Chapitre 29
« Tu veux dire qu'on doit continuer d'avancer ? C'est de la folie », lâcha un soldat à l'allure robuste, juste derrière Enkrid.
Après le succès de leur première embuscade, l'équipe de reconnaissance, initialement composée de l'escouade d'Andrew et désormais de celle d'Enkrid, avait tenté deux autres attaques.
La deuxième bataille les avait opposés à un groupe de cinq soldats, et lors de la troisième, ils en avaient affronté plus de quinze.
Les deux rencontres avaient été épuisantes.
Lors de la deuxième, l'un des soldats ennemis était exceptionnellement doué.
Lors de la troisième, ils étaient tout simplement en infériorité numérique.
À présent, seuls sept soldats étaient encore en vie.
Deux autres avaient péri.
« Je ne peux plus sauver personne d'autre. »
Certaines choses sont tout simplement impossibles, peu importe les efforts déployés.
Enkrid savait qu'il n'était pas un saint.
Revivre cette journée à l'infini juste pour sauver les trois qui étaient déjà morts n'était qu'un fantasme digne des contes de fées.
C'était déjà un miracle qu'ils aient survécu jusqu'ici, en grande partie grâce aux efforts d'Enkrid.
Bien sûr, les autres soldats s'étaient battus avec acharnement eux aussi.
L'un d'eux avait perdu un œil mais avait survécu.
Andrew avait reçu une coupure au visage, désormais bandée avec du lin sur sa joue gauche — une blessure qui, s'ils s'en sortaient vivants, serait une médaille d'honneur.
Malgré cette situation sombre, Enkrid s'enfonça plus profondément en territoire ennemi.
Cela ressemblait à une charge téméraire, sans aucun souci de retraite.
D'un point de vue conventionnel, c'était effectivement de la folie.
Le soldat à l'allure robuste ne manquait ni de talent ni d'expérience.
Même dans ces circonstances désastreuses, il n'avait pas totalement perdu le sens de l'orientation.
Il remarqua qu'Enkrid se dirigeait plus avant dans le territoire ennemi.
En voyant cela, Enkrid hocha silencieusement la tête.
« Pas mal. »
Comparé à Rem ou aux autres membres de son escouade, ce soldat était un cran en dessous, mais il restait très compétent.
Avec un peu d'entraînement, il pourrait au moins devenir chef de peloton.
« Nous aurons bientôt un peu de répit », dit Enkrid.
Le soldat à l'allure robuste fronça profondément les sourcils.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire », rétorqua-t-il.
« Comme je l'ai dit plus tôt, l'insubordination... »
« Insubordination ou pas, si c'est une marche vers la mort, je planterai un couteau dans le dos de celui qui nous mène — même si c'est toi — pour trouver un moyen de survivre », l'interrompit le soldat.
Ce type parlait dangereusement, sans retenue.
Que ferait-il s'ils s'en sortaient vivants ?
Comment pourrait-il affronter les autres après avoir dit de telles choses ?
Même sous le regard perçant d'Enkrid, le soldat ne broncha pas.
Il était sans vergogne.
Et peut-être avait-il le droit de l'être.
Ce qui comptait le plus, c'était la survie, pas la mission.
Surtout pour quelqu'un comme lui, servant avec un objectif précis.
La vie d'Andrew, sa propre vie — c'étaient là ses priorités.
Enkrid leva les yeux pour vérifier la position du soleil avant de s'arrêter.
Naturellement, l'escouade s'arrêta également.
Toutes les oreilles se tournèrent vers l'échange entre Enkrid et le soldat robuste.
Enkrid prit la parole alors que les soldats reprenaient leur souffle.
« Si nous faisons demi-tour maintenant, nous sommes morts de toute façon. Derrière nous, il n'y a qu'une force ennemie regroupée comme des chiens enragés. »
Tout en parlant, Enkrid desserra les sangles de ses protège-mains.
L'équipement rembourré de cuir était pratique, mais le porter trop longtemps lui donnait l'impression que les muscles de ses mains étaient écrasés.
Le desserrer trop, cependant, présentait ses propres dangers pendant le combat.
« Comment tu sais ça ? Ils ne devraient même pas savoir que nous sommes là, alors comment pourraient-ils déjà avoir bloqué la retraite ? »
Le soldat robuste jeta un coup d'œil aux mains d'Enkrid, son froncement de sourcils s'accentuant devant le calme de ce dernier.
Enkrid avait déjà vécu ce moment des dizaines de fois.
C'était une autre itération du jour qu'il avait répété d'innombrables fois.
Les forces ennemies étaient nombreuses, et dès qu'elles confirmaient une embuscade, elles coupaient implacablement toute voie de sortie.
Leur obsession à s'assurer qu'aucune fuite sur leur présence ne se produise était constante à chaque fois.
Quiconque les commandait semblait désespéré de garder leur site d'embuscade secret.
L'escouade s'accroupit bas dans les hautes herbes, leur malaise était palpable.
Ils suivaient la direction d'Enkrid pour le moment, mais la conversation entre lui et le soldat robuste illustrait le péril auquel ils faisaient face.
