine entre bénédiction et malédiction.
« Merci pour la bénédiction », avait lancé Enkrid, décochant une flèche finale qui scellait sa victoire.
Audin n'avait pu que rire et secouer la tête. Enkrid, sentant que continuer à le taquiner pourrait pousser l'homme à le défier ouvertement, s'était retenu d'ajouter d'autres remarques, bien qu'il en eût eu beaucoup d'autres en réserve.
Seule Theresa s'était abstenue de s'opposer à lui, probablement parce que ses blessures étaient trop graves. Néanmoins, elle avait exprimé sa satisfaction d'avoir tué l'Évêque Loup, ses mots portant le poids d'une justification personnelle.
Bien qu'Enkrid ne connaisse pas toute l'histoire, il était clair que leur relation avait été tout sauf amicale.
« Tu as bien fait. »
Avec cet éloge, il avait laissé derrière lui Rem et Audin, maintenus en place par une combinaison de force et de mots. Maintenant, il voyageait avec Esther, la mage ; Krais, qui était prêt à fuir à la moindre provocation ; le toujours silencieux Ragna ; et Jaxen, qui avait déclaré sans détour qu'il était heureux d'avoir laissé Rem derrière, sans la moindre pointe d'humour.
« J'ai l'impression que quelqu'un m'a aspergé le visage d'huile », avait marmonné Jaxen.
Oh, et Shinar était là aussi. Le Commandant de la Compagnie des Fées portait quelques égratignures, mais rien de grave.
« Il a l'air un peu gras », avait dit Shinar doucement, en faisant référence à Garrett. Bien que la remarque semblât étrange — l'apparence de Garrett relevait plus de la catégorie « beau » qu'autre chose.
« Vraiment ? »
C'était une chance que Garrett n'ait pas entendu le commentaire. D'un autre côté, même s'il l'avait entendu, il semblait être du genre à passer outre.
Il s'avérait être une figure énigmatique.
« Maintenant, tu es techniquement mon supérieur », avait dit Shinar.
« Et ça me va parfaitement. »
Tout au long du voyage, Shinar avait souligné l'importance d'émettre des ordres avec autorité.
« Est-ce une sorte de personnalité qui aime être dominée par les ordres d'un supérieur ? »
Incapable de réprimer sa curiosité, Enkrid avait demandé.
« Être dominé par son fiancé, hein ? Intrigant. Je me demande ce que ça ferait. »
Quelle absurdité.
Même pour une blague de fée, cela poussait les limites.
« C'est juste une blague. »
L'expression de Shinar était restée dénuée d'humour. Son insistance à modifier son ton n'était pas entièrement fantaisiste ou étrange — elle était enracinée dans le pragmatisme.
« Si la chaîne de commandement se brise, cela causera des problèmes », avait-elle expliqué.
C'était la vraie raison.
« Très juste. »
Parfois, il semblait que Shinar ne saisissait pas pleinement l'influence de sa présence. Chaque geste, chaque pas, chaque mot — elle se comportait d'une manière qui imposait le respect et rappelait à tous qu'elle était une fée.
« Quel âge as-tu ? Si tu es plus jeune que moi, j'arrêterai d'être aussi formel. »
« La chaîne de commandement ne me concerne pas », avait répondu Enkrid avec un sourire en coin.
Alors qu'ils entraient dans le campement établi à la Perle Verte, Enkrid observa les lieux.
« Ça ressemble à un petit village. »
Des troncs massifs avaient été coupés pour former des murs défensifs, et bien que la plupart des habitations fussent des tentes, il y avait aussi des bâtiments en bois dispersés. Certaines structures semblaient abandonnées en pleine construction, probablement à cause de la guerre et de l'arrivée de l'hiver.
« Si seulement nous avions pu tenir jusqu'à l'hiver prochain. Alors, le village aurait pu être correctement établi. »
Garrett fit le commentaire alors qu'ils approchaient de la plus grande tente au centre du camp.
À l'intérieur, Garrett était assis à une grande table, flanqué de plusieurs gardes. Parmi eux se trouvait une grande femme noire à la peau sombre — une vue rare dans cette région, bien que plus commune dans les parties orientales du continent.
