Chapitre 281
« Big Eyes. »
Enkrid appela Krais, qui marmonnait dans son coin.
Clignement.
Krais cligna des yeux en le regardant.
Qu’est-ce qui causait cette anxiété ?
C’est parce qu’il avait été brisé depuis l’enfance. Un faux pas, et soit tu mourais, soit tu te retrouvais avec une blessure à la hauteur.
« J’ai entendu dire que certains visent ton cul quand ça leur chante. »
Se grattant, Enkrid se frotta la joue.
Le monde n’accepte pas ceux qui sont immaculés.
Les purs sont facilement corrompus.
Si tu renverses de l’encre sur une toile blanche, tu ne peux pas l’effacer. Krais n’est pas différent.
Pour éviter le pire, il anticipe toujours le pire.
Lorsqu’il est acculé, le cerveau de Krais s’arrête. Il ne fonctionne plus correctement.
Il le savait par expérience, surtout depuis la fois où il avait failli mourir, planté là, sans savoir quoi faire sur le champ de bataille.
Enkrid le savait parce qu’il l’avait déjà vu. La tête de ce type est encore en vrac.
Ce ne sont que des suppositions, mais s’il disait vrai, il serait facile de le convaincre.
« Ferme-la. Si tu veux te battre, bats-toi. Si tu dois mourir, meurs. »
Dunbakel prit la parole, son ton direct et son attitude tranchant dans l’air.
Ça devait l’agacer. Il parlait comme si tout le monde allait mourir sur-le-champ.
Eh bien, c’était une possibilité.
Se faire frapper par une épée perdue sur le champ de bataille et mourir ? N’est-ce pas trop courant ?
Enkrid le savait aussi.
Tu peux mourir, mais tu peux aussi survivre.
Tout ne se passe pas comme tu le souhaites. Tu fais juste de ton mieux pour que ça arrive.
Pour ça, Big Eyes était nécessaire.
Pour être précis, il avait besoin d’un Big Eyes qui ne soit pas brisé.
« Ce crétin est en transe. Laisse-moi le gifler pour le faire revenir à la raison. »
Rem, allongé sur le côté comme une chenille, intervint.
L’hiver avait transformé le barbare en chenille. C’était une scène qu’ils voyaient chaque année.
C’était une suggestion apparemment raisonnable, mais la violence n’était pas nécessaire.
Ils avaient déjà essayé.
Même en le giflant sur le champ de bataille, il n’arrivait pas à en sortir.
Audin, qui se tenait à côté, joignit les mains et parla.
« Prie. Si tu pries, tout ira bien. »
Bien sûr, prier ne résoudrait rien.
Même en utilisant le pouvoir divin, ils ne pourraient pas réparer l’état actuel de Krais.
Heureusement, Enkrid connaissait la méthode et passa à l’action.
Il ouvrit la bouche.
« Hé, si les choses tournent mal, on s’enfuira tous. »
« ...Hein ? »
Krais cessa de cligner des yeux, le regardant avec incrédulité. Ses jambes tremblantes s’immobilisèrent aussi.
« Si les choses tournent aussi mal que possible, ce ne sera pas difficile de t’embarquer et de filer. Rem ou les autres, inutile d’en parler. Tu crois que les autres vont mourir ici ? »
Ce qu’il devait donner à Krais, ce n’était pas de la peur, mais de l’assurance.
Les doigts qui traînaient près de ses lèvres, se demandant s’il devait se ronger les ongles, retombèrent.
Krais tourna la tête sur le côté.
Son regard balaya Rem, Ragna, Jaxen et Audin.
Peu importe comment il voyait les choses, il ne pensait pas qu’ils allaient mourir.
Et Teresa ?
La demi-géante qui marmonnait sur le fait d’être une Teresa errante, portant un masque de fer dans la caserne, allait-elle mourir si facilement ?
Enfin, Dunbakel, eh bien, elle pourrait mourir, mais...
« Ça ne te fait rien si la femme-bête meurt. »
Les mots d’Enkrid se glissèrent au moment opportun. L’esprit anxieux qui s’enfonçait en envisageant le pire commença à revenir à son état normal.
Sa vision s’éclaircit. Le brouillard qui bloquait sa vue se dissipa.
Les jambes tremblantes, les mains incertaines, tout s’arrêta. Les yeux clignotants se mirent à briller comme d’habitude.
Les pupilles tremblantes retrouvèrent leur position normale et la concentration revint. Au même moment, les yeux aux iris brun clair s’adoucirent en un sourire.
« Ah, c’est vrai. Eh bien, Dunbakel, tiens bon. Il faut tenir bon si tu veux survivre. »
Il parla avec un sourire.
