Chapitre 263
Pendant longtemps, les stratèges, chefs militaires et commandants les plus renommés du continent ont cherché à créer des divisions magiques.
En d'autres termes, ils ont tenté de rassembler des magiciens pour en faire des forces militaires sous leurs ordres.
« Si nous réunissons des magiciens pour former une armée, elle pourrait rivaliser avec la puissance d'un ordre de chevaliers ! »
Le premier fou à avoir eu cette idée l'a mise en pratique avec ferveur.
Il a parcouru le continent, rassemblant ceux qui étaient doués pour lancer des sorts, et leur a fait de nombreuses promesses.
Depuis la fourniture de lieux et de ravitaillement jusqu'à l'exaucement des vœux des magiciens.
Des dizaines de magiciens se sont rassemblés pour former un collectif.
C'est ainsi qu'est né le « Ventre du Démon ».
Bien sûr, il ne s'appelait pas le Ventre du Démon dès le départ.
« Il sera appelé la Tour de la Sagesse. »
C'était son nom d'origine, mais plus tard, les historiens le désigneraient sous le nom de Ventre du Démon.
Parce que les magiciens qui s'y trouvaient invoquaient des démons et douze Beelrogs, le nom était donc tout trouvé.
Le démon sans nom — du moins pour ce qui concerne les humains — était un être dépourvu d'identité qui a balayé trois territoires voisins, créant une armée de morts-vivants, et a gagné le titre de « Père des Morts ».
Les douze Beelrogs qui le servaient, nés pour le combat, se battaient comme seuls des monstres nés pour la guerre pouvaient le faire.
Ce n'est pas un mythe, mais un événement légendaire qui s'est déroulé au fil de l'histoire.
Ce démon existe encore aujourd'hui.
Finalement, pour vaincre le « Père des Morts », les plus grands ordres de chevaliers du continent se sont mis en marche.
Le démon s'est battu avec acharnement avant de se retirer au plus profond du royaume interdit.
C'est l'histoire de la façon dont le démon connu sous le nom de « Père des Morts » ou « La Dernière Porte de la Vie » a trouvé refuge dans les profondeurs de la terre maudite.
[Immortel, possédant un corps et une âme qu'aucune main humaine ne peut tuer, ce démon.]
Cette phrase est souvent utilisée pour décrire ce démon.
Une leçon aurait dû en être tirée, mais beaucoup ont tout de même tenté d'organiser des magiciens.
Certains ont réussi, mais leur fin fut loin d'être glorieuse.
Rébellions, sorts devenus incontrôlables et magiciens s'entretuant sans même avoir reçu d'ordres.
« Ce sont des menaces incontrôlables. »
Plus tard, l'Empire a officieusement qualifié les magiciens ainsi, et il y eut une période de chasses aux sorcières et de répression magique.
Aujourd'hui, la plupart des gens détournent le regard et craignent ou révèrent les sorcières lorsqu'ils en croisent.
Il en va de même pour les magiciens.
Quelle leçon peut-on tirer de tout cela ?
« Les magiciens sont versatiles, imprévisibles et causent des problèmes. »
Pourtant, certains cultivent encore secrètement des amitiés avec des magiciens ou passent des accords pour établir des postes tels que mages de cour dans leurs royaumes.
Mais le consensus veut qu'il s'agisse davantage d'une relation transactionnelle.
Enkrid se faisait cette réflexion en regardant Esther.
Avec la commandante des fées, ils venaient tout juste d'immerger une grenouille, qui était toujours inconsciente.
Et puis, il y avait Esther.
Cette panthère... qu'est-ce qui la rendait insatisfaite ? Elle ne cessait de le fixer.
« J'ai un problème. »
Il pouvait le sentir sans même qu'elle parle.
Ses sens, confus et entremêlés, lui révélaient quelque chose de nouveau à travers ses instincts aiguisés.
'Qu'est-ce qui lui prend ?'
« Oh ho. »
Juste avant de partir, la commandante des fées laissa échapper une exclamation incompréhensible.
« Jusqu'à notre prochaine rencontre, fiancée oignon. Je pèlerai tes couches et, un jour, je te verrai complètement à nu. »
Pourquoi cette prière lui était-elle adressée ?
Enkrid s'interrogeait, mais comme la fée n'était pas du genre à suivre une logique ordinaire...
« Je m'en vais. »
Il lui fit un signe de la main.
