Chapitre 290
La pluie avait cessé, mais l'air humide persistait. Cette sueur poisseuse et oppressante rendait chaque réveil matinal inconfortable.
À midi, cet inconfort ne faisait qu'empirer.
À mesure que le soleil grimpait, l'humidité s'intensifiait et une chaleur sournoise ajoutait à la misère ambiante.
Sous le soleil de plomb, alors que l'inconfort, la sueur et l'air lourd pesaient sur tous les esprits, le chef du village cria dans l'urgence :
« Je vous donnerai tout ce que vous voulez ! »
Le chef des bandits, manifestement celui qui commandait, ricana et éclata de rire.
C'était comme s'il les mettait au défi d'attaquer.
Lorsque le capitaine des mercenaires ne répondit pas, le visage du chef se tordit de détresse, et il sembla sur le point de pleurer.
« Je vous en prie... »
Quelques villageois, nerveux, fixaient les mercenaires avec des yeux implorants.
Pourtant, aucune réponse ne vint.
Le capitaine étouffa un son bref, empreint de frustration.
« Ils ne vont pas accepter la requête ? »
Le regard d'Enkrid se tourna vers le capitaine.
La mission initiale avait été accomplie plus tôt dans la matinée, et le groupe de mercenaires n'était censé que repartir.
Puis, un mercenaire à l'œil vif avait repéré quelque chose, et un éclaireur des bandits avait été capturé.
Sans même avoir besoin de l'interroger, le bandit avait révélé l'emplacement et les effectifs de son groupe.
Ce n'étaient pas des bandits célèbres, mais ils étaient nombreux.
Ils étaient plus d'une centaine.
En comptant les villageois et les mercenaires, le nombre total de combattants dépassait à peine la trentaine.
La différence numérique était plus que du simple au double.
Le capitaine des mercenaires était tourmenté.
« Les mercenaires vendent leurs épées pour de l'or. Nous ne combattons pas sans contrat. Ce n'est pas une requête, c'est un sauvetage. Nous ne leur devons aucune loyauté. »
Ce n'était pas un mauvais homme pour un capitaine de mercenaires.
Pour quelqu'un dans sa position, sa décision était logique.
Son choix était donc justifié.
Il n'y avait aucune raison de risquer leurs vies.
« Sage décision. »
Le chef des bandits laissa échapper un soupir de soulagement.
Évidemment, pourquoi ne le ferait-il pas ?
Si les mercenaires décidaient de se battre, les bandits devraient en subir les conséquences.
Peu importait leur talent, au moins dix d'entre eux mourraient.
Non, plus de vingt pourraient tomber.
Le capitaine semblait être lui-même un combattant redoutable.
Même s'ils gagnaient, les pertes seraient lourdes.
Si ce n'était pour cela, les mercenaires auraient déjà anéanti les bandits.
Si l'éclaireur n'avait pas été capturé, les mercenaires seraient simplement partis après avoir terminé leur tâche.
« Laissez-le partir. »
Sur l'ordre du capitaine, le mercenaire relâcha le bandit capturé.
« Où est la justice là-dedans ? »
« Nous allons tous être tués ! »
« Je vous en supplie ! »
« Pourquoi ? »
« Nous vous donnerons tout ce que nous avons ! Nous avons des bijoux ! »
L'un des villageois cria. Un autre tenta d'agripper la jambe du pantalon du bandit, mais fut rapidement repoussé.
Vlan !
« Approchez encore, et je vous taille en pièces. »
L'un des mercenaires parla durement. Il semblait prêt à frapper sans hésitation.
En vérité, le simple fait de ne pas s'être rangés du côté des bandits pour partager les richesses du village prouvait déjà la loyauté des mercenaires.
Le capitaine était avisé.
« Stop. Si vous vous approchez davantage, nous sortirons nos armes. Tout le monde, reculez. »
Le capitaine reprit rapidement le contrôle de la situation.
Il fit signe aux mercenaires de reculer, et les bandits restèrent là, à observer.
Enkrid se retrouva pris au milieu.
En tant que membre du groupe de mercenaires, il aurait pu simplement s'écarter, mais son regard indifférent croisa celui de la petite fille imprudente qui s'était approchée.
