Chapitre 288
Au moment où Jaxen saisit Enkrid, ses instincts troublants se réveillèrent.
« Espèces de fous furieux. »
Dès que Lykanos, ce bâtard de voleur qui ne connaissait même pas sa propre mère, se retira, d'autres s'élancèrent pour combler le vide et attaquèrent.
C'était un mouvement entraîné. Une frappe convenue pour faire face à une telle situation.
Le sifflement des lames fendant l'air parvint à ses oreilles en premier.
Vlan !
Depuis le temps qu'ils attendaient, des silhouettes vêtues de noir bondirent en avant, armées de lances ressemblant à des lames.
Chacun d'eux se lançait dans une charge téméraire, risquant sa vie dans ces attaques fulgurantes.
Ils visaient tous un seul et même point.
Des coups lourds et rapides, des attaques qui brûlaient leur existence pour une seule estocade.
Jaxen tira Enkrid vers lui de la main gauche et fit tournoyer son épée de la droite.
Au même instant, un jugement calme inonda son esprit.
« Je ne peux pas tous les bloquer. »
L'épée de Jaxen dansait comme si elle était vivante, rappelant le battement d'ailes d'un papillon.
La pointe de la lame s'éleva, se faufilant à travers les coups entrants tel un papillon parmi eux.
Les ailes du papillon entrèrent en collision avec les longues lames, provoquant des mouvements imprévisibles. Le papillon tissait, rebondissait, déviant la trajectoire de la plupart des attaques.
Clang ! Clang ! Clang !
Il ne put pas toutes les dévier. Il manqua deux des attaques.
L'une érafla le tibia gauche d'Enkrid.
Pour être plus précis, Enkrid tordit sa taille pour l'esquiver.
Le tissu et le cuir de son armure furent déchirés et voltigèrent.
La dernière frappe érafla la taille d'Enkrid.
Avec un bruit sourd, la lame ne pénétra pas, rebondissant plutôt sur sa cible.
« L'armure. »
C'était la solidité de l'armure qu'il avait obtenue auparavant. Il avait vu le capitaine envelopper son corps de bandages, comme un bouclier.
Jaxen serra les dents et insuffla plus de puissance dans son bras gauche. Il était prêt à projeter Enkrid derrière lui et à trancher les ennemis restants.
Mais dès qu'il eut jeté Enkrid en arrière, les ennemis se dispersèrent.
« Merde. »
Se battre pour protéger quelqu'un n'était pas le point fort de Jaxen.
Il avait l'habitude de combattre avec ses ennemis dans le dos, mais protéger un allié tout en se battant était une expérience qu'il avait rarement vécue. C'était une expérience très rare. C'est pourquoi.
« J'ai fait une erreur. »
Il aurait dû subir un peu de dégâts, placer Enkrid derrière lui, ou battre en retraite vers un endroit où les ennemis ne pourraient pas l'atteindre. Mais il avait raté le coche.
Les hommes en noir bondirent d'en haut, attaquèrent d'en bas et chargèrent des deux côtés.
L'assaut aveugle et implacable était terrifiant.
Alors qu'il laissait son attention se porter vers l'arrière.
« Ça va. »
Il entendit la voix d'Enkrid. Son bras droit était blessé et il était épuisé, mais ce n'était pas au point de mourir.
Mais le problème était...
« Ces fous furieux... »
Les hommes en noir, chargeant sans se soucier de leur vie.
Ils portaient du cuir fin et élastique au lieu d'une armure, mais leurs attaques ne pouvaient être ignorées.
Quoi que fût leur entraînement, leurs estocades, visant un point unique, étaient exceptionnellement précises.
Jaxen fit tournoyer son épée sans s'arrêter, déplaçant ses pieds.
Tranchant, sourd, métallique.
La lame sectionna un demi-bras et laissa un trou dans sa cuisse. L'épée de Jaxen restait froide et mécanique, frappant sans émotion, mais les hommes, tant qu'ils n'étaient pas morts, tordaient leurs corps et lançaient de nouvelles attaques.
C'était un groupe fou et sans émotion, ne comptant que sur des coups d'épée rapides pour percer leur cible.