Il avait mentionné que l'interrogatoire de la grenouille pourrait se faire ensemble, et ils étaient tombés d'accord.
De retour au camp, Esther continuait de lui lancer des regards étranges, ce qui lui rappelait les récits historiques sur les magiciens semant le trouble.
Était-elle aussi une sorte de sorcière susceptible de causer des problèmes ?
« Quoi ? »
Il posa la question directement.
Au lieu d'éviter le sujet ou de laisser les choses dégénérer, il demanda franchement, ce qui était typique d'Enkrid.
Mais en y réfléchissant, elle était une sorcière.
Une sorcière capable même de se transformer en panthère.
Pour une raison quelconque, elle préférait rester sous sa forme de panthère plutôt qu'en humaine.
Mais c'était un malentendu.
Esther devait maintenir sa forme de panthère à cause d'une malédiction, pas parce qu'elle l'appréciait.
Eh bien, tout a ses hauts et ses bas ; là où il y a du bon, il y a aussi du mauvais.
La malédiction de la transformation n'était pas nécessairement mauvaise en tout point.
Pour une sorcière de génie qui avait passé sa vie à explorer son propre monde de sortilèges depuis son plus jeune âge, il n'était pas difficile de tirer des aspects utiles d'une malédiction.
Bien sûr, tout cela avait commencé à cause de l'homme en face d'elle.
'Pourquoi ?'
Au début, il n'y avait que des questions.
Lorsqu'elle se blottissait dans les bras de cet homme, le pouvoir de sa malédiction s'affaiblissait. Si la malédiction était un fil emmêlé, c'était comme si ce nœud s'était dénoué de lui-même.
Si elle l'avait tranché par la force, son monde aurait été souillé et ruiné, mais en trouvant le point de départ pour le dénouer lentement, il n'y avait aucun danger.
L'homme était du genre à pouvoir défaire doucement les fils d'une malédiction.
Grâce à lui, elle se retrouvait dans ses bras, s'endormant et se réveillant, toujours là.
'Pourquoi ?'
Les questions continuaient. Pour une sorcière, de telles questions étaient un poison.
Ainsi, elle devait creuser plus profondément.
Elle devait continuer à contempler. C'était là la réponse.
Bien sûr, il y avait plus à faire que simplement réfléchir.
Elle avait également bricolé avec les créatures invoquées placées dans son monde de sortilèges et rassemblé divers objets pour prolonger le temps durant lequel elle pouvait se retransformer en humaine.
Ce n'était pas suffisant, mais à moins de capturer un maître alchimiste, elle avait acquis tout ce qu'elle pouvait pour le moment.
Ensuite, il y avait le processus d'affinement de son monde de sortilèges une fois de plus.
Elle ne serait plus jamais victime d'une malédiction aussi stupide.
Esther, elle aussi, avait ses propres objectifs.
Après avoir surmonté la malédiction, il restait deux tâches majeures à accomplir.
La première était la vengeance.
Elle devait planter une flèche enflammée dans le crâne de celui qui lui avait fait subir cela.
La seconde, bien que différente, était l'objectif ultime de sa quête magique.
'Le monde doit être gouverné par la magie.'
Créer un nouveau monde à travers les sorts, encore une fois.
Même si des milliers d'humains et de races différentes devaient mourir, que des nations devaient s'effondrer, que la terre devait pourrir et que les lacs devaient noircir avec la venue d'une ère de destruction.
'Si cela doit arriver, qu'il en soit ainsi.'
Quand avait-elle nourri un tel objectif ?
Était-ce lorsqu'on l'appelait la Sorcière de Feu ?
Ou était-ce lorsqu'elle était connue comme la Sage aux Yeux Bleus ?
Quoi qu'il en soit, c'était un rêve qu'elle entretenait depuis lors.
Avec la magie, avec les sorts et avec le mystère, le monde serait remodelé.
Sourire.
Perdue dans ses pensées, Esther montra inconsciemment ses crocs.
Malgré cela, l'homme ne sembla pas s'en soucier. Il leva simplement la main et lui caressa doucement la tête.
« Es-tu contrariée ? »
Le ton, cependant, lui déplut, alors elle mordit légèrement sa main.
Cela aurait dû faire mal, mais les yeux bleus qui perçaient à travers ses cheveux noirs ne firent que sourire.
« Ça fait mal, gamine. »
Bien qu'elle n'aimât toujours pas son ton, elle laissa couler.
