Chapitre 267
Dès qu'il ouvrit les yeux, la première chose qui apparut fut un plafond recouvert de pierre moisie.
Meellun se remémora l'instant précédant sa perte de mémoire, et la forte volonté de Frog lui permit de se souvenir de tout avec clarté.
C'est ainsi qu'il réalisa, pour le dire simplement, qu'il s'était retrouvé dans une situation ridicule.
« Donnez-moi de l'eau. Et si possible, apportez-moi à manger. J'aime les fruits. »
lança Meellun en se redressant à moitié.
Ses bras avaient régénéré, mais ses membres étaient entravés, reliés à un pilier par des chaînes.
Même pour un Frog, il était impossible de se libérer.
Alors, que lui restait-il ?
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était attendre. À cause de la dernière dose désespérée de médicament qu'il avait prise, sa tête tambourinait comme si elle allait se fendre, et son cœur lui faisait mal.
« Est-ce que je peux sortir de là ? »
Comme la plupart des Frog, il regrettait davantage de ne pas pouvoir échapper à ses désirs et à ses pulsions que de craindre la mort.
« Bâtard étrange. »
Cela le mena naturellement à penser à celui qui l'avait assommé.
« Il semblait faible. »
Pourquoi ne l'aurait-il pas semblé ? C'était clairement quelqu'un qui pouvait être mis à terre, quelqu'un de plus faible que lui à ses yeux.
« Pourquoi ? »
Les instincts de combat de Frog lui faisaient juger l'avantage ou le désavantage en un instant.
Il se battait selon ses instincts, ce qui le poussait à croire qu'au minimum, cela aurait dû être un match nul. Alors pourquoi avait-il été submergé et vaincu ?
Leurs instincts de combat étaient une extension de leur capacité à lire le talent.
À cet égard, Enkrid était le type de personne le plus incompréhensible pour un Frog.
Son talent était négligeable, mais il grimpait au sommet quoi qu'il arrive, et sa persévérance à travers d'innombrables répétitions avait causé ce phénomène.
Enkrid était le genre d'humain qui ne pouvait être lu par les instincts de combat d'un Frog.
Meellun n'était pas particulièrement confiant dans sa propre capacité à lire le talent, non plus.
Parmi les Frogs, les talents variaient énormément. Certains étaient spécialisés dans la lecture du talent, tandis que d'autres se concentraient sur le combat.
Meellun était particulièrement doué pour le jeu de jambes.
« Il a visé mes articulations sans pitié. »
Son avant-bras régénéré le lançait subtilement.
Son bras avait déjà été tranché, et maintenant, il l'avait été à nouveau.
Non, cette fois, même son œil avait été arraché.
« Il sait se battre. »
Il y avait une grande différence entre être habile avec une épée et savoir réellement se battre.
Les idiots qui s'enfermaient dans leur famille noble pour apprendre l'escrime maniaient leurs épées avec grâce, n'est-ce pas ?
Sur le continent, ces gens étaient souvent moqués pour pratiquer « l'escrime noble ».
Celui qui l'avait mis à terre n'était pas du tout comme ça.
Il savait comment cibler les faiblesses de la peau glissante des Frog.
Il visait ses yeux et ses articulations, les poignardant et les tranchant.
S'était-il déjà battu comme ça ? Avait-il toujours été aussi doué pour le combat ?
Honnêtement, Meellun ne s'en souvenait pas. Il était sûr que l'adversaire était quelqu'un qui pouvait être vaincu, mais il pensait qu'à leur prochaine rencontre, il dominerait.
« Tout est fini maintenant. »
Il était épuisé, affamé et irrité.
« De l'eau et des fruits secs. C'est l'hiver, alors les fruits frais sont difficiles à trouver. »
Le garde lui apporta gentiment à manger. Étonnamment aimable.
Meellun réfléchit en buvant l'eau et en mâchant les fruits secs. Il y avait aussi du pain bien cuit et de la marmelade.
