Chapitre 277
« Il y a quelque chose de caché dans la forêt. En suivant la piste, elle m'a mené ici », déclara Finn.
Finn avait un don pour pister les gens. Partout où les humains passaient, ils laissaient des traces.
L'odeur était différente et des empreintes de pas subsistaient. Même une simple branche brisée sur un corps laissait une marque.
Finn était capable de détecter ces signes, et Enkrid, ayant voyagé à travers le continent et croisé toutes sortes de personnes, devina que Finn avait autrefois été chasseur de primes.
Bien sûr, le passé importait peu ; il pensait simplement que les compétences de Finn seraient utiles.
C'est ainsi qu'ils trouvèrent la grotte dissimulée près du village.
C'était un petit village construit à proximité d'une forêt, un peu plus au nord. Au loin, on pouvait apercevoir la rivière Pen-Hanil.
Les bandits avaient creusé une grotte au plus profond de la forêt pour cacher leurs bêtes.
Tous étaient sous l'emprise d'une sorte de drogue. Il y avait des traces d'alchimie : les restes d'une bête ressemblant à un loup, mais dotée de pattes de cerf, ainsi que les cicatrices laissées par les alchimistes précédents qui avaient amputé des membres, tranché des têtes et mené des expériences atroces.
Ce bâtard avait mis ses mains partout dans cet endroit.
La bête-loup, cependant, avait des pattes de cerf.
Le succès d'une telle hybridation pousserait le monde à appeler cela une chimère : un monstre créé par les humains, ni bête ni homme.
« Qui est là ! »
Cinq personnes, probablement des dresseurs ou ceux qui servaient de nourriture d'urgence aux bêtes, crièrent.
« Si vous attaquez, vous mourrez », dit Enkrid sans détour.
Ils attaquèrent immédiatement, et ils moururent.
Celui qui observait nerveusement depuis l'arrière vit cela et libéra les bêtes restantes.
Le cri strident d'une manticore à queue de serpent résonna alors qu'elle chargeait. Elle tenta d'attaquer mais perdit l'équilibre et s'effondra au sol.
Enkrid fendit prestement la tête de la créature en deux d'un coup d'épée net, faisant jaillir sang et matière cérébrale.
Jaxen et Shinar combattirent également, tandis qu'Esther grimpait à un arbre voisin pour observer.
Celui qui avait libéré les bêtes tenta de fuir mais fut tué par une flèche logée dans son crâne.
C'était l'œuvre de Finn.
« Où crois-tu aller ? »
La flèche était l'une de celles qu'Enkrid avait prises aux bandits de la Lame Noire un peu plus tôt.
« Elle est bien mieux utilisée ainsi que par ce bandit. »
Finn dissimula le lanceur de flèches dans sa manche et attendit que l'attention de sa cible se détourne avant de tirer, visant l'arrière de sa tête.
N'importe quel tireur d'élite décent aurait trouvé impossible d'éviter la trajectoire de la flèche vers le crâne.
Les bêtes qu'ils avaient libérées étaient brutales.
Le loup à visage humain doté de poches à venin de serpent pulvérisait du poison tout autour. Cependant, c'était un travail bâclé.
Il n'y avait pas besoin de perdre beaucoup de temps avec eux.
Ils tuèrent toutes les bêtes, nettoyèrent le village et terminèrent en un peu plus d'une demi-journée.
« Le prochain est à quatre jours de marche », dit le commandant des fées.
Enkrid hocha la tête.
À partir de là, ce fut comme une troupe de cirque en tournée.
Trouver un village, entrer, frapper, combattre, tuer, nettoyer.
C'était une routine.
Quand les bandits du village voyaient que le chef du village et toutes les bêtes étaient morts, la plupart s'enfuyaient.
Cela rendait les choses plus faciles.
« Si les supérieurs découvrent ça, est-ce qu'ils nous laisseront tranquilles ? Quelqu'un va finir par croire qu'on a lancé une rébellion ! Tous ceux qui veulent vivre, suivez-moi ! »
Le bandit rusé évalua la situation, s'enfuit et tenta de rassembler des partisans.
Dans n'importe quelle organisation, il y aurait toujours quelqu'un avec de l'ambition.
Enkrid ne prit pas la peine de les traquer un par un.
C'était une perte de temps.
« Quelque chose cloche. C'est troublant », marmonna un bandit perspicace en s'enfuyant.
Seuls quelques-uns restèrent. Le village qu'Enkrid attaqua devint bientôt silencieux.
Les villageois, qui échangeaient des informations, tentèrent de se préparer, mais c'était inutile.
Cinq des gardes postés à travers le village furent tués silencieusement d'une entaille à l'artère carotide, et les bandits restants furent saisis de peur.
« Merde ! Un fantôme est sorti de nulle part ? »
Le chef, un assassin d'élite, fut submergé par la peur.
