Chapitre 273
Jaxen fit son corps au moment précis où la lame qui lui avait entaillé le flanc perça son manteau pour effleurer sa peau.
Clac, crac !
La lame n'avait fait que déchirer ses vêtements. Elle avait effleuré sa peau, ne laissant qu'une égratignure superficielle. Pourtant, une légère sensation de picotement émana de la blessure.
« Empoisonnée avec un paralysant. »
Peu importait. Jaxen s'entraînait avec divers poisons depuis son plus jeune âge ; ce genre d'effet était inutile contre lui.
Au moment même où cette pensée lui traversait l'esprit, Jaxen tendit la main avec fluidité et saisit le poignet de son agresseur.
Du point de vue de l'assaillant, c'était comme si son bras tendu avait été capturé avant même qu'il ne puisse le retirer.
Tous ses mouvements s'enchaînèrent comme s'ils avaient été promis en un seul souffle.
Celui dont le poignet était pris exerça une pression. Jaxen ne résista pas.
Il accompagna le mouvement.
L'agresseur, plus déstabilisé, agita son autre main par réflexe.
C'était une dague courte, bien équilibrée, dotée d'un seul tranchant acéré et, bien sûr, enduite de poison.
Alors que la lame visait la pommette de Jaxen, celui-ci rejeta la tête en arrière et le métal effleura la zone juste au-dessus de son nez.
Cette fois, il n'y eut même pas une égratignure.
Ce fut un instant fugace, à peine perceptible.
Normalement, c'est à ce moment-là qu'on prendrait le temps d'analyser la situation, mais l'instinct de Jaxen balaya tout calcul en une fraction de seconde.
C'était une réaction instinctive, intuitive — un domaine de pure sensation.
D'ordinaire, on observerait, réagirait, évaluerait l'équipement de l'adversaire, puis on déciderait d'une action, mais Jaxen court-circuita toutes ces étapes.
C'était le même processus cognitif raccourci qu'Enkrid avait exécuté maintes fois auparavant.
Il aurait été ridicule que Jaxen, celui qui avait enseigné Enkrid, soit incapable d'en faire autant.
Et donc, il fit ce qui était nécessaire à cet instant.
Gurg !
Le son d'une voix invisible résonna dans l'air.
C'était prévisible.
Dans le temps qu'il lui fallut pour bloquer et esquiver les deux frappes, Jaxen passa lui aussi à l'offensive.
Son pied écrasa celui de son adversaire et la lame dans sa main perça le vide.
Tenant une dague dans sa main gauche, Jaxen porta un coup en diagonale ascendante, et du sang rouge jaillit, éclaboussant l'air.
Ce n'est qu'une fois ses actions terminées que Jaxen comprit ce que son adversaire maniait.
« Un artefact qui aide à la furtivité. »
Sans quelque chose de magique, l'adversaire n'aurait pas pu échapper totalement à ses sens.
Bien sûr, il pouvait exister un assassin assez doué pour tromper ses sens, mais la maîtrise de la lame de l'adversaire était loin d'être impressionnante.
Tout cela, bien entendu, restait relatif.
Bien que l'adversaire fût habitué à frapper par derrière, ses compétences laissaient à désirer.
Le sang se répandit dans l'air, dégoulinant sur les cheveux et le visage de Jaxen, mais il ne broncha pas.
Ses cheveux châtain roux semblaient absorber le sang, prenant une teinte cramoisie sombre sous le clair de lune.
Le sang éclaboussa l'air, le poignet toujours fermement saisi dans sa main.
Dans cet état, Jaxen arracha l'arme de la main de son opposant, la jeta négligemment sur le toit, puis commença à tâter le visage de son agresseur. Après un instant, il arracha brusquement la capuche.
Naturellement, ses mains étaient couvertes de sang, mais Jaxen resta impassible.
Son toucher était aussi calme que s'il manipulait un objet inanimé, créant une atmosphère glaciale.
Même ceux qui se trouvaient à proximité, pourtant endurcis, ne purent s'empêcher de frissonner.
Sans s'en soucier, Jaxen vérifia les effets personnels que portait son adversaire.
« Une robe à capuche qui couvre tout le corps. »
C'était un objet coûteux, qui valait largement son pesant d'or.
Il la retira avec précaution, notant le cordon de serrage et les sangles supplémentaires autour de la taille à l'intérieur.
« La capuche se porte simplement. »
Une fois enfilée, elle devait être ajustée avec soin pour éviter qu'elle ne soit retirée.
Jaxen le savait car il possédait lui-même des objets similaires.
Après avoir dénoué les cordons en silence et récupéré la robe, il se débarrassa du cadavre comme s'il jetait une pierre.