Pourtant, personne ne s'avança.
Ils tendirent simplement l'oreille pour écouter.
Enkrid leva à nouveau les yeux, calculant mentalement le temps.
Dans environ trois ou quatre heures, l'obscurité tomberait.
Ce serait leur chance de s'échapper.
Mais jusque-là, il devait convaincre ces hommes.
Il ne pouvait pas compter sur la force brute ; ce n'était pas le genre à se laisser intimider par cela.
Son utilisation antérieure de la coercition les avait menés jusqu'ici, mais c'était la limite.
Embuscade, retraite, embuscade —
La pression constante avait poussé son escouade à bout.
Maintenant, ils devaient attendre.
Mais l'attente faisait naître le doute.
Enkrid ne ressentait pas le besoin de les persuader avec de belles paroles.
« Vous réalisez qu'il est déjà trop tard pour faire demi-tour, n'est-ce pas ? » dit-il.
Il avait raison.
Ils avaient trop tardé.
Faire demi-tour maintenant serait suicidaire.
Le soldat robuste se mordit les lèvres.
Il semblait prêt à rétorquer : « Quel genre de fou es-tu ? » mais au lieu de cela, il leva les yeux au ciel et demanda : « Tu as un plan, n'est-ce pas ? »
Enkrid croisa son regard, puis observa les autres — Enri, Andrew, tout le monde.
Leurs yeux étaient remplis de doute et d'inquiétude.
Alors qu'ils reprenaient leur souffle, une semblance de calme revint, permettant à leurs esprits de vagabonder.
Ils réalisaient probablement qu'il était trop tard, pourtant le doute persistait.
Enkrid n'allait pas expliquer la vérité.
Il ne pouvait pas vraiment dire qu'il avait vu l'avenir en revivant cette journée encore et encore.
Ou que la seule façon d'avancer était de lui faire confiance inconditionnellement pour qu'ils puissent se diriger vers demain.
Personne ne le croirait.
Alors, il dit la seule chose qu'il pouvait.
« Je veux vivre aussi. »
Une déclaration courte mais profonde qui disait tout.
Il ne se battait pas pour mourir.
Le désir de vivre n'était pas exclusif à eux.
Il était pareil.
Bien sûr, même s'il mourait, Enkrid répéterait simplement cette journée.
« Je refuse de stagner. »
Peu importe qui guidait ce flux ou à quel point le mur devant lui était haut et solide, il ne s'arrêterait pas.
Pour Enkrid, cette journée sans fin était une montagne à gravir et un défi à conquérir.
Et donc —
« Faites-moi confiance. Ce n'est pas une marche vers la mort. »
Sans autre explication, Enkrid sollicita leur confiance.
Il compterait sur leur croyance pour tordre le destin, pour échapper à ce jour et survivre pour voir demain.
Le désespoir de vivre, le tribut des batailles répétées et l'anxiété qui suivait l'adrénaline — c'était la nature humaine de s'accrocher à la moindre lueur d'espoir dans de tels moments désespérés.
Les deux simples mots d'Enkrid portaient une conviction inébranlable qui suscita un sentiment de confiance indescriptible dans le groupe.
Il voulait vivre, alors il leur demanda de lui faire confiance.
De plus, ils savaient instinctivement qu'il n'y avait pas d'alternative.
Que pouvaient-ils faire ici et maintenant ?
L'ennemi fouillait les hautes prairies, grouillant en nombre, tandis que chaque voie de sortie possible semblait scellée.
Dans des moments pareils, accorder sa foi à quelqu'un d'autre semblait être la seule option.
« Je... je veux survivre aussi. »
Murmura Enri, brisant le silence.
Ses mots donnèrent le ton.
Un par un, ils hochèrent la tête vers Enkrid.
Le soldat au visage sévère essaya de garder son calme, mais même lui n'avait aucune solution.
Parmi eux, Andrew était le plus ébranlé.
Au-delà des compétences d'Enkrid, son caractère semblait complet, comme s'il incarnait la personne qu'Andrew avait autrefois rêvé de devenir — calme et inébranlable, même dans une telle crise.
'Même dans des moments comme ceux-ci, il est imperturbable.'
Enkrid avait gagné la confiance de tous, refusant d'abandonner.
Quelle réussite remarquable c'était.
« Je... je crois aussi. »
Andrew parla enfin.
Inconsciemment, il abandonna le ton formel, mais cela ne semblait pas gênant.
Une énergie fervente surgit parmi le groupe, attirée vers Enkrid.
« Alors, tout le monde », dit Enkrid, attirant leur regard collectif.
« À partir de maintenant et jusqu'à mon signal, restez tapis comme des taupes et ne faites pas un bruit. »
Il était temps de mettre leur confiance à profit.
Enkrid montra l'exemple, s'aplatissant contre le sol et faisant taire sa respiration.
Les autres suivirent son exemple.
Ils ne comprenaient pas tout à fait pourquoi ils ne s'échappaient pas encore, mais ils lui faisaient confiance, ayant partagé quelque chose de profond quelques instants auparavant.
