Chapitre 270
Les bandits de la Lame Noire étaient assez puissants pour être considérés comme un petit État souverain.
C'était donc l'un des plus grands fléaux et l'une des pires plaies qui accablaient Naurillia et le royaume tout entier.
Ils étaient à ce point dangereux.
Un morceau de fromage glissa de la bouche de l'un de leurs membres haut placés.
Il venait d'entendre quelque chose d'absolument absurde.
Saisissant une serviette en lin, il s'essuya la bouche brutalement avant de prendre la parole.
« Tous les assassins ont été éliminés ? »
Il avait envoyé des assassins armés de couteaux ; ils furent rapidement éliminés.
Puis une unité de mercenaires ; complètement décimée.
Face à de tels échecs, l'officier de la Lame Noire décida de monter la mise.
Il dépêcha une unité entière d'assassins de premier ordre.
Et pourtant, ce fut un échec.
L'officier abattit son poing sur la table en hurlant de rage.
« Vous essayez de traîner le nom de la Lame Noire dans la boue ? »
Très bien, alors c'est un combattant doué, hein ?
Voyons voir comment il gère ça.
Il rassembla tous les assassins de leur branche, sans épargner aucun de leurs tueurs d'élite.
Peu importe la valeur d'un guerrier ou d'un combattant, il n'existe aucune défense contre une lame frappant depuis l'ombre.
Surtout une lame enduite de poison.
Il envoya plus de quinze assassins, tous experts dans l'art du poison et de la furtivité.
Sûrement, avec un tel nombre, même s'ils ne parvenaient pas à tuer leur cible, ils auraient au moins dû lui infliger une blessure grave.
« Et la cible ? »
« Complètement indemne. »
« Nos hommes ? »
« Tous morts. »
« Qu'en est-il de l'éclaireur resté en arrière pour faire son rapport ? »
« Il est mort aussi. »
S'ils n'avaient pas posté un autre observateur plus loin pour le nettoyage, ils n'auraient reçu aucune information du tout.
« Si je m'étais approché davantage, j'aurais été tué aussi. »
L'éclaireur, en sueur, s'agenouilla pour parler.
Des gouttes de sueur tombaient sur le sol en pierre lisse, assombrissant la surface gris pâle à chaque impact.
La flaque de sueur s'étendait lentement, laissant une tache irrégulière sur le sol.
L'éclaireur n'avait même pas vu Jaxen directement ; seulement la mort atroce de ses camarades, qui étaient plus proches de la cible.
« Nous n'avons même pas pu le voir. »
Ses camarades s'agitaient dans les airs, comme saisis par quelque chose d'invisible, avant de mourir un par un.
L'éclaireur avait immédiatement fait demi-tour pour fuir.
Même s'il n'avait senti aucune présence, la vue de la mort de ses camarades l'avait poussé à courir.
Son instinct lui hurlait de partir, sous peine de mourir.
« Quel genre de monstres sont-ils ? »
La voix de l'officier trahissait une pointe de désespoir.
Chaque assassin qu'il avait mis une vie à rassembler était mort.
Ils avaient existé, et maintenant, ils n'étaient plus. Disparus, anéantis. Les retrouver était désormais impossible, sauf dans l'au-delà.
« Qui sont ces bâtards ? »
Sa bouche restait ouverte, l'absurdité de la situation le laissant sans voix.
Se tournant vers l'éclaireur, l'officier exigea plus de détails, mais l'éclaireur ne fit qu'enfoncer davantage la tête.
Il n'y avait rien d'autre à rapporter.
La seule information qu'il possédait était qu'ils étaient tous morts.
« Que devons-nous faire maintenant ? »
Un serviteur debout derrière lui posa la question avec hésitation.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "que devons-nous faire" ? »
L'officier répliqua sèchement, ruminant la question du serviteur.
« Bon sang. »
La situation dégénérait vers le pire scénario possible.
