Chapitre 293
« Pourquoi tu agis comme ça ? »
Oh, il est toujours là.
Krais se tenait juste devant lui, agitant la main dans les airs comme s'il essayait de chasser quelque chose.
« Tu vois ça ? Ah, tu m'entends au moins ? »
« Qu'est-ce que tu fabriques ? »
« Oh, tu m'entends maintenant. »
« Mes oreilles vont très bien. »
« Je ne suis pas si sûr pour ta tête, par contre. »
Essaie-t-il de me provoquer pour que je le frappe ?
Avec Rem quelque part à l'extérieur, Krais pensait peut-être que c'était le moment de faire son numéro. Mais avant que je puisse réagir, Krais reprit la parole.
« Si c'est à propos de cette question bizarre de tout à l'heure, pourquoi ne pas simplement demander à Esther ? Et au fait, tu réalises qu'on a une montagne de tâches urgentes à gérer en ce moment, non ? »
« Gère-les toi-même. Je te donne les pleins pouvoirs. »
« Ah, certainement pas ! Si tu fais ça, je me tire ! »
« Sauf ça. »
Krais marmonna une insulte dans sa barbe, que je ne pus saisir, et se tourna pour partir.
« Pourquoi ma vie est-elle ainsi faite... »
Sa lamentation était étrangement réconfortante. Au moins, il ne s'enfuyait pas pour le moment.
Enkrid posa à nouveau la main sur la tête d'Esther. Même si elle ne pouvait pas être pleinement humaine, les connaissances qu'elle détenait ne risquaient pas de s'envoler.
Jusqu'ici, Esther s'était révélée être une mage hors du commun. Parmi ceux qui tissaient des sortilèges pour manifester des mystères, elle se distinguait par son exceptionnalité.
Peut-être savait-elle quelque chose.
Il n'attendait pas grand-chose en lui posant une question.
« Esther, tu as entendu ça, n'est-ce pas ? »
C'était une remarque simple, lancée avec désinvolture.
Lentement, Esther se leva. Si elle avait été humaine, ses articulations auraient peut-être craqué bruyamment, mais son corps souple et félin s'étira comme un arc, fluide et silencieux.
Avec une griffe, Esther commença à dessiner quelque chose sur le sol en terre battue.
Scratch, scratch.
C'était un croquis simple : une forme géométrique suivie de trois lignes droites.
Qu'est-ce que cela pouvait bien signifier ? La grossièreté du trait rendait le tout difficile à déchiffrer.
Est-ce de l'art abstrait ?
Puis, Esther dessina quelque chose de long et pointu un peu plus loin de la première forme.
Définitivement abstrait.
Enkrid prit un moment pour apprécier la tentative artistique d'Esther.
On ne lui a clairement jamais appris à dessiner. La magie et l'art ne doivent avoir aucun rapport. Il y avait autrefois un mage qui prétendait que la magie était une forme d'art — quelle absurdité.
Esther frappa de la paume la forme longue et pointue qu'elle avait dessinée, puis pressa sa main sur la forme géométrique.
Le sol en terre retrouva rapidement son état initial, effaçant sa toile.
Enkrid, vif comme toujours et bon auditeur, comprit ses intentions malgré la présentation abstraite.
« L'attaquer avant qu'il ne s'active ? »
Esther laissa échapper un grognement sourd, presque un ronronnement, puis se recroquevilla en boule. La fraîcheur de l'air semblait la déranger, l'incitant à chercher la chaleur et à dormir à nouveau.
Voyant cela, Enkrid la ramassa et la ramena à l'intérieur de la tente.
Il déposa la créature léopardine près du feu et commença à s'étirer, déliant ses muscles. Peu après, Audin entra.
Krais était probablement occupé à courir partout, essayant de réparer quelque chose. Ragna, pour une fois, semblait motivé et s'entraînait probablement à l'escrime non loin. Quant à Jaxen ? Qui sait — il se débrouillerait bien d'une manière ou d'une autre.
Il ne restait plus que lui et Audin.
« Frère », appela Audin.