Des choses impossibles se produisaient.
Six de ses gardes personnels avaient disparu sans un bruit.
Mais il n'avait rien senti.
Non, il l'avait vu.
Dans le coin de sa chambre, des mains avaient émergé de l'obscurité, saisissant ses gardes par le cou et le tordant avec un mouvement exercé, comme s'ils avaient brisé des centaines ou des milliers de nuques.
Le plus terrifiant était qu'il n'y avait aucun son lorsque les cous étaient brisés.
Plus terrifiant encore était le fait que le garde qui mourait ne réalisait même pas qu'il était sur le point de mourir.
L'expression du garde ne montrait aucune surprise. Il restait en alerte, les lèvres étroitement scellées, et son cou fut tordu et brisé sans un bruit.
« Là ! »
L'assassin devenu chef de village lança rapidement une fléchette empoisonnée.
La fléchette, enduite d'une toxine mortelle, disparut dans l'obscurité.
Plusieurs de ses gardes poignardèrent l'endroit où leurs camarades avaient disparu avec leurs épées à pointes.
Alors qu'ils s'agitaient, une scène horrifiante se dévoila.
Un trou avait été percé à travers le sol derrière le corps de leur camarade tombé, et il était clair qu'il avait été fait depuis un certain temps.
« Quand ? »
Ce furent les derniers mots du chef mourant.
Une lame fendit l'air depuis le haut, tranchant son cou.
C'était un outil d'assassinat alchimique : un couteau à fil.
La lame tranchante comme un rasoir, plus fine qu'un petit doigt, sectionna le cou du chef de village, laissant sa tête suspendue dans les airs.
« Uaaagh ! »
S'occuper des gardes restants fut une tâche triviale.
Dans leur panique, les gardes finirent par se poignarder les uns les autres.
Jaxen, suspendu la tête en bas au plafond, observa un moment avant de lancer deux Couteaux Silencieux pour terminer le travail.
Eh bien, que pouvait-on faire d'autre dans une telle situation ?
Les villageois étaient tous trop occupés à s'enfuir.
L'endroit où un groupe séjournait était devenu désert, comme si un fantôme pouvait apparaître.
Une rafale de vent balaya le centre du village.
« Si seulement un spectre pouvait surgir, ce serait une scène parfaite », dit Finn.
Enkrid fut d'accord, mais cela ne signifiait pas qu'il ralentissait.
Bien sûr, cela n'allait pas rester ainsi pour toujours. Après avoir traité avec le personnel de combat du village et pris la tête du chef.
Shinar tendit son bras vers un arbre, et un oiseau noir vola pour se poser sur son bras.
Le corbeau dressé s'envola immédiatement vers la Force de Défense de la Frontière pour transmettre la nouvelle.
Cela signifiait que des forces étaient en mouvement pour saisir le village abandonné par les voleurs.
Pendant ce temps, le groupe d'Enkrid continuait d'avancer, se dirigeant vers le village suivant.
Ils achetaient des chevaux quand c'était nécessaire, et les lâchaient quand ils ne l'étaient plus, traversant des falaises en chemin.
Le sentier était escarpé, mais les routes de montagne accidentées ne posaient pas vraiment de défi.
La poussière s'éparpillait sous leurs pieds alors qu'ils descendaient.
Si quelqu'un tombait, il ne pourrait plus jamais marcher, étant donné la hauteur des falaises.
Pourtant, personne ne ressentait de danger.
Finn coinça une dague dans la fissure de la falaise et, utilisant sa protection de coude, enfonça l'arme plus profondément, la saisissant fermement alors qu'elle grimpait. Avec un air confiant, elle regarda en bas et parla.
« Si quelqu'un tombe et meurt ici, ça pourrait être drôle. »
C'était une déclaration qui avait du sens.
En commençant par les gens, qu'en était-il de la panthère qui les suivait ?
Ses griffes semblaient déchirer la falaise comme une arme mortelle, escaladant facilement la surface comme s'il s'agissait d'un sol plat.
Ce n'était pas surprenant.
Les griffes et les compétences étaient adaptées aux murs verticaux.
Le reste, Enkrid, Jaxen et Shinar, n'était pas différent.
Ils savaient tous comment prendre soin d'eux-mêmes.
Enkrid grimpait régulièrement, un pas après l'autre, tandis que Jaxen semblait avoir de la colle sur les mains.
Shinar lançait des blagues tout en escaladant la falaise avec expertise.
« As-tu déjà embrassé une falaise, fiancé ? »
« ...Tu crois ? »
« Parfois, je me demande si mon fiancé est toujours vierge. »
Elle faisait des blagues comme si tomber d'une falaise était aussi trivial que de siroter un thé dans un salon.
Enkrid, cependant, trouvait fascinant d'être celui qui répondait à de telles blagues.
