Chapitre 265
Le chaos était total.
Les gens se bousculaient dans la panique. Un ouvrier du bâtiment, poussé par la foule, trébucha et roula vers Enkrid. Se recroquevillant en boule et se protégeant la tête, il tenta désespérément de se mettre à l'abri. C'était un instinct de survie.
Fiu !
« Taisez-vous et bougez ! »
Plusieurs soldats de patrouille crièrent avec colère, agitant leurs lances pour contenir la foule en panique.
Les sens d'Enkrid étaient plus aiguisés que jamais, affûtés comme des lames de rasoir.
Cette conscience accrue et sa concentration s'entremêlaient, formant une lame d'une précision inégalée.
Il se souvint de la façon dont il avait capturé le chef des centaures : il voyait et comprenait tout autour de lui comme si tout était à portée de main. Il savait où poser le pied, comment agir et quoi faire ensuite.
Dans cet état, Enkrid restait immobile.
Les yeux mi-clos, il régulait calmement sa respiration.
« Commandant ? »
Peut-être déstabilisé par ce calme, Krais l'interpella.
Outre l'ouvrier qui roulait au sol, une femme d'âge mûr et un petit enfant avaient également été poussés par la foule et étaient tombés.
Personne ne voulait s'approcher d'Enkrid, craignant d'être entraîné dans le conflit et tué, si bien que la foule s'était instinctivement écartée de lui. Cela laissa un cercle vide autour d'Enkrid, où se retrouvèrent l'ouvrier, la femme et l'enfant.
L'enfant, pâle de peur, tremblait violemment. Son manteau était déchiré et son coude, écorché par la chute, saignait abondamment.
« Il est blessé », murmura Krais en remarquant le garçon.
Cependant, il ne fit pas un pas en avant. Si cela avait été une fille, peut-être l'aurait-il fait, mais c'était un garçon. De plus, Krais comprenait que faire un mouvement brusque maintenant ne ferait qu'aggraver la situation.
Bien qu'il ne fût pas un combattant, Krais connaissait bien son rôle : c'était le moment de faire confiance à son commandant et de s'en remettre à lui.
Le garçon gardait la tête basse, trop effrayé pour sangloter, ses grands yeux dardant nerveusement autour de lui.
Soudain, Enkrid lança la dague qu'il tenait en main.
Son bras bougea si rapidement qu'il n'était plus qu'un flou, et au moment où l'air siffla sous l'effet de son mouvement, la dague avait déjà volé, visant la cuisse de l'ouvrier.
L'ouvrier tordit sa cheville au dernier moment, esquivant de justesse le projectile.
Vlan !
La dague effleura l'épais tissu de son pantalon et se planta dans le sol.
Cela aurait pu passer pour une chance inouïe, mais le mouvement était bien trop précis pour être une simple coïncidence.
Esquiver une attaque pareille dans un moment aussi chaotique ? C'était instinctif, réflexe, et en agissant ainsi, l'ouvrier avait révélé sa véritable nature sans le vouloir.
Malgré l'attaque soudaine, l'ouvrier ne parut pas confus. Au contraire, il épousseta calmement ses mains.
Six dagues furent lancées de ses mains dans un assaut calculé.
Trois visaient la poitrine et l'abdomen d'Enkrid.
Les trois autres ciblaient Krais : son front, sa poitrine et sa cuisse.
C'était une manœuvre bien coordonnée.
Mais avant même que les dagues ne puissent réduire la distance, la main gauche d'Enkrid bougea, maniant le gladius.
Clang ! Clang ! Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
Les six dagues furent déviées sans danger dans les airs.
À cet instant, l'enfant — qui s'était approché furtivement — bondit, assénant un coup d'épée courte à Enkrid.
Le garçon avait bougé si furtivement et si rapidement qu'il était difficile de croire à quelle distance il se trouvait quelques instants plus tôt.
L'épée courte, de la longueur d'un avant-bras, apparut de nulle part. Le garçon la saisit à deux mains et poignarda avec une force et une vitesse surprenantes, visant une ouverture critique.
Enkrid, venant tout juste de dévier les dagues, fit pivoter son corps avec fluidité, comme s'il s'attendait à l'attaque.