S'il ne parvenait pas à résoudre ce problème, il serait renversé par ceux qui complotaient dans son dos. Ils étaient nombreux à convoiter sa position.
Bien qu'ils ne puissent pas le remplacer immédiatement.
Après tout, le réseau d'opérations qu'il avait bâti ne pouvait pas être démantelé si facilement.
« Les affaires... »
Sa position était assurée pour une raison simple : le trafic de drogue.
Grâce à ses transactions, peu de nobles dans le royaume ignoraient tout de ses « marchandises ».
Les profits tirés de ces drogues finançaient les opérations des bandits de la Lame Noire.
La branche principale enverra de l'aide. D'ici là, laissez couler. »
Il ne restait plus personne à envoyer. Il était vrai qu'il n'y avait rien à faire avant l'arrivée des renforts de la branche principale.
« En attendant, concentrons-nous sur le "terrier" que nous avons creusé. »
Le terme était de l'argot, mais tout le monde dans cette pièce le comprenait.
Tant que le « terrier » restait intact, ses fondations seraient sécurisées. Pour le moment, il décida d'oublier Enkrid, le fou des abysses.
Bien sûr, cette rancune referait surface assez tôt.
Il n'avait aucune intention de laisser tomber.
« Où est cet homme maintenant ? »
« Probablement en train de balancer son épée quelque part sur le domaine. »
L'assistant au regard vif et à l'esprit rapide répondit. C'était un homme marquant, au visage rasé de près qui le faisait sortir du lot.
Son jugement était fiable.
Ils avaient précédemment mené une enquête détaillée sur le quotidien d'Enkrid.
'Ce fou de l'épée.'
Le genre d'homme qui mérite naturellement un tel surnom.
Marcus avait dissimulé le départ d'Enkrid et de son groupe pour leur mission.
Ce n'était pas un calcul, mais plutôt une habitude.
Marcus savait trop bien que limiter l'information jouait toujours en sa faveur.
Surtout, Enkrid était un homme facile à cacher.
Il était du genre à disparaître sur les terrains d'entraînement ou dans ses quartiers pendant des jours entiers.
Certes, son absence finirait par être remarquée, mais une semaine pouvait passer sans que personne ne s'en rende compte.
Cela signifiait que même le lieutenant de la Brigade de la Lame Noire ignorait qu'Enkrid se trouvait dans leur « terrier ».
Shinar entra dans la pièce et se tint silencieusement, en pleine concentration.
Le léger bruit d'activité provenait de la pièce adjacente.
Elle évalua la situation à travers les bruits environnants, à l'affût de tout regard indiscret.
Il n'y en avait aucun.
Une fois certaine, elle leva son index droit et fit un petit mouvement circulaire dans l'air.
C'était un geste connu uniquement de certains membres de la Compagnie des Fées.
« C'est le dernier, n'est-ce pas ? »
Demanda Finn.
« Il semble bien. »
La Commandant de la Compagnie des Fées répondit, allongée sur le lit en biais, étirant ses longues jambes.
Ses muscles souples et flexibles se détendaient avec fluidité.
Nullement gênée par le froid, elle ne portait qu'un pantalon en cuir, permettant une liberté de mouvement totale.
Pour le reste, son attitude était parfaitement composée.
Seul le petit brasero dans la chambre de l'auberge semblait la déranger. Elle l'avait repoussé en entrant.
Quand on lui demanda pourquoi, elle répondit :
« Ça pourrait déclencher un incendie. »
« On est bien à juste glander ici ? »
Finn, en train d'ajuster son armure multicouche, demanda à nouveau.
Son armure était faite de cuir durci pris en sandwich entre des tissus. Bien que rigide à cause de la mauvaise qualité du cuir, elle était chaude et robuste.
Sans la moindre trace d'amusement, Shinar répondit :
« C'est important aussi. »
« C'est vrai. »
Finn tira une chaise vers la fenêtre et s'y appuya partiellement, observant l'extérieur tout en huilant ses gonds.
Ils avaient prévu de s'éclipser sous le couvert de la nuit.
