Chapitre 274
« Ça ne devrait pas poser de problème », répondit Finn. La situation se compliquait, mais était-ce vraiment un souci ? Il ne semblait pas.
Qui était venu ? C'étaient Enkrid et Jaxen, n'est-ce pas ?
Avec l'escrime téméraire d'Enkrid, il semblait que la moitié des voleurs ici seraient abattus sans la moindre hésitation.
La bande de voleurs allait-elle vraiment rester là à regarder ? S'ils le faisaient, la moitié d'entre eux s'enfuirait probablement rien qu'en observant la scène.
Serait-ce dangereux ?
Non, ça ne le serait pas. Finn avait une idée précise de la façon dont une bande de voleurs se comporterait. C'était prévisible.
Même dans le pire des scénarios, s'ils attaquaient tous en même temps, ils avaient affaire à Enkrid. Il ne tomberait pas facilement.
« L'odeur de la magie flotte dans l'air », dit la fée, Shinar. Ses sens étaient aiguisés.
Finn fronça les sourcils.
Un sorcier ? C'était une variable gênante.
Malgré tout, pensa-t-elle, Il ne semble pas que nous serons pris au dépourvu.
Après tout, Enkrid n'était pas seul. Finn avait vécu assez longtemps avec l'unité des Fous pour savoir que Jaxen n'était pas ordinaire non plus.
C'est pourquoi elle dit : « C'est une chose, mais on dirait que nous n'attirons pas beaucoup l'attention ici. »
Elle avait l'intention de les laisser gérer leurs propres affaires tout en laissant les autres faire ce qu'ils voulaient.
Ses yeux balayèrent le centre du village. L'endroit où Enkrid avait provoqué un tumulte plus tôt. Elle pouvait voir des torches éclairer la nuit sombre, projetant leur lumière sur la place centrale du village.
Les voleurs s'y rassemblaient, du moins ceux qui n'avaient pas encore fui.
« Exactement. »
« Ne devrions-nous pas d'abord découvrir ce qui se passe ? »
Finn y réfléchit. Peu importe à quel point les choses devenaient dangereuses, c'était Enkrid. Il trouverait une issue si nécessaire.
Shinar hocha la tête en signe d'accord.
Il y avait un problème, mais Shinar savait clairement ce qui devait être fait en premier.
Au centre du village, les voleurs avaient déterré quelque chose. La tâche la plus urgente était de découvrir ce qui se passait à l'intérieur.
C'était la raison pour laquelle ils avaient suivi ces traces.
Cela ne faisait qu'un mois qu'il avait rejoint le village. Son nom était Bond.
Il avait été mercenaire pendant un certain temps, mais son avidité avait pris le dessus et il avait poignardé un camarade dans le dos.
Ce n'était pas une chose inhabituelle.
Il voulait empocher la récompense pour lui tout seul.
L'erreur qu'il avait commise était que le type qu'il avait poignardé n'était pas mort tout de suite.
Le gars avait une sorte de frère, et c'était un garde au service d'un noble.
Très vite, Bond avait dû fuir pour sauver sa peau alors que les gardes le traquaient.
« Merde, quelle poisse. »
Sa mère était une prostituée.
« Mieux vaut être mort ! »
Après avoir été chassé par sa mère, il avait couru dans les ruelles sombres et sa vie avait basculé dans une spirale maudite. Il était devenu connu pour poignarder ses camarades dans le dos, se tournant vers le travail de mercenaire. Mais ses mauvaises habitudes l'avaient suivi ici aussi.
Il avait poignardé un autre camarade dans le dos, et maintenant la situation l'avait acculé. Combien d'endroits pouvait-il encore fuir ?
Par un coup de chance, il avait fini par rejoindre les Lames Noires, et maintenant il s'adaptait lentement.
Et les deux choses les plus importantes qu'il avait apprises au cours du mois dernier étaient :
Premièrement, que si vous alliez à l'encontre du chef du village, vous seriez mort avant même de vous en rendre compte.