« Hé, c'est délicieux. »
« J'en suis ravi. »
Le garde répondit sans sourire, son visage montrant des signes de tension, bien que ses membres ne fussent pas rigides.
« L'entraînement est bien fait. »
Un Frog pouvait lire le comportement des gens avec aisance.
Bien sûr, sa lecture du talent n'était pas la meilleure, mais —
« Quand même, ce type est un peu inhabituel. »
C'était la même opinion exprimée par d'innombrables lecteurs de talent qui avaient vu Enkrid.
Deux jours passèrent encore.
Meellun réalisa qu'il ne pouvait pas s'échapper par la force, alors il essaya de soudoyer le garde, mais cela ne fut pas non plus couronné de succès.
« Si je te laisse partir, je mourrai. »
« Je ne pense pas qu'ils tueront un soldat pour une erreur. »
Il essaya de charmer le garde, mais le soldat afficha un soupçon d'autodérision, presque comme s'il soupirait.
Bien sûr, Meellun ne saisit pas cela, mais il était clair, d'après les mots du soldat, que quelque chose clochait.
Un autre garde
« S'ils m'attrapent, je serai renvoyé de mon poste de garde et je tomberai dans l'enfer de l'entraînement éternel. La mort serait peut-être préférable. »
Qu'est-ce que ça veut dire ?
Le garde n'était pas indulgent, mais il ne semblait pas non plus corruptible. Même si on lui offrait de l'or, il refuserait probablement.
« Si je me fais attraper, je mourrai vraiment. Ce que je gagne en ce moment me va, mais je ne veux pas finir mort en laissant mes enfants derrière moi. »
« Tu es marié ? »
« Pas encore. »
« Alors de quel enfant parles-tu ? »
« Mon futur enfant. »
Ce territoire était-il si caustique, même chez les soldats ?
Sur cette pensée, un autre jour passa, et Meellun commença à se demander s'il n'avait pas été oublié dans sa prison.
Enfermé sous terre sans savoir distinguer le jour de la nuit, un sentiment de tristesse commença à s'insinuer.
« Pourquoi me suis-je impliqué dans ce pétrin ? »
Deux jours passèrent encore.
Meellun devint agité.
Si cela continuait, il pourrait être piégé ici pour le restant de ses jours.
Et s'il essayait de se briser les membres pour s'échapper ?
Il pourrait peut-être s'arracher les membres et se débarrasser des chaînes, mais peu importe à quel point il était un Frog, il ne pourrait pas détruire les barreaux de fer devant lui tout en saignant à mort avec des membres sectionnés, n'est-ce pas ?
« Que se passe-t-il ? »
L'impatience commença à submerger Meellun. Chaque jour était atroce. Un Frog fidèle à ses désirs et à ses pulsions, quand allait-il mourir ?
Quand sa tête serait tranchée ? Quand il attraperait une maladie incurable ? Quand une flèche lui percerait le cœur ?
Le cœur s'arrêterait, et la mort serait inévitable, mais il y avait des façons plus cruelles de mourir.
Un Frog ne pouvait supporter d'être étouffé à mort.
Ne sommes-nous pas l'espèce poussée par la curiosité et le désir ?
« Hé, ils ne m'ont pas oublié, n'est-ce pas ? »
S'étant réveillé de ce qui ressemblait soit à une sieste, soit à une nuit de sommeil, Meellun demanda au garde debout derrière les barreaux.
Alors qu'il parlait, son regard se déplaça vers une petite table et deux chaises, où, au lieu d'un garde, quatre silhouettes se tenaient.
L'une était la personne qui l'avait assommé, une autre semblait fragile avec de grands yeux, et la troisième était à moitié dans l'ombre, seul son visage illuminé par la lumière d'une torche.