« Je te tue en premier ? »
Dunbakel sortit ses griffes en un éclair.
« Rem, la femme-bête m’embête. »
« Et alors ? »
C’était à nouveau le Krais habituel. Le Krais aux grands yeux avait grondé Rem sur la façon dont il pouvait lui faire ça, mais quand la chenille se tortilla et sembla prête à se lever, il se cacha derrière Enkrid.
« Commandant, on ne va pas à la réunion militaire ? Graham, le commandant de bataillon, va perdre la tête. »
« Ouais. »
« Allons-y ensemble. »
« Mm. »
Enkrid partit, emmenant Krais avec lui.
Parmi ceux qui restaient, Audin fut le premier à rire et à parler.
« Le frère chef d’escouade est vraiment fascinant. »
Quand avait-il réalisé que la prière seule ne résolvait pas tout ?
Ce n’était pas quand il travaillait comme inquisiteur.
Le début de tout était ici, sur le champ de bataille et dans la caserne. Tout a commencé avec une seule personne.
C’était quelqu’un qui ne reculait pas, quelqu’un qui savait regarder autour de lui.
Son épée n’était pas pour lui seul.
« Qu’est-ce qu’un chevalier ? »
Qu’est-ce qu’un prêtre ? Qu’est-ce qu’un serviteur des dieux ?
Une réalisation soudaine plongea Audin dans une profonde réflexion.
Parmi les membres de l’unité, personne ne s’inquiétait des batailles ou des guerres à venir.
Qui arrive vers nous ? Alors on se battra, c’est tout.
La plupart des gens utilisaient leur tête de manière aussi simple.
Et ainsi, Rem, comme une chenille, sombra tranquillement dans sa sieste de l’après-midi.
Ragna sortit à nouveau son épée.
Il semblait qu’il ne pourrait pas se retenir beaucoup plus longtemps.
Il n’avait pas vu le commandant s’entraîner comme un fou.
Il avait seulement vu quelques mots apaiser Krais et l’avait regardé partir.
C’était tout. Pourtant, il y avait quelque chose qu’il pouvait ressentir. Quelque chose d’indescriptible lui chatouillait la poitrine.
Chacun était perdu dans ses propres pensées.
Teresa, elle aussi, sentit l’envie de se battre monter en elle.
« Je veux me battre. »
Pour l’instant, peu importait qu’il s’agisse d’Enkrid ou non. Le sang du géant l’attirait vers le champ de bataille, et l’air changeant semblait enflammer chaque nerf de son corps.
« Peu importe. »
Dunbakel semblait toujours indifférente, mais étrangement, cela semblait juste maintenant. Jaxen, comme d’habitude, restait sans expression, bien qu’intérieurement, il fût d’accord avec les mots d’Audin.
« Une personne intéressante », pensa-t-il.
Esther s’était déjà faufilée dans la caserne et était recroquevillée dans un coin, observant tout ce qui se passait. Celle qui était le plus surprise par l’aura mystérieuse d’Enkrid était Esther. Un seul mot d’Enkrid avait restauré la clarté dans les esprits autour d’elle. Ce qu’il avait dit aurait pu être un sortilège, ou quelque chose de similaire.
Kyar.
Esther se lécha les pattes, une habitude de quand elle était sous sa forme de léopard. Elle étira ses pattes avant, s’allongeant et sentant la chaleur de sa fourrure réconforter son corps.
Le changement dans l’atmosphère du territoire était quelque chose que chaque soldat de la compagnie pouvait ressentir. Non, c’était évident dans toute la caserne. Mais rien n’avait changé. Ceux qui fuiraient la bataille à venir étaient déjà partis.
Cela devint immédiatement clair lorsqu’ils entrèrent dans la salle de conférence militaire.
« On dirait qu’il y a des sièges vides. »
Le commandant Graham avait réorganisé la compagnie d’infanterie lourde en une unité indépendante sous son commandement. Il avait nommé Paltor comme premier commandant de compagnie et rempli les postes de deuxième et troisième compagnies, ce qui avait permis à Vengeance de devenir le troisième commandant de compagnie.
Il avait précédemment recruté un grand nombre de soldats, donc la réorganisation permettait plus de flexibilité.
Vengeance, le nouveau commandant de la troisième compagnie, remarqua immédiatement que beaucoup de personnes de la réunion précédente manquaient à l’appel.
« Ils ont fui. »
« Quoi ? »
« Ils ont pris leurs affaires et ont couru hier soir », répondit Paltor, car il était actuellement responsable du maintien de l’ordre sur le territoire.
« On les a laissés partir tranquillement ? »
Demanda Vengeance, sa colère montant. Était-ce vraiment ainsi qu’ils géraient la situation ? N’auraient-ils pas dû être tués ou éliminés ? Des nobles abandonnant le territoire en temps de crise, c’était impardonnable.