En voyant ce visage souriant, elle ne pouvait rester en colère.
Il était vraiment remarquablement beau.
Esther nourrissait en elle une volonté forte et la résolution de renverser le monde.
Elle avait entretenu cette croyance jusqu'à présent, mais récemment, ses pensées avaient commencé à changer.
C'était le premier changement qu'elle rencontrait en plus de cent ans.
Si la malédiction était le début du changement, alors cet homme en était la fin.
'Pourquoi ?'
Pourquoi avait-elle l'impression de le soutenir quand elle le regardait ?
Pourquoi voulait-elle voir son avenir ?
Pourquoi voulait-elle l'aider ?
Pourquoi le regarder manier sa lame lui apportait-il de la joie ?
Tandis que ces pensées tourbillonnaient, l'homme partit pour un territoire voisin. Elle s'attendait à ce qu'il revienne bientôt, mais les jours passèrent sans nouvelles.
Si elle allait le chercher, cela lui semblerait être une corvée, mais attendre faisait aussi traîner le temps en longueur.
Elle avait besoin de l'étreinte de l'homme à nouveau. Le pouvoir de la malédiction devait être supprimé une fois de plus. Mais d'abord, elle devait clarifier ses pensées.
'Dans le monde des sortilèges, les distractions sont un poison.'
C'était un fait prouvé par d'innombrables magiciens.
Le poison qui nuit au corps est dangereux, mais le poison qui affecte l'esprit est bien pire.
Alors qu'elle stabilisait son poison intérieur, l'homme finit par revenir après quelques jours, mais il ne chercha même pas à la voir avant de repartir.
Elle entendit dire qu'une grenouille était arrivée, et qu'elle semblait jouer avec le gars aux grands yeux.
'Pourquoi ai-je envie de le frapper ?'
Esther ne savait pas pourquoi elle ressentait cela, mais elle ne s'y attarda pas non plus.
Si quelque chose comme cela se reproduisait, elle agirait selon ses instincts.
Elle était une sorcière, une magicienne.
Elle était par nature imprévisible, une chercheuse de savoir égoïste et inconnue, avec son monde de sortilèges toujours prioritaire.
Il était peut-être inévitable que l'homme en face d'elle soit entré dans sa vie, étant donné sa curiosité.
'Comment peut-il être comme ça ?'
Elle avait rencontré des dizaines, peut-être des centaines de personnes maniant l'épée.
Mais elle n'avait jamais vu quelqu'un comme lui auparavant.
Depuis la toute première fois qu'on l'avait traitée de sorcière, jusqu'à maintenant, elle n'avait jamais rencontré quelqu'un comme lui.
Comment pouvait-elle ne pas le trouver intéressant ?
« Tu veux aller au marché ? J'ai vu beaucoup de choses en vente là-bas. »
À ces mots, Esther se leva.
Elle chassa les pensées de son monde de sortilèges.
'Selon mes instincts.'
Elle décida de suivre le mouvement.
Enkrid, remarquant qu'Esther avait cessé de bouder, la prit dans ses bras.
« Allons-y ensemble. »
« Et la grenouille ? »
« Je ne sais pas ce qu'il a mangé, mais il est toujours inconscient. Ce poison est puissant. »
« As-tu découvert ce que c'était ? »
Tout en portant Esther, ils sortirent, où ils virent Rem frapper Dunbakel, et Audin et Teresa assis à proximité, semblant perdus dans leurs pensées.
Devaient-ils les emmener ?
Cette pensée lui traversa l'esprit, mais lorsqu'il demanda, ils secouèrent tous la tête.
« J'essaie de trouver la réponse à la question que le Seigneur m'a posée. »
Audin marmonna des absurdités.
« Je suis Teresa l'errante, il est temps de s'entraîner. Je dois me préparer pour le prochain combat d'entraînement. »
Teresa était couverte de sueur, totalement dévouée à son entraînement.
« Je suis occupé. Vas-y et amuse-toi tout seul. Tu ne peux même pas aller au marché si je ne suis pas là, hein ? Les gens penseraient-ils que je suis ton père ? »
Rem le fou.
Enkrid, au lieu de souligner son propre âge, fixa Dunbakel.
« Donne-lui une bonne leçon. Tu peux le faire. »
Avec un mot d'encouragement, les yeux de la femme-bête s'illuminèrent de détermination.
