Chapitre 279
« Lance-la. »
Dès qu'Enkrid eut parlé, la main de Jaxen bougea.
Il n'avait pas le temps de se soucier du sifflement du projectile.
Le chat errant rusé au pelage brun-roux, posté à sept pas devant lui, lança une pierre. Le minuscule point au loin grossit rapidement sous ses yeux.
À mesure que la concentration d'Enkrid s'intensifiait, il perçut la trajectoire de la pierre.
À l'instant où il tordit son corps pour l'esquiver, il remarqua une autre pierre là où il s'apprêtait à se déporter.
C'était une technique de lancer conçue pour occuper l'espace à intervalles réguliers.
Le corps d'Enkrid bougea par instinct, se contorsionnant pour sortir de la trajectoire.
Prenant appui sur son pied gauche, il fit un pas en arrière vers la droite, son torse pivotant dans la direction opposée.
Son mouvement était grotesque, son corps se tordant de manière contre-nature.
Il utilisa le couple généré par la torsion de sa taille pour rouler vers l'avant, esquivant toutes les pierres.
« Tu n'étais pas censé esquiver sans bouger de ta position ? »
Le ton détaché parvint à ses oreilles.
« Je le ferai, avec le temps. »
Bien que ce ne fût pas encore le cas, Enkrid savait qu'il y parviendrait à force de répétition. C'était une question de pratique et de persévérance, pas de prescience.
Une marche assurée mène aux étapes clés qui, à leur tour, vous conduisent à destination — une vérité qu'il avait prouvée par son corps et apprise au fil de sa vie.
Enkrid répondit calmement, se redressant et époussetant la poussière de ses vêtements.
La lumière bleue annonçant l'aube était écrasée par le soleil levant, se transformant en teintes orangées et jaunes.
C'était le début de la journée, l'heure où tout le monde commençait à s'éveiller.
Comme par un accord tacite, tous les membres de la compagnie étaient dehors, observant Enkrid et Jaxen.
Leurs regards étaient variés.
Rem, emmitouflé dans son manteau de fourrure chaude, lançait un regard noir, comme s'il se demandait quelle coutume de sauvage imposait une telle folie à cette heure glaciale.
Audin affichait un sourire satisfait.
Ragna observait avec indifférence, faisant tournoyer son poignet.
Teresa était absente, car elle était de service. Dunbakel jeta un coup d'œil entre Rem et Enkrid avant de secouer la tête pour elle-même.
Elle semblait tentée d'imiter Enkrid, mais craignait que demander à Rem de faire de même ne finisse par lui faire fracasser le crâne avec un rocher.
Nullement perturbé par leurs regards, Enkrid se perdit dans ses pensées.
C'était la même idée qu'il ruminait depuis deux mois en marchant, en courant et en combattant.
« Le sens de l'esquive opère dans le domaine de l'inconscient, comme un réflexe. »
Voir, entendre, sentir, goûter et humer sont les cinq sens.
Lorsque ces sens fusionnent, menant à des conclusions avant que le processus ne soit pleinement compris, on appelle cela l'intuition.
Le sens de l'esquive est une compétence forgée dans le domaine intuitif, aiguisée par les réflexes.
Jusqu'à présent, il pensait que cela suffisait.
« Non, ce n'est pas le cas. »
La réflexion était l'habitude d'Enkrid, son tout.
Il réfléchit et vit le chemin qu'il devait emprunter.
C'était, comme toujours, un chemin épineux — accidenté, périlleux, comme l'ascension d'une falaise à pic.
Mais il apprécierait chaque pas du trajet.
« Dans le domaine conscient. »
Il lirait pleinement les trajectoires des pierres entrantes, les esquiverait et intégrerait des mouvements délibérés.
Cela servirait de « préparation » à son action suivante.
C'était une conclusion dérivée de ce qu'il avait appris grâce à l'Escrime sans nom, acquise par l'expérience et réalisée en observant les techniques de Jaxen.
« Encore. »
L'objectif était d'esquiver chaque pierre lancée à courte portée sans bouger de sa position, tout en atteignant des vitesses de réaction intentionnelles.
Bien sûr, ce n'était pas la seule partie de son entraînement.
Après cela, ce fut le tour d'Audin.
« Tu aimes la difficulté, frère. »
« Pourquoi dis-tu cela avec un sourire si radieux ? »
« Parce que, comme l'a dit le Seigneur, on ne peut discuter de la difficulté sans d'abord parcourir le chemin de la pénitence. »
Enkrid interpréta les paroles du fanatique religieux massif à sa manière.
Essentiellement, pensa-t-il, Audin était extatique à l'idée de le tuer à moitié par l'entraînement.