Avant même qu'il ne poursuive, Enkrid savait déjà ce qu'il allait dire.
C'était à propos de la guérison.
Audin possédait un pouvoir divin, qui pouvait théoriquement soigner les blessures qui persistaient dans son corps. Si seulement son bras droit et sa jambe gauche pouvaient guérir complètement...
« Cela rendrait les choses tellement plus faciles. »
Mais est-ce la bonne chose à faire ? Serait-ce vraiment le chemin à suivre ?
Enkrid, toujours perspicace, avait assemblé beaucoup d'éléments sur Audin.
Bien qu'Audin n'ait pas partagé tout son passé, ses actions, son attitude et ses paroles passées dressaient un portrait facile à déchiffrer.
« Exilé, lié par des restrictions, ou incapable d'utiliser pleinement son pouvoir divin. »
Quand Audin l'avait soigné auparavant, il avait agi avec calme, mais Enkrid pouvait sentir que cela avait un prix.
« Je ne peux pas te guérir complètement, mais je peux réduire la douleur », proposa Audin.
« Pas besoin. »
Le refus fut immédiat. Cela ne servait à rien.
Une guérison partielle ne résoudrait rien, et atténuer la douleur n'aiderait pas non plus.
La douleur était le signe qu'il était en vie.
Maintenant, plus que jamais.
Quand ce parchemin — ou quoi que ce soit d'autre — avait explosé autour du corps de l'enfant, il avait senti chaque parcelle de son propre corps être déchirée.
Mais cela avait dû être bien pire pour l'enfant.
Rien que d'y penser, son sang bouillonnait.
Quiconque avait conçu une telle chose...
Il n'avait aucune intention de les laisser obtenir ce qu'ils voulaient.
S'enfuir n'était pas une option.
Il voulait les affronter de front — les couper, les transpercer, les lacérer et les écraser de ses propres mains.
« Frappe simplement en premier. »
Simple. Presque trop facile — cela semblait décevant.
Enkrid sortit un morceau de viande séchée de sa poche et le plaça dans la gueule d'Esther. La créature léopardine le mordit avec une précision tranchante, mâchant avec satisfaction.
« Frère, comme tu voudras », dit Audin en se tournant pour partir.
« Quel frère intéressant », pensa-t-il, sentant qu'Enkrid avait compris des choses sur son état — les entraves à son pouvoir divin et d'autres limitations.
Non pas qu'Enkrid puisse en être sûr ; Audin ne l'avait jamais expliqué directement. Sa compréhension reposait purement sur l'intuition.
Et pourtant, même avec de telles perspicacités, Enkrid faisait preuve de considération dans cette situation.
Il ne s'enfuyait pas, et il n'essayait pas d'éviter le combat. Malgré ses blessures, il ne montrait aucun signe de vouloir trouver une issue.
Audin trouvait cela fascinant.
« Oh Seigneur, mon Père aux Cieux, qu'est-ce qui forge la détermination de cet homme ? »
Bien sûr, il n'y avait pas de réponse. Mais Audin n'en avait pas besoin. Il pria silencieusement :
« Cher et précieux frère, si tel est ton souhait, je prêterai ma force sur ce champ de bataille. »
Il savait exactement qui était leur ennemi. Pour Audin, écraser le crâne de la bête-loup menant la meute était une mission divine qui lui avait été confiée.
Après le départ d'Audin, Enkrid contempla des frappes rapides. Sa capacité à réviser, affiner et se préparer était l'une de ses forces clés, et il l'appliqua à nouveau.
« Une épée plus rapide. »
Il réfléchit aux rencontres passées : le Zimmer de Martai, Rem, Ragna — tous étaient rapides.
« À travers la douleur, j'avancerai. Je ne prierai pas pour oublier la souffrance, mais j'embrasserai la douleur accordée par le Seigneur pour aller de l'avant », murmura-t-il.
Même cet idiot qui débitait des prières devant la caserne était rapide. Tout le monde était rapide. La lame la plus récente et peut-être la plus rapide dont il avait été témoin était celle de Lykanos.