Il esquiva avec ses pieds, et une épée vola à l'endroit où Jaxen se tenait juste avant. Grâce à son instinct, il réussit à l'éviter juste à temps. La lame s'enfonça dans la terre froide.
Vlan !
L'homme qui avait planté son épée dans le sol leva les yeux, les pupilles dilatées comme s'il avait vu un fantôme.
Bien sûr, rien de tout cela n'importait à Jaxen, qui planta simplement un couteau dans le front de l'attaquant malchanceux.
Le couteau fendit l'air comme une faux, fauchant la vie d'un homme.
Jaxen n'était pas du genre à aimer se mettre en avant au combat, mais il abattait méthodiquement ses adversaires un par un.
Enkrid observait le combat de Jaxen et notait les hommes chargeant vers lui.
« Pas bon. »
Son bras droit avait été blessé par Lykanos, et quelques instants plus tôt, une frappe avait éraflé son tibia. Ce n'était pas juste une égratignure.
Le cuir de son armure avait été proprement tranché, et il y avait des traces nettes sur sa peau et ses muscles.
Le coup visant son torse avait été bloqué par l'armure, mais l'impact était resté.
Ses entrailles tremblaient. Son abdomen avait tenu assez fermement pour éviter une rupture interne. S'il avait été une personne ordinaire, ses organes auraient éclaté.
En plus de cela, la frappe finale de Lykanos avait rendu son bras droit presque inutile.
Il ne pouvait bouger que son bras gauche.
Enkrid fit ce qu'il put.
Il rengaina son Gladius et prit son épée d'origine dans sa main gauche, en la faisant tournoyer.
Minimisant le mouvement de ses jambes, il saisit l'épée avec fluidité.
C'était un style d'escrime.
Il dévia coup sur coup. Sa respiration était stable. Physiquement, c'était un monstre, ne manquant d'endurance face à personne.
Ting ! Ting ! Ting !
À ce moment-là, après avoir dévié quelques lames, la suivante fut soudainement juste devant lui. C'était une lame brillant d'un éclat mortel.
« Je ne peux pas bloquer ça. »
Le Cœur de la Bête s'éveilla, et un point de focalisation unique s'enflamma dans son cerveau.
Peu importe le meilleur mouvement qu'il pouvait faire, il pensa qu'il perdrait un œil.
La ruse de son adversaire était habile.
Après avoir échoué à le tuer en utilisant Lykanos, ils avaient déployé l'unité d'escrimeurs qu'ils avaient préparée.
C'était le résultat.
Il pouvait clairement voir le futur où il perdrait un œil. Dans le bref intervalle entre les frappes, il ne pouvait pas esquiver, mais il pouvait se poser la question et y répondre.
Perdre un œil ? Et alors ? Serait-ce un problème ?
Perdre un œil ne changerait rien.
Enkrid tourna la tête. Il la tordit et tenta d'esquiver.
Il n'y avait aucune option dans son esprit concernant le fait de mourir ici et de recommencer.
Si quelqu'un jetait sa vie pour quelque chose comme ça et recommençait tout, il se serait arrêté au jour de la répétition et aurait été laissé pour compte.
La lame se fit plus grande, comme une massue avec une pointe épaissie.
Paf !
Avec un bruit joyeux, l'objet semblable à une massue devant son visage disparut.
L'épée qui le visait vola dans les airs. Naturellement, l'ennemi suivit.
« Ahhh ! »
Il hurla, et il s'envola. Pour cet instant, il n'enviait pas du tout le gars.
Bien sûr, son vol avait une limite, et la fin était loin d'être de bon augure.
Celui qui avait volé tomba entre les membres de la Force de Défense de la Frontière, et à cause d'une lance levée par un soldat surpris, il fut empalé et tué en plein vol.
Enkrid était en train de trébucher en arrière pour éviter la mort. Il tomba à plat sur son derrière.
En regardant à côté de lui, un cheval sauvage venait d'envoyer un humain valser avec son sabot arrière.
Hiii !