Enkrid lui rendit son sourire.
Parcourir le chemin de la pénitence ; s'il y avait un fruit au bout, il serait satisfait, qu'il soit mûr ou flétri.
Pour un homme qui ne cessait jamais de bouger, même en restant immobile, tout fruit de ses efforts était inestimable.
Qu'il soit doux ou amer, un fruit restait un fruit.
Et cela semblait grandement plaire à Audin.
Même en laissant entendre qu'il allait tuer Enkrid à moitié, il riait.
« Faisons-le. »
Audin initia Enkrid à l'entraînement de renforcement partiel.
C'était une technique avancée, même parmi les Techniques d'Isolation — un chemin de véritable épreuve.
Auparavant, il avait entraîné sa souplesse en décomposant son corps jusqu'à ses articulations et en les étirant.
Cette fois, il s'agissait d'isoler et d'entraîner des parties individuelles du corps.
Divisant la journée en trois, les matinées étaient consacrées au haut du corps, les après-midis au bas du corps, et les soirées à découvrir et solliciter des muscles cachés.
« Il y a des muscles visibles que tu peux facilement sentir, mais il y en a aussi d'invisibles. Dans les techniques d'Isolation, nous appelons cela les muscles profonds. Par exemple, ici. »
Tout en parlant, Audin enfonça ses doigts dans le bas du dos d'Enkrid.
Une douleur atroce, comme s'il était poignardé de partout par des couteaux, jaillit de ses lombaires à travers tout son corps.
« Argh. »
Un gémissement lui échappa malgré lui.
« Exactement. Nous allons entraîner ces muscles-là. »
Cela suivrait l'entraînement à la régénération.
« C'est le Corps d'Acier. »
Des muscles profonds aux muscles superficiels, il s'entraîna jusqu'à l'abus. Il roula et roula encore.
« Normalement, cela prendrait des années d'efforts, mais le Commandant de la Compagnie est peut-être un génie en matière de conditionnement physique. L'entraînement physique est aussi un domaine de talent. Beaucoup ne s'en rendent pas compte. Pour ajouter, c'est fascinant — ton aptitude physique était insignifiante au début, mais pour atteindre ce point, tu dois avoir un don caché. »
Le flot de paroles d'Audin parvenait à peine à ses oreilles.
Quand vous êtes en équilibre sur une jambe, vous asseyant et vous levant à plusieurs reprises avec trois rochers attachés au dos, le monde autour de vous a tendance à s'effacer.
La sueur coulait sur son visage.
Le climat hivernal ne faisait pas le poids face à la ferveur de l'entraînement.
« Bien joué », dit Audin avec un sourire. Enkrid lui rendit son sourire. Ce n'est pas parce qu'une chose était éreintante qu'elle n'en valait pas la peine.
À sa manière, c'était agréable.
Chaque exercice était extrême.
Par exemple, il marchait à quatre pattes comme une bête tout en portant un rocher ou Audin sur son dos.
Pour améliorer la souplesse de ses chevilles, il se tenait sur une jambe avec une pierre attachée au dos, ramassant des objets éparpillés sur le sol.
Il répétait de telles routines des dizaines, voire des centaines de fois.
C'était éreintant, épuisant et difficile. Il ne pouvait pas se permettre un manque de concentration. Comme ces efforts ne donnaient pas de résultats du jour au lendemain, la monotonie était inévitable.
Pourtant, il continuait. Sans persévérance, que resterait-il d'Enkrid ?
Pour lui, ce n'était pas monotone du tout.
« Je vais le faire aussi ! »
À proximité, Dunbakel essaya de se joindre à lui, entraînant ses muscles avec des techniques d'Isolation — rampant à quatre pattes et marchant comme une bête. Cependant, après 50 allers-retours, son visage devint pâle.
Pourtant, même alors que la sueur coulait sur le sol, Dunbakel persévéra.
Ses regards occasionnels vers Enkrid, empreints d'une étrange intensité, étaient bizarres mais finalement sans importance.
Enkrid était trop préoccupé à affiner et renforcer ses méthodes d'entraînement.
Décomposer son corps et le reconstruire devint une routine.
Naturellement, il ne négligea pas son escrime au milieu de ce régime.
La première règle de son Escrime sans nom : ce n'est pas parce qu'un coup est souple qu'il n'est pas une lame.
Finalement, il forgea un style qu'il nomma vaguement Escrime du Serpent.
Après cela vint la Technique de l'Épée Droite sans nom.
Il revisiterait ensuite la Technique de l'Épée Moyenne, avant de contempler la vitesse et la précision.