Quoi qu'il en soit, la probabilité que ces personnes meurent ici était aussi mince qu'un corbeau tué par une fourmi.
Finalement, ils atteignirent le village suivant.
Dans un endroit où de nombreux esclaves étaient rassemblés, Shinar trouva trois de ses semblables.
Elle ne montra aucun signe de mécontentement.
« Capturés comme des idiots. »
Elle les critiqua avec mépris, mais les trois ne répondirent pas.
L'un des fées mâles, une fois libéré, saisit une dague tombée au sol et poignarda un voleur au visage lisse dans le ventre.
« S-s-splurt ! Gah ! »
Le voleur, qui avait supplié pour sa vie, n'était pas préparé et reçut six trous dans l'estomac.
Un sentiment de vengeance était clair dans les actions de la fée.
« Un idiot qui ne serait même pas mangé par un insecte, comme une pêche. »
Enkrid entendit le murmure de la fée mâle et réfléchit au sens.
Il était habitué aux expressions des fées grâce au commandant des fées.
Ce n'était pas la langue des fées, mais la langue commune de l'Empire, donc il comprit.
Cela faisait référence à un fruit qui, bien qu'intouché par les insectes, était totalement inutile et sans valeur. Une métaphore pour une personne tout aussi inutile.
Enkrid ne fut pas surpris par l'origine de cette vengeance.
Les deux fées femelles avaient probablement connu un sort similaire.
Elles avaient été ciblées pour leur corps. Même la fée mâle en avait été victime.
« On dirait qu'il ne fait pas de distinction entre les hommes et les femmes », pensa Enkrid.
Le type avait des goûts très larges.
Bien que de tels actes ne soient pas rares à travers le continent, ce n'était pas un beau spectacle.
Tout cela pouvait-il être réglé en les tranchant avec une épée ?
Quand Enkrid était jeune, il pensait que c'était possible s'il devenait chevalier.
Après avoir quitté le village, il réalisa que ce n'était pas possible.
Ce n'était pas une question de talent.
Ce n'était même pas un problème qu'un garçon de seulement quelques années l'ait battu.
Enkrid avait été jeune et naïf.
Le concept de village s'étendait à un fief, et un fief à tout le continent, changeant sa perspective.
Puis il réalisa.
Même s'il devenait chevalier, un désastre sur le champ de bataille capable de faucher mille personnes avec une seule épée, il ne pourrait pas résoudre ce genre de problème.
Alors, était-il censé abandonner ?
Était-il juste censé rester un épéiste flamboyant, rien de plus ?
Quand il rêvait de devenir chevalier, était-ce parce qu'il désirait porter une armure brillante et rayonner d'un halo ?
C'était tout ?
Ce n'était pas le cas.
Enkrid n'avait jamais pensé de cette façon.
Ce qu'il rêvait d'être n'était pas juste un outil de massacre habile avec une épée.
Alors que ces pensées remplissaient son esprit, Jaxen prit la parole.
« Tu veux tous les éliminer ? Tout brûler ? Je t'aiderai si tu en as besoin. »
Les yeux de Jaxen brûlaient d'un rouge ardent, et ses mots ne semblaient pas être quelque chose qu'il avait mûrement réfléchi.
Cela ressemblait plus à quelque chose qu'il avait dit sous le coup de l'émotion.
Cela fit s'interroger Enkrid.
« Est-ce qu'il souffre ? »
Il avait tendance à dire des choses étranges de temps en temps.
Enkrid fit une pause, rassemblant ses pensées, avant de répondre :
« Tes yeux brûlent. »
À ses mots, Jaxen ferma brièvement les yeux, puis les rouvrit.
Les flammes qu'il avait vues plus tôt avaient disparu. Au moins, le brasier destructeur dont Enkrid avait parlé n'était plus là.
« Allons-y. »
Enkrid se reconcentra sur la tâche à accomplir.
Est-ce que les compétences à l'épée nouvellement acquises ou l'entraînement de chevalier avaient déclenché ces autres pensées ?
Ce n'était pas ça. La braise dans la poitrine d'Enkrid avait toujours brûlé ; elle devenait juste visible maintenant.
« Oh ? Un nain, aussi ? »
Était-ce une sorte de jeu de collection de races ?
C'était un village qui avait creusé des tunnels partout pour cacher des esclaves.
« Bon sang, c'est quoi ces bâtards ? »
Quelques voleurs, dès qu'ils résistèrent, eurent la gorge tranchée, le sang jaillissant d'eux.
C'était l'œuvre de Jaxen.
Avec des pas silencieux et une présence dissimulée, il utilisa les outils qu'il avait rassemblés.
« J'ai reçu une relique utile en cadeau. »
Ramassant les possessions de l'homme mort avec fierté, il montra qu'il n'était pas différent des autres.