« Je m'assurerai de le faire. »
« Hein ? Tu as perdu la tête. Faisons en sorte que cette session d'entraînement compte. »
Rem, voyant l'esprit combatif de Dunbakel, eut un large sourire. Il semblait attendre le combat avec impatience.
Toujours le même fou.
Jaxen était introuvable, et Ragna balançait son épée, ce qui rendait difficile l'approche.
Alors, ils se dirigèrent vers le marché.
Esther acheta un peu de son jerky épicé préféré et de la marmelade.
Ils entendirent aussi dire que des artisans qui faisaient du pain à Martai s'étaient joints à eux, donc il y aurait beaucoup à manger et à voir.
Ce n'était pas tout.
Jusqu'à présent, à cause de la précipitation des mouvements, elle ne l'avait pas remarqué avant de regarder de plus près.
« Ne penses-tu pas que quelque chose a beaucoup changé ? »
Demanda Enkrid en grattant derrière l'oreille d'Esther avec son doigt.
Esther, qui avait la poitrine bombée et était enveloppée dans ses bras, laissa échapper un son de contentement.
Krais répondit négligemment aux paroles de son supérieur.
« Les choses ont changé. »
Les choses avaient changé.
Il n'avait pas vraiment regardé le marché de près auparavant, mais maintenant...
« Marcus, ce type... vraiment un fou. »
C'était un compliment. Krais résuma brièvement ce qu'il avait entendu et vu.
« Il était fou comme un poulain avec la queue en feu, utilisant Krona comme un dément. »
Le ciel au-dessus était sans nuages, et la lumière du soleil tombait d'en haut. Pour un hiver du nord, c'était vraiment un temps magnifique.
Il y avait beaucoup plus de gens errant sur le marché qu'auparavant, et les auberges débordaient.
L'auberge de soupe à la citrouille de Vaness était en pleine expansion. On voyait des ouvriers transporter du bois et des pierres.
Cela n'arrivait pas seulement à cette auberge.
Les rues, les portes, les murs du château et chaque bâtiment étaient en effervescence. Il y avait des ouvriers qui grouillaient partout.
« J'ai entendu dire... »
Alors que Krais continuait de parler, les actions de Marcus commençaient à se former dans leurs esprits comme une image.
« Élevez la tour de guet. »
« Hein ? »
« Aussi, creusez un fossé devant la porte du château intérieur. »
« ...Nous n'avons pas assez de main-d'œuvre pour ça. Et nous n'avons pas de mur extérieur. »
« Alors construisez-en un. Faites-le. »
Marcus ne se mit pas en colère face aux paroles de son subordonné.
Il avait beaucoup d'expérience et ne pensait pas que tout le monde autour de lui était intelligent.
'Ce serait bizarre s'il n'y avait que des gens comme Enkrid autour.'
La plupart des gens étaient stupides. C'étaient des idiots. Marcus le savait bien.
Alors il ne prit pas la peine d'expliquer.
« Envoyez les soldats. »
« Hein ? »
« N'avons-nous pas beaucoup de mercenaires qui viennent de l'extérieur ? Engagez-les, faites-les creuser. »
Le travail commença au bureau, mais la volonté de Marcus était ferme, et sa direction était claire.
Aucune objection n'était tolérée.
« Élevez la tour de guet. »
La construction du fossé et de la tour de guet se déroula en même temps.
Le quartier pauvre à l'extérieur du territoire fut mis de côté.
Et tous les pauvres furent engagés comme ouvriers.
« À partir de maintenant, quiconque ne travaille pas ne mange ni ne dort. »
Si quelqu'un osait les défier ? Comment osaient-ils ?
Un mot du Capitaine de la Garde Frontalière pouvait faire trembler les oiseaux du ciel. Même un dragon pouvait perdre une écaille.
Les champs de bataille sur lesquels il avait été avec Enkrid lui donnaient de la force.
Plus important encore, puisqu'ils s'étaient récemment imposés comme un territoire commercial, les taxes dans la zone avaient fortement augmenté.
En d'autres termes, le territoire devenait riche.
Marcus ne gardait pas grand-chose pour lui, mais investissait principalement.
Le fossé fut creusé, mais au lieu de faire quelque chose de fou comme le remplir d'eau, il le fit simplement profond.
C'était suffisant pour empêcher les équipements de siège ou les armes de siège de combat rapproché de s'approcher.
Apporter de l'eau pourrait se faire plus tard.