Deuxièmement, ne cherchez pas les ennuis avec les gardes ou cette femme qui utilise des griffes. Un mot de travers, et votre langue serait coupée.
Il avait vu quelqu'un perdre sa langue après un mot de travers, alors il s'assurait d'éviter la femme autant que possible.
Pourtant, il connaissait son visage. Il le devait s'il voulait l'éviter.
Aux yeux de Bond, ces deux-là étaient les véritables symboles de pouvoir dans le village.
Et maintenant, ces deux-là étaient vraiment devenus des symboles, traités comme des statues qui ne pouvaient plus bouger.
Bien qu'ils ne fussent pas exactement dans un bel état.
« Grurk. »
En vérité, ce que Bond voyait ressemblait davantage à des ombres qui bougeaient et volaient dans tous les sens.
Il y avait ceux comme lui, tenant des épées courtes rouillées, des marteaux, des frondes ou des armes rudimentaires comme des massues remplies de sable, mais ils n'avaient même pas eu la chance de réagir.
« Ugh, ugh. »
Les yeux des voleurs étaient fixés sur les deux silhouettes qui les massacraient.
Le garde qui marmonnait dans sa barbe utilisait une lance courte. Bond avait entendu dire qu'il était autrefois mercenaire, et on disait qu'il était compétent.
Mais au moment où leurs lames se rencontrèrent, la tête du mercenaire fut proprement tranchée.
C'était réel.
Il ne pouvait pas comprendre ce qui s'était passé.
Dès que les lames s'entrechoquèrent, celle de l'escrimeur trancha le cou de son adversaire.
Comment était-ce possible ?
Il aurait dû y avoir une sorte de tintement lorsque leurs épées s'étaient rencontrées, mais il n'y en avait pas eu. C'était un coup rapide et fluide.
C'était l'escrime d'Enkrid, le genre qui déchirait l'ennemi avec facilité. Sa lame ne poussait pas seulement, elle coupait avec précision.
Puis, la femme maniant les griffes fut frappée, un coup ascendant, et le second symbole fut coupé en deux.
C'était tout.
Que venait-il de se passer ?
Bond avait entendu parler d'une telle escrime, où la compétence était si exceptionnelle qu'elle ressemblait à de la magie, mais maintenant il le voyait de ses propres yeux.
L'écart de compétence était si vaste qu'il donnait l'impression que les épées lançaient des sorts.
Bond se figea.
Pouvait-il se battre ? Non, s'il le faisait, il serait mort en quelques secondes.
Son instinct lui hurlait de fuir. S'enfuir, tout de suite.
« Eh ? »
« Bouge. »
Et à travers les rangs des voleurs, le véritable maître du village apparut.
Bond commença instinctivement à reculer mais s'arrêta.
C'était le moment où la femme aux cheveux en spirale attira son regard. Son nom était Kaisella. Ses cheveux bruns bouclés, ses yeux légèrement inclinés, ses lèvres épaisses et sa poitrine et ses hanches généreuses étaient autant de traits remarquables.
Kaisella, qui posa une main sur sa taille fine accentuée par sa poitrine et ses hanches, fronça les sourcils.
C'était après avoir vu deux cadavres.
Dès qu'elle posa les yeux sur eux, un être monstrueux qui avait divisé les deux symboles de pouvoir agita la main.
L'ennemi tira instantanément un couteau et le lança.
Bond ne pouvait pas suivre les mouvements. Ils étaient trop rapides.
Au lieu de cela, il ne percevait que les résultats, tirant des conclusions basées sur la scène qui se déroulait.
La lame qu'il avait lancée fut arrêtée par une barrière invisible avec un bruit sourd.
Le front de Kaisella se fronça davantage.
Chaque fois que cela arrivait, soit les villageois disparaissaient, soit des groupes entiers qui tombaient sur le village s'évanouissaient complètement. Alternativement, quelqu'un mourait.
« Aucune hésitation », dit-elle, sa voix résonnant.
À côté d'elle, les yeux d'un léopard commencèrent à briller intensément, mais Bond ne pouvait pas le voir.
