Chapitre 289
Pour Krais, c'était une évidence.
Pourquoi quiconque risquerait-il sa vie dans une bataille perdue d'avance ?
Pourquoi se battre ici, prêt à affronter la mort ?
« Si seulement des renforts arrivaient, peut-être que les choses seraient différentes. »
Mais en pesant le pour et le contre, la probabilité semblait mince. Mince, mais pas impossible.
Pour ne serait-ce qu'entrevoir ces renforts, il faudrait renoncer à certaines choses.
La Perle Verte, la forteresse de la Force de Défense de la Frontière...
Il y avait bien les tours de guet qu'ils avaient construites et les douves récemment creusées, mais s'ils étaient pris en étau, tous ces préparatifs ne serviraient à rien.
« Ce que nous avons en ce moment ne signifie rien. »
Il était sage d'envisager la suite. Tenir seul n'était pas toujours la meilleure option.
Parvenu à cette conclusion après mûre réflexion, Krais prit la parole.
« Fuyons. »
Enkrid fixa l'homme aux grands yeux et se fit une réflexion.
« Cette fois, ses yeux semblent fonctionner parfaitement. »
Il ne paraissait ni effrayé ni rongé par l'anxiété.
Alors, demandait-il à fuir parce qu'il gardait les idées claires et se demandait ce qui arriverait s'ils partaient ?
Enkrid élargit son champ de vision et observa les alentours.
Tous les regards, pas seulement celui de Krais, étaient fixés sur lui.
Quel que soit le choix qu'il ferait ici, ils suivraient sa décision.
C'était visiblement le cas.
Même l'homme borgne qui traînait à l'extérieur de la tente le suivrait probablement une fois revenu.
Et Esther, bien sûr.
Même Rem, qui avait disparu et se reposait quelque part, le suivrait s'il n'était pas là. Il en était certain.
Ragna, même s'il se perdait en chemin, finirait par retrouver sa route.
Pourquoi ? Qu'avait-il donc pour qu'ils le suivent ainsi ?
Qu'avaient-ils vu en lui ?
Il ne pouvait pas leur imposer sa volonté.
Il ne pouvait pas leur imposer ce qu'il avait décidé de protéger.
Enkrid ne pouvait pas faire ça.
« Vous pouvez y aller. »
C'est ce qu'il dit. Krais parut soulagé mais attendit la suite.
« Et toi ? »
Jaxen, toujours prompt à la franchise, posa la question immédiatement.
Ce type semblait toujours adopter un ton plus décontracté dès que l'occasion se présentait.
« Je ne pars pas. »
« Pourquoi ? Tu en as déjà fait bien assez. »
Krais abandonna lui aussi son ton formel. Enkrid ne le reprit pas.
Au lieu de cela, il exprima le fond de sa pensée.
« Si je vends mon épée pour de l'or, alors je ne suis qu'un mercenaire. »
Cela pouvait sembler absurde, mais tout le monde écoutait en silence. La façon dont ils attendaient ses prochains mots fit réaliser à Enkrid que, tout comme il avait appris d'eux, ils avaient eux aussi appris quelque chose de lui.
Ils étaient tous attentifs.
Même si les oreilles étaient fermées, cela ne signifiait pas qu'ils ne pouvaient pas parler, mais s'ils écoutaient, c'était certainement mieux.
« Et moi, je vais être un chevalier. »
Enkrid déglutit. Ses pensées habituelles, les idées qu'il avait forgées au fil des jours, s'étaient affinées pour devenir un pilier solide.
Enkrid changea de position pour être plus à l'aise alors qu'une douleur irradiait son tibia et son bras droit.
Ce n'était pas insupportable, juste tolérable. C'était en tout cas bien mieux que lorsqu'il était sur le point de mourir.
La douleur constante lui rappelait qu'il était en vie, qu'il n'avait pas passé la journée en vain.
« J'entends ça souvent. »
Commenta Jaxen, presque comme une interjection.
Enkrid ramena ses jambes vers lui et ajusta sa posture pour être plus confortable.
