Chapitre 286
Avant même qu'il ait fini sa phrase, une pointe de lance acérée tomba du ciel.
C'était une estocade verticale. Rem donna un coup de pied dans le sol. Il projeta vivement son corps sur le côté, mais la lance sembla le suivre, comme si elle était dotée d'yeux.
En plein vol, elle changea brusquement de direction.
« Une arme descendante ? »
Avant même de pouvoir se poser la question, Rem fit tournoyer sa hache.
De sa main droite, il balaya le manche de la lance, et de sa gauche, il orienta sa hache pour bloquer la pointe avec le plat de la lame.
Choc, fracas !
À moitié réussi, à moitié raté.
Il parvint à bloquer la pointe, mais dans l'effort, une côte déjà fissurée vola en éclats.
Cependant, le manche de la lance fut brisé, ce qui constituait au moins une victoire partielle.
« Il m'a eu. »
Ce n'était pas une arme descendante. Une arme descendante était un artefact de l'Ouest, une sorte de relique.
Bien sûr, cela n'avait rien à voir avec les soi-disant « reliques » dont on parlait sur ce continent.
Une arme descendante ne se briserait pas aussi facilement.
Il s'attendait à ce que ce soit le cas et l'avait frappée intentionnellement. Il espérait qu'avec ce coup, il pourrait rompre la « connexion ».
Une arme descendante a besoin d'une connexion avec son propriétaire pour fonctionner.
« Pas mal. »
Le mot « tenir » resta en suspens.
Rem vit un Occidental apparaître devant lui.
« Qui es-tu ? »
demanda Rem, stupéfait. Il l'avait compris dès ce premier échange.
« Fort ? »
La force, la vitesse, les techniques visant l'adversaire... tout était excellent.
Ce n'était pas le niveau d'un mercenaire amateur.
« Tu demandes ça après avoir posé le pied sur un champ de bataille où des vies sont en jeu ? »
répondit l'adversaire en tapotant négligemment son épaule avec sa lance caractéristique.
Il était incroyablement décontracté.
Son apparence était inhabituelle. Un plastron de cuir couvrait son torse, des protections de cuir couvraient ses jambes du tibia à la cuisse, et un équipement similaire protégeait ses bras, des paumes jusqu'aux épaules.
Son corps entier était recouvert de cuir.
Ses cheveux grisonnaient, et la moitié de son visage était ridée tandis que l'autre moitié semblait aussi lisse et pâle que celle d'un enfant.
C'était un visage étrangement dépareillé.
Il lâcha la lance qu'il tapotait sur son épaule. Au lieu de tomber au sol, elle s'immobilisa à hauteur de genou et resta en suspension dans l'air.
« C'est quoi ce délire ? »
Que se passait-il donc ?
« Une sorte de technique ? »
Ce n'était ni de la magie ni un sortilège. Cela ressemblait à une forme de magie, mais aucune aura magique ne se dégageait de la lance elle-même.
Ce n'était donc pas une arme descendante, et pourtant, elle flottait toute seule dans les airs.
Rem, ne voulant montrer aucune faiblesse, leva subtilement son bras gauche pour protéger son flanc.
La douleur était vive, mais s'il n'avait pas pu supporter ce genre de chose, il serait mort depuis longtemps.
« On y va. »
« Où ça ? À la maison ? Pourquoi ? Qu'est-ce que tu me veux ? »
marmonna Rem par habitude, tout en cherchant une ouverture. Chaque fois qu'il tentait de lancer sa hache, l'adversaire changeait la position de ses pieds.
Plus que tout, cette lance flottant dans les airs était agaçante. Elle semblait prête à fondre sur lui à tout moment, sans jamais s'éloigner d'un certain rayon autour du corps de l'adversaire.
« D'où ça sort, tout ça ? »
Il y a quelques instants à peine, trois bêtes loups avaient endommagé sa cage thoracique.
Cela semblait être une victoire facile, mais c'était un combat mortel.
L'évêque loup du culte serait furieux de la perte des bêtes qu'il avait élevées.
Mais les bêtes n'étaient pas le problème.
« Je vais t'arracher la langue. »
Vlan.
Avant même que les mots ne soient terminés, la lance fendit l'air.
Elle n'était plus devant son genou droit ; elle avait été subtilement redirigée par sa main gauche dans son dos.
Il visualisa la trajectoire de la lance dans son esprit. Rem fit tournoyer sa hache.
C'était un coup de hache qu'Enkrid décrivait souvent comme ressemblant à un rayon de lumière.
Bang !
Un fracas retentissant alors que l'une des lances était repoussée. Rem sentit un léger tremblement dans sa main.
Immédiatement après, la lance qui flottait dans les airs vint également fondre sur lui.
Ce n'est pas une arme descendante, et pourtant elle est utilisée de cette façon ?
