Chapitre 260
C'était une conversation qu'ils avaient eue avant de quitter Martai.
« Tu les pièges et tu les bats. »
Lorsqu'il s'agissait de traiter avec des imbéciles, qu'il s'agisse des Lames Noires ou du prêtre, Krais avait une conviction inébranlable.
Enkrid acquiesça.
« Faisons comme ça. »
« Entendu ! »
Avec une réponse pleine d'énergie, Big Eyes avait préparé beaucoup de choses.
Et voici le résultat.
« Vite, tuez-les tous ! »
Le prêtre ventripotent, qui avait secrètement transmis des informations sur le groupe d'Enkrid, hurla.
D'où ce prêtre tenait-il ses informations sur le groupe d'Enkrid ?
« Hmm, il était vraiment stupide. »
Le prêtre avait fait confiance à un gamin rusé qui avait vendu les informations pour quelques pièces seulement. Trop facilement, bien trop facilement.
Après cela, Krais avait anticipé l'assaut des Lames Noires. Il avait spécifiquement repéré les meilleurs endroits pour des embuscades et des attaques surprises le long de leur chemin, en les choisissant à l'avance. Il avait également prédit les journées couvertes en observant simplement le ciel.
La neige aurait été idéale, mais une journée très nuageuse suffirait.
Grâce à plusieurs réflexions et ajustements, Krais s'était assuré que les Lames Noires trouveraient les conditions favorables à une embuscade.
« Ces gens semblent vraiment stupides. »
Krais doutait que les Lames Noires soient réellement un groupe de bandits renommé.
De telles personnes ont-elles recours à ces tactiques ? Envoyer quelques mercenaires en espérant que ce groupe meure ?
Bien sûr, cela découlait d'un manque d'informations.
Personne parmi ceux déjà envoyés n'avait survécu pour rapporter quoi que ce soit. Se fier uniquement aux rumeurs pour évaluer la force du groupe d'Enkrid était un défi.
Surtout lorsqu'il s'agissait de comprendre les capacités de ceux sous son commandement.
Rem bondit en avant avec une légère poussée du sol, disparaissant de la vue de Krais.
Boum !
Le sol qu'il avait frappé se déchira avec un bruit de tonnerre.
Au même moment, une traînée fut laissée derrière lui, et cette traînée trancha le cou de l'homme maniant la massue.
« Bon sang, ce truc coupe à merveille ! »
La voix de Rem suivit peu après. Bien que Krais n'ait pas totalement saisi les mouvements de Rem, il pouvait tout déduire des résultats.
Son esprit vif rendait cela possible.
« La massue a été balancée vers le bas, et avant qu'elle ne puisse descendre complètement, la hache a tranché le cou. »
Les mains et les pieds de Rem étaient bien plus rapides que le balancement de la massue, rendant un tel résultat inévitable.
La raison pour laquelle Rem avait fait une remarque sur le tranchant de la hache était qu'elle avait fendu le casque couvrant le visage du mercenaire ennemi avec facilité.
Du sang cramoisi gicla sur la fine couche de neige sous le corps du mercenaire. La neige blanche fondit dans un rouge éclatant.
Au-dessus, de nouveaux flocons de neige commencèrent à tomber.
Enkrid scruta le champ de bataille. Krais déduisait le processus à partir du résultat, mais Enkrid voyait tout clairement.
« Ne vous rendez pas ! »
Rem chargea en avant avec enthousiasme, et à ses côtés, Dunbakel et Teresa avancèrent également.
L'un des mercenaires, semblant connaître Dunbakel, l'accueillit avec des mots colériques.
« Espèce de sale cabot ! Traîtresse ! »
Il se rua sur Dunbakel avec une longue lance. Ses compétences n'étaient pas mauvaises.
Du moins, il surpassait l'ancienne version de Dunbakel.
Mais c'était tout.
Dunbakel n'était plus la bête stupide qu'elle était autrefois.
