Chapitre 282
« Toutes les troupes sont rassemblées. »
C'était le rassemblement de toutes les forces, à l'exception des soldats en patrouille.
Enkrid se tenait sur l'estrade installée à une extrémité du terrain de parade.
Il observait les troupes réunies avec une expression neutre.
« Est-ce que ça peut vraiment marcher ? »
Il avait des doutes. Une partie de lui pensait qu'il s'agissait d'une entreprise inutile.
Un discours, sorti de nulle part ?
C'était une demande de Krais.
Juste avant que la réunion stratégique ne se termine, Krais avait demandé :
« De quoi a besoin un groupe en crise, confronté au danger ? »
Puis il avait répondu lui-même à sa question.
« C'est simple. Ce dont notre territoire a besoin en ce moment, c'est d'un point de focalisation. »
En disant cela, il avait fait un geste large avec son bras. Ses mouvements étaient théâtraux, presque comme ceux d'un acteur de scène, mais cela semblait approprié.
C'était un geste qui attirait l'attention de tous.
Pendant que Krais expliquait, le regard d'Enkrid avait dérivé sur le côté, vers le bout de la table de réunion.
À l'extrémité opposée était assis l'officier malchanceux, le visage marqué par l'épuisement.
« Commandant Graham ? »
L'un des chefs de peloton avait marmonné, son ton incertain, comme s'il remettait lui-même en question les mots qu'il prononçait.
« Eh bien, pour être juste envers le commandant Graham, personne n'a gagné plus de reconnaissance ici que le commandant de l'unité des Fous. Et il y a encore ceux qui restent sur le territoire uniquement à cause de vous, commandant Enkrid. Ils n'ont pas vraiment promis qu'ils se battraient pour nous. »
Krais n'avait pas perdu de temps pour faire valoir son point de vue, gardant la conversation concise pour éviter de miner la réputation de Graham.
Et Krais avait raison.
Grâce à l'or de Marcus, des mercenaires avaient été intégrés à l'armée, mais tous n'étaient pas engagés.
Certains étaient encore entre deux eaux.
Ils pouvaient observer pendant un moment, et si les choses tournaient mal, ils pourraient simplement s'enfuir ou même rejoindre l'ennemi.
Combien d'escrimeurs vivent comme des chauves-souris, attendant une occasion de changer de camp ?
« Ensuite, il y a le problème du moral. »
Krais avait levé la main droite, les doigts formant un geste près de son visage.
Les rumeurs propagées par les mondains et la Lame Noire avaient aggravé la situation.
Il se disait qu'Aspen attaquerait immédiatement, que Marcus préparait une rébellion et serait exécuté, et que les mondains amèneraient des monstres avec eux ce soir.
La police locale utilisait des massues pour étouffer les rumeurs au sein du territoire.
Cela serait-il vraiment efficace ?
« Non », pensa Enkrid.
On ne peut pas faire taire les gens par la force.
On ne peut pas les museler avec ses mains.
Alors, comment l'arrêter ?
Krais avait baissé la main, serrant le poing, et avec un mouvement vif, il avait repris la parole.
« Les rumeurs peuvent être contrées par des actions plus visibles. »
Et c'est là qu'intervenait le point de focalisation.
Pour le dire d'une manière qui pourrait sembler embarrassante, comme tirée d'un vieux mythe ou d'une légende, il s'agissait d'un héros.
Lors de la dernière bataille, et surtout pour ceux qui s'étaient battus à ses côtés, Enkrid semblait probablement être ce héros.
L'homme qui trébuchait autrefois à leurs côtés était désormais le commandant de l'unité indépendante, un symbole de puissance.
Cela ressemblait à une scène d'un conte héroïque.
Quelques soldats sachant composer de la musique avaient même écrit quelques chansons.
Elles n'étaient pas très impressionnantes, cependant.
« Je vois. »
Vengeance, qui écoutait, avait marmonné sans réfléchir, puis avait rapidement détourné les yeux. Il faisait attention à ne pas croiser le regard de Graham.
Ce n'était pas quelque chose à dire devant le commandant.
Mais Graham semblait l'admettre aussi.