« Trop rapide. »
De loin, Lykanos avait été le plus rapide.
La vitesse. C'est ce qui comptait maintenant — une vitesse absolue.
S'immergeant dans cette réalisation, Enkrid mania son épée, avançant à travers une nouvelle journée d'entraînement acharné.
« La douleur qui ne peut me tuer... »
« ...ne fait que me rendre plus fort ! »
Au milieu des chants rugissants des soldats, Enkrid se tenait résolument.
Son chemin était clair, tracé par les leçons apprises.
« La dernière fois, l'explosion était ici. »
Cette fois, il l'atteindrait en premier.
« Hé ! »
Le cri surpris d'un soldat à proximité parvint à ses oreilles alors qu'Enkrid s'élançait soudainement au-delà des lignes de front.
Il l'ignora, prenant de la vitesse malgré la douleur sourde dans son tibia gauche. C'était gérable.
Devant, les yeux de l'enfant s'écarquillèrent de choc alors qu'Enkrid se rapprochait.
Le parchemin était visible maintenant — un parchemin terne et rougeâtre enroulé autour du garçon.
Frapper juste le parchemin n'était plus un défi. Autrefois impossible, c'était maintenant une tâche simple.
Il balança son épée.
Mais juste au moment où sa lame était sur le point de trancher, il y eut un flash de lumière. Le sort se déclencha à nouveau.
C'était plus rapide cette fois. Malgré son action précédente, l'activation du parchemin avait été ajustée par quelqu'un à l'arrière.
L'explosion incinéra les yeux de l'enfant, déchirant la chair et brisant les os, envoyant des fragments de viscères voler dans toutes les directions.
La chaleur brûlante atteignit la tête d'Enkrid et lui piqua les yeux. Sa concentration accrue le força à être témoin de chaque détail macabre.
Il vit tout, endura tout. Et encore une fois, Enkrid mourut.
« C'est quoi ce bordel. »
Même alors qu'une nouvelle journée commençait, la vision gravée dans ses rétines refusait de s'estomper.
Pourtant, il en avait assez appris maintenant, après juste un cycle de plus.
Le troisième matin se leva.
« Oui, je ferai comme ça », murmura-t-il.
« Quoi ? Attends, sérieusement ? »
Sans attendre les protestations inévitables de Krais, Enkrid saisit son épée et se leva. Esther grogna doucement de mécontentement depuis sa place, se recroquevillant dans son coin de sommeil.
Soupirant, Enkrid sortit de la caserne.
« Qu'est-ce qui se passe maintenant ? » demanda Krais, observant avec perplexité.
« À quoi ça ressemble ? À de l'entraînement », répondit Dunbakel en s'avançant.
Elle avait décidé de suivre Enkrid, lisant son intention à travers ses actions. Elle saisit son cimeterre, avide d'un entraînement vigoureux. Avec Rem absent, son corps démangeait littéralement d'activité.
Alors qu'Enkrid se dirigeait vers les terrains d'entraînement, il chassa les visions persistantes et fit le vide dans son esprit. Le chemin à suivre était plus clair que jamais.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez lui ? »
Krais marmonna avec exaspération derrière lui, mais Enkrid n'y prêta aucune attention, son indifférence habituelle intacte.
Épée en main, il l'étira vers l'avant.
C'était de la folie, peut-être, mais c'était aussi sa routine.
L'entraînement recommença.
Enkrid abordait chaque nouvelle journée avec un engagement inébranlable, souvent involontairement.
Ce qui commençait par la contemplation se transformait toujours en action — des pensées rendues tangibles par l'effort.
Audin, comme d'habitude, proposa de soigner ses blessures.
« Non », vint le refus sec, comme toujours.
C'était une partie de leur rythme quotidien maintenant. Alors que certaines choses changeaient, d'autres restaient constantes.
L'attitude d'Audin en faisait partie.
Chaque refus était accueilli par une prière solennelle ou un changement de posture qui suggérait qu'il était sur le point de causer des ennuis. Pourtant, malgré les apparences, il passait ses journées dans un calme relatif.
