Chapitre 291
« Je ne pense pas que tu cherches à mourir. »
Le chef des bandits parla. Au milieu de tout cela, ses mots semblaient être une tentative de persuasion.
Il suggéra à Enkrid de se joindre à eux dans leurs activités de brigandage.
Ah, et peut-être de les servir la nuit aussi ?
Enkrid n'en était pas sûr. Ses pensées étaient fragmentées. Sa mémoire, surtout de ces moments-là, était brumeuse.
Tout ce qu'il pouvait voir devant lui, c'étaient les bandits, qui ne ressemblaient à rien de plus que des chiens.
Ils étaient comme des chiens enragés, souriant et riant.
Leurs bouches s'étiraient de façon anormale, jusqu'à leurs oreilles.
Tout devant lui devenait flou.
Le chef des bandits, celui qui ressemblait à un chien, s'approcha, la langue battant la mesure.
Ils avaient déjà été maîtrisés. Dans des circonstances normales, il aurait été temps d'attendre la prochaine occasion.
Tant qu'il ne mourait pas, demain arriverait. Une autre opportunité se présenterait.
Mais quand il pensa à demain, son regard tomba sur le corps de l'enfant et il entendit la voix du chef des bandits.
Il crut que le chef avait dit autre chose, mais Enkrid ne l'entendit pas.
La dernière chose qui lui resta en mémoire fut la vision du chef des bandits déshabillant l'enfant mort.
« Pourquoi lui enlever ses vêtements ? »
Pensa Enkrid, luttant contre ses pensées embrumées.
Puis, avec une douleur aiguë, il saisit la lame d'un couteau brisé. Le manche avait été retiré.
Les bords de sa paume étaient déchirés, le sang coulait, mais personne n'aurait soupçonné que le sang provenait de sa prise sur le tranchant.
Avec ce couteau de fortune, il porta un coup en avant.
Il s'enfonça profondément dans le chef des bandits.
Crunch.
Il fit pivoter la lame.
Snap !
Le chef des bandits asséna un coup de poing. Le corps d'Enkrid vola dans les airs et s'écrasa au sol.
Son épaule se tordit douloureusement. Son bras gauche pendait inutilement le long de son corps.
Enkrid leva la tête pour voir le chef des bandits, agrippant son estomac d'une main.
Les traits canins du chef disparurent, révélant son vrai visage.
« Tu veux mourir à ce point ? Très bien, meurs. »
« Ger, maintenant. »
La langue d'Enkrid prononça le sortilège. C'était comme s'il pouvait entendre Ger balancer sa hache derrière le chef des bandits, même s'il était déjà mort.
Le chef des bandits tressaillit, surpris, et roula vers l'avant.
Bien sûr, Ger n'était pas en vie. Il était mort. Un mort balançant une épée ne serait qu'un mort-vivant.
Un zombie ou un soldat squelette seraient les seuls capables d'une telle chose.
Enkrid eut un sourire en coin en voyant les yeux du chef briller d'une intention meurtrière.
Dans sa précipitation à bouger, la blessure du chef s'ouvrit davantage et le sang commença à couler.
« Tu ne mourras pas facilement. »
Pensa-t-il pour lui-même. Il n'avait jamais vraiment vécu une vie décente de toute façon, n'est-ce pas ?
Cela lui allait bien, pourtant.
Enkrid était indifférent. Il avait fait tout ce qu'il pouvait. Si quelqu'un s'approchait, il mordrait.
C'était son plan maintenant.
« Quelle sensation étrange. »
C'était comme une mauvaise blague. Comme un chien. Comme la folie.
Il avait échoué à protéger le gamin, qui était mort avant de pouvoir réaliser son rêve. Ses deux camarades étaient morts. Les villageois étaient tous morts. Maintenant, il allait mourir aussi.
« Qu'est-ce que ce type pensait faire, bon sang ? »
Marmonna l'un des bandits.
« Tu n'as aucune foi », répondit Enkrid platement, comme d'habitude. En entendant cela, le chef et ses hommes confirmèrent qu'Enkrid était définitivement fou.
Dans une situation pareille, qui parle comme ça ?
Il était clair qu'Enkrid avait subi une grave blessure à la tête quand il était plus jeune.
Bang.
Puis, un son soudain.
Une tête vola dans les airs, le sang jaillissant, et un corps sans vie tomba au sol, décapité.
C'était le gars qui était en train de déshabiller l'enfant.
Whoosh, bang, swoosh, crack.
Les deux autres, qui étaient restés sur le côté, semblant attendre leur tour, eurent le cou tranché net.