Honnêtement, il s'était dit quelques fois que ce ne serait peut-être pas si mal si ce type devenait le commandant à sa place.
Manquait-il d'ambition ?
Non, ce n'était pas ça.
« Avec ce fou... »
N'était-ce pas exactement quelqu'un comme lui dont on avait besoin ?
Et surtout, Enkrid était acceptable. Si Enkrid devenait commandant, il pourrait même lui confier la responsabilité du territoire sans hésitation.
Il n'y avait pas de raison majeure à cela. C'était juste que la réussite d'Enkrid semblait compter plus pour lui que tout le reste.
Si on lui demandait si cela signifiait qu'il serait prêt à abandonner son poste, il n'en était pas sûr, mais au moins, le commandant des Fous n'était pas quelqu'un incapable de faire le travail.
Si l'on ne regardait que la gestion du territoire, ce n'était pas un mauvais choix.
C'était juste une pensée passagère.
« Procédez. »
Le visage fatigué de Graham s'était un peu adouci, un sentiment de soulagement dans ses mots.
C'était quelque chose qui semblait pouvoir apaiser la situation.
De plus, aucun noble n'interrompait avec des bavardages inutiles, ce qui l'aidait à garder l'esprit tranquille.
« Êtes-vous sûr de cela ? »
Paltor avait hésité un instant, mais ce n'était qu'une formalité.
Lui aussi sentait qu'il fallait faire quelque chose immédiatement.
Si cela fonctionnerait ou non, qui sait.
Et donc, Enkrid s'était tenu sur l'estrade.
« Battons-nous simplement aussi fort que nous le pouvons. C'est tout ce que j'ai à dire. »
Juste avant de monter, Krais lui avait donné son conseil, et Enkrid avait hoché la tête en signe d'accord.
« Ce dont nous avons besoin maintenant, c'est d'empêcher autant d'espions que possible d'entrer et de montrer au monde extérieur que nous sommes toujours forts. Ensuite, nous devons montrer à nos soldats quelque chose en quoi ils peuvent croire. Commandant Graham, vous devriez vous reposer pour l'instant. Après avoir bien dormi, montrez simplement votre visage sans inquiétude et applaudissez derrière moi pendant le discours. Après cela, je m'occuperai du reste. »
Cela ressemblait à une performance théâtrale. Tout consistait à remonter le moral des soldats et à saper les intentions de l'ennemi.
Enkrid s'était joint au plan.
Et donc, il s'était tenu sur l'estrade.
Au milieu des murmures des soldats, il y avait des vétérans chevronnés, des visages familiers comme des inconnus.
Il n'avait pas encore neigé, mais le ciel restait sombre.
Pendant un bref instant, les nuages s'étaient écartés, et la lumière du soleil avait percé, et c'est à ce moment qu'Enkrid avait parlé.
« Pensez-vous que nous allons perdre ? »
Les soldats n'avaient pas répondu. Ils fixaient simplement Enkrid avec des yeux vides.
Il y avait beaucoup de soldats rassemblés. Même s'ils criaient, leurs voix ne porteraient pas correctement.
Esther, sous sa forme humaine, avait fait un geste de la main derrière Enkrid.
C'était un sortilège pour amplifier la voix.
Pas juste pour bien entendre, mais quelque chose qui courbait les sons environnants.
Boum.
Son cœur battait, et quelque chose de chaud bouillonnait au fond de son abdomen.
« Je ne pense pas que je perdrai. »
La déclaration, simple et claire, s'était largement propagée.
Elle était empreinte de conviction.
Comment pouvait-il être comme ça ?
La question sur Enkrid correspondait aux pensées qu'il avait souvent.
Comment pouvait-il supporter un entraînement aussi épuisant chaque jour ?
Comment cet homme pouvait-il faire ça ?
« Je ne perdrai pas. Tenez la Force de Défense de la Frontière ! »
Un soldat avait crié après la troisième phrase d'Enkrid.
« Comment le supportez-vous ? Comment vous entraînez-vous comme ça ? »
C'était une nouvelle recrue qui avait été terrifiée par l'entraînement et qui avait du mal à suivre.
Il avait été un voleur et un fauteur de troubles, rejoignant finalement la guilde, et avait plus tard vu Enkrid se battre sur le territoire.