Il tourna sur lui-même, allongeant son gladius pour contrer le coup. L'épée courte heurta le gladius avec un ting ! aigu et fut déviée sur le côté.
Sans hésiter, Enkrid enchaîna, utilisant l'élan de sa lame pour frapper le garçon en plein milieu de la poitrine.
Poc !
Le garçon ne saigna pas, probablement protégé par une cuirasse en cuir robuste sous ses vêtements.
Mais « mou » ne signifiait pas « faible ».
La force derrière le coup était suffisante pour écraser la poitrine du garçon.
La force d'Enkrid était désormais assez redoutable pour rivaliser avec celle d'une bête-grenouille comme Lagarne ; même un coup effleurant pouvait être mortel.
Le garçon laissa échapper un hoquet étouffé, toussant violemment.
Pourtant, même là, il plongea la main dans son manteau, déterminé à poursuivre son attaque.
Mais sa tentative fut contrecarrée.
La petite panthère, Esther, bondit en avant et balaya sa patte dans un arc puissant, frappant le garçon en pleine poitrine.
Crac !
Le bruit des os qui se brisent résonna bruyamment.
Le garçon se figea, le souffle coupé.
Le coup d'Esther avait brisé son poignet lors de l'impact initial et porté un second coup décisif à sa poitrine déjà endommagée.
Il cessa totalement de bouger, s'effondrant au sol.
La vie du garçon s'éteignit, la main toujours dans son manteau.
Et alors...
« Espèce de bâtard. »
La voix sortit des lèvres de l'un des assassins, déguisé en femme d'âge mûr.
Enkrid l'avait déjà entendue, mais il avait une longueur d'avance sur ses mouvements... non, il avait déjà terminé ses actions.
En une seule séquence fluide, il avait dévié les dagues, écrasé les côtes du garçon qui l'avait attaqué par derrière et tendu sa main droite vers l'avant.
Sa main tendue pointait directement vers l'ouvrier qui avait lancé les dagues.
Le couteau qu'Enkrid avait lancé atteignit sa cible avec précision, s'enfonçant profondément dans le front de l'ouvrier.
L'impact força la tête de l'ouvrier à basculer en arrière avant qu'il ne s'effondre sur les genoux, la tête retombant en avant.
Mort instantanée.
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
Enkrid finit par répondre. La femme, vêtue de beaux vêtements, laissa tomber quelque chose à ses pieds.
Boum !
Une bombe fumigène. Une épaisse fumée blanche se répandit rapidement depuis le sol, enveloppant la zone.
« Esther. »
À son commandement, Enkrid confia Krais à la panthère et concentra ses sens.
Il aiguisa son intuition et son ouïe, traquant les mouvements de l'assassin à travers la brume.
Elle courait vite, se dirigeant vers la sortie du domaine. Et elle n'était pas seule.
Combien sont-ils ?
Le souvenir de l'assassin fée demi-sang qui lui avait autrefois offert le Couteau Siffleur refit surface dans son esprit. Ces assassins avaient probablement des armes cachées, des techniques et des outils parfaits pour tuer.
En combattant cette fée, il avait vu d'innombrables futurs possibles.
Qu'en était-il d'aujourd'hui ?
Enkrid se sentait confiant. Il avait jaugé leur niveau et compris sa propre force actuelle.
Surtout, ces assassins ne battraient pas en retraite tranquillement.
Laisser partir ceux qui avaient pointé leurs lames vers lui n'était pas son genre.
Ainsi, Enkrid se déplaça sans hésitation.
« Krais, occupe-toi des suites. »
Il ne laissa que cet ordre derrière lui.
« Hein ? »
La question déconcertée de Krais vint de derrière, mais Enkrid faisait confiance à son subordonné à l'esprit vif pour gérer la situation.
Il sprinta, poursuivant le groupe d'assassins en fuite.
« M'occuper des suites ? Sérieusement ? »
Krais restait debout au milieu du chaos, entouré de gens en panique et de la fumée persistante.
« Est-ce que les assassins sont vraiment tous partis ? »
Il se souvint de celui qui lui avait lancé des dagues plus tôt.
Alors que le vent commençait à dissiper la fumée, il devint évident qu'elle n'était pas toxique ; si elle l'avait été, les choses auraient fini différemment.
S'il y avait eu du poison, cela ne se serait pas dissipé aussi facilement.