« ...Espèce d'ordure. »
À cet instant, des ombres noires commencèrent à se rassembler autour de Jaxen sur tous les toits environnants. Elles formèrent un encerclement serré.
Plusieurs autres silhouettes apparurent sous les toits, serrant des couteaux de lancer, et quelques assassins hautement qualifiés firent également leur apparition.
Le chef, qui semblait diriger le groupe, s'avança et prit la parole.
Le chef, qui était resté stupéfait un instant, finit par ouvrir la bouche.
Il avait vu bien des choses étranges au cours de sa carrière, mais celle-ci était différente. C'était comme s'il faisait face à une créature venue d'ailleurs.
Un meurtre froid, sans émotion — cette bataille ressemblait à l'abattage de quelque chose de sans valeur.
Jaxen croisa silencieusement le regard du chef. Puisque Krais n'était pas là, ses yeux ne brillaient que d'une lueur étrange et inquiétante.
La sensation du clair de lune pouvait changer selon la situation, mais à cet instant, il ressemblait à la lame froide et impitoyable de l'hiver.
Ses cheveux striés de sang semblaient presque surnaturels, leur couleur rouge sombre reflétant la lumière de la lune, le faisant paraître plus démoniaque ou inhumain.
Mais si quiconque se laissait intimider, toute la renommée et la réputation qu'ils avaient bâties ne seraient plus que vaines.
Whoosh.
Un son semblable à un sifflement de vent à travers des dents serrées s'échappa du chef, qui découvrit alors ses crocs de rage.
Ses yeux étaient injectés de sang. Il avait abandonné tout masque ou déguisement ; il n'y avait plus de raison de cacher son visage.
Jaxen assimila naturellement ces informations et comprit plusieurs choses.
Mais rien de tout cela ne se refléta sur son visage.
Pourtant, l'épée à la main, il resta immobile.
« Tuez-le. »
Ordonna le chef.
Pas besoin de longs discours. C'était quelqu'un qui formait des assassins et qui figurait lui-même parmi les meilleurs.
Il avait envoyé sa « marionnette » accomplir sa besogne avec l'artefact.
La marionnette s'était déplacée rapidement pour tuer la cible.
Mais cela allait-il s'arrêter là ?
Jaxen ne s'était pas contenté de bloquer l'attaque — il avait riposté par un coup fatal et récupéré l'artefact.
Que se passait-il ici ? Comment pouvait-il bouger avec autant de calme dans une telle situation ?
Dès le début, il y avait quelque chose chez lui. C'est pourquoi ils avaient décidé de frapper en premier avant de tenter la moindre ruse.
C'était une stratégie efficace. Le coup inattendu avait pris l'ennemi au dépourvu.
Ni Enkrid, ni Jaxen, ni Shinar, ni Finn n'avaient anticipé cela.
Le problème n'était pas qu'ils avaient sous-estimé les compétences de Jaxen, mais qu'ils avaient totalement mal jugé ses capacités.
Ils l'avaient pris pour un simple escrimeur agile.
Jaxen, sans l'ombre d'un sourire, se redressa immédiatement.
Dans sa main gauche, il tenait nonchalamment l'artefact enroulé.
On aurait dit qu'il lui avait toujours appartenu.
Prendre le bien d'autrui faisait d'eux des voleurs.
Mais se faire voler ? Regarder la scène se dérouler leur retournait l'estomac.
« Ne prends pas les choses avec autant d'audace ! »
Le maître de l'assassin, ancien marchand, cracha ces mots comme pour le narguer.
Les mots restèrent suspendus dans l'air, résonnant aux oreilles. Cela faisait partie du plan, après tout.
La voix était censée masquer le son d'une attaque. Le cri soudain devait distraire l'attention de l'adversaire.
Jaxen lut la tactique naturellement. Il n'était pas étranger à ce genre de procédé ; il l'avait lui-même utilisé maintes fois.
Trois personnes visaient le dos de Jaxen, tandis qu'une autre masquait sa présence pour frapper au moment opportun.
Le mentor de l'assassin, autrefois marchand édenté, ricana.
« Est-il déjà monté sur un toit ? Quel idiot. »
L'assassin était compétent, mais Jaxen avait esquivé la première frappe avec une facilité déconcertante. Cela ressemblait plus à de la chance qu'à de la maîtrise.
La deuxième frappe ne serait pas aussi simple.
Jaxen ne bougea pas.
Trois lames acérées, ressemblant à des brochettes, furent propulsées vers son dos.
Ce ne fut que lorsqu'elles furent presque sur lui que Jaxen bougea.
En un instant, il disparut de sa position.
L'assassin, les yeux écarquillés, observa les mouvements de Jaxen glisser hors de ses sens.
Enfant, il avait ingéré du sang de fée, gagnant une sensibilité accrue.