Il s'était enrôlé dans l'armée après ça.
Enkrid pensait qu'il n'était pas un orateur approprié, alors il ne parlait qu'honnêtement. À cause de cela, il était heureux d'entendre la question. Cela avait permis à ses sentiments de s'échapper involontairement.
« La douleur qui me tue ne fait que me rendre plus fort. »
Le sens profond de ces mots n'avait pas d'importance.
Le silence était retombé. Beaucoup de soldats réfléchissaient aux paroles d'Enkrid.
La lumière du soleil avait percé les nuages, et on aurait dit qu'un rayon de lumière brillait depuis le ciel sombre.
Les soldats qui se tenaient sous la lumière du soleil ressentaient une douce chaleur.
Ce silence n'avait duré qu'un instant.
Juste au moment où quelqu'un s'apprêtait à parler à nouveau, l'un des soldats avait crié.
« Je supporterai la douleur aussi ! »
Qu'est-ce que cela était censé signifier ?
Enkrid regardait en bas, son expression inchangée. Malgré son indifférence, les soldats ressentaient un étrange sentiment de soulagement et de confiance.
« Je surmonterai la douleur ! »
Un autre soldat avait crié.
« Je peux le faire aussi ! »
Un autre avait crié.
« La douleur qui me tue ! »
« Ne fait que me rendre plus fort ! »
Une acclamation étrange était née.
Heureusement, cela s'était passé comme Krais l'avait prédit.
Le moral des soldats avait commencé à monter visiblement.
Rem, qui regardait, avait cligné des yeux et demandé :
« Ce n'est pas "la douleur qui ne me tue pas me rend plus fort" ? J'ai l'impression d'avoir entendu ça quelque part. »
C'est vrai. Les mots étaient sortis de travers.
C'était parce qu'il savait que la douleur qui pouvait tuer le rendrait plus fort.
« Tant que le résultat souhaité est là, ça va. »
Paltu avait marmonné dans sa barbe.
Les soldats, qui avaient été sur le point de déserter, acclamaient maintenant avec enthousiasme, nourris par le discours d'Enkrid.
La douleur ne fait que les rendre plus forts.
La douleur qui pouvait tuer les rendrait plus forts.
En réalité, la douleur qui pouvait tuer les rendrait effectivement plus forts, mais ce n'était pas important.
Les soldats étaient captivés.
Leur entraînement avait aussi aidé, les façonnant petit à petit.
Ils avaient commencé à remarquer les changements en eux-mêmes.
Certains d'entre eux connaissaient Enkrid, et certains connaissaient sa tristement célèbre « Unité des Fous ».
Même ceux qui n'avaient pas entendu parler de ses exploits en avaient entendu parler.
C'étaient les mots d'un tel homme.
Alors que les acclamations et les rugissements s'étaient brièvement arrêtés, une atmosphère inquiétante s'était répandue parmi les soldats.
« Tous les espions ne peuvent pas être arrêtés. Nous pouvons seulement les pousser dehors autant que possible. »
Soudain, les mots de Krais lui étaient revenus à l'esprit.
Même Enkrid ne pouvait pas trouver chaque espion caché parmi les troupes.
Mais peut-être pouvait-il exercer une forte influence sur eux, pensait-il.
C'était un moment d'intuition rapide.
Au milieu des acclamations, la voix d'Enkrid avait résonné, forte et claire.
« Mon nom est Enkrid ! Commandant de l'Unité des Fous ! À partir de maintenant, je vais trancher la tête du commandant ennemi ! Ce soir, ça arrive ! Attendez-vous à ça ! »
C'était l'acte d'un fou.
À ces mots, Rem avait chuchoté derrière lui.
« On y va vraiment ce soir ? »
Les acclamations des soldats résonnaient bruyamment, secouant la scène. Jaxen, entendant la question de Rem, y avait réfléchi et avait pris une décision.
Il avait aussi senti l'atmosphère inquiète parmi les soldats.
« Non, nous n'y allons pas. Tu es un idiot, barbare. »
Jaxen avait rapidement compris les intentions de son commandant.
