Chapitre 278
« Ce lâche, ce sale bâtard, qu'il aille au diable, ce fils de pute ! »
Le lieutenant de la Lame Noire cracha du sang en maudissant Marcus.
Bien sûr, il y avait un malentendu. Cette épreuve avait commencé avec Shinar, et Enkrid l'avait résolue rapidement.
Pourtant, plus ils creusaient, plus il devenait évident que les réguliers de la Force de Défense de la Frontière étaient impliqués.
Alors, qui avait donné l'ordre ? Qui était derrière tout cela ? Un nom revenait constamment.
Marcus.
Un noble, lié à la cour royale, dont on disait qu'il convoitait la position du Grand-Duc dans le Nord.
« Ce maudit bâtard ! »
Peu importait le nombre de fois où il le murmurait intérieurement ou le criait à voix haute, sa colère ne retombait pas.
La frustration et le ressentiment le consumaient jusqu'à la folie.
Il voulait se jeter au sol, hurler et se débattre. Il était hors de lui.
Ce ne fut qu'après un long moment qu'il parvint à se calmer légèrement.
Le lieutenant serra les dents. Mais se précipiter pour tuer Marcus était impossible.
La Force de Défense de la Frontière était un endroit où les assassins disparaissaient sans laisser de trace.
Même les tentatives pour tuer Enkrid n'avaient jamais abouti.
Étaient-ils seulement parvenus à l'égratigner ?
Malgré l'envoi d'hommes armés de poison, pourquoi avaient-ils tous échoué ?
Était-ce parce que l'adversaire était tout simplement trop doué ?
La Lame Noire envisagea cette possibilité.
Le lieutenant le croyait fermement.
À tout le moins, Enkrid semblait avoir le niveau d'un chevalier junior.
Les exploits d'Enkrid avaient été à la fois exagérés et sous-estimés.
Mais aucun d'entre eux ne croyait qu'Enkrid avait réellement atteint le niveau d'un écuyer.
Prétendre que quelqu'un qui maniait l'épée dans la boue avait soudainement saisi la « Volonté » et commencé à l'utiliser était incroyable.
Bien qu'il y ait parfois des prodiges, si Enkrid en était un, pourquoi n'avait-il pas gagné en renommée plus tôt ?
À moins qu'il ne se soit caché quelque part, ce qui n'était pas le cas.
Il y avait des traces de lui partout.
Il avait été mercenaire, payant de modestes instructeurs avec des kronas pour apprendre l'escrime.
C'était un homme qui, lorsqu'il n'utilisait pas sa lame, réparait les murs de la ville pour quelques pièces de plus.
Quelqu'un comme lui n'aurait pas pu atteindre le statut de chevalier junior.
La Lame Noire était logique. Leurs doutes étaient fondés.
De plus, le Comte Molsan avait manipulé le flux d'informations pour obscurcir les véritables capacités d'Enkrid.
En conséquence, la Lame Noire ne pouvait pas l'évaluer avec précision.
Ils ne le méprisaient pas pour autant, cependant.
Ils reconnaissaient que quelque chose avait changé chez cet Enkrid à la floraison tardive.
Mais croire qu'il avait vraiment atteint le statut de chevalier junior ? C'était trop.
Sûrement, il devait y avoir un bienfaiteur.
Et parmi les noms des bienfaiteurs possibles, le plus suspect était...
Marcus, ce fils de pute calculateur.
« Maintenant, c'est la guerre ! »
Le lieutenant cria seul dans son bureau.
Ce n'était pas seulement sa pensée.
Le chef de la Lame Noire avait émis des ordres similaires.
Mobilisez les forces.
Cherchez l'aide des cultistes.
Brûlez la Force de Défense de la Frontière.
Bien qu'ils ne soient ni seigneurs ni propriétaires terriens, la Lame Noire, un groupe de bandits exerçant un pouvoir et une influence inhabituels, se prépara à déchaîner sa puissance.
Ils dépensèrent l'or noir qu'ils avaient accumulé et firent appel à leurs relations.
Les membres du groupe de bandits se rassemblèrent.
Parmi eux se trouvaient des mercenaires prêts à tuer leurs propres parents pour le bon prix.
