Chapitre 3
Le même jour qu'hier.
« Était-ce un rêve ? »
C'était si vif... était-ce vraiment juste un rêve ?
Enkrid était stupéfait.
Rêve ou réalité ?
La journée se déroula presque à l'identique, menant jusqu'au champ de bataille.
Une nouvelle escarmouche.
Se battre au même endroit faisait se superposer le fantôme d'hier à sa vision, comme s'il était en train de le revivre.
« Ça n'est pas arrivé hier aussi ? »
Il secoua la tête pour chasser cette pensée.
Ce doit être une distraction.
Juste un rêve.
Peut-être avait-il eu la chance de faire un rêve prémonitoire ?
« Est-ce qu'on peut vraiment appeler ça de la chance ? »
Il ne savait pas.
Il ne pouvait pas savoir.
Enkrid était confus.
Surtout quand le bouclier graissé vola en éclats.
« Merde, c'était moins une. »
Quand Bell marmonna ces mots, le sentiment s'intensifia.
« Bell, le fait d'avoir le crâne fendu t'a fait perdre la tête ? »
Il répéta par réflexe les mots exacts dont il se souvenait avoir prononcés auparavant.
« Quelles conneries tu racontes ? »
Grogna Bell en se remettant sur pied.
Enkrid lui jeta un regard, plongé dans ses pensées.
Bell était sur le point de mourir.
Devait-il simplement regarder ?
Et c'est ce qu'il fit.
Cela semblait irréel, alors il laissa faire.
Un éclair jaillit, fracassant le crâne de Bell.
Son globe oculaire explosa, frappant Enkrid en plein torse.
« Pourquoi ce regard hagard ? »
Rem l'avait encore sauvé.
« Quoi ? »
« Tu es enfin devenu fou ? »
Rem fit tournoyer son doigt près de sa tempe tout en tenant une hache dans l'autre main.
« Aujourd'hui, ce bâtard à l'œil de faucon ou peu importe comment il s'appelle débarque, alors je m'en vais m'occuper de lui. Essaie de rester concentré, d'accord ? Je te jure, je te laisse une seconde seul et tu es mort. »
« Occupe-toi d'abord de toi-même. »
Les mots sortirent instinctivement.
Rem pencha la tête, confus, mais s'éloigna.
« Sérieusement, concentre-toi un peu », marmonna-t-il avant de disparaître.
Enkrid ramassa une hache abandonnée de la main gauche au lieu d'un bouclier et saisit son épée de la droite.
Il se tenait sur le champ de bataille, se sentant mal à l'aise.
Alors qu'il tenait bon, un soldat ennemi se rapprocha par l'avant.
Tout se passa en un instant.
L'homme était doué pour le jeu de jambes.
L'un de ses instructeurs d'escrime avait dit un jour que l'escrime reposait à soixante-dix pour cent sur le jeu de jambes.
La lame brilla à son approche, et Enkrid fit de nouveau face au seuil de la mort.
Dans ce moment fugace, sa concentration s'aiguisa.
Un point apparut.
Le point devint plus petit, puis soudain plus grand.
Enkrid l'observa intensément, jusqu'à ce qu'il se transforme en une lame lui transperçant la gorge.
« Ah. »
Pas de cri, pas de gémissement.
Son cou avait été empalé.
Un sifflement s'échappa de sa gorge tandis que l'air s'en allait.
Une douleur atroce se propagea de sa gorge à tout son corps.
Serrant son cou, Enkrid s'effondra au sol.
Le sang gargouilla et se répandit.
« Je vais être miséricordieux. »
Le soldat ennemi murmura ces mots en observant brièvement, puis plongea son épée dans la tête d'Enkrid.
L'obscurité revint.
Et puis, Enkrid l'entendit une fois de plus.
Clang, clang, clang.
Le bruit d'une louche frappant une marmite.
« Pourquoi diable as-tu l'air si absent dès le matin ? »
C'était Rem, assis à côté de lui, tenant ses bottes.
Un autre jour.
Le même jour.
« C'était un rêve ? »
« Tu as fait un sale rêve ou quelque chose comme ça ? »
« C'est ça. Juste un rêve. »
« Ah, putains d'insectes. »
Rem secoua un insecte hors de sa botte, cracha et l'écrasa sous son pied.
C'était la troisième fois qu'Enkrid voyait cette scène.
Il restait là, sans arme, sans armure, le regard vide.