« Si tu ne prévois pas de vendre ton épée pour de l'or, alors tu dois la vendre pour le devoir et la responsabilité. Et c'est là mon devoir et ma responsabilité maintenant. »
Qu'est-ce qu'un chevalier ?
Un chevalier est quelqu'un qui protège.
Que doit-il protéger ?
Les chevaliers des légendes et des mythes, ceux qui brillaient comme le soleil autrefois, disaient :
Protégez les faibles.
Défendez la justice.
Tenez vos vœux.
Lequel de ces points est le plus important ? Enkrid parvint seul à une conclusion.
Un chevalier est...
Est-il noble de sacrifier sa vie pour une dame ?
S'il a juré de le faire, alors oui.
Si tel est son vœu de chevalier, alors cela doit être accepté.
Cependant, il ne vendrait pas son épée pour de l'or.
Il ne deviendrait pas un meurtrier qui prend plaisir à tuer.
Une valeur intangible. Protéger ce en quoi l'on croit.
Ceux qui jurent et tiennent leurs vœux pour cela.
Pour une personne ordinaire, ils passeraient pour des fous.
C'est le rêve d'Enkrid.
C'est le chemin qu'il a parcouru jusqu'ici.
Il n'a pas abandonné même après être mort d'innombrables fois, et il n'est jamais devenu complaisant, ce qui explique pourquoi il est ici aujourd'hui.
Si Enkrid devait fuir maintenant, combien de personnes à l'intérieur de la Force de Défense de la Frontière mourraient ?
Enfants, femmes, personnes âgées, jeunes hommes — il y aurait peut-être un massacre avec un bilan de centaines de morts.
Peut-être que moins de gens mourraient.
Ou peut-être que bien plus pourraient périr.
L'un des ennemis était un membre de la secte. Un groupe de fous était inclus.
Bien sûr, même en considérant tout cela, battre en retraite maintenant pourrait être perçu comme plus efficace.
Il pourrait être préférable de renoncer à ce qui doit l'être et de récupérer ce qui peut l'être.
Mais il ne le ferait pas.
Les émotions d'Enkrid ne vacillèrent pas.
Ce n'était pas une situation où il pouvait hésiter.
Il avait pris sa décision et il irait jusqu'au bout.
Derrière lui se trouvait la Force de Défense de la Frontière, et Enkrid avait juré de les protéger.
Bien qu'il ne fût pas un chevalier, depuis ce jour dans le passé où il avait juré de vivre ainsi, il avait tenu son vœu.
C'est ainsi qu'Enkrid avait vécu.
Le visage de Krais redevint pâle. Ses yeux se baissèrent, manifestement mécontent.
« Tu es un imbécile. »
« Je l'admets. »
Enkrid répondit aux mots de Krais en se remémorant un certain jour du passé.
La pluie tombait à verse.
« Il pleut vraiment comme une vache qui pisse. »
Le capitaine des mercenaires ne se souciait pas trop de la pluie, mais alors qu'ils traversaient les marécages poisseux pour une mission, son irritation grandissait.
Au moins, ils ne traversaient pas le cœur du marécage, mais une petite forêt adjacente. Cependant, cela ne rendait pas la chose agréable.
La petite forêt bordant le marécage offrait souvent de longs vers entre les plaques d'armure, et les moustiques, assez audacieux, piquaient le dos des mains des mercenaires.
« Bon sang ! »
Clac !
Un mercenaire se frappa la main, irrité.
Avec la pluie qui tombait, d'où venaient tous ces moustiques ?
« On est bientôt arrivés ? »
Le mercenaire, les yeux féroces, cria.
Le guide écarta ses longs cheveux noirs humides et répondit.
« Presque. »
« Tu avais déjà dit ça tout à l'heure. »
Le capitaine, une silhouette imposante et intimidante, s'approcha. Son apparence seule suffisait à imposer une certaine autorité. Bien qu'il le regarde droit dans les yeux, les yeux bleus du guide restèrent calmes.
« La pluie nous a ralentis. »
« Très bien, en avant, en avant. »
Clac.
Le capitaine frappa légèrement l'arrière de la tête du guide et secoua la tête.
Puis, il se tourna pour calmer ses hommes.