Le garde était absent. Enfin, ils étaient arrivés. Ils ne l'avaient pas oublié, ils étaient venus le chercher. Meellun ressentit une joie étrange, réalisant que ce moment était arrivé à une période où le changement était inévitable, même si cela signifiait faire face à la mort.
« Où as-tu trouvé cette poudre ? »
Cette poudre l'avait presque fait mourir de douleur dans ses entrailles.
Il n'avait pas besoin de demander immédiatement son identité, alors Meellun répondit calmement. Il avait attendu longtemps, et il n'avait aucun désir de gaspiller ses mots et de les renvoyer inutilement.
« Je l'ai ramassée en chemin. »
« Où ? »
« C'était un petit village. »
Celui qui posait la question était une fée. Ils étaient sans expression, dégageant une atmosphère froide, clairement pas inférieure à Meellun.
Cet endroit est-il rempli de monstres ?
Était-ce à cela que ressemblaient les territoires frontaliers, remplis de créatures comme celles-ci ?
Meellun continua. Il n'avait aucune intention de cacher quoi que ce soit.
« Si vous allez vers l'ouest d'ici, cela me prendrait deux jours à pied, peut-être un peu plus d'un jour et demi à cheval. Il y a un petit village sur un plateau avec une clôture autour. Je ne connais pas son nom, mais le chef du village était une jeune et jolie femme. Elle s'appelait Kaisella. »
Les Frogs avaient une préférence esthétique pour les beaux humains.
« Est-ce qu'ils vous ont envoyé de la part de Black Blade ? »
« Des assassins ? Black Blade ? Non. »
Meellun avait été emprisonné pendant des jours, et être coincé comme ça pour un Frog était plus torturant que de se faire arracher les ongles ou crever les yeux.
S'il restait enfermé ainsi, il dépérirait, réprimant ses désirs jusqu'à ce qu'il meure.
Ah, rien ne pouvait être pire pour un Frog que cela.
« Ça marche », marmonna Enkrid alors que Krais gazouillait derrière lui.
« Ça fonctionne mieux que prévu. »
Enkrid hocha la tête tout en restant assis sur sa chaise.
Enkrid avait une vague compréhension de la race des Frog depuis son temps avec Luagarne, mais Krais avait une vision différente.
C'est une tête curieuse.
Les mots de Krais revinrent à Meellun.
« Les Frogs suivent leurs désirs. Si ce Frog errant est comme ça, quels sont ses désirs, à ton avis ? Si nous les enfermons, ils pourraient cracher leurs réponses plus facilement. »
Bien que Krais n'en fût pas tout à fait sûr, il était inhabituel pour lui de penser de cette façon.
Ils décidèrent d'attendre. S'ils étaient laissés quelques jours, ils n'auraient peut-être même pas besoin d'interroger.
Le jugement s'avéra correct.
Cependant,
« Connaissez-vous un marchand nommé Fromshell ? Ce type avait des oreilles partout sur le continent. J'ai été engagé par lui. Pour le dire simplement, il dirige une guilde d'information. »
On ne s'attendait pas à ce que Meellun révèle tout comme ça. Enkrid ne pouvait pas lire l'expression du Frog, mais il ne faisait aucun doute qu'il ne mentait pas.
Si un Frog voulait mentir sur quelque chose comme ça, il resterait simplement silencieux.
Cela signifiait que cela n'avait rien à voir avec Black Blade.
La poudre avait été un accident, et c'était un marchand qui lui avait fait faire ce travail.
Il dirigeait une guilde d'information, apparemment.
Cela semblait plausible. C'est probablement pour cela que c'était resté dans sa mémoire.
Fromshell, Fromshell.
Enkrid répéta le nom pour lui-même à quelques reprises, le mémorisant.
« Un noble ? »
« Je ne pense pas. »
« C'est tout ? »
« S'il y a un mensonge dans ce que je viens de dire, que je sois puni par les dieux de l'impulsion et de la vague. »
« Peux-tu faire un pacte ? »
« Bien sûr. »
Pour un Frog, un pacte était un vœu, quelque chose qui devait être tenu.