Pour l'instant, il n'avait pas le temps de comprendre. Rem continuait de faire tournoyer sa hache.
Clang ! Clang ! Clang !
La pointe de la lance et la hache s'entrechoquaient, créant des étincelles rouges dans les airs. Les étincelles volaient et la chaleur commençait à monter.
Il avait complètement oublié le froid alors que la sueur commençait à couler sur son corps.
La chaleur de la pierre chauffante glissée dans sa chemise devenait gênante.
Clang ! Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
Même alors que cela continuait, la lance reculait et chargeait à nouveau.
Même après des dizaines de coups, la lance revenait à la charge.
Après avoir bloqué la lance environ quatre-vingts fois, Rem tapa du pied gauche, brisant une pierre enfouie dans le sol.
Boum ! Les éclats de roche furent projetés vers l'avant.
L'une des pierres épaisses bloqua l'espace entre eux.
Vlan !
La lance transperça la roche et s'immobilisa. Pendant un bref instant, le mouvement de la lance fut entravé, et Rem balança sa hache de la main droite pour dévier la pointe restante.
Finalement, Rem lança la hache qu'il tenait de la main gauche.
La hache atteignit la tête de l'ennemi en un instant.
On aurait dit qu'elle allait lui fendre le crâne, mais la hache s'arrêta en plein vol.
La lame et le manche de la hache tremblaient violemment.
« Je me demandais ce que tu utilisais », marmonna Rem, comprenant enfin.
L'ennemi pencha légèrement la tête et répondit : « C'était une technique bâclée ? »
Avec ses cheveux blancs et sa peau qui ne correspondait pas à son âge, Rem savait qui c'était.
En fait, il l'avait réalisé plus tôt.
« Un fou en quête d'immortalité, un maniaque sans âge, c'est ça ? »
« Le savoir ne te sauvera pas. »
Les mots furent accompagnés d'un doux sourire, qui portait naturellement une aura inquiétante. Avec une apparence pareille, c'était logique.
Rem se souvint des histoires qu'il avait entendues durant son séjour avec la tribu, mais les chassa rapidement de son esprit.
« Tu n'as jamais vraiment appris, n'est-ce pas ? Cette technique bâclée... combien de côtes cette main gauche a-t-elle brisées ? Deux ? Trois ? »
demanda l'ennemi.
Deux des côtes de Rem s'étaient brisées sous la pression de l'attaque précédente.
Ce n'était que grâce à la force de ses muscles qu'il avait pu tenir — si les choses avaient mal tourné, les os brisés auraient pu perforer ses poumons ou ses organes, l'envoyant prématurément dans la tombe.
En vérité, il ne pouvait pas contredire les propos de l'ennemi sur le côté « bâclé ».
C'était vrai.
Rem avait appris quelques techniques de la tribu, qu'il avait ensuite adaptées et affinées à sa manière.
Mais il avait abandonné d'autres enseignements essentiels, choisissant de ne pas les poursuivre.
Il était donc bel et bien « bâclé ».
« Tu n'es qu'un idiot qui n'a jamais correctement maîtrisé les arts. Aucune connexion d'âme, rien. »
Vlan.
Alors que l'ennemi parlait, il sortit une petite boule de métal de sa sacoche.
Une forme de bête bleue vacilla au-dessus de son bras gauche.
« Ah, un sortilège. »
C'était un sort d'invocation.
La force d'une bête avait probablement fusionné avec son pouvoir naturel à travers son bras gauche.
La simple pierre dans sa main semblait être une menace écrasante.
Rem hésita un instant. Qu'il s'agisse d'une invocation ou d'un sort, ses côtes étaient brisées et sa cheville gauche était foulée à force de bloquer les lances. Mais il écarta l'inconfort.
« Il prévoit de me tuer ? »
S'il s'agissait d'un combat à mort, il pouvait l'affronter de front.
Mais était-ce vraiment nécessaire d'aller jusque-là ?
Bien qu'il puisse paraître comme un guerrier brutal qui ne savait pas battre en retraite, Rem était, au fond, quelqu'un qui vivait sa vie à sa manière.
Alors, il prit la parole.
« Hé. »
Le maniaque sans âge, celui qui avait massacré toute une tribu dans l'Ouest et volé toutes leurs visions, répondit.
« Quoi ? »
« On se reverra. »
« ...Quoi ? »
Rem sortit de sa sacoche deux orbes de la taille d'une bille, enveloppés dans du papier.
Boum !
Dès que l'ennemi le vit, il lança sa lance.
La lance lancée n'était cependant qu'une distraction. Les orbes que Rem avait sortis explosèrent.
Une fumée grise s'éleva rapidement, obscurcissant la vision.
Vlan !
La lance transperça la fumée mais ne frappa qu'un arbre dans un fracas, laissant derrière elle le bruit du bois qui se fend.