« Borgne ? »
Le nom semblait être rejeté, mais à ce stade, le nom n'avait pas d'importance.
Grrrrr.
Peu après, Esther était arrivée.
Elle n'avait pas pu se transformer en humaine, alors elle était restée sous la forme d'une Panthère des lacs.
Sa fourrure noire, douce comme de la soie, lui rappelait les cheveux qu'elle aurait sous sa forme humaine.
À ses côtés, un homme qui pouvait survivre n'importe où tant qu'il avait son épée, malgré le fait qu'il ait perdu son chemin, passa devant les assassins en noir.
Vlan, paf, vlan, vlop, vlan, boum, vlan, crac !
Les yeux d'Enkrid bougeaient rapidement. Il suivait les frappes d'épée continues se produisant devant lui.
Ragna chargea sur le côté, tranchant cinq attaquants avec cinq frappes rapides en un seul pas.
« Quel genre de tour est-ce là ? »
Il ne fit qu'un seul pas, mais ses coups d'épée étaient au nombre de cinq.
Comment était-ce même possible ?
Les entailles dépassaient l'entendement.
C'était une vitesse supérieure à celle de l'adversaire, une frappe préventive. L'épée de Ragna démontrait exactement cela.
« Je vais tous les tuer, alors avance. »
Ses mots brusques furent prononcés alors que sa frange lui tombait sur les yeux.
À travers ses cheveux blonds, ses yeux rouges et secs regardaient silencieusement devant lui.
Il abattait ceux qui venaient vers lui tout en repoussant les flèches qui volaient au-dessus de sa tête.
L'épée de Ragna bougeait si vite que même les yeux d'Enkrid ne pouvaient pas suivre entièrement.
Alors qu'une flèche tombait au-dessus de la tête d'Enkrid, des soldats avec des boucliers vinrent vers lui par l'arrière.
« Tu manies bien cette épée. »
C'était Dunbakel, qui observait depuis le côté.
Elle dit cela tout en fracassant les crânes des assassins avec deux dagues.
Dès qu'elle sentit les mouvements des assassins, elle tapa du pied droit et enfonça son genou gauche dans leurs crânes.
Bien sûr, Enkrid réagissait aussi, levant son épée.
Quoi qu'il en soit, son regard se tourna vers Ragna.
Enkrid vit des flèches pleuvoir d'en haut, le cheval fonçant pour le sauver, et Esther et Dunbakel se joignant à la mêlée. Derrière eux, leurs alliés avec de grands boucliers ronds l'entouraient, rendant peu probable sa mort.
Son regard se tourna automatiquement vers l'avant.
« Lykanos. »
Même si l'épée d'Enkrid était rapide, au moment final, l'épée de Lykanos avait été plus rapide.
Et maintenant, les épées de ceux qui chargeaient vers lui étaient similaires.
Les attaquants, ayant été tranchés par Ragna, battirent en retraite.
Entre-temps, Ragna fut éraflé à la cuisse.
Son armure fut entaillée, et du sang tacha...
D'un coup d'œil, il semblait en rester plus de cinquante.
En considérant le nombre de morts, et en tenant compte des attaques des assassins cachés qui avaient été repoussées, il n'était pas difficile de deviner l'ampleur du danger.
« Ça va être un casse-tête. »
Enkrid pensa à lui-même, un sentiment partagé par Krais.
La bataille avait été courte.
Audin n'intervint pas parce que le soi-disant « Évêque Loup » ne bougeait pas, et Ragna ne poussa pas plus loin non plus.
Jaxen revint peu après.
Les deux commandants d'armée ne semblaient pas intéressés par le fait de terminer le combat aujourd'hui.
Avant que la situation ne puisse se stabiliser, Graham, le visage pâle, se précipita aux côtés d'Enkrid, bandant rapidement ses blessures.
Krais, qui regardait, prit la parole.
« Je savais dès le début qu'une seule tentative ne suffirait pas. Nous finirons ça en trois. Nous avons juste besoin de briser leur force principale. Après tout, les batailles sont finalement décidées par les troupes d'élite. »
Sa voix était faible.
On ne pouvait rien y faire. Krais avait mis sa foi dans la force d'Enkrid.
