Chapitre 272
[Chapitre supplémentaire, parce que pourquoi pas]
« Les choses ne se passent pas toujours comme prévu. »
Enkrid murmura ces mots tout en se déplaçant.
« Esther. »
Il prit appui sur son gros orteil gauche, abaissant son centre de gravité. Dans une posture basse et tranchante, il se pencha en avant.
En un seul mouvement vif, deux dagues sifflèrent dans l'air et vinrent se ficher dans le mur du fond de la taverne.
Enkrid tira son épée.
La salle de la taverne n'était pas assez large pour manier une épée longue.
Surtout avec le mur qui bloquait l'entrée.
C'est ce qu'ils croyaient.
Quel était l'intérêt de dégainer ici ? Que pouvait-il bien faire ?
Enkrid pouvait presque entendre les pensées du serviteur.
Il pressa sa main gauche contre le fourreau, ajustant l'angle.
Au lieu d'une entaille horizontale, il enchaîna sur une frappe verticale en dégainant.
D'un puissant mouvement ascendant, l'épée fendit le serviteur, de l'aine jusqu'au milieu de la poitrine.
Le son fut étouffé mais distinct : un murmure de tissu, de cuir, de muscle et d'os en train d'être tranchés.
L'épée avait été d'une rapidité fulgurante.
Enkrid avait parfaitement jaugé la distance, tranchant juste assez profondément — pas plus que la largeur d'un doigt.
À cette profondeur, une personne meurt.
L'ajustement de son ceinturon et le positionnement précis de son pied n'avaient servi qu'à ce coup unique.
C'était satisfaisant.
« Ugh, crac ! »
Le serviteur laissa échapper un court cri avant de s'effondrer, ses entrailles se déversant alors que ses poumons et ses cordes vocales étaient restés intacts.
« Bon sang ! »
Le patron de la taverne, désormais démasqué comme un voleur, tira une épée courte et hurla.
Mais il ne fit pas un pas en avant.
N'avait-il pas vu son serviteur mourir d'un seul coup ?
Soudain, une ombre descendit d'en haut et frappa le crâne du voleur.
Thud, crash !
Le choc lui brisa la nuque, et son visage fut marqué par trois profondes griffures tandis que son nez et ses orbites étaient broyés et lacérés.
C'était la puissance de la patte d'un prédateur.
La panthère, d'ordinaire calme, était terrifiante au combat.
Esther, celle qui avait porté le coup fatal, atterrit à côté d'Enkrid.
D'un léger thud, elle se redressa avec aisance, ses mouvements semblant plus rapides que d'habitude.
Enkrid pouvait sentir l'état de son propre corps à travers la précision de ce coup.
Je me sens léger comme une plume.
Son corps était dans une forme excellente. Vraiment, il se sentait très bien.
« Mm. »
L'admiration légère d'Enkrid fut interrompue lorsqu'il remarqua l'homme grisonnant aux yeux écarquillés au fond de la pièce.
Il finit par parler.
Un cri mêlé de tension, de peur et d'excitation.
« Tu es mort ! »
Avec ce cri, un bruit sec et claquant retentit.
Les instincts aiguisés d'Enkrid localisèrent immédiatement la source : cela venait de derrière.
« C'est quoi ce bordel ?! »
Un autre cri suivit, provenant d'un lit. Il y avait deux lits, et cela venait précisément de celui choisi par Jaxen.
Bientôt, le bruit d'un tissu que l'on déchire remplit la pièce.
Le voleur caché dans le lit avait tenté quelque chose, mais cela semblait bloqué par le tissu ajouté au plafond par Jaxen.
Alors que le tissu se déchirait, quelque chose tomba.
« Ugh ! »
Esther émit un son en voyant ce qui chutait. C'était une sphère ressemblant à du cuir, et elle éclata aussitôt.
Ce n'était pas une explosion, à proprement parler.
Il n'y eut ni pression ni lumière, juste une fumée verte se répandant rapidement.
