Chapitre 271
Finn jeta un regard discret dans la direction prise par Jaxen.
« Est-ce qu'il se dirige droit vers la maison du chef du village ? »
À ses yeux, ce village soulevait bien trop de soupçons. Parmi les gens qui passaient, n'y avait-il pas une femme dont les mouvements étaient remarquablement vifs ? Même Finn pouvait dire que cette femme n'était pas ordinaire.
« Ces sales voleurs. »
Finn en avait assez vu au cours de son travail avec Shinar pour comprendre à quel point l'ombre de la Lame Noire s'était infiltrée dans le royaume.
Peut-être que des nobles de la capitale ou des seigneurs possédant de vastes domaines étaient impliqués. Parmi eux, le plus gros problème était, bien sûr...
Perdue dans ses pensées alors qu'elle marchait sous le couvert de l'obscurité, ses instincts de ranger la poussèrent à éviter les regards et à se déplacer avec prudence. Ses pas étaient mesurés, toujours attentive à savoir si quelqu'un la suivait.
Finn se dirigea vers le moulin sur la colline. Juste au moment où elle s'en approchait, quelque chose frappa sa tête.
Réagissant immédiatement, Finn pivota pour dévier le point d'impact et minimiser la force du coup.
Sa réaction, juste avant que le coup ne porte, tenait pour moitié de la chance.
L'autre moitié, cependant, relevait de l'habileté.
Depuis sa rencontre avec Enkrid, Finn s'était entraînée sans relâche aux arts martiaux aux côtés d'Audin et de Shinar.
Elle s'était concentrée sur la défense, non par préférence, mais par nécessité.
« Si tu te fais toucher, tu iras voir les dieux, frangine. »
Les coups de poing d'Audin, s'ils étaient mal calculés, suffisaient à frapper aux portes du paradis.
« Tu es pleine d'ouvertures. »
Shinar, sans prévenir, la frappait souvent à l'arrière de la tête ou dans le cou.
Pour diverses raisons, la vigilance de Finn s'était aiguisée, ses sens s'étaient développés et sa vitesse de réaction s'était améliorée.
Paf !
Le bruit de l'impact résonna, mais Finn ne s'évanouit pas et ne tomba pas. Le coup visant l'arrière de sa tête atteignit plutôt une zone proche de son oreille, grâce à son instinct de rentrer le menton et de contracter ses muscles trapèzes.
Bien que sa tête lancinât, elle était toujours debout.
Son agresseur ne perdit pas de temps.
Une seconde attaque survint rapidement, ciblant cette fois ses jambes avec un balayage bien placé.
L'agresseur était habile et employait des tactiques pour désorienter. Le premier coup visait haut ; le suivant, bas. C'était une stratégie conçue pour être difficile à contrer.
Mais Finn ne fut pas prise au dépourvu. Elle plia les genoux et ancra ses pieds au sol, utilisant des techniques de stabilisation.
Alors que la jambe de l'attaquant balayait vers son tibia, elle se tordit légèrement, déviant le coup une fois de plus.
« Maudit bâtard. »
Sa tête bourdonnait encore, mais elle savait que si cela continuait, elle perdrait l'avantage. En un mouvement fluide, elle tira l'épée courte attachée à son ceinturon.
Shing !
Sans hésiter, elle l'abattit horizontalement, à l'aveugle mais avec toute sa force.
La lame ne rencontra aucune résistance. L'attaquant recula, et Finn put sentir son mouvement s'éloigner d'elle.
Bien que sa vision fût trouble, elle fronça les sourcils et se concentra.
« Ne bouge pas. Si tu bouges, tu meurs. »
La voix venait de l'arrière gauche. Elle fut accompagnée par le déclic d'une arbalète que l'on arme.
« Bon sang », jura Finn intérieurement.
Elle était tombée dans un piège bien ficelé. Son adversaire était expert en embuscades et semblait l'avoir attendue. Ce n'était pas une attaque aléatoire, c'était prémédité et dangereux.
« Tu crois qu'on est des imbéciles aveugles ? Je te jure, je vais te couper les membres et te vendre à un bordel crasseux pour quelques pièces ! »
L'agresseur, tenant une massue courte, cracha des mots vulgaires.
Au lieu de répondre, Finn se concentra. La sueur perlait sur ses tempes, le froid de l'hiver totalement oublié.
Sa tête tournait encore, bien qu'un peu moins qu'avant. Pour l'instant, sa priorité était d'échapper à cette situation, et pour cela, elle devait évaluer son environnement.