Rien n'était clair. Tout était allé trop vite pour être vu.
« C'est quoi ce bordel, putain ! »
Le groupe de mercenaires ? Non, même s'ils étaient revenus, cela aurait été inutile. C'était incroyable.
C'était comme si le vent était venu et avait tranché le cou de plusieurs hommes.
C'était si rapide. Invisible. Puis, une voix vint de la direction des bandits.
Debout là, parmi eux, se trouvait quelqu'un qui était apparu de nulle part.
La personne portait une capuche qui couvrait tout son visage, ne laissant que ses yeux visibles. Enkrid pouvait dire que cette personne était une femme déguisée en homme.
Mais rien de tout cela n'avait d'importance.
« Ceux qui ont touché à mon village, c'est vous ? »
La femme déguisée en homme, avec une épée longue en bandoulière sur l'épaule, parla.
Elle portait une armure de cuir noir et semblait mince dans l'ensemble.
Malgré sa carrure, son escrime était brutale.
Couper la tête d'une personne n'est pas une tâche facile. Même maintenant, il n'y en avait pas beaucoup qui avaient le cou tranché instantanément.
Pourtant, elle trancha le cou de trois bandits costauds avec facilité, même s'ils avaient l'avantage.
« C'est vous, n'est-ce pas ? »
Avec des mots incompréhensibles, son épée bougea, et à chaque coup, un autre corps frappait le sol.
Enkrid avala le sang coulant de ses lèvres fendues et chercha son souffle.
Il avait été touché aux poumons pendant le combat, causant des dommages internes.
Ce n'était pas assez pour le tuer, cependant.
Après avoir reçu tant de coups, il avait appris quelles blessures pouvaient menacer sa vie. Il pouvait supporter cela. Il ne mourrait pas.
Ignorant la douleur, Enkrid regarda la femme à l'épée faire des ravages.
« Tuez-le ! Des flèches ! »
Whoosh !
Quelques flèches volèrent vers elle, mais c'était inutile.
Ses mouvements étaient trop rapides pour être suivis. Tout ce qu'Enkrid pouvait voir, c'étaient les faucheurs des villageois, qui étaient ses propres faucheurs, tombant un par un.
« Tu es contrarié de perdre juste un lapin que tu faisais rôtir ? » cria le chef des bandits.
La femme répondit avec son épée. Elle trancha avec un mouvement rapide.
« Insectes stupides. Vous auriez dû réfléchir avant d'attaquer. »
Il n'y avait aucune hésitation ni pitié dans ses mains. Elle tranchait, poignardait et tuait sans une seconde pensée.
Enkrid regarda les bandits restants s'enfuir, avant de s'effondrer, submergé.
Il avait perdu trop de sang et ses blessures étaient graves.
« Connaissez-vous quelqu'un avec des cheveux blonds, des yeux rouges et une attitude paresseuse, d'environ cette taille ? »
Demanda-t-elle, alors qu'il dérivait entre conscience et inconscience.
La femme lui jeta un bref coup d'œil alors qu'il gisait inconscient.
Leurs yeux se croisèrent, et elle parla.
« Si tu ne sais pas, ne t'en fais pas. »
Enkrid avait entendu dire qu'elle était partie après avoir reçu quelques pièces d'or des villageois.
Ce n'était pas en échange de les avoir sauvés. Elle prit ce qui lui était donné et n'attacha aucune importance à ses actions.
Elle n'avait pas été là pour sauver qui que ce soit.
Elle avait juste abattu ceux qui se mettaient en travers de son chemin alors qu'elle passait par là.
C'était tout.
Quand Enkrid reprit conscience, il se joignit aux villageois pour enterrer les morts.
Ger et Pitt furent enterrés, tout comme l'enfant.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
C'était comme si l'enfant mort posait la question.
Debout, seul entre les tombes, Enkrid répondit avec indifférence.
Après s'être rétabli, il gagna le surnom de « Celui qui a laissé mourir ses camarades ».
C'était un combat où il n'avait rien gagné et rien protégé.
Mais c'était un combat dont il ne pouvait pas reculer.
« Tu n'aimes pas ce qu'ils font, n'est-ce pas ? Tu veux les frapper. Tu as l'impression que si tu t'enfuis, tu perdras. Ah, et c'est quelque chose que tu ne peux pas supporter. »
Ses mots étaient totalement indifférents. Il n'y avait aucun changement de ton ou de hauteur. C'était l'incarnation de l'apathie.
« Ouais. »
« Comment peux-tu dire ça si nonchalamment ? »
« Je suis juste un gars au feu froid. »
« Ah, je vois. »
Krais abandonna.
