Chapitre 269
Deux jeunes membres de la milice du village, en poste à l'entrée, échangèrent un regard avant de reporter leur attention sur la route devant eux.
L'un d'eux, tenant négligemment une coiffe en cuir à la main, la posa paresseusement sur sa tête et prit la parole, d'un ton traînant et presque indifférent.
« Pas tout à fait tort, mais quand même... »
L'autre, au regard plus vif, fit un pas en avant.
« Je pense qu'on va devoir demander la permission pour vous laisser entrer. Attendez juste un instant ici. »
Sur ce, l'un d'eux s'engouffra à l'intérieur, laissant Jaxen poursuivre son bavardage incessant.
« Eh bien, il ne semble pas y avoir de monstres autour du village, et cette odeur, n'est-elle pas merveilleuse ? Ça doit déjà être l'heure du dîner. Ça fait quatre jours que je ne mange que de la viande séchée ! Je veillerai à montrer ma gratitude, alors s'il vous plaît, soyez indulgents. »
Il tentait de convaincre doucement le jeune milicien resté sur place, qui avait de grands yeux innocents.
Le jeune homme, hochant à peine la tête, semblait tenté mais ne les laissa pas entrer facilement pour autant.
« C'est interdit... mais si vous attendez ici, je pense que quelqu'un à l'intérieur sortira pour vous parler... »
Il s'interrompit maladroitement, une habitude qui le rendait parfois frustrant à gérer, mais Jaxen ne sembla pas s'en soucier.
« Ah, je vois ! »
Il hocha simplement la tête avec enthousiasme, agissant comme si tout allait bien.
Enkrid était discrètement impressionné, encore et encore.
« Comment peut-il être aussi bon ? »
On aurait dit que Krais lui-même avait changé de visage pour apparaître ici.
Mais était-il normal pour un village d'imposer des restrictions d'entrée aussi strictes ?
Certains villages le faisaient, dans certaines circonstances.
Par exemple, s'il y avait des dangers à proximité ou s'ils étaient en guerre avec un autre village.
Mais ce village ne semblait pas correspondre à ces scénarios.
« C'est juste que... Un escrimeur errant a causé des problèmes avant, et, eh bien... même une grenouille... »
Le milicien, qui s'agitait, donna une explication sans qu'on la lui demande, guettant nerveusement une réaction. Il semblait incroyablement timide.
Enkrid avait une petite idée au sujet de la grenouille.
Alors cette grenouille avait causé des ennuis après avoir prétendu être simplement « passée par là » ?
Alors qu'Enkrid commençait à s'exaspérer du ton hésitant du jeune milicien, un message parvint de l'intérieur.
Celui au regard vif qui était entré plus tôt sortit à grands pas et cria :
« Entrez ! »
La permission était accordée. Jaxen afficha un large sourire à cette nouvelle.
Sa performance était étonnamment fluide, au point d'en être presque magique.
En y réfléchissant, c'était logique.
« Il a toujours semblé être le genre de personne qui sait exactement quoi dire pour plaire à tout le monde dans l'unité. »
Pourtant, à un moment donné, Jaxen avait méthodiquement coupé les ponts avec ceux qui l'entouraient, et ce, en un instant.
Par la suite, des rumeurs circulaient selon lesquelles il dépensait tout l'argent qu'il gagnait dans les maisons closes.
Le fait qu'il disparaisse souvent au marché sans revenir à la caserne donnait du crédit à ces histoires.
Enkrid ne croyait pas ces rumeurs.
Si Jaxen était vraiment tombé amoureux d'une prostituée, il était du genre à la ramener avec lui.
Mais pour qu'il se contente de rendre visite à répétition et de repartir en silence ?
Seuls ceux qui étaient proches de Jaxen comprenaient la vérité.
Pour ceux qui ne le connaissaient pas, il semblait être un soldat de plus gaspillant sa solde dans les bordels.
Cependant, Jaxen était loin d'être simple.
