Chapitre 262
Enkrid avait appris la marche du serpent auprès d'Audin, l'avait combinée à l'escrime de la Lame d'Hirondelle, et y avait superposé les techniques de l'Épée Fluide enseignées par Ragna. Il y ajouta ensuite toutes les compétences qu'il avait observées, apprises, ressenties et expérimentées jusqu'à présent.
Le concept était simple :
« La technique de l'Épée Fluide bloque, dévie et disperse. »
C'est une escrime qui privilégie l'épuisement de l'adversaire pour le pousser à la faute.
Leonis Onniak, le premier à avoir compilé les cinq escrimes initiales, l'avait définie ainsi, et ceux qui ont maîtrisé la technique de l'Épée Fluide par la suite s'en sont tenus aux mêmes principes.
Mais est-ce que cela doit forcément être ainsi ?
Enkrid n'était pas le premier à se poser la question, mais il était peut-être le premier à insuffler ses idées dans une forme et à en faire une escrime à part entière.
Voici comment il l'a créée :
Combiner la déviation et la frappe simultanément pour créer des ouvertures.
Dévier l'attaque de l'adversaire tout en propulsant son épée vers l'avant.
Le concept était simple, mais son exécution exigeait des sens aiguisés et des années d'expérience en duel.
Enkrid possédait tout cela.
Cependant, cette méthode réduisait la puissance derrière les taillades et les estocades. En réalité, porter ne serait-ce que la moitié de la force habituelle était un défi.
Était-ce un problème ? Si la puissance était insuffisante, elle pouvait être compensée.
Une arme plus tranchante suffirait.
Il fallait juste qu'elle coupe au moindre contact.
Enkrid aiguisa sa lame avec une pierre à aiguiser. La lame, renaissant d'une simple épée magique en une arme fine, était assez tranchante pour pallier le manque de force.
Et c'est ainsi qu'il l'utilisa :
Il dévia l'épée de l'adversaire sur le côté, suivit le mouvement, porta un coup sec et se retira.
Voici le résultat :
« Tu es borgne maintenant. »
Enkrid resta immobile en parlant. En face de lui, Maellun couvrait l'un de ses yeux avec sa paume, clignant de l'autre.
Il était tombé en arrière en essayant d'éviter l'épée d'Enkrid, atterrissant sur son séant.
Quel genre de type est-ce ?
C'est quoi ce bordel ?
Et c'était quoi, ça, à l'instant ?
Des pensées confuses tourbillonnaient dans l'esprit de Maellun.
Au lieu de s'y attarder, il se propulsa du sol, se jetant sur Enkrid.
Bien qu'il semblât s'être propulsé avec ses hanches, c'était en réalité le rebond de son genou qui lui permettait de jaillir vers l'avant depuis une position allongée.
Perdre un œil n'avait aucune importance.
Des années d'expérience au combat guidaient la main de Maellun et l'aidaient à localiser la position de sa cible.
Il l'a déviée.
Même en mouvement, Maellun reconnut l'étrange technique que l'épée de son adversaire avait utilisée. Si sa lame ne pouvait être déviée, alors il fallait l'écraser avec une force brute.
Il n'eut besoin que d'un pas pour combler l'écart, et à cet instant, son avant-bras sembla doubler de volume.
Simultanément, il parut se tordre de manière contre-nature.
L'épée épaisse à boucle dans sa main devint floue comme un mirage alors qu'elle descendait dans un arc puissant.
Enkrid sentit le coup arriver. Il ouvrit ses cinq sens, et son intuition nouvellement développée lut la trajectoire du coup.
Il plaça son épée précisément sur son chemin.
Pour des yeux ordinaires, l'échange aurait été trop rapide à suivre, mais pour Enkrid, c'était un concours d'escrime clair et tangible.
La force derrière l'épée de Maellun était plus faible qu'auparavant.
Une feinte.
Pourquoi faisait-il des tours de force aussi inutiles ? Enkrid commença à dévier la lame avec le plat de son épée quand l'arme de Maellun changea brusquement de trajectoire.
Enkrid fit pivoter sa taille, s'appuyant sur sa cheville, et appliqua des techniques d'arts martiaux de style Valah à son escrime.