« Ne tire pas. »
Finn leva les mains lentement, laissant tomber l'épée courte. Elle atterrit avec un bruit sourd, s'enfonçant légèrement dans la terre.
« Vous autres, vous n'avez aucune idée d'où vous êtes. »
Le voyou à la massue ricana, ses lèvres se courbant en un sourire moqueur.
« Ça ne sent pas bon », pensa Finn.
En faisant semblant de se rendre, elle réussit à reconstituer la situation.
Il y avait trois points clés :
Premièrement, les villageois n'étaient ni stupides ni ignorants.
Deuxièmement, les actions de son équipe les avaient fait paraître négligents.
Enfin, tout ne s'était pas déroulé comme prévu.
Le plan initial était d'observer le village pendant deux jours avant de lancer leurs forces stationnées pour une opération de nettoyage.
« Rassembler des preuves d'abord », se rappela-t-elle.
Utiliser ces preuves pour obtenir l'approbation du seigneur local supervisant cette région était la priorité.
La Force de Défense de la Frontière faisait techniquement partie d'un fief, et il n'y avait rien qui ressemblait vraiment à une frontière en dehors de celui-ci.
Si quoi que ce soit, cette zone appartenait à un autre noble.
En fait, de nombreux éléments politiques entraient en jeu dans cette situation.
Marcus avait prévu de transformer la Force de Défense de la Frontière en un fief sous son contrôle et avait besoin de cet incident pour affirmer son influence.
Bien qu'il fût certainement en colère contre les fabricants de drogues et les escouades d'assassins de la Lame Noire, il y avait plus que cela.
Marcus, en politicien qu'il était, complotait cette ligne de conduite depuis un certain temps.
Son objectif ultime était de libérer le village, d'éliminer les criminels et de rétablir l'ordre en organisant les habitants innocents.
Au lieu que le village soit un refuge pour les voyous trafiquants de drogue de la Lame Noire, il cherchait à en faire un village protégé par la Force de Défense de la Frontière.
Le noble supervisant la zone ferait sans aucun doute des histoires, mais Marcus savait qu'il y avait de nombreuses façons de gérer cela.
La meilleure solution serait de trouver la preuve du lien entre le seigneur local et les groupes de bandits, bien qu'il sût que cela pourrait être impossible.
Mais il était confiant dans sa capacité à exercer son influence et à prendre le contrôle d'un village avec facilité.
Une fois qu'il en aurait un, en obtenir d'autres serait facile.
Il comprenait qu'une fois le premier village tombé, ce ne serait pas le dernier.
Mais qui le saurait ? Le seigneur local n'était qu'un imbécile, un idiot têtu.
Et en plus de cela, Marcus avait préparé divers plans et entremêlé la situation avec beaucoup de complexités.
Mais tout commença à mal tourner.
Bien sûr, Finn ne pouvait rien savoir de tout cela.
Elle se concentrait uniquement sur sa mission, restant une soldate jusqu'au bout.
En examinant la situation, elle réalisa que trouver des preuves était devenu comme essayer de ramasser de l'eau renversée sur une terre sèche.
« Je suis vraiment dans de beaux draps. »
Elle était tombée dans une embuscade.
La sueur coulait sur son visage, mais elle se raffermit et se prépara pour son prochain mouvement.
Elle n'allait pas simplement se rendre.
Se battre et se battre encore.
Elle avait appris cela en observant Enkrid.
Ne jamais abandonner, continuer à avancer, et ce faisant, on change.
Finn avait vu Enkrid faire exactement cela, juste à ses côtés.
D'un mouvement rapide, son pied donna un coup dans l'épée logée dans le sol, la faisant voler.
Au même moment, elle tira deux dagues cachées de ses avant-bras.
Il était temps de se battre. Même si la victoire était impossible, c'était un moment où elle n'avait pas d'autre choix que d'agir.
C'était après que Jaxen s'était glissé par la fenêtre.
Enkrid regardait distraitement à l'extérieur.
« Comment a-t-il pu se faufiler par ce petit trou ? »
La fenêtre était minuscule. Jaxen avait réussi à se faufiler avec presque aucun effort, un exploit qui semblait presque magique.
Il ne lutta pas, ne se tortilla pas. Il jugea simplement la taille de la fenêtre et son propre corps, puis fit un bond rapide, disparaissant à l'extérieur en un instant.
