Chapitre 284
Plusieurs escarmouches modifièrent subtilement l'atmosphère du champ de bataille.
« Vont-ils se battre ou non ? »
C'est ce que la Lame Noire et l'armée des cultistes brûlaient de savoir.
Ils s'attendaient à une bataille féroce, mais l'élan retomba rapidement. Cela s'était déjà produit une douzaine de fois.
Pourtant, charger les premiers n'était pas une option.
« Le Seigneur du Royaume Démoniaque nous a ordonné de ne pas faire confiance à ces bandits. »
Il semblait que la Lame Noire allait semer le trouble depuis l'arrière. Le Vicomte Tarning n'était pas différent.
« Ne vous précipitez pas. Restez en position. »
« On charge encore aujourd'hui ? Ils ne sont pas fatigués de ce petit jeu ? »
Aux mots de Raikanos, Tarning fourra un morceau de viande séchée entre deux tranches de pain.
Il ne s'arrêtait jamais de manger.
La tension n'était plus la même qu'auparavant.
L'armée régulière de la Force de Défense de la Frontière multipliait les comportements étranges, ce qui avait naturellement apaisé les esprits.
Bien sûr, Lykanos était différent.
« Que se passe-t-il ? »
Il ne saurait dire quoi exactement, mais son instinct, aiguisé par des années de combat, lui soufflait que quelque chose clochait.
Les ruses de l'adversaire n'avaient rien d'ordinaire.
C'était inquiétant. Très inquiétant.
À proximité, le Vicomte Cochon marmonnait quelque chose.
Il semblait débiter des absurdités sur une charge visant à éliminer l'ennemi, prétextant leur supériorité numérique.
« La ferme. »
Lykanos n'était pas du genre à ignorer son instinct.
Le Vicomte Cochon piailla une réponse, mais Lykanos l'ignora.
« Prenez des positions défensives. »
Lykanos devait s'en tenir à la même stratégie.
Il n'avait pas le choix. Ni les cultistes, ni les gens d'Aspen n'étaient dignes de confiance.
Allaient-ils être trahis ?
« Le nom de l'Épée Noire résonnera. »
Il faisait partie d'une bande qui deviendrait un jour la plus grande guilde de voleurs du continent.
Il était impossible qu'ils se laissent piéger par quelque chose d'aussi évident.
Bientôt, les nuages se dissipèrent et, en cette lumineuse journée d'hiver, un nouveau jour de bataille se leva.
« La douleur de me tuer se trouve devant ! »
« Tuez la douleur ! »
Bell trouvait que le chant devenait de plus en plus étrange, mais pour une raison quelconque, il ne pouvait s'empêcher de contribuer à cette bizarrerie.
« La douleur qui tue ! »
Cela devenait de plus en plus absurde, mais il n'y avait pas que le chant qui avait changé.
Les mouvements des soldats avaient également évolué.
Il n'y avait plus besoin du mélange d'insultes et d'ordres qui faisait partie de leurs routines précédentes.
C'était tout naturel.
C'étaient désormais des soldats entraînés. Des soldats qui avaient été tourmentés et battus par le chef d'escouade fou.
Ceux qui n'avaient même pas reçu d'entraînement n'étaient même plus inclus dans l'unité.
C'était aussi l'idée de Krais.
« Nous manquons déjà de main-d'œuvre. »
Bell trouvait que c'était n'importe quoi. Il voulait rétorquer que le champ de bataille ne fonctionnait pas comme ça.
Bien sûr, au final, il ne dit pas un mot.
« Faites-le. »
Enkrid se tenait derrière lui, et Graham avait donné son approbation.
« Le point est le suivant : si vous manquez d'expérience, acquérez-la, et si vous avez des faiblesses, éliminez-les. C'est ce que nous faisons ici. »
Si des soldats non entraînés sont mélangés aux autres, la force globale de l'unité diminue.