Même s'il n'était pas possible d'en finir avec une seule frappe, il croyait qu'ils finiraient par gagner.
Mais non, la première bataille avait été presque aussi mauvaise qu'une défaite.
Se replier vers la forteresse serait la pire option, alors ils devaient en finir ici.
Et ils devaient le faire dans les plus brefs délais.
Dans ce temps limité, trois tentatives étaient nécessaires.
« Si nous tenons bon, nous perdons. »
Derrière la Force de Défense de la Frontière, Aspen n'avait toujours pas dégainé ses épées.
« Bon sang. »
Krais essaya de garder son extérieur calme, mais dans son esprit, il envisageait déjà une voie de sortie. Il devait trouver un moyen de s'enfuir maintenant.
« Peut-être par le trou ? »
Il avait fait quelques préparatifs au cas où.
« On dirait que les hérétiques ne font qu'observer. Quelques bêtes loups ont chargé, mais c'est tout ? »
Graham examina le champ de bataille et retarda le déploiement de l'infanterie lourde.
Si l'ennemi conservait ses forces, ils devaient faire de même.
S'ils déployaient imprudemment plus de forces et étaient repoussés, cela mènerait à une annihilation totale.
Si la bataille était serrée, les soldats restants devraient en supporter le poids, surtout l'infanterie lourde.
« C'est vrai. Je ne suis pas sûr qu'ils se contenteront d'observer demain. »
Krais hocha la tête, jetant un coup d'œil à Enkrid.
Le chef restait toujours calme, son visage sans expression.
« Merde, c'est dur. »
Il ne pouvait pas simplement s'enfuir. Krais, bien que marchand et autrefois voleur, n'avait jamais tourné le dos à quelqu'un qui lui avait sauvé la vie.
C'était une question de caractère, pas seulement d'occupation.
En outre, ce n'était pas comme s'il était impossible de se sauver lui-même. Il n'avait aucune raison de jeter sa vie.
« Tu n'auras qu'à l'abattre la prochaine fois. »
« Il était plus rapide. »
Ragna répondit, et Enkrid répondit sur son ton calme habituel.
« Si ce n'est que ça, abats-le simplement. »
Aux mots fermes de Ragna, Enkrid fit une pause un instant.
Il avait été rapide, en effet.
Son bras droit était toujours inutilisable, et son tibia gauche causait aussi de l'inconfort.
Bien que son armure l'ait protégé, son côté lui faisait toujours mal. Ses organes internes n'étaient pas endommagés, mais ils palpitaient.
La technique d'isolation était une compétence basée sur la répétition et l'endurance.
La force soutenue issue du maintien et de l'entraînement de cette technique l'avait fait tenir.
Donc, quelques coups au corps n'étaient pas grand-chose. Avec un peu de bon repos et de nourriture, il récupérerait.
Mais son bras droit était une autre histoire.
« Pour l'instant, nous nous reposons. Nous passerons la nuit. Faites attention aux raids nocturnes, et les éclaireurs devraient continuer à bouger. »
Graham cria.
L'infanterie lourde prendrait le relais pour la garde de nuit.
Bien que la bataille ait été courte, les pertes étaient les plus élevées jusqu'à présent.
Le nombre de morts avait dépassé la dizaine.
Enkrid était plongé dans ses pensées.
Krais, qui regardait, se plaça devant lui.
Avec la torche dans son dos, son ombre oscillait, se déplaçant au-dessus de la tête d'Enkrid.
Ils étaient à l'intérieur d'une tente nouvellement construite, avec des chevaux sauvages à l'extérieur, et Ragna, Audin, Dunbakel, Teresa et Esther à l'intérieur.
Vlan.
Le vent froid s'engouffra dans la tente entrouverte, faisant vaciller les torches.
L'ombre de Krais grandit, se divisa en deux, puis fusionna à nouveau en une seule alors qu'il bougeait.
« Pourquoi ? »
Enkrid était légèrement penché en arrière, juste après que Krais ait fini de changer ses bandages.
Krais déglutit puis parla.
« Fuyons. »
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