Bien qu'Enkrid ne puisse pas la sentir, il se sentit étourdi — l'odeur indubitable du poison.
Et puis, une flèche traversa la fenêtre.
Enkrid trancha rapidement avec son épée, déviant la flèche.
Dans un thwack, le milieu de la flèche vola en éclats et rebondit sur le sol.
Si les flèches tirées à l'aveugle étaient toujours dangereuses, esquiver des dagues à courte portée était bien plus difficile.
Ce n'était pas une menace sérieuse.
Mais le gaz toxique était une autre affaire.
Son regard se déplaça.
Derrière le serviteur mort et le patron de la taverne, l'homme grisonnant claqua la porte.
Il essaie de m'enfermer et de me tuer avec du poison ?
Enkrid retint son souffle, sans hésiter. Il se tourna rapidement sur le côté. Devant la fenêtre, une flèche était pointée sur lui, et derrière la porte, l'homme grisonnant restait ferme.
Était-il préférable de défoncer la porte ?
Non, compte tenu de la situation, il y avait probablement quelque chose de préparé de l'autre côté aussi.
C'était une intuition.
Et elle était juste.
L'homme grisonnant avait préparé les sphères de poison dès qu'il avait vu l'escrime d'Enkrid.
Le poison tordait les entrailles, provoquant des vomissements jusqu'à la mort après deux ou trois doses.
Cependant, l'effet avait une portée limitée, et s'il n'était pas inhalé, il ne causait aucun tort.
Si Enkrid tentait de forcer la porte, le même poison se répandrait dans le couloir.
Le voleur grisonnant pensa en lui-même.
Imbécile. Comment oses-tu venir ici.
L'homme ne savait pas qui était l'ennemi. Pour lui, ce n'étaient que des idiots qui s'étaient égarés au mauvais endroit.
Ce village, base clé des Voleurs de la Lame Noire, était censé être gardé par des individus compétents. Même si leur récent chef avait recruté des assassins d'élite, il restait des membres redoutables.
Plus important encore, c'était l'un de leurs bastions.
L'homme grisonnant, malgré son apparence, était un stratège rusé, capable de mettre en place des plans complexes.
Il avait tout anticipé, pris ses décisions et restreint les actions de son ennemi.
Il croyait que tout se déroulerait selon son plan.
Enkrid, cependant, ne se souciait pas de ce que faisait l'homme grisonnant, ni de ce qui se passait autour de lui.
Tout cela pourrait être réglé plus tard.
Rien qu'à la réaction d'Esther, Enkrid savait que le gaz toxique était dangereux.
Mais il ne se répandait pas rapidement. C'était une fumée lourde.
Bien que la fumée n'ait normalement pas de poids, c'est exactement ainsi qu'elle apparaissait à l'œil.
Plutôt que de se disperser, elle stagnait, épaisse, dans l'air.
Le problème était que la fumée recouvrait l'endroit où Enkrid se tenait.
Mais c'était assez facile à éviter.
Sans une seconde d'hésitation, Enkrid fit pivoter son corps. Il n'avait pas besoin de faire une pause pour reprendre son souffle.
La taverne avait été construite à la hâte. Elle était faite de bois, et les murs étaient fins.
Même les voix de Shinar et Finn pouvaient être entendues.
Ce n'était pas un accident ; les voleurs avaient intentionnellement rendu les murs fins pour pouvoir écouter facilement. Bien sûr, Enkrid n'avait pas à se soucier de tels détails.
Il se tourna et balança son épée vers le mur.
La lame trancha le mur d'un seul coup.
Il répéta cela deux fois de plus, puis donna un coup de pied dans le mur.
Plusieurs poutres et planches se brisèrent avec un bruit sourd, créant juste assez d'espace pour qu'une personne puisse passer.
En traversant le mur, il entra dans la pièce suivante.