La même enfant sauvage qui lui avait dit un jour qu'elle prévoyait de quitter le village dans trois ans pour devenir herboriste.
« Oncle, allons-y. »
À quel point pouvait-elle être inconsciente ?
Alors même que les villageois
imploraient pour leur vie, ses yeux scrutaient les environs, et au milieu de tout cela, elle fit même un signe de la main à Enkrid, du revers de la main.
Son expression n'était pas celle de quelqu'un qui abandonne. Elle envisageait probablement de prendre la fuite.
Enkrid avait eu affaire à de nombreux bandits par le passé, et il savait comment cela allait finir.
Ils allaient tous mourir. Sa contribution ne changerait pas l'issue. Devait-il rester en dehors de ça ?
Devait-il leur tourner le dos et s'en aller ?
Était-il vraiment prêt à abandonner tout ce qu'il avait juré de protéger ?
« Qu'est-ce que j'espère ? »
Et si je tourne les talons maintenant ? Et si j'ignore tout ça ?
Je ne peux rien faire.
Combien de fois ai-je simplement regardé, incapable d'agir parce que je n'étais pas assez fort ?
Dois-je faire la même chose cette fois-ci ?
Je ne sais pas. Jusqu'à présent, j'ai ignoré les choses, même quand je savais pertinemment ce qu'il en était, mais pourquoi cela pèse-t-il si lourd dans ma poitrine ?
« Hé, on y va. »
Un mercenaire derrière moi me tapota l'épaule. Son visage était peu engageant, mais c'était un type au bon fond.
Il avait aussi aidé les villageois dans leurs corvées.
Mais quand l'heure du départ avait sonné, il n'y avait eu aucune hésitation. C'est la mentalité de base des escrimeurs dans ce monde.
Il est rare de chercher la mort. Un fou qui reste sur ses positions, sachant qu'il va mourir, serait incroyablement stupide.
Et s'il le faisait pour protéger les faibles, avec un sens romantique et idéaliste mal placé, il serait encore plus fou.
« J'ai l'impression que les gens me traiteraient de fou pour ça. »
Je le savais, même sans qu'il le dise.
Pourtant, je ne pouvais pas tourner le dos.
Si je fais un pas en arrière maintenant et que je tourne le dos à ne serait-ce que cela, je ne pourrai plus jamais avancer.
C'est ce que je ressentais.
« Hé. »
Ai-je survécu jusqu'ici simplement parce que la déesse de la chance avait pitié de moi ?
Mais je ne pense même pas avoir reçu un seul baiser de sa part.
Si la chance devait m'aider, elle le ferait pleinement, n'est-ce pas ?
Quelle pensée ridicule.
Le bruit des gouttes de pluie recommença à se faire entendre.
« Enki, espèce de bâtard. »
Le capitaine des mercenaires était en colère.
Les mots qu'il prononça restèrent gravés en moi pendant longtemps.
« Ils ne mourront pas. Même si nous partons, ils ne mourront pas. Pourquoi tueraient-ils un groupe aussi important ? Qu'est-ce que vous allez gagner à tuer des gens ? Êtes-vous pervers ? Ils ne vont tuer personne. Si nous partons, ils seront probablement vendus à un marchand d'esclaves. Honnêtement, être esclave pourrait même être mieux pour eux ! »
La vie dans le village marécageux n'était pas exactement prospère, mais au moins, ils étaient en vie.
Mais je ne pouvais pas dire qu'être esclave serait mieux.
« Nous allions vous engager, idiot. »
Le capitaine recula d'un pas.
On n'y pouvait rien. Ils n'étaient pas en position de le forcer à venir avec eux, et ce n'était pas à eux de s'impliquer à ce point.
Plus important encore, il n'était qu'un guide capable de manier une épée, pas un grand talent.
Il n'était qu'un fou incapable de voir ne serait-ce qu'un pas devant lui.
« Pourquoi ? »
Demanda le chef du village, les yeux remplis d'incrédulité. Ce n'était pas de la gratitude, mais parce que c'était tellement absurde qu'il ne pouvait pas y croire.
