Chapitre 287
Alors qu'Enkrid s'avançait vers le front de l'unité, un éclaireur à l'œil vif prit la parole.
« Quelqu'un arrive. »
Comme il l'avait prédit, une silhouette apparut en direction de l'armée noble. La faible lumière du soleil, dissimulée derrière les nuages, ruissela sur la tête de l'inconnu.
« Une carrure imposante ? »
Il était massif, aussi grand qu'Audin.
Enkrid fixa intensément la silhouette au loin, remarquant qu'il marchait sans monture.
L'individu ne se déplaçait ni vite ni lentement, mais une assurance manifeste se dégageait de sa démarche.
S'avancer seul jusqu'au cœur du champ de bataille... il ne pouvait s'agir que d'une confiance absolue.
« On tire ? »
Demanda l'un des archers.
« Non. »
Répondit Enkrid.
Malgré son ordre, certains archers levèrent nerveusement leurs arcs avant de les rabaisser.
À la guerre, le début d'une bataille commence souvent par les flèches des archers. C'était le fondement même du conflit.
Kang ! Kang ! Kerrrrrr !
Quelques loups aboyèrent derrière l'homme. C'était bruyant, mais l'homme se contenta de se gratter l'oreille avant de hurler :
« Je m'appelle Lykanos ! Que le meilleur combattant s'avance ! »
Sur ce, il frappa le sol du pied, faisant trembler la terre dans un bruit sourd.
Quelle force peut-il bien avoir ?
Le moral des soldats se glaça. Rem avait été mis hors de combat et l'adversaire qui arrivait était menaçant. Même Enkrid, le guerrier légendaire, semblait faire face à un adversaire à sa taille.
L'une des stratégies les plus efficaces avant une bataille est de briser le moral de l'ennemi pour l'écraser.
Un duel.
Si l'atout est une fleur, il faut savoir l'utiliser avec sagesse.
L'Épée Noire avait préparé son propre atout.
Ragna fit un pas en avant, et Audin lui emboîta le pas.
Enkrid tira son épée et s'avança avec légèreté.
Ce ne fut pas rapide, mais sa lame, scintillante d'un éclat bleuté, leur barra la route.
« Celui-ci est pour moi. Occupez-vous du reste. »
Le regard d'Enkrid restait fixé sur Lykanos.
Mais alors qu'il se tenait là, Enkrid réfléchissait aussi aux stratégies de la bataille et au plan d'ensemble. Combien d'escarmouches y aurait-il encore ? Et que pouvait-on gagner aujourd'hui ?
L'échiquier avait été mis en place par Krais, et c'était maintenant au tour d'Enkrid de prendre ce qui lui revenait.
« Depuis quand suis-je devenu si confiant ? »
Une assurance bouillonnante l'envahit, le poussant vers le combat.
Cela ne dérangeait pas Enkrid.
La place qu'il avait toujours désirée, celle où il appartenait, l'attendait.
« Jaxen. »
« Oui ? »
« Prends la tête du porc quand l'occasion se présentera. »
Que ce soit aujourd'hui ou lors de la prochaine bataille, peu importait, mais la tâche devait être accomplie.
« Compris. »
Jaxen hocha la tête avec nonchalance.
C'était rassurant. Il ne faillirait pas.
« Audin, Teresa. Je crois qu'il y a quelque chose d'énorme parmi les loups. »
Lorsqu'ils avaient infiltré le territoire ennemi auparavant, ils avaient rencontré trois grandes bêtes. Il semblait qu'il en restait une.
Ou peut-être quelque chose d'encore plus grand ?
Peu importait. Peu importe la taille de la bête.
Mais une chose était claire : les soldats ordinaires ne devaient pas affronter de telles créatures. Son instinct le mettait en garde.
« Ce sera comme vous le souhaitez. Prions. »
Audin joignit silencieusement les mains et se retira, tandis que Teresa s'agenouillait à ses côtés.
« À vos ordres. »
Puis, Dunbakel tira sur sa cape.