C'était censé être là où se trouvaient Shinar et Finn, mais au lieu de cela, trois hommes aux yeux brillants s'y trouvaient.
« Merde ? »
L'un des hommes marmonna. Leur langage était ordurier.
Enkrid n'hésita pas. Comme la fumée ne s'était pas propagée dans la pièce suivante, il prit une profonde inspiration et balança son épée.
Slash, slash, thud !
Deux entailles rapides tranchèrent les cous de deux hommes, tandis que le dernier fut transpercé au cœur.
La grenouille serait horrifiée.
Après une brève réflexion, Enkrid frappa le mur près de la fenêtre avec son poing ganté.
Crash !
Le cadre de la fenêtre et une partie du mur volèrent en éclats.
Même si la structure était construite en bois, il y avait des briques mélangées. Enkrid écrasa tout avec une force pure.
D'autres flèches volèrent depuis l'extérieur, mais Enkrid les esquiva facilement, en brisant quelques-unes alors qu'il sautait dehors.
Il atterrit sur le toit d'une maison voisine et roula rapidement sur le côté.
Alors qu'il roulait, des flèches continuèrent d'atterrir là où il se trouvait, l'une d'elles visant même sa trajectoire prévue.
Tout en roulant, Enkrid frappa le toit de sa paume.
Le toit se brisa avec un bang sonore, créant un trou, et le recul envoya le corps d'Enkrid tournoyer plus rapidement sur le côté.
Les flèches continuèrent de se ficher là où il venait d'être.
Après avoir roulé doucement depuis le toit, Enkrid s'appuya contre un mur.
Comme prévu, une main sortit d'une fenêtre voisine.
Comme il l'avait déjà anticipé, Enkrid n'hésita pas. Il saisit le poignet et le tordit.
Il n'y avait pas besoin de technique spéciale — il utilisa simplement sa force.
Le bruit sec d'un os qui se brise fut accompagné d'un cri.
Crac !
« Ahhhhh ! »
Ces assassins manquaient de la patience de ceux d'avant. Leurs cris arrivaient bien trop vite.
Enkrid tira le poignet brisé vers l'avant avec force.
Il y eut un bruit sourd et un grognement étranglé derrière le mur.
Ils étaient soit inconscients, soit morts.
Lâchant le poignet brisé, Enkrid se tourna et se tint dans le grand espace ouvert devant la taverne.
Les choses ne se passent jamais sans accroc.
Tout ne se déroule pas comme prévu.
C'était tout à fait naturel.
Alors, que faire ensuite ? Il s'adapterait en fonction.
Les Voleurs de la Lame Noire qui gardaient le village ne le savaient pas, mais avec les capacités, l'endurance et les compétences d'Enkrid, il n'avait même pas besoin des troupes du commandant de la compagnie des fées.
Les voleurs ne le savaient pas.
« Qui est ce type, bordel ? Tuez-le ! »
Quelqu'un hurla.
Enkrid ne put s'empêcher de penser que ces idiots étaient vraiment quelque chose.
Ceux qui se révélèrent n'étaient pas juste quelques-uns.
Il y en avait au moins vingt, et le nombre continuait de croître.
De quelque part, des silhouettes aux yeux brillants et armées commencèrent à apparaître, les unes après les autres.
« Tu te bats trop bien... »
L'un d'eux, un soldat bloquant le passage, fut celui qui parla d'un ton traînant.
C'était la personne qu'Enkrid avait remarquée lorsqu'il était entré dans le village pour la première fois.
À son avis, le soldat à la voix traînante était le meilleur manieur d'armes, le plus compétent de tous.
« Ugh... pourquoi ne pas juste mourir tranquillement... »
Le ton ne semblait pas être une comédie.
Kaaak !
Peu après, Esther, ayant jailli de la taverne, atterrit à côté d'Enkrid.
« Le reste de ton groupe est probablement déjà mort... »
Enkrid ne répondit ni par un sourire ni par un mot.