« Guérison ? »
« Ça suffit. »
C'était une journée qui se répétait.
Audin ne demandait jamais la raison à chaque fois et laissait passer.
Enkrid, aussi, l'acceptait comme une partie de la vie quotidienne sans creuser trop profondément.
« Transforme-toi. »
Certains jours, il attrapait Esther et la lançait légèrement contre un mur, criant ce qui ressemblait à une incantation.
Il pensait que peut-être provoquer sa colère déclencherait une transformation, mais tout ce que cela faisait, c'était laisser plus de marques de griffes sur son visage.
Honnêtement, il n'attendait pas grand-chose au départ.
Parfois, il errait sur le champ de bataille, fouinant sans but.
D'autres fois, il approchait un archer exceptionnellement doué.
« Penses-tu pouvoir toucher juste le bord du tissu drapé autour du corps de quelqu'un à cette distance ? »
Si c'était bien fait, il pourrait y arriver — tirer une flèche qui ne percerait que le bout du tissu sans blesser la cible.
« Est-ce seulement possible ? »
La réponse incrédule du soldat fut suffisante pour lui faire abandonner l'idée.
Il ne restait qu'une option — il devait s'approcher pour traiter le problème directement.
Et s'il infiltrait la route du courrier avant leur départ ?
Et s'il la sauvait avant que tout ne commence ?
« Où est Jaxen ? »
« Aucune idée. Je ne l'ai pas vu depuis hier soir. »
La réponse de Krais révéla que Jaxen n'avait pas été dans les parages depuis la veille au soir.
Maintenant qu'il y pensait, dans toutes les journées répétées, Jaxen seul avait été absent.
Lancer Esther ou fouiner ailleurs — tout cela n'était qu'une habitude maintenant.
Le mur qui faisait que ce jour se répétait avait ses fissures.
N'avait-il pas utilisé ces fissures plusieurs fois auparavant ?
C'est pourquoi il vérifia.
Il essaya même de demander autour de lui s'il y avait un magicien au sein de l'unité.
Mais où pouvait-on trouver un magicien si facilement ?
« Bien que, pour quelque chose d'aussi rare, j'ai l'impression d'en avoir rencontré assez fréquemment. »
Se grattant le menton, il réfléchit à la pensée avec oisiveté.
Hormis une brève inspection de ses environs à la mi-journée, il passait son temps entièrement immergé dans la pratique de l'épée.
Parfois, il oubliait les heures qui passaient, oubliait aujourd'hui, et oubliait même son but.
« Ah. »
En poussant et en tranchant, il se perdait dans un état de non-esprit mais n'atteignait jamais le succès, pas même une fois.
Et ainsi, neuf itérations de ce jour étaient passées.
Pas un seul de ces jours n'avait permis la complaisance.
Pourtant, chaque tentative se soldait par un échec.
Proche, mais pas tout à fait.
« Pourquoi ? »
Il se questionnait, cherchant une réponse. Il devait y avoir un moyen — il n'y avait pas de mur qui ne puisse être surmonté.
Enkrid passa en revue ce qu'il avait appris jusqu'à présent.
Grâce à neuf journées répétées, il avait à la fois confirmé et solidifié quelques vérités.
Premièrement, le parchemin était bien le déclencheur du sort.
Deuxièmement, Esther émettait un son d'avertissement juste avant qu'il ne s'active.
Troisièmement, quelqu'un observait et le faisait détoner à distance.
Quatrièmement, même s'il courait droit vers elle, il ne pouvait pas distancer l'activation du sort.
C'étaient les facteurs connus.
Cependant, certaines choses restaient floues.
Était-il vraiment possible d'annuler le sort simplement en tranchant le parchemin ?
Était-ce le bon chemin à prendre ?
Lors de la cinquième itération de ce jour, le doute et la méfiance commencèrent à monter, mais Enkrid les écarta.
Bon ou mauvais, si c'était la seule ligne de conduite disponible, alors il devait la suivre.