« Vous voyez le type qui se tient troisième en partant de la gauche dans ce groupe ? »
« Ouais, je le vois. »
« C'est mon ennemi. »
C'était la deuxième fois que je le voyais.
Quand j'ai dit « ennemi », le bandit cligna des yeux, surpris. Il étudia le visage d'Enkrid. Quelqu'un avec un tel visage ne s'oubliait pas facilement.
« Tu viens du village minier ? »
Je hochai la tête.
« Merde, le bâtard qui a survécu là-bas est ici aussi. »
Il semblait qu'ils étaient des fauteurs de troubles, semant le chaos un peu partout.
Si c'était le cas, il serait bon de les tuer tous.
Bien qu'ils puissent mourir avant que cela n'arrive, j'avais besoin de renforcer ma détermination.
« Vraiment ? »
Murmura le chef du village à mon oreille.
« Je plaisante. »
« ... Tu es fou ? »
Enkrid eut un sourire en coin.
Puisque nous avions déjà décidé de nous battre, la raison importait peu.
Le chef du village était tellement choqué qu'il ne pensa même pas à empêcher les mercenaires de partir.
« Ce bâtard n'est pas notre responsabilité. »
Dit le capitaine des mercenaires.
« Il va vraiment rester en arrière ? »
Demanda le chef des bandits.
Les mercenaires commencèrent à battre en retraite.
Deux d'entre eux, cependant, décidèrent de rester.
« Putain, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »
« Ger ? »
« Je reste. Ce type m'ennuie. Si les choses tournent mal, je le prendrai et on se sauvera. »
« Abruti, si tu fais ça, je suis obligé de rester aussi. »
« Pete, toi aussi ? »
« Je m'inquiète parce qu'il est comme un petit frère pour moi. »
Le capitaine plissa les yeux. Au fond de lui, il voulait rester, mais s'il le faisait, le groupe de mercenaires serait anéanti.
Le capitaine leur dit à tous les deux que s'ils voulaient rester, ils devaient quitter les mercenaires.
Et c'était tout.
Ger et Pete.
Deux mercenaires restèrent en arrière.
« Je suis plus vieux que toi. »
Dis-je à Pete, qui avait l'air dur mais qui adorait les enfants.
« Sur le papier, je suis définitivement le plus vieux. »
À cela, Enkrid ne put s'empêcher de rire.
Bien que cela ne fasse qu'un mois environ, les deux mercenaires qui avaient appris à connaître Enkrid ne pouvaient pas simplement lui tourner le dos.
Enkrid tira son épée, bloquant le chemin des bandits.
« Tu as perdu la tête ? »
Demanda l'enfant, mais il n'était pas totalement déraisonnable de penser qu'être vendu en esclavage serait une meilleure issue. En voyant la manière perverse dont les bandits avaient regardé les enfants plus tôt, il était clair que leur avenir ne s'annonçait pas brillant.
« Tu es tombé sous son charme, gamin ? C'est juste de regarder le combat d'un homme. »
Ger répondit à la question de l'enfant avec un commentaire moqueur.
« Qu'est-ce qu'il dit ? »
L'enfant, l'ignorant, ne s'en soucia pas.
« Un peu. »
Enkrid écarta le commentaire de l'enfant et leva son épée.
Il était fou, cela ne faisait aucun doute.
Y avait-il quelque chose à gagner à protéger ces enfants ? Non.
Y avait-il de l'honneur ou une récompense à trouver dans ce pétrin ? Absolument pas.
Les nobles du royaume n'avaient probablement aucune idée de ce qui se passait ici. Ils étaient trop occupés à remplir leurs propres poches.
Enkrid connaissait bien les nobles.
Et si l'on demandait au seigneur local de s'occuper des bandits ?
Imaginons qu'il existe un seigneur bienveillant qui écouterait une telle requête.
Mais au moment où tout le village aurait été réduit à l'esclavage, aux cadavres ou aux estropiés, dispersés, vendus ou enterrés, il serait bien trop tard pour intervenir.
De plus, ce seigneur en particulier ne prendrait jamais la peine d'envoyer des soldats pour s'occuper d'un groupe de bandits dont même les hommes du seigneur ignoraient l'existence.
