Chapitre 264
« Alors, qu'en est-il ? »
Le père d'Edin Molsan posa la question.
Il ne prit même pas la peine de lever la tête, se contentant de remuer les lèvres tout en écrivant à son bureau. En conséquence, le garde d'Edin Molsan dut s'adresser au sommet de son crâne.
Le garde se tint droit et répondit : « Il a ouvert sa Volonté. Au moins au niveau d'un écuyer-chevalier. »
Pour progresser dans la maîtrise de la Volonté — l'éveiller, l'ouvrir, la toucher, la réaliser ou l'accomplir — il existait de nombreux termes, mais le cœur du problème était unique : l'individu en question pouvait désormais manier la Volonté.
Un homme aux cheveux noirs et aux yeux bleus, intrigant mais pas quelqu'un qu'il fallait absolument capturer, était devenu quelqu'un digne d'intérêt.
« La Volonté, dis-tu ? »
La plume qui grattait le papier s'arrêta brusquement. Le Comte leva la tête, ses yeux trahissant un changement d'émotion.
Le garde, qui trouvait de telles réactions rares, observa le silence contemplatif du Comte tandis qu'il répétait le mot intérieurement.
Volonté.
L'implication était claire : l'individu avait réellement atteint le niveau d'un écuyer-chevalier, et non pas simplement le vague « niveau écuyer-chevalier » souvent utilisé à tort et à travers.
En réalité, la distinction entre un véritable écuyer-chevalier et quelqu'un qui n'est qu'au « niveau écuyer-chevalier » était immense. Comparer un escrimeur non entraîné à quelqu'un qui maniait la Volonté était une absurdité. Et pourtant, le monde utilisait souvent ces termes de manière erronée, suggérant que quelqu'un pouvait être du « niveau écuyer-chevalier » sans réellement maîtriser la Volonté — une affirmation fondamentalement trompeuse.
Le Comte, posant complètement sa plume, se renversa dans son fauteuil, répétant le mot à voix haute, incrédule.
Volonté.
Ce n'était pas quelque chose à prendre à la légère. Il connaissait la réputation de cet individu, soupçonnait qu'il était bien au-delà du niveau d'un écuyer typique, mais ceci ? C'était une révélation.
Les véritables écuyers-chevaliers n'étaient pas seulement des guerriers physiques et mentaux ; ils portaient le pouvoir de la Volonté, quelque chose que seuls ceux ayant transcendé les limites humaines ordinaires pouvaient manier. La plupart des combattants atteignant ce niveau étaient des figures célébrées, célèbres dans des régions entières.
Le visage du Comte trahit un sourire subtil. « Les choses deviennent intéressantes. »
Abandonnant la plupart des plans qu'il avait formulés dans son esprit, il se pencha en avant. « Que penses-tu de lui ? »
Cherchant à nouveau le point de vue du garde, le regard inquisiteur du Comte s'attarda. Le garde hésita brièvement, réfléchissant à ce qu'il devait révéler.
Cet homme était une énigme. Lui faire confiance était hors de question.
Un fou.
Bien qu'il fût un noble de Naurillia, ce Comte avait forgé une alliance trouble et clandestine avec la famille Harrier d'Aspen, dont le garde lui-même était la preuve. Officiellement, il servait de garde du corps et de vassal à la famille du Comte, mais en réalité, il appartenait aux Harrier. C'était un écuyer-chevalier d'Aspen, empêtré dans ce réseau de machinations politiques qui dépassaient sa compréhension et son intérêt.
Un fait, cependant, était indéniable : cet homme complotait, et Aspen avait décidé de jouer le jeu de ces complots.
Cet homme connaît-il seulement l'affection paternelle ?
Cela n'en avait certainement pas l'air.
La pièce se remplit progressivement des teintes orangées du soleil couchant filtrant à travers les fenêtres, projetant une douce lueur sur le bureau du Comte.
Finalement, le garde choisit ses mots avec soin. « C'est un adversaire extraordinairement difficile. Pas seulement au combat, mais à cause de l'étrange influence qu'il exerce sur ceux qui l'entourent. »
« Un homme qui rassemble les autres et les pousse à le suivre, c'est ça ? »
« Pas exactement. »
Le garde fit une pause, cherchant les mots justes.
