Chapitre 292
« C'est quoi ce bordel ? »
Lykanos avait entendu le nom d'Enkrid et avait une idée générale de ses capacités — ou du moins, c'est ce qu'il croyait.
C'est pourquoi il avait révélé son atout caché, confiant dans une victoire absolue.
Pourtant, Enkrid l'avait esquivé, ne parvenant à lui infliger qu'une blessure temporaire au bras — pas même un coup décisif.
« Ha. »
Pour Lykanos, c'était déconcertant. Jamais auparavant il n'avait dégainé son épée sans atteindre son objectif.
C'était une lame connue de deux personnes seulement dans le monde entier.
Une arme conçue pour des estocades rapides, avec des lames dissimulées dans un fléau. Et pourtant, cet homme — qui n'était même pas un chevalier — l'avait évitée.
L'escrime ne s'arrêtait pas là.
Même après avoir perdu un œil, Lykanos fit signe à ses forces. Il avait préparé une lame secondaire, au cas où.
« Tuez-le. »
Son unité d'élite chargea, mais ne parvint pas à abattre sa cible.
« Un œil en moins, et pourtant... »
La moitié de son monde était désormais plongée dans les ténèbres.
Bien que des herbes médicinales aient été broyées et appliquées sur son œil blessé, elles ne pouvaient pas apaiser totalement la douleur.
Ça faisait mal.
À moins qu'un clerc de haut rang n'apparaisse de nulle part, la perte de son œil était inévitable. Ce simple fait l'irritait.
Échec et blessure.
Avec ces deux revers, la frustration bouillonnait en lui.
« Quelle situation maudite. Hoo. »
D'une seule malédiction et d'une profonde inspiration, Lykanos réprima ses émotions.
« Les préparatifs sont-ils prêts ? »
Demanda-t-il ensuite, et une réponse immédiate fusa : « Oui. »
Se remémorant ses ordres, Lykanos se calma.
S'énerver ne changerait rien.
Si sa technique cachée et ses forces d'élite avaient échoué, cela signifiait-il qu'il n'y avait pas d'étape suivante ? Bien sûr que non.
Lykanos n'était pas un stratège de génie, mais il avait survécu assez longtemps dans ce monde pour apprendre une chose :
« Les humains sont des créatures avec des faiblesses. »
Personne n'était sans défauts — pas même ceux que l'on qualifiait de génies.
L'astuce consistait à les trouver. Comment ?
En sondant et en testant. En utilisant toutes les méthodes disponibles. En essayant ceci et cela jusqu'à ce que quelque chose fonctionne. Si une seule tactique atteignait sa cible, c'était une victoire.
Personne n'était immunisé contre une lame perçant sa chair.
Cela s'appliquait même aux chevaliers. Un seul moment d'inattention, et la lame pouvait pénétrer la peau, les muscles et s'enfoncer profondément dans les organes vitaux.
« Sondez-le. Peu importe ce qu'il en coûte, découvrez ce qui fait fonctionner ce bâtard. »
Dès le début, la Lame Noire opérait comme une entité de collecte de renseignements.
Leur portée s'étendait profondément dans Aspen, découvrant des secrets sur la Force de Défense de la Frontière, les fanatiques religieux et même les forces de Marcus.
Ils avaient aussi enquêté sur Enkrid.
« Être doué avec une épée ne fait pas tout. »
Au début, ils avaient tenté la persuasion.
La Lame Noire pouvait offrir n'importe quoi — de l'or, des femmes, du pouvoir.
Le plan était de l'apprivoiser, d'en faire leur outil.
Mais Enkrid ne fit même pas semblant d'écouter.
« Aucun intérêt ? »
Lykanos ne pouvait pas comprendre un tel homme.
Quand la persuasion échoua, l'étape suivante fut l'élimination — une solution facile.
Bien que ce fût regrettable, plonger une lame dans la poitrine d'un homme n'était pas un défi.
Pourtant, une fois de plus, la tentative échoua.
« Même ça ? »
Ni l'assassinat, ni le poison, ni la corruption ne fonctionnèrent.
Était-il vraiment sans faiblesses ?
Le chef de la Lame Noire intervint personnellement.
En analysant le passé d'Enkrid, son comportement actuel, ses émotions et ses idiosyncrasies, il construisit un profil psychologique qu'il remit à Lykanos.
« Un fou ? »
Lykanos fut pris de court. Enkrid était un idéaliste — un homme qui maniait sa lame pour sauver les autres.
Un vrai dément.
Ce n'était pas sans raison que les gens l'appelaient « Le Fou ».
Même le récit de son dernier duel s'était répandu au loin, colporté par d'innombrables conteurs qui vendaient avidement leurs versions pour quelques pièces.
« Se rendrait-il vraiment juste parce que des otages sont pris ? »
Était-ce à cause d'un excès de confiance en ses capacités ?