« C'est un rêve ? »
La journée recommença.
Bell mourut.
Rem le sauva.
Rem partit traquer un archer à l'œil de faucon.
Et un soldat ennemi qualifié bloqua le chemin d'Enkrid.
« Qui es-tu ? » demanda Enkrid.
L'ennemi ne répondit pas, préférant porter une estocade.
Cette estocade — si précise et élégante — l'émerveillait toujours.
Thump.
Son cœur s'emballa.
Sa concentration atteignit son paroxysme.
Enkrid pouvait voir la pointe de la lame plus clairement qu'avant.
Il tordit son corps pour esquiver.
Le résultat ne fut pas idéal.
L'estocade gracieuse ne lui transperça pas le cou mais déchira une profonde entaille sur le côté.
Une douleur brûlante irradia de la blessure, se propageant à travers son corps.
Une fois de plus, il tomba au sol.
Le sang jaillit.
« Je vais être miséricordieux. »
La lame s'abattit sur sa tête.
Clang, clang, clang !
« Argh ! »
Il se réveilla en hurlant.
La douleur était encore vive.
Il toucha son cou.
« Cauchemar ? Une sorcière t'a pris ta virginité pendant ton sommeil ? »
Rem sortit une blague grossière.
« Il y a un insecte dans ta botte. »
Enkrid couvrit la moitié de son visage avec sa main en parlant.
La douleur de mourir était déjà assez terrible.
Mais que diable se passait-il ?
Il n'arrivait pas à le concevoir.
« Quoi ? Comment tu savais ça ? »
Rem secoua l'insecte hors de sa botte, cracha et l'écrasa.
« Je le savais, c'est tout. »
« Tu es une sorte de prophète ? »
« Non. »
Il balaya la question d'un geste.
Enkrid finit de se préparer pour la journée comme d'habitude, mais s'arrêta avant de sortir.
« Rem. »
« Quoi encore ? »
« J'ai mal à la tête. Débrouille-toi pour le petit-déjeuner et dis à quiconque me cherche que je suis à la caserne, souffrant. »
« Un peu paresseux, non ? »
Rem gloussa.
Il riait facilement.
Si ce n'était pas un rêve...
S'il revivait vraiment la journée à chaque fois qu'il mourait...
Était-ce seulement possible ?
Une telle chose pouvait-elle arriver ?
Enkrid avait besoin de temps pour réfléchir.
Il retourna à la caserne, retira son équipement et s'assit.
Il réfléchit et réfléchit encore.
Comment cela pouvait-il arriver ?
« Quelle en est la cause ? »
Une pensée lui traversa l'esprit, et il fouilla dans ses affaires.
Le collier que le chef du village lui avait donné avait disparu.
« Est-ce à cause de ça ? »
Désir ?
Un souhait ?
« Une bénédiction ? »
Non, pouvait-on même appeler cela une bénédiction ?
C'était juste le même jour qui se répétait encore et encore.
Même parmi les artefacts de classe Bénédiction, Enkrid avait entendu des histoires, mais aucune ne mentionnait quelque chose comme ça.
« N'est-ce pas plutôt une malédiction ? »
Il se frotta le cou distraitement.
La douleur était terrifiante.
Chaque mort faisait plus mal que la précédente.
Le poids de ses pensées semblait sur le point de lui écraser le crâne.
À l'heure du déjeuner, Rem lui apporta à manger.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu es vraiment juste en train de glander ? »
Son expression suggérait qu'il ne pensait pas que c'était probable.
Enkrid était connu pour sa diligence.
« Ouais. »
« Vraiment ? »
« Ouais. »
Enkrid hocha la tête deux fois.
« Étrange. Eh bien, repose-toi alors. Il y a une bataille plus tard cet après-midi, alors assure-toi d'être prêt. Je te couvrirai jusqu'à ce moment-là. »
Rem partit.
Le temps passe.
Pourtant, il n'y a aucun moyen d'organiser ses pensées.
Ce n'est pas quelque chose qui peut être résolu en y réfléchissant.
Un cri perce l'air.
Le sol tremble.
La bataille commence.
Enkrid n'avait aucune intention de sortir.
S'il sortait, il mourrait sous cette estocade perçante.
Alors il choisit d'endurer.
Mais il ne pouvait pas tenir indéfiniment.
Aucun soldat sur un champ de bataille, même souffrant, ne pouvait se soustraire à son devoir indéfiniment.