« Plutôt, même sans essayer, ceux qui l'entourent semblent attirés par lui, comme s'ils appréciaient simplement d'être en sa présence. »
Les pensées du garde dérivèrent vers la femme demi-géante. Bien qu'elle se fît appeler une vagabonde nommée Teresa, quiconque ne la reconnaissait pas était aveugle. Elle avait été une ennemie, issue d'une faction totalement différente, et avait même causé des problèmes.
Et pourtant, où était-elle maintenant ? De quel côté avait-elle choisi de rester ?
Comment une telle transformation avait pu se produire dépassait l'entendement.
Et qu'en était-il des gens qui l'entouraient ?
Finalement, le garde remarqua aussi un changement chez Edin Molsan.
Il avait l'intention de mentionner le fils du Comte, mais ce dernier parla le premier.
« La Lame Noire le prend pour cible, dis-tu ? »
Le soleil couchant projetait sa lumière sur le côté gauche du visage du Comte. À cet instant, le garde vit deux visages en un. La lumière du soleil divisait l'expression du Comte, créant deux visages totalement différents. Aucun ne révélait la moindre inquiétude, le moindre souci, ou même le moindre intérêt concernant son fils.
Pendant un bref instant, le garde trouva l'expression « le prend pour cible » étrange, comme si elle aurait dû être « est pris pour cible ». Mais il choisit de se taire.
« C'est ce que j'ai entendu », répondit-il.
« Eh bien, c'est certainement amusant. »
« Oui, alors je vais prendre congé. »
Le garde se sentit soudain nauséeux.
Traiter avec cet homme avait toujours cet effet sur lui.
Jusqu'où la malice humaine peut-elle croître ?
Qu'est-on prêt à sacrifier pour l'ambition ?
Si quelqu'un ouvrait la voie de la chevalerie pour lui, à quel point serait-il prêt à renoncer ?
La famille ? Les enfants ?
Offrirait-il tout cela en sacrifice sur l'autel de l'ambition ? Ou devrait-il s'arrêter au nom de l'humanité ?
Le Comte semblait être quelqu'un qui ne s'arrêterait jamais. Des concepts comme la famille, les enfants ou l'affection semblaient totalement absents de son esprit.
Alors que le garde sortait du bureau, il remarqua quelqu'un debout près de la porte.
C'était un homme portant un casque noir, laissant ses cheveux argentés couler librement en dessous.
L'homme fit un léger signe de tête avec son casque, et le garde répondit par un geste similaire avant de s'engouffrer dans le couloir sombre, épargné par la lumière du soleil.
Le garde du corps au casque noir ferma la porte derrière lui.
Clac.
Le Comte posa son menton sur sa main, fixant la porte close.
Se sentant oisif, il sortit une pipe, fit claquer ses doigts, et une bouffée de flammes s'alluma, repoussant la lueur du crépuscule.
Il déplaça la flamme pour allumer sa pipe, puis sourit.
Inspirant profondément, il laissa la fumée se déposer dans ses poumons avant d'expirer. La fumée se mélangea à la lumière du soleil, apparaissant comme une brume orangée.
« Les gens de la Lame Noire... »
Ils doivent avoir du mal.
Si la cible n'était pas simplement du « niveau écuyer-chevalier » mais un véritable écuyer-chevalier...
Et si, comme le rapportait le garde, les gens qui l'entouraient étaient tous redoutables...
Il leur serait difficile d'atteindre ce qu'ils voulaient.
« Même s'ils réussissent... »
Si la Lame Noire parvenait à nuire à Enkrid et à son groupe, alors il pèserait le pour et le contre et agirait en conséquence.
Mais un tel résultat semblait peu probable. C'était une intuition, mais de tels sentiments manquaient rarement leur cible.
« Cela sera effectivement divertissant », murmura-t-il, perdu dans ses pensées, son esprit totalement dépourvu de toute préoccupation concernant Edin Molsan.