En tant que ranger expérimentée dans diverses opérations, Finn était douée pour ce genre de tâches, bien que pas tout à fait au niveau de Jaxen.
« La septième, hein », marmonna Finn.
C'était le nombre d'incidents que Shinar et certains membres de la Compagnie des Fées avaient provoqués jusqu'à présent.
Jaxen ne laissait passer aucun détail.
Il était méticuleux à l'extrême.
En observant Jaxen, Enkrid sentait qu'il était sur le point de saisir quelque chose.
C'était terriblement proche, mais juste hors de portée. Étrangement, ce n'était pas frustrant, mais plutôt fascinant.
Il s'émerveillait de voir comment sa pensée avait évolué. Autrefois, de telles réflexions ne lui seraient jamais venues à l'esprit.
C'était là aussi une preuve de sa croissance.
Alors qu'Enkrid observait, Jaxen prit la parole.
L'esprit de Krais étant absent, c'étaient purement les mots de Jaxen.
« Les petites choses s'accumulent pour créer quelque chose de grand. Les ruisseaux convergent vers les rivières, puis les lacs, et enfin les océans. »
Bien que cela semble abstrait, il avait l'impression que la pensée insaisissable qu'Enkrid poursuivait se rapprochait d'un pas.
Maintenant, il pouvait presque en voir la forme indistincte.
« La maîtrise de l'escrime ou l'entraînement est vitale, mais une seule petite préparation peut décider de la victoire. Imaginez s'il s'agissait d'un combat à mort. »
Enkrid avait autrefois manqué de talent inné dans son corps.
Maintenant que cette déficience était en grande partie résolue, et que son esprit, autrefois décent, fonctionnait mieux que jamais, il revisita ses leçons et réalisa des choses qu'il avait auparavant négligées.
Surtout en ce qui concernait l'escrime et le combat.
Dans l'explication de Jaxen, on pouvait trouver des indices de l'escrime des mercenaires de style Valen.
Enkrid possédait désormais la capacité de classifier l'escrime.
Par exemple, les techniques orthodoxes des écoles sans nom apprenaient à manier une épée, en s'appuyant sur les fondamentaux.
En revanche, l'escrime des mercenaires de style Valen suivait une trajectoire différente.
'C'est plus comme de la tactique personnelle.'
—Un combattant doit toujours utiliser sa tête.
Cette phrase était écrite dans le manuel de style Valen quand Enkrid l'avait appris pour la première fois.
La ligne elle-même avait été utile, mais en la réalisant à nouveau, il pensa :
'Cette ligne m'a sauvé la vie.'
Depuis qu'il l'avait apprise, combien de fois lui avait-elle permis d'échapper à la mort ?
Ses réflexions menèrent à une série de petites révélations.
Cela n'améliorerait pas radicalement son escrime et n'apporterait pas de changement dramatique — il le savait instinctivement.
Cependant, l'accumulation d'expérience et de connaissances laissait Enkrid avec quelque chose de significatif.
Si un adversaire utilisait une épée longue, comment fallait-il répondre ?
Si sa ceinture semblait inhabituellement épaisse, que pouvait-il cacher ?
Et s'il portait une lame courbe comme un sabre à la ceinture ?
L'angle de leur ceinturon pouvait-il trahir des habitudes ?
Avant tout cela, qu'en est-il de se positionner avantageusement pour faciliter ses mouvements ?
Tout semblait possible, et Enkrid réalisa qu'il pouvait faire de telles préparations lui aussi.
C'était le domaine de la tactique personnelle.
Maintenant, la pensée indistincte se solidifiait en quelque chose de tangible qu'il pouvait saisir.
L'allégresse et la joie de grandir bouillonnaient en lui. Cependant, il n'éclata pas de rire et ne bava pas comme un idiot surexcité.
'Je ne suis pas Rem, après tout.'
Enkrid bavait parfois lorsqu'il était trop concentré, bien qu'il ne l'admettrait jamais.