« Tout le monde, équipez-vous et sortez ! C'est la bataille ! »
Une sentinelle faisant sa ronde cria l'ordre à l'intérieur de la tente.
Enkrid enfila son équipement et sortit.
Les combats reprirent de plus belle.
Cette fois, il resta beaucoup plus en retrait que la veille.
Ni Bell ni Rem ne croisèrent son chemin pendant qu'il endurait.
Soudain...
Les lignes de front vacillèrent, ondulant dans le désarroi.
Le mouvement de l'ennemi était inhabituel.
Les forces alliées étaient repoussées.
Avant qu'il ne s'en rende compte, Enkrid se retrouva tout devant.
Et là, il rencontra à nouveau cet homme.
Coïncidence ou destin ?
Il ne savait pas.
Mais une chose était claire : peu importe où il allait sur le champ de bataille, il mourrait ou ferait face à cet homme.
Ainsi, la question n'était pas « pourquoi » mais « comment ».
Pas pourquoi ils continuaient à se rencontrer, mais comment il survivrait.
L'estocade perçante.
La lame vola vers lui.
« Quel était le nom de cette technique déjà ? »
Rem avait insisté un jour pour qu'il se concentre sur l'apprentissage des techniques, disant que même en maîtriser une seule pouvait lui sauver la vie sur le champ de bataille.
Il lui avait aussi dit de garder son calme même s'il était piégé dans l'antre d'un monstre.
Ce qu'Enkrid tentait maintenant était quelque chose que Rem lui avait enseigné.
Quelque chose à propos d'un cœur.
Le nom traversa son esprit, insaisissable.
Mais même sans s'en souvenir pleinement, la technique brilla à nouveau.
Enkrid remarqua qu'il retenait son souffle en fixant la lame qui arrivait.
Thump.
Son cœur battait.
Il analysa le timing et l'angle de la lame alors qu'elle approchait de sa gorge.
Il projeta son corps sur le côté, roulant maladroitement sur le sol.
Mais il survécut.
Son soulagement fut de courte durée.
Thud !
Un coup frappa l'arrière de sa tête, suivi d'une douleur cuisante.
Son esprit devint brumeux.
Il ne réalisa même pas qu'il était tombé.
Un ennemi par derrière avait frappé son casque avec une hache.
Alors qu'il gisait là, étourdi, il leva les yeux...
« Je vais être miséricordieux. »
Celui qui perçait le poignarda à nouveau.
Thunk.
Le bruit des marteaux frappant résonna une fois de plus alors qu'Enkrid ouvrait les yeux.
Un autre jour, une autre répétition.
« N'y pense pas. »
Que le talisman soit une bénédiction ou une malédiction, il n'y penserait pas.
Il ne s'attarderait pas sur ce qui lui arrivait.
Il se concentrait uniquement sur deux choses :
Survivre sur le champ de bataille.
Et faire tout ce qu'il fallait pour y parvenir.
« Il y a un insecte dans ta botte. »
« Hein ? Tu es prophète maintenant ? »
« C'était quoi ce truc que tu as essayé de m'enseigner avant ? »
Clignant des yeux, Rem réfléchit un instant avant de répondre :
« Le Cœur de la Bête ? »
Oui, c'était ça.
Le Cœur de la Bête.
Aucun cœur humain ordinaire ne pourrait rester inébranlable au milieu des lances, des épées et des haches du champ de bataille.
Mais avec le Cœur de la Bête, c'était possible.
Il devait donc se l'approprier.
Les mots de Rem refirent surface dans son esprit.
« Apprends-moi encore. »
« Quoi ? »
Rem parut stupéfait.
Enkrid comprit sa réaction.
Autrefois, il avait désespérément voulu apprendre, et Rem, charmé par son enthousiasme, avait été tout aussi désireux d'enseigner.
Au final, Enkrid n'avait rien appris, et Rem n'avait rien enseigné.
L'entraînement commençait par un principe simple : ne jamais fermer les yeux au moment critique.
Mais garder les yeux ouverts jusqu'au seuil de la mort n'était pas quelque chose que tout le monde pouvait faire.
Et simplement les garder ouverts ne suffisait pas.
Aux yeux d'Enkrid, l'habileté de Rem surpassait celle de la plupart des mercenaires d'élite.
Le cœur de l'entraînement consistait à regarder et à esquiver jusqu'à ce que la hache de Rem soit déjà à moitié dans le cou.