Son corps sembla onduler, paraissant se multiplier en trois images floues.
Cet exploit était possible grâce à ses capacités athlétiques exceptionnelles. Les images rémanentes étaient créées par ses pas de côté rapides.
Simultanément, son cimeterre fut dégainé, tranchant la neige qui tombait et l'air pour frapper la tête de son adversaire.
Pour la perception sensible d'Enkrid, chaque instant se déroulait comme si le temps avait ralenti.
Paf !
Le cimeterre brisa le crâne de l'ennemi et se retira.
« Désolée, je n'ai pas entendu. Qu'est-ce que tu as dit ? »
Ce n'est qu'après avoir tué son adversaire que Dunbakel répondit.
« Elle devient de plus en plus comme Rem », pensa Enkrid, bien qu'il choisit de ne pas intervenir.
Après tout, elle trouvait sa propre voie, peu importe à quoi cela ressemblait. Ce n'était pas à lui de critiquer.
Alors qu'il se tenait les bras croisés, d'autres mercenaires chargèrent, et Teresa en intercepta deux.
« Merde ! D'où sort ce monstre ? »
L'un des mercenaires hurla. C'était la mercenaire grande et dégingandée qui lançait des dagues.
Teresa bloqua toutes les dagues avec son bouclier.
Une dague, enchantée ou non, changea de direction en plein vol, mais Teresa la dévia avec sa protection d'épaule en tordant son corps.
Utiliser l'armure sur son corps comme outil défensif était la spécialité de Teresa.
En plus de cela, elle maniait son bouclier pour faire pression sur ses adversaires et une épée à lame épaisse pour les écraser jusqu'à la mort.
Et c'est exactement ce qu'elle fit.
« Ahhh ! »
Lorsqu'elle frappa la tête de la mercenaire avec le plat de sa lame, le crâne se fractura à l'intérieur de son casque. De la matière cérébrale et du sang s'échappèrent.
Une orbite écrasée éclata, laissant couler un fluide clair mélangé à du sang.
« Je suis Teresa la Vagabonde. Si vous voulez mourir, venez m'affronter. »
Elle parla. Avec juste ces quelques mots, certains ennemis se figèrent sur place.
Peu importe l'expérience, la peur face à une violence écrasante était une réaction naturelle.
Les mercenaires tombèrent rapidement.
En haut, l'embuscade aurait dû commencer, mais ceux postés sur la colline virent leurs chefs être anéantis.
Naturellement, leur moral s'effondra.
« Hé, rendez-vous. Il y a une pénurie de main-d'œuvre dans le domaine ces jours-ci. Prouvez votre identité, travaillez avec diligence, et vous serez réintégrés d'ici deux ans. »
Torres tenta de les amadouer. Après tout, c'étaient des mercenaires motivés par l'argent. Puisqu'ils prévoyaient de nettoyer les monstres et les bêtes de toute façon, utiliser ces captifs comme chair à canon serait un avantage.
Ils pourraient trier et sélectionner uniquement les plus compétents à accepter.
Son offre était calculée.
« Je m-me rends. »
Un soldat baissa son arc long et parla.
Au final, aucun des soldats postés sur la colline ne tira une seule flèche.
En regardant les mercenaires mourir un par un, le prêtre ventripotent fit demi-tour et s'enfuit.
Il se déplaça avec désespoir, courant plus vite que quiconque ne pouvait l'imaginer pour un homme de sa taille.
Un avant-bras épais lui barra la route.
« Ugh ! »
Surpris, le prêtre tomba sur ses fesses. La secousse remonta de son postérieur jusqu'à sa tête. Se redressant sur la terre, il tendit le cou vers le haut.
Ce qu'il vit était un soldat avec la carrure d'un ours.
« Ce bâtard. »
Bien que Zimmer ait été accusé de l'avoir frappé, le prêtre avait ses propres hommes au sein du territoire.
Ils lui avaient dit la vérité.