Ainsi, une force de plus de 500 hommes se réunit sur une petite colline à l'ouest de la Force de Défense de la Frontière.
Une telle force pouvait-elle briser les murs de la Force de Défense de la Frontière ?
Ce ne serait pas facile, mais la force de la Lame Noire résidait dans la ruse, pas dans la confrontation directe.
Et c'est ainsi qu'ils opéraient.
Le saccage du groupe de bandits—ostensiblement une guerre territoriale initiée par Marcus pour s'emparer des territoires voisins—eut des conséquences considérables.
Cela marqua le début d'une guerre civile, entraînant d'innombrables autres personnes dans le conflit.
Marcus, stationné au sein de la Force de Défense de la Frontière, n'avait rien prévu de tout cela.
Juste avant la déclaration de conflit territorial, il avait dit :
« Combien y a-t-il de villages ? Envoyez des forces pour les occuper tous. À partir de maintenant, nous ne sommes plus seulement les réguliers de la Force de Défense de la Frontière — nous sommes la Force de Défense du Domaine. »
« Et qui est le seigneur ? »
« Le premier seigneur, c'est moi. »
En réponse à la question du capitaine, Marcus se désigna avec assurance en faisant un pouce levé.
Peu après, Tarnin, le baron porcin responsable du territoire voisin, déclara la guerre.
« Agir sans approbation royale ! Ton avidité ne connaît aucune limite et tu n'as aucune honte ! Marcus, demande pardon immédiatement ! Si tu ne te repentis pas, je couperai ta tête et l'offrirai aux dieux ! »
Le discours de ralliement du baron, prononcé devant ses troupes rassemblées, atteignit rapidement les oreilles de Marcus.
« Ce cochon doit avoir perdu la tête. »
Marmonna Marcus en s'appuyant sur son bureau, le menton posé sur sa main.
C'était le début de la guerre civile.
Bien sûr, cela ne mena pas à des combats immédiats.
Comme la plupart des conflits territoriaux, le Baron Tarnin commença par envoyer un messager.
De telles guerres commençaient souvent par des disputes et dégénéraient à contrecœur en batailles.
« Quel est son petit jeu, cependant ? »
Cette fois, cependant, les choses étaient différentes.
Le Baron Tarnin avait rassemblé des mercenaires et des combattants qualifiés de quelque part, incitant et provoquant les forces de Marcus.
Il semblait qu'un combat pouvait éclater à tout moment.
Mais au lieu d'attaquer, les forces de Tarnin se retranchèrent et tinrent leurs positions.
Pourquoi ? Qui bénéficiait du simple fait de tenir la ligne ?
Marcus n'était pas un imbécile. Plutôt que d'attaquer maintenant, il était plus avantageux de laisser Tarnin et ses soutiens gaspiller leurs ressources.
Marcus chercha à percer les intentions de son adversaire, analysant et élaborant sa stratégie avec soin.
Quelle est la spécialité de ce cochon de Tarnin ?
Manger.
Quelle est la force de l'imbécile Tarnin ?
Sa peau épaisse rend les lames moins efficaces.
Quel pouvoir le domaine du Baron Tarnin possède-t-il ?
Absolument aucun d'importance.
Sur quoi ce bâtard s'appuie-t-il ?
Le groupe de bandits de la Lame Noire.
Marcus tria la séquence des événements et confirma la situation.
Mais pourquoi Tarnin agissait-il ainsi ?
Rassembler des troupes, bien sûr, coûte de l'argent. Ils devaient être nourris et logés.
Et il y avait aussi des mercenaires. Leurs salaires devaient être payés.
S'ils n'étaient pas payés en pièces d'argent, certains mercenaires pourraient simplement faire demi-tour et sculpter des trous en forme d'étoile dans le ventre de Tarnin.
'Alors pourquoi ?'
Malgré le rassemblement de ses forces, Tarnin ne montrait aucune intention d'attaquer.
Tout ce qu'il faisait, c'était débiter des absurdités sur la conduite d'un entraînement.
Marcus attendit. Il n'y avait pas grand-chose qu'il puisse faire pour le moment.