S'il avait pu le persuader, ils ne seraient pas arrivés jusqu'ici.
Enkrid se leva, les souvenirs de ce jour refaisant surface une fois de plus.
« Je ne vais pas dire "fuyons". Dis-le-moi juste. Vraiment, pourquoi ? »
C'était comme la même question que le gamin avait posée comme un écho depuis la tombe.
« Parce que je le veux. »
C'était la même réponse qu'Enkrid avait donnée à l'époque.
Qu'est-ce qu'un chevalier ?
C'étaient ceux qui tenaient leurs serments.
Enkrid a grandi en entendant des histoires et en rêvant d'eux.
Ce rêve, depuis l'enfance, avait évolué en le rêve qu'il portait maintenant.
Pour Enkrid, les chevaliers étaient ceux qui tenaient leurs serments et ne trahissaient jamais leur cœur.
Il s'était souvent retrouvé dans de telles situations depuis lors.
Peut-être était-ce la chance, ou peut-être la bénédiction de la déesse de la chance.
Mais il avait survécu de justesse.
Puis, il avait reçu un charme dans un village de montagne qui lui faisait revivre le même jour.
« Qui sait comment les choses vont tourner ? »
Alors, il ferait ce qu'il avait à faire. Il suivrait son cœur et tiendrait son serment.
« Ah, donc à la fin, tu vas protéger nos arrières ? Si tu pars maintenant, la moitié des gens de la Force de Défense de la Frontière souffrira, n'est-ce pas ? Certains pourraient mourir, et il y aura des hérétiques aussi. Il y aura le chaos. Tu vas protéger ça, n'est-ce pas ? »
« Non, c'est juste que je n'aime pas leur tête. »
« Sérieusement ! Non, il s'agit de protéger les gens ! »
« Tu parles encore de façon si informelle. »
« Bien, bien. D'accord, disons juste que c'est ce qui arrive. »
Krais abandonna sincèrement. Enkrid eut un sourire en coin.
Ouais, il voulait les protéger.
C'était sa responsabilité et son devoir.
S'il ne pouvait pas protéger ceux derrière lui, alors quel était l'intérêt de balancer cette épée ?
Que pouvait-il protéger à l'avenir, qui pouvait-il protéger ?
S'il ne pouvait même pas assumer la responsabilité de son propre dos, alors il ne pouvait rien faire. C'était le serment d'Enkrid.
« Que la bénédiction du Seigneur soit avec vous. »
Audin pria sans sourire.
Ragna nettoyait et huilait silencieusement son épée.
Jaxen s'était déjà éloigné.
Teresa et Dunbakel ne dirent rien.
Esther n'avait pas besoin de dire quoi que ce soit.
Le léopard ne semblait pas se soucier de ce dont ils parlaient.
« Sérieusement, êtes-vous tous fous ? »
Marmonna Krais, mais personne, y compris lui, ne semblait avoir l'intention de partir.
La nuit passa, et Enkrid jugea qu'il ne pouvait pas encore utiliser son bras droit.
Eh bien, il l'utiliserait s'il le fallait, mais pour l'instant, c'était en attente.
Sa blessure au tibia n'était étonnamment pas aussi mauvaise qu'il le pensait.
« Tant que je ne bouge pas trop. »
Au milieu de la nuit, Audin demanda.
« Dois-je te soigner ? »
Enkrid était prompt à comprendre les choses. La chance le suivait souvent, mais il avait survécu à de nombreuses situations grâce à ses instincts rapides.
À cause de cela, il avait une compréhension générale de ce qui se passerait quand Audin utiliserait ses pouvoirs divins.
Surtout, devait-il le forcer à faire quelque chose qu'il ne voulait pas faire ?
Devait-il sacrifier quelque chose d'un soldat loyal, semblable à un ours, juste pour soigner son bras un peu plus vite ?
« Ça suffit. »
Il le repoussa. Audin, en entendant cela, sourit à nouveau.
Tard dans la nuit, une réunion stratégique fut tenue. Il y avait beaucoup de questions urgentes à discuter.
« Nous devons riposter. Nous devons forcer l'ennemi à révéler ses effectifs d'abord.
Nous tenons un jour de plus, puis nous nous battrons le troisième jour. »
Graham hocha la tête également. Il pensait au moment de déployer l'infanterie lourde, tandis que Krais imaginait toutes les choses sinistres qui pourraient arriver sur le champ de bataille et les décomposait méthodiquement une par une.
Au moment où le matin approchait, les yeux de Krais étaient sombres par manque de sommeil.