C'était une décision prise sur le vif.
En ajoutant une force de rotation, il frappa la lame de Maellun avec le plat de son épée.
Clang !
La collision du métal produisit un bruit retentissant.
Le fracas assourdissant fut accompagné d'une onde de vibrations et d'ondes de choc invisibles qui balayèrent les deux combattants.
Aucun ne broncha. Leurs corps entraînés absorbèrent l'impact.
Maellun ne faiblit pas. Il ne sous-estima pas non plus son adversaire.
Utilisant la force de rebond, il fit un demi-tour et balaya sa lame horizontalement. Enkrid, comme s'il dansait, dessina une courbe dans l'air avec son épée, la ramenant pour rencontrer la lame de Maellun une fois de plus.
Grincement !
Le choc produisit un bruit de grincement et des étincelles qui s'éparpillèrent entre eux.
Splat !
Au milieu de la cacophonie, le bruit de la chair déchirée se fit entendre.
Enkrid recula, secouant son épée vers le bas pour faire tomber le sang qui s'accrochait à sa lame.
« ...Toi. »
Maellun cligna de son œil restant.
Qu'est-ce qui vient de se passer, bordel ?
Après sa première rencontre avec Enkrid, Maellun avait travaillé plus dur que jamais pour améliorer ses compétences.
Dans son entraînement acharné, il avait même abattu quelques cultistes, évitant de justesse la mort à plusieurs reprises.
Il avait tué des monstres et des bêtes magiques, errant près de terres maudites.
Tout cela pour ce jour.
Pour écraser l'humain qui avait interféré avec ses ambitions et se prélasser dans la satisfaction de la victoire.
Les désirs des guerriers grenouilles sont souvent effroyablement obsessionnels.
Le désir de Maellun était simple et clair :
Savourer le sentiment d'accomplissement après avoir vaincu un adversaire.
L'homme devant lui était le défi parfait.
Plus faible que Maellun, mais férocement tenace.
Pourtant, tous ses efforts pour savourer la plus profonde satisfaction furent vains.
Non, ses efforts avaient porté leurs fruits, mais son adversaire avait changé.
« Ça n'a aucun sens. »
Combattre quelqu'un de largement supérieur était antithétique aux désirs de Maellun.
Avec son talent pour lire les capacités et ses expériences variées, il aurait dû lui être impossible de perdre.
Ses instincts de combat le lui disaient encore.
Mais qu'était-ce ? Que se passait-il ?
Sa force actuelle surpassait de loin ce qu'elle avait été auparavant.
Et pourtant, l'homme qui avait à peine tenu sa position contre lui la dernière fois lui avait pris un œil en un coup.
Et maintenant...
« Où est mon bras ? »
Les mots absurdes s'échappèrent de la bouche de Maellun involontairement.
Il était là. Maintenant, il n'y est plus.
Après seulement deux échanges, il était devenu borgne lors du premier et manchot lors du second.
Son bras était sectionné. Le morceau de chair du coude jusqu'à la main gisait sur le sol, son épée à boucle toujours serrée dans ses doigts convulsifs, le sang s'accumulant en dessous.
Même avec ses incroyables capacités de régénération, Maellun ne put que regarder son membre perdu commencer à repousser faiblement.
Pour l'instant, cependant, il était sans arme et sans bras.
Sa rage le submergea, et son obsession le trahit.
Ses yeux roulaient sauvagement, sa bouche béante, et sa langue se tordait de manière contre-nature.
« Tu vas continuer ? »
Enkrid jeta un coup d'œil à Krais, soulagé de le voir indemne, recroquevillé dans un coin plutôt qu'attaché.
Cela signifiait que cette grenouille n'avait tué personne.
Il avait encore des questions.
Qui avait envoyé Maellun ? D'autres comme lui allaient-ils venir ? Était-ce l'œuvre de la Lame Noire ? Ou le Comte complotait-il contre le territoire depuis le début ?
Enkrid se contenta d'observer, l'esprit fixé sur l'obtention de réponses.
« Enki. »
Derrière lui, la commandante des fées l'appela par son surnom. Elle le trouvait préférable à « fiancé ».