Il avait effectivement envahi le domaine de Tarnin.
Son plan était de s'emparer discrètement de quelques villages, d'établir une semblance de territoire, puis de chercher l'approbation royale par la suite.
'Mais j'ai l'impression qu'il y a quelqu'un derrière ce cochon de Tarnin.'
La question était : qui ?
La manœuvre orchestrée par la force obscure derrière Tarnin porta bientôt un coup dur.
Il frappa Marcus en plein à l'arrière de la tête.
« ...Ha. »
[En raison du chaos grandissant dans le Nord causé par les conflits territoriaux, Marcus, fidèle ami du palais royal et pilier de la famille Centerfold, reçoit par la présente l'ordre de...]
Ainsi commençait la lettre.
Marcus était un joueur. Il savait comment saisir l'instant dans un jeu de hasard.
Mais le contenu de la lettre lui liait effectivement les mains avant même que le jeu n'ait commencé. C'était un stratagème pour le tenir à l'écart du moment décisif, ne lui laissant aucun moyen de s'échapper.
« Ha. »
Un rire creux fut tout ce qu'il put produire — il avait été complètement surpassé.
« Vous vous êtes bien amusés sans moi, hein ? »
Dès son retour, Rem l'accueillit. Enkrid ne put s'empêcher de penser que certaines choses ne changeaient jamais avec lui.
« J'étais en mission. »
« Oh, tu as dû t'éclater. Et moi ? Coincé ici à faire du baby-sitting sur une femme-bête abandonnée tout en lui donnant des cours. Quelle joie, hein ? »
La longue plainte de Rem se résumait à une chose : il voulait un match d'entraînement.
Sur le côté, Dunbakel se tenait là, les deux yeux gonflés. Il ne semblait pas qu'elle ait été épargnée par beaucoup de tourments.
Enkrid ressentit une pointe de pitié. S'il n'intervenait pas, Rem s'en prendrait sans aucun doute à elle encore aujourd'hui.
De plus, Enkrid lui-même n'était pas blessé, juste un peu fatigué.
« Viens m'affronter, espèce de barbare qui ne sait que parler. »
La plaisanterie d'Enkrid fit sourire Rem largement.
« Réglons nos comptes ! »
Et avec cette remarque absurde, le combat commença.
« Toujours le même, je vois ! »
Rem croisa ses haches et balança, affichant une présence intimidante qu'il prétendait avoir apprise de l'escrimeur maniant la rapière. Enkrid trouva cela absurde.
Pouvait-on vraiment imiter quelque chose juste en regardant ?
Bien sûr, l'exécution était totalement différente, bien qu'il n'y ait aucun moyen pour Rem de le savoir.
Enkrid déclina la tactique d'intimidation et répondit avec sa lame à la place.
Clang ! Clang ! Clang !
Leurs armes s'entrechoquèrent, des étincelles dorées volant entre eux.
Teresa, inhabituellement silencieuse, était assise en tailleur à proximité, attendant patiemment son tour.
C'était une journée normale.
Le prochain match d'entraînement serait celui de Teresa. Elle avait conçu et perfectionné plusieurs techniques en s'entraînant avec Audin, et elle était impatiente de les tester sur Enkrid.
Son cœur battait d'excitation.
Les journées avaient semblé ternes en son absence.
Même en polissant ses compétences et en renforçant son corps, un sentiment de vide planait, comme un propriétaire avec rien dans son garde-manger.
« Pourquoi es-tu si abattue ? »
Remarquant son air légèrement apathique, Audin demanda.
Teresa réfléchit à ses sentiments un instant avant de répondre.
« Teresa l'errante dit ceci : Si notre chef ne revient pas, que deviendrons-nous ? »
Audin gloussa chaleureusement.
« Il reviendra. »
Audin, un homme qui parlait toujours au nom du divin et valorisait la contemplation profonde plutôt que la certitude, affichait une clarté inhabituelle en ce qui concernait Enkrid. Il n'avait aucun doute.
Et au moment où elle vit Enkrid revenir, le cœur de Teresa battit comme jamais auparavant.
Son visage devint rouge.
Comment pouvait-il en être autrement ?