Ou peut-être un désir sincère de sauver les autres ?
Grâce à d'innombrables ressources et informations, ils construisirent un plan.
« Est-ce que ça va marcher ? »
Lykanos n'en était pas certain. C'était un pari, un risque qu'il n'aurait pas pris si Enkrid était mort sous sa lame ou celle de ses hommes.
Le plan lui-même était simple : infiltrer la Force de Défense de la Frontière, kidnapper quelques enfants et les renvoyer avec des parchemins enroulés autour de leur corps.
Les parchemins contenaient un sortilège magique explosif volatil.
Ces parchemins étaient des reliques d'un royaume déchu.
La magie était puissante mais ne pouvait détoner qu'à courte portée. Elle était si instable que le lanceur périssait souvent sans une protection adéquate.
Mais qu'importait la mort du lanceur ?
En liant le sort aux parchemins et en les attachant à des individus, tout en contrôlant soigneusement l'activation, cela devenait une tactique viable.
Bien que coûteuse en ressources et risquée, son potentiel à perturber le champ de bataille était indéniable.
Lykanos choisit d'agir plutôt que d'hésiter. Parfois, l'action était plus importante que la délibération. C'était le cas maintenant.
Parfois, les actions comptaient plus que de trop réfléchir.
C'était le cas maintenant.
Lykanos ressuscita une tactique autrefois mise au point par les stratèges de l'ancien royaume.
« Est-ce que ça va vraiment marcher ? » demanda l'un de ses subordonnés, dubitatif.
Dans un monde où l'on tue et où l'on est tué, que pouvaient-ils accomplir avec un gamin à moitié familier ?
Les gens valorisaient leur vie par-dessus tout. Même si leurs propres mères étaient tuées, la plupart privilégieraient leur survie.
De plus, l'ennemi reconnaîtrait-il seulement l'enfant ? Les terres des nobles étaient pleines de gamins courant partout.
« Tu veux que je l'enroule autour de ton corps et que je t'envoie à la place ? »
Lykanos découvrit ses crocs en parlant, un liquide vert s'écoulant de sa bouche, les restes d'une concoction à base de plantes.
La vision était troublante.
Son subordonné baissa la tête et s'exécuta.
Quel idiot, pensa Lykanos avec mépris.
C'était ce que signifiait abandonner la moralité pour la victoire.
Il fallait continuer à sonder jusqu'à trouver une fissure dans les défenses de l'ennemi.
Les voleurs de la Lame Noire opéraient de la même manière.
Ils infiltrèrent la Force de Défense de la Frontière à la faveur de la nuit, envoyant une poignée d'hommes déguisés en brigands.
Bien que beaucoup aient été capturés par une créature ressemblant à une grenouille, battus, tués ou chassés,
quelques-uns réussirent à kidnapper un seul enfant.
De justesse.
En entendant cela, Lykanos ressentit une douleur sourde à l'arrière de la tête.
Ces imbéciles font-ils vraiment partie des bandits de la Lame Noire ?
Du point de vue de l'enfant, cela devait ressembler à la fin du monde. Mais un acte aussi mesquin perturberait-il le champ de bataille ? Non. Cela ne changerait rien.
Une mère pouvait désespérer de la perte de son enfant, mais même elle saurait au fond d'elle que l'enfant ne reviendrait pas. Tel était le monde dans lequel ils vivaient.
Est-ce que ça va seulement marcher ?
Même le subordonné chargé d'enrouler le parchemin autour du corps de l'enfant semblait dubitatif.
Un mage marmonna quelque chose d'incompréhensible d'une voix creuse, son expression sombre et sinistre.
« Tout est prêt. »
« Envoie-le. »
L'ordre vint d'un vieux mage, au nez bulbeux couleur fraise parsemé de taches noires.
Suivant son commandement, l'enfant fut poussé en avant.
« P-pitié... S'il vous plaît, épargnez-moi ! »
L'enfant, sanglotant et tremblant, suppliait alors que des larmes et de la morve coulaient sur son visage.
Le bandit dégaina une dague et effleura légèrement la joue de l'enfant, traçant une fine ligne de sang.
« Si tu ne veux pas mourir, fais ce qu'on te dit. Maintenant, va. »
L'enfant tituba en avant, les jambes tremblantes, traînant les pieds tout en se forçant à avancer.
Tarning, le vicomte, vit l'enfant capturé mais n'y prêta aucune attention.
Quelle importance qu'un gamin ou deux meurent ?
Même s'il s'agissait de l'un de ses propres sujets, cela n'aurait pas d'importance. C'était un gamin rebelle arraché à la Force de Défense de la Frontière.
Si le sacrifice de quelques sujets pouvait lui faire gagner la guerre et faire de lui le souverain de ces terres, il l'imposerait sans hésiter.