« Je mourais d'envie de vous rencontrer », dit brusquement Garrett, ses mots prenant Enkrid au dépourvu.
« J'ai tout entendu sur cette bataille — la Perle Verte, la guerre, tout. Dites-m'en plus — »
« Commandant. »
La femme appelée Nurat l'interrompit, s'inclinant légèrement à la taille.
« Ah, ce n'est pas le moment pour ça, n'est-ce pas ? »
« Non, ça ne l'est pas. »
« Aspen est à notre porte, Commandant », ajouta un autre garde, un homme grand à la mâchoire ciselée et à l'expression fermement crispée.
« Oui, c'est une affaire personnelle pour plus tard. »
Le comportement de Garrett changea en un instant. Son sourire resta, mais quelque chose dans sa présence changea. C'était comme si son aura elle-même s'était tordue.
Krais réagit involontairement, comme s'il sentait que les enjeux étaient soudainement beaucoup plus élevés.
C'était un changement similaire à l'intensité qu'Audin affichait lorsqu'il affrontait le blasphème, ou à la vivacité de la concentration de Ragna lorsqu'il se préparait au combat.
« Personnellement, je pense que notre meilleure option est de limiter les dégâts et de battre en retraite. Qu'en pensez-vous ? »
Enkrid remarqua que Krais tressaillit aux mots de Garrett. Clairement, c'était un sentiment qu'il aimait entendre.
« Pourquoi ? » demanda Enkrid.
« Parce que je ne peux pas prédire ce que l'ennemi va faire. »
« C'est ta raison ? »
« C'est une raison. »
Cette fois, Krais intervint, sentant probablement que c'était son moment de briller. Enkrid ne l'arrêta pas, hochant même légèrement la tête pour l'encourager. Le regard de Garrett se tourna vers Krais avec intérêt.
« Un vif, hein ? Quel est ton nom ? »
« Krais. »
« De toute ma vie, je n'aurais jamais imaginé un moment où je demanderais le nom d'un homme devant deux belles femmes. Eh bien, Krais, tu veux bien expliquer ? »
Le ton de Garrett portait un rythme distinct. Ce n'était pas désagréable à écouter — cela ressemblait presque à une mélodie.
Bien que Krais ait déjà expliqué cela une fois auparavant, il décida que cela valait la peine de résumer à nouveau ses points.
« Que ce soit la Lame Noire ou les cultistes, Aspen a simplement observé pendant que nous nous battions au front. »
« Et ça est censé vouloir dire quelque chose ? »
Shinar, qui observait tranquillement, prit la parole. Bien qu'Enkrid fût le commandant officiel, le rang de Shinar était sans doute à égalité avec le sien.
« Même juste la voix d'une fée a la qualité d'un instrument. »
Garrett, semblant incapable de résister à l'envie de débiter des absurdités, intervint.
Shinar, comme prévu, l'ignora complètement.
« Ça veut dire quelque chose. Si tout était comme il y paraissait, Aspen nous aurait attaqués en premier. Mais au lieu de cela, ils ont juste regardé. C'est l'hiver maintenant, et nous avons sécurisé une route d'approvisionnement vers la Perle Verte. Ce n'est pas entièrement stable, mais c'est suffisant pour que nous défendions cette position. Même sans forteresse, nous pouvons tenir la ligne. Combien de tours de guet avons-nous ? »
« Huit », répondit Garrett.
« Dispersées ? »
« Placées de manière compacte. »
Leur échange rapide rendait difficile pour les autres de suivre. Enkrid attendit simplement — sûrement, ils réexpliqueraient les choses plus tard.
« Et Aspen ? Leurs lignes de ravitaillement ? Leur avance ? Leurs campements ? »
Krais continua d'insister. Ses questions, cependant, étaient rhétoriques, destinées à souligner un point.
Ravitailler, avancer et installer des camps n'étaient pas des tâches triviales. Ceux qui se préparaient à l'avance avaient un avantage significatif sur ceux qui ne le faisaient pas.