C'était le moment d'honorer cette confiance, même si ce n'était que pour cinq minutes.
Le soldat à l'expression sévère regarda un minuscule insecte sauter de son nez et disparaître.
'Ce type est un maître tacticien, n'est-ce pas ?'
La capacité d'Enkrid à guider et à inspirer les gens était extraordinaire.
Peut-être était-ce ainsi qu'il gérait son unité indisciplinée depuis le début.
La pensée vint naturellement.
Frou-frou.
Le bruit de pas sur l'herbe parvint à leurs oreilles.
Tout le monde commença à respirer aussi doucement que possible.
Il y avait du mouvement à proximité — pas trop près, mais à portée.
Les hautes herbes offraient une bonne couverture, leur densité rendant difficile de repérer quiconque sans s'approcher complètement.
Le bruit des pas devint plus fort, se déplaçant de l'avant vers l'arrière.
Bien que le groupe ne puisse pas voir la situation, une scène incroyable se déroulait.
Si un oiseau avait volé au-dessus et jeté un coup d'œil, il se serait émerveillé de la vue.
L'herbe tremblait et se balançait tout autour de l'escouade d'Enkrid alors que l'ennemi passait à travers, pourtant la zone où ils se cachaient restait intacte — un havre de paix solitaire au milieu du danger.
Aucune chance n'aurait pu créer un tel écart dans la trajectoire de l'ennemi.
Ce n'était pas de la chance.
C'était le résultat d'une répétition incessante, une astuce qu'Enkrid avait maîtrisée en vivant cette journée encore et encore.
Alors que le bruit des pas s'estompait, devenant indiscernable, Enkrid reprit enfin la parole.
« En avant. Formez une file indienne et avancez. »
Il était temps d'agir.
Enkrid redressa sa forme accroupie, marchant lentement pour soulager ses jambes engourdies.
Il pensa à l'entraînement sensoriel qu'il avait appris de Jaxen — cela s'avérait inestimable.
Juger la distance par le son et discerner la direction n'était pas quelque chose que la plupart pouvaient apprendre par un entraînement ordinaire.
Enkrid, cependant, avait confié sa vie à un assassin pour l'apprendre et avait affiné la compétence davantage grâce à d'incessantes répétitions dans les prairies.
'Nous avons passé le deuxième point de contrôle.'
Leur stratégie impliquait des embuscades et des évasions, laissant les ennemis derrière eux à mesure qu'ils avançaient.
C'était le deuxième élément central de son itinéraire d'évasion.
Maintenant, seul le troisième restait — un objectif qui nécessitait du temps.
Alors que l'engourdissement dans ses jambes s'estompait, Enkrid accéléra le pas.
Le groupe suivit sans se plaindre, même s'ils s'émerveillaient intérieurement.
Comment les guidait-il si efficacement devant un ennemi qui semblait grouiller partout ?
En réfléchissant à leurs batailles précédentes, cela semblait étrange.
Chaque escarmouche commençait par une attaque surprise, comme si Enkrid savait exactement où l'ennemi se trouverait.
Grâce à son leadership, ils avaient constamment combattu depuis des positions avantageuses.
Dans chacune de ces batailles, Enkrid s'était tenu à l'avant-garde, se battant comme un homme possédé.
Les membres de l'escouade le savaient : il risquait sa vie pour eux, supportant lui-même les plus grands dangers.
Au milieu du calme des prairies, une chaleur étrange mijotait.
Ce n'était pas externe, mais une résolution ardente allumée dans le cœur des alliés survivants.
Enkrid restait inconscient, se concentrant uniquement sur ce qui l'attendait.
'Jusqu'ici.'
C'était facile.
Pour être honnête, ce n'était pas difficile — et cela ne pouvait pas se permettre de l'être.
Il avait déjà vécu ce « aujourd'hui » plus de cinquante fois.
Ce résultat était inévitable.
Mais pourquoi avait-il enduré plus de cinquante itérations de cette journée ?
C'était tout pour ce qui venait ensuite.
Ils étaient les quelques-uns contre le grand nombre.
L'intention de leur ennemi était claire — ils visaient à ne laisser aucun survivant.
Lors des premières tentatives, il avait serré les dents et essayé de forcer une percée.
À chaque fois, il avait échoué.
Les choses changeraient-elles avec l'aide de son escouade ?
Aucune chance.
Alors il changea son approche.
'Et si quelque chose de pire que de nous attraper exigeait leur attention ?'
Le soleil commença à se coucher. La lueur orange doré du crépuscule baigna les prairies, créant l'illusion de patauger dans un lac lumineux.
Pour l'instant, il semblait approprié de l'appeler la « Perle Orange » au lieu de la « Perle Verte ».
Le ciel était inhabituellement clair, et la lumière chaude du soleil était sereine alors qu'elle peignait l'horizon.
Mais le soleil plongea bientôt au-delà du bord occidental, laissant place à l'obscurité.
Il était temps de poursuivre le troisième et dernier objectif du plan d'évasion d'Enkrid.