Conclusion : s'ils étaient laissés seuls, ils mourraient tous. Personne d'autre ne viendrait à leur secours, à part Enkrid.
« Ces types-là pourraient être vendus aussi. Ils ne sont pas mal physiquement. »
Le chef des bandits sourit, pensant aux profits.
Enkrid se défendit avec acharnement.
Il utilisa toutes les ruses qu'il connaissait, abattant trois des bandits avant que le quatrième ne balance une massue sur sa tête, le faisant chanceler.
Ger et Pete se battaient aussi durement. Ger faisait tournoyer sa hache avec puissance, tandis que Pete transperçait les corps de plusieurs bandits avec sa lance.
« Si vous ne voulez pas être capturés, reprenez-vous ! »
Cria le chef du village avec audace.
Mais à cet instant, une hache vola, frappant le chef à la tête et le tuant sur le coup.
Pourtant, ils continuèrent à se battre.
Certains villageois saisirent des armes et se précipitèrent en avant, balançant des haches destinées à couper du bois et maniant de longs bâtons.
« Lancez ! »
L'enfant, qui rêvait de devenir herboriste, se joignit à eux, ramassant des pierres et les lançant avec les autres enfants, dont certains n'avaient qu'un ou deux ans de plus qu'elle.
On aurait dit qu'ils avaient une chance. Avec un peu de chance, ils pourraient même trouver une opportunité de s'échapper.
Et si le capitaine des mercenaires décidait d'intervenir et de lancer une attaque surprise ?
Mais cela n'arriva pas.
« Feu ! »
Les archers décochèrent leurs flèches, et Pete tomba, une flèche malchanceuse lui perçant la gorge.
« Ugh... »
Pete n'eut même pas le temps de prononcer ses derniers mots.
Ger et Pete savaient-ils qu'ils allaient mourir ? Bien sûr qu'ils le savaient. Mais ils avaient espéré un coup du destin.
Ger avait même élaboré un plan.
Avant que le combat ne commence, il avait dit que s'il voyait une ouverture, il capturerait le chef des bandits comme otage.
Ger était doué pour le combat en un contre un ; il n'avait jamais perdu. Cela semblait être un plan solide.
Pete, vif, se déplaçait comme l'éclair, poignardant les bandits avec précision.
L'un créerait une ouverture pendant que l'autre s'emparerait du chef. C'était le plan.
Mais il échoua.
Le chef des bandits était fort, habile et bien plus capable qu'ils ne l'avaient anticipé.
Quand Ger vit une opportunité et se rua, le chef des bandits para sa hache avec une épée.
Clang !
Des étincelles jaillirent alors que le visage de Ger se tordait de douleur.
L'habileté du chef des bandits était bien supérieure.
« Merde. »
Ger ressentit le désespoir. Pete continua de se battre, mais à la fin, une flèche le frappa à la gorge et il tomba. L'espoir s'évanouit.
« Espèces de bâtards ! »
Ger poussa un dernier cri désespéré et chargea.
« Où crois-tu aller ? »
Le chef des bandits resta calme, ne baissant pas sa garde.
Il dirigea ses hommes avec précision, les piégeant dans un cercle. Il n'y avait aucune issue.
Cela finit comme prévu.
Le chef des bandits trancha la tête de Ger d'un coup sec de son épée.
« Tu pensais pouvoir gagner ? Qu'est-ce que tu espérais ? »
Enkrid se battit jusqu'à la fin, mais le chef des bandits l'étrangla à mains nues.
L'épée d'Enkrid avait glissé de sa main et gisait abandonnée sur le sol trempé de boue.
Au loin, Enkrid vit une enfant qui avait continué à se battre jusqu'à ce que son crâne soit fracassé, le sang coulant de sa tête.
« On dirait qu'elle est morte aussi. »
Murmura Enkrid sans réfléchir, et le chef des bandits suivit son regard, répondant avec désinvolture.
« Elle s'est trop battue. Chaque fois qu'on la touchait, elle se défendait comme un animal sauvage. »
Le ton du chef des bandits était indifférent. Dans ce monde, c'était tuer ou être tué. Ce n'était pas surprenant.
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