Bond ne comprenait toujours pas ce qui se passait, mais il savait que quelque chose d'important était sur le point d'arriver.
À ce stade, il ne pensait plus à fuir.
Il avait l'impression que quelque chose le retenait sur place, comme si ses jambes avaient été attachées.
Le bout du doigt de Kaisella pointa vers Enkrid.
L'autre partie ne bougea pas. Du moins, c'est ce qu'il semblait à Bond.
Avec son épée tenue dans sa main droite, Enkrid fit simplement face au doigt de Kaisella.
« Je vais frapper », murmura Kaisella simultanément.
Un bruit de tonnerre fendit l'air !
Il n'y eut aucun avertissement, aucun prélude.
Un éclair bleu massif s'abattit du ciel, directement au-dessus de la tête de l'homme.
Bond fut aveuglé par la lumière, incapable de voir quoi que ce soit.
Puis la lumière le repoussa, l'onde de choc le projetant dans les airs, mais il ne ressentit même pas la sensation de flotter.
Non, c'était comme s'il ne s'en souvenait même pas.
Lorsque Bond reprit ses esprits, tout ce qu'il pouvait voir était la terre sous lui.
« Ughhhh. »
Il entendit un gémissement, bien que ce ne fût pas le sien. Bientôt, il réalisa qu'il gémissait de la même manière.
Bond tordit son corps, essayant de se lever, luttant pour se redresser.
Ses yeux aperçurent des corps, à moitié brûlés.
Certains de ses camarades étaient devenus des tas carbonisés.
Quoi ? Que vient-il de se passer ?
La douleur ne s'était pas encore totalement manifestée. Le choc avait effacé le souvenir du moment où c'était arrivé.
Bond commença lentement à bouger, se sentant un peu mieux que les autres.
Tout son corps n'avait pas été brûlé. Une fois qu'il eut repris conscience de son corps, seul son bras droit le faisait souffrir.
Il serra les dents involontairement.
Son regard baissa.
De son bras droit jusqu'à sa cuisse, sa peau était noircie. On aurait dit qu'elle avait été brûlée.
La douleur cuisante rendait difficile la concentration.
C'était la foudre. La foudre.
Il se souvenait avoir vu un éclair frapper près de lui quand il était jeune.
Un flash de feu blanc, un coup porté par une force invisible.
Le souvenir de cet éclair refit surface.
Il était toujours sous le choc. Peut-être était-ce une chance.
Sinon, la douleur l'aurait fait hurler.
La simple proximité avait roussi ses cheveux et lui donnait l'impression que quelqu'un lui avait enfoncé une boule de feu dans la gorge.
Bond cligna des yeux à quelques reprises. Ses yeux allaient bien.
Alors que ses sens revenaient lentement, la douleur devint plus claire, tourbillonnant à travers son corps.
Crack.
Bond ne put s'empêcher de hurler silencieusement alors qu'une sueur froide coulait, son corps secoué par la douleur.
On aurait dit que des rats rongeaient son corps.
Il pensait être debout, mais il avait tort. Il avait chancelé et s'était effondré au sol.
Il rampa, son dos touchant le mur.
Le mur froid semblait engourdir un peu la douleur. Ce n'est qu'alors qu'il put lever les yeux.
La distance entre lui et la femme aux cheveux noirs était d'au moins quinze pas.
Pourtant, cela semblait toujours écrasant.
Qu'en était-il de celui sur qui le sort avait été jeté ?
Il était probablement mort, réduit en cendres alors qu'il se tenait debout.
Comme il avait subi le même sort, Bond comprit.
Ceux qui étaient plus proches de lui étaient carbonisés et morts.
Et pourtant, Bond vit quelqu'un encore debout.
Il y avait une nouvelle silhouette à côté de la femme aux cheveux noirs.
Une femme aux longs cheveux noirs, vêtue d'une robe grise.
Elle leva une main dans les airs, ses lèvres s'entrouvrant.
« Un sort de foudre, impressionnant », dit-elle.