Au moment où Enkrid saisit le poignet de son adversaire, l'homme tira en arrière de toutes ses forces.
Bien sûr, le poignet ne bougea pas.
Il resta immobile, comme une nature morte. Les veines saillaient sur le dos de la main à cause de l'intensité de la prise.
Même si tous ces fous semblaient être des monstres eux-mêmes, la force brute d'Enkrid n'était pas inférieure à la leur.
Crac.
Enkrid tordit le poignet vers l'arrière, le pliant selon un angle contre-nature. L'articulation se brisa. Pourtant, l'adversaire ne laissa échapper ne serait-ce qu'un gémissement.
Le marché était une mer chaotique de gens. La moitié était remplie de corps, l'autre moitié de marchandises.
Peu de gens autour d'eux remarquèrent même l'agitation.
« Hé, fais attention ! Sur quoi tu marches ? » cria un marchand furieux.
« Il n'y a pas de place pour marcher ici ! » se plaignit quelqu'un d'autre.
Le besoin de rues plus larges était évident, et certains efforts pour élargir la route principale étaient déjà en cours.
Le bossu, dont le poignet avait été brisé, tendit son autre main.
Avant que le bras ne puisse se tendre complètement, le poing droit d'Enkrid jaillit comme un marteau.
Pour Krais, debout à proximité, le mouvement fut invisible. Il entendit seulement un sifflement suivi d'un craquement.
Bien qu'elle fût tenue près d'Enkrid, Esther sentit à peine le moindre tremblement dû au coup, ce qui la laissa légèrement étonnée.
« Il est devenu encore plus vif. »
Bien qu'étant une sorcière, Esther ne pouvait pas saisir pleinement ce qui avait changé chez Enkrid, mais son instinct lui disait que quelque chose avait évolué.
Après avoir brisé la mâchoire du bossu, Enkrid saisit la capuche de l'épaisse robe de l'homme et l'arracha. Sous la capuche se trouvait un individu au dos voûté et aux cheveux en bataille.
Briser le poignet, porter le coup de poing et retirer la robe, tout cela se produisit en l'espace de quelques respirations.
Mais juste au moment où cette brève séquence se terminait, un projectile fendit l'air avec un sifflement.
Grâce à ses sens aiguisés, Enkrid balança sa paume ouverte, déviant le projectile entrant.
L'objet s'écrasa au sol, atterrissant verticalement avec un bruit sec.
C'était une fléchette.
« Ce ne sont pas des gens ordinaires », murmura Enkrid en donnant un coup de pied dans la fléchette.
« ... C'est ce que tu dis après les avoir démontés avec autant de désinvolture ? » répondit Krais, sa voix teintée d'incrédulité. Qu'est-ce qui, chez ces ennemis, était censé être remarquable ?
Esther bondit des bras d'Enkrid, atterrissant avec la grâce d'une panthère. Plusieurs passants, surpris par la scène, poussèrent des cris de surprise.
Certains remarquèrent le bossu à terre, tandis que d'autres virent la dague dans sa main ou la présence d'Enkrid et Krais.
Si les marchands itinérants pouvaient ne pas reconnaître leurs visages, les gardes de la Force de Défense de la Frontière locale ne pouvaient pas se tromper.
« Une dague ! »
« Une attaque ! »
« Un assassin ! »
Eh bien, n'était-ce pas rapide ? Ils passèrent directement à « assassin » dès qu'ils virent l'arme.
Le tollé ne fit qu'ajouter au chaos.
La zone éclata en tumulte, avec des cris, des hurlements et des marchands criant de protéger leurs marchandises. Les propriétaires d'étals se précipitèrent pour protéger leurs biens, transformant le marché en un désordre complet.
Enkrid étendit ses sens, observant calmement la confusion.
Il n'y avait rien à détecter immédiatement.
C'était pourquoi il avait dit que l'ennemi n'était pas ordinaire.
Je ne les ai pas sentis avant qu'ils ne frappent avec une dague.
Quiconque avait lancé la fléchette plus tôt devait s'être caché dans la foule au moment où ils avaient attaqué, ne laissant aucune trace.
Leurs compétences en furtivité étaient profondément ancrées.