On aurait dit qu'il avait été tiré par une force invisible, son corps parfaitement aligné alors qu'il glissait dehors.
La conscience kinesthésique de Jaxen était impressionnante.
« Je me demande si j'aurais pu faire ça. »
Enkrid doutait de sa propre capacité à réaliser un tel exploit.
Sa curiosité ne s'étendit pas plus loin, et il continua à regarder par la fenêtre le clair de lune, qui se dispersait et scintillait comme de la poussière.
C'était une nuit claire et éclairée par la lune.
Après avoir observé l'extérieur un moment, Enkrid tourna son regard vers l'intérieur.
Bien que ce fût une nuit d'hiver, l'air était froid, il y avait un foyer qui brûlait à proximité. Les pierres chaudes et le charbon rougeoyant sous un gros morceau de bois de chauffage procuraient de la chaleur.
Enkrid rapprocha le foyer du lit et le fixa pendant un moment.
Il ajouta une autre bûche au feu, et elle commença immédiatement à grésiller alors que les braises rencontraient le bois, vacillant avec une flamme rouge vif.
Le crépitement du feu était apaisant alors qu'Enkrid regardait, presque en transe.
Les flammes dansaient et crachaient des braises, créant une chaleur qui perçait l'air glacial.
La chaleur du feu se mêlait à l'air frais, créant une atmosphère confortable et chaleureuse.
Enkrid sentait comme si la chaleur l'enveloppait, le tenant doucement, presque comme s'il était bercé.
Il ne se souvenait pas de la chaleur de l'étreinte d'une mère, mais en ce moment, la sensation était assez proche.
Comme un enfant cherchant du réconfort, il se recroquevilla, sentant la paix du moment l'envahir.
Un bain chaud et un bref rêve l'aidèrent à se détendre profondément.
Dans son rêve, Enkrid était à nouveau un enfant, pleurnichant dans les bras de sa mère.
Puis, il quitta la maison pour se lancer dans un long voyage. Dix jours après le début, il fut confronté à une situation mettant sa vie en danger.
Après avoir survécu de justesse, il regretta sa décision.
« Pourquoi ai-je quitté la maison ? »
Partir n'avait mené qu'à des difficultés et au danger.
Chaque pas était un risque, comme traverser une falaise sur une corde fine.
« La traverserais-tu encore ? »
Une voix lui demanda.
Il aurait pu retourner à la maison, mais Enkrid ne le fit pas.
Même s'il aspirait à l'air paisible, au paysage pastoral, à la chaleur de l'étreinte de sa mère et aux mains de son père, il ne fit pas demi-tour.
« Je traverserai. »
« Pourquoi ? »
« Ai-je besoin d'une raison ? »
« Non, mais tout a une raison, que tu le saches ou non. Pourquoi suis-tu ce chemin ? »
Enkrid pensa que c'était une question sans réponse, mais son moi onirique répondit sans hésitation.
« C'est amusant. »
« C'est tout ? »
« Dois-je afficher un sourire sur mon visage ? Ou dois-je froncer les sourcils ? Est-il préférable de ressentir de la douleur ou de la joie ? »
« Quoi ? »
La personne qui posait la question ne pouvait être vue. La dernière phrase fut prononcée à voix haute.
« Je suis le chemin que je crois juste et agréable. »
Il n'y avait aucune hésitation dans cette réponse. Enkrid n'appela même pas cela une croyance.
Il ouvrit les yeux.
C'avait été un très court rêve. Le feu des bûches ne s'était guère éteint encore.
Avant que le bois ne soit complètement consumé, avant qu'il ne devienne complètement noir, juste un bref moment de repos.
Et pourtant, son corps se sentait léger. Ses pieds étaient vifs, et la force affluait dans ses mains.
Normalement, après le réveil, il faut du temps pour que le corps retrouve sa force, mais pas maintenant.
C'était comme si quelqu'un avait insufflé la vie dans chaque muscle, et son corps était plein de puissance.
À ce moment-là, quelqu'un frappa à la porte.
Toc toc.
« Êtes-vous là ? »
C'était la voix d'un serveur de taverne.
« Êtes-vous là-dedans ? »
La question revint. Enkrid s'habilla rapidement. Il enroula un sous-vêtement semblable à un bandage autour de lui, puis superposa une fine armure de cuir par-dessus.
Il attacha son ceinturon.
Sa vitesse à s'équiper était extraordinaire.
Pourquoi ne le serait-elle pas ?