« J'ai été trompé aussi. Par ce bâtard de Fromshell. »
Meellun renifla, et Enkrid décida qu'il en avait assez entendu.
Non, il en avait entendu plus qu'il n'en avait besoin.
Il avait appris l'emplacement du village où la poudre avait été obtenue.
« J'ai eu tout ce mal à la trouver, pour qu'elle soit cachée dans le village. »
murmura la fée.
« Qu'en est-il du personnel prêt au combat ? »
demanda la fée. N'ayant rien de plus à ajouter, Meellun répondit librement.
« D'après ce que j'ai vu, la majeure partie de la population du village est prête au combat. »
« Tous ? »
« Plus de cinquante personnes, je dirais. »
Le Frog parla, et Enkrid hocha la tête.
« Allez-vous me libérer maintenant ? »
Enkrid hocha de nouveau la tête, se levant de sa chaise et marchant vers les barreaux.
« On verra. »
« Quoi ? »
« On verra pour te libérer. »
« Hé, qu'en est-il de la promesse ? »
Elle n'avait pas été faite. Bien sûr, Enkrid avait l'intention de le libérer, mais avant de venir ici, Krais avait plaidé avec ferveur.
« Pourrais-tu me laisser faire ? »
Avec ce regard suppliant, Enkrid avait accepté.
« Attends, attends. Parlons un instant. »
Juste au moment où Meellun était sur le point de déchaîner une série de malédictions envers Enkrid, Krais intervint.
Ses grands yeux et son apparence étaient sûrs de gagner la faveur du Frog. Cependant, Meellun, étant un homme, n'avait aucun intérêt.
Pourtant, les grands yeux ne le dérangeaient pas.
Meellun avait tendance à favoriser les visages aux grands yeux.
« Alors, Meellun ? »
Krais sourit innocemment. Enkrid pouvait déjà sentir que Meellun allait tomber dans le panneau.
Quand Krais souriait comme ça, c'était seulement quand il était sur le point de tirer profit de quelqu'un.
Émergeant de la prison souterraine, Enkrid se dirigeait vers le bureau de Marcus.
Il prévoyait de faire son rapport après avoir terminé l'interrogatoire du Frog. Marcus, le commandant de bataillon, était certainement occupé, gérant le territoire, il aurait pu utiliser trois ou quatre corps. Il y avait eu des nouvelles d'un hérétique capturé pendant son absence, et d'autres incidents s'étaient produits sur le territoire.
La prison souterraine était située dans un coin de la caserne, et dès qu'ils furent sortis, Enkrid parla.
« J'aimerais une explication. »
Le commandant fée était impliqué là-dedans. Il avait gardé les choses vagues, mentionnant la recherche du village plus tôt, mais maintenant il n'y avait plus de Frog pour écouter.
« Mission classée », répondit la fée, ses yeux verts se fixant sur ceux d'Enkrid.
Enkrid pensa qu'il devrait l'entendre de la bouche de Marcus.
Mais juste au moment où il allait penser cela, la fée continua : « Mais à quoi sert le secret entre nous ? »
« Si c'est important. Gardons ça secret », répondit rapidement Enkrid.
« Non, il s'agit des Black Blades, ces monstres qui ont pris racine dans le royaume », dit la fée.
« Gardons ça secret », insista encore Enkrid, mais la fée semblait imperturbable.
« Ils ont kidnappé un alchimiste et fabriqué une drogue », continua la fée.
« Je ne pense pas que tu m'écoutes », marmonna Enkrid.
« Évidemment, ce n'est pas une drogue ordinaire. C'est une drogue interdite par le royaume et à laquelle s'oppose la Guilde des Alchimistes. Bien sûr, ils pourraient accepter les résultats de recherche à huis clos, mais — »
Enkrid renonça à l'arrêter. L'explication révéla que la drogue était loin d'être ordinaire. Le Frog l'avait prise, faisant tourner ses yeux sauvagement.