Ragna était là aussi. Froid, mais ses yeux brillaient d'une détermination aiguë. Il était prêt à se battre. Son enthousiasme était évident. Avec son épée, il pouvait abattre n'importe quoi.
C'était un plaisir de voir Ragna ainsi.
Il ne s'était jamais senti frustré de le voir traîner, mais voir ses talents gâchés était quelque chose qu'Enkrid ne pouvait supporter.
Bien sûr, cela importait peu, car Ragna avait un cœur solide.
« Un génie avec de l'ambition. »
C'était agréable de voir Ragna motivé. Ce n'était pas qu'il n'aimait pas quand Ragna manquait de motivation, mais le fait qu'il le soit maintenant était quelque chose qu'Enkrid appréciait.
Et c'était agréable d'être à ses côtés, en suivant sa direction.
« Faites comme bon vous semble. Tranchez tout ce qui bouge. Mais seulement après que les loups auront été éliminés. »
Si l'ennemi avait préparé des loups monstrueux, ils avaient quelque chose d'encore plus féroce : un homme-bête et une épée capable de tout trancher.
En faisant charger les troupes d'élite à travers les soldats réguliers, la bataille pouvait basculer en leur faveur.
Nul besoin de plus de chaos pour remonter le moral. Le simple fait que ces deux-là s'avancent suffirait à changer l'issue de la bataille.
Un champ de bataille dominé par des forces d'élite : c'était la vérité que ces deux-là allaient démontrer.
Cela suffisait amplement. Dunbakel hocha la tête et renifla en guise de réponse.
« Assurez-vous que ce soit suffisant pour le montrer à Krimhart. »
Krimhart était le dieu des hommes-bêtes.
Le dieu de la guerre et de la reproduction.
Montrer quelque chose au dieu signifiait se battre sans honte.
Grâce à Rem, le tourment des barbares avait transformé un homme-bête en une créature démente.
« Je cède ma place. »
Dit Ragna calmement, et Enkrid fit un pas de plus.
« Enfin tu te montres, hein ? Je pensais qu'il ne restait plus personne là-bas. On attend l'aube ? »
Cria Lykanos en frappant entre ses jambes.
C'était une provocation, destinée à remonter le moral de son propre camp.
Ce n'était pas une question attendant une réponse.
« Waouh ! Il ne reste plus personne ! »
« Il n'y a personne ici ! »
« Pathétique ! »
Les troupes ennemies lancèrent des insultes.
En réponse, les troupes d'Enkrid crièrent en retour :
« Ridicule ! »
« Il est là ! »
« Le plus gros jusqu'à présent ! »
« Sales voleurs ! »
Au milieu des insultes et des acclamations, Enkrid avança, et Graham demanda par derrière :
« Tu penses qu'on peut gagner ? »
« Oui, même si je dois mourir, je gagnerai. »
Se préparait-il à la mort ? Graham croisa les bras, dissimulant son malaise.
Enkrid était simplement honnête.
C'était aussi simple que cela. Si ce qui se dressait devant lui était un mur, et si ce mur était la mort...
Il le franchirait. Et gagnerait.
Enkrid se tenait devant son adversaire, étrangement calme, sans l'ombre d'une excitation.
Sa condition physique n'était ni particulièrement bonne ni mauvaise.
« Je suis là. »
Alors qu'ils se faisaient face, les mots d'Enkrid firent esquisser un sourire à Lykanos.
Quel bâtard arrogant, pensa-t-il.
« Tu viens pour mourir ? »
« Par quelqu'un comme toi ? »
« ... Quel bâtard arrogant. Je vais t'abattre. C'est bien toi, n'est-ce pas ? Celui qu'on appelle Enkrid. »
Lykanos connaissait déjà le nom d'Enkrid, et Enkrid connaissait également le nom de son adversaire.
Il avait entendu dire que Lykanos était l'une des figures clés du groupe de bandits de l'Épée Noire.