Si la zone avait été moins bondée, il aurait pu les localiser, mais il concentra son attention malgré tout.
Où êtes-vous ?
Il aiguisa sa perception, utilisant sa vue, son ouïe, son odorat et son toucher de concert. Ajoutant son sixième sens instinctif au mélange, il finit par capter une trace ténue — une intention meurtrière presque imperceptible.
À cet instant, quelque chose de lourd et plus lent qu'une fléchette fendit l'air derrière lui.
Une pierre de fronde ?
La pensée lui traversa l'esprit alors qu'Enkrid se retournait.
Ses réflexes améliorés, aiguisés par un entraînement incessant, lui permirent de voir clairement le projectile. C'était une bourse en cuir.
Faisant confiance à son instinct, Enkrid tira son gladius. Tordant son poignet pour orienter le plat de la lame vers le haut, il le balança avec force contre la bourse entrante.
Poc ! Pop-pop-pop-pop !
La bourse éclata en plein vol, dispersant une pulvérisation de pointes métalliques tranchantes dans toutes les directions.
Eh bien, ça, songea-t-il, c'est une première.
Des cris suivirent alors que certaines pointes frappaient le sol.
Heureusement, étant en hiver, la plupart des gens portaient des vêtements épais, minimisant les blessures.
Cependant, la confusion ne fit qu'empirer.
« Bon sang ! Tout le monde, entrez dans un bâtiment ! Si vous restez ici, nous vous traiterons comme des ennemis ! »
Le cri d'un soldat de patrouille trancha le chaos.
C'était un ordre opportun. Dans des situations comme celle-ci, il valait mieux réprimer par la force et reprendre le contrôle.
Enkrid resta immobile, scannant ses environs avec précaution.
Krais, regardant nerveusement autour de lui, décida qu'il serait peut-être plus sûr de rester là où il était et cessa de bouger.
Ping !
Deux autres fléchettes fendirent l'air. L'une visait Krais.
Dans la perception accrue d'Enkrid, la trajectoire de la fléchette devint une ligne visible. Suivant cette ligne, il détermina son origine et son point d'arrivée dans son champ sensoriel.
Sa concentration se focalisa sur un seul point.
Combinant des sens aigus, une concentration intense et une volonté inébranlable, Enkrid bougea comme un interprète bien entraîné.
La fléchette destinée à lui fut évitée d'un léger inclinement de la tête. Celle visant Krais fut saisie en plein vol avec sa main.
Tout cela se produisit en un seul mouvement fluide, en l'espace d'une seule respiration.
Si l'assassin avait vu cela, ses cheveux se seraient dressés sur sa tête. Sa vessie aurait pu trembler, l'incitant à fuir sur-le-champ.
Et bien sûr, ils observaient.
Enkrid fit tournoyer la fléchette qu'il avait attrapée entre ses doigts, la faisant pendre de manière moqueuse.
Alors, ils visent Krais maintenant ?
Pendant ce temps, une autre fléchette vola avec un délai, visant Esther.
Mais la panthère avait déjà bougé.
En matière d'agilité pure, combien d'humains pouvaient rivaliser avec une bête ?
La fléchette frappa là où elle se trouvait, s'enfonçant dans le sol. C'était la seule preuve qu'elle avait été la cible.
Grogne.
Esther grogna, rayonnant d'hostilité, tandis qu'Enkrid gardait ses sens aiguisés en alerte.
Les assassins — ou plutôt, le groupe d'assassins — étaient hautement qualifiés.
Laisser échapper une intention meurtrière intentionnelle, lancer une bourse de pointes...
Et les pointes n'étaient pas empoisonnées ? Peu probable — elles l'étaient presque certainement.
Des traces d'intention meurtrière vacillaient ici et là avant de disparaître à nouveau.
« Ne poussez pas ! J'ai dit, ne poussez pas ! »
« Ne me marchez pas dessus ! »
« Savez-vous qui vous bousculez ?! »
« Aidez-moi ! »
« Aaaaahhh ! »
« Écartez-vous ! Bougez ! »
Et ainsi, le marché sombra davantage dans la folie.
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