Rem, ne faisant même pas semblant d'écouter, avait répondu :
« Laissons ce bâtard derrière. Il est inutile, non ? »
Ignorant Rem, Enkrid avait dégainé son épée.
Ching !
Une subtile lumière bleue avait tranché la lumière du soleil, s'élevant haut.
« Toutes les unités, en avant ! »
Les acclamations avaient redoublé.
« La douleur ! »
« Donnez-nous la douleur ! »
« La douleur ! »
L'acclamation était devenue encore plus forte.
Graham se demandait si c'était juste, mais à la fin, le moral avait déjà été remonté.
C'était plus que prévu.
Krais pensait parfois qu'Enkrid ne comprenait pas sa propre position.
Mais quand il y réfléchissait, cela avait du sens.
L'Enkrid qu'ils avaient vu à la Force de Défense de la Frontière était deux fois plus fou et deux fois plus monstrueux comparé à ce qu'ils voyaient à l'extérieur.
Et qu'est-ce que ça ferait d'entendre que ce fou, ce monstre, se battait à leurs côtés comme un allié ?
Ils deviendraient probablement fous.
Le moral monterait.
Tout s'était passé comme prévu.
Graham ne se souciait pas des pensées intérieures de Krais.
Mais il comprenait cela maintenant.
Le moral était haut, et la folie était exposée alors que les soldats acclamaient.
Maintenant, plus que tout, la passion était nécessaire.
Le calme serait laissé aux soldats vétérans qui mèneraient la charge.
Graham avait crié.
« Toutes les unités, préparez-vous au combat ! »
Les soldats s'étaient mis en formation sans hésitation.
C'était le début des opérations de jour et de nuit.
Gilpin avait jeté un bref coup d'œil au visage de Frog, montrant une méfiance évidente.
Si les choses tournaient mal, ce serait lui qui finirait frappé et mort.
« C'est bon. L'accord est conclu. Tu es membre de la guilde maintenant. »
Malgré tout, Krais, le véritable maître de guilde, avait accepté Frog dans la guilde.
Gilpin s'était demandé : « Est-ce vraiment la bonne décision ? »
C'était le même Frog qui avait causé des ravages au manoir de la guilde à deux reprises.
Mais c'était un ordre. Gilpin avait été loyal. Y avait-il jamais eu quelque chose de mal à suivre les ordres de Krais ? Non.
Il creusait des trous quand on le lui demandait.
Il avait accueilli Frog quand on lui avait ordonné.
Il était loyal envers Krais.
« Par ici. »
Pendant ce temps, Frog, Meelun, ne montrait aucune suspicion.
« J'ai faim. »
« Tiens. »
Meelun, qui venait de sortir de prison, mangeait un ragoût d'insectes en regardant un homme chauve.
En mâchant les larves, il ressentait un sentiment de bonheur.
Il mangeait des fruits et de la nourriture humaine, mais rien ne valait le ragoût d'insectes.
C'était à la fois nutritif et délicieux.
Après trois jours à manger et à se reposer, Gilpin avait prudemment pris la parole.
« Pourrais-tu surveiller les gens qui passent ? »
« Bien sûr. »
Meelun s'était immédiatement levé.
Il aimait l'offre de Krais.
Ce qu'il aimait le plus, c'était l'absence de pacte.
« Ce bâtard de Fromshell m'avait fait signer un pacte en premier. »
Il avait profité des faiblesses de Frog.
Mais Krais était différent.
« Mange ce que tu veux, fais ce que tu veux, reste juste dans le territoire. »
« Pourquoi ? »
« Que veux-tu faire ? Je veux juste m'assurer que tu puisses le faire sans retenue. »
Meelun avait hésité.
Frog était poussé par le désir. Krais, cependant, était intelligent et observateur.
Il comprenait la réticence de Meelun.
« Pourquoi devrais-je te le dire ? »
« Tu peux partir dès que tu me le dis. Ce n'est pas un problème, n'est-ce pas ? J'ouvrirai la porte de la prison immédiatement. »
Krais avait fait un pas en arrière, et Meelun avait finalement parlé.
« Mon désir est d'expérimenter l'accomplissement, de ressentir l'adrénaline de la victoire. »
Krais, aussi vif que jamais, avait immédiatement compris. Meelun aspirait à la victoire et à l'accomplissement, pas au combat lui-même.