Il était aussi grand qu'Audin, et l'arme lourde sur son dos trahissait son style de combat.
Soudain, Lykanos projeta son pied gauche en avant.
Il était désormais à portée de la zone qu'Enkrid avait soigneusement maintenue.
Enkrid réagit immédiatement. Il tira son épée de sa hanche gauche et frappa.
Lykanos, malgré sa taille, recula rapidement, évitant le coup en deux pas.
Huuung !
La lame fendit l'air.
Alors que Lykanos levait sa propre arme, Enkrid se prépara à esquiver.
Boum !
Une ombre de la lame jaillit du dos de Lykanos, visant la tête d'Enkrid.
Voyant l'arme retomber verticalement, Enkrid recula vivement.
Swish !
Il changea de position, faisant un pas de côté pour contourner le flanc de Lykanos.
Le fléau qui l'avait visé percuta le sol là où il se tenait un instant plus tôt.
Bang !
La terre et les pierres volèrent dans toutes les directions. Une partie atteignit le corps et la tête d'Enkrid, mais il ignora ces distractions mineures et se déplaça immédiatement pour frapper.
Il sortit le Gladius de sa hanche et l'enfonça dans le flanc de Lykanos.
Une estocade rapide.
Lykanos leva le bras pour intercepter, son épée frappant le côté de son propre corps.
C'était un réflexe impressionnant, la vitesse et la précision de sa réaction étaient remarquables.
Cependant, malgré sa tentative de tordre son corps pour briser l'épée, les choses ne se passèrent pas comme prévu.
« C'est sacrément solide ! »
Furieux, Lykanos balança à nouveau son fléau.
Boum !
Le fléau vola horizontalement vers Enkrid, la pression du vent frappant son visage en premier.
Enkrid ne regarda même pas ; il jugea la trajectoire du fléau au son.
Sans hésiter, il se baissa.
L'arme massive, capable de déchirer la chair, passa au-dessus de sa tête.
Enkrid, utilisant sa force immense, tordit le Gladius dans sa main.
« Huh. »
Dans un souffle court, les muscles de son bras gauche se gonflèrent, sur le point d'éclater.
La lame pivota, cherchant à lacérer le flanc et l'avant-bras de Lykanos.
Incapable d'esquiver, Lykanos lâcha l'épée, l'abandonnant sur place.
« Bâtard. »
Le sang commença à couler de l'avant-bras de Lykanos.
L'armure latérale n'était que légèrement éraflée, mais l'intérieur de son bras était profondément entaillé.
« Ça fait mal ? »
Tout en parlant, Enkrid régula calmement sa respiration et abattit verticalement son épée de la main droite.
Au même moment, il rengaina le Gladius.
Lykanos, reculant, se prépara à esquiver le coup.
Ce n'était pas une brute simple balançant un fléau ; ses mouvements étaient nets et précis, fruit d'années d'entraînement et d'expérience de combat réel.
La lame fendit l'air. À travers le sifflement, le regard de Lykanos resta fixé sur Enkrid.
Ses yeux ternes rappelèrent quelque chose à Enkrid. Ils avaient le même genre de malice, presque comme un agenda caché.
Il avait l'air sournois.
Thud.
Lykanos frappa le sol du pied et se précipita en avant. Le sol gelé et dur se fissura sous son pas, envoyant des mottes de terre voler.
Enkrid posa sa main gauche sur la poignée du Gladius.
Il fit semblant de le dégainer alors que son pied reculait.
Effectuant un pas en arrière, il esquiva les rochers volant dans les airs.
« Esquivé ? »
Lykanos, confus, poursuivit son attaque, balançant son fléau en diagonale depuis le haut.
Au même moment, il croisa les jambes, se propulsant vers l'avant.
Enkrid, juste avant que Lykanos ne termine son mouvement, lâcha son épée de la main droite en plein air et la fit pivoter vers le bas.
Pour quiconque regardait, il pouvait sembler qu'Enkrid frappait dans le vide, mais dans sa main, un Couteau Siffleur était désormais saisi.