Il comprit pourquoi elle l'avait appelé quand il vit Maellun fouiller à l'intérieur de sa cuirasse et en sortir quelque chose.
C'était une petite pochette en cuir, plate et juste de la bonne taille pour tenir dans son armure.
Il la leva et l'ouvrit en la tordant, versant une poudre dans sa bouche.
« Fais attention. »
La fée le prévint, et les yeux de Maellun devinrent rouge vif.
Perdu dans l'espoir de la victoire, Maellun, obsédé par un désir singulier, fit un choix regrettable.
Il avait pris la poudre, et bientôt ses effets commencèrent à se faire sentir.
« Kkhhhhhaaaaaa ! »
Maellun hurla alors qu'il chargeait vers l'avant, plus rapide que jamais.
Enkrid s'était déjà positionné, reculant alors que la grenouille jetait la poudre dans sa bouche. Ses sens s'aiguisèrent, et tout sembla ralentir.
Les yeux de Krais s'écarquillèrent alors que la grenouille se précipitait. La commandante des fées recula, se préparant.
À l'extérieur du manoir, Gilpin, qui les avait guidés, glissa et tomba.
Les sens d'Enkrid étaient plus aiguisés que jamais. Sa concentration se déclencha, et tout autour de lui sembla ralentir, lui donnant le temps de réagir.
La poudre de la grenouille scintillait dans l'air alors qu'elle se dispersait, et Enkrid vit la grenouille grandir à mesure qu'elle approchait, comblant la distance.
Il tint son épée en diagonale.
La grenouille chargea, visant à s'écraser sur lui de tout son poids.
Tranchant !
L'impact fut assourdissant alors que l'un d'eux fut envoyé voler contre le mur.
« Capitaine ! »
Finalement, Krais cria. Il n'avait pas remarqué le combat jusqu'à ce que la soudaine poussée de vitesse de la grenouille n'attire son attention.
Quand les deux entrèrent en collision, le plancher en bois du manoir se fissura, et la poussière remplit l'air, obscurcissant la vision de Krais pendant un moment.
À travers la poussière, une silhouette floue bougea ses bras, ouvrant sa bouche.
« Pourquoi m'appelles-tu ? »
« Merde, je pensais qu'il était fini. »
Krais laissa échapper un soupir de soulagement.
La commandante des fées, toujours sous le choc, ouvrit involontairement la bouche. Sa posture était chancelante, sa main toujours sur son épée.
« C'était quoi, ça, à l'instant ? »
Elle réfléchit à ce qu'elle avait vu.
Le pied de la grenouille vint voler vers Enkrid. Il le dévia avec son épée, effleurant le tibia de la grenouille.
La peau de la grenouille était glissante.
Enkrid utilisa cela à son avantage, esquivant habilement.
Ce n'était pas facile. Un léger faux pas et il aurait pu être assommé par les puissants coups de pied de la grenouille.
Mais Enkrid n'avait pas fini. Il tira une épée plus courte de sa main gauche, l'utilisant pour frapper la cuirasse de la grenouille.
Avec un coup précis au cœur, l'armure vola en éclats, envoyant des ondes de choc à travers le corps de la grenouille.
Était-ce impressionnant ? Oui, ça l'était. Ses réflexes et la façon dont il gérait la situation étaient remarquables.
« Ta progression est incroyable. »
Shinar, la commandante des fées, réalisa qu'elle ne pouvait plus facilement prédire l'issue de leur combat.
S'ils se battaient sérieusement, peut-être, mais lors d'un simple duel, Enkrid n'était plus quelqu'un qu'elle pouvait facilement vaincre.
« Il pourrait être plus coriace que ce barbare. »
Voyant la surprise de la fée, Enkrid haussa simplement les épaules.
« On dirait que tu sais quelque chose. »
Demanda-t-il, l'ayant entendue s'exclamer à propos de la poudre. Son ton était celui de la familiarité.
« J'ai vu quelque chose comme ça récemment. »
« Nettoyons d'abord. »
Sur ce, Krais s'approcha, sortant enfin de son choc.
Enkrid hocha la tête en regardant la grenouille, maintenant inconsciente, logée entre les briques brisées du mur du manoir.