« Ils ont fui librement », confirma Paltor.
La devise de Vengeance était de rendre la pareille au centuple. Il ne pouvait pas laisser une telle racaille impunie.
À ses mots, les yeux de Paltor se plissèrent. Était-il remis en question ? La tension dans la pièce monta, et on aurait dit qu’une étincelle pouvait enflammer la situation à tout moment. Puis, une voix claire brisa le silence.
« On devrait juste les laisser partir. »
Cela venait de derrière Enkrid. Tous les regards se tournèrent vers Krais, qui pensait qu’il était inutile de perdre du temps en discussions futiles.
« Si les choses tournent mal, le commandant a dit qu’il nous sortirait de là », ajouta Krais, faisant preuve de confiance. Il ne craignait pas la mort ; à tout le moins, sa sécurité était assurée. Même sans le commandant, il avait déjà prévu une voie d’évacuation. Pourtant, imaginer le pire scénario le rendait mal à l’aise.
« C’est une pensée absurde », admit-il.
Il avait imaginé une meute de loups gardant un tunnel d’évacuation ou un assassin attendant de le tuer sur ordre de la Lame Noire. Mais maintenant ? Cela ne semblait pas si effrayant.
« Tu penses que les trois vont coopérer ? » demanda soudain Vengeance, ramenant la conversation au cœur du sujet.
La conversation revint au point de départ. Enkrid trouvait l’approche directe de Krais unique.
« S’il y a quelqu’un qui mine l’unité interne, il faut s’en occuper rapidement. Le commandant Marcus ne voulait-il pas les expulser ? »
Vengeance ne savait pas ; il n’était pas particulièrement vif, mais il était persévérant et loyal.
« C’est vrai », dit Graham en hochant la tête. Il avait l’air épuisé, avec des cernes sous les yeux. Il se tourna vers Krais.
« Tu viens de l’unité indépendante ? »
« Krais », répondit Krais. L’unité indépendante d’Enkrid était bien connue pour sa force, et Krais, bien qu’éclipsé par cette force, était un visage que seuls ceux qui le connaissaient vraiment reconnaîtraient.
Graham le connaissait, mais seulement de nom. Il avait prêté attention au commentaire de Krais et se tourna maintenant vers lui pour obtenir des éclaircissements.
Krais parla de manière factuelle.
« Aspen n’agira pas immédiatement. Cela leur coûterait trop cher de tout détruire à Perle Verte. »
« Le commandant stationné à Perle Verte a déjà demandé du soutien », ajouta Graham, mais Krais se leva aux côtés d’Enkrid.
Sans Marcus, la situation était désastreuse. Krais devait agir pour éviter le pire scénario. À tout le moins, il devait comprendre ce que pensait la direction militaire.
« Ils n’avaient pas l’air de beaucoup réfléchir », marmonna Krais. À tout le moins, ils n’utilisaient pas leur tête.
Graham avait fait de son mieux. Il avait rassemblé les troupes, fait courir des rumeurs pour maintenir le moral, augmenté les patrouilles et utilisé des éclaireurs. Tout soldat surpris à répandre des rumeurs ou à causer des problèmes était immédiatement puni à coups de massue.
Il ne s’agissait pas seulement de maintenir l’ordre ; même maintenant, des escouades improvisées surveillaient les environs. Sinon, ils ne faisaient qu’attendre.
« Le commandant à Perle Verte dit probablement cela parce qu’Aspen est juste devant eux. Mais le vrai problème est ici », ajouta Krais. « De plus, je ne pense pas que ces trois-là s’entendront. »
La réunion revint aux paroles de Krais. Enkrid tira une chaise et s’assit.
Vengeance s’assit à côté de lui.
« C’est qui ce type ? »
Demanda Vengeance. Enkrid, les bras croisés, répondit.
« Krais. »
« Ce n’est pas celui qui vendait des trucs en douce ? »
Pour Vengeance, Krais ressemblait à un soldat qui se faisait quelques pièces supplémentaires grâce à des affaires souterraines.
« C’est ça. »
Vengeance fronça les sourcils, plongé dans ses pensées, observant Krais avec une expression têtue. Il essayait probablement de comprendre quelque chose.
La plupart des gens comme lui avaient ce genre d’attitude.
Graham et Paltor ne firent qu’accentuer leurs froncements de sourcils. Ils étaient perspicaces, après tout.
« Le fait que ces trois-là ne s’entendent pas signifie qu’ils se surveillent tous. Quand ça arrive, ce qu’on doit faire, c’est nous faire paraître un peu plus grands que nous ne le sommes. »
Il était temps de montrer à l’ennemi leur force.