« Arrête de perdre ton temps à réfléchir et cours. Si tu manques de talent, construis au moins de l'endurance. »
C'était quelque chose qu'un instructeur d'escrime d'un petit domaine commercial lui avait dit une fois.
Cet homme était le premier vrai professeur qu'Enkrid avait jamais rencontré.
Il était tout naturel que l'endurance forme la base de tout.
Il était tout aussi naturel que le corps qui exécutait ces actions devait être en excellente condition.
« Ne te blesse pas. Négliger l'entretien de ton corps signifie que tu t'agiteras impuissant dans les moments critiques. Et quand tu t'agites, tu meurs. »
Cet instructeur lui avait enseigné le combat de style mercenaire basé sur d'innombrables batailles réelles.
L'un des fils de marchand qui avait écouté à ses côtés avait fait remarquer avec dédain :
« Arrête avec les conseils évidents et enseigne-nous correctement. »
Mais Enkrid avait prêté une attention particulière aux paroles de l'instructeur mercenaire.
Même s'il n'avait payé que quelques kronas pour les leçons, il ne les avait pas ignorées.
Contrairement au fils du marchand, qui méprisait les conseils comme de simples clichés, Enkrid avait choisi un chemin différent.
Il écouta et agit.
Au lieu de perdre du temps à délibérer, il mania son épée.
Il intériorisa leurs paroles, leurs conseils et les leçons forgées en balançant une épée.
« Ne néglige jamais l'entretien de ton corps. »
Ce conseil, aussi, il l'avait fidèlement suivi.
Même avec des blessures au tibia et au bras droit, il allait bien.
Depuis que les circonstances l'avaient forcé à compter sur sa main gauche, Enkrid l'avait punie tout autant. Il n'avait jamais cessé son entraînement.
S'il frappait cent fois avec sa main droite, il frappait cent cinquante fois avec sa gauche.
À cause de cela, sa main gauche ne semblait plus maladroite.
« Au cas où tu perdrais une jambe, entraîne-toi pour ça. »
C'était quelque chose qu'il avait appris de Rem. Au combat, tout pouvait arriver. Que ferais-tu si une jambe cessait soudainement de fonctionner ?
« Alors tu te bats comme ça. »
C'était une technique de jeu de jambes sans nom — une compétence qui impliquait de changer de posture et de position en fléchissant et en relâchant un seul pied.
Le mouvement était absurdement difficile, et le perfectionner donnait l'impression que cela allait le tuer, mais l'effort n'avait pas été vain.
« C'est un bon moyen de tuer le temps. »
Jaxen l'avait loué de sa manière sèche alors qu'il l'observait s'entraîner.
S'il avait vraiment pensé que c'était inutile, il lui aurait dit de s'entraîner à esquiver avec une dague à la place.
Après avoir maîtrisé la technique, Enkrid lui avait même donné un nom.
« Appelons ça le Pas Boiteux. »
Ce qu'il apprenait, il le martelait dans son corps, le raffinant encore et encore.
À travers neuf itérations de ce jour, Enkrid était maintenant en train de perfectionner une frappe d'épée plus rapide avec sa main gauche qu'avec sa droite.
Ce n'était pas facile.
Les échecs étaient nombreux. À certaines occasions, sa lame passait dangereusement près de toucher le corps de l'enfant, mais c'était là que le parchemin détonait immédiatement.
Quiconque observait et déclenchait le sort avait un timing impeccable.
Enkrid imaginait d'innombrables scénarios hypothétiques dans son esprit.
« La préparation est la clé. »
S'appuyant sur ce qu'il avait appris de Jaxen, il contempla le moyen le plus rapide de dégainer sa lame.
Pouvait-il bloquer le regard de l'observateur d'une manière ou d'une autre ?
À la quinzième itération de ce jour, il faisait face à un mur apparemment infranchissable — un mur qui pourrait évoquer le désespoir chez n'importe qui.
« J'ai pitié de toi, alors je vais t'enseigner le chemin. Tu as deux chemins devant toi. »
C'était le batelier qui parlait.
Pitié ? Ce mot ne convenait pas du tout au batelier.
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