Piiing !
Le couteau jaillit, s'enfonçant dans le visage de Lykanos à bout portant.
Enkrid avait anticipé que son adversaire essaierait d'esquiver ou de bloquer l'épée, alors il avait changé pour le couteau.
La tactique porta ses fruits.
La tête de Lykanos partit en arrière, puis revint rapidement vers l'avant.
Malheureusement pour Enkrid, ce n'était pas le résultat qu'il espérait.
« Bâtard. »
La lame était coincée dans les dents de devant de Lykanos, provoquant une fissure dans ses dents supérieures, mais il avait bloqué le coup.
« Crache ça, ce n'est pas pour manger. »
Enkrid se moqua, sa provocation toujours bien placée.
Lykanos cracha le couteau, les yeux remplis de fureur.
« Je vais te tuer. Avant de le faire, je vais écraser ça aussi. Tu te prends pour qui ? Je vais t'aplatir si fort que tu ne verras même pas le coup venir. »
Ses mots étaient imprégnés de colère, mais Enkrid ne lui offrit pas la satisfaction d'un sourire, remportant ainsi une victoire psychologique.
Le marteau revint. Cette fois, Lykanos le saisit à deux mains et le balança.
C'était un mouvement en serpentin, visant à frapper.
« Si imprudent. »
Même si Enkrid activait le Cœur de la Bête, la force de son adversaire restait supérieure.
« Volonté ? »
Un doute fugace traversa son esprit.
S'il existe une « Volonté » qui refuse, il doit aussi en exister une qui accorde la force.
Incapable de porter un coup net, le marteau et l'épée entrèrent en collision, se bloquant mutuellement.
Lykanos poussa son marteau vers l'avant, ajoutant de la force avec son autre main. Il prit une profonde inspiration.
Il avait l'intention d'écraser par pure puissance. Enkrid recula son pied gauche.
Son genou se plia légèrement sous la force.
Alors que Lykanos appuyait, il ouvrit la bouche.
« Quoi, tu ne pensais pas être surpassé par la force ? Hein, tu pensais être le seul à être fort ? »
« Non, il y en a beaucoup de plus forts que moi. Toujours. »
Pas seulement Audin, mais Rem, Ragna, et même Teresa — il ne se sentait pas confiant dans sa force face à eux.
« Tes dents de devant sont cassées. »
Grâce à la force, Enkrid remarqua que les dents de devant de Lykanos, qui avaient bloqué le couteau plus tôt, étaient maintenant fissurées.
« Je ne pense pas que les filles aimeraient ça. »
La remarque bien placée d'Enkrid suffit à provoquer la fureur de Lykanos.
« AAAAAAAH ! »
La bête rugit.
Enkrid rassembla sa propre force pour pousser son propre cri de guerre.
Son adversaire était-il si facilement enragé ?
Une brève pensée traversa le milieu du combat, mais elle fut rapidement écartée.
Il n'y avait pas de temps pour les doutes.
Son adversaire était fort. Très fort.
Bien supérieur aux mercenaires maladroits qui se faisaient appeler chevaliers.
Toujours engagé dans le combat, Lykanos libéra sa main gauche et serra le poing.
Il frappa.
Thud !
Enkrid raffermit ses épaules et tourna la tête, déviant le coup de poing.
C'était un art martial classique de style Valah, dévier avec le corps.
Il ne se contenta pas d'encaisser le coup.
Alors que son corps pivotait, il donna un coup de pied dans le tibia de Lykanos.
Thud !
Un son lourd résonna contre l'armure.
« Ça fait mal, bâtard. »
Grogna Lykanos en lâchant son arme.
Puis, il tenta de saisir Enkrid par le col avec sa main droite.
Enkrid réagit rapidement, dégainant sa seconde épée, le Gladius, pour trancher ses doigts.