Mais les mouvements de Jaxen lui avaient échappé.
Thud !
Un bruit sourd soudain résonna, et l'assassin sentit une lame dans son dos.
Il tenta d'esquiver, de contrer, mais son esprit ne pouvait plus commander son corps.
Il se tourna et frappa, visant un coup bas tout en dégainant une arme cachée.
C'était une arme fine, semblable à une aiguille, forgée à partir des matériaux uniques du peuple des fées.
Son esprit réagit avant son corps, mais il était déjà trop tard.
Au moment où son arme entra en jeu, tout était déjà fini.
Son corps n'avait pas répondu comme il l'espérait.
« Pourquoi ? »
Le chef s'interrogea brièvement, mais n'eut pas le temps de réfléchir davantage.
Au moment où la tête de l'assassin fut séparée de son corps, elle resta consciente un bref instant.
Les nerfs optiques de la tête tranchée enregistrèrent quelque chose — une seconde lame, une poupée portant un artefact de ceinture qui étouffait le son, était clairement visible.
C'était le véritable plan de secours au cas où la première poupée échouerait.
L'assassin avait frappé avec précision, mais le résultat escompté ne s'était pas produit.
En un éclair, Jaxen, qui avait tué trois assassins en un instant, abattit le quatrième.
Un mouvement simple, mais la frappe cachée fut déjouée.
La lame en forme de brochette se brisa, et l'assassin battit immédiatement en retraite.
C'était la marque d'un grand assassin — ne jamais initier une attaque à moins qu'elle ne soit une surprise.
Puis, un bruit sourd retentit.
C'était fini. Le monde devint sombre pour les yeux du chef.
Autrefois l'assassin le plus notoire de la Bande de l'Épée Noire, il faisait maintenant face au destin inévitable qui attendait tous les hommes — la mort.
« Direction, position, le tremblement dans l'air. »
Rien.
C'était l'ennemi gênant, aussi insaisissable qu'une robe à capuche.
Un assassin qualifié, avec des méthodes efficaces.
Il avait frappé avec précision, déviant l'attaque entrante.
En utilisant cela, il avait jaugé la direction et la position, localisant sa cible grâce aux vibrations de l'air.
À partir de là, c'était simple. Avant que l'adversaire ne puisse esquiver, il lança le Couteau Silencieux exactement au moment où leurs épées s'entrechoquèrent.
Le Couteau Silencieux manquait de la puissance d'une dague siffleuse, avec une lame pas plus longue qu'un pouce.
Cependant, à courte portée, il était plus difficile à arrêter, car il volait silencieusement dans l'air.
C'était une combinaison d'arme et de technique habile, souvent appelée « lame silencieuse ».
En enduisant la lame de noir et en utilisant certains poisons, elle pouvait devenir invisible et inaudible à l'œil nu.
C'était l'une des armes signatures de Jaxen.
Et ce fut la fin. Le Couteau Silencieux s'enfonça profondément dans le front de l'assassin, indétectable même au toucher.
Il y avait six assaillants au total.
La bataille s'était terminée aussi vite qu'elle avait commencé.
C'était la vraie nature d'un combat d'assassins.
Jaxen fouilla dans les affaires de l'assassin tombé, trouvant la ceinture avec l'artefact.
« C'est l'objet qui étouffe le son », observa-t-il, le reconnaissant instantanément et se l'appropriant.
Au même moment, Jaxen se fit une réflexion.
S'il s'était agi de lui, il aurait confié ces deux objets à une seule personne.
« Ah, peut-être pas. »
Celui qui les détenait aurait-il pu les utiliser pour éliminer ses supérieurs ?
Peut-être étaient-ils destinés à une dissuasion mutuelle ?
C'était possible.
En fait, c'était vrai. Le chef mort avait utilisé les deux poupées pour se surveiller mutuellement.
Cependant, aucun mot ne pouvait sortir des lèvres de celui qui était déjà mort.
Jaxen ouvrit ses sens depuis le toit.
Il sentait une présence lourde et sinistre partout.
Tant de monde.
Le village entier était un repaire de voleurs.
Ce ne serait pas un gros problème, cependant.
La Bande de l'Épée Noire ne le savait pas, mais même si leurs forces de combat se comptaient par centaines, ils étaient capables de gérer une poignée de personnes qualifiées, mais pas des gens comme Enkrid et son groupe.
S'ils avaient connu la véritable identité d'Enkrid et de son équipe, ils n'auraient jamais osé frapper.
Mais, comme on dit, l'ignorance mène souvent à la punition.
Finn écarta son épée d'un coup de pied, roulant sur le côté tout en avançant son poignet.
L'épée courte vola maladroitement dans les airs, mais alors que la lame se déplaçait, son adversaire esquiva.