Ils se concentreraient uniquement sur ceux qui étaient bien entraînés et les frapperaient avec le marteau du combat réel, comme de l'acier que l'on trempe.
C'était la théorie que Krais avait concrétisée, et ce sont ces soldats comme Bell qui l'incarnaient.
Des soldats, encore des soldats, ceux qui avaient survécu à un entraînement infernal et avaient été forgés par le marteau de la vraie bataille.
« La fleur du champ de bataille est ! »
« L'infanterie ! »
« La fleur de la douleur est ! »
« La joie infernale ! »
Chants corrompus, chaleur, acclamations, et quelque chose qui bouillonnait dans leurs poitrines brûlait leurs cœurs.
« Tuez-les tous ! »
hurla Bell.
Lors de la bataille précédente, on leur avait dit de faire un pas ; dans celle-ci, il semblait qu'on leur demandait d'en faire deux.
Cette fois, ils chargeaient les premiers, un mouvement audacieux après une longue période.
Bell était en tête.
Il pouvait voir les yeux des mercenaires de la Lame Noire se rapprocher. À travers le casque en fer rabattu, l'intention meurtrière dans leurs yeux le transperçait.
Le mercenaire fit tournoyer sa grande épée au-dessus de sa tête.
Avec tout son poids et sa puissance derrière, le coup s'abattit vers le crâne de Bell. Il ne réagit pas.
S'il le touchait, il était mort.
Au lieu de bloquer, Bell planta son pied gauche dans le sol, tordit sa taille et mit toute sa force dans ses bras.
Ses muscles se gonflèrent dans un craquement.
Il se concentra, ajoutant plus de force. Il projeta sa lance vers l'avant.
C'était une estocade qu'il avait peaufinée ces derniers jours, un coup qui impliquait tout son corps dans l'attaque.
Le mercenaire était-il fou ? Il semblait confus mais continua d'abattre son épée.
Essayait-il de mourir avec lui ?
Le mercenaire pensait pouvoir simplement trancher Bell et éviter l'estocade.
Mais l'épée ne put accomplir sa tâche.
Deux soldats s'étaient déplacés aux côtés de Bell et avaient couvert sa tête avec d'épais boucliers ronds.
Vlan !
La lame frappa le bouclier.
Puis, une attaque qu'aucun gambison, cuir ou cotte de mailles ne pouvait bloquer s'écrasa dans le torse du mercenaire.
Poc !
La lance bien aiguisée perça le gambison et le cuir, créant un trou dans le ventre du mercenaire.
La pointe de la lance ressortit de son abdomen comme une décoration.
« M... Merde, espèce de bâtard fou ! »
Le mercenaire jura, crachant du sang, saisissant la lance qui l'avait transpercé avant de chanceler et de tomber.
Ka-ka-kak, la tête de la lance racla le sol alors que le corps du mercenaire s'inclinait et s'effondrait.
Il mourut assis, dans une position étrange.
« C'est ça, la stratégie. Espèce de singe stupide. »
lança Bell en posant sa lance.
Il hésita à la retirer davantage, alors il recula et en ramassa une nouvelle.
Ils formaient une équipe de trois.
L'un perçait le corps de l'ennemi, et les deux autres bloquaient et tenaient leur position.
« Un lancier avec deux soldats capables de manier le bouclier constitue une unité. »
C'était une unité tactique improvisée.
Même si elle avait été assemblée à la hâte, il n'y avait aucune raison pour qu'elle ne soit pas performante. La majeure partie de l'entraînement qu'ils avaient suivi, qui avait rendu leurs corps durs comme des golems, visait à améliorer les capacités physiques individuelles.
Ce n'était pas une stratégie complexe.
Après plusieurs jours d'adaptation, la première bataille à grande échelle entre l'armée régulière de la Force de Défense de la Frontière et les forces du Vicomte Tarnin repoussa certainement l'ennemi.