Parfois, il passait des journées entières dans des salons de thé ou sirotait paresseusement une bière en traînant près des salles de jeux.
Pour un étranger, il semblait tuer le temps sans but précis.
Mais y avait-il autre chose ?
Enkrid l'avait remarqué depuis longtemps mais n'avait pas pris la peine d'approfondir.
« Il doit avoir ses raisons. »
Cette capacité à adapter son comportement, à changer d'expression et à imiter Krais à la perfection était l'une des forces de Jaxen.
Des pas silencieux, des mouvements fluides et une lame sans la moindre intention meurtrière.
Tout cela était typiquement Jaxen.
Enkrid se rappelait simplement ce qu'il savait déjà. Il ne voyait toujours aucune raison d'éloigner Jaxen ou de le remettre en question.
En tant que commandant de l'unité indépendante, Enkrid était responsable de Jaxen, et tant que la mission était accomplie avec succès, c'était tout ce qui importait.
En ce sens, Jaxen était un excellent subordonné et même un très bon mentor.
Si Jaxen pointait un jour sa lame sur Enkrid, ce dernier demanderait deux fois avant de riposter et pourrait même encaisser le coup une fois.
C'était à quel point Enkrid lui était redevable.
Pour l'instant, cependant, Enkrid n'était pas particulièrement concentré sur Jaxen.
« Waouh, c'est impressionnant. »
Ce qui attira son attention, c'était Shinar, debout à ses côtés et s'émerveillant ouvertement.
Pourquoi la fée, avec tous ses sens aiguisés, n'avait-elle pas remarqué que ce village débordait d'odeurs d'herbes et de potions ?
Alors qu'ils entraient dans le village, le jeune milicien lança un avertissement derrière eux.
« Ne causez pas de problèmes. Ce n'est pas parce que vous maniez bien l'épée que vous pouvez chercher la bagarre. Vous ne ferez que vous blesser. »
La plupart des villages maintenaient un certain niveau de défense, employant des mercenaires ou une milice pour leur protection.
Ce village semblait particulièrement bien organisé.
Les clôtures étaient hautes et doubles, avec des signes évidents d'entretien régulier.
Des buissons épineux entremêlés à la clôture extérieure ajoutaient une couche de protection supplémentaire, et leur hauteur dissuaderait la plupart des monstres ou des bêtes.
Comme Enkrid l'avait remarqué plus tôt, l'entrée était étroite, à peine assez large pour laisser passer une seule charrette.
Pour un observateur non averti, cela pouvait ressembler à un village ordinaire, mais Enkrid pensait le contraire.
Beaucoup voyaient Enkrid comme rien de plus qu'un « fanatique de l'épée » ignorant tout le reste, mais Krais et quelques privilégiés savaient mieux.
« Vous voyez ? Le capitaine est intelligent. Il n'est juste pas habitué à le montrer », disaient-ils.
Et ils avaient raison.
Surtout, Enkrid avait un sens aigu de l'intuition.
Combiné à sa maîtrise des techniques sensorielles, il pouvait détecter des changements subtils dans l'air et discerner des odeurs que d'autres pourraient manquer.
C'était l'une des raisons pour lesquelles il avait survécu si longtemps malgré ses compétences modestes.
Maintenant, avec ses sens aiguisés et sa capacité à évaluer ses adversaires, Enkrid scanna les environs.
Ce village ne pratiquait pas l'agriculture. Son emplacement, situé au sommet d'un haut plateau grimpant le long d'une chaîne de montagnes, ne montrait aucun signe de culture sur brûlis.
Alors, comment subvenaient-ils à leurs besoins ?
Quelques chèvres étaient visibles, mais le village lui-même abritait clairement plusieurs centaines de familles.
Sur le continent, pour survivre aux menaces des bêtes et des monstres, les gens devaient vivre dans des communautés soudées.
Construire de larges clôtures et cultiver des champs à l'intérieur était considéré comme du bon sens élémentaire.
Même si un verger était établi séparément, il nécessiterait ses propres clôtures et des gardes postés.