« Rester debout toute la nuit est l'ennemi de ta peau. »
Krais grogna mais continua à réfléchir intensément.
La bataille reprit tôt le lendemain matin.
« Tuez-les tous ! »
Cria Lykanos alors qu'il chargeait vers l'avant.
« Nous devons tenir. Restez intacts. »
Krais parla, et Enkrid suivit ses instincts, se déplaçant vers la ligne de front, l'avant-garde.
Enkrid tenait seulement son épée dans sa main gauche.
« Tenez bon ! »
« La douleur qui ne peut pas me tuer ! »
« Ne me rendra que plus fort demain ! »
Le cri de ralliement déformé retrouva sa place.
Avant que la bataille ne puisse vraiment commencer, un groupe de soldats à la lance se précipita vers Enkrid, le visant.
Lykanos regardait depuis l'arrière. La lueur de l'œil unique de l'homme devenu borgne vacilla, mais elle n'atteignit pas le regard d'Enkrid.
Enkrid tint bon encore ce jour-là.
Il n'était pas mort, mais il ne pouvait pas avancer sans se surmener.
Alors qu'Enkrid tenait bon, le moral de ses alliés monta en flèche.
Les blessés ne pouvaient pas arrêter l'unité folle.
De plus, les subordonnés d'Enkrid n'avaient pas encore pleinement rejoint le combat.
Ils gardaient encore leur dernier mouvement caché, combattant prudemment.
« Tuez-les tous ! »
« Putains de bâtards ! »
Au milieu des jurons et des cris, les soldats continuèrent à se battre.
Enkrid, lui aussi, ne mourut pas, mais il permit trois coups à son abdomen.
C'était intentionnel.
Combattant avec seulement sa main gauche, ses mouvements étaient tordus et tendus.
L'armure qu'il avait obtenue de la tombe de l'explorateur était un trésor. Il lui faisait confiance.
Thud, thud.
Enkrid se tapota le ventre et rit.
« Ça semble solide. »
De telles paroles folles, vraiment.
Krais soupira profondément, son visage montrant sa frustration, alors qu'il passait une deuxième journée au camp.
Le lendemain matin.
« Est-ce vraiment nécessaire ? Vraiment ? »
Son visage et ses bras étaient couverts de petites égratignures, et son corps était en désordre.
C'était le résultat de la bataille d'hier.
Il s'en fichait ; un peu de pommade le soignerait.
Mais ça n'avait pas l'air bon, et c'est pourquoi Krais l'a dit ce matin.
« Ils continuent de frapper et de courir. Essayer de les bloquer semble inutile. »
En exposant son ventre, il avait pris deux de leurs cous.
L'un avec l'épée serpent, l'autre avec un coup d'épée lourde.
« Arrêtons de parler. »
Quand la bataille reprit, Enkrid vit quelque chose d'inattendu.
« Ughhh ! »
Un enfant, à peine capable de crier ou de hurler, était apparu au front du champ de bataille, parmi les rangs ennemis.
Pas juste au front — cet enfant avait fait un pas directement dans la trajectoire de la flèche, se tenant bien à portée des flèches entrantes.
Ce n'était pas un bandit, ni un noble de la Maison Tarnin, ni un membre de culte.
C'était un visage familier. Un enfant dont Enkrid se souvenait vaguement.
Un enfant de la Force de Défense de la Frontière. Un enfant qui avait été protégé au sein du territoire, un qu'il avait juré de protéger.
« C'est un cadeau ! Espèce de petite merde ! »
Lykanos cria depuis l'arrière. Même en parlant, il n'y avait aucune attente réelle dans sa voix.
C'était une ruse mesquine pour briser le moral.
« Vengeance. »
L'appel d'Enkrid fit immédiatement comprendre Vengeance.
« Ne tirez pas ! »
Vengeance cria, et les archers baissèrent leurs arcs. Les archers ennemis ne tirèrent pas non plus.
L'enfant courut. Avec des jambes tremblantes, l'enfant réussit d'une manière ou d'une autre à s'approcher.
Enkrid fit quelques pas en avant.
Il était prêt à bloquer toute flèche venant de l'arrière avec son bouclier, qu'il tenait dans sa main gauche.
L'enfant continua de courir, déterminé, jusqu'à ce qu'il atteigne Enkrid.
Et puis, un flash !
La lumière jaillit de l'abdomen de l'enfant.
Et puis...
« Est-ce vraiment nécessaire ? Vraiment ? »
Enkrid se réveilla de sa rêverie, entendant la remarque exaspérée de Krais.
La journée avait commencé.
C'était le même jour qu'il avait vécu hier.
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