« Espèces d'idiots. Fermez vos bouches avant que je ne vous jette dans les marécages. »
Le capitaine parla rudement tout en tranchant une vigne épaisse avec une grande épée.
Avec un clac sec, la vigne fut sectionnée et le chemin dégagé.
Bien que les mots du capitaine fussent rudes, ils apaisèrent le mécontentement. Le guide, Enkrid, se dit que ce groupe de mercenaires était en fait assez convenable.
Au moins, le capitaine, malgré son apparence, prenait soin de ses subordonnés, et les mercenaires étaient du genre à protéger ce qui comptait.
Ils n'étaient pas du genre à poignarder leurs camarades, amis ou clients dans le dos pendant une mission.
Si le guide n'avait pas eu ce genre de flair, il n'aurait été rien de plus que de la nourriture pour les insectes ou de l'engrais pour les arbres, mourant sur le bord de la route.
Si vous ne vouliez pas mourir sur le bord de la route, vous deviez choisir vos gens avec soin.
Il semblait qu'il avait bien choisi cette fois-ci.
« Mais pourquoi on utilise ce type au lieu d'un vrai éclaireur ? »
A-t-il posé la question parce qu'il savait qu'ils pouvaient l'entendre, ou le disait-il exprès ?
L'un des mercenaires, marchant derrière le capitaine, demanda.
La pluie battante tombait, mais leur conversation pouvait encore être clairement entendue. Les arbres au-dessus les protégeaient quelque peu de la pluie.
« Pas cher. »
« Pardon ? »
« Pas cher, ce type. Ses compétences d'éclaireur ne sont pas géniales, mais d'un autre côté, il sait se battre. »
C'était le cas de l'utiliser à la fois comme combattant et comme éclaireur.
Ainsi, alors qu'ils ne payaient que pour un guide, ils obtenaient un combattant supplémentaire pour le même prix. Le capitaine des mercenaires expliqua que le tarif d'Enkrid était bas.
Bien sûr, un mercenaire stupide marmonna : « Ce n'est pas si bon marché. »
Il se vanta de connaître d'autres guides moins chers.
« Est-ce que l'un d'eux est doué pour trouver son chemin ? »
L'un de ses camarades se moqua depuis l'arrière.
« Tu veux que je te tue ? Arrête de dire des bêtises. »
À partir de là, l'échange habituel de blagues sans intérêt continua.
Le tuer, le sauver — ce genre de blagues.
Les conversations rudes des mercenaires étaient monnaie courante.
La mission consistait à rester dans un petit village niché dans une forêt et à s'occuper de quelques tâches.
Il y avait peu de monstres ou de bêtes aux alentours, ce qui en faisait un village relativement sûr.
Bien qu'entouré de marécages, on pensait qu'il pourrait y avoir une colonie de lézards ici, mais il y a une douzaine d'années, un escrimeur errant était venu et les avait tous massacrés.
Depuis lors, chaque fois que les bêtes lézards commençaient à se rassembler, le village engageait des mercenaires.
Pour seulement quelques pièces d'or par an, ils étaient libérés des menaces.
Splash. La pluie tombait. La vue floue. Les vêtements et l'armure humides et poisseux — à ce stade, le gambison qu'il portait était pratiquement jetable.
C'était un jour de chance pour porter du matériel bon marché.
Cependant, quand la pluie s'est un peu calmée, les insectes ont commencé à pulluler, et il a fait plus chaud.
Pourquoi les arbres ici ressemblaient-ils à des totems, maintenant un air humide au lieu d'un air rafraîchissant ?
C'était le genre de mission habituel. Extermination de lézards et réparations autour du village.
Enkrid, qui avait survécu dans ce village voisin pendant plus de six mois, travaillait comme guide pour gagner sa vie.
« Nous sommes arrivés. »
C'était un village vers lequel il les avait guidés, bien que maladroitement, le long d'un chemin familier.
« Bienvenue. »
Le chef de village d'âge moyen accueillit le groupe de mercenaires, et après avoir traité avec les lézards empêtrés dans l'odeur du marécage, il suspendit des bandes d'écorce autour des arbres du marécage.