Lykanos sembla l'anticiper, retirant sa main tendue. Une série de coups et de pieds suivit. Enkrid mélangea des coups d'épée alors qu'ils continuaient le combat rapproché, mais aucun des coups n'était mortel.
Tous deux échangèrent des coups féroces et mortels, mais aucun ne put porter le coup fatal.
La tête d'Enkrid était ouverte, le sang coulant, tandis que Lykanos, dont le casque avait été arraché pendant le combat, avait les lèvres déchirées et la joue coupée, saignant abondamment.
Enkrid reçut un coup à l'abdomen, ce qui coupa son souffle, et ses mouvements ralentirent un instant.
Dans ce bref instant, il pivota, frappant le menton de Lykanos avec la pointe de sa botte, et exécuta un mouvement d'art martial tournant qui fit vaciller la tête de Lykanos.
Quand ils se séparèrent enfin, tous deux étaient loin d'être indemnes.
« Ça fait un bail que je n'ai pas affronté quelqu'un comme toi. »
« J'en vois tout le temps. »
« C'est la première fois que je rencontre quelqu'un qui ne recule pas devant un seul mot. »
« Oh, ça, c'est familier. »
Gagner est familier.
Lykanos grinça des dents. Ses dents de devant étaient cassées et son visage était défiguré, mais l'intention meurtrière demeurait.
« Tu es un bâtard chanceux. »
Après ces mots, Lykanos balança à nouveau son marteau, mais Enkrid trouva quelque chose d'étrange.
Quelque chose était différent, mais il n'arrivait pas à mettre le doigt dessus.
Pas qu'il y ait eu le temps de le découvrir.
Il n'y avait pas de place pour créer une distance pour une esquive appropriée.
Il devait bloquer. Enkrid leva son épée, non pas pour la tenir fermement comme avant, mais pour la dévier sur le côté avec la lame en serpentin.
Clang !
L'épée et le marteau entrèrent en collision, mais à cet instant, quelque chose changea.
Lykanos bougea plus vite qu'avant.
La concentration d'Enkrid atteignit son apogée.
Le marteau ?
Ce n'était qu'une coquille. Ralenti dans le temps, Lykanos sortit son arme.
Ce n'était pas le marteau.
C'était une lance à trois pointes, une arme méchante et acérée.
Avant même qu'Enkrid puisse réagir, Lykanos la projeta vers lui.
C'était plus rapide que n'importe quelle épée qu'Enkrid ait jamais vue.
Alors que l'arme s'entrechoquait avec son épée, une flèche semblable à de la lumière sembla jaillir.
Avant qu'Enkrid ne puisse l'enregistrer avec ses yeux, elle avait déjà frappé son corps.
La lance était sur le point de transpercer son torse. Dans cette fraction de seconde, le sens de l'esquive d'Enkrid se déclencha, poussé par une concentration écrasante.
Il tordit son corps instinctivement, et la lance érafla son flanc, s'enfonçant dans son bras supérieur à la place.
Tout semblait ralentir, comme un rêve fugace ou une image passagère.
Le son de l'épée dégainée, le son de la chair percée, et la douleur — tout devint lointain.
Ce n'était qu'un flou de moments, où Enkrid se battait pour survivre, se déplaçant instinctivement pour éviter la mort.
Puis, dans un mouvement fluide, Enkrid pivota et tira son Gladius de sa main gauche, le balançant vers le visage de Lykanos.
Le Gladius devint un flou, coupant du menton de Lykanos jusqu'au-dessus de son œil gauche.
Thwack, crack !
Le son distinct de la chair déchirée résonna, et les deux combattants furent projetés en arrière.
Non, c'était plutôt comme s'ils avaient été balayés.
« Feu ! » cria quelqu'un.
Après cela, les deux armées tirèrent leurs flèches.
Le duel était terminé, et la bataille à grande échelle avait commencé.
Enkrid chancela, s'agenouillant sur un genou.
Quelqu'un par derrière saisit son corps.
« Nous devons battre en retraite. »
C'était Jaxen.
Enkrid hocha la tête.
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