Il avait aussi creusé quelques puits supplémentaires. Il avait commencé cela il y a longtemps.
C'était quelque chose à faire avant que la population n'augmente, car il fallait d'abord résoudre les problèmes d'eau et de nourriture. Marcus fit exactement cela.
Il continua à travailler sans relâche.
« Entraînez les archers. S'il y a des mercenaires qui savent tirer à l'arc, engagez-les et intégrez-les à l'armée. »
Il avait aussi une stratégie de recrutement agressive.
« Ils ont dit qu'ils ne viendraient pas à moins d'amener leur groupe de mercenaires avec eux... »
« Amenez-les tous. Payez-les en pièces d'or. »
Tout ce qu'il leur restait, c'était des pièces d'or. Ils avaient obtenu Martai, et avaient précédemment gagné contre Aspen.
Ils n'avaient plus besoin de s'inquiéter d'une attaque soudaine d'Aspen.
Naturellement, les marchands et les commerçants se rassemblèrent.
Et les groupes de mercenaires qui les gardaient entrèrent dans le territoire.
Ainsi, Krona battait son plein. Le seigneur du territoire devint un homme riche en un instant.
Entraînement radical des archers.
Avec l'entraînement de la cavalerie.
Ajout de tours de guet et renforcement des défenses.
Krona fut utilisé pour tout cela.
Il n'y avait pas non plus de pénurie de personnes compétentes.
« N'en avions-nous pas qui ne sont pas partis après avoir été battus par Enkrid ? »
Il y avait beaucoup de ces personnes.
Ceux qui sont venus après avoir entendu des rumeurs et se sont fait battre.
Ceux qui ont eu peur après avoir regardé une bataille et ont hésité à partir.
Ceux qui sont restés étaient plus nombreux que ceux qui sont partis.
Normalement, de telles personnes deviendraient un problème pour l'ordre public.
« Amenez-les tous. »
Ils furent transformés en esclaves de Krona.
Ils furent immédiatement amenés à l'intérieur après avoir reçu Krona.
Naturellement, la caserne s'agrandit.
C'était quelque chose qui avait déjà commencé, mais ils ne pouvaient pas tout faire par eux-mêmes.
« Contactez la division nord. »
La Garde Frontalière avait deux divisions.
L'une était partie à Aspen pour établir une nouvelle garnison.
C'était destiné à poser les bases d'un nouveau territoire.
Dans la limite des pièces d'or, Marcus fit tout ce qu'il put.
Krais était étonné et secoua la tête. Il était vraiment un maître en administration, en politique et en gestion des ressources.
« Alors maintenant, voici ce qui s'est passé. »
Le nombre de tours de guet passa à seize, et les travaux de réparation sur les murs du château étaient en cours, tandis que le fossé était en train d'être creusé. Il avait aussi acheté d'innombrables flèches.
Tout était dépensé pour fortifier et développer le territoire.
« Quelqu'un a dû mourir dans le processus. »
Demanda Enkrid en imaginant ce qui avait pu se passer dans le bureau de Marcus.
Tout travail n'est pas fait juste parce qu'il est ordonné. Il y a beaucoup de travail administratif et d'organisation.
Krais hocha la tête.
« Bien sûr. Le chef d'escouade de l'infanterie lourde s'est effondré il y a deux jours. Même certains des nobles qui pouvaient gérer les chiffres et les gens étaient déjà à bout de forces. »
La spécialité de Marcus.
Ni Enkrid ni Krais ne le savaient, mais la spécialité de cet homme était de faire travailler les gens jusqu'à l'épuisement.
Il jouait habilement de ses forces.
Il était autrefois appelé « Marcus le Broyeur » au sein de sa famille, et il libéra pleinement ce talent.
Le territoire de la Garde Frontalière se transformait de manière éblouissante, jour après jour.
Ce n'était pas surprenant ; c'était attendu.
C'était le résultat de personnes, de Krona et d'individus compétents réunis.
Alors qu'Enkrid regardait autour du marché désormais animé, il y avait effectivement beaucoup de monde.
Et parmi eux, il y avait quelqu'un qui glissait furtivement un couteau dans son flanc.
Sentant la lame sur le point d'entrer, Enkrid saisit le poignet.
Esther, à moitié réveillée, ouvrit les yeux.
Devant elle, il y avait une silhouette voûtée, semblant s'incliner.
Un assassin.
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