L'ambition de Tarning était sans limites.
Souverain !
Ses désirs vagues et ses ambitions oscillaient à la limite de devenir réalité, attisant sa cupidité.
Ainsi, comploter avec des bandits, enrouler des enfants dans des parchemins ou les orner d'épines de fer était trivial pour lui.
Même s'ils portaient des couronnes de pointes, qu'il en soit ainsi.
« Va. »
À l'incitation du bandit, l'enfant continua d'avancer, traversant la portée des flèches et se dirigeant droit vers le territoire ennemi.
Tremblant tout du long, pourtant il continuait d'avancer.
L'enfant marchait vers sa propre patrie — la terre où il vivait autrefois.
Aucune flèche ne lui fit de mal, et personne ne bloqua son chemin.
Au lieu de cela, quelqu'un s'avança pour l'accueillir. Peu importait qui c'était.
Le mage maintenait sa connexion avec le parchemin enroulé autour du corps de l'enfant, le reliant à son propre monde magique.
C'était un pari dangereux. Un faux pas, et son monde magique subirait de graves dommages. Même le succès laisserait des cicatrices.
C'était un acte imprudent, et donc efficace.
Quel genre de mage fou recourrait à de telles mesures ?
Seul un vieux mage malade, poussé plus par la cupidité que par la soif de connaissance, pouvait sombrer si bas.
« Détonne. »
Le mage murmura l'ordre.
Les yeux du passeur apparurent, le fixant alors que la lanterne violette oscillait dans sa main.
La voix, profonde et intrusive, résonna à nouveau.
« Est-ce que tu apprécies ? »
Enkrid n'avait pas encore saisi ce qui s'était passé. Il ne connaissait que la mort.
Face à cette présence onirique, il parla.
« Ça faisait un moment. »
Malgré sa salutation, le passeur ne montra aucune émotion. Indifférent comme toujours, il répondit.
« Tu ne vas pas apprécier. »
La rivière noire recula alors qu'Enkrid ouvrait les yeux, se réveillant pour affronter une nouvelle journée répétitive.
« Tu vas vraiment continuer comme ça ? »
La voix de Krais lui parvint alors qu'il se levait et se préparait pour la matinée.
Il mangea copieusement et vérifia ses blessures. Elles n'avaient pas guéri. Il devrait survivre à la journée avec ce corps meurtri.
Il passa en revue la dernière situation.
La Lame Noire avait kidnappé un enfant, placé quelque chose dans ses mains — ou plus précisément, l'avait enroulé autour de son corps — et l'avait envoyé.
Il avait localisé la source de la lumière.
Un parchemin ?
Qu'est-ce que cela pouvait être d'autre ? Juste avant que le corps de l'enfant ne semble sur le point d'éclater, un sentiment glacial de pressentiment le frappa.
Lumière, un flash, une douleur cuisante engloutissant son corps.
La sensation d'être déchiré morceau par morceau.
C'était une terreur qu'il avait déjà ressentie — un piège magique qu'il avait rencontré lorsque son sixième sens s'était éveillé pour la première fois.
Cette fois, il n'y avait aucun moyen de l'éviter.
Quelle blague. Laisseraient-ils simplement l'enfant s'approcher pour l'abattre avec des flèches ?
Pourtant, kidnapper un enfant, le faire sortir clandestinement du territoire de la Force de Défense de la Frontière et utiliser un parchemin — un coûteux, qui plus est — pour ce stratagème ?
Rien de tout cela n'avait été facile.
« Ridicule. »
« Pardon ? »
« Rien. »
« C'est moi qui me sens le plus ridicule ici », grommela Krais en poussant un profond soupir.
« Ouais, c'est ça », répondit Enkrid, avec dédain.
Il ignora la plainte et se concentra sur sa réflexion.
C'était absurde, vraiment, mais Enkrid n'avait aucune intention de faire demi-tour.
Une solution.
Si quelque chose se trouvait devant lui, il le briserait, le surmonterait et passerait outre.
Comme toujours.
Enkrid concentra délibérément ses pensées dans une seule direction.
L'objectif : un moyen d'affronter et de survivre à la magie explosive. De l'endurer. De la surpasser. Et si possible, de sauver l'enfant également.
Comment pouvait-il accomplir tout cela ?
Affronter une nouvelle journée répétitive n'était pas une épreuve nouvelle pour lui.
Le premier nom qui lui vint à l'esprit fut Esther.
Une magicienne qui incarnait le mystère, et si les parchemins impliquaient un sort, elle pourrait résoudre la moitié du problème.
Le souci, cependant, était qu'Esther devait prendre sa forme humaine pour lancer des sorts — une limitation qu'elle avait elle-même expliquée.
Enkrid baissa les yeux vers sa cuisse.
Une Panthère des lacs reposait tranquillement sur le sol.