Avaient-ils été effrayés par la Lame Noire, le cercle social ou les menaces d’Aspen ?
S’ils l’avaient été, ils ne seraient que des proies faciles pour ceux qui rôdaient.
Mais que se passerait-il s’ils aiguisaient leurs dents ? Et s’ils cachaient leurs armes et attendaient de frapper ?
« Ils n’attaqueront pas imprudemment. »
« Que pouvons-nous faire en gagnant du temps comme ça ? »
Krais cligna de ses grands yeux à la question de Graham. Il sourit doucement, des fossettes apparaissant alors que ses lèvres et ses yeux se courbaient délicatement. C’était un sourire qui avait séduit beaucoup de femmes auparavant.
« Acquérir une réelle expérience de combat. Et peut-être qu’on pourra aussi éliminer les joueurs clés. »
À quoi pensait Krais ? Enkrid pensait que c’était un plan nécessaire.
Une réelle expérience de combat.
Il y avait ceux qui avaient été forgés dans la bataille, trempés comme de l’acier par l’entraînement.
Leur force combinée n’était pas faible.
Marcus n’avait pas simplement écarté les forces de la Lame Noire à la légère. Il savait que faire tomber ce cochon de noble n’était qu’une question de temps.
Cependant, beaucoup d’entre eux manquaient d’expérience sur le champ de bataille.
La Force de Défense de la Frontière, par exemple, était une unité militaire formée sous le commandement d’Enkrid. Ils étaient forts grâce à un entraînement brutal mais manquaient d’expérience au combat.
Krais le savait bien.
Le seul défaut était leur manque de vétérans endurcis par la bataille.
Il y avait des soldats qui avaient survécu à la bataille contre Aspen, mais beaucoup venaient du mercenariat ou avaient rejoint après avoir entendu parler des exploits de l’Unité Indépendante.
Il y avait encore beaucoup de nouvelles recrues avec peu d’expérience sur le champ de bataille.
C’était un champ de bataille où les gens mouraient facilement.
« Nous devons connaître nos faiblesses. »
Il s’agissait de couvrir ces faiblesses et de se battre avec force.
C’était comme l’escrime. Enkrid réfléchissait en écoutant. C’est une chose de savoir qu’il faut cacher ses faiblesses et montrer ses forces, mais c’est difficile de mettre cela en pratique.
Dans des situations comme celle-ci, il n’était pas courant de trouver quelqu’un qui réfléchissait clairement.
Sur le continent, la plupart des tactiques se résumaient à la force brute ou à l’envoi d’espions.
Krais, cependant, allait un peu plus loin.
S’ils manquaient d’expérience, ils en gagneraient.
S’il y avait des faiblesses, ils les élimineraient.
« On divisera l’unité en deux. Une unité de jour et une unité de nuit. L’unité de jour combattra, et l’unité de nuit se reposera. Ensuite, l’unité de nuit combattra, et l’unité de jour se reposera. On alternera les combats, mais sans s’engager totalement. »
« ...Donc tu suggères des escarmouches à petite échelle ? »
Demanda Graham, d’un ton sérieux. C’était peut-être l’épuisement qui parlait.
« Si on se lance directement dans une bataille à grande échelle, les pertes seront lourdes. Avant cela, nous devons nous "préparer". »
Krais posa sa main sur la table, les doigts s’écartant alors qu’il pointait un côté de la carte militaire.
« On se battra ici. Puis on battra en retraite jusqu’ici. »
Il ne donnait pas juste des idées ; Krais parlait clairement, comme si tout était déjà décidé.
Enkrid fut entraîné dans le plan, réalisant ce qui devait être fait.
Dans les escarmouches à petite échelle, Enkrid ne serait pas nécessaire.
Plus précisément, l’Unité Indépendante n’aurait pas besoin d’agir.
« L’unité des fées et l’unité des Fous bougeront séparément. »
Krais avait imaginé le pire scénario en détail, laissant la peur et l’incertitude le consumer. Cette peur était basée sur des informations, et à partir de là, il prédisait ce qui arriverait ensuite.
Alors qu’il parlait, une étrange intensité commença à remplir la pièce. C’était la première fois que Krais était activement impliqué dans la planification des opérations d’une unité, mais il n’y avait aucune hésitation dans ses mots.
« J’ajouterai une chose : il y a quelque chose que le commandant doit faire. »
Krais se tourna vers Enkrid avec sa remarque finale.
Enkrid hocha la tête.
Qu’il s’agisse de manier une épée ou de sortir pour abattre des dizaines de bêtes seul, il était prêt à faire tout ce qui était nécessaire.
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