« Tranchez-les ! Frappez avec le bouclier ! Écrasez-les avec la massue ! »
« Archers ! Vous allez juste regarder ? »
C'était un combat d'infanterie contre infanterie pur et simple. L'ennemi avait envoyé ses archers en premier.
« Bon sang, tuez-les. »
C'est alors que les archers de Vengeance entrèrent en action.
Une escouade d'hommes rapides et aux yeux perçants banda rapidement ses arcs et décocha une volée, leurs flèches chargées de fureur.
Vlan-vlan-vlan-vlan !
Il y avait cinquante arcs longs.
La pluie de flèches s'abattit sur le flanc de l'ennemi.
« Repliez-vous ! Repliez-vous ! »
hurla Bell pendant le combat. La Force de Défense de la Frontière se retira rapidement.
Quiconque regardait aurait été impressionné.
Les deux camps n'avaient pas une grande différence de nombre.
La Force de Défense de la Frontière comptait un peu plus d'un millier d'hommes.
Les forces du Vicomte Tarnin avaient gonflé à plus de deux mille cinq cents.
Des renforts avançaient de quelque part.
Bien sûr, tous les soldats n'avaient pas pris part au combat.
Les deux camps n'avaient déployé qu'un nombre suffisant de troupes.
La Force de Défense de la Frontière envoya environ deux cent cinquante soldats, tandis que les forces de Tarnin en jetèrent près de quatre cents dans la mêlée.
Il y avait une différence numérique, et l'armée de Tarnin comptait de nombreux mercenaires renommés.
Les maîtres du poison à l'arrière, maniant des épées avec une précision mortelle, se battaient avec une détermination implacable.
Même ainsi, l'issue était claire.
« Une armée entraînée bat des individus. »
marmonna Kraiz depuis le sommet de la colline.
Finn, qui était affectée à sa garde rapprochée, répondit :
« Quelles absurdités débitez-vous ? »
Elle ne comprenait pas où il voulait en venir.
« C'est juste comme ça. »
« Je préférerais être affectée au commandant plutôt que de rester coincée à monter la garde. »
grommela Finn.
Pendant ce temps, Enkrid gérait aussi les choses comme prévu.
« Par ici. »
dit Jaxen, marchant à pas lourds, et Enkrid ouvrit la bouche.
« Ragna ? »
« Pourquoi m'appelles-tu ? »
C'était bon de le voir. Avec Ragna dans les parages, tout était en place.
Enkrid remarqua Teresa, dont le visage était couvert par un casque.
Est-ce qu'elle va bien ?
Il lui avait dit qu'elle pouvait se retirer, mais elle avait refusé.
« Je suis juste Teresa, l'errante, suivant le chemin que mon épée et mon bouclier doivent prendre. »
Jaxen ouvrit la marche, l'escouade des fous ne prenant même pas la peine de se cacher.
Il n'y en avait pas besoin.
Avec une bataille à grande échelle en cours, tous les regards étaient braqués sur eux.
Ainsi, ils rencontrèrent et tuèrent tous les éclaireurs qu'ils croisèrent.
Sans yeux pour voir, il n'y avait pas de langue pour rapporter.
Alors que l'Épée Noire et l'armée régulière s'affrontaient férocement, l'escouade d'Enkrid atteignit le bastion des forces hérétiques.
« Je pensais que tu serais fatigué de ça. »
dit Rem, les yeux brillants. C'était comme s'il avait contracté une maladie qui le faisait tressaillir chaque fois qu'il ne tuait pas quelqu'un tous les quelques jours.
« Allons-y. »
dit Enkrid, avançant vers une barricade de fortune.
Alors qu'ils s'approchaient, un grognement sourd résonna. Une puanteur frappa leurs narines.
Leurs yeux se tournèrent dans la direction du son. Des yeux jaunes apparurent.
C'était une bête loup, les quatre pattes fermement plantées au sol, montrant ses crocs.
Grrr !