Le vrai coupable qui l'avait frappé était cette brute.
Pourtant, le regard menaçant et les menaces de Zimmer l'avaient contraint à la soumission, le laissant incapable d'exprimer la moindre protestation.
L'humiliation était insupportable.
Plus tard, ceux qu'il pensait être ses alliés l'avaient poussé à agir.
Bien sûr, tout cela était l'œuvre de Krais.
Étant un misérable méprisable au-delà de toute rédemption, Krais avait engagé quelques scélérats qui prospéraient sur les restes de sa table.
C'est par de telles machinations que le prêtre corpulent avait été manipulé pour en arriver là.
Pourquoi ? La raison était simple. Éliminer les menaces potentielles était bien mieux que de les laisser traîner.
Le niveau de corruption du prêtre n'était pas le problème.
Son statut de prêtre l'était.
La meilleure solution était de le tuer et d'enterrer les preuves.
C'est pourquoi ils l'avaient laissé entrer exprès.
Lorsqu'il s'agit de traiter avec des imbéciles, la meilleure méthode est de les ignorer. La deuxième meilleure ? Les enterrer.
Dès le moment où Audin l'avait giflé, Krais avait envisagé le résultat actuel.
Après tout, la Lame Noire et un prêtre avide n'étaient-ils pas un duo fait pour l'enfer ?
Les choses s'étaient déroulées encore plus facilement que prévu, cependant. L'adversaire avait été trop stupide.
« Le Seigneur de la Radiance nous ordonne de révéler et de révéler encore. L'avez-vous fait ? »
Audin questionna, sa voix calme mais lourde.
Le prêtre ventripotent bégaya, tremblant de peur.
« B-bien sûr que j-j-j'l'ai fait ! »
Sa voix tremblait, et sa langue trébuchait sur les mots.
« Vous étiez censé illuminer le monde, pas seulement amasser de la Krona. »
Audin marmonna doucement. Le prêtre essaya de protester, affirmant qu'il avait toujours aidé les malheureux et pris soin des enfants orphelins dans le temple.
Mais Audin connaissait déjà la vérité, grâce à Krais.
Le prêtre n'avait pas seulement accumulé des richesses, il avait aussi souillé des femmes.
On disait qu'il avait pris certaines des filles orphelines comme concubines.
Claque.
Audin leva la main et l'abattit violemment sur le sommet du crâne du prêtre.
Le coup fit saillir les yeux et la langue du prêtre.
Du sang jaillit de chaque orifice, y compris ses oreilles.
Audin méprisait ceux qui utilisaient leur foi comme un masque pour commettre des actes odieux.
Il y avait eu des moments dans le passé où ses propres doutes l'avaient empêché de rendre justice.
Il s'était détourné de tels individus auparavant.
« Plus jamais. Plus jamais. »
Avec quelqu'un à ses côtés qui surmontait ses propres limites, Audin ne pouvait plus se détourner de la vérité, de la vie, de la conviction, de la foi et de la croyance.
« Je vivrai, Père. »
Il ne renoncerait pas à la vie qui lui avait été accordée par Dieu.
Avec la permission divine, il abattrait ses ennemis et vivrait.
Et ce faisant, il punirait aussi ceux qui brisaient sa foi.
Ce ne serait pas une tâche facile. S'il faiblissait, cela pourrait simplement aboutir à une mort insignifiante.
Mais il ne mourrait pas si facilement.
Chaque jour était une leçon.
Audin apprenait non seulement des enseignements, mais aussi d'Enkrid et de Krais.
« Par la lumière que vous m'avez montrée, moi aussi je brillerai intensément. »
Audin pria silencieusement, non pas Dieu mais son commandant.
Prier un humain plutôt qu'une divinité semblait étrange, pourtant étrangement naturel.
Enkrid, observant depuis la ligne de touche, laissa échapper un soupir.
« Des fous. »
Il marmonna une malédiction intérieurement.