« Faisons-le. Entraîne-moi. »
Les yeux d'Enkrid brûlaient de détermination.
Un feu s'alluma dans sa poitrine.
« Est-ce que ça compte si c'est une bénédiction ou une malédiction ? »
Il n'avait aucun talent, il le savait.
Et le temps était juste envers tous.
Ainsi, un imbécile ne pourrait jamais surpasser un génie.
Mais si le temps n'était pas juste ?
Bénédiction ou malédiction, cela n'avait pas d'importance.
C'était une bouée de sauvetage, une corde pour se tirer vers l'avant.
« Tu as du cran aujourd'hui. Te voir aussi motivé me donne de l'énergie aussi », dit Rem en se levant.
« Juste après le petit-déjeuner. »
« D'accord. »
Après avoir mangé et lavé leurs bols, ils partagèrent des rêves futiles de devenir chevaliers.
Rem rit de cette idée.
Puis vint l'entraînement.
« Tu te souviens de la méthode ? »
« Parfaitement. »
L'entraînement avait été si intense qu'il hantait les cauchemars d'Enkrid.
Il ne pourrait jamais oublier la hache de Rem tranchant son cou dans ces rêves.
« Commençons. »
La prémisse était simple.
Quand la hache viendrait pour lui trancher le cou, il ouvrirait grand les yeux et esquiverait.
Si Rem faisait une erreur, Enkrid mourrait.
Cette peur l'avait autrefois retenu.
Mais maintenant, les choses étaient différentes.
« Si je meurs, j'entends juste le martèlement à nouveau. »
C'était une période d'intrépidité.
Enkrid puisa dans la concentration qu'il avait acquise à travers d'innombrables morts et éveilla le Cœur de la Bête.
Son rythme cardiaque se stabilisa.
Ce qui battait autrefois dans la panique se calma, apportant la tranquillité.
La bête ne s'effrayait pas facilement.
Le rythme cardiaque ralenti lui conférait clarté et sang-froid.
Ce sang-froid lui permettait de suivre la trajectoire de la hache.
Esquiver n'était pas difficile.
Son corps avait été conditionné par un entraînement constant.
Quand la hache se balança, il recula, son pied droit se dérobant tandis qu'il se penchait en arrière.
La hache balaya l'air devant son visage.
« Tu t'es entraîné en secret ? » demanda Rem.
« Un peu. »
« Bien. Mais ton timing est un peu précoce. Attends le dernier moment. »
L'entraînement consistait à épaissir la peau métaphorique du cœur.
Rem balança à nouveau la hache.
Enkrid attendit que la lame embrasse pratiquement sa gorge avant d'esquiver.
« Ha ! Même dans ma tribu, seuls quelques-uns pouvaient maîtriser ça. Impressionnant. »
L'entraînement du matin se conclut.
Rem tapota l'épaule d'Enkrid.
« Bien joué. Tu devrais pouvoir gérer les combattants moyens sur le champ de bataille maintenant. »
« Et ceux qui ne sont pas moyens ? »
« Qu'est-ce que tu demandes ? »
« Qu'arrive-t-il quand j'en affronte un ? »
« Tu demandes ça sérieusement ? »
Le regard silencieux d'Enkrid poussa Rem à continuer, bien qu'il parût amusé.
« Tu fuis. »
Exactement.
Tu fuis.
Défier quelqu'un de plus fort que soi sur le champ de bataille était de la folie.
La survie exigeait la conscience de ses propres limites.
Et pourtant...
« Et si je m'entraînais contre quelqu'un de meilleur ? »
« Tu mourrais cent fois, et ça ne suffirait toujours pas. »
Rem gloussa en secouant la tête.
Enkrid, entendant ce rire, pensa en lui-même :
Et si ma vie venait juste de se multiplier par cent ?
Bénédiction ou malédiction, cela n'avait pas d'importance.
« Si c'est utile, je l'utiliserai. »
C'est comme ça qu'il avait vécu jusqu'ici.
Et c'est comme ça qu'il continuerait à vivre.
Même si cela signifiait affronter à nouveau cette estocade perçante.
Quel meilleur partenaire d'entraînement pourrait-il y avoir ?
La douleur de la mort était atroce, mais les récompenses étaient immenses.
Pour la première fois en plus d'une décennie, Enkrid ressentit la joie de la croissance.
Un sentiment d'accomplissement sans pareil — une ivresse qu'aucune drogue ne pourrait égaler.