Lorsqu'il posa sa main sur son dos et caressa doucement sa fourrure, elle ronronna doucement, semblant satisfaite.
« Ce n'est pas le moment de redevenir humaine ? »
Enkrid parla en faisant glisser sa main de la tête d'Esther jusqu'à son dos.
« Redeviens humaine. Yab ! » déclara-t-il, presque de manière fantaisiste.
Il ne l'avait pas dit avec une réelle attente.
Cependant, tous ceux à portée d'oreille tournèrent leur attention vers lui, leurs regards convergeant.
Parmi eux, Dunbakel s'avança, posa une main sur le front d'Enkrid et marmonna pour elle-même : « ... A-t-il de la fièvre ? »
En regardant cette scène se dérouler, Krais secoua la tête en silence.
« Bon sang... Pourquoi je m'embête ? » grogna Krais de frustration.
Esther, quant à elle, se contenta de le fixer avec des yeux languissants.
Son regard semblait demander : Qu'est-ce que tu fais ?
« Laisse tomber », dit Enkrid en pressant à nouveau sa paume contre la tête d'Esther. Elle inclina légèrement la tête, puis se remit dans sa position initiale, complètement imperturbable.
Il n'avait pas vraiment attendu grand-chose de cette tentative.
Esther passait toujours plus de temps sous forme de panthère que sous forme humaine.
Lorsqu'elle était sous forme humaine, elle lui avait dit une fois qu'elle ne pouvait la maintenir que brièvement.
« Pas même une fois par semaine, semble-t-il », songea Enkrid.
Si seulement elle pouvait devenir humaine maintenant — pas pendant un discours formel, mais ici, dans ce moment critique — à quel point cela serait-il utile ?
Vœu pieux.
Esther avait déjà prouvé qu'elle était capable d'autres manières.
Elle avait abattu à elle seule un ennemi maniant la magie lors de leur raid sur un village contrôlé par la Lame Noire.
Son aide était précieuse, mais compter sur elle n'était pas une option.
Depuis quand avait-il échappé à un défi en dépendant de quelqu'un d'autre ?
« C'est ma responsabilité. »
Il passa toute la journée à contempler la situation.
Quand ce sort se déclencherait, l'enfant exploserait. C'était une certitude.
Tirant une chaise, Enkrid s'assit, se pencha en avant et posa son menton sur sa main, perdu dans ses pensées.
À proximité, Dunbakel essaya de convaincre Esther de se transformer en humaine, pour se faire mordre la main en retour.
« Aïe ! »
Teresa resta silencieuse, tout comme Ragna et Audin.
Dans le bref silence qui suivit, les pensées d'Enkrid furent interrompues par la voix lasse de Krais.
« À quoi penses-tu si intensément ? »
Enkrid était conscient du don de Krais pour la réflexion intelligente. Il leva les yeux pour rencontrer ceux de Krais, puis expliqua brièvement la situation.
Et si quelqu'un chargeait avec un parchemin enroulé autour de son corps ? Comment réagirait-il ?
« Quoi d'autre ? Si tu le sais à l'avance, tu esquives ou tu les abats avec des flèches. »
« Ce n'est pas une option. »
« Quoi ? »
« Non. »
« Alors c'est quoi ? Arrête de dire non et fais-le simplement ! »
Bien que Krais devienne irritable, Enkrid l'ignora.
La logique froide et pragmatique de « Big Eyes » était correcte : l'évitement était la solution la plus simple.
Mais ce n'était pas une option ici.
Enkrid avait manié son épée pour trancher, percer et tuer. Il avait abattu des bêtes, des monstres et même des hommes.
Il l'avait fait par devoir et responsabilité.
Il y avait une satisfaction sinistre là-dedans ; s'il avait seulement voulu se délecter du massacre, il n'aurait pas aspiré à être un chevalier.
« J'ai juré de protéger ceux derrière moi. »
C'était pour cela qu'il se battait. C'était la source de sa détermination et la racine de son rêve de devenir chevalier.
Si sacrifier un enfant était le seul moyen d'échapper à cette situation...
S'il fallait le faire...
Enkrid le ferait.
Mais si ce n'était qu'une tentative désespérée d'échapper à aujourd'hui en sacrifiant l'enfant...
C'était inacceptable.
Le serment d'un chevalier naissait de la conviction, et la conviction découlait du cœur.
Enkrid ne pouvait pas réaliser son rêve en trahissant son propre cœur.
Le rêve qu'il poursuivait, le genre de chevalier qu'il souhaitait devenir, n'était pas construit sur de tels actes.
C'est pourquoi il y avait des choses qu'il ne pourrait jamais abandonner.
Le stratagème de l'ennemi était totalement absurde, mais...
Il était efficace contre lui.
Un plan conçu pour exploiter ses principes.
Merci de votre lecture !
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