Sans hésitation, la bête bondit, un trait de mouvement, les crocs à nu.
Elle apparut par la gauche, près de l'endroit où Dunbakel était positionnée.
Alors que les griffes du loup frappaient le sol, il y eut un grand fracas, le bruit du métal qui racle.
Le loup rencontra une ligne argentée dans les airs.
C'était la technique de Dunbakel.
Son cimeterre, tiré de sa taille, fendit l'air en arc de cercle.
La lame argentée trancha le loup de son épaule droite à sa patte gauche.
Dans une gerbe de sang et d'entrailles éclaboussant le sol, le corps du loup se contracta et se disloqua.
Le sang gicla partout.
« Finis-en proprement. »
dit Rem en observant la scène. Dunbakel secoua son cimeterre, le sang gouttant sur le sol.
« Ça devrait être assez propre. »
« Clairement, tu ne comprends pas. »
ricanait Rem.
Grrr !
Avant que les mots de Rem ne puissent finir, les yeux jaunes se multiplièrent de toutes parts.
Ce n'était pas minuit, mais en plein jour, lorsque les éclaireurs furent anéantis et qu'une nuée d'ennemis prit d'assaut les lieux.
La puanteur était accablante, et elle faisait brûler leurs narines. Même l'odeur de fumier tout autour suffisait à leur faire mal au nez.
L'armée du culte n'avait pas anticipé les mouvements de l'unité des Fous.
C'était, en fait, quelque chose que personne n'attendait : un coup de poignard porté à un moment où personne ne se disait : « Vont-ils vraiment venir ici ? »
Ainsi, la meute de bêtes loups qui surgit ici n'avait pas été prévue.
C'étaient simplement les bêtes loups gardant la palissade.
La formation du culte était située entre des collines vallonnées, et le terrain environnant était accidenté.
C'était une petite zone vallonnée avec de nombreux endroits pour se cacher.
À travers cela, la meute de loups commença à apparaître. Des têtes aux yeux jaunes surgirent, et des bêtes corrompues par des démons montrèrent leurs crocs de toutes parts.
Grrr !
Rem tint deux haches horizontalement par rapport au sol.
« Regarde, c'est net. »
Puis il donna un coup de pied dans le sol et bondit.
Il n'y avait pas de temps pour dire quoi que ce soit. C'était une charge un demi-temps plus rapide que la réaction des bêtes loups.
En un instant, il réduisit la distance et apparut soudainement juste devant la bête la plus proche.
Il se précipita et frappa. Son bras armé de la hache se plia, et avec un bruit sourd, la tête du loup s'envola dans les airs. Ensuite, plusieurs autres têtes flottèrent dans les airs une par une.
Rem agissait comme il le faisait toujours.
En d'autres termes, il tailladait, tranchait et hachait tout ce qui se trouvait sur son passage.
« En quoi est-ce net ? »
commenta Dunbakel en voyant cela. Enkrid fut d'accord avec elle.
Ce n'était pas net du tout. Mais c'était destructeur.
« C'est tout un spectacle, Frère. »
marmonna Audin. C'était exactement comme il l'avait dit.
Les bêtes loups, fidèles à leur mission de reconnaissance, furent impitoyablement massacrées.
Enkrid, alors, ajusta son ceinturon d'épée tout en regardant les cultistes apparaître au-delà de la palissade.
Une petite préparation, pour n'importe quel adversaire, n'importe quelle bataille, c'est la meilleure préparation.
Il resserra son ceinturon.
« Une embuscade ! »
Il se prépara à dégainer son épée, regardant le soldat ennemi qui criait.
C'était une posture qui suggérait clairement qu'il allait immédiatement dégainer son épée et charger.
Certains des soldats ennemis, en voyant cela, levèrent leurs arbalètes.
« Le seigneur du royaume démoniaque veille sur nous ! »
Avec le cri d'un fanatique, les cultistes chargèrent leurs arbalètes et visèrent.