« C'est quoi ça ? »
Le maniaque sans âge écoutait attentivement. Malgré la fumée, c'était un chasseur qualifié.
Un bon chasseur sait à la fois traquer et se cacher.
Mais battre en retraite n'était pas quelque chose qu'il ferait facilement.
Le maniaque ferma les yeux, puis les rouvrit.
Bientôt, ses yeux brillèrent d'un éclat bleu.
C'était de la magie.
Le sortilège s'était activé, et les yeux du maniaque percèrent les obstacles devant lui.
« Essaie de t'enfuir. »
Le maniaque se mit en mouvement. Il suivait la piste que ses yeux avaient trouvée.
Ses pas n'étaient pas plus lents que ceux de Rem.
« Il est parti jouer quelque part ? »
La question était presque rhétorique. Le commentaire d'Enkrid fut accueilli par des hochements de tête approbateurs de toute l'unité.
« Il reviendra quand le moment sera venu. Probablement. »
Enkrid ne semblait pas du tout inquiet pour Rem. Ce n'était pas par manque de temps pour s'en soucier ; c'était juste que c'était Rem.
Le barbare fou qui avait gagné le surnom de « Maniaque de l'unité ».
« Il est peut-être retourné dans sa patrie. »
Jaxen dit quelque chose d'inutile. Cela ressemblait plus à un vœu pieux.
Les deux partageaient une camaraderie étroite.
Maintenant qu'il était parti, ils étaient inquiets, mais continuaient à plaisanter à ce sujet.
« C'est vrai, pas besoin de s'inquiéter. »
répondit Enkrid en aiguisant nonchalamment son épée.
« ...Moi ? M'inquiéter ? »
Jaxen lui lança un regard, une pointe de menace dans les yeux.
Un mot de travers ici, et il semblait qu'Enkrid allait avoir des ennuis.
« Hé, on dirait que notre frère barbare va juste faire une sieste et revenir. »
Audin tenta mollement de désamorcer la situation.
De l'inquiétude ? Il n'y en avait aucune.
Enkrid pensait à Rem et croyait qu'il reviendrait de lui-même.
« Il finira par se montrer. »
C'était juste la nature de Rem.
Il s'amuserait et reviendrait quand il en aurait envie.
Lorsqu'ils eurent enfin des nouvelles, il s'avéra que le plan de Krais avait été un grand succès.
Shinar avait décapité quatre des commandants ennemis, et les cultistes avaient perdu une partie de leurs provisions.
« Rem ? Il finira bien par se montrer, j'imagine. »
Krais commenta l'absence du maniaque aux cheveux gris.
Malgré ses discours habituels sur les mauvais présages et l'incertitude, il était calme maintenant.
Enkrid, lui aussi, pensait simplement que c'était le cours normal des choses.
Il se concentra sur ce qui devait être fait.
Regardant vers l'avenir, il analysa la situation à venir.
« Qu'en est-il de l'ennemi ? »
« Comme prévu. »
De retour à la tente de Graham.
Au final, qui gagnerait si les deux armées s'affrontaient de front ?
« Qui d'autre qu'Aspen ? »
Celui qui venait d'observer balayerait la zone.
Ainsi, les troupes envoyées à Perle Verte ne pouvaient pas être rappelées.
Au lieu de cela, elles demandaient maintenant des renforts.
Le fait que la garnison d'Aspen soit située à un point aussi agressif signifiait que c'était un endroit où les ennuis pouvaient commencer à tout moment.
Si les choses tournaient mal, ils frapperaient sans hésitation.
C'était la seule option disponible.
Krais savait qu'il devait briser la lame noire et les forces du culte avec un minimum de pertes.
« Il n'est pas nécessaire de tous les tuer. »
Il devait juste briser leur moral et les faire battre en retraite. Il devait gagner du temps tout en gardant autant de ses forces intactes que possible.
C'était la meilleure stratégie.
Avant qu'ils ne puissent charger, il frapperait. Ensuite, il les forcerait inévitablement à une bataille à grande échelle.
Une seule bataille.
Il les ferait battre en retraite et s'effondrer avec ce seul combat.
Il devait les faire s'effondrer d'eux-mêmes. C'était l'objectif.
« D'abord, briser la lame que l'ennemi a préparée. C'est quelque chose que le commandant doit gérer. »
Krais avait passé plusieurs jours à réfléchir à la manière d'aborder cela s'il était à la tête de l'épée noire ou du culte.
La réponse à laquelle il était parvenu était celle-ci.
Ils se méfiaient de l'unité des Fous. Bien qu'il ne soit pas sûr de leurs capacités exactes, ils devaient avoir préparé un atout.
Il ne pouvait pas risquer de les affronter sans préparation.