Si votre escrime n'est pas excellente, vous finissez par faire beaucoup de tâches subalternes. Enkrid avait vu beaucoup de mercenaires qui devaient s'occuper des autres.
Pourtant, pour la survie, il était crucial de porter une armure et d'être préparé.
Sa préparation était impeccable.
« Vous êtes là, et vous n'avez rien dit », dit le serveur avec un ton plein de moquerie.
« Hé, espèce d'idiot. »
Puis il y eut un déclic, et la porte s'ouvrit. La serrure n'avait aucun sens réel.
La lumière de la pièce provenant du feu et la lumière de l'extérieur se rencontrèrent alors que la porte s'ouvrait.
La lumière ne s'entrechoqua pas, elle illumina simplement les environs.
Le couloir de la taverne était étroit. Au-delà, il y avait le serveur de la taverne, le propriétaire et un homme avec une barbe épaisse et broussailleuse.
Ils avaient tous des yeux brillants et une présence intimidante.
« Juste trois ? »
Demanda Enkrid brusquement, sautant les préliminaires habituels. Il baissa la tête, jetant un coup d'œil sur le côté, et ajusta la position de son ceinturon. Il le déplaça légèrement vers l'avant, le rendant plus facile à dégainer.
Le serveur rit à la vue d'Enkrid.
« Juste trois ? Tu dois être fou. »
Le serveur se moqua de lui. Enkrid continua d'ajuster son équipement, réalisant à nouveau à quel point ces petits préparatifs étaient importants.
L'angle du gladius sur sa hanche droite ne semblait pas correct.
Il l'ajusta, en tirant dessus et en le resserrant.
« Tu utilises des épées, hein ? Alors c'est quoi ce numéro de maladroit ? »
Soudain, la voix de Krais résonna dans son esprit, lui disant d'arrêter de jouer la comédie.
Enkrid se sentit brièvement frustré par la façon dont le monde ne reconnaissait pas ses talents d'acteur.
Une fois arrivé au fief, sûrement un dramaturge reconnaîtrait son talent.
« Pas besoin de parler longtemps, n'est-ce pas ? »
Le serveur continua de se moquer de lui.
Normalement, le serveur essaierait d'exploiter les ouvertures ou les moments d'inattention, mais Enkrid avait l'air si maladroit qu'il ne semblait pas valoir la peine.
La fée debout à proximité était plus délicate, mais...
'Savent-ils seulement où ils sont ?'
Le serveur était confiant. Il était sûr de pouvoir maîtriser tous ces 'acteurs' qui étaient venus dans le village.
« Tue-le rapidement. »
L'homme bourru à la barbe, qui observait silencieusement, prit la parole.
Ce n'était pas un salon de jeu, c'était une situation de vie ou de mort.
Enkrid resserra son ceinturon une fois de plus, s'assurant qu'il reposait à l'avant de son bassin, s'assurant qu'il était maintenant dans la position parfaite pour une utilisation rapide.
Finalement, il se tint droit et redressa son dos.
Pendant qu'il faisait cela, le serveur de la taverne ricana et secoua ses mains. Les yeux autrefois naïfs qu'il avait étaient maintenant brillants de malice.
Tout chez lui attira l'attention d'Enkrid. Dans le moment ralenti, il remarqua l'expression et le regard du serveur.
Ce n'était qu'à quelques pas.
Le serveur lança une dague, et Enkrid tourna rapidement la tête.
Il ne dégaina pas encore son épée, cependant.
La dague passa près de ses cheveux et s'encastra dans le mur derrière lui.
« ...Pas mal, hein ? »
Le serveur cria agressivement, levant les deux mains. Dans chacune de ses mains se trouvait une autre dague.
Enkrid évalua instinctivement les capacités du serveur à partir de ses mouvements et de la façon dont il lançait les dagues.
Cela mena directement à d'autres ajustements mineurs dans ses propres préparatifs.
Il déplaça son pied gauche vers l'avant. Ses bottes en cuir glissèrent avec un léger grincement. C'était un mouvement subtil que personne d'autre ne remarqua.
Et maintenant, tout était en place. Les petits préparatifs étaient terminés.
Le serveur, confiant dans ses compétences de lancer, balança à nouveau ses dagues, tandis que le propriétaire de la taverne dégainait une épée courte.
Le métal résonna bruyamment alors qu'ils révélaient tous leurs armes, prouvant leur présence dans la pièce.
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