« Le dîner, peut-être ? »
Suggéra Jaxen. Enkrid hocha la tête en signe d'accord.
La salle à manger au premier étage de l'auberge servait aussi de taverne. En s'asseyant, Jaxen rappela l'esprit de Krais dans son corps, tandis que Shinar jouait silencieusement le rôle de la garde féerique taciturne.
Ce n'était pas difficile ; elle avait juste besoin d'éviter ses plaisanteries habituelles.
« Une fée, hein ? Quelle invitée distinguée », remarqua l'aubergiste, apportant personnellement le ragoût et le porc rôti.
Il jeta plusieurs fois des coups d'œil à Shinar, clairement fasciné.
Shinar avait gardé son visage dissimulé sous une robe en entrant dans le village. Ce n'est qu'à l'intérieur de l'auberge qu'il fut révélé qu'elle était une fée. Sinon, elle aurait attiré les regards partout où elle allait.
L'admiration de l'aubergiste poussa Jaxen à jouer le jeu avec un air de légère arrogance.
« Ah, mieux vaut ne pas lui parler trop familièrement. Mon père l'a assignée comme garde du corps, et son tempérament est... particulier. »
Avec une seule phrase, Jaxen s'établit comme le fils gâté d'une riche compagnie commerciale tout en faisant allusion à l'attitude inflexible de sa garde du corps.
Il jouait son rôle si bien que c'était presque naturel, comme s'il était né pour ce rôle.
'Il a changé depuis qu'il a fusionné avec Krais.'
Derrière l'aubergiste, un serviteur maladroit trébucha, faisant tomber une tasse et renversant du vin sur le sol.
« Imbécile maladroit ! »
L'aubergiste cria, s'avançant avec colère, tandis que le serviteur s'inclinait à plusieurs reprises, s'excusant profusément.
C'était une agitation mineure.
Deux clients proches — un homme barbu buvant du vin de fruits et un autre aux cheveux châtains simples — tournèrent brièvement la tête avant de reprendre leurs affaires.
« Allez, sois indulgent avec le gamin », intervint Jaxen légèrement.
Ce niveau d'interférence ressemblait beaucoup à l'influence de Krais, se mêlant juste assez pour être agaçant.
Shinar restait impassible, son regard fixé sur un coin de la table comme une poupée immobile.
Finn, jouant son rôle, se pencha et remarqua : « Maître, n'oubliez pas que vous devez retourner à la caravane dans deux jours. »
Les mots faisaient tous partie de la mise en scène — des lignes simples écrites par Jaxen.
« Un jour de retard devrait aller », marmonna Jaxen. Le plan était simple : leur départ dans deux jours leur achèterait assez de temps pour agir.
La présence de Shinar servait à la fois de moyen de dissuasion contre le poison ou la traîtrise et d'avertissement pour leurs ennemis.
La personnalité soigneusement élaborée de Jaxen renforçait cette perception.
« Je me contenterai de ça », ajouta Shinar, brandissant quelques fruits secs, signalant qu'elle n'avait pas besoin d'un repas complet.
« Quelle existence sans joie ! » lança Jaxen, s'attaquant à son ragoût.
Enkrid mangea aussi confortablement — les actions de Jaxen servaient de signal que la nourriture était sûre.
Plus tard dans la nuit, quand tout le monde fut endormi, les gonds huilés permirent à une fenêtre de s'ouvrir sans un bruit.
« Allons-y », chuchota Jaxen.
Sur le toit de l'auberge, Jaxen rencontra Finn.
Ils se saluèrent silencieusement puis se séparèrent, chacun se dirigeant vers ses tâches assignées.
Jaxen sauta par-dessus deux toits, tandis que Finn descendait au sol.
Soudain, une lame émergea de l'ombre, tranchant l'air vers Jaxen.
Elle bougea sans un bruit, indétectable même pour les sens les plus aiguisés.
La lame déchira ses vêtements avec un sifflement aigu.
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