Beaucoup de gens voulaient des résultats, pas l'effort.
Frog n'était pas différent.
« Ce serait bien d'affronter beaucoup d'adversaires plus faibles. »
« Se battre contre n'importe qui ne me satisfera pas. »
Meelun avait dit, tirant sa longue langue avec irritation.
Il appréciait le frisson brut d'une victoire durement gagnée.
« Ah, c'est génial. Il y a beaucoup de gens comme ça dans la Force de Défense de la Frontière. Si ça dégénère, dis-le-moi. Nous avons des gens qui s'occupent de ça. »
Des gens comme Rem, ou des gens comme Rem.
Ils aimaient les challengers fous.
D'autres artistes martiaux ou escrimeurs seraient sous le commandement d'Enkrid.
Il y avait encore beaucoup d'escrimeurs, de mercenaires et de commerçants venant au village.
La moitié d'entre eux venaient à cause de la renommée d'Enkrid.
« Ils pourraient servir de bon filtre. »
Si Frog battait la plupart d'entre eux, ça marcherait.
« Puis-je errer librement sur le territoire ? »
« Ne serait-ce pas mieux si tu trouvais quelqu'un qui cache ses compétences et que tu le battais ? N'est-ce pas ? »
Le combat brut dépend de l'adversaire.
Ceux qui vous défieraient vraiment.
Les vaincre apporterait de la satisfaction.
Meelun se sentait exalté rien qu'en l'imaginant.
Sa peau réagissait, luisante d'huile.
« Sans pacte ? »
« Sans aucun. »
Krais avait souri. Qu'est-ce qu'un pacte avait à voir avec quoi que ce soit ?
Frog avait un pacte pour contrôler ses désirs.
Si les désirs et les pulsions passaient en premier, un pacte n'était pas nécessaire. Meelun était naïf.
Et donc, Meelun était devenu membre de la guilde et avait erré sur le territoire.
Gilpin avait remarqué les mouvements dans la ruelle suggérant qu'ils étaient exclus.
De nouveaux visages étaient apparus, prétendant former une nouvelle guilde.
Parmi eux, un escrimeur avec d'épaisses cicatrices sur le visage se démarquait.
Il maniait une lourde massue, et s'il frappait, la douleur ne serait pas facilement ignorée.
Cet homme balafré n'était pas un combattant ordinaire.
Cependant, un combattant de niveau chevalier n'était pas si rare, et il était juste moyen.
Tout au plus, il semblait être un ancien soldat de la défense de la frontière ?
Mais il n'était pas de taille face à Frog.
« Oh, vraiment ? Tu vas te battre ? »
Meelun avait ri. La compétence de l'adversaire semblait parfaite pour jouer avec lui avant de gagner.
« Pourquoi Frog est-il ici ? »
L'adversaire avait plissé les yeux.
« Est-ce que ça a de l'importance ? »
Meelun avait répondu en dégainant son épée en boucle.
L'apparition inattendue de Frog avait pris l'homme par surprise, et le résultat du combat était clair.
« Échec ? »
L'évêque loup menant les hérétiques avait fait une pause en mâchant sa viande.
Un morceau de viande à moitié mâché avait volé à travers la table.
« Oui. Le groupe envoyé pour saisir la ruelle a perdu le contact. »
« Envoyez-en plus. »
L'évêque pensait que la situation était ennuyeuse mais savait qu'il ne pouvait pas simplement attendre et laisser finir.
« Vont-ils attendre que ce soit fini ? »
Celui qui a commencé le travail devrait dégainer l'épée en premier.
De plus, il avait eu vent d'une escouade d'assassinat ciblant le commandant ce soir.
Allait-il rester assis et encaisser ?
« Comment osent-ils nous cibler ? »
Ce serait amusant de couper leurs têtes et de les monter sur des poteaux.
L'évêque loup avait gloussé.
Mais l'attaque attendue n'était jamais venue cette nuit-là.
Le lendemain matin, l'armée régulière de la Force de Défense de la Frontière était sortie.
Leur direction était vers le camp du Corps de la Lame Noire.
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