Sans ces mesures, tout serait livré aux bêtes et aux monstres.
Bien que des colonies de monstres ou de bêtes puissent encore rendre ces efforts inutiles, la première règle était toujours claire : se rassembler assurait la survie.
La population ici semblait dépasser facilement les trois ou quatre cents personnes.
Parmi eux, le nombre de jeunes représentait plus de la moitié.
Aucune terre agricole.
Ils avaient très peu de bétail.
Et le ratio de personnes d'âge moyen et âgées par rapport à la population était étonnamment bas.
Sans oublier, n'avait-on pas dit que le chef du village était une femme jeune et belle ?
Rien dans cet endroit ne semblait ordinaire.
Et pourtant, il n'y avait aucune rumeur sur ce village dans les environs.
Quelques marchands itinérants n'en auraient-ils pas parlé ?
Pour qu'un village dissimule son existence et évite de devenir le sujet de rumeurs, quelles mesures devrait-il prendre ?
Enkrid réfléchit un instant.
À ses côtés, Jaxen, se glissant dans son personnage à la Krais, bavardait avec animation.
« Ils vendent du lait de chèvre ! Imaginez le fromage qu'on pourrait faire avec ça... attendez, ils ont aussi du fromage ! »
Le fromage de chèvre avait une riche teinte brune.
S'il était stocké correctement, il devenait doux et robuste en saveur.
Jaxen souligna avec empressement ce fait tout en sortant quelques rouleaux de soie fine. C'étaient des objets qu'il avait préparés pour son déguisement de marchand.
En observant cela, Enkrid retomba dans ses pensées.
Comment empêcher un village de faire courir des rumeurs ?
« En enterrant chaque visiteur », songea-t-il.
Si quelqu'un ne pouvait pas être réduit au silence par la force ? Vous pouviez leur donner assez pour les apaiser et les renvoyer sur leur chemin.
Était-ce la raison pour laquelle l'emplacement du village restait inconnu ?
Après tout, cette zone se trouvait à l'ouest de la Force de Défense de la Frontière et n'était un raccourci pour aucune route de montagne.
Certains pourraient dire que cela le rendait sûr contre les bandits ou les brigands.
Mais, « est-ce vraiment le cas ? »
Le niveau d'entraînement de la milice locale était tout sauf ordinaire.
Enkrid restait là, observant les gens qui passaient.
La vision la plus particulière était celle d'une femme en jupe large qui passait.
« Hé, qu'est-ce que tu caches sous cette jupe ? »
Sa jambe droite et sa jambe gauche portaient des poids sensiblement différents, et sa foulée était inégale.
Même Krais parierait sa langue qu'elle avait une lame assez longue pour percer un torse humain attachée à sa cuisse droite.
« Quel endroit intéressant. »
« Goûte ça. »
Dès qu'Enkrid eut marmonné, Jaxen lui glissa soudain quelque chose dans la bouche.
Même avec sa conscience accrue, Enkrid ne remarqua le contact que lorsqu'il l'atteignit.
Malgré sa sensibilité aiguë en tant que pratiquant de techniques martiales, le tour de passe-passe de Jaxen restait insaisissable.
L'objet en question était un morceau de fromage brun, maintenant dans sa bouche.
En le faisant rouler quelques fois, il en découvrit le goût. Plutôt qu'une lourdeur écœurante, il laissait derrière lui une douceur rafraîchissante.
Le fromage était bien fait.
Clairement, quelqu'un ici était habile de ses mains.
« Un beau village ! »
Krais — non, Jaxen — déclara avec des gestes exagérés. Le vendeur de fromage sourit en réponse.
« C'est ça ? »
Le sourire du vendeur révéla une dent de devant manquante, provoquant un léger sifflement lorsqu'il parlait.
Malgré son sourire apparemment simple, Enkrid pouvait dire que cet homme n'était pas ordinaire non plus.
Les mouvements de ses mains révélaient des paumes épaisses avec des callosités durcies.