Ne devraient-ils pas au moins lui laisser un adversaire à gérer ?
Pourquoi étaient-ils si excités ?
Même Audin s'était précipité en avant, fracassant la tête du prêtre, puis s'était tourné pour le regarder.
Dans les yeux d'Audin brûlait un désir fervent — un regard rempli d'une intensité ardente.
« Un ours désespéré de se battre. »
Incapable de saisir le sens profond de loin, Enkrid interpréta mal.
Rem, bien sûr, faisait des ravages.
Même Ragna, qui restait généralement en retrait et observait, ne se retint pas. Il s'avança soudainement et balança sa lame.
Le coup était différent de tout ce qu'il avait fait auparavant.
Une entaille diagonale venant d'en haut, tranchant vers le bas — un coup rappelant un aigle plongeant vers sa proie.
Naturellement, c'était plus rapide qu'un aigle, pourtant cela évoquait la même imagerie.
Alors que la lame terminait sa descente, elle remonta immédiatement.
L'ennemi préparant sa propre épée fut réduit en trois morceaux éparpillés sur le sol.
Après le balancement, Ragna regarda sa lame avec une admiration rare.
« Ho. »
L'arme semblait le satisfaire plus qu'il ne l'avait anticipé.
C'était, après tout, un chef-d'œuvre fabriqué par des nains.
Enkrid voulait aussi tester son escrime nouvellement développée au combat et manier la lame qu'il avait reçue des nains, mais —
« C'est déjà fini. »
Les mots de Krais, teintés de déception, résumaient la situation. Cela s'était terminé presque instantanément.
Rem avait tranché cinq ou six adversaires en un éclair, ne donnant même pas à sa hache enflammée une chance de s'allumer.
La disparité entre les deux groupes était flagrante.
Krais, enclin à surestimer les dangers, avait préparé excessivement.
Même s'il y avait eu des archers, l'issue de cette bataille était prédéterminée.
Au milieu du chaos, Jaxen avait aussi capturé un mercenaire.
Un jeune homme beau, de surcroît.
L'homme, qui s'avéra être une figure connue, supplia alors que le sang coulait d'une blessure à sa cuisse.
« Épargnez-moi, et je ferai n'importe quoi. »
Quelle que soit la proposition que Jaxen avait faite, la supplique désespérée de l'homme suivit.
« Celui-ci est à moi. »
Jaxen faisait rarement des demandes. Enkrid lui en devait beaucoup.
« Prends-le. »
Enkrid ne questionna pas et ne chercha pas plus loin.
Franchement, personne ne s'en souciait.
Dunbakel ressentait clairement les changements dans ses capacités.
Teresa, d'un autre côté —
« Faisons un match quand nous reviendrons. »
Elle parla avec une ferveur inhabituelle, ses yeux en feu alors qu'elle regardait Enkrid. Son sang bouillonnait.
« Avec plaisir. »
C'était une suggestion bienvenue, et Enkrid acquiesça, observant le groupe alors qu'il réfléchissait.
« Des fous. »
C'était un grognement destiné à ceux qui ne lui avaient rien laissé à combattre.
La première embuscade et frappe de la Lame Noire furent décevantes.
Krais blâma tout cela sur eux.
« Trop prévenants. »
Bien sûr, à partir de maintenant, une telle gentillesse ne serait qu'un lointain souvenir.
Quand ne serait-ce qu'une de leurs tactiques aboutirait, la vie de quelqu'un serait inévitablement en danger.
Alors que des scénarios inquiétants se déroulaient dans son esprit, Krais conçut des contre-mesures correspondantes.
Quel choix avait-il ? Suivre un homme comme Enkrid sur le champ de bataille s'accompagnait de complications inévitables.
En même temps, Krais se résolut :
« Je ne permettrai aucune perte. »
Son objectif restait le même : le salon des nobles dames.
Même un contrat à court terme avec Enkrid suffirait s'il pouvait l'amener à visiter le salon.