Se déplaçant latéralement, l'ennemi garda les yeux fixés sur Finn.
Dans l'instant, Finn utilisa la petite arbalète fixée à son poignet — un cadeau d'Enkrid — pour tirer un court carreau.
Avec un ping, le carreau jaillit, mais son adversaire fit tournoyer une massue, le déviant.
Thud !
Avec un grand bruit, le carreau dévia de sa trajectoire. L'ennemi, ayant bloqué le tir, la fixait avec de la malice dans les yeux.
C'est quoi ce bordel ?
Il faisait assez sombre maintenant, non ? Même avec le clair de lune, c'était encore assez sombre.
Et pourtant, ce type avait réussi à dévier un court carreau dans l'obscurité ?
Cela signifiait qu'il était au moins aussi qualifié qu'un garde de la frontière.
Finn, qui avait été surpassée par Enkrid et l'Unité Indépendante, réalisa que cet homme n'était pas non plus un rigolo.
Finn était bien consciente de ses propres forces et faiblesses.
Elle était douée pour le combat à mains nues, mais quand les armes entraient en jeu, cela la mettait en désavantage.
Elle avait beaucoup d'outils spéciaux en dehors du combat, mais quand il s'agissait de tactiques personnelles, les choses n'étaient pas si simples.
Alors, que devait-elle faire ?
Comme toujours, elle devait créer une ouverture et réduire la distance.
Après avoir roulé sur le sol et analysé la situation, Finn pensa honnêtement que cela devenait assez dangereux.
« Tu racontes beaucoup de conneries. »
Le voyou cracha des insultes, se tapant l'entrejambe alors qu'il la narguait.
« Tu ferais mieux d'être prête. »
Si elle se faisait attraper, ça ne finirait pas bien.
Merde, elle s'enfuirait si les choses tournaient mal.
Mais alors, elle ressentit une vague de soulagement.
Enfin.
Shinar, qui avait disparu sans laisser de trace, apparut maintenant et trancha rapidement la gorge de l'arbalétrier.
Le toucher de la fée était glacial et mortel, se déplaçant sans bruit.
Avec un splash, le sang jaillit dans l'air alors que l'artère carotide était sectionnée. Les yeux de l'arbalétrier s'éteignirent, et la dernière lueur disparut.
Derrière l'arbalétrier tombé, dans l'obscurité, seuls ses yeux émeraude brillaient, flottant dans le vide comme un spectre inquiétant.
L'obscurité semblait engloutir tout son corps.
« Espèce de salope ! »
Le voyou restant jura, sa bouche ordurière toujours en mouvement. Finn l'ignora et se précipita sur le troisième homme, qui était étourdi par le soudain retournement de situation.
Il y avait trois adversaires qui l'attendaient, mais l'un était déjà perdu face à la dague de Shinar, en laissant deux.
Le dernier homme, tenant maladroitement une dague, essaya de trouver une ouverture. C'était une énorme.
Finn se baissa et chargea.
L'ennemi abattit son épée. Elle avait anticipé le mouvement et s'était décalée sur le côté.
Dans sa posture tordue, elle poussa sur le sol et s'envola vers le haut.
C'était un plaquage dans le style d'Aelkaraz.
Le voyou qui avait regardé sous le choc ne réagit pas à temps. Finn saisit son poignet, le tordit et lui brisa le bras selon un angle contre-nature.
Crac !
« Argh ! »
« Ferme-la. »
Finn parla alors qu'elle brisait les os de ses doigts, sa voix froide.
Des larmes coulèrent des yeux du voyou, et de la salive dégoulina de sa bouche alors que sa vision se brouillait sous la douleur.
Finn saisit son cou et le tordit sur le côté.
Snap.
Le cou du voyou se brisa, et il s'effondra au sol, mort.
Tout cela s'est passé en l'espace de quelques battements de cœur.
Pendant ce temps, les sons de jurons et d'insultes résonnaient de l'autre côté.
Alors que Finn avait brisé les articulations d'un homme et lui avait brisé le cou, Shinar, avec sa dague, perça silencieusement le cœur et la gorge de celui qui jurait.
Le voyou tomba, son corps tressaillant.
Avec un gargouillement, le sang coula de sa bouche au lieu des mots.
Le sang rouge et riche s'imprégna dans le clair de lune alors qu'il coulait librement.
Devant elle, Shinar, sans un mot, détourna son regard. Le sang du cadavre éclaboussa son visage.
Son visage blanc, sa beauté inhumaine, était taché de quelques gouttes de rouge. Le clair de lune brillait sur son visage, la transformant en quelque chose comme une œuvre d'art insondable.
Shinar, regardant maintenant Finn, parla d'une voix calme.
« On a un sacré bazar sur les bras. »
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