Enkrid, dans une pose comme s'il allait dégainer son épée, écarta soudainement ses mains sur les côtés.
Cela semblait être un mouvement étrange, mais le résultat était loin de l'être.
Piiiing !
Le sifflement déchira l'air, et les gorges de quatre soldats maniant des arbalètes furent tranchées.
C'était le couteau siffleur.
« Crack ! »
Un soldat agrippa son cou et tomba. La gorge fraîchement déchirée, assez large pour être visible de l'extérieur, laissa échapper du sang au lieu de l'air.
Les quatre arbalétriers cultistes virent leurs têtes heurter le sol.
« Belle tromperie. »
marmonna Jaxen par derrière.
On ne savait pas s'il était impressionné ou s'il se moquait.
Enkrid n'y prêta pas attention.
Feignant de dégainer son épée, il lança le couteau siffleur. C'était une tactique brillante.
Le repositionnement de son ceinturon et la mise en place étaient tous pour ce seul mouvement.
La posture elle-même faisait partie de la préparation. Tromper l'adversaire faisait aussi partie de la préparation.
Aooowooooo !
Un hurlement de loup glaçant résonna depuis l'intérieur du camp du culte.
C'était un hurlement imprégné de magie qui faisait se raidir le corps en un instant.
« Empêchons ce maudit chien d'aboyer. »
Rem, couvert du sang noir des bêtes, parla.
Il sourit, montrant des dents qui semblaient étrangement blanches, et la combinaison de la hache, du sang et de son sourire le faisait ressembler à un symbole de peur.
Personne ici n'était raidi par un tel hurlement.
Même Dunbakel se contenta de grommeler :
« Couper des têtes ne rend pas ça propre. »
« Mon, mon, mon dieu du royaume démoniaque ! »
L'un des fanatiques trembla en voyant cela.
« Hein ? Quoi ? Je n'entends pas les mots des idiots qui adorent un dieu de merde. »
dit Rem, mettant sa main près de son oreille tout en tenant sa hache.
Puis il commença à devenir fou, encore plus qu'avant.
Du point de vue de l'ennemi, il semblait devenir fou à lier.
Enkrid et son groupe firent leur part.
Jaxen mit le feu à la caserne et aux provisions, tandis que Ragna abattait les ennemis chargeant derrière Enkrid.
Teresa et Dunbakel coururent aussi à gauche et à droite, brisant des têtes, humaines ou animales, sans distinction.
Il n'y avait pas besoin de faire du grabuge pendant longtemps.
Une fois qu'Enkrid vit la fumée noire s'élever, il fit un signal.
Il lança son couteau siffleur dans le ciel.
Piiiiiing !
Le sifflement long et résonnant fit battre en retraite toute l'unité. Le but était de frapper rapidement et de se retirer.
Lorsqu'un commandant augmente sa garde pour se protéger, ils mettent le feu aux provisions et s'enfuient.
Une stratégie simple mais efficace.
« Rem ! »
appela Enkrid en se retirant.
« Passe devant ! »
Rem ne suivit pas, alors Enkrid appela à nouveau, et la réponse revint.
Était-ce parce qu'il était trop excité ?
C'était la moitié de la raison, et l'autre moitié était la nécessité de bloquer l'arrière.
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, quatre autres loups, deux fois plus gros, chargeaient sur eux.
Quelqu'un devait soit tous les abattre, soit bloquer et battre en retraite.
« J'espère qu'ils mourront ici. »
dit Jaxen, sans émotion.
« Sinon, ce sera moi qui resterai pour les achever. »
Ragna dit quelque chose d'inacceptable.
S'il restait en arrière, il serait difficile de revenir avant la fin de l'hiver.
Enkrid ne s'inquiétait pas pour Rem.
De tous les gens, c'était Rem.
Se sortir d'une situation n'était rien pour lui.
« Je passe devant. »
dit Enkrid.
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