Sa voix avait un ton enfantin.
C'était comme une adulte observant les pitreries d'un enfant.
Elle les regardait de haut, jugeant leur niveau sans pitié.
Même alors que Bond gémissait de douleur, il pouvait sentir que le lanceur de sorts avait dû remarquer ce ton.
« Un fou et une folle », remarqua-t-elle.
Kaisella parla à nouveau, ses doigts bougeant.
Des mots inintelligibles commencèrent à s'échapper de ses lèvres.
C'était le début d'une autre incantation.
Malgré la douleur, Bond ne pouvait pas détacher ses yeux de la femme aux cheveux noirs.
Elle était fascinante, une beauté qui semblait attirer toute l'attention et la perception.
Ses cheveux noirs, chaque mèche comme de la soie lisse, ses lèvres rouges et ses yeux bleus étaient captivants.
Il y avait une aura de mystère autour d'elle.
Si Kaisella éveillait le désir, cette femme évoquait un sentiment de crainte.
Bond y pensa distraitement, même s'il se sentait stupide d'être entré en transe par sa beauté.
Mais, bien sûr, il n'était pas le seul.
Dès qu'Enkrid sentit la présence du mage, il contracta les muscles de ses cuisses.
La lame de lancer avait été bloquée, alors il était temps de trancher droit devant avec sa propre épée.
Mais juste au moment où il prenait cette décision, quelque chose tomba d'en haut avec une vitesse impossible à égaler pour un corps humain.
Au moment où il le reconnut et le ressentit, son corps réagit instinctivement à l'éclair destructeur au-dessus de lui.
Le temps sembla se diviser, et il se prépara à l'impact, se préparant à bloquer avec ses bras pour protéger sa tête.
Au même moment, une voix chuchotante vint à côté de lui.
« Je vais l'arrêter. »
Non, plus précisément, la voix avait parlé avant l'éclair de lumière au-dessus, mais Enkrid avait perçu la lumière en premier, puis avait enregistré la voix.
À présent, Esther, vêtue d'une robe grise, s'était transformée en sa forme humaine.
Avec sa paume ouverte, elle l'étendit vers l'avant.
C'était tout.
Deux magies entrèrent en collision dans le royaume au-delà des sens d'Enkrid.
Une barrière invisible, similaire à celle qui avait bloqué son poignard, rencontra la foudre destructrice avant qu'elle ne puisse atteindre sa tête.
Le crépitement du tonnerre suivit.
La foudre frappa, et sa force envoya la bande de voleurs voisine voler dans toutes les directions.
Enkrid vit le bouclier translucide qui avait bloqué la lumière.
Une faible lueur bleue en scintillait.
Lorsque la foudre entra en collision avec lui, le bouclier dispersa la lumière, provoquant le rebond et la dispersion des fragments, qui ne revinrent jamais.
La lumière rebelle, maintenant dispersée, brûla et transperça les corps de ceux qui se trouvaient à proximité.
Grâce au sort d'Esther, la moitié de la foudre fut bloquée, et le reste fut dévié.
« Miroir de Bannath ? »
L'ennemi marmonna dans sa barbe, ses yeux montrant une pointe de surprise.
Esther ne broncha même pas.
Son attitude était claire : elle ne se souciait pas des mots qui sortaient de la bouche de son adversaire.
Arrogante et distante.
Mais ce n'était pas rebutant. On aurait dit que c'était ainsi que les choses devaient être.
Enkrid, malgré la situation chaotique, se surprit à remarquer l'aura mystérieuse de l'apparence d'Esther. Cependant, cela ne le fit pas vaciller.
S'il avait été du genre à se laisser influencer par l'apparence d'une femme, il n'aurait jamais pu suivre le chemin inébranlable qu'il avait choisi.
L'ennemi marmonna autre chose, et Esther marmonna également une série de mots, incompréhensibles pour Enkrid.
Soudain, le bruit d'insectes bourdonnant résonna de quelque part, et la main de Kaisella commença à briller d'une lumière bleue, qui se transforma rapidement en foudre.