Les voleurs, pris au dépourvu par Jaxen, n'eurent même pas le temps de réagir avant d'être prestement éliminés.
Jaxen trancha systématiquement chacun d'eux avec sa dague, et bientôt, huit voleurs tremblants gisaient morts, leurs corps étendus sur le sol.
Le chef du village avait déjà été tué.
Ce n'était pas un mage ou un assassin auquel ils avaient affaire. Il n'était même pas habile avec une épée.
Tout ce qu'il faisait, c'était exploiter les failles, essayant à plusieurs reprises de jouer des tours, allant même jusqu'à poser des pièges dans sa chambre.
« Bon travail. »
Une fois de plus, Enkrid n'eut pas besoin d'intervenir.
Eh bien, il y eut une fois où il dut balancer son épée.
Quand deux hommes quelque peu habiles du village tentèrent de l'embusquer, il para leurs attaques avec sa lame, puis frappa avec une attaque de serpent.
Thunk, thunk !
Deux bruits sourds résonnèrent alors que leurs corps frappaient le sol, et personne n'osa plus défier Enkrid après cela.
Avec de telles mesures brutales, Enkrid et son groupe soumirent le village.
Les esclaves restants furent libérés, et ceux qui résistaient encore furent abattus.
La plupart du village avait été comme ça. Certains soi-disant hommes forts tentèrent de se battre, mais une fois qu'ils furent entaillés et vaincus, les autres se rendirent ou s'enfuirent.
Au cours de deux mois, ils se déplacèrent d'un village à l'autre, traquant les villages cachés de la Bande de la Lame Noire.
Cela n'avait pris que deux mois.
Compte tenu du rythme qu'ils avaient imposé, c'était tout simplement impressionnant.
Les chefs de la Bande de la Lame Noire n'avaient même pas réalisé que la moitié des villages qu'ils avaient établis tombaient avant de le remarquer.
Ils étaient rapides.
Au moment où ils le comprirent, les villages restants étaient déjà hors de portée de sauvetage.
« Maudits bâtards ! »
Le chef de la Bande de la Lame Noire claqua un bougeoir sur son bureau de frustration.
Le bureau en bois, fait de palissandre, se fendit au centre, et des éclats volèrent partout.
« Huff, huff ! »
Pourtant, la colère du chef ne retomba pas. Au contraire, elle monta.
Il jeta le bougeoir en argent par la fenêtre dans un accès de rage.
Crash !
La fenêtre en vitrail de haute qualité, qui avait été peinte avec du rouge, du jaune et du bleu, vola en éclats, et de la poussière de verre remplit l'air.
Le bougeoir en argent tomba dans le jardin du manoir de trois étages.
Le jardinier, qui taillait les buissons avec des ciseaux, sursauta et baissa la tête, essayant de rester hors de vue.
Il ramassa rapidement le bougeoir tombé et alla trouver le majordome, inquiet que quelque chose ne tourne mal.
Bien sûr, aucun des deux ne pouvait comprendre ce qui se passait.
Le chef de la Bande de la Lame Noire avait bien caché sa véritable identité.
La plupart du personnel du manoir le considérait simplement comme un noble du palais royal, un simple bureaucrate.
Le chef bouillonnait de frustration mais se sentait impuissant.
Une nouvelle guilde avait vu le jour dans la capitale royale, et ils unifiaient les ruelles sombres à un rythme alarmant.
« C'est quoi ce bordel, cette Guilde de la Renaissance du Langage ? »
Le but que la guilde prétendait défendre semblait ridicule.
Bon nombre des gangs criminels qu'ils ciblaient avaient été soutenus par le chef de la Lame Noire lui-même.
C'est pourquoi il ne pouvait pas simplement faire marche arrière maintenant.
« Bon sang. »
Il ne pouvait rien faire contre les hommes qui visaient sa cachette.
La vérité était que, même s'il intervenait, cela ne ferait aucune différence. Il n'avait plus de troupes à envoyer et aucun combattant capable.
Les préparatifs de l'ennemi étaient bien plus solides.
Ils nettoyaient systématiquement les villages.
Il n'avait d'autre choix que d'envoyer un message à la base principale.
Une pensée qu'il pourrait mourir remplit son esprit.
« Bon sang, bon sang ! »
Son empire, celui-là même qu'il avait construit toute une vie, s'effondrait.
Le chef voulait hurler, mais l'assistant l'arrêta.
« Allez-vous vraiment tout jeter ? Trouvez le nom de l'un d'eux. C'est la meilleure option. »
C'était un conseil judicieux.
Le chef avait déjà utilisé ses relations. Il avait soudoyé la guilde d'information avec des pièces d'or et engagé des mercenaires.
Grâce à ces efforts, il avait appris un nom.
« Marcus, ce maudit bâtard ! »
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