C'étaient le genre de callosités acquises seulement après des années de maniement d'armes.
Faisant semblant de ne pas remarquer, Enkrid se détourna, juste pour que Shinar, la fée, murmure à ses côtés.
« Enki, on dirait une lune de miel pour commémorer notre union. »
Sur le continent, de tels voyages étaient appelés « lunes de miel ».
Bien sûr, ce n'était rien de tel. La fée semblait posséder une langue qui faisait pousser des aiguilles si elle n'était pas occupée à faire des plaisanteries.
Enkrid, avec son calme habituel, laissa couler.
L'atmosphère, extérieurement banale, trahissait des vérités subtiles que seuls les plus perspicaces pouvaient remarquer.
Shinar, avec sa sensibilité exceptionnelle, les avait déjà captées.
De nombreux yeux les observaient depuis les ombres — cachés dans les ruelles, sur les toits et dans les interstices entre les fenêtres.
« L'auberge sert une liqueur faite à partir de lait de chèvre. Vous devez essayer. Il n'y a qu'une seule auberge ici, donc vous ne vous perdrez pas. »
« Merci. »
Jaxen, rayonnant, tendit quelques pièces de plus. Le vendeur sourit largement à nouveau, sa dent de devant manquante laissant une impression durable.
Après avoir terminé leur tour du village et s'être dirigés vers l'auberge, Jaxen ne pouvait s'empêcher d'exprimer son admiration.
« Bien que petit, ce village est plein de vie ! »
Enkrid traduisit silencieusement les mots de Jaxen dans sa tête :
Le village est disproportionnellement peuplé et hautement entraîné.
« L'architecture ici est assez unique. Est-ce ainsi que les maisons sont construites dans ces contrées ? »
L'auberge est positionnée parfaitement pour un encerclement.
« Et les femmes ici dégagent une telle vitalité saine ! »
Même les femmes sont bien entraînées.
« Le soleil se couche. Nous ferions mieux de nous coucher tôt si nous voulons prendre un nouveau départ à l'aube. Les gens ici ne semblent pas beaucoup dormir la nuit. »
Cet endroit semble vivant, mais il cache des bords tranchants sous sa surface.
Se déplacer imprudemment la nuit pourrait nous exposer. Il vaudrait mieux agir à l'aube.
Le bavardage incessant de Jaxen avait pour effet involontaire de faire passer ses paroles pour des plaisanteries inoffensives.
« Si Rem était là, cela aurait pu dégénérer en un vrai désordre. Ces braves gens ne supporteraient pas les personnes brutales. »
Si nous causons une commotion, cela rendra l'atteinte de nos objectifs difficile. Les villageois continueront de nous surveiller.
Bien qu'il ne s'agisse pas d'un langage codé, les remarques de Jaxen y ressemblaient souvent, Enkrid étant le seul capable de les déchiffrer.
Ses mots étaient fragmentés et dispersés dans leur conversation, se mélangeant parfaitement.
Après être entrés dans l'auberge, ils demandèrent un dîner préparé avec la liqueur de lait de chèvre et déballèrent leurs affaires dans leur chambre.
Les deux hommes partageaient une chambre.
« Pourquoi diviser les chambres comme ça ? »
Shinar grommela mais céda quand Finn lui tira le bras et l'emmena dans la chambre adjacente.
Jaxen se tenait près de la fenêtre à cadre en bois. Les gonds grinçaient alors qu'il l'ouvrait, ayant clairement besoin d'être huilés.
Il s'arrêta pour regarder dehors un instant avant de se retourner.
Et en cet instant, l'essence de Krais disparut de lui.
La possession avait pris fin.
C'était évident rien qu'à son expression.
L'esprit de Krais avait quitté le corps de Jaxen.
« Hmm. »
Enkrid se surprit à s'émerveiller une fois de plus. Le jeu d'acteur de Jaxen était assez bon pour rivaliser avec les têtes d'affiche des représentations théâtrales vues occasionnellement dans la capitale.