« Sa nouvelle technique. »
Un challenger pour la tester. Quelqu'un qui pouvait embrasser son esprit combatif. Celui qui l'avait arrachée au culte. La seule personne qui pouvait vraiment égaler son épée et son bouclier.
D'autres pouvaient s'entraîner avec elle, mais ce n'était pas la même chose.
Enkrid était différent. Teresa n'essaya pas de déterminer exactement ce qui le rendait ainsi.
Ce qui comptait pour elle, c'était le processus de se battre contre lui. L'acte de s'entraîner avec lui. Se tenir devant lui, épée et bouclier en main.
Pour cela, elle brûlerait sa propre vie si nécessaire. Flamboyant avec ce feu, elle couperait et tuerait tout ennemi qui oserait bloquer son chemin.
Elle ne laisserait aucun ennemi debout devant lui pour entraver sa progression.
Elle le ferait se retourner pour lui faire face.
Avec cette nouvelle résolution, Teresa s'agenouilla sur un genou et pria.
Ce n'était pas à la manière du culte, et elle n'invoqua le nom d'aucun dieu, mais c'était sans aucun doute une prière.
« Tu dors ? Qui est le prochain ? »
Rem l'interrompit, mais bientôt le capitaine, fraîchement levé, appela. Teresa se leva, levant le genou qu'elle avait plié.
Elle sourit, levant son bouclier pour protéger l'avant.
« Teresa l'errante est là. »
Doit-on appeler cela un match d'entraînement agréable ?
Au moins, Enkrid le pensait.
Rem l'appréciait, et Teresa chargeant vers lui était aussi amusant.
Même Dunbakel, qui insistait pour se battre avec deux épées, était une adversaire intéressante.
« Tu es toujours maladroite. »
« Je sais ! »
Bien qu'elle le sache, Dunbakel insistait obstinément pour manier deux armes.
Enkrid ne pouvait s'empêcher de se demander pourquoi en regardant.
« Elle est folle. Folle. Si tu croises un grand prêtre en errant, kidnappe-le ou quelque chose comme ça. Tout le monde ici a besoin d'un traitement. »
C'était l'évaluation de Rem. Apparemment, Dunbakel avait été profondément impressionnée par le style de combat d'Enkrid, l'inspirant à utiliser deux armes.
Enkrid laissa couler. Ce n'était pas à lui de dire le contraire.
Et ainsi, Enkrid revint comme il l'avait toujours fait.
« Mais pourquoi n'as-tu pas progressé du tout ? »
La question de Rem portait une pointe d'insatisfaction.
Son talent était-il stagnant ?
Cela aurait pu être vrai. Rien n'avait-il changé ?
Pendant ces deux mois, Enkrid avait eu beaucoup de temps pour réfléchir.
Escalader des falaises, monter à cheval, marcher, courir, entrer dans des villages.
Les batailles étaient brèves, mais les marches étaient longues.
En chemin, Shinar racontait des blagues de fées, Finn bavardait de choses triviales, et Jaxen marmonnait occasionnellement :
« Tout ce que tu désires, poursuis-le. Le supprimer ne te fera que du mal. »
Enkrid trouva cela étrange.
'Je n'ai jamais rien supprimé.'
Il le pensait sincèrement, bien que d'autres puissent ne pas le voir ainsi.
Malgré ses capacités, Enkrid n'était pas attaché aux récompenses mondaines.
Alors, que désirait-il ?
La question de Jaxen pointait directement vers cela.
Enkrid savait ce qu'il voulait et suivait les étapes vers cet objectif.
Marcher et marcher pendant ces deux mois avait, d'une certaine manière, clarifié son esprit.
Enkrid réévalua ses méthodes d'entraînement.
Ce qu'il avait, ce qui nécessitait de la croissance, ce qui pouvait être davantage affiné pour donner des résultats.
Auparavant, il était préoccupé par l'absorption et l'adaptation à son environnement, mais plus maintenant.
En ces deux mois de marche, Enkrid avait solidifié ses méthodes d'entraînement.
Il était temps de les mettre en pratique.
« J'aurai besoin que tu me donnes un coup de main. »
Le début se ferait avec le chat errant, Jaxen.
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