Il polissait, cherchait et affinait ses compétences, répétant le processus sans fin.
« Rem ! »
Il n'oublia pas de tester ce qu'il avait appris sur Rem.
« Bon sang ! Tu me prends pour une sorte de marionnette de combat, invoquée dès que tu m'appelles ? Tu me traites comme un golem humain ! »
Enkrid fut pris au dépourvu. Intérieurement, il voyait effectivement Rem comme quelque chose de proche de cela.
Lit-il dans les pensées ?
« Si tu ne veux pas, pars. »
Ragna, qui observait nonchalamment, parla tout en aiguisant sa lame.
Shiiing, ting !
Le voir entretenir son épée, contrairement à avant, donnait l'impression d'un enfant qui mûrit.
« Dégage, espèce de fouine paresseux, avant que je ne te fracasse le crâne avec une hache », rétorqua immédiatement Rem en lançant un regard noir à Ragna. Une journée comme les autres.
« Bien sûr, avec ma lame fraîchement aiguisée, ça ne ferait pas de mal de la tacher du sang d'un sauvage », répondit Ragna, se levant comme s'il était prêt à faire monter la tension.
« Vous pouvez venir tous les deux contre moi », les provoqua Enkrid.
Cela ramena leurs deux regards vers lui.
Rem cligna des yeux, tandis que Ragna se rasseya.
Shiiing. Il reprit l'aiguisage de sa lame.
C'était une seule phrase, mais un moyen efficace de désamorcer une bagarre.
« Tu perdrais », dit Ragna depuis sa position assise.
« Très bien. »
Rem frappa le plat de sa hache contre sa paume en s'approchant.
Ragna se leva et se déplaça vers un endroit du terrain d'entraînement, où il commença à faire tournoyer son épée — parfois lentement, parfois rapidement.
Enkrid observa brièvement, puis saisit son épée à deux mains, se concentrant sur la lecture des mouvements de Rem.
Lames contre lames. L'acier rencontra l'acier.
L'air froid tranchait entre eux. Leur première séance de combat n'avait été rien de plus qu'un caprice de Rem, pas même un passe-temps approprié.
Plus tard, c'était ludique, plein de pitreries avec une hache.
Mais maintenant ?
Même Rem ne pouvait plus prendre Enkrid à la légère.
« Un monstre, un vrai monstre. »
Rem pensa en lui-même. Si briser les limites du talent par l'effort faisait de quelqu'un un monstre, alors aucun mot ne convenait mieux à Enkrid.
Et cela rendait la chose d'autant plus divertissante.
Au début, Rem avait seulement l'intention d'observer jusqu'à ce qu'il flanche, mais avant qu'il ne s'en rende compte, il était devenu le subordonné de cet homme, vraiment une partie de sa compagnie.
« Les gens à la maison seraient horrifiés. »
Pendant un instant, Rem se souvint du passé, de la maison et des gens qu'il avait laissés derrière lui. Puis il écarta cette pensée, la chassant de son esprit.
Qu'est-ce que cela importait ?
Il croisa ses haches dans ses deux mains.
Les lames se rencontrèrent avec un doux cliquetis, comme pour se saluer.
Thunk.
Au son des haches croisées, Enkrid bougea.
Penchent son haut du corps vers l'avant, il s'élança du sol, chargeant en un instant.
Les yeux de Rem captèrent tout. L'audace jaillit du plus profond de sa poitrine, le forçant à affronter son adversaire de front. Sa vision dynamique était bien au-delà de celle d'une personne ordinaire.
Tordant son pied gauche, Rem fit tournoyer sa hache.
Whoosh !
Ordinairement, même si elle était bloquée, la force pure du coup trancherait l'épée, l'avant-bras et le torse comme un trait de lumière.
Avec le poids et la vitesse combinés, c'était un coup dévastateur, pourtant Enkrid le dévia avec son épée.
Cependant, incapable d'avancer ne serait-ce qu'un demi-pas de plus, il ne put enchaîner avec une contre-attaque malgré la redirection de la hache.
L'Épée du Serpent fut stoppée.
Rem fit tournoyer sa deuxième hache.
Un double coup.
Une technique en laquelle Rem avait confiance.
Enkrid bloqua également le second coup.
À ce moment-là, réalisant cela, Rem ne put s'empêcher de se sentir ravi.
« Excellent ! »
La fourrure chaude drapée sur ses épaules s'envola avec un sifflement.
Exposant ses bras musclés, Rem découvrit ses crocs dans un large sourire.
Enkrid, ayant paré deux coups, leva à nouveau son épée pour lui faire face.
Naturellement, il sourit également.