« Bon sang ! Tout le monde se tait et s'allonge ! »
Les foules incontrôlées n'étaient guère plus que des émeutiers, et les émeutiers se répriment par la force.
À proximité, un soldat de patrouille abattit sa lance sur la tête de quelqu'un qui causait un tumulte.
Vlan !
Le bruit du coup était brutal, et l'homme chancela sur le côté, du sang coulant de la blessure.
« Argh ! »
Le cri était inévitable. Le résident blessé trébucha et tomba.
Les veines du cou du soldat gonflaient de colère alors qu'il criait pour rétablir l'ordre.
Maintenir la sécurité était l'une des priorités absolues de Marcus, et les soldats étaient déterminés à remplir leurs devoirs.
Une tentative d'assassinat ici ? Une embuscade ? Le chaos ?
S'ils géraient mal cela, ils seraient tous morts.
C'est comme ça qu'il faut faire.
Les soldats allaient supprimer le chaos par eux-mêmes.
Krais déplaça son attention, évaluant la situation.
Le garçon mort attira son attention.
En regardant de plus près, il était clair que ce n'était pas un garçon. Son visage était marqué par les intempéries, avec des rides autour des yeux et de la bouche.
Les autres, comme le bossu, avaient aussi des apparences inhabituelles.
Le regard de Krais tomba sur l'épée courte que le prétendu garçon avait maniée.
La lame, gisant au sol, luisait de façon anormale, comme si elle était enduite de quelque chose.
Du poison.
Il avait déjà anticipé cette possibilité.
Quel était le plan des « Lames Noires » ?
La persuasion.
Si la persuasion échouait, l'étape suivante était l'intimidation.
Et cette intimidation prenait la forme d'une embuscade sur leur chemin de retour.
Engager des mercenaires — des épées achetées avec de l'or — aurait été leur première manœuvre.
Ils devaient avoir réalisé que cela n'avait pas fonctionné.
Les mercenaires n'ont pas réussi ? Les bandits n'ont pas réussi ?
Allaient-ils abandonner ?
Si c'était moi ?
Jamais. Battre en retraite maintenant ternirait la réputation des « Lames Noires » en tant qu'assassins redoutés.
C'était presque comme s'ils demandaient : Pensiez-vous qu'on vous laisserait partir si facilement ?
Une tentative d'assassinat de cette ampleur n'avait jamais fait partie de leurs hypothèses.
Krais se gratta la tête de frustration alors que le bruit commençait à s'apaiser.
« Esther, je compte sur toi. »
Murmura-t-il doucement. S'il restait des assassins, il serait aussi bon que mort.
Mais abandonner la tâche que son commandant lui avait confiée n'était pas une option.
Il avait une idée approximative de l'intention de l'ennemi. Aucun assassin ne restait ici.
Leur cible était Enkrid.
Si cela avait été une attaque contre le domaine lui-même, ce serait une toute autre histoire.
Un massacre délibéré des citoyens du royaume sur le territoire ?
Cela aurait poussé les Chevaliers à agir. Même au milieu du chaos, les Chevaliers prendraient les armes contre une telle loi bafouée.
« Une façon propre de gérer cela sans aller aussi loin. »
Cibler une seule personne.
Ce qu'ils avaient fait était un appât. Enkrid ne s'en était-il pas rendu compte ?
Bien sûr qu'il l'avait fait.
« Très bien, tout le monde se calme. Toi là-bas, ne marche pas sur les affaires des autres. Marchands, rassemblez vos marchandises, et ouvriers, déplacez-vous sur le côté et gardez la tête basse. Patrouilleur, de quelle unité êtes-vous ? »
« Deuxième Compagnie, Deuxième Peloton. »
Sous le commandement de Vengeance.
Krais hocha la tête et s'adressa au patrouilleur et à un autre soldat.
« Arrêtez de frapper les gens et concentrez-vous sur le nettoyage. »
Avec les patrouilleurs et les soldats qui se ralliaient, la situation fut bientôt sous contrôle.
« Mes marchandises ! Mes marchandises sont ruinées à cause de ça ! »
« Vos marchandises ? Vous vendez juste quelques flèches en bois, n'est-ce pas ? Et il n'y en a même pas beaucoup de cassées. »
« Héhé... vous avez vu ? »
Le marchand qui sanglotait comme si c'était la fin du monde changea immédiatement de ton.