Il scanna simplement les environs.
Puis il demanda : « Est-ce tout le monde dans le village ? »
« Tu es rapide à comprendre. »
La réponse vint de derrière lui.
Le bruit de métal qui s'entrechoque suivit, et une femme avec des griffes aux deux mains apparut.
Elle était jeune, et ses trois lames acérées brillaient de façon sinistre.
Enkrid regarda son visage et pensa : Était-ce ce qu'elle cachait dans sa cuisse à ce moment-là ?
Les griffes étaient assez longues pour transpercer le torse d'une personne.
C'était une femme dont Enkrid avait remarqué les mouvements auparavant.
Elle était la deuxième personne sur laquelle Enkrid s'était concentré.
La troisième n'était pas visible.
« D'où viens-tu ? Tu ressembles à un soldat, pas à un mercenaire. Qui t'a donné des ordres ? Quel imbécile t'a envoyé ? »
La femme demanda à nouveau.
Enkrid prit la parole.
« Plus rien là-dessous ? N'as-tu pas caché un pot de miel ou quelque chose comme ça là-bas ? »
Son front se fronça à sa réponse. Ils échangeaient des questions au lieu de donner des réponses.
« Tu ne réalises pas ce qui se passe ? »
« Si ce n'est pas un pot de miel, alors peut-être un pot de médicament », répondit Enkrid avec désinvolture, en scannant les environs. Il n'avait pas répondu à sa question, mais il avait déjà rassemblé la plupart des informations.
Le nombre de personnes les entourant avait dépassé la trentaine, peut-être la cinquantaine. Ils se déplaçaient tous avec légèreté, et chacun d'eux était habile avec une lame.
Pourtant...
'Ils semblent moins compétents que les gardes de la frontière qui sont venus nous rendre visite.'
Il y en avait quelques-uns de maladroits parmi eux — ceux qui venaient tout juste de ramasser leurs armes.
Quelques mouvements semblaient familiers.
Ils avaient la même odeur que les assassins d'avant.
Ce n'était pas une surprise. Les Voleurs de la Lame Noire avaient recruté des assassins de haut niveau quelque part.
Ils venaient tous de la base des Voleurs de la Lame Noire.
C'était l'endroit qu'ils appelaient leur repaire.
Même ainsi, quelques individus hautement qualifiés restaient pour garder le village.
Deux d'entre eux avaient encerclé Enkrid par l'avant et par l'arrière.
« De ton jeu d'acteur maladroit à ton attitude inconfortable. Que es-tu vraiment ? »
La femme ne se mit pas en colère. Elle essaya de le provoquer doucement, mais cela ne fonctionna pas. Elle semblait bien garder son sang-froid.
« Soit nous te tuons, soit nous te capturons pour t'interroger... »
L'ancien soldat parla par derrière.
Enkrid pensait toujours que ces gens étaient impressionnants.
Le nombre croissant d'ennemis, leurs actions et la situation dans laquelle ils se trouvaient.
La conclusion était claire.
Ce village entier était un bastion de bandits.
'Transformer un village entier en un repaire de voleurs.'
C'était la preuve de l'immense pouvoir des Voleurs de la Lame Noire.
D'où venaient tous ces bandits ?
Devrait-il avoir peur ?
Enkrid ne put s'empêcher de sourire pour lui-même.
Esther lui jeta un coup d'œil sur le côté.
'Pourquoi sourit-il ?'
Enkrid était sincèrement ravi. La puissance des Voleurs de la Lame Noire semblait extraordinaire.
Difficultés, danger, obstacles, crises, murs, mort, le batelier et l'incertitude écrasante à venir.
Enkrid savait comment apprécier la difficulté.
Plus c'était dur, plus cela devenait amusant. Et plus c'était amusant, plus il se sentait motivé à agir.
Alors, quand on lui demanda si ceux qui l'entouraient étaient une menace, Enkrid conclut :
'Pas du tout.'
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