Du point de vue d'un étranger, ils pouvaient paraître fous — riant tout en se battant comme s'ils voulaient s'entretuer.
Quoi qu'il en soit, c'était devenu la routine quotidienne d'Enkrid ces derniers temps.
Depuis son retour, il se concentrait uniquement sur l'entraînement, le combat et le conditionnement.
Il négligeait même ses fonctions de Commandant de l'Entraînement.
Avant qu'il ne puisse offrir l'excuse d'être occupé, des unités d'éclaireurs supplémentaires durent être assemblées, et le nombre de troupes déployées en service actif doubla.
La situation autour d'eux était trop désastreuse.
Ce n'était pas le moment de s'aventurer à l'extérieur pour des courses d'entraînement ou des chasses aux bêtes magiques.
Naturellement, les commissions s'arrêtèrent.
Cependant, ils ne pouvaient pas empêcher les marchands ou les grandes caravanes commerciales de passer.
Leur territoire devenait une plaque tournante du commerce, malgré la tension.
Bien que tout cela puisse être balayé dans un brasier, pour l'instant, c'était le mieux qu'ils pouvaient gérer.
C'est à cette époque que Marcus, traitant les conséquences d'une explosion, vint parler à Enkrid.
Ni l'épée noire ni le Vicomte Tarnin ne préoccupaient Enkrid.
Il avait décidé quoi faire et agissait en conséquence. Quand le moment viendrait d'avancer, il le ferait. Mais pas maintenant.
Marcus aurait trouvé cela absurde, mais en vérité, il n'y avait pas grand-chose qu'Enkrid puisse changer en intervenant. C'était la bonne ligne de conduite.
Ainsi, environ une quinzaine de jours passèrent.
« Tu n'as pas changé », fit remarquer Marcus.
Il chercha Enkrid à la caserne de la compagnie indépendante, à l'intérieur de leur terrain d'entraînement privé.
La neige tombait abondamment, provoquant des jurons de la part des soldats.
Sans surveillance, la neige gèlerait, créant un sol glacé qui serait plus difficile à déblayer. Ils soupirèrent profondément en regardant les flocons s'accumuler.
Un toit de fortune et des colonnes avaient été installés dans une partie du terrain d'entraînement.
Appuyé à moitié contre un pilier central, Marcus offrit un sourire amer.
« Je me suis fait avoir. »
« Que veux-tu dire ? »
« Je rentre. »
Perplexe, Enkrid le fixa tandis que Marcus expirait profondément et continuait.
« À la capitale, la ville centrale. »
À l'improviste ?
Enkrid avait des oreilles. Il savait que la situation environnante était devenue chaotique.
Ils étaient comme une bougie vacillante dans le vent, sans renforts pour les soutenir.
Bien sûr, cette flamme fragile ne s'éteindrait pas si facilement.
Mais pour que Marcus se retire maintenant ? Non, ce n'était pas une retraite. Il avait dit qu'il y était contraint, ce qui signifiait que quelqu'un avait exercé des pressions.
« Je vais céder le poste de seigneur successeur au Commandant de la 1re Compagnie. »
Soufflant une bouffée d'air, Enkrid posa la massue de fer — équivalente en poids à dix épées — qu'il avait fait fabriquer sur mesure par le forgeron.
C'était un excellent outil d'entraînement, renforçant non seulement les avant-bras et les épaules, mais aussi les muscles centraux. Cela aidait également à affiner l'escrime grâce à des méthodes d'entraînement précises.
Le bruit sourd qu'elle fit attira le regard de Marcus vers le bas.
La pointe émoussée de l'épée était fermement logée dans la terre gelée à un angle.
Qu'était-ce que cela ? Marcus se souvint une fois de plus à quel point cet homme était monstrueux.
Juste à ce moment-là, Krais passa la tête hors de la caserne.
« Oh, le Commandant de bataillon est ici ? »
Ouvrant la porte, Krais fit une sorte de salut.
Bien que ce fût loin d'être formel, c'était clairement destiné comme un geste de respect.
« Dégage. »
Marcus fit un geste de la main pour le renvoyer.
Enkrid croisa ses mains sur la poignée de son épée.
« Tu fumes ? » demanda Marcus.
« Je ne fume pas. »
Marcus mordit dans une cigarette. Alors qu'il se demandait s'il devait frapper un silex, Krais se précipita et offrit une petite flamme.
Allumant la cigarette, Marcus prit une profonde bouffée, exhalant une fumée qui se mélangeait à son souffle glacial, l'odeur âcre piquant leurs nez.
C'était une simple cigarette roulée à partir de feuilles séchées — pas exactement une odeur agréable.
Ce qui suivit fut simple et clair.
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