Si un dramaturge le voyait, il ferait probablement tout son possible pour le recruter.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Surprenant Enkrid à le fixer, Jaxen demanda.
« Rien. »
Enkrid n'avait rien de plus à ajouter. Que pouvait-il dire à quelqu'un qui faisait son travail à la perfection ?
Mais Jaxen n'avait pas fini.
En fait, il avait beaucoup à dire.
Le nombre de choses qu'il avait observées et déduites était stupéfiant.
Intérieurement, Enkrid ne pouvait s'empêcher de ressentir une pointe d'admiration pour le niveau de préparation que ces villageois avaient suivi.
Bien sûr, Jaxen, comme toujours, parlait avec désinvolture.
« Ils vont probablement droguer la nourriture avec des somnifères. »
Jaxen prédit leurs actions, et bien qu'Enkrid trouve difficile de croire qu'ils recourraient à les droguer tout de suite, il décida qu'il ne ferait pas de mal de procéder avec prudence.
« Ne devrions-nous pas prévenir la chambre d'à côté ? »
Jaxen secoua légèrement la tête.
« Ils ont la fée, n'est-ce pas ? »
Leurs sens aiguisés ne manqueraient pas de tels détails. Leurs papilles pourraient-elles être moins exigeantes ?
C'était pourquoi la cuisine des fées était toujours délibérément douce.
Avec leur sensibilité, même un léger assaisonnement ferait ressortir les saveurs et les arômes de manière vivante.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'ils n'étaient pas des connaisseurs.
Avec leurs sens aiguisés, ils étaient naturellement attirés par la belle musique et la nourriture exquise.
« Ils se débrouilleront. »
Jaxen parla avec confiance, inspectant le lit et sortant une petite bouteille d'huile de ses affaires. Il l'appliqua sur les gonds grinçants, s'assurant qu'ils ne feraient pas de bruit plus tard.
C'était un travail méticuleux.
Se déplacer en silence ne reposait pas uniquement sur l'agilité physique — cela nécessitait de la préparation et de la prévoyance.
Préparation et anticipation.
Une partie de l'esprit d'Enkrid était toujours occupée par l'escrime, laissant de la place pour des pensées sur les épées, les chevaliers et les rêves.
Parmi ceux qui occupaient cet espace mental, certains murmuraient :
« N'est-ce pas juste comme la forme structurée d'un rituel de l'épée ? »
C'était vrai. Bien que cela ne mène pas à une percée, c'était un moment pour réfléchir à l'art de l'épée.
Alors qu'Enkrid se perdait dans ses pensées, Jaxen terminait ses préparatifs.
Il huila les gonds, vérifia sous le lit et tapota même le long du plafond avec ses ongles.
Finalement, il étendit un grand tissu au-dessus du lit, l'épinglant aux coins avec des aiguilles pour le fixer.
Enkrid ne prit pas la peine de demander ce qu'il faisait.
Pendant un moment, il fut absorbé dans son propre monde, préoccupé par la pratique de ses mouvements d'épée mentaux.
Jaxen, soulagé par le silence d'Enkrid, trouva plus facile de se concentrer.
Expliquer chaque petite chose était un travail fastidieux.
« Nous formons une équipe étonnamment bonne, n'est-ce pas ? »
Jaxen réfléchit à quel point il était crucial dans leur métier d'évaluer à quel point une équipe travaillait bien ensemble.
Et il savait que c'était l'une des forces d'Enkrid.
« Qui ne s'entendrait pas avec lui ? »
Enkrid s'entendait sans effort avec Audin, Rem et même Shinar.
C'était le genre de leader qu'il était.
Alors, bien qu'Enkrid puisse ne pas sembler adapté à ce genre de travail, d'une certaine manière, il y excellait.
Alors que Jaxen bougeait, son esprit peignait une image de ce qui allait arriver.
Ce n'étaient pas des déductions faites par l'intellect mais plutôt des expériences gravées dans ses os.
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