Pour l'amener à y accueillir des invités.
La simple pensée le ravissait.
Le groupe s'occupa de nettoyer les conséquences de la bataille.
Torres et Zimmer, qui les avaient accueillis précédemment, revinrent pour échanger des adieux.
« Bien joué. »
Enkrid parla, et Torres acquiesça en signe de reconnaissance.
« Bon voyage. »
La pluie s'était arrêtée, et le groupe marcha d'un pas vif. Lorsqu'ils atteignirent le poste de la Force de Défense de la Frontière, le cheval sauvage donna un coup de museau à l'épaule d'Enkrid.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ah, juste te laisser errer un peu ? »
« Très bien, fais comme tu veux. C'est dangereux d'entrer dans le territoire tout seul, alors reviens quand je t'appellerai. »
« Vas-y. Explore et amuse-toi. »
Enkrid marmonna au cheval, comme s'il se parlait à lui-même.
En regardant cela, Rem murmura :
« Ce truc va définitivement se transformer en personne. Laissons Esther vérifier. »
Personne ne répondit.
Après être entré sur le territoire de la Force de Défense de la Frontière, le groupe se dirigea droit vers la caserne.
C'était déjà le soir.
Plutôt que de passer une autre nuit à camper, ils décidèrent de marcher un peu plus longtemps et de se reposer à l'intérieur. Il était tard quand ils arrivèrent.
De manière prévisible, il n'y eut aucun problème aux portes du château.
« Vous êtes arrivés ! »
Un soldat qui s'était familiarisé avec leurs visages pendant l'entraînement ouvrit la porte latérale.
Bien qu'ils fussent heureux de voir Enkrid, leurs expressions n'étaient pas entièrement joyeuses.
Ils savaient que l'entraînement allait reprendre, et leurs visages s'assombrirent.
« J'espère que vous n'avez pas flâné. Je vérifierai demain matin. »
Enkrid, toujours fidèle à son rôle au sein de l'unité, n'avait pas oublié ses obligations en tant qu'officier d'entraînement.
« ...Oui, monsieur. »
Le soldat était sûr de répandre la joyeuse nouvelle à tout le monde. Le tremblement de ses joues trahissait à quel point cette « joie » était accablante.
« Ugh, je suis épuisé ! Reposons-nous ! »
Krais s'exclama alors qu'il se dirigeait vers la caserne.
Pendant ce temps, le regard ardent de Teresa n'avait pas quitté Enkrid.
« Tu veux faire un sparring avant qu'on se lave ? » demanda Enkrid.
Teresa acquiesça avec empressement.
Les deux s'engagèrent dans un duel, et bien que Teresa ait perdu, elle était satisfaite.
Se battre contre quelqu'un comme lui lui donnait l'impression que cela valait la peine de le suivre.
L'affronter lui apportait un étrange sentiment d'accomplissement qu'elle ne pouvait pas tout à fait expliquer.
Après avoir remis un bref rapport au Commandant de bataillon, Enkrid passa la nuit avec Esther blottie dans ses bras.
Le léopard — parfois humain — avait peu à dire, choisissant plutôt de dormir profondément.
« Commençons l'entraînement. »
La journée commença avec ses fonctions d'officier d'entraînement.
C'était après le déjeuner qu'un soldat l'approcha.
« Quelqu'un du nom de Gilpin est ici pour vous voir. Il semble être pressé. »
Enkrid pencha la tête. Ce n'était pas souvent que Gilpin venait le chercher à cette heure.
Mais dès qu'il entendit le nom, un incident passé lui vint à l'esprit.
Spécifiquement, le moment où une certaine grenouille avait rendu visite.
Quand Enkrid alla rencontrer cet ami nommé Gilpin, il aperçut le Commandant de la Compagnie des Fées debout à côté de lui.
« Où vas-tu, fiancé ? Pas de salutations pour moi ? »
Le Commandant taquina.
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