Krais calma quelques marchands sans vergogne avec des mots et rassura ceux qui avaient réellement subi des pertes.
« Vous savez ce qui est génial avec notre commandant ? Il a plus de pièces d'or qu'on ne sait quoi en faire. On ne peut pas vous dédommager pour vos marchandises perdues tout de suite, mais il y a plein d'endroits où on a besoin de bras. Travaillez comme ouvriers pendant quelques mois, et je parie que vous gagnerez plus qu'en vendant vos marchandises. Mieux que ces flèches en bois, non ? »
Krais avait le don de transformer les crises en opportunités. Après tout, la route devait être élargie, des tours devaient être construites, et même les douves devaient être terminées.
Et n'y avait-il pas des plans pour un pont-levis aussi ?
Plus il y avait de mains, mieux c'était. Il y avait suffisamment de pièces en réserve pour gérer cela.
« Très bien, quiconque a de l'expérience dans la construction, avancez. »
Tant qu'à faire, il orienta la situation vers quelque chose de bénéfique pour le territoire.
Les gens s'adaptèrent rapidement au changement inattendu.
L'attaque était une attaque, la fumée était de la fumée, le froid était du froid, et les pièces d'or étaient des pièces d'or.
Au signe de tête de Krais, deux soldats commencèrent à s'occuper des cadavres.
Élevant la voix vers la foule, Krais cria : « Quelqu'un ici a-t-il déjà construit une structure ? Levez la main ! »
Les pièces d'or ne pouvaient pas convaincre tout le monde.
Parfois, on ne peut pas charmer son chemin au-delà d'un obstacle.
Et quand quelqu'un se tenait sur votre chemin, la solution la plus simple était celle-ci : donner une lame à un passant et dire : « Va le poignarder. »
Une méthode directe mais efficace.
C'était ainsi que les Lames Noires opéraient.
Enkrid était parfaitement conscient qu'il s'agissait d'un leurre.
Alors qu'il courait, il avait déjà esquivé plus de cinq volées de dagues.
Au milieu de tout cela...
Fiuuu !
Le son distinct d'un Couteau Siffleur parvint à ses oreilles.
Il n'y avait pas beaucoup d'assassins qualifiés pour les utiliser.
Enkrid localisa instinctivement l'emplacement de l'assassin.
Se cacher et traquer n'était pas son style, alors il chargea ouvertement.
Naturellement, cela faisait de lui une cible facile. Les assassins lançaient des projectiles de toutes les directions.
Mais avec son épée dans la main gauche, Enkrid déviait chaque attaque entrante, prouvant qu'elle était un substitut fiable au bouclier.
Certains des assassins furent visiblement surpris à cette vue.
C'est quoi ce type ?
Ce n'étaient pas ses subordonnés qui étaient censés être le problème ?
Comment se fait-il que rien ne l'effleure ?
Tout était enduit de poison ; une simple égratignure suffirait.
Mais rien ne le touchait.
Lorsqu'un Couteau Siffleur fut lancé, Enkrid l'attrapa nonchalamment en plein vol et le mit dans sa poche.
C'était la seule arme qui n'était pas empoisonnée, mais le savait-il ?
Comment fait-il ça ? Attraper un Couteau Siffleur en plein vol ?
Même les assassins qualifiés parmi les Lames Noires ne pouvaient pas réussir un tel exploit.
Déviant les carreaux entrants avec son épée, le regard aiguisé d'Enkrid balayait son environnement, se verrouillant sur chaque menace cachée.
Malgré cela, les assassins continuaient vers leur point de rendez-vous désigné : un champ de roseaux au nord-est du domaine, entre l'avant-poste supérieur et le domaine.
Les Lames Noires ne savaient pas.
Ils ne comprenaient pas tout à fait.
Ils étaient conscients que les compagnons d'Enkrid étaient dangereux. Mais ils n'avaient pas réalisé qu'Enkrid lui-même était une menace plus grande.
Les erreurs et les idées fausses pouvaient être mortelles.
Du moins pour eux, le malentendu et le manque d'informations étaient synonymes de rencontre avec la Faucheuse.
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