Son cœur n'avait pas explosé, mais le choc l'avait assommé.
Peu importe à quel point la grenouille luttait avec la drogue, Enkrid avait visé son point faible. C'était là toute la différence de compétence.
« Capitaine, vous êtes vraiment fort. »
C'était surprenant, même s'il le savait. Krais dit cela, tandis que Gilpin, qui avait tout vu, restait là, la bouche grande ouverte, incapable de dire quoi que ce soit. Il ne s'était même pas relevé de là où il était tombé sur son derrière.
Après tout, n'étaient-ce pas des monstres qui n'avaient rien à voir avec lui ?
Il n'avait pas vraiment vu grand-chose, ou du moins n'avait pas correctement observé. Mais quelqu'un croirait-il l'histoire s'il la racontait ?
'Ils le croiront, n'est-ce pas ?'
Est-ce que cela a seulement du sens ?
Cette personne est-elle une sorte de chevalier ou quelque chose comme ça ?
Non, ce n'est qu'un simple commandant de compagnie, n'est-ce pas ?
Mais ils se battent trop bien pour que cela ait du sens.
« Nous rentrons. »
Enkrid captura la grenouille. Si elle ne mourait pas, elle se régénérerait, donc la prendre vivante était la bonne décision.
Il voulait aussi résoudre quelques questions et curiosités.
Enkrid chargea la grenouille sur son épaule, la commandante de la compagnie des fées et Krais suivant de près.
Alors qu'ils sortaient du manoir, une brise froide effleura ses joues.
Bien que la bataille n'ait pas été longue, il transpirait. Le vent sur son visage était assez rafraîchissant.
Alors que la sueur coulait le long de sa tempe, la commandante des fées tendit la main et l'essuya.
« Es-tu un oignon ? »
Enkrid ne comprit pas ce qu'elle voulait dire.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« À chaque fois, tu montres un nouveau charme, alors j'ai pensé que tu pourrais être comme un oignon — en pelant les couches pour révéler quelque chose de nouveau. »
Enkrid était profondément curieux.
Quel genre de blague était-ce dans le monde des fées ?
Étaient-ce les fées normales ? Ou la commandante des fées avait-elle été exilée pour avoir fait de telles blagues et avait fini ici ?
Il jeta un coup d'œil à Krais, se demandant s'il l'avait entendu, mais Krais ne sembla même pas remarquer.
« Oh, tu as beaucoup de choses à gérer. »
Il fouillait dans le sac de la grenouille en marchant.
« Tu ne m'as pas entendue ? »
Demanda Enkrid. Krais leva les yeux, sa tête se relevant de là où il s'était penché vers le sac.
« Hein ? »
Il n'avait pas entendu, ou peut-être avait-il entendu mais n'avait tout simplement pas écouté. Enkrid connaissait bien cette technique de Krais, alors il l'imita.
« C'est quoi cette poudre ? »
Krais ne répondit pas, changeant de sujet.
« Il y a quelque chose de gênant ici. Oignon fiancé. »
La commandante des fées n'était pas dérangée, appelant Enkrid par un nouveau surnom.
Devrait-il jurer ?
Enkrid réfléchit un instant mais resta silencieux.
Quant à la poudre, il pourrait juste demander à Krais d'examiner cela plus tard.
« Oignon fiancé, viens-tu de dire quelque chose avec tes yeux ? »
Il pouvait dire que la commandante des fées semblait un peu trop excitée.
Enkrid ne demanda pas pourquoi. Il fit juste comme Krais.
Il avait entendu mais n'avait pas écouté.
« Hé, fiancé. Tu as l'air de ne pas vouloir me répondre pour l'instant. »
« Esther est venue nous saluer. »
Enkrid pointa devant lui le léopard près de la caserne et le salua avec un sourire.
Tout comme il l'avait dit, Esther était là, attendant devant comme si elle était sortie pour le rencontrer.
Enkrid marchait légèrement.
Il avait à peine réussi à tenir tête à la grenouille Maellun auparavant, mais maintenant, c'était différent — très différent.
C'était presque aussi facile qu'une petite promenade.
Tel avait été le changement. Enkrid pensa à cela en regardant Esther.
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