« Les gens normaux qui la prennent se transforment en berserkers, mais une fois que les effets s'estompent, ils meurent du contrecoup. »
La fée mentionna la base d'opérations des Black Blades. Il avait effectué beaucoup de missions extérieures pour la traquer, et il avait récemment amené Finn dans un but similaire.
« Finn semblait adaptée à ce genre de travail », ajouta la fée.
Enkrid écouta tranquillement puis se tourna vers Jaxen, qui semblait savoir quelque chose.
« Tu sais quelque chose ? » demanda-t-il.
Jaxen expliqua : « Je cherchais quelque chose, et il s'est avéré que les Black Blades étaient impliqués. Pendant que j'étais à Martai, j'ai trouvé des traces d'alchimie dans une drogue utilisée par l'un de leurs messagers. »
Les soupçons d'Enkrid furent confirmés. Il avait eu raison de penser que Jaxen cachait quelque chose.
Mais Enkrid ne poussa pas plus loin. Il n'en avait pas besoin. Jaxen ne serait pas du genre à admettre quoi que ce soit si ce n'était pas nécessaire.
« Très bien, partons là-dessus », dit finalement Enkrid.
« Tu ne me crois pas, n'est-ce pas ? » demanda Jaxen avec une expression neutre.
« Je te crois », répondit Enkrid, pensant à Audin et à la confiance qu'il avait en Jaxen. Il le croyait, de tout son cœur.
Alors qu'ils arrivaient au bureau de Marcus, les gardes saluèrent, et le commandant fée et Jaxen entrèrent. Ils furent accueillis par une pile de documents et Marcus, qui leva les yeux de son travail.
« Quel effet ça fait de se faire assassiner en plein cœur du territoire ? » demanda Marcus.
Enkrid répondit sincèrement : « Ça fait un effet de merde. »
« Pareil ici. »
Il y avait quelque chose d'indicible entre eux, une compréhension partagée en quelques mots seulement.
Enkrid y avait pensé depuis qu'il avait eu affaire à l'assassin, fouillant dans ses affaires. Pourquoi devrait-il toujours être celui qui se fait frapper ?
Il avait demandé à Krais : « Si tu étais le chef des Black Blades, où frapperais-tu pour causer le plus de douleur ? »
« Probablement sur la bourse de quelqu'un », avait répondu Krais.
« N'importe quel groupe le sentirait si ses poches étaient vides », avait répondu Enkrid, et cela avait du sens.
Si c'était là la faiblesse, alors il y avait sûrement un moyen de l'exploiter.
Après un bref rapport, les ordres de Marcus tombèrent.
« Ce n'est pas une demande ou une vengeance. C'est un ordre du chef du territoire », dit Marcus, les yeux brillants.
« Écrasez-les », commanda-t-il.
Enkrid hocha la tête. C'était clair. Les Black Blades devaient être abattus.
L'idée d'être toujours la victime le dérangeait, et cela persistait dans ses pensées.
« Jusqu'à nouvel ordre, vous avez une autorité opérationnelle indépendante. Shinar, cela t'inclut », ajouta Marcus.
« Compris », répondit Shinar d'un ton froid, contrairement à son comportement habituel avec Enkrid.
Enkrid trouva cela étrange. C'était une pensée qui lui traversa l'esprit.
« Pourquoi me cibler ? » se demanda-t-il. Il avait entendu des commentaires similaires lorsqu'il avait rejoint des groupes de mercenaires. Peut-être était-ce juste son apparence.
Quoi qu'il en soit, Enkrid savait une chose : il allait faire regretter aux Black Blades de l'avoir sous-estimé.
Il allait leur montrer qu'ils n'étaient pas les seuls à pouvoir passer à l'offensive.
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