« Nous les attirerons dans une bataille à grande échelle. »
Les deux armées s'uniraient après avoir perdu des provisions et leurs commandants.
Ils sauraient que ce n'était pas une bataille qui pouvait s'éterniser.
Et avec la présence d'Enkrid...
« Nous pouvons les attirer et nous en sortir. »
« Deuxièmement, Lord Tarning doit mourir. »
Couper la justification.
« Troisièmement, dès que la bataille se termine, nous nous dirigeons vers Perle Verte. »
Cela signifiait qu'ils devaient finir avant qu'Aspen ne puisse agir.
« Si les choses tournent mal, nous finirons tous enterrés ici. »
dit Graham.
Krais lui-même n'avait aucune intention de mourir, mais il hocha vaguement la tête.
Après tout, beaucoup de gens allaient devoir se battre, au péril de leur vie.
Comme Krais l'avait prévu, le culte, ayant perdu des provisions, décida de rejoindre la force principale de l'Épée Noire.
Les forces combinées de l'Épée Noire et du culte commencèrent à avancer vers les vastes plaines.
L'armée permanente de la Force de Défense de la Frontière dut avancer, loin des murs.
S'ils restaient sur la défensive, cela reviendrait à inviter une attaque sur leur dos exposé.
Ils devaient sortir.
Un vent mordant soufflait, transportant de la poussière entre les deux armées.
Le ciel sombre et la terre gelée et stérile préparaient le terrain pour la confrontation.
« Nous devons gagner. »
L'unité des Fous se rassembla autour du centre du champ de bataille.
Krais sortit également. Il devait rester près d'Enkrid au cas où ils auraient besoin de fuir après la bataille.
Enkrid comprenait les pensées de Krais, mais n'intervint pas.
Il pensait que c'était une approche raisonnable.
« Nous devons gagner », pensa Enkrid, réfléchissant aux paroles de Krais. Mais il ne croyait pas que gagner exigeait qu'il soit celui qui porte le coup final.
En fin de compte, la bataille pouvait être gagnée tant qu'elle était gagnée.
Quelques pensées traversèrent son esprit, mais il ne dit rien à Krais.
Maintenant, c'était le moment pour ceux qui maniaient les épées de s'avancer.
Juste au moment où ils allaient bouger, un son les interrompit.
Clac-clac, clac-clac !
C'était l'ennemi. Quelqu'un à cheval apparut au centre des deux armées, jetant quelque chose.
Cela atterrit juste en dehors de la portée des flèches.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Vengeance fronça les sourcils et marmonna pour lui-même.
« Va le chercher. »
Il donna l'ordre.
L'un des éclaireurs chevaucha rapidement et récupéra l'objet.
Il fut bientôt entre les mains d'Enkrid.
L'arme semblait familière. Alors qu'il regardait la hache qui avait été récupérée, Ragna prit la parole.
« C'est l'arme du barbare. »
« Hmm, je vais creuser une tombe et l'enterrer. Enterrons-la ensemble quand le moment sera venu. »
Ragna et Jaxen marmonnèrent quelque chose, et il semblait qu'ils étaient sur la même longueur d'onde pour une fois.
Plusieurs soldats reconnurent la hache, et certains remarquèrent même que Rem était absent.
Certains soldats murmurèrent.
« Attends, le Capitaine Rem est mort ? »
« Non, j'ai entendu dire qu'il avait mis le feu au camp du culte il y a quelques jours... »
« Il n'est pas revenu après ça. »
« Peut-être qu'il est en mission ? »
« À quel point cela pourrait-il être urgent, cependant ? »
Enkrid prêta peu d'attention aux murmures autour de lui alors qu'il examinait la hache.
La lame était émoussée, avec des entailles profondes et des signes de combat acharné.
On aurait dit qu'elle avait été utilisée dans un combat brutal.
« Il est probablement juste parti s'amuser. »
marmonna Enkrid.
« Considère juste qu'il est mort. »
Cette fois, Dunbakel marmonna.
Il était difficile de dire s'ils étaient sincères, mais ils en avaient certainement l'air.
Enkrid ignora les commérages autour de lui, gardant son attention sur l'ennemi.
D'un côté, les griffes lupines se rassemblaient, et de l'autre, une armée humaine complète de l'Épée Noire et du culte se tenait prête.
Parmi eux, Lord Tarning, vêtu d'une cotte de mailles mal ajustée, s'avança et cria.
« Je décapiterai personnellement la racaille rebelle et offrirai leurs têtes au roi ! Quiconque ose conspirer contre nous, abattez-les ! »
Il leva son épée bien haut.
Sa voix était forte et portait bien, possiblement amplifiée par un outil magique.
Cependant, personne ne bougea.
« Cet idiot. »
marmonna Krais, maudissant le porc qui n'avait aucune valeur en dehors de son rôle de figure de proue.
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