Ils avaient aussi planté des piquets dans le sol, bien que cela ne semblât pas très efficace.
« C'est une sagesse transmise depuis le passé », disait le chef, y croyant fermement.
Il y avait beaucoup de tâches qui nécessitaient l'aide des mercenaires dans le village.
Si des lézards passaient à travers les mailles du filet, une autre épée serait nécessaire, et il n'y avait presque personne d'autre que les mercenaires pour intervenir.
Certains villageois pouvaient se battre, mais la plupart semblaient éloignés du combat.
Suivant le guide, Enkrid s'était retrouvé une fois de plus à balancer son épée dans un coin du village.
« Hé, monsieur. »
Une petite enfant s'approcha. Elle avait des yeux doux et une peau pâle, pas plus de douze ans.
Enkrid, ayant déjà été mis à terre par quelqu'un de son âge, ne la sous-estima pas, mais elle ne semblait pas capable de manier une épée.
« Pourquoi travailles-tu si dur ? »
C'était le bavardage habituel. Une petite enfant qui vient poser une question familière et idiote. C'est ainsi qu'Enkrid devint ami avec l'un des enfants du village.
« Je quitte le village dans trois ans. »
Dire que mourir dehors était son rêve — c'était audacieux pour une si jeune personne.
Que pouvait vouloir faire quelqu'un de son âge toute seule ?
« Non ! Ce n'est pas comme ça ! Tu as vu les herbes qui chassent les lézards ? Tu penses qu'elles ne poussent qu'ici ? Les herbes de ce marécage sont différentes. »
Enkrid avait entendu dire que la principale source de revenus du village était les herbes.
« Donc ton rêve est d'être propriétaire d'une maison d'hôtes ? »
« Beurk ! Vraiment ! »
Alors, que prévoyait-elle de faire ?
« Je vais trouver des herbes incroyables ! Et je n'irai pas seule. Je rejoindrai un groupe de mercenaires quand le moment sera venu et je voyagerai avec eux ! »
Elle rêvait de trouver des herbes rares et de les vendre.
Enkrid ne se moquait pas des rêves des autres. Il se sentait juste un peu inquiet.
« Donc, ton rêve est de mourir en cherchant des herbes ? »
« Ah, vraiment ! »
Ce n'était pas que leur relation fût particulièrement profonde. Juste une connexion amicale, une façon de passer le temps.
Une façon de reposer son corps fatigué par l'entraînement, c'est ainsi qu'il passait son temps.
Peut-être que la petite fille pensait la même chose.
Parmi les mercenaires, d'autres avaient l'air féroces, mais Enkrid semblait être le seul à pratiquer tranquillement son épée dans un coin.
Elle ne voyait probablement pas d'inconvénient à parler à quelqu'un comme lui. C'était une amitié assez simple.
La mission du groupe de mercenaires dura plus d'un mois, et pendant ce temps, ils eurent ces conversations triviales.
« Être guide est ton rêve ? »
« Non, chevalier. »
« Chevalier ? Le cauchemar du champ de bataille ? »
« Ouais. »
« ...Je pense que ce serait sympa de cueillir des herbes ensemble. Tu pourras venir avec nous quand tu seras plus grand ! »
« Ne parlons pas de ça. »
« Non, je te respecte, vraiment. Je le pense. »
« Regarde-moi dans les yeux quand tu parles. »
Pourquoi regardait-elle les montagnes lointaines en parlant ?
« Quoi ? Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Arrête de faire semblant de ne pas m'avoir entendu. »
Une petite fille tellement ridicule.
Et puis la crise survint, comme toujours, sans prévenir.
« Hé, que restera-t-il si on se bat ici ? Je vais être franc — si tu as pris ce pour quoi tu es venu, pars. Ce n'est même pas ta mission. »
Enkrid pensait que le capitaine des mercenaires était une personne décente.
Pour un capitaine de mercenaires, il était assez authentique.
Puis arrivèrent cinquante bandits, surgissant soudainement.
Ils avaient entendu des rumeurs sur un trésor caché dans le village du marécage.
Le capitaine des mercenaires devait faire un choix.
Les villageois seraient laissés seuls face au désespoir.
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