Mais cette fois, au lieu de tomber droit d'en haut, la foudre jaillit en zigzag depuis le bout de son doigt.
Esther leva la main pour la rencontrer. La foudre vint vers elle mais fut arrêtée par une barrière transparente, qui la renvoya directement.
Les éclairs de lumière laissèrent des images rémanentes sur la rétine d'Enkrid.
« Disparais ! »
Kaisella cria avec urgence. Du sang coula du coin de sa bouche pour une raison inconnue.
« Tsk, tsk, enfant. Que penses-tu qu'il arrive quand tu renverses un sort que tu viens de lancer ? Tu ne peux même pas gérer le contrecoup du mana », réprimanda Esther.
Le visage de Kaisella se raidit, son expression était celle du choc.
Elle était troublée. Et à juste titre.
Si son adversaire avait été un simple escrimeur, elle n'aurait pas eu peur. Elle s'y était préparée.
Un mage préparé pouvait abattre cent hommes ou en arrêter mille sur leur lancée.
Mais contre un mage d'un rang supérieur, elle n'avait aucune chance.
C'était la vérité établie.
Kaisella fixa la femme qui était soudainement apparue, qui s'était transformée à partir d'un léopard.
« Qui es-tu ? »
Esther ne répondit pas.
Elle regarda simplement son adversaire de haut. Elle avait le droit d'agir ainsi.
L'écart entre leurs mondes magiques et la propriétaire de ces cheveux bouclés était d'au moins trois niveaux de différence.
« Impossible. »
Kaisella marmonna. Comment un tel mage pouvait-il apparaître dans ce village rural ?
Que pouvait-elle espérer gagner en étant ici ?
Arrogante ? Oui, c'était un mage. Égoïste et bornée ? Encore une fois, un mage.
Kaisella commença à marmonner des mots à nouveau.
Son sort était celui qui amenait son monde magique dans la réalité.
Esther, sans hésitation, avança, marmonnant sa propre incantation.
Chaque pas qu'elle faisait attirait le regard de tous ceux qui les entouraient.
Personne n'osait tirer des arbalètes ou même les approcher.
Même avec la force de la foudre, plus de cinq arbalétriers restèrent indemnes, mais aucun d'entre eux ne fit un geste.
Enkrid, lui aussi, n'était devenu rien de plus qu'un spectateur.
« Elle est assez douée. »
Pensa-t-il distraitement.
Il savait qu'Esther était une mage, mais il n'avait pas réalisé son niveau de puissance.
Maintenant, en la voyant, il semblait qu'elle était bien supérieure à cette femme voluptueuse, Kaisella.
C'était suffisant pour lui.
Après tout, Enkrid n'avait jamais rien attendu d'Esther.
En fait, Enkrid n'avait jamais rien attendu de personne autour de lui.
Il suivait simplement son propre chemin, et c'était suffisant pour faire suivre les autres.
« Comment oses-tu ! »
Kaisella s'écria.
Enkrid ne pouvait pas comprendre ce qui se passait entre les deux.
Il remarqua simplement qu'aucune magie, aucun sort, aucune force mystérieuse ne se manifestait.
Il n'y avait qu'un tremblement dans l'air entre elles, et quelque chose semblait se produire, mais c'était invisible à l'œil nu.
Bientôt, Esther se tint devant Kaisella.
Kaisella était plus grande, son corps aux courbes généreuses faisant paraître Esther mince en comparaison.
Cependant, Enkrid avait déjà vu sous sa robe.
Alors qu'Esther levait la main, les bords de sa robe s'écartèrent, révélant son corps.
La vue et les sens aiguisés d'Enkrid lui permirent de reconstituer l'image complète à partir des aperçus.
Esther ne manquait pas non plus de physique, malgré sa forme plus dissimulée.
« Est-ce tout ce que tu as à montrer ? » demanda Esther, se tenant devant Kaisella.
Ses mots et son regard se moquaient ouvertement du physique et de la prouesse magique de son adversaire.
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