« Étant donné que les chances sont en leur faveur, pourquoi Aspen n'a-t-il pas fait de mouvement ? Ils avaient toutes les raisons de le faire. »
Krais commençait à soupçonner qu'Aspen avait un cerveau de leur côté.
Sinon, rien de tout cela n'avait de sens.
« Ils doivent avoir un plan », conclut-il.
« Exactement », convint Garrett. « Honnêtement, je pensais qu'ils pourraient simplement battre en retraite après avoir traîné et regardé, mais non, ce n'est pas ça. »
« Ils arrivent ? »
« Ils arrivent. »
« À quelle vitesse ? »
« Lentement. »
« Ce n'est pas bon. »
« Ça ne l'est pas. »
De l'arrière, Nurat se pencha légèrement pour s'adresser à son commandant.
« Aucun de nous ne peut suivre cette conversation. »
« Krais, parle dans la langue commune », intervint Enkrid avec tact.
Garrett fit un geste vers Krais, qui commença à expliquer en termes plus simples.
Aspen n'avait pas saisi les hauteurs ni bougé rapidement. Au lieu de cela, ils avançaient de manière constante et délibérée.
Il y avait deux raisons possibles à cela.
« Un, ils ont déjà acquis une compréhension complète de nos forces », commença Krais.
« Deux, ils sont convaincus qu'ils peuvent gagner », termina Garrett.
Les deux échangèrent des regards, puis, comme sur un signal, applaudirent légèrement des mains en signe d'accord.
Le son résonna à l'intérieur de la tente.
« Commandant », dit encore Nurat, en s'inclinant.
« Oh, c'est vrai, ce n'est pas le moment de célébrer ? »
« Non, ça ne l'est pas. »
Garrett était un personnage étrange, mais au moins il semblait vif et loyal.
Enkrid s'abstint de donner une claque à Krais.
« Alors, que se passe-t-il si nous battons en retraite ? Si nous fuyons simplement comme ça ? »
« La ville tombe, nous devenons des criminels de guerre, et nous sommes traînés devant le tribunal du royaume. Donc oui, fuir n'est plus vraiment une option », répondit Garrett, même si la question était adressée à Krais.
Quand les deux levèrent à nouveau les mains, Enkrid appuya sur la tête de Krais et parla fermement.
« Alors trouvez un plan pour gagner. »
Réfléchir n'était pas son point fort — c'était le domaine de Krais.
« Ce n'est pas comme si les solutions sortaient de nulle part. D'abord, nous devons analyser le terrain environnant — »
« Nurat », interrompit Garrett.
À son ordre, une carte fut sortie — une carte militaire soulignant la géographie de la zone.
« Des problèmes avec nos lignes de ravitaillement ? »
« Aucun. Pour que l'ennemi interfère, il devrait percer le chemin étroit gardé par quatre tours de guet. »
Alors que Krais et Garrett continuaient leur conversation dans leur propre petit monde, Enkrid abandonna et fit un pas en arrière.
Il observa un moment de plus mais réalisa que ce serait un miracle s'il comprenait ne serait-ce que la moitié de ce qu'ils disaient.
Au moment où il regarda à nouveau, Shinar était déjà sortie.
Enkrid la suivit, impatient de respirer l'air frais de la montagne.
L'intérieur de la tente était étouffant, avec de l'huile brûlant dans le brasero.
Dehors, il remarqua Ragna debout au loin, l'observant tranquillement.
Il y avait un regard dans les yeux de Ragna qui suggérait qu'il voulait dire quelque chose.
Enkrid s'approcha de lui, et Ragna pencha légèrement la tête, regardant au-delà de la palissade en bois vers le ciel alors qu'il demandait :
« Pourquoi veux-tu être un chevalier ? »
La question était soudaine.
Mais c'était aussi une question délicieuse.
Ce n'était pas veux-tu vraiment être un chevalier ?
C'était pourquoi veux-tu être un chevalier ?
La nuance portait un poids complètement différent.
Merci de votre lecture !
Pour quelques chapitres supplémentaires ou si vous souhaitez montrer votre soutien, rendez-vous ici :
